История одного заклятия (СИ)

— Кэйтилин, что ты елозишь, словно курица-несушка. Что пытаешься увидеть?

Я возмущенно прошептала.

— Уоллиса, конечно. Я так долго сюда стремилась, а теперь не верю, что я здесь. И до сих пор не встретилась с тем, с кем собиралась.

— Потерпи, — вдруг взял он меня за руку, — уже через пару часов зал опустеет и сюда пригласят твоего возможного опекуна.

Я скривилась. С чего кто-то решил, что мне нужен таковой? Опять у Маклина настроение повелевать и решать за меня?

— А решить с ним вдвоем мы свои вопросы не могли? — яростно зашипела на мужчину.

— Ты помнишь? Я дал клятву охранять тебя. Пока я не удостоверюсь, что ты в безопасности, не смогу уйти и оставить тебя.

— У нас разные понятия о моей безопасности.

— Тогда будем исходить из моего видения, — закончил мужчина и снова приступил к трапезе.

Прошел один час, потом второй. Я все сидела в ожидании. Но вот, Синклер объявил об окончании праздника и кивнул одному из воинов.

— Как все выйдут, пригласи Уоллеса, он знает.

— Хорошо, лаэрд, — кивнул воин и ушел исполнять приказ.

Я опять заерзала на стуле.

В зал вошел пожилой мужчина. Я чуть не подпрыгнула от радости, узнавая в нем черты близкого друга нашей семьи. Седой, с тонкими чертами лица, но все такой же рослый и могучий, он храбро двигался к постаменту, где сидела я и остальные.

— Вы звали меня, лаэрд, — поклонился он Синклеру

— Да, господин Стюарт. — ответил ему на поклон Джеймс, — не так давно я подходил к вам с вопросом о юной ведьме Кэйтилин, о том, что она желает воссоединиться с вами, и вы ответили согласием и своим радушием.

— Я наслышан о приезде девушки, но не стал ломиться к вам в зал, чтобы встретиться. Она здесь? — он провел глазами по всем присутствующим, но так и не узнал меня. — Я буду рад ее увидеть.

— Уоллис! — не вытерпела я и почти приготовилась бежать, но меня за пояс удержал Рамзи.

— Китти, — наконец нашел меня взглядом мужчина, — тебя не узнать.

— Вижу, вы знакомы и соскучились по друг другу, — заключил местный лаэрд.

— Все так, — пробормотала я себе под нос.

— Как видишь, у этой ведьмы нарисовался защитник. И он не отпустит Кэйтилин к тебе, пока ты не ответишь на его вопросы.

Уоллис чуть поменялся в лице, не ожидая такого напора от лаэрда. Я кинула на него молитвенный взгляд. Не знаю, понял ли он меня, но очень на это надеюсь. Сейчас вся моя маскировка, ложь, недоговорки зависят от слов этого почтенного мужчины.

— Могу я узнать, — начал Маклин, встав и производя впечатление на седовласого мужчину, — из какого клана происходит Кэйтилин?

Я прикрыла глаза, слушая свое гулко бьющееся сердце.

— Простите, лаэрд, — поклонился ему Стюарт, — но я и сам не знаю. Мы познакомились, когда девушка помогла моей супруге в Чаролесье, в домике. Нас оставила ведьма, обещавшая провожат, а Кэйтилин помогла. Но она никогда не называла свой род.

Я незаметно выдохнула. Уоллис точно знал мое происхождение, но предпочел скрыть, доказывая свою верность. И легенда его не расходилась с моей.

— Хорошо, — сузил глаза Рамзи, — а сколько лет Кэйти?

Мужчина улыбнулся глядя на меня.

— Моей будущей воспитаннице двадцать два года, лаэрд. Но когда мы познакомились, ей было около шестнадцати.

Маклин тут же повернулся ко мне.

— Почему ты не пришла раньше? Почему провела столько времени в чаще?

Я пожала плечами.

— Я училась, Рамзи. В зачарованном лесу так просто не уйти.

Здесь я не лгала. Духи леса и правда долго не отпускали меня, проверяли. Я ценила их внимание, еще не зная, что они уже тогда наметили меня в хозяйки.

— Вы даете слово охранять девушку? — обратился он вновь к Стюарту.

— Конечно, — кивнул тот, — Кэйти спасла мою семью в трудный момент. Как я могу оставить ее в такой же период.

Рамзи ослабил хватку, и я расценила это как призыв к действию.

Рванув в сторону старика, я не обращала внимание на остальных присутствующих. Мы крепко обнялись.

— Я так скучал, — прошептал он мне на ухо.

— Я тоже, — чуть не плакала я.

Синклер, наблюдая за нами, заключил:

— Идите, вам скорее всего о многом нужно поговорить.

Мы, пользуясь случаем, тут же ускользнули из под глаз лаэрдов и их охраны.

— Ваше Высочество, — поклонился мне Уоллис, как только мы остались одни под сенью деревьев, — я столько ночей не спал, думая как вы.

— Тихо ты, — усмирила прыть этого старика, — какое я высочество, всего лишь блуждающая ведьма, — даже от него скрыла нынешний титул хозяйки.

— Я так не могу. Вы же принцесса Андмарры.

— Придется, — заключила я, — никто не знает, кто я такая. А я надеюсь это скрывать до последнего. — Как Кэмерон? — спросила то единственное, что меня интересовало.

Наставник зарделся и выпятил грудь.

— Совсем вырос наш мальчик. Стал личным оруженосцем у лаэрда. Очень исполнительный. Его все хвалят.

Я прикусила губу до крови.

— А он хоть что-то помнит о прошлой жизни? Помнит что у него есть сестра?

Уоллис покачал головой, сильно хмурясь.

— Простите, Катарина. Когда вы только его принесли, он так много плакал, скучая по родителям и вам. Мы стали ему родителями. Моя супруга до сих пор воспринимает его, как маленького мальчика. Мы старались. Но из-за обстановки, не напоминали ему о его роде. Он вырос, думая, что мы всю жизнь живем в этом клане. Что он истинный Синклер.

— Ты сделал, все что мог. — успокоила я старика, — а могу я с ним поговорить?

В сердце заиграла печаль. Неужели братишка, с которым я играла не вспомнит, кто я такая? Неужели он не помнит лицо матери и отца?

На глаза брызнули непрошенные слезы.

— Он заходит к нам в обеденный перерыв, чтобы проведать. Вот вы и встретитесь.

Мужчина замялся.

— Что не так? — спросила я, утирая щеки, скрывая свои слабости.

— Вы заберете мальчика у нас?

Я вздохнула. Откуда я могла знать.

— Я не уверенна, Уоллис, — только и ответила — Даже не знаю, что может случится завтра. Маклин неравнодушен ко мне, я привлекла внимание короля, Роберт Мэйфер пытался меня изнасиловать. Клянусь, если будет возможность уберечь Кэмерона от всего этого, я постараюсь, но я больше не могу находиться вдали от своей семьи. Я пыталась, но каждый раз тянулась обратно.

— Вы мудро поступили, вернувшись к брату.

Я грустно усмехнулась.

— Он даже не помнит меня. Чему радоваться?

— Тому, что вы ряжом с родными, — мудро заключил Стюарт. — Я дам вам кров, может вы решите осесть здесь.

— Спасибо, — улыбнулась я, — даже не знаю, как тебя благодарить.

— Не думайте об этом, Ваше Высочество. Вы очень давно помогли моему сыну родиться на свет. Я никогда не забуду об этом и всегда буду на вашей стороне.

— Спасибо, — еще раз повторила мужчине и взяла ладонь наставника.

— Вам нужно держаться, — обхватил мою руку Уоллес.

Мы приблизились к дому этого старика. Когда-то давно он занимал почетную должность при дворе, но устав от вечных политических интриг, решил отправиться сначала в клан Мэйферов, а потом уже, после смерти моего деда, к Синклеру. Везде его принимали с почетом, ценя мудрость и острый ум.

На улицу вышла его супруга.

— Кэйти, — бросилась ко мне женщина средних лет, едва завидев и осознав, кто идет в ее сторону.

— Грейс! — выкрикнула я, и мы радостно обнялись.

— Я так переживала, моя девочка, — начала она перебирать мои волосы и поглаживать, — лаэрд позвал мужа, сказал срочно, насчет ведьмы. Сразу вспомнила о тебе. Многоликая, неужели ты здесь? Совсем не верится.

Я отступила на шаг, пытаясь рассмотреть ее лицо.

— Я думала ты в курсе, что я направляюсь к вам? Со слов Синклера, они разговаривали с Уоллисом еще месяц назад, спрашивали мнение, могу ли здесь поселиться.

Грейс прищурила глаза и накинулась на Стюарта.

— Ты знал? — всплеснула она руками. — Знал и ничего не сказал?

— Милая, — пристыженно отвечал Уоллис, — я боялся. Еще неизвестно было в каком статусе для них Кэйти.

— Тшш, — приложила палец к губам, напоминая, что обсуждать на улице мои проблемы не очень уместно.

Семейная пара озадаченно поглядела на меня.

— Ой, и что это мы, — оправилась от шока женщина, — прошу в дом. Заходи, родная.

Мы вошли в огромных размеров кухню.

— Здесь, конечно, скромно, — потупила Грейс взгляд, — но у нас будет место разместить тебя. А там, глядишь лаэрд прикажет выделить тебе отдельный дом.

— Было бы не плохо, — медленно отозвалась, продолжая осматриваться, — здесь прекрасно, как будто я дома.

Супруга Стюарта печально вздохнула, но все же обрадовалась моим словам. Я любила этих людей, и знала, что они очень любят меня.

В зал вбежал мальчишка семи лет.

