Истинная для оборотней

Глава 22. Зверь

— Ты уезжаешь? Сейчас?

Через несколько дней Аснар сказал, что ему нужно покинуть столицу. В одном из городов, который располагался восточнее Эмберга, трагически погиб глава города. Случай был странным и требовал личного разбирательства правителя: пожилой маркат упал с лестницы в собственном замке, да так неудачно, что сразу сломал шею. Оборотни редко отличались подобной неуклюжестью, и правитель подозревал, что убийство могло быть умышленным.

— Это не займёт больше пяти дней, - заверил Аснар, примеряя новый дублет.

— Пяти? – переспросила принцесса. – А как же мой отец?

— Мы с Улгаром взяли паузу, - поморщился оборотень, надевая перчатки. – Он выдвигает немыслимые требования. Если он не умерит аппетиты, мы не договоримся.

— Он просто хочет остаться здесь подольше, - возмутилась Дея.

— Зачем?

— Откуда мне знать? - она развела руками. – Может, он тут отдыхает! От бремени королевской власти или от жены.

Правитель не скрыл улыбки.

— Всё возможно.

— Возвращайся скорее, - Дея привстала на носочки, чтобы поцеловать мужа. – Я буду скучать.

— Я тоже, - он крепко прижал её к себе, не желая расставаться. – Не хочу тебя отпускать.

— Не отпускай.

— Я должен, - он вздохнул. – Попрощайся с мальчишками за меня.

Он уехал рано утром, взяв с собой двадцать стражей. Деамара же подумала, что начала скучать, едва он выехал за ворота. И хотя Берий был рядом, той незыблемой надёжности, которую излучал его старший брат, он дать не мог.

В замке с принцессой встретилась Шали. Она держала в руках шкатулку, в которой обычно держали ценные бумаги. Девушка сегодня впервые собрала тёмные волосы в высокую причёску, заколов заколкой-спицей с бабочкой, открыв красивую шею и плечи, и выглядела взрослее своих лет. Дея осознала, что не заметила, когда у девушки пропала вся угловатая подростковость, сменившись соблазнительными женскими изгибами, выгодно подчёркнутыми ярко-зелёным шёлком нового платья.

— Госпожа, - Шали поклонилась, посмотрела немного виновато. – Я сегодня подписала все бумаги.

— О! – не ожидала такого принцесса. Она по-доброму улыбнулась. – Поздравляю тебя. Так ты теперь богата?

— Наверное… - Шали растерянно пожала плечами и робко улыбнулась. – Я ещё не поняла.

— Почему ты всё же решила подписать? – не смотря на лёгкую грусть, Дея была счастлива за девушку, которая стала ей самой настоящей подругой.

— Я вчера ещё раз говорила с…моим отцом, - это слово далось ей не просто. – Он меня убедил.

— Вот как? – принцесса не верила, что Дитмар мог обмануть свою дочь, но хотела знать наверняка. – Он сказал, что тебе, скорее всего, нужно будет выйти замуж?

— Да, сказал… - Шали потупила взгляд. – Я потому и подписала.

— Правда? – удивилась Деамара. Она совсем не ожидала, что свадьба станет главным аргументом, чтобы принять наследство, а не оттолкнёт девушку. – А ты не боишься?

Шали качнула головой, почему-то заливаясь краской и крепче прижимая к себе шкатулку. Сказала тихо:

— Он пообещал, что устроит мне брак с Матиасом…

Принцессу словно ледяной водой окатили. Она не нашлась, что сказать, хотя всё это было вполне ожидаемо. Шали всё больше заливалась румянцем, и Дея внезапно поняла – да девчонка же влюбилась по уши!

— Деамара!

«Не поминай тёмного, если не хочешь его увидеть» - говорили иногда анмары. Теперь Дея вполне осознала смысл этой пословицы, оборачиваясь на оклик. Шали, увидев предмет своих грёз, резко побледнела и шарахнулась прочь, принцесса даже не успела её задержать. Очень хотелось спросить – а в курсе ли сам Матиас, что уже практически женат? Судя по улыбке, ещё нет…

— Я не ждала тебя, - сказала принцесса, всё ещё ошарашенная новостями.

