Истинные поневоле, или Тайны Мерцающего мира (СИ)

Глава 18

Проснувшись на следующий день, я ощутила на себе весь спектр стыда и гнева на саму себя. Это надо было настолько облажаться, предстать в таком невыгодном свете… Ладно бы такой образ жизни и поведение были для меня привычными, но я всегда была на редкость правильной, а тут такое… Взглянув на время, я поняла, что ещё и спала почти до обеда! На часах было одиннадцать.

Я быстро встала и привела себя в порядок, голова немного болела, но в целом самочувствие было удовлетворительным. Успокоив себя тем, что мы ещё успеем с матерью Лиордана узнать друг друга получше, я одела тёплый свитер под горло и простые джинсы, рассудив, что выряжаться ни к чему.

Открыв дверь, я удивилась, услышав какие-то голоса. Обычно дома была тихо. Я подошла к лестнице и увидела несколько мужчин на первом этаже. Я не успела даже удивиться или поздороваться, как они синхронно склонили головы при виде меня:

— Госпожа.

Я хотела их одёрнуть, сказать, что я никакая не госпожа, но тут внизу показался Киан. Он как обычно весело мне улыбнулся:

— Ты проснулась!

— Что происходит? — я спустилась вниз и увидела, что в доме ещё очень много оборотней, и не только мужчины, в том числе и женщины.

— Лиор решил, что пора надавать под зад этому ублюдку Андэрманну, — довольно прищурился Киан.

Только не это…

Я увидела идущую к нам мать Лиордана и распрямила спину. Конечно, как бы я себя не убеждала в том, что мне должно быть всё равно, я хотела понравится ей.

— Морэлла, — она улыбнулась одними губами, глаза же пристально изучали меня.

Я узнала этот взгляд. Лиор рассказал ей про Химеру, конечно же. Все, кто узнавали, смотрели на меня именно так. Словно у меня выросла вторая голова или третья нога.

— Простите, — ответила на улыбку я. — Мне немного неловко из-за вчерашнего…

— Я велела подать нам чай в малую гостиную, ты наверняка голодна, проходи, — она указала мне на дверь, будто я не знала куда идти. — А насчёт вчерашнего…

Она лишь пожала плечами. И я не поняла, это осуждение или знак того, что произошедшее не имеет значения.

— Сначала я должна увидеть Лиора, — заупрямилась я. — То что он собирается сделать ни к чему хорошему не приведёт.

— Он будет лишь через пару часов.

Я удивилась, но всё-таки поплелась в малую гостиную, хотя есть совсем не хотелось.

Чай действительно стоял на небольшом столике.

— Спасибо, госпожа, — пробормотала я, садясь на стул.

— Ты можешь звать меня Люсина.

Я кивнула, грея ладони о чашку. Вот и познакомились.

— Я тут кое-что узнала, — начала разговор женщина, изящно опускаясь на стул напротив меня.

Я уже напряглась подозревая, что разговор пойдёт о Химере, но Люсина меня огорошила:

— Ты живёшь в одном доме с моим сыном, но при этом так и не разорвала помолвку с наследником Господина Дома Серебристой Луны.

— Дариус больше не мой жених, — удивилась я. — Почему вы говорите такое?

Люсина элегантным движением взяла небольшую чашку с дымящимся зелёным чаем и сделала глоток. К моему изумлению, на запястье женщины мелькнул небольшой кусок гоблинской татуировки. Она была почти полностью скрыта за рукавом синей блузы, и я не успела понять, что именно значил символ.

— Вы клялись быть вместе в храме тысячи свечей, так ведь? — уточнила женщина.

Я кивнула, по-прежнему ничего не понимая. Задумавшись взяла печенье и начала его грызть.

— Но ведь зелёные воды скрепили вашу клятву, а жрец вознёс предкам соответствующие молитвы, — подняла брови мать Лиордана.

— Мы действительно умывались зелёной водой, — вспомнила я. — Но ведь это всего лишь формальность.

Неужели это именно то, что нужно сейчас обсуждать? Её волнует в такой момент то, что я когда-то стала люмьеной Дариуса? Я всегда воспринимала это как дань традициям Иллириона и относилась с уважением, но неужели это имеет какое-то значение?