— Мама, папа! Говорят вы приютили ведьму.

Улыбнулась, услышав детский голос — именно этому ребенку семь лет назад я помогла родиться. Еще только год прожив в Чаролесье, я быстро постигала науку ведьмы. А Уоллис и его беременная жена решили меня навестить. Путешествие для них было опасным, но старый друг деда так беспокоился за меня, а Грейс никак не хотела отпускать его одного, что в путь они отправились вместе. Долгая дорога, а может атмосфера в лесу, тревога — все это способствовало преждевременным схваткам. И тогда пришлось брать инициативу в свои руки. Было сложно, но я, Грейс и крошка Кеннет справились, а после мы долго молились Многоликой, благодаря за такую милость.

— Все так, дорогой, — потрепал его по голове мужчина. — Это Кэйти. Помнишь я рассказывал, как тяжело ты нам дался? Эта ведьма приняла тебя и первой взяла на руки.

Кеннет густо покраснел. Почему то мальчишкам, да и уже взрослым воинам, стыдно слушать о таинствах рождения детей. Но все же он храбро выступил и поклонился мне.

— Рад с вами познакомиться, леди Кэйтилин.

— Я тоже очень рада, — ответила на его приветствие таким же поклоном.

Он засмущался, но продолжал смотреть прямо мне в глаза. Маленький гордый воин — сокровище своих родителей.

Вечер плавно перетекал в ночь. Мы долго сидели с моими близкими, тихо вспоминая предыдущие годы, доблесть деда и самого Уоллиса, его работу при дворе Кинкейда. Обходили только тему смерти моих родителей, и становление Гиллиса Мэйфера во главе клана.

— Пора спать, — решительно поднялась Грейс. — Завтра будет не самый простой день. Придет Кэмерон. Нужно, чтобы ты была отдохнувшей.

Я с доводами согласилась и не протестовала.

Мне выделили маленькую тесную комнатушку, но она была отдельной, что очень важно для меня. Умывшись, переодевшись в ночную рубашку, я легла в постель и обратилась к Многоликой с просьбой, чтобы завтра все прошло хорошо. Надеюсь, что богиня не оставит меня без своей милости.

Едва забрезжил рассвет, я уже вскочила на ноги и с нетерпением собиралась. «Я увижу брата, я увижу брата», — ритмично выбивало мое сердце.

Почувствовав в каком я состоянии, Уоллис сжалился и предложил пойти пораньше на ристалище. Там опытные и юные воины тренировали свои навыки в бою, а значит и Кэмерон находится в этом месте.

— Конечно, — суетливо забегала я по дому, проверяя, хорошо ли выгляжу.

Не знаю почему, но мне было очень важно, что подумает обо мне брат при первой встрече.

Стюарт отвел меня вниз с холма, где перед моим взором предстала равнина, на которой повсюду сновали воины. Часть из них боролась на мечах, кто-то вступил в рукопашный бой, некоторые тренировали стрельбу из лука, соревнуясь в меткости. Везде были слышны мужские крики, лязг железа, деревянное постукивание и звон тетивы.

Джеймс и Рамзи тоже были здесь. Какое-то время я рассматривала только их, уж слишком хороши были эти проявленные драконы и в боевом искусстве, и внешне. Распаленные схваткой, в каком-то зверином порыве они кружили вокруг друг друга. Даже интересно, как они оба выглядят в своих ипостасях?

Однозначно, я привлекла внимание своим появлением. Многие украдкой поглядывали на меня, не понимая, зачем ведьме наблюдать за тренировкой. Женщины стараются избегать этого места. Считается неприличным тревожить воинов, находящихся на ристалище, но мне было все равно. Я оторвала взгляд от двух лаэрдов, и всмотрелась туда, куда указал мой сопровождающий. Где-то там мой брат.

— Я позову его, Кэйти, — остановил меня Уоллис, видя, что я почти сорвалась с места, — не ходи. Это неправильно поймут.

— Хорошо, — прошептала я, продолжая всматриваться в толпу подростков, — но быстрее, пожалуйста.

Он ушел, а я поймала на себе заинтересованный взгляд Маклина. Он не приблизился, не сделал попыток подойти. Просто стоял и смотрел. А Синклер что-то говорил ему на ухо.

Через некоторое время Стюарт вернулся в сопровождении юноши. Высокий, но худой, с такими же голубыми глазами, как у меня и отца, с таким же цветом волос, он встал напротив, не понимая, почему его оторвали от важного дела.

Я с трудом удержалась, чтобы не подбежать, не броситься обнимать его.

— Доброго дня, леди Кэйтилин, — поклонился он мне, — дядя сказал, что вы та, кто забрал меня от родителей, когда они погибли, и принесли ему.

Закусив губу, чтобы случайные слезинки не проступили и не скатывались по щекам, я кивнула.

Рамзи Маклин

Утром, все еще распаленный дракой с Джеймсом, краем глаза заметил приближающуюся ведьму. Видит Многоликая, как я устал от ее внезапных решений. Именно сейчас ей вздумалось прийти на ристалище.

Для чего? Зачем? Собрать внимание всех воинов? Но за Кэйтилин я не замечал тщеславности. От чего она здесь, да еще и с ее нынешним опекуном?

Подходить не решился, не желая привлекать к ней еще большее внимание, но проницательный Синклер тут же ввернул ехидную фразу.

— Не такая уж и послушная эта твоя ведьма, — заметил он.

— Теперь это твоя проблема, — кинул ему клинок, желая, чтобы он заткнулся. — Она захотела примкнуть к твоему клану. Вот ты ее и терпи.

— Только моя? По мнению Летты, ты не желаешь отпускать девушку. И как только согласился сопроводить ее сюда? — покачал он головой.

Все мое плохое настроение вылилось в последующий удар, которым я чуть было не покалечил противника.

— Рамзи, ты что? — удивился Джеймс, парируя, но осознав какая опасность ему грозила, — Шутка может и неудачная, но явно не стоит моей жизни.

— Тогда достойно уклоняйся, — проскрипел я сквозь зубы, пряча меч в ножны.

— Ммм, понятно, — заключил он. — Скоро близится миг расставания.

— Заткнись! — бросил я, все еще поглядывая на девушку.

Мой друг подошел поближе, всматриваясь в ее силуэт.

— Знаешь, что до сих пор не дает мне покоя? — начал он.

— Да, — в пол уха слушал лаэрда, наблюдая как девица принимает знаки внимания от молодого оруженосца, которого подозвал Уоллис.

— Отвлекись, — потрогал он меня за плечо, — это важно, в особенности для тебя и Кэйтилин.

— О чем ты? — нахмурился, ожидая ответа, но все еще игнорируя.

— Летта вчера навела меня на интересную мысль. Никогда об этом ранее не задумывался, — все вещал Джеймс, — но сейчас эта теория кажется все интереснее. А самое главное, твоя же ведьма ее и подтверждает.

— Да о чем ты? — не вытерпел я.

— Моя драгоценная супруга вдруг вспомнила о том, что у Кинкейда совсем не осталось наследников и очень сочувствовала королю.

Я закатил глаза.

— Летта очень добра, но для всей Андмарры это не секрет. Трон унаследует Мэйфер, хоть и половина королевства считает его ставленником Уэльса — нашего врага.

— Ты упускаешь суть, — сузил глаза мой друг.

Я устал от хождения вокруг да около.

— Джеймс, ты можешь сказать прямо?

Он все не отпускал взглядом Кэйтилин, разговаривавшую с пареньком из оруженосцев.

— Твоя ведьма обратила внимание на моего практически лучшего ученика по имени Кэмерон, — обернулся он ко мне.

— И что?

— Рамзи, дослушай до конца, имей терпение, — вызверился Синклер, как раз потеряв таковое,

Это сложно. Я не представляю как я буду отсюда уезжать. Как привыкать жить без строптивицы? Она так хотела попасть сюда, пошла на все немыслимые сделки, помогла мне, спасла людей. Я обещал ей свободу. Но, Многоликая и Мехлиос, как я не хотел ее отпускать. На предложение она отказала, хотя я точно знал, что волную свою ведьму не меньше, чем она меня. Какое терпение сейчас ожидать от Маклинов? Я на такое чувство не способен.

— А то, — учительским тоном наставлял меня дракон, — что она отметила именно того парнишку, кто появился вместе с Уоллисом.

— Она знает их достаточно давно. В Чаролесье помогла принять роды у его жены, спасла их ребенка.

— Многоликая, какой же ты дурак, — хлопнул он меня по спине. — Стюарт — в прошлом глава тайной канцелярии Кинкейда, случайно забрел в лес и нашел там ведьму?

— К чему ты ведешь? — все еще не понимал я.

— А после пришел в мой клан, прожив много лет в клане Мэйферов, попросил крова и приведя с собой мальчишку, помимо его сына, которого он воспитывал. Как раз такого, кто одного возраста с сыном Бьюкенена?

— Я не понимаю, — помотал я головой.

Джеймс устало вздохнул, но подошел поближе и указал рукой.

— Тот мальчишка, которого он привел, это Кэмерон Стюарт. И именно с ним сейчас общается та, которая тебя так волнует.

— Это я уже понял, — проговорил я.

Синклер покачал головой, словно удивляясь моей глупости. Видят боги, я жалею своего друга, очень стараюсь не причинить ему вреда.

— Рамзи, очнись, — потеребил он меня, — чуть менее восьми лет назад ко мне в клан приходит бывший глава тайной канцелярии с мальчишкой на руках, и это не его сын. С его слов — воспитанник, которого они нашли на дороге. Восемь лет твоя Кэйтилин бродит по Чаролесью. Кто? Кто пропал в это же время, но никто не смог найти их следов, посчитав мертвыми.