Матиас остановился. Он подошёл близко, ближе, чем следовало, и Дея почувствовала его запах: сладкий и одновременно свежий. Белая рубашка очень ему шла, подчёркивая загорелую кожу. Шею украшало интересное ожерелье из маленьких ракушек и деревянных бусин.

— Мне сказали, чтобы я больше не приходил, - сказал он прямо, глядя ей в глаза. У принцессы от этого взгляда ёкнуло сердце. – Что случилось? Ты больше не хочешь меня видеть?

— Прости, - она вздохнула, отводя взгляд. За те дни, что они не виделись, Матиас словно стал ещё красивее, если такое возможно. – Я бесконечно благодарна тебе за спасение мальчиков, но…- она всё же не сдержалась и заглянула в ярко-синие омуты, рискуя провалиться в них. – Я не могу с тобой видеться.

— Почему? – он шагнул к ней, желая коснуться плеча.

— Нет! – Дея резко вскинула руку, упираясь ему в грудь, и сама испугалась. Под мягкой тканью явно ощущалась горячая кожа. А ещё биение сердца. Ровные и сильные удары. Она отдёрнула руку, словно обожглась. – Не надо…пока это не зашло слишком далеко.

— А могло бы зайти? – спросил Матиас тихо. Он был серьёзен. Внимательный взгляд проникал в самую душу.

Дея посмотрела на него в ответ, пытаясь спрятать отчаяние. Могло бы? Конечно, нет. Он волновал её, искушал. Он был очень красив, а его прошлое хранило загадки, тайны и открытия. Но… даже если бы она его полюбила, Деамара никогда бы не позволила себе этих чувств. Никогда. Она замужем, а он теперь жених Шали. Даже если сам ещё не знает об этом.

Она медленно покачала головой, не пряча глаз.

— Нет, Матиас. – Она должна сказать это чётко, чтобы он поверил. Чтобы она сама поверила в свои слова.

— Хорошо, - мужчина отодвинулся, отходя на пару шагов, как того требовали приличия. – Я понял. Тогда… можно я хотя бы попрощаюсь?

Деамара молча кивнула, удивлённая и обрадованная его словами. Хорошо, что не пришлось ничего объяснять и доказывать. С плеч словно камень свалился…Только почему тогда стало так обидно где-то глубоко в душе?

— Я хотел бы подарить тебе кое-что. На память. – Он достал из кармана маленький голубой камень на простом шнурке, круглый, гладкий и прозрачный, как капля морской воды.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Неужели с новой земли? – Дея приняла подарок.

— Да.

— Это точно простой камень? – уточнила девушка. Камешек приятно холодил ладонь.

— Он совершенно обычный, - Матиас грустно улыбнулся. – Здесь нет подвоха.

— Спасибо, Матиас. За всё, что ты для нас сделал.

— Прощай, Дея. – Он поклонился. – Мы больше не увидимся.

— Не увидимся, - эхом отозвалась она.

И он ушёл. Спокойно, не оборачиваясь. А принцесса стояла, смотрела, как он удаляется, и всё сильнее кусала губы, едва сдерживаясь, чтобы его не остановить. Сожаление смешалось со стыдом, повергая её в смятение. «Нельзя», – сказала она себе.- «Пусть уходит. И никогда не возвращается».

Когда мужчина скрылся за поворотом, Дея тяжело выдохнула и прислонилась к стене, закрывая глаза.

— Надеюсь, с Шали ты будешь счастлив, - сказала она шёпотом, когда пират уже не мог её услышать.

Матиас ушёл, и действительно больше не появлялся. Не пытался опять искать встречи, не передавал сообщений. Только вот мысли сами возвращались к нему, снова и снова, рисуя его образ, хотела того Дея или нет. Почему-то она не могла просто взять и выбросить обаятельного пирата из головы. Казалось бы, что может быть проще… Её волновали вопросы, на которые не находились ответы. Матиас так быстро забыл её? А не играл ли он с ней? Если его чувства были правдой, то почему он так легко отступил? А если чувств не было, зачем было всё остальное… Бессмыслица.