Тонкие пальцы Люсины с силой сжали чашку:

— Это далеко не формальность. Как ты сможешь выйти замуж за моего сына, если обещана другому?

Я едва не подавилась печеньем.

— Не знала, что предложение нынче делают матери, — вырвалось у меня.

Я тут же прикусила язык, понимая, что была груба.

Но мать Лиордана не обратила внимание на мою колкость. Или снова списала это на огрехи воспитания…

— Мой сын ещё не задумывался над этим, — ответила она, глядя на меня пронзительным взглядом, от которого мне становилось всё неуютнее и неуютнее.

— Как и я, — многозначительно добавила я, делая глоток чая.

— Но вам стоило бы это сделать, — твёрдо добавила она. — Если девушка спит с мужчиной, он обязан взять за неё ответственность, тем более в вашем непростом положении.

Я таки подавилась и закашляла, едва не сгибаясь пополам.

— Я не сплю с вашим сыном, — откашлявшись прохрипела я.

В этот раз она улыбнулась не только губами, но и глазами. Улыбка вышла понимающей, и от того стало ещё более неловко.

— Конечно, — елейно ответила она.

Я тут же вспомнила, что Люсина вчера видела, и поняла, что переубеждать её бесполезно, да и какой смысл?

— Я уже позвонила твоему отцу, он будет здесь через… — она взглянула на часы. — Десять минут. Мы быстро поедем в храм и решим это досадное недоразумение с наследником Дома Луны.

— Вы позвонили моему отцу? — поняла, что сказала это вслух.

Я была настолько поражена, что даже не могла возмутиться. Что за бесцеремонность?

— Конечно. Он полностью со мной согласен, — кивнула Люсина, ставя чашку на блюдце.

Кто бы сомневался!

Куда же делся Лиордан? Бросил меня на съедение своей чопорной властной мамаши, а сам свалил? Я с тоской посмотрела в окно. Садовник постригал кусты. Я вспомнила диких кошечек, любимиц матери Лиора. И эти татуировки у женщины… Она не просто высокородная дама, какой кажется на первый взгляд. Наверняка, хищница ещё та.

Спустя полчаса мы уже ехали в сторону храма. Я примерно прикинула, что всё это займёт как раз пару часов, и я вполне успею отговорить Лиордана делать глупости. Никто не должен пострадать. В том числе и Дом Камня и Железа. Они не виноваты, что их господин выбирает такие пути. В каком-то смысле я понимала даже Гранника, эльф говорил правду — носитель Химеры, входящий в какой бы то ни было Дом, это не просто честь, но ещё и залог безопасности. Все хотят для своего народа лучшего.

Храм находился в самой древней части города, около огромного леса. Виззарии было по меньшей мере больше тысячи лет, понятно дело, мало что осталось с тех давних времён, но некоторые здания стояли уже достаточно давно и на их реставрацию не жалели средств, отец лично курировал несколько проектов, чем очень гордился. Он и сейчас показывал Люсине то одно, то другое здание, которое он «спас» в своём стремлении сохранить культуру Иллириона хотя бы в столице.

Храм тысячи свечей назывался так не случайно. Я уже заранее готовилась к тому, что там будет почти нечем дышать.

— Тебе может стать нехорошо, — предостерегла меня Люсина, когда мы вышли из машины.

— Предки заперты в Химере, они хотят туда, — отец бросил взгляд на небо. — К своим. Но не могут уйти, они вынуждены быть здесь, оберегать Иллирион.

— Это великая честь и проклятье, — кивнула Люсина.

И вот надо было тащиться сюда. Я бросила на своих спутников неодобрительный взгляд.

— Раз бывших носителей скопилось так много, — я коснулась рукой своей груди. — Почему бы некоторым просто не свалить, решив все мои проблемы.

— Не думаю, что, когда создавали Химеру, кто-то подумал об этом, — с некоторой толикой печали ответила Люсина.

— Какой милый побочный эффект, — скривилась в улыбке я.

Надо же было мне попасться на этот крючок в переломный момент. С другой стороны, моя жизнь была не просто обычной, она была никакой… А теперь я как будто стала самым важным человеком в Иллирионе. Кто знает, что будет через год?

Мы двинулись в сторону белоснежного храма. В последний раз я тут была, когда мы с Дариусом клялись друг другу в вечной любви.

