Истинные поневоле, или Тайны Мерцающего мира (СИ)

Глава 9

Попрощавшись с папой и Эльнариилом, мы с Лиорданом вышли из цитадели. Всю дорогу я поглядывала на него, пытаясь понять: а он вообще собирается рассказывать мне хоть что-то? Или уже строит планы, как бы разделаться со мной?

Если эльф сказал правду, значит это не Химера тянется к Велиоту, а я сама. Но тогда и он должен чувствовать то же самое? Вот почему он иногда так зло смотрит на меня… Его это раздражает. А ведь это только начало. Я мало слышала об истинности, но точно знала, что дальше будет только хуже. От неё не сбежать… Великие предки! За что мне всё это? Почему именно с ним?

— Прекрати глазеть на меня, — Лиордан так резко развернулся, что я едва не подпрыгнула на месте.

— Мне нужно на работу, — ляпнула первое, что пришло в голову.

Оборотень сделал глубокий вдох, видимо, пытаясь успокоится:

— Я уже сказал тебе, что про это можешь забыть.

— Но что будет с Мисти?

— Кто это?

— Пикси, — пояснила я. — Она находится на моём попечении. Помимо кормёжки о ней ещё нужно заботиться…

— Больше некому этим заняться?

— У Мисти проблемы с крылом. Я лечу её… Кроме меня до неё никому нет дела, — оправдалась я. — И думаю, сегодня никто не давал ей еды и не делал необходимые процедуры.

Раньше я могла бы попросить Эллу, мы работали в соседних отделах. Но после того, что произошло между ней и Дариусом, даже думать об этом не хотелось.

— Я распоряжусь, чтобы этим занялся кто-то другой, — бросил Велиот, разворачиваясь и снова направляясь к машине.

— Нет! — я схватила его за рукав, пытаясь остановить.

Взгляд Лиордана медленно опустился вниз, без слов приказывая отпустить, но я лишь сильнее сжала пальцы:

— Мисти усыпят! Потому что от неё нет никакого проку для других. Она уже немолода и к тому же болеет…

— Это всего лишь глупое животное… Зачем тебе эта обуза? — кажется, Велиоту правда стало интересно.

— Я сама нашла её в местных лесах во время одной из вылазок. Думаю, она пострадала из-за диких животных. Уже полгода я пытаюсь залечить её крыло под предлогом исследований! Совсем недавно она начала понемногу взлетать…

— Тобой движет жалость, — подытожил оборотень. — Хорошо, можешь забрать её.

— Мне неловко жить с тобой.

— Хочешь жить с отцом? — уточнил Лиордан широко улыбаясь. — Как скоро волки нагрянут к вам? Думаю, счёт пойдёт на часы.

— Мои вещи всё ещё у Дариуса, я должна хотя бы забрать их… Правда, не знаю как, — поделилась я.

— Киан заберёт их, — последовал короткий ответ.

— Он мужчина! — возмутилась я. — Там могут быть мои личные вещи…

— Ты не войдёшь больше в волчий дом. Даже думать забудь.

— Я могу попросить мачеху… — предложила я.

— Чудесно. Сбрось её номер, Киан возьмёт ей с собой.

Удаляющаяся спина Лиордана дала мне понять, что разговор окончен. Я определённо его раздражаю. Во всех смыслах.

Сев в машину, я решилась уточнить:

— Куда мы поедем?

— За твоей пикси.

— Я хотела бы ходить на работу, — осторожно вынесла предложение я. — Это закрытая территория. Вход только по пропускам. К тому же ты сам сказал: пока что никому до меня нет дела, кроме Виктора и его приспешников. Тогда мне не придётся тащить Мисти в твой дом.

Лиордан смерил меня отсутствующим взглядом:

— Ладно, пусть будет так.

Мне показалось, что оборотень о чём-то задумался. Я украдкой посмотрела на него: сильные руки, идеальный профиль, мышцы, которые не скрыть даже одеждой. Лиордан не просто красив, он — мечта любой девушки. Даже эти его глаза… Есть в них что-то завораживающее. К тому же он один из самых влиятельных господ Иллириона. Если я думаю так сейчас, что же будет позже? Начну вешаться ему на шею? Сходить с ума?