— Наследники, — выговорил я, вдруг осознав всю картину, к которой меня подводил мой друг.

— Да, — довольно заключил Синклер. — Я уверен, что Кэйтилин, это Катарина — принцесса Андмарры.

— А Кэмерон стало быть принц, — скривился я, все наблюдая за девушкой, — значит в оруженосцах у тебя сюзерен. Давно ты это понял?

Джеймс хитро улыбнулся.

— Вчера. Без Летты бы не разобрался. Она сразу задалась вопросом, почему ведьма, прожившая столько времени в зачарованной чаще так стремилась попасть в мой клан. Странно, что ты сам этого не заметил.

Я пропустил последние слова друга мимо ушей. Все, что меня интересовало — померкло. Кэйтилин, она же Катарина. Как вывести ее на чистую воду? Больше десяти лет мы помолвлены. Я не разрывал эту связь, даже когда недостойный Мэйфер занял престол. Это словно провидение богини. Многоликая, понятно почему она отказала. Я ведь когда-то давно сам написал не самое учтивое письмо наследнице этого клана, а моя Кэйтилин это прочитала. Я сам бросил ее в объятия Роберта, а совсем юная девочка бежала в чащу, чтобы стать там ведьмой. Богиня? Как мне замолить свои грехи? Как вымолить у Катарины прощение?

Эта девушка спасла своего брата, выкрав из клана и передав надежным людям, а сама ушла в лес и познала магию. А через какое-то время я пленил ее, а потом и Роберт Мэйфер попытался подавить ее волю. Заслужу ли я ее прощение?

В небе раскинулись темные тучи. Вот-вот грянет гром, прямо под стать моему настроению.

Эмоции продолжали захлестывать, пока я наблюдал ее общение с братом.

Глупец! И как только сразу не распознал? Юноша и ведьма похожи — тот же цвет волос, высокая фигура, то, как разводят они руками, да даже улыбки, и те явно указывают на родство.

Да. Я виноват перед ней. Перед той маленькой девочкой, внучкой предыдущего лаэрда Мэйферов. Но и Кэйтилин не меньше наломала дров. Она же говорила, что доверяет мне. Пришла в мой дом, стала родной для моих братьев, была готова ответить на близость, а признаться кто она, сил не хватило?

Эта засевшая в голову мысль не давала покоя. Почему она смолчала? Так безопасней что для нее, что для Кэмерона. Я мог их защищать и дальше. Ничего бы не угрожало этим детям.

Чувство вины и скорби медленно сменялось на злость и гнев.

— Ты куда? — удивился Джеймс, когда я развернулся от него в сторону ведьмы.

— Сам знаешь, — прорычал я, уверенно двигаясь и лавируя среди воинов Синклера.

Вот они уже совсем рядом. Кэйтилин, нет, Катарина смеется какой-то шутке этого мальчишки, а он зачарованным взглядом смотрит на собственную сестру. Вот, Уоллис поднимает глаза, и видит как я приближаюсь.

— Лаэрд? — тихим голосом спрашивает меня этот почти что старик.

Я не обратил внимания на него и схватил за руку девицу, резко потянув по направлению к себе.

— Нам надо поговорить! — хмуро бросил ничего более не объясняя.

— Ты что? — засопротивлялась она, — Зачем?

— Я сказал надо!

Колдунья вырвалась и тут же сбросила мою руку. Сейчас все ристалище с удивлением наблюдало за открывшейся сценой, а из рук юного Кэмерона выпал щит.

— Лаэрд, простите, — обратился он, — леди Кэйтилин не хотела ничего плохого. Она познакомилась со мной, потому что давным-давно спасла меня от смерти и передала воспитателям. — С благодарностью кинул взгляд на ведьму и продолжил, — я знаю, что это ваша женщина, — опустил тон голоса паренек и посмотрел мне под ноги.

— Что?! — сразу вспыхнула фурия, — Какая его женщина?! Я — ведьма. Я сама по себе.

Огляделся вокруг себя, раздумывая как поступить. Сама она уже не пойдет, но поговорить нам необходимо. Изрядно напугав, и скорее всего, хорошенько ее разозлив, просто перехватил девушку за талию и закинул на плечо.

Погода окончательно испортилась и резко полился проливной дождь

— Я приду вечером, — кивнул я усмехавшемуся Синклеру, ощущая холодные капли, падающие на одежду.

— Да поставь ты меня! — била меня Кэйти кулаками по спине.

Но что мне ее кривляния — маленькое неудобство.

Выйдя к берегу реки и встав около толстого ствола ивы, раскинувшей свои ветви над водой, скинул девушку и прижал к древу. Около нас шумел ливень, а вдалеке разверзали небо молнии.

— Говорить буду я! Ты можешь отвечать только да или нет!

— Я вообще не буду с тобой разговаривать, — обиженно просопела та, — мужлан.

— Не беси меня, Кэйти! — почти взревел я. — Ты спасла мальчишку оруженосца?

Она испуганно закивала. Подбородок задрожал и вот-вот польются слезы.

— Когда? Отвечай! — приказал ей, не поддавшись на эту фальшивую попытку призыва к жалости. Мы не так долго знакомы, но моя Кэйти опустится до такого только, чтобы исхитриться и сбежать.

— Во-восемь лет назад, — она отпрянула от меня, прижимая голову к коре.

— И передала другу покойного лаэрда Мэйферов, а еще бывшему главе тайной канцелярии?

— Д-да.

— Ты Катарина? — выдохнул я и весь напрягся в тревожном ожидании ответа.

Кэйтилин молчала и закусывала губу. Глаза лихорадочно бегали по моим плечам. Было видно, как отчаянно она пытается что-то придумать, не ожидая моего напора.

— С чего ты решил? — наконец-таки выговорила.

Я отпустил ее, прижал ладони к глазам и отвернулся. Выйдя из под сени дерева, ощутил силу погоды. Но мне как никогда было необходимо это освежающее ощущение. Тяжело находиться рядом с ней, вдвойне тяжело требовать ответы.

— Признайся! Я же не дурак. И не один я провел параллели.

— Кто? — прошептала она.

— Неважно, — обернулся обратно, — ты Катарина? Тот мальчик и ты — вы наследники?

Ведьма дернулась, в попытке убежать, но сама же остановилась.

— Да, Рамзи, — вышла она также из под веток, — я и Кэмерон наследники. Чего ты хочешь? Расскажешь королю? Используешь нас? Дашь жить дальше, чтобы мы не оглядывались на прошлое?

Капли дождя заливали ее лицо и уже изрядно намочили одежду. Она словно не замечала, что стоит в насквозь мокром платье. Как и я не замечал то, что вокруг начался настоящий ураган, и моя одежда тоже желает лучшего.

— Как ты можешь так думать? Почему я должен использовать вас? Я готов защищать тебя и брата.

Она медленно вздохнула и сжала кулаки, бросая мне слова, которые я заслужил.

— Когда то я нуждалась в защите! И даже просила прийти тебя на помощь, но ты мне отказал, что я поступила по своему. Что изменилось теперь?

— Я узнал тебя. — Подошел к ней вплотную.

— И что? — отдернулась она на шаг дальше от меня, — Как ты можешь исправить то, что натворил тогда? Что ты теперь можешь предложить?

Мысли поскакали галопом, словно лошади на лугу. Я знаю, как исправить ту ошибку.

— Жениться, Кэйти. — припечатал я, — я женюсь на тебе. Ты всегда будешь под защитой. И твой брат тоже.

Глава 11

Кэйтилин/Катарина

— Что? — удивленно вскрикнула я. — О чем ты говоришь?

— Что не так? — водил желваками Рамзи. — Мы с тобой с твоих самых юных лет предназначены друг для друга.

Я вскипела от гнева.

— Кажется ты забываешь свой учтивый ответ, когда я искала помощи. Отверг меня. А теперь, ты думаешь я соглашусь выйти замуж?

Маклин прищурил глаза, всматривался и одновременно раздумывал, что ответить на мои справедливые замечания.

— Ты принцесса, Ка-та-ри-на, — словно смакуя на вкус мое имя, произнес он, — не согласна по хорошему, отправимся к Кинкейду за благословением.

Все больше ненавижу мужчин. Почему сила стоит за ними? Почему дракон рассудил, что имеет на меня прав больше чем я сама?

— Рамзи, — спокойно начала я в попытках договориться, — я ценю, как ты относился ко мне все это время. Но для нас уже поздно. Я ведьма, кому я нужна в жены? Да и я не стремлюсь к замужеству. Один раз я это уже обозначила.

Мы оба потупили взгляд вспоминая совсем недавнюю ночь, когда я чуть было не отдалась в полную власть мужчины.

— Кэйти, — приблизился он ко мне и обнял, — я знаю, как поступил тогда, и мне нет оправданий, но позволь заботиться о тебе сейчас.

Я сжалась от непрошенной ласки, пытаясь сбросить мужские руки со своего тела.

— Не могу, — отпрянула от него, — все вокруг обещают и клянутся в помощи, но предают при первой возможности. Даже ты, — ткнулась в его широкую грудь ладонями. — Я была почти ребенком, ты даже не осознал, на какую ситуацию меня обрекаешь.

Дождь продолжал заливать наши фигуры, но никто из нас не ощущал, насколько промокла одежда, как холодно стало вокруг.

Рамзи поймал мои руки и завел за поясницу, почти не давая шанса вырваться и уйти.

— Успокойся, Кэйти, — ласково начал лаэрд, — дай нам возможность. Я готов доказать тебе свою верность. Я помогу занять юному Кэмерону его место во главе клана. Тебе все равно нужны соратники. Или ты желаешь, чтобы он прожил жизнь обычного безземельного рыцаря?

