Истинная Проблема Ледяного Дракона

Глава 15.2

Диара

Эсфир оттеснил меня за свою спину очень быстро. Феноменально быстро. Я со всеми своими рефлексами – не успела отреагировать. Чуть не сменила ипостась на Змеиную – потому что это мне быстрее и проще. Удержалась в последний момент.

– Вас не приглашали, Ваше Высочество… – раздался скрипучий стариковский голос. Мне пришлось встать на носочки, чтобы рассмотреть… сухопарого старика в балахоне, на которого так остро отреагировал Эсфир.

Не зря ли?..

Ох, нет, не зря. Я посмотрела на странного старика магическим зрением. И ничего не разглядела. Не дед – а провал в пространстве. И глаза начали отчаянно слезиться. От старика исходило явственное ощущение серьёзной опасности.

– Великий жрец, – холодно обратился к старику Эсфир, приветствуя лёгким кивком, – уверен, Богиня нас примет…

– Отчего же не принять, – сощурил маленькие глазки жрец, – Богиня оставила мне указания насчёт вас и вашей будущей супруги. И обозначила плату за то, чтобы выслушать вашу просьбу.

Ничего себе! Какие "конкретные" у Драконов Боги! Плату обозначила…

– И какова же плата?

– Два дня жизни, – выдохнул жрец с каким-то нездоровым ликованием.

Я похолодела. Два дня. Значит, срок, отведённый нам с Эсфиром отцом, истечёт сегодня на заходе солнца. С последним лучом – Эсфир обернётся Драконом… И таким, каков он есть – я его уже не увижу. Не увижу бездонных льдисто-голубых глаз с круглым человеческим зрачком. И пепельных прядей в копне чёрных волос, красиво обрамляющих по-мужски красивое волевое лицо моего Дракона. Не почувствую прикосновения его горячих рук…

– Богиня примет в дар… что-то другое? – сквозь зубы выдохнул Эсфир.

Моё сердце колотилось. В зимнем лесу, залитом солнечным светом, мне вдруг стало очень неуютно. Я ощутила эмоции Эсфира: не так он планировал эту встречу!

– Примет, – разулыбался жрец, – Богиня готова взять на воспитание вашего первенца. Такая честь…

– НЕТ! – Эсфир рявкнул так, что я слегка вжала голову в плечи. Так и продолжая стоять на носочках за спиной моего Дракона, осторожно взяла его за руку. Его пальцы были сжаты в кулак. Очень крепко. Я ощутила пробившуюся на коже его руки мягкую чешую… пока мягкую. Эсфир сдержался, не сменил Ипостась. Хотя и был к этому невероятно близок.

– Нет… – повторил Эсфир якобы спокойно, – отдавать детей, даже Богине… мы не будем.

– Других указаний Тысячеликая не оставила на ваш счёт, Ваше Высочество, – жрец почтительно склонил голову, – я могу организовать вам переход порталом обратно в ваш замок. Или в столицу. Или куда прикажете. Но не в Храм…

– Я согласен отдать два дня, – твёрдо произнёс Эсфир, и моё сердце ухнуло куда-то вниз. Бултыхнулось словно во что-то вязкое, темно и холодное: нет-нет-нет! Наши драгоценные часы вместе. Каждая минута – бесценна. Да если б я только знала… с первой встречи с Драконом я бы приклеилась к нему и не отлипала. И так бы и вёл свои лекции в моей Академии – с "принцессой Мора-Вийских Змеев", неприлично повисшей на его шее.

Лицо жреца исказила улыбка, напоминающая трещину в сухой земле. Очень неприятно. Некомфортно, как сказал Эсфир. И теперь я прочувствоала, что он имел в виду.

“С каменной Богиней всегда что-то подобное , – ворвалась в мой разум мысль Эсфира, – п рости, любовь моя. Но этим она и знаменита. А больше нам никто не поможет. Мы можем потерять эти два дня, но получить всю почти бесконечно долгую жизнь вместе. А можем просто потерять два дня”

– Я доверяю тебе, Эсфир, – еле слышно выдохнула я в спину Дракона, прижалась щекой к ткани камзола сзади, – я люблю тебя. И поддерживаю все твои решения.

Жрец издал звук, отдалённо напоминающий кряканье. И мир вдруг изменился.

Уютный зимний лес помрачнел.

Деревья скрючились и поникли.

Солнце исчезло – небо стало равномерно серым.

На ветках унылых деревьев кричали неприятными ломаными голосами сутулые чёрные птицы.

Как на кладбище…

Эсфир повернулся ко мне, приобнял одной рукой.

– Не бойся, Диа, – улыбнулся он мне, – сейчас нас пустят в Храм. А дальше… я лишь надеюсь, что мои расчёты были верны…

И я улыбнулась. Хотя даже сильнее помрачневшего пейзажа и как будто отяжелевшего воздуха – меня пугали перламутровые тонкие чешуйки – совсем маленькие и всего несколько. Которые вдруг выросли на щеках Эсфира.

– Ты же… не хотел менять ипостась… – еле слышно прошептала я, касаясь пальцами щеки моего Дракона, погладила чешуйки – ты можешь их… убрать?

Эсфир помрачнел.

Я ощущала его усилие. Сначала невесомое, затем более мощное.

– Не могу, любовь моя.

Я сглотнула тугой ком в горле. Слёзы были где-то рядом. И их я тоже проглотила. Натянула улыбку на лицо, снова погладила чешуйки:

– Так… тоже очень красиво, – шепнула я, и голос предательски дрогнул. По щеке всё-таки скатилась слеза.

– Пойдём, – Эсфир положил руку мне на талию и повёл дальше по тропе.

Старика-жреца нигде не было видно.

Зато было каменное цилиндрическое здание с тремя высокими ступенями. С потолком-куполом.

Я запрокинула голову, чтобы получше рассмотреть этот Храм сильнейшей Богини в драконьем пантеоне. Единственным украшением здания была гигантская статуя наполовину скелетированного дракона в венке из живых цветов. Она расправила полуистлевшие неживые крылья. Каменный Зверь будто впился острыми когтями в крышу. Хм, очень реалистично. А это точно статуя?..

– Ну вот и всё, любовь моя, – шепнул Эсфир, – мы пришли в Храм Тысячеликой.

Я бросила на Эсфира взгляд. И моё сердце болезненно сжалось: чешуек на его щеке стало чуть больше.

И снова перевела взгляд на Храм. Клянусь, двери у него буквально “выросли” из прежде глухой стены и медленно открылись, как бы приглашая нас внутрь.

А меня вдруг захлестнула здоровая злость. И во мне забурлила первородная Тьма отца, так основательно перемешанная со Светом матери, что я уже при всём желании не могла бы их разделить.

Я решительно шагнула с Эсфиром рука об руку в этот Храм, больше напоминающий могильник.

И в голове у меня была всего одна, но очень яркая мысль: “если понадобится подраться за наше счастье с Драконьими Богами, то я подерусь!”

Я покрепче сжала руку Эсфира, тут же получила ласковый ответ.

И вдруг вспомнила, что пришла сюда не только за помощью Каменной Богини. А прежде всего – чтобы выйти замуж за самого лучшего из Драконов… Да и вообще – из всех.

Нелогично, нелепо, но тогда меня снова затопило неуправляемое стихийное счастье.

И я улыбнулась. Ведь я в этой жизни уже нашла всё, что мне нужно.