Я представила, как мои губы касаются его. Вопреки разуму сердце забилось, как сумасшедшее. Потому что я… не считала это чем-то неприятным? Почти желала этого?

Лиордан повернул голову, встречаясь с моим изучающим взглядом. Я видела, как едва заметно трепещут его ноздри. Словно он… О нет! Я резко отвернулась, надеясь, что не залилась краской.

Он ощутил запах моего едва проснувшегося желания? Или Велиот чувствует то же самое? Я попыталась засунуть навязчивые мысли куда-нибудь подальше. Буду решать проблемы по мере их поступления.

— Через несколько дней мы приглашены к Эльнариилу, — сообщил Лиордан словно ничего и не было.

Я повернулась:

— Зачем?

Он молчал какое-то время, а затем произнёс:

— Он желает познакомиться с тобой поближе.

Я кивнула, не желая расспрашивать. Всё равно он не хочет мне ничего рассказывать. Эльнариил Нериро не желает мне зла, значит, можно не беспокоиться. Быть может, он сможет чем-то помочь? Он показался мне искренним.

Мы ехали, не говоря больше ни слова. Когда впереди показалось огромное белое здание, я облегчённо выдохнула. Стало слишком сложно выносить напряжение, буквально повисшее между нами в воздухе.

Лиордан вышел из машины вместе со мной.

— Всегда будь осторожна, — беспокойство, сквозившее в его голосе, было непривычным.

Я развернулась. Нас разделял автомобиль. На деле же это были километры бесконечной, наполненной кошмарами последних дней, пропасти. И если мы правда предназначены друг другу, как её преодолеть?

Я отчётливо осознавала, что мы совсем из разных миров. Пожалуй, именно в эту минуту я поняла, что хотела бы узнать Лиордана настоящего. Вне всех обстоятельств, что сталкивали нас подобно беспомощным марионеткам.

— Я не буду делать глупости, — успокоила его.

Он едва заметно покачал головой, словно даже не надеясь на это.

Я повернулась и пошла к институту.

Будет правильно попытаться завоевать доверие Лиордана. Но как? Из того, что я сегодня услышала, он относится пренебрежительно именно к людям. Потому что мы пришлые? Или дело в чём-то другом?

Лер-валии заставит его любить меня. Но, насколько я знала, предки даровали её лишь тем, кто сам этого желал или был открыт к новым чувствам. Мы же… Совсем недавно я любила другого. Теперь казалось словно это была абсолютно другая жизнь.

Задумавшись, я не заметила, как подошла к своему кабинету. Открыла дверь ключом и включила лампы по привычке, как будто собиралась заняться исследованиями.

Недовольный писк вырвал меня из оцепенения.

— Мисти! — улыбнулась я, подходя к огромному террариуму, занимавшему огромную часть моей небольшой каморки.

Пикси были похожи на маленьких людей не более полуметра в высоту, только у них было всего три пальца на руках, а мордочка напоминала что-то среднее между человеком и насекомым.

Мисти подошла к стеклу и положила на него руку. Я встала напротив и ответила тем же. Это стало чем-то сродни приветственному ритуалу и, несмотря на голод, пикси придерживалась привычек.

— Сейчас покормлю тебя, — пробормотала я. — Подожди минуточку. Прости меня, малышка! На меня столько свалилось.

Я подошла к маленькому холодильнику и достала оттуда фрукты, продолжая рассказывать Мисти о своих злоключениях.

Я часто болтала с ней, кажется, пикси это нравилось, она отвечала довольным курлыканьем.

Эти удивительные создания испокон веков жили в лесах Виззарии небольшими группами. Путём исследований в нашем институте выяснили, что они вполне разумны и даже способны воспринимать некоторые элементы человеческой речи. Поэтому я часто болтала с Мисти, развлекая её.

Порезав яблоки с дикими грушами и обильно полив их мёдом, я открыла террариум и поставила небольшую тарелочку перед пикси. Та схватила маленькой ручкой кусочек яблока и жадно слизала мёд, окатив меня всё ещё обиженным взглядом.