Я дрогнула. Себе именно такой судьбы я и желала.

Провидение сыграло злую шутку над моей семьей. Юной женщине пришлось принимать серьезные решения и мириться с их последствиями, ей же выпала участь защитить брата. Хотела ли я такой ответственности? Конечно, нет. Именно по этому я поселила Кэма у Стюартов, почти готовая смириться, что он вырастет обычным обывателем, жителем Андмарры. Но слова Маклина поставили все с ног на голову. Еще вчера я была уверенна в своем решении, а сегодня я раздумывала, согласиться ли на предложение, чтобы мой брат занял соответствующее место при короле. В конце концов, сейчас именно он наследник престола. Он намного ближе к трону, чем тот же Роберт Мэйфер и его отец. Я знаю точно, что Уоллис и Грейс, а также Джеймс Синклер привили ему правильные ценности, он достоин трона, а Эделин Кинкейд не будет так сильно страдать по сыну, воспитав преемника.

— Нет, — вздрогнула я, — наверно ты прав, — вздохнула обреченно.

Мой лаэрд тут же подхватил эти слова.

— А твой ответ, ведьма? — буравил своим пытливым взглядом.

Мне пришлось сесть на мокрую траву и взяться за голову. Я люблю брата и все сделаю для его благополучия, но сейчас я вверяю наши жизни тому, кто когда-то нас очень сильно подвел.

— Я не знаю, — помотала головой, — ты согласен мириться с моей независимостью? Не принимать решения относительно моей судьбы и судьбы брата? Советоваться со мной?

Мужчина было открыл рот, но я прервала.

— Подумай, я не очередная молчаливая девица. Я привыкла сама решать за себя и иногда за других. Если не будешь признавать меня равной, я не соглашусь, — закусила губу в ожидании ответа.

Маклин также присел, чтобы быть на одном уровне с моими глазами.

— Кэйти, то есть Катарина, — скривился от непривычки, — я не могу обещать, что всегда буду терпелив. Для меня такие отношения в новинку. Тебе ли не знать, как ведут себя женщины за спиной супругов?

Я поджала губы. Я как раз знать и не могла. Недолго росла в лоне семьи, часть сознательной жизни провела в магическом лесу, общаясь с духами. Да и возможности колдуньи не позволяли мужчинам относиться ко мне снисходительно. Наоборот, умные и дальновидные чувствовали за мной силу и даже обходили стороной, а вот глупые, как Роберт пытались подавить.

— Никаких условностей, — помотала головой, — тебе придется признать меня равной.

Маклин вдруг резко дернулся ко мне и притянул за талию.

— Кэйти, — прорычал он на ухо, — я никогда не считал тебя ниже себя. Ты самая умная и проницательная женщина. И я уже несколько недель в раздумьях, как же тебя удержать.

— Что это значит?

— Мне не нужна другая бессловесная леди, — горячее дыхание обдавало мою шею, заставляя покрываться мурашками, — я хочу тебя, хочу, чтобы ты была женой, чтобы править на равне с тобой, вместе исправлять допущенные мною ошибки.

— Не обманешь? — томительно спросила я.

— Как я могу, — выдохнул он и приблизился к моим губам.

Мы слились в страстном поцелуе. Вокруг хлестал сильный ливень, над нашими фигурами блестели тонкие молнии, а звуки грома разверзали территорию клана. Но ничего не замечалось нами — есть только я и он. В своей властной, уже привычной мне манере, он обхватил мою трепыхающуюся фигуру, удерживал, не давал уйти, держал в напряжении и вел за собой в мир наслаждения. Я же шла за ним, полностью доверившись, позволяя делать с моими губами и языком все, что ему заблагорассудиться.

— Ты дрожишь, — вдруг отпрянул он от меня.

— Нет, — хлопнула ресницами пару раз, пытаясь осознать, что сейчас происходит. Поцелуи этого дракона действовали словно зелья потери памяти.

— Кэйти, — опять приобнял Маклин, — пойдем в замок, ты замерзла. Завтра отправимся домой.

Дом. Какое это важно слово. И про клан лаэрда я, действительно, могла так утверждать.

Вопреки моим просьбам, Рамзи не повел меня к Стюартам, а почти втащил в каменную твердыню Синклера.

— Побудь здесь, пожалуйста, — почти взмолился он, когда мы шли по бесконечному коридору, — я верну тебя твоим друзьям, но хочу прояснить с Джеймсом несколько моментов.

— Ты расскажешь ему? — я тут же забеспокоилась.

Мужчина тепло улыбнулся и взял мою дрожащую руку.

— В этом нет необходимости, Катарина. Он сам и навел меня на мысль о наследниках.

Я остановилась посреди помещения.

— Догадался он, значит могли и другие, — опустила задумчивый взгляд, пытаясь продумать, кто же мог еще раскрыть мое имя.

— Могли, — кивнул лаэрд, — это одна из причин, почему я так хочу быстрее оказаться в клане.

— Ты не доверяешь другу?

— Конечно, доверяю. Просто там я знаю каждое лицо, каждую ветку, каждый камень. Здесь же хозяин — Джеймс. Я не так уверен в себе.

— И закроешь меня безвылазно на своих землях? — сощурилась я, ожидая его слов.

Дракон усмехнулся и повел меня дальше.

— Я бы этого хотел. Но ты не поймешь и не дашь мне это сделать. Я обещал, Кэйти. Ты не будешь пленницей. Ты моя невеста, а вскоре станешь супругой. Неволить тебя, даже в целях твоей охраны, я не буду.

Хорошо, если так. Рамзи обладал слишком властной натурой, неизвестно надолго ли его хватит. Многоликая, что я творю?

Мы вошли в зал, где столовались с главой клана по приезду.

— Я вижу вы поговорили, — оглядел наш жалкий вид Синклер.

Богиня, а я и забыла, как выгляжу. Все платье мокрое, хоть выжимай, волосы налипли к щекам. Маклин не лучше: с плаща стекает вода, белая рубашка стала чересчур прозрачной.

Мой уже официальный жених развернулся ко мне, осмотрел и хлопнул себя по лбу.

— Не привык жаловаться. Кэйти. Прости, ты наверно замерзла.

К нам тут же подбежала Летта.

— Я помогу, пойдем, — положила мою руку себе на локоть и подмигнула мужу, — но мы очень быстро вернемся.

— Тогда и мы пойдем, — ухмыльнулся оборотень. — Встретимся в моих покоях минут через двадцать.

Странно, что у этой влюбленной пары разные спальни, но госпожа этого замка решила пояснить:

— Иногда мне нужно личное пространство. Я люблю рисовать, а Джеймс этого не понимает. Вот и ухожу в свои личные комнаты.

— И ведешь меня туда? — воодушевилась я.

— Да, миледи, — хихикнула лисица, — заодно оценишь мой талант.

Мы прошли пару этажей и наконец достигли тяжелой дубовой двери. Меня уже не бил озноб, и я раздумывала, стоит ли вообще менять платье. Но Летта не оставила мне выбора.

— Вот платье, — сунула она мне зеленого цвета материю, — хоть и простое, но мы не на прием собрались. Вон, — указала рукой, — ширма. Иди.

Я послушно переоделась в одежды. Вышла и обомлела. Повсюду стояли холсты с нарисованными лесными пейзажами, портретами детей и портреты Синклера.

— Ты такая талантливая, — присела я вниз, чтобы рассмотреть одну из картин.

Девушка засмущалась.

— Да, говорят у меня хорошо получается.

Я повернула к ней голову.

— Ничего себе хорошо, это же потрясающе. И очень дорого, — покачала я головой, — я знаю сколько стоят краски. А ты рисуешь только для себя?

— Да, — кивнула лисица, — для клана. Рисовать для дворян Джеймс не разрешает.

— Мужчины, — развела я руками. — Им лишь бы что-то запретить.

— Ты не думай, — вступилась она за супруга, — просто его снедает ревность, что кто-то останется со мной наедине. У нас когда-то был один инцидент, — потупила глаза девушка.

Я решила ее не расспрашивать. Я понимаю, о чем она говорит. У меня тоже не так давно был инцидент с Робертом.

В назначенное время мы пришли к дверям Синклера.

— Мы вас заждались, — сразу обхватил ее за талию оборотень.

— Девушки быстро собираться не умеют, любимый, — щелкнула она его по но носу. — Попробуй корсет зашнуровать хоть раз.

— Может вернемся к делу? — влез в их шутливую перепалку серьезный Рамзи.

— Да, Кэйти, присаживайся, — указал Джеймс на кресло, подле Маклина.

Мы расселись вокруг маленького столика.

— Скажи сразу, — вперил в меня взгляд лаэрд, — а чего ты хочешь? Какой судьбы желала для брата? О чем думала, когда отдала его Стюартам?

Такого напора я не ожидала. Рамзи заметив мою нерешительность, незаметно взял мою ладонь и легонько сжал, как будто бы ободряя.

— Тогда, — я расправила плечи, — я хотела просто спасти брата. Мэйферы думали, что я бессловесная глупая дурочка, и своих планов не скрывали. Меня замуж, Кэмерона в овраг.

— Моя бедная, — вздохнула Летта и погладила меня под предплечью.

— А потом? — продолжал пытать меня Синклер.

— Ничего, я пробыла достаточный срок в Чаролесье, мечтала, чтобы опять жить в семье. Как только почувствовала, что я достаточно сильная и смогу себя защитить, отправилась в сторону вашего клана, а по дороге случилось то, что случилось.

— А чего ты хочешь сейчас?