Отец открыл дверь, пропуская нас с Люсиной внутрь. Меня тут же замутило от тяжёлого запаха трав, которые тут жгли круглосуточно. Но ничего такого о чём говорили мой отец и мать Лиордана я не ощущала.

Высокие колонны подпирали голубой потолок с искусно нарисованными там замками и дворцами, парящими среди облаков. Именно так представляли то место, куда уходят души в Иллирионе, перерождаясь в предков. Именно туда не могли попасть те, кто были заперты в Химере. Значит и я не смогу, однажды став одной из тех, кто будет беречь мир живых…

Людей почти не было, отец придерживал меня за локоть, будто бы боялся, что я исчезну. Я терпела его поведение, понимая, что все мы на нервах в последнее время.

На секунду я остановила глаза на футуристической статуе — сотни тел, сплетённых в единое целое. Скользнула взглядом по жутким улыбкам на лицах, навсегда увековеченных в камне. Подобные религиозные символы Иллириона всегда вызывали во мне лёгкую настороженность и желание держаться подальше. Это сложно было объяснить, подобны ощущения возникали скорее на уровне инстинктов.

Отец повёл меня дальше, и мы вошли в небольшую комнатушку.

— Жрец Мейлор, — отец склонил голову перед черноволосым эльфом, одетым в красную рясу. — Доброго вам дня.

Мейлору было не более сотни лет, относительно молодой возраст для эльфа. Именно он принимал наши с Дариусом клятвы год назад. Я вспомнила, что он выражал желание и поженить нас, когда придёт время.

— Приветствую вас, — кивнул жрец, мазнув по нам ничего не выражающим взглядом.

Его руки перебирали ненавистные мне свечи, ища особо вонючие, не иначе.

— Кх-м, — отец неловко кашлянул. — Мы хотели мы разорвать помолвку моей дочери и наследника клана волков.

Жрец поджал губы, кинул на нас пронзительный взгляд, но промолчал, продолжая перебирать свечи. Он показался мне странным, кажется, прошлый раз он был поприветливее.

— Это нужно сделать немедленно, — вмешалась Люсина, поджав губы.

По ней было видно, что находится в храме ей неприятно. Но сама ведь захотела сюда притащиться.

Пальцы Мейлора отпустили свечи, одна из них покатилась и упала со столика, но он даже не отреагировал. Я склонилась и подняла её из вежливости, положив на место.

— Какие у вас причины? — глаза эльфа остановились на мне.

В нём точно что-то изменилось с прошлого раза. Взгляд был безжизненный и пустой. Видимо, не только у нашей семьи тяжёлые времена…

— А вам нужно озвучивать причины? — возмутилась Люсина, подходя ближе и глядя на жреца с нескрываемым недовольством.

— Мне нужно что-то указать в талмуде, — пожал плечами Мейлор. — И где вторая сторона?

— Второй стороны не будет, мой жених спал с другой женщиной, мы больше не вместе, — вмешалась я, решив, что лучше уж ответить на все его вопросы, чем задохнуться от запаха трав.

Мейлор медленно подошёл к стеллажу позади себя, нашёл там какую-то книгу и внёс записи.

— Прошу следовать за мной, — обратился он ко мне.

Я кивнула, направляясь на выход из комнаты вместе с эльфом. Отец и Люсина пошли за мной.

— Только девушка, — обратился к моим спутникам жрец.

— Зачем? — подбоченился отец, окидывая жреца подозрительным взглядом.

— Мы должны провести ритуал очищения, градоначальник, — спокойно пояснил жрец.

— Пусть отец пойдёт со мной, — попросила я Мейлора.

— Только градоначальник, — эльф кинул на Люсину взгляд.

Она поджала губы, но кивнула.

Мы с отцом последовали за жрецом, переглянувшись. Должно быть Мейлор недоволен тем, что пришлось разорвать благословлённый им союз? Можно подумать, я такая первая. Очень в этом сомневаюсь.

— Прошу, — эльф открыл дверь, ведущую в небольшую комнатку. Я заглянула и увидела небольшой бассейн, наполненный зелёной водой.

— Что это? — нахмурилась я, заходя внутрь.

— Слёзы предков? — спросил отец, тоже заглядывая в комнату.