Я отошла, оставив дверцу открытой. Выберется, если захочет. Я не обольщалась, понимая, что это далеко не безобидный питомец, зубки у пикси довольно острые, а когти на руках у диких особей порой достигали нескольких сантиметров в длину. Но в последние полтора месяца Мисти показала, что она совсем не агрессивна, скорее даже наоборот.

Я погрузилась в отчёты и принялась сверять данные различных исследований.

Через несколько минут пикси выбралась из террариума и принялась бродить по кабинету.

В итоге она обосновалась в том месте, где слабые лучи виззарийского осеннего солнца касались пола. Просто притащила старое полотенце и легла прямо на него, подставляя кожу солнцу. Думаю, ей не хватало не только тепла и света, но и свежего воздуха с простором.

У меня были мысли отпустить Мисти после того, как крыло заживёт. Но я не представляла, каким образом это устроить… Все пикси, которые были в нашем научном институте, стояли на учёте. Возможно, я лишь продлеваю мучения бедного существа, потому что однажды не смогу её защитить и Мисти просто усыпят. Наверное, глупо так привязываться к одному из подопытных, но так уж сложилось.

Я бросила короткий взгляд на пикси:

— Пора заняться крылом, Мисти. Давай принеси всё, что требуется.

Пикси нехотя поднялась и поплелась к шкафу. Она быстро взобралась на стул, затем на стол. А оттуда уже смогла открыть створки шкафа. Пальчики ловко схватили два необходимых нам пузырька.

Она спрыгнула на пол прямо со стола, весело крякнув.

— Ушибёшься же, дурочка, — рассмеялась я. — Мне кажется, или ты что-то забыла?

Мисти остановилась, глядя на меня. Реснички на глазах задрожали, что выражало крайнюю озабоченность происходящим. Затем она развернулась и проделала тот же путь, предварительно оставив пузырьки внизу.

Всё-таки многие заблуждались относительно умственных способностей этих существ. Мисти была на редкость понятлива. И вот она уже протягивала мне свои маленькие ручки, в которых было всё, что требуется.

— Умничка, — похвалила я пикси, беря в руки пузырьки и ватные тампоны.

Мисти повернулась спиной, подставляя когда-то изувеченное крыло.

Возможно, на неё напали дикие животные. Или это сделал человек? Но я нашла свою подопечную именно такой: раненой и истощённой на окраине леса.

Намочив ватный тампон жидкостью, я осторожно провела им по тонкому, нежному крылу, почти ничем не отличающемуся от тех, что бывают у бабочек. Мисти тяжело вздохнула, но не дёрнулась, зная, что процедура пойдёт ей на пользу. Затем я взяла мазь и принялась осторожно наносить её, стараясь не касаться кончиками пальцев почти зажившей раны.

— Морэлла! — дверь резко открылась, ко мне вошёл мой начальник — Хеймур.

Это был гном лет пятидесяти. Больше половины прожитых лет он проработал в нашем научном институте. Необычная профессия для представителей гномьей расы, но Хеймур был отличный специалист, так что определённо выбор он сделал правильный. Начальник был всегда строг, но справедлив. В прошлом году именно он принял решение о том, что меня берут на работу. Выбрал меня из десятка других претенденток!

Мисти дёрнулась и метнулась под стол, издав сдавленный писк. Хеймур неодобрительно покачал головой — ему не нравилось, что я позволяю пикси выходить из террариума.

— Мне докладывали, что тебя сегодня не будет! — проговорил он. — А тут охрана говорит, что ты на работе.

С каких пор охрана стала интересоваться моими перемещениями?

— Удалось освободиться пораньше. Простите… Семейные дела, — пояснила я.

— Ты не говорила, что Лиордан Велиот относится как-то к твоей семье… — хитро прищурился гном.

Теперь понятно почему мною так заинтересовались… Лиордан же звонил мне на работу. Сплетни…

— Мы… хорошие знакомые, — попыталась подобрать слова я. — Господин Велиот помогает мне с одним важным делом.

— Вот как оно теперь называется, — многозначительно хохотнул Хеймур, поправив воротничок своего лабораторного белого халата. — Его мать — наша покровительница и главный меценат уже много лет. Так что замолви за нас словечко, если будет такая возможность. Скажи, что мы очень её здесь ценим и благодарим.