— Джеймс, перестань. — Злым голосом остановил его Маклин. Кэйти, — посмотрел он на меня, — не сегодня, завтра ты станешь моей супругой. Мне важно знать, ты хочешь скрыться и жить спокойной жизнью или же ты хочешь, чтобы юный Кэмерон занял свое место во главе клана Мэйферов и скорее всего всей страны. Сейчас и ты, и он — главные наследники. А Кинкейд точно будет благоволить вам.

— Почему ты решил спросить именно это? Дашь мне выбор?

— Да, — кивнул в подтверждении своих слов, — ты и брат можете прожить спокойную жизнь под моей защитой и защитой друзей. Или же бороться за свои права и наследие. Когда-то ты сделала правильный выбор, спасла жизнь и себе и мальчику. Но теперь и тебе решать, как ты поступишь дальше.

Я задумалась, прикрыв глаза и откинув голову. Чего бы я хотела? Я за пару часов до этого определилась, соглашаясь на замужество с Маклином.

— Хочу бороться, — как-то неуверенно высказалась мужчинам и Летте.

— Тогда ты должна понимать, что это опасно. Мэйферы не смирятся с потерей клана. А еще они в одном шаге от того, чтобы занять престол Андмарры. И как Эделин еще жив, до сих пор удивляюсь.

— Мои силы хранят его, — заметила застенчиво, — когда виделись, поставила охрану.

— Ты молодец, Кэйти, — отметила мои действия лисица. — За это можно меньше беспокоиться. От магии он не погибнет?

Я подробно рассказала, как действуют чары на короля.

— И что теперь? Я могу признаться во всем брату?

Рамзи склонился над столом.

— Решать тебе, но я бы не спешил.

— Почему? — закусила губу в ожидании ответа.

— Я и ты поедем в столицу, как только поженимся.

Незаметно вздрогнула от этой фразы. Долго же мне привыкать к статусу невесты, а он вот-вот превратится в статус жены. Лаэрд продолжал.

— Там представим тебя уже в роли принцессы. На тебя обратят внимание все сторонники Кинкейда, а также его недруги. Кэмерон в безопасности, пока в неведении и не рядом с тобой.

— Может, тогда не стоит все это затевать?

— Не узнаю храбрую ведьму, спасшую двух мальчишек от разбойников.

Я нахмурилась.

— Когда речь идет о моей безопасности, я не переживаю и быстро принимаю решения, но сейчас-то мы говорим о последнем для меня родном человеке.

Наши взгляды с Маклином пересеклись. Оба испытывали некоторое напряжение от сказанных слов. Мне не понравилось, как беспечно он рассуждает о возможной трагедии, о судьбе брата. А ему было неприятно от того, что его имя в разряде родных людей не прозвучало. Обстановку разрядил Джеймс.

— Чего ты боишься, Катарина? Кэма защитят. Никто не будет знать, о том, что это за юноша. За ним и до этого приглядывали, он же мой главный оруженосец. Теперь будут чуть тщательнее. К тому же здесь остается Уоллис. Вот у кого уже рука набита на разного вида заговорах.

— Вы, наверно, правы, — опустила взгляд, — тяжело доверять хоть кому-то, непривычно.

— Раз уж ты невеста Рамзи, мне можешь. Мы выросли как братья, а свою воинскую повинность отрабатывали у твоего деда. Нет никого, кто обрадовался бы более нас, узнав, что в клане Мэйферов будет достойный лаэрд.

— Тогда решено, — выдохнула, — свадьба, столица и будет видно как поступать дальше.

— Война, — прошептала Летта.

Я приподняла брови, посмотрев на дракона. Так далеко не заглядывала, хотя и догадывалась, но все равно надеялась решить все миром.

— Да, Кэйти, — кивнул он и благодарно посмотрел на девушку. — Они давно стягивают войска и наемников с верными им людьми. Узнав, что вот-вот лишатся и клана, и надежд на трон, они приступят к действиям. Ты думаешь, я не догадался, кто напал на нас в Чаролесье? И уверен, что моих братьев похитили их же люди.

Я потупилась. Слишком уж проницательным мужчиной оказался мой нареченный.

— Только не знаю, что за ведьма убила Джудит.

Подняв глаза, увидела как рассматривает меня Рамзи.

— Я тоже не знаю, — покачала головой. — Я бы не стала такое скрывать.

— Разберусь с этим позже. — Сжал он кулаки, — никто не уйдет от отмщения.

Слова прозвучали очень серьёзно. Лаэрд не из тех, кто бросает такие фразы на ветер, его врагам придется очень туго.

Мы все встали из-за стола. Маклин тут же схватил мою руку.

— Я провожу Кэйти к Стюартам и вернусь, — крикнул он Синклеру, когда мы выходили.

— Не надо, — отозвался оборотень и громко хлопнул дверью.

Я засмущалась, осознавая, что именно сейчас будет делать эта пара. Мой провожатый смущение заметил, но ничего говорить не стал, лишь аккуратно переложил мою ладонь себе ближе к локтю и повел дальше.

Мы в полном молчании пересекали деревню, приближаясь к домику Уоллиса и Грейс.

— Я приду завтра за тобой с утра, — развернулся ко мне лаэрд, — будь готова.

— Поедем на лошадях? — сморщилась от воспоминаний о прошлой дороге.

Не так много времени прошло с предыдущего пути, мышцы до сих пор ныли от седла.

Он критично осмотрел всю мою фигуру.

— Нет, но путешествие тебе скорее всего не понравится.

Я заинтересовалась.

— Да говори уже, — замахала руками, призывая к действиям.

— Нет, если скажу, ты тут же откажешься. Ищи тебя потом по клану.

— А после таких слов я не откажусь?

Маклин хитро улыбнулся.

— Нет, Кэйти, ты очень любопытная ведьма.

Я удрученно вздохнула. Но Рамзи не дал мне долго пребывать в унынии. Через секунду перехватил и требовательно приник к моим губам. Умеет он переключать мысли. Хороший способ.

Закончив поцелуй, погладил меня по щеке. Я издала недовольный стон, настолько не хотела прерываться.

— Для продолжения тебе нужно стать моей женой, — поддержал он меня за подбородок, и заставляя еще больше краснеть. Иди, — отпустил Маклин, — надо выспаться.

Я медленно зашла в домик друзей, стараясь никого не разбудить, но семейная пара не спала, дожидаясь меня.

Вкратце я все им рассказала, взяв с них обещание продолжать заботиться о Кэме. А потом половину ночи провела подле брата, наблюдая, как он спит.

Каждый раз, когда я к нему приближаюсь, какие-то невиданные силы все отдаляют единение с ним. Скорее бы все закончилось.

По утру меня разбудила Грейс. Едва забрезжил рассвет, она принялась выталкивать меня из кровати, щипая за конечности.

— Кэйти, тебе пора.

— Ты что-то очень радостно об этом говоришь, — потерла я пострадавший бок.

— Конечно, нет, — ужаснулась женщина, — моя бы воля, ты бы выросла здесь, в покое и достатке.

Хорошо бы, но в моей жизни покоя очень мало.

— А сколько у меня времени? — все еще сонная решилась спросить.

— Не знаю, — покачала та головой, — твой лаэрд уже беседует с Уоллисом.

Сон как рукой сняло. Рамзи уже здесь? Уже ждет? Я тут же вскочила на ноги и принялась собираться.

— Подожди, — похлопала женщина по покрывалу, — Кэйти, я хотела узнать, — зарделась она.

— Что? — игнорировала все призывы остановиться и продолжала носиться по комнате.

— Ты ведь теперь невеста, а скорее всего завтра — уже жена.

— И? — натягивала я платье, не понимая к чему ведет Грейс.

— Ты знаешь, что происходит между мужем и женой, когда они подтверждают брак? Становятся едиными?

Вот теперь пришлось остановиться, и краснела уже я.

— Конечно, — присела и положила руку на ладонь леди Стюарт, — я все знаю, столько родов приняла. Разве могло что-то остаться от меня в секрете?

— Нет, моя девочка, — приобняла мою фигурку женщина, — с каждым мужчиной это происходит по разному. По любви, — она подняла глаза к потолку, — это волшебно. По договору — зависит от степени уважения, иногда по принуждению, но ты сама знаешь, насколько это мерзко.

Вспоминая Роберта, я кивнула.

— Никак не могу понять, как у вас, — склонила она голову.

Я медленно выдохнула.

— Сама не знаю, Грейс. Признаний никто не делал, да и не уверенны в своих чувствах. Пока это жестокая необходимость, но Рамзи меня ценит.

— Хорошо, что так, деточка, — заключила она, а на глазах брызнули слезы. — Не хочу опять с тобой расставаться.

Я всхлипнула.

— Тоже не хочу, Грейс, — обняла опять женщину, — но если я постараюсь, то Кэм займет свое истинное место. А я не буду корить себя за то, что лишила его оного.

Стюарт обхватила мое лицо и вытерла большими пальцами слезы.

— Ты дала ему жизнь. Кто знает, что произошло бы с ним?

— Да, — потупила взгляд, — кто знает.

Через пятнадцать минут я была готова.

— Доброе утро, — встретил меня Маклин во всем своем великолепии, — как спалось?

— Сносно, — едва выговорила я, разглядывая лаэрда.

В нем что-то изменилось: может походка, может выправка, что-то незримое, недосягаемое.

— Пусть так, — прищурился дракон, — прощайся с родственниками и выходи.

Провожая глазами его фигуру, решила не терять даром времени. Рамзи не из тех, кто готов долго ждать.

— До свидания, Уоллис, — обнимала я верного друга своего деда, — храни моего брата.