— Девушка должна смыть с себя позор, — пояснил жрец. — Умывшись однажды слезами предков, она взяла на себя обязательства. Теперь же хочет снять их с себя.

— Какой ещё позор? — рассердилась я. — В чём мой позор?

— Мора, давай просто сделаем это, чтобы Люсина отстала, — раздражённо попросил отец, кидая на жреца недовольный взгляд.

— Что нужно делать? — обратилась я к Мейлору.

— Совершить омовение.

— Что прямо раздеться? — возмутилась я, глядя на бассейн.

Вода казалась чистой, но вот лезть туда голой совсем не хотелось. Что за бред?

— Позор можно смыть лишь представ перед предками в первозданном виде, — на лице эльфа не дрогнул ни один мускул в ответ на моё возмущение. Он казался даже отстраненнее Эльнариила. В нём как будто не было даже искры жизни.

Я поумерила свою фантазию и произнесла:

— Выйдите, я быстро сделаю то, что требуется, и уедем домой.

Жрец протянул мне желтоватый лист с узорами по краям. Я инстинктивно взяла его и увидела что-то похожее на молитву.

— Это ещё что? — отец сделал шаг внутрь, взял у меня из рук лист и критически осмотрел его. — Ей нужно молиться?

— Такова воля предков, — подтвердил Мейлор.

— Выйдите, — снова повторила я. — Чем быстрее всё закончится, тем лучше.

Как только мужчины покинули помещение, я быстро разделась, кинув вещи на старый лакированный столик. Больше здесь ничего не было, так что я рассчитывала, что предки не обидятся.

Мне было неуютно совсем голой в храме предков. Но раз это необходимо…

Я коснулась воды кончиками пальцев на ноге — тёплая. Осторожно опустилась в бассейн, вода доходила мне почти до шеи. Запах слёз предков был слегка травяной, наверно так они и делали эту странную жидкость — добавляли какие-то травки.

Я развернулась, взяла лист, который предусмотрительно положила на край бассейна. В какой-то момент я почувствовала себя дурой, но решила, что раз надо, значит надо. Интересно, а если бы я просто посидела и сказала, что всё сделала, Мейлор бы всё понял? Или расторг мою помолвку без вопросов?

Пробежавшись глазами по молитве, я поняла, что её писали по меньшей мере несколько сотен лет назад. Слог был слишком старый, а некоторые слова я даже не знала.

Внезапно дверь отворилась. На пороге стоял Мейлор. Я даже оторопела на мгновение, поразившись наглости жреца.

— Вы что себе позволяете? — возмутилась, прикрывая рукой грудь. — Сейчас же выйдите!

Эльф же наоборот затворил за собой дверь. Его скупое на эмоции лицо пугало меня. Я вспомнила, что на нашей с Дариусом помолвке он был улыбчив и весел. Он тогда казался приятным. Сейчас же…

— Выйдите! — почти взвизгнула я.

Где же отец? Что происходит?

Мейлор подошёл к краю бассейна, я же наоборот отпрянула как можно дальше. Может он псих и насильник? Вода была не слишком прозрачная, но я понимала, что он вполне может увидеть всё, что скрыто под ней.

— Стены храма приветствуют нового носителя, — нараспев произнёс он.

Я обмерла, понимая, что он знает. Но как? Откуда? Не мог же он просто понять?

— Чувствуешь, как вокруг сгущается воздух? — спросил эльф.

Я и не заметила, но дышать и правда стало тяжело. Запах трав душил меня. Я открыла рот, пытаясь дышать глубже, но казалось, что кислорода осталось совсем мало.

— Что вам нужно? — спросила я сердито.

— Нам нужно всё. И ничего, — эльф присел на корточки, полы его алой рясы упали в воду бассейна, а восковая улыбка растянула губы Мейлора в жуткой неестественной гримасе.

Я заморгала, потому что на мгновение мне показалось, будто в его голубых глазах бушует тьма.

— Нам? — переспросила я растерянно. — Я сейчас позову отца! Где он?

Никогда не поверю, что папа позволил этому остроухому сюда войти, зная, что я тут плещусь в бассейне.

— Ты должна отказаться от этой связи, — произнёс он, глядя на меня в упор с неожиданной злобой.