На время она забывала о нём, но мысли неизменно возвращались. Дея даже начала подозревать, что Матиас обманул её, как маг он мог зачаровать свой подарок и тогда… мог или нет? Он не благородный человек, но был честен. Он спас её детей, не раздумывая, но его не остановил от признания её статус… Почему? Это медленно сводило с ума.

Как-то утром, задумавшись, принцесса достала камешек, подаренный пиратом, в который раз разглядывая, как преломляется свет. Она пыталась посмотреть на камень «другим взглядом», чтобы увидеть следы магии, но как ни старалась, не видела ничего. «Здесь нет подвоха», - волнующий голос Матиаса в голове прозвучал так явно, что девушка мурашки побежали по спине.

— Что это? – Берий подошёл к ней неслышно, как умели только маркаты. Дея вздрогнула, взглянув на него, но прятать камень было уже поздно.

— Подарок, - честно ответила она.

— От кого? – подозрительно прищурился оборотень.

— От Матиаса, - Деамара не видела смысла врать. Пусть в душе у неё смятение, рано или поздно оно пройдёт, а совесть её оставалась чиста.

Лицо Берия исказилось. Быстро – не успела Дея среагировать – он выхватил камень у неё из рук, словно смертельно - ядовитое насекомое. Мгновение - и мужчина распахнул окно, размахнулся и вышвырнул камень так далеко, как смог. Тот только блеснул на солнце и исчез.

— Зачем?! – принцесса вскочила, словно её ударила молния.

Берий развернулся, и Дея увидела его в частичной трансформации. Довольно жуткое зрелище для любого человека. Глаза – совершенно звериные, в которых не видно разума.

— Не смей о нём думать! - голос напоминал угрожающее змеиное шипение. – Иначе я пойду и убью его.

Дея пошатнулась, понимая, что он не шутит.

— За что? – спросила она шёпотом. Глаза сами собой наполнились слезами. – Почему ты так жесток? Он ничего не сделал. Он…

— Ты можешь быть только нашей, - его рука властно коснулась её подбородка, принцесса замерла, явственно ощутив как холодные когти касаются кожи. – Запомни это.

— Ты пугаешь меня! - Дея хотела отстраниться, но вторая рука оборотня скользнула по спине, вспарывая тонкую ткань платья.

— Я убью любого, кто к тебе прикоснётся… - он как зверь втянул носом её запах, коснулся шеи, волос.

— Ты не в себе! – сейчас он по-настоящему ужасал её. Дея совсем не узнавала в этом получеловеке того, кого хорошо знала. Эту свою сторону он всегда от неё прятал, а она так привыкла к предусмотрительности и заботе маркатов, что иногда забывала кто они по своей сути. Опасное заблуждение - считать их просто людьми.

Он поцеловал её. Жёстко, властно, больно сжимая руками. Он никогда раньше не целовал её так, словно чужой. Клыки царапнули губы, и принцесса почувствовала привкус крови. Ужаснувшись, она оттолкнула от себя мужчину, вытирая губы. Увидела на ладони красные следы. Берий отшатнулся, скалясь. Всё ещё жуткий, с нечеловеческим лицом. Его движения стали плавными и опасными, пружинистыми и экономными как у хищника.

Увидев страх в глазах жены, он с болью зарычал. Сжал кулаки, не замечая, что ранит сам себя. Дея молча смотрела на него, не веря в то, что происходит.

— Уходи, Берий, - наконец сказала она сухо, отводя взгляд. – Сейчас я не хочу тебя видеть.

Он метнулся было к ней, чтобы что-то исправить.

— Не смей! - жёстко остановила его девушка. Она поняла, что просто не выдержит ещё одного прикосновения. Страшно и невыносимо одновременно.

Берий глухо заворчал, но всё же развернулся и ушёл.

Принцесса села на постель. Подтянула ноги, спрятала лицо на коленях и расплакалась. Хотелось сжаться и превратиться в маленький незаметный комочек. Да, возможно ей нужно было самой избавиться от подарка Матиаса, так она и должна была поступить, но принцесса предпочла бы сама решать, какие вещи сохранять, а какие - выбрасывать. Глупая сентиментальность? Наивность? Пусть! Но сейчас казалось, будто Берий и сам стремится уничтожить всё хорошее, что между ними было.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