— Конечно, моя принцесса, — согласился тот. — Пусть Многоликая хранит твой путь, — прижал к сердцу ладонь, а потом направил ко мне.

Я ответила таким же жестом.

Выйдя на улицу, я не то, что опешила, я натурально впала в шок.

Передо мной вырос огромных размеров черный дракон. Будучи ведьмой, я прекрасно знала об оборотнях и чувствовала их. Но в наше время все так редко перевоплощались, что простые обыватели забывали, как выглядят вторые ипостаси. Я знала — Рамзи дракон, но никогда не думала о том, как он выглядит.

Мощный, покрытый боевыми шрамами, с серыми выступами по спине, он повернул голову, следя за каждым моим движением. А я, не стесняясь, обходила его по дуге, пытаясь полностью рассмотреть.

— Рр-моя, — сдвинул огромной когтистой лапой мою фигуру ближе к пасти.

— Да, — кивнула, зная, что в нем сейчас говорит звериная сущность, — твоя. Мне можно забраться? — ожидала ответ от дракона.

Теперь я понимаю, о чем вчера говорил Маклин. И да, он прав, на такое бы я не согласилась.

Зеленые глаза моргнули мне в знак подтверждения, и одно из крыльев распахнулось, чтобы я могла забраться на шею этого великого зверя.

— РР-не бойся, — рычало чудовище.

Мое чудовище.

Я осторожно наступила на крыло и постаралась быстро расположиться между выступов на шее. Ох, Многоликая, утверди мою храбрость. На драконах я еще не летала.

Огромный ящер прошел несколько шагов, отдаляясь от домиков. Я заметила, как во все глаза на нас смотрят жители деревни из окон. Вот один взмах крыла, и мы оторвались от земли. Второй, и я уже лечу над макушками деревьев.

Этот полет — он незабываем. Теперь понимаю, почему все так завидуют этим чешуйчатым. С неба открывались невероятные пейзажи на лес, равнину, горы, которые мы пролетали. А еще путь — вместо полутора дней, занял несколько часов. Богиня, почему ведьмы не могут так быстро передвигаться?

Без отдыха дракон Маклина пересекал земли кланов. В какой-то момент у меня отекла спина и руки, я устала. Следить за дорогой уже не было никакого интереса и желания. Все, о чем я думала — скорее бы добраться до его замка. Но, словно почувствовав, что я из последних сил держусь на его шее, он начал плавно снижаться, кружа над небольшой лесной поляной.

Приземлившись, величественный зверь расставил огромные крылья и что-то проревел. Как я поняла, это был призыв к тому, что можно слезть и размять ноги.

— Ты очень устала? — озабоченно спросил Рамзи, как только перевоплотился.

— Да, — не стала отпираться, держась руками за спину, — то еще приключение.

— Тебе не понравилось? — взмыли его брови вверх.

Я подошла поближе и положила одну руку на мужское плечо.

— Что ты? Я в восторге, но……, — прикусила нижнюю губу и улыбнулась, — это очень утомительно.

Лаэрд хмыкнул и притянул к себе, шепча на ухо.

— Если готова продолжить путь, то через десять минут полета окажемся в замке. Или можем прогуляться и выйдем к деревне через пару часов.

— Давай пешком? — выдохнула я от удовольствия, чувствуя, как дрожу от этой тихой ласковой речи дракона.

— Хорошо, — согласился тот и немного отдалившись, протянул свою руку.

Путь действительно занял два часа. За это время я в подробностях рассказала, как сбежала от отца Роберта, что помогали мне вся та же чета Стюартов и монах-служитель Многоликой. Именно он помог стать ведьмой, приносил книги, присматривал за мной, охранял.

— Не понимаю, как столь юной девочке удалось продержаться такое длительное время в лесу? — все недоумевал мой спутник.

— Я же была не одна. Да и Чаролесье словно видит во мне друга. Я легко там ориентируюсь, слышу духов, чувствую настроение чащи. Даже была в Ведьмином круге, — решилась похвастаться.

Почему-то я не спешила рассказывать, что стала Хозяйкой. Не поделилась этим сообщением ни с кем, даже с Уоллисом. Возможно, я боялась возложенной ответственности. Да и лаэрд вряд ли обрадуется такой новости — больше власти, больше проблем.

— И как там? — нахмурился Рамзи о чем-то раздумывая.

— Величественно, все пронизывается магией, — вспомнила общение с богиней и атмосферу в ту ночь, когда духи эльфов призвали меня в центр зачарованной чащи.

Наконец мы вышли к деревне. Судя по всему в клане нас уже ждали, дозорные не зря едят свой хлеб. Как только мы вышли из под крон деревьев, нам на встречу двинулся небольшой отряд воинов, которые вели за собой двух лошадей.

— Вернулись, — обрадовался нам Бродерик и обнялся со своим другом. — Кэйтилин, ты передумала оставаться у Синклеров? — насмешливо спросил он, поглядывая на мужчину.

— Сейчас не время, — не дав ответить Маклин подсадил на лошадь. — Бродерик, собери, как вернемся, весь клан. Хочу сделать объявление.

— Даже так? — усмехнулся воин, — Я почти знаю, о чем.

Я насупилась. Мне тоже известна эта новость, но жутко раздражает, что как только Рамзи переступил границы, он тут же начал вести себя властно, требовательно и очень раздражающе.

— Я могла ответить и сама, — укоризненно заметила, когда военачальник отдалился.

— Прости, — отвечал все более серьезный лаэрд, — просто очень много дел сейчас нужно обдумать. В том числе и свадьбу.

— А разве это не женское дело? — повернулась к нему.

— Кэйти, хочу чтобы ты отдохнула, набралась сил. Мужем и женой мы станем уже сегодня. Пусть подготовкой занимается Мэйси, я все поручу ей.

Опешив, остановила лошадь.

— Как сегодня? Я не готова, — задрожал мой подбородок. — Давай хотя бы через неделю?

— Прости, — он подъехал ближе, — но у нас не так много времени. Уже через это время мы отправимся в Белсхилл к королю. Хочу быть спокоен, что за это время ничего не случится. А еще очень переживаю, что в клане прокляли ведьму, и ты тоже можешь попасть под такое заклятие.

— Так скоро? — не обратила внимания на последние слова.

Мужчинам сложно поверить, что женщина может постоять за себя, а уж могущественная ведьма и подавно. В расчет они берут только грубую силу и телосложение.

— Да, ты чего-то боишься? — сменил он тревожный тон на вкрадчивый.

— Чего? — не поняла вопроса.

— Ты росла одна, в окружении мужчин. Может ты боишься ночи?

Сдержалась, чтобы не рассмеяться. Если не так давно я уже была готова на близость, то утверждение было крайне нелепым. Но по лицу Рамзи поняла, что ему важен этот ответ.

— Нет, Маклин, — бросила хищный взгляд, — не боюсь.

— Я рад, — улыбнулся и пришпорил коня, оставляя меня позади.

Вот, дракон.

На собрание клана я не пошла. Завалилась в ту комнату, которую мне выделили, а теперь занимала ее на самых законных основаниях и тут же легла спать. Усталость за эти дни все накапливалась. В какой-то момент услышала довольные возгласы людей, поздравлявших лаэрда.

Что же, это хорошо. Может они будут рады и мне? Проживая на землях Маклина, в большинстве своем, обитатели деревни дружелюбно относились ко мне, просили о помощи, получали ее и благодарили. Теперь я стану их хозяйкой. Хотелось бы, чтобы меня любили также, как они любят Рамзи.

Завтра выходной

Глава 12

— Госпожа, вставай, — будили меня в пару рук непонятные мне люди.

Спросонья я совсем не осознавала, что сейчас происходит.

— Вставай, птичка, — услышала голос Мэйси.

Протерев глаза, увидела вокруг себя четырех женщин, во главе которых выступала моя подруга и ключница замка.

— Да что случилось? — встревожилась не на шутку, — Кто-то пострадал?

— Нет, конечно, — улыбнулась женщина, — сегодня же ваша свадьба.

Ах, свадьба. Как не забыть такое событие, когда на тебя то и дело валятся новости.

— Прямо сейчас?

— Через несколько часов, моя девочка, но тебя же надо подготовить.

— Неееет, — ужаснулась, — Рамзи я нравлюсь и такой, дайте лучше выспаться.

— Ты что, Кэйтилин, — вдруг сурово со мной заговорила глава служанок, — это праздник не только для тебя, но и для всего клана. Мы так рады, что ты согласилась стать его супругой.

Я их восторг не сильно разделяла.

Да, Маклин волновал мое тело и душу. Да, он помогает и оберегает меня. Но, я всегда мечтала о любви, такой же, которую испытывали мои родители. А еще боялась, что лаэрд, едва заключив со мной брак, перестанет брать в расчет мое мнение. В Андмарре расторгнуть брак невозможно, только смерть может разделить мужа и жену.

— Хорошо, Мэйси, — устало согласилась, — давай собираться.

Своими словами женщину я воодушевила, она захлопала в ладоши, призывая остальных помогать мне в подготовке.

Через несколько минут я уже сидела в горячей ванне с травами, а ключница споласкивала мои волосы.

— Стоит ли тебе рассказывать о ночи, птичка? — решилась спросить она, как только другие дамы вышли из комнаты.

Я прикрыла глаза, вздыхая. Она хочет мне помочь, предупредить, но почему все так и норовят разузнать, знаю ли я что-то о таинстве между супругами. Неужели никто из них не проводит параллели, что я помогаю при родах, лечу травмы мужчин, и меня уже ничем не удивить? Может и в правду, мне что-то не известно?

— Нет, не стоит — решилась ответить, стараясь не обидеть, — я все знаю.

Это такой интимный вопрос, что даже с ней я не готова делиться.