— Я и так отказалась, — пробормотала я, чувствуя, как внутри всё сжимается от волнения.

Я могла бы поверить, что он маньяк, или свихнувшийся фанатик… Но его слова о Химере…

Забившись в самый дальний угол бассейна, я прижалась спиной к стенке и надеялась, что сюда-то жрец за мной точно не полезет. Вдруг отец отошёл в туалет, или ещё куда, и вскоре сможет мне помочь.

— Читай! — приказал эльф, бросая взгляд на лист, который я всё ещё сжимала в руке.

— Я уже прочла, — солгала я. — Выйдите, я вылезу из бассейна, и мы с вами распрощаемся.

— Ты должна прочесть, — почти ласково сказал эльф, но тон его был непреклонен.

Его настойчивость говорила мне как раз о том, что не должна.

— Папа! — громко закричала я, не отрывая взгляда от жреца.

Он сжал губы в тонкую линию, прищурив голубые глаза. Его рука потянулась к воде.

— Прошу вас, Мейлор, — умоляюще произнесла я.

Рука остановилась. Эльф поднял на меня мутный взгляд, как будто его имя что-то напомнило ему.

— Вы же жрец, служитель и хранитель. Храм — дом предков на нашей земле, — принялась увещать я. — Они наши защитники, а вы проводник их воли в этот мир. Вы же не желаете мне зла?

Неожиданная ненависть в глазах эльфа пригвоздила меня к стене ещё сильнее.

— Вы просто мясо, — выплюнул он. — Корм для тех, кто сильнее. Могущественнее. Скоро вы это почувствуете. Все пути ведут к нам.

Почему он постоянно обращается будто бы ни ко мне лично? Псих!

— Папа! — закричала я изо всех сил. — Помоги мне!

Да где же его носит?

— Если не хочешь читать, я помогу тебе избавиться от скверны сам, — произнёс жрец.

Он опустил сжатую в кулак руку в воду, а затем резко разжал кулак. Я увидела чёрную странную жидкость, она будто выходила из его кожи. Я заметила, что глаза эльфа заволокло тёмной пеленой, прежде чем его голова упала на ему на грудь. Он будто потерял сознание, однако продолжал сидеть, и жидкая тьма стекала с его пальцев прямо в бассейн.

Я замерла на несколько секунд, в ужасе глядя, как тонкие струйки ползут ко мне. Из моих пальцев вывалился листок, я со всей доступной мне проворностью ломанулась к бортику бассейна, пытаясь сбежать, но струйки шустрыми змейками скользнули следом, я почувствовала, как правую ногу обожгло так сильно, словно её окунули в огонь. Я закричала, затрясла ногой и упала на пол, снова едва не свалившись в бассейн.

Нечто жуткое, обжигающее могильным холодом, проворно поползло по ноге вверх. Я увидела, что чернота будто бы забралась под кожу, боли больше не было, лишь нестерпимый зуд. Я чувствовала, как оно двигается всё выше, но ничего не могла сделать.

Краем глаза увидела, что Мейлор просто встал и вышел, затворив за собой дверь. Услышав щёлканье ключа, я снова закричала:

— Папа!

Я потянулась пальцами к черноте, но она, жадно булькнув, как будто растворилась в моём теле. Было настолько страшно, что хотелось выть. Встав, я скорее схватила одежду и принялась натягивать её на мокрое тело. В животе что-то кололо, и иногда отдавало резким жжением, которое поднималось всё выше.

Одевшись, я уже едва дышала от мерзкого запаха трав и пережитого ужаса. Я принялась колотить в дверь, но никто не открывал. Окон в крохотной комнатушке не было. Внезапно я услышала приглушённые крики, должно быть кричали жрецы?

Я прижалась к двери прислушиваясь. К моему ужасу, я услышала рычание. Кто-то из оборотней?

Шум ключа, подсказал мне, что дверь сейчас откроют. Я отскочила от неё, приготовившись оборонятся. Но в дверном проёме показалась лишь светловолосая голова отца.

— Мора, — в его голосе было облегчение. — Нам нужно уходить, срочно!

— Что случилось? — я бросилась к папе, желая как можно быстрее покинуть это отвратительное место с психопатом-жрецом.

— Виктор здесь, — в голосе отца звенел страх. — И он не один.