Я никогда не думала о родителях Лиордана. Великие Предки! Надеюсь, его мать не живёт в этом огромном доме. Вдруг мы с ней просто ещё не сталкивались?

— Обязательно, если будет такая возможность, — вяло улыбнулась я, перекладывая бумаги. — Возможно, мне придётся взять отпуск в скором времени. Надеюсь, вы не будете против?

Гном сначала нахмурился, но через секунду складка между его бровей всё же пропала:

— Дела семейные… Понимаю. Хорошо.

Я могла бы удивиться внезапной покладистости начальника, но прекрасно понимала, откуда у неё росли ноги.

После того как Хеймур покинул нас, пикси выбралась из-под стола и подошла, снова подставляя крылышки. Я в задумчивости закончила процедуру, позволив Мисти наконец продолжить принимать солнечные ванны, насколько это было возможно в это время года.

Уже вечером, я вышла из своего кабинета, закрыв пикси в её террариуме. Я не собиралась пока что бросать работу, как будто внутри меня что-то противилось. Оттягивало момент окончательного краха моей жизни. Но невозможно было вечно подпитывать иллюзии.

— Мора! — голос Эллы пронёсся по узкому коридору между дверей, ведущих в кабинеты младших сотрудников.

Я обернулась, почти не сомневаясь, что она специально меня караулила. Эллианна стояла у своего кабинета, который был в противоположном от меня конце помещения.

Вчера я готова была вцепиться подруге в волосы, но сегодня её поступок казался малозначимым и почти не трогал меня. Было лишь жаль старую дружбу.

Я смотрела, как Элла идёт ко мне быстрым шагом. Как обычно красивая и уверенная в себе. Раньше я никогда не задумывалась о том, что мужчины всегда реагировали на броскую внешность подруги. Может быть и Дариус смотрел на неё с интересом, а я просто не замечала? Или он по натуре паршивый кобель, а я не смогла распознать это за то время, что мы были вместе?

Элианна поравнялась со мной и слегка улыбнулась:

— Наверняка места себе не находишь.

Она слишком хорошо знала меня, но этот удар не попал в цель.

Я заглянула в глаза подруге:

— Для меня больше не существует ни тебя, ни этого проклятого подобия мужчины.

— На самом деле я не хотела, чтобы ты узнала, — признание прозвучало искренне.

Но Элле доставило удовольствие, когда я увидела их с Дариусом. Я помнила её высокомерную улыбку и торжество в глазах.

— Мать велела мне быть ближе к наследнику волков, — призналась Элианна. — Ты должна понять, что я не могла ей отказать. Наш клан слишком зависим от благосклонности Виктора Макензи. А Дариус… Он мог помочь в случае чего.

Вот это я действительно не хотела слышать! Мне просто надоело! Даже упоминание о семье Макензи уже вызывало у меня тошноту и отвращение.

— Возможно, очень скоро твоя мать пожалеет о принятом решении. И не только она, — бросила я холодно.

Элла нахмурила свой идеальный лоб, видимо, не понимая к чему я веду. А я резко провернула ключ своего кабинета и направилась прочь, испытывая всё возрастающую злость. Хорошо, что Элла не стала меня догонять, иначе я бы уже не смогла сдерживаться.

Выйдя из здания института, я почувствовала, что холодный ветер успокаивает полыхающие гневом щёки. Людям действительно сложно понять мотивы кланов, но я должна вникнуть в это, иначе никак. И должна найти общий язык с Велиотом.

На парковке стояла машина Киана. Он приветливо мне улыбнулся, сверкнув зубами. Я поняла, что теперь вряд ли смогу передвигаться по городу одна. Интересно, почему Лиордан сам не приехал? Я попыталась убедить себя в том, что это не дурной знак. Возможно, он просто слишком занят?

Через несколько минут мы уже ехали по направлению к дому Велиота, обмениваясь шутками и рассказывая друг другу разные истории. С Кианом было куда легче чем с тем мужчиной, с которым я волею предков или судьбы оказалась под одной крышей.