— Хорошо, дорогая.

— Мне рады, Мэйси? — спросила ее, скрывая волнение.

Женщина тепло улыбнулась.

— Конечно, едва ты зашла в клан, то большинство людей потянулось. Неужели ты не видишь, как счастливы люди, благодарят Многоликую за присутствие в клане опытной могущественной ведьмы?

— А как же Эльза?

При упоминании нерадивой служанки глаза Мэйси потемнели.

— Не ревнуй понапрасну, Кэйтилин. Мужчинам позволено чуть больше чем женщинам. Лаэрд ее никогда не принуждал, а едва появилась ты — ни разу ее не посещал и не звал. Зачем тебе эти тревоги?

Ушла под воду, пытаясь осознать сказанное. Рамзи я доверяла — он знает, что я не потерплю других, но сколько женщин у него было в клане? И каждая будет испытывать ко мне ревность?

Как бы то ни было, сборы продолжались.

Вот, мне принесли платье. Красивый серебристый корсет, с тесьмой, богато расшитый каменьями, из которого выходили шелковые рукава, достававшие почти до пола, и в тон им белая пышная юбка.

Ключница уверенными движениями затянула все это великолепие на моей фигуре.

— Надо помочь с волосами, — предложила свою помощь.

Но в этот момент мне захотелось остаться одной.

— Нет, Мэйси, — покачала головой, — причешусь сама, не нужно.

Поняв мое настроение, она заторопилась к двери, но предварительно положила один сверток.

— Это тиара матери лаэрда. Он будет рад, если ты оденешь ее на свадьбу, птичка.

Я улыбнулась. Чувствую, что в замке обрела настоящего друга, а может даже больше. Пожилая женщина относилась ко мне по матерински: наставляла, переживала, помогала и сама просила помощи.

Расчесывая волосы, старалась не думать ни о чем. Надоело мыслить, что же может произойти, что должно произойти, что уже было. Мои медитативные движения прервал стук в дверь.

— Войдите, — отозвалась, думая, что Маклин не утерпел до встречи с невестой.

Но посетитель меня удивил.

— Как ты прекрасно выглядишь, — печальным голосом возвестил Бойд.

Его увидеть в своей комнатушке я точно не ожидала.

— Зачем ты пришел?

Воин быстро пересек расстояние от двери к моему будуару.

— Ты действительно хочешь этого, Кэйти? Выти замуж за лаэрда?

Я было открыла рот, но он прервал.

— Я не говорил, выжидал, не хотел признаваться. Если для тебя это так важно, я отбываю воинскую повинность у Маклина. Я сам — будущий лаэрд одного из кланов, проявленный оборотень. Мы можем приехать на земли отца, и он благословит нас. Ты станешь госпожой.

Пришлось подняться со своего места, чтобы достойно ответить этому негодующему мужчине. И начала я с хлесткой пощечины по его лицу.

— Бойд, а ты никогда не думал, что я выбирала супруга другим мерилом? Ты расцениваешь меня, как женщин, продающих себя за лучшую судьбу? Ты ведь ничего не знаешь обо мне.

Мужчина потрогал свою раскрасневшую щеку.

— Не понимаю.

— Вот именно, — вызверилась я, — не понимаешь. С кем ты сравниваешь меня? С другими знакомыми женщинами? Я никогда не водила тебя за нос, сразу обозначила свое отношение. Тот поцелуй, который произошел за этими дверями — его ты практически вынудил. За что ты оскорбляешь меня?

— Я думал ты ненавидишь лаэрда.

Прикрыв глаза, пыталась успокоиться, не применять магию.

— Возможно, когда-то так и было. Но сейчас я выхожу замуж с желанием и согласием. Не тревожь меня более по этому вопросу.

Со стороны двери послышались хлопки.

— Рад это услышать, — высказался лаэрд, опиравшийся на косяк. — Бойд, — кивнул он мужчине, — с завтрашнего дня я не желаю видеть тебя подле моей жены, находись на расстоянии. На свадьбу не зову, ты не сможешь разделить со мной праздник.

— Я понял, — хмуро кивнул тот, и бросив тоскливый взгляд на меня, удалился.

Я и Маклин остались наедине.

— Еще не готова, — пропищала не своим голосом.

— Я бы так не сказал, — жадно осматривал мою фигуру лаэрд, — не задерживайся, Кэйти, прошу тебя. Я буду внизу.

Я отвернулась, как только за женихом захлопнулась дверь.

Многоликая, это переживают все невесты? Ко всем врываются гневные поклонники?

Продолжая сплетать свои волосы в замысловатые косы, я проговаривала про себя ведьминские молитвы

Мои сестры очень редко выходят замуж, наоборот, чаще они ведут беспорядочные связи в надежде зачать девочку и передать свою магию. Когда то и я рассуждала также. Но себя берегла — предполагала, что от моего выбора зависит благополучие Кэмерона.

— Пора, — отворила дверь Мэйси.

— Хорошо, — склонила голову, будто шла на казнь.

Мы обе вышли, и женщина, не сдержавшись, крепко обняла меня.

— Кэйти, моя девочка, — шептала она на ухо, — возьми это. Мэдди заговорила специально для тебя. На охрану. Ты стала мне так дорога за эти дни. Я так хочу, чтобы этот брак принес счастье вам обоим.

Я опешила от ее сердечного жеста.

— Спасибо, Мэйси, — горячо поблагодарила, принимая амулет из дерева, напоминавший кинжал, — я всегда буду носить его.

— Счастья тебе, птичка. И помни, никакой мужчина не обрежет твои крылья. Даже наш лаэрд.

— Спасибо, — выдохнула и пошла дальше, накинув украшение выданное ключницей.

Едва завидев мое белое платье, главный зал замка озарили звуки волынок.

— Невеста идет, — шептались в толпе.

Бродерик почти пихнул мне букет, состоящий из клевера, ликорисов и чертополоха.

Выбор не самый удачный в плане цвета, но много значащий для жителей Андмарры.

Приблизившись к жениху, в тиаре и красивом платье, я не смела поднять глаза.

Жрец Многоликой, Дункан, что-то очень долго говорил, освящая наш брак. К словам я не прислушивалась, все больше к своему громко бьющемуся сердцу. Я скрепляю себя вечными узами с мужчиной.

Люблю ли я его? Почти уверенна, что да. Маклин каждый день с начала моего присутствия в его жизни, доказывал, что он тот, на кого можно положиться, кто защитит, кто прислушается, кто успокоит.

Любит ли он меня? Я не знаю. Он никогда не произносил таких слов. Лаэрд с настороженностью относился к женщинам, хоть и принял меня в ближний круг. Что я нравлюсь и волную — я не сомневалась. Но этого мне мало. Буду ли я счастлива? На этот вопрос ни у кого не было ответа.

— Берешь ли ты Рамзи Маклин, граф Маклин, лаэрд Маклинов, в жены свободную ведьму Кэйтилин? — спросил Дункан моего жениха.

— Да, — тот час же посмотрел в мои глаза дракон.

— А ты, Кэйтилин, свободная ведьма из Чаролесья….

— Нет, — прервал речь жреца Рамзи, к удивлению присутствовавших, — ее зовут по другому и зашептал что-то на ухо священнослужителю.

Через минуту тот продолжил.

— Берешь ли ты, Катарина Мэйфер, дочь Бьюкенена, свободная ведьма из Чаролесья, принцесса и наследница Андмарры, в мужья Рамзи Маклина.

— Да, — кивнула, стараясь не задумываться, какую бурю произведет мое внезапное происхождение.

— Брак закреплен, — прокричал Дункан.

Откуда ни возьмись, вокруг нас расплылся черный туман, пронзивший жреца, Рамзи и меня.

— Нас благословила Многоликая, — взревел лаэрд, указывая на черную татуировку на запястье.

Я посмотрела на божественный след уже на своей руке. Да, без богини здесь не обошлось, значит она одобряет мой выбор.

— Ура, — выговорил уже мой дракон и притянул к себе, чтобы слиться в поцелуе.

— Ура, — взревели жители деревни и праздник начался.

Через какое-то время меня усадили за стол на открытом воздухе. Люди радовались и праздновали это событие. Ничего не омрачало действительности.

— Как ты? — решился разузнать Маклин о моем настроении, восседая во главе стола.

— Вполне хорошо, — положила руку на его ладонь, — не ожидала, что решишь рассказать о моем происхождении на самой свадьбе.

Тот, попивая из кубка, ехидно ухмыльнулся.

— Боялся, что богиня не примет наших клятв.

— Тогда напрасно, — улыбнулась уже мужу, — по видимому она решила нас благословить.

Рамзи притянул меня к себе и усадил на колено.

— Ты даже не представляешь, как я этому рад.

— Почему?

— Переживал, что принуждаю тебя к этому, а теперь уверен, что даже боги благословляют нас.

— Внимание богов чревато, — остудила пыл мужчины.

— Не в выборе невесты, — сжал меня в объятиях воин.

Нас поздравляли все жители деревни, даже у Эльзы и ее подружек нашлось несколько лестных слов в отношении лаэрда.

— Рада за вас, господин, — грустно подошла она к нашему постаменту.

— Спасибо, — сразу же отвернулся мужчина.

Девушка бросила на него тоскливый взгляд и сжав кулаки ушла.

Понимаю, почему они повели так себя, но все же, странное чувство начало глодать мою сущность. И это не ревность. Больше тревога и ожидание чего-то плохого. Но ни в ауре девушки, ни в ее помыслах я ничего не нашла.

Да, она расстроена и недовольна. Этого следовало ожидать. Но мое чутье не желало успокаиваться.

— Кэйти, — опять приблизился Рамзи, — иди в комнату. Праздник подходит к завершению.

Я все покраснела. Зная чего ожидать, думая о брате, о войне, о судьбе короля, о судьбе своего клана, я забыла подумать о том, что сегодня именно та ночь, когда я соединю свою судьбу с Маклинами, хоть Мэйси и всячески наставляла мои мысли в эту сторону. И не только она: Грейс и сам Рамзи несколько раз заводили разговор на эту тему.

Легко им рассуждать, когда есть опыт в этом деле. А я страшилась. Не боли, нет. Больше переживала о том, что разочарую мужчину к которому я воспылала чувствами.

— Пойдем, птичка, — тут же материализовалась Мэйси.

Я точно знала, что она не ведьма, но как тонко она чувствовала настроение лорда, как угадывала его желания — разве это не магия?

Встав из-за стола, обратила на себя внимание всех присутствующих. Свадьбы дело такое — все желают залезть в простыни лаэрда. Громким улюлюканьем меня провожал весь клан.

Уже находясь в своей комнате, ключница одновременно подбрасывала поленья в камин, расстилала постель и помогала мне справиться с платьем.

— Я боюсь, — пожаловалась я женщине, решив поделиться чувствами.

— Чего, моя птичка? — вопросительно вскинула брови она, — Рамзи тебя не обидит.

— Я не сомневаюсь, — чуть не плача отозвалась, — но я же не умелая любовница, все для меня в новинку.

— Кэйти, — подошла ко мне женщина, — тебе не о чем беспокоиться. Все знают ведьм, как умелых любовниц, не запоминающих тех, кто оставил след в их жизни. Твоя сила в другом.

— Я не такая, — задрожала, от того, что Мэйси расшнуровала платье. — я никогда не использовала мужчин в достижении своих целей. Наоборот, избегала их.

— От этого мужчины еще больше распаляются, птичка. Наш лаэрд умелый воин, а то что ты не знала оных, от этого он будет намного больше ценить связь с тобой.

— Даже не опытность? — вскинула я брови.

— Даже это. Ты не понимаешь, какой ты ценный приз. Ведьма, умная, со своим мнением, с силой, готовая противостоять кому бы то ни было, — это ему стоит страшиться, а не тебе.

— Ты настолько на моей стороне? — не поверила ее словам.

— Едва зайдя в клан, почувствовав твою силу, осознав, что ты спасла Майкла и Эндрю, я сразу была на твоей стороне, птичка.

— А лаэрд? — все еще не верила в происходящее.

— Он упирался, — ответила женщина, — но ты так его околдовала. Старожилы не сомневались. Мы все знали, что брак с тобой — дело решенное.

— Значит так, — задумалась о своем.

В это время ключница перестелила все постели, сняла с меня треклятое платье и успела оповестить об этом лорда.

— Не переживай ни о чем, птичка, — упорхнула она из моей комнаты.

Легко ей сказать. Как только брошу взгляд на ложе, сразу начинаю задумываться о том, где умолчала, скрыла правду.

— Кэйти, — распахнул дверь мой уже муж.

— Рамзи, — выдохнула я, встречая его в белой сорочке.

Мужчина в тот же миг добрался до меня, вцепившись и не желая отпускать.

— Теперь ты моя, ведьма, — шептал он, проходясь по моим волосам, лицу и шее.

— Твоя, — куснула себя за губу, стараясь сдержаться.

— Не бойся, — заметил мой нерешительный жест лаэрд, — нас никто не побеспокоит.

— Только этого и страшусь, — ухмыльнулась, не слишком улыбаясь.

Маклин подхватил меня и перенес на кровать.

— Чего тебе переживать?

Я громко выдохнула. Что за вопрос? Мне казалось, что по моему поведению все очевидно.

— Кэйти, дорогая, — продолжал целовать Маклин, — я же вижу, как ты не уверена, от меня это не скрыть.

— Давно ты об этом знаешь? — оторвалась от мужчины.

Тот сразу же усмехнулся.

— Почти с первого дня, дорогая. Поверь, я достаточно ждал, — а потом, своими резкими движениями поймал меня, усадив к себе на колени, — и больше ждать не хочу.

Я склонилась к уху воина.

— Не жди, но и не требуй, — шепнула ему.

Дальше…………..дальше он отбросил меня на спину, продолжая раздеваться.

— Ты так боишься меня? — вопрошал мужчина, скинув последний клочок одежды.

— Нет, — покачала головой, — жду.

— Кэйти, — забыл обо всем происходящем лорд.

Рядом была я. Мы сплелись телами, а потом он откинул меня на спину.

— Прости, дорогая, но сейчас будет больно, — тихо прошептал мне на ухо возлюбленный.

Я была не в том состоянии, чтобы отвечать членораздельною. Больно, так больно, эта особенность не интересовала меня. Да, в какой-то момент я почувствовала силу и власть дракона.

— Ты — моя жена, — выдохнул мне на ухо Рамзи, отчего я вознеслась к небесам.

— Твоя, — обнимала супруга, забывшись о боли, — твоя, Рамзи.

— Моя, — обнял за талию дракон, — моя, — продолжал удерживать дальше.

Я, ничего не осознав, уснула в его крепких руках. Если брак такой, то он мне нравится.

Глава 13

Утром меня разбудили легкие прикосновения по обнаженной спине. Я заворочалась, пытаясь убрать эти ощущения.

— Ты проснулась? — накрыл меня свой рукой Маклин.

Не меняя позы и прикрыв веки, вспоминала вчерашний суетливый день, поспешную свадьбу вечером, а потом ночь……нашу ночь.

— Кэйти, — совсем придвинулся………муж, — нам пора вставать.

Пришлось переворачиваться под внимательным взглядом мужчины. Все еще стесняясь, накрывшись до шеи одеялом и подоткнув его, показательно зевнула.

— Сколько времени?

— Достаточно рано, но часть замка уже в делах и хлопотах.

— И нас никто не искал?

— Гости уже час, как обивают пороги в общем зале. Все хотят нас поздравить.

Вспыхнула, словно пожар. Это мужчины воспринимают женитьбу так просто, а девушки испытывают настоящее сплетение эмоций: от страха и стыдливости, до счастья и эйфории. А иногда и этого не испытывают.

На данный момент я была в состоянии стыдливости.

Рамзи усмехнулся смотря на мое заалевшее лицо.

— Ты моя жена, Катарина. Не смущайся, не бойся меня. Лучше скажи, я не сделал тебе вчера больно?

Помотала головой, но так и не смогла поднять на него глаза.

— Нет, Рамзи, я же ведьма. А тебе?

— Что мне? — насмешливо выгнул брови.

Вот же дракон. Я пытаюсь справиться со своими внезапно нахлынувшими чувствами, а ему весело.

— Тебе понравилось? — выдохнула очень тихо.

Маклин, отбросив одеяло, просунул руку под мою поясницу и крепко сжал в объятиях.

— Я самый счастливый муж. Мне досталась красавица жена, сильная могущественная ведьма, и принцесса в придачу.

Я улыбнулась.

— То, что принцесса принесет больше проблем.

— И мы справимся со всем вместе, — серьезно пообещал он.

Хорошо, если все случится так, как говорит лаэрд. А ведь я не рассказала, что стала хозяйкой Чаролесья. А сейчас и подавно не готова. Столько скрываю от него. Многоликая, почему ты выбрала меня? По свету ходит достаточно достойных колдуний. Но ты вручила власть женщине, у которой трудностей больше, чем цветов на поляне.

Рамзи продолжал что-то говорить о делах. Слушала в пол уха. Меня интересовали другие насущные задачи — как выскочить из одеяла и сразу оказаться в сорочке. К счастью, дракон сжалился и отвернулся.

— Уже завтра мы выезжаем в Белсхилл, Катарина.

— Так скоро? — повернулась к супругу. — Не будешь отправлять известие его величеству о том, кто я?

— Нет, на нашей стороне внезапность, да и верю, что ты сможешь доказать свое родство, если потребуется.

Это я могла. В совсем маленьком возрасте у меня случилась интересная беседа с королем, о которой знали только я и он, надо будет — напомню те слова.

— Могу, — кивнула.

— Вчера я оповестил жителей, кто ты такая. Надеюсь, что предатель выдаст себя, пока нас не будет. Здесь останется Бродерик и будет за всем смотреть.

— Мы отправимся одни? Без твоего военачальника?

Маклин остановился в сборах и помог затянуть шнуровку на платье.

— С нами поедет Бойд.

Резко развернулась, чего мужчина не ожидал и слишком сильно затянул ленты на корсете. Да так, что я чуть было не выплюнула желудок.

— Чего ты так испугалась? — прищурился он, — Чем тебя взволновал мой воин?

Рамзи ревновал. В глазах плясали злобные огоньки, движения стали более резкими, дергаными. Даже голос изменился.

— Вчера ты достаточно грубо обошелся с ним, почти изгнал. Почему он едет с нами?

— Во дворце его отец. Как только мы прибудем, освобожу Бойда от воинской повинности, чтобы он стал свободен. А Бродерика беспокоить не буду. У того и без нас дел хватает — он готовит воинов к войне.

— Ты лаэрд, — грустно усмехнулась. — Не знаю, раде ли этой новости, или наоборот, расстроена.

— Кэйти, ты проведешь нас через Чаролесье, чтобы не терять времени на объездной дороге?

Немного подумав, согласилась. Вряд ли лес выдаст мое назначение.

День прошел сумбурно и суетливо. Пришлось много улыбаться и кивать — все стремились поздравить новую хозяйку замка. Я с глубокой благодарностью принимала подношения, теплые слова и обещала помогать дальше всем жителям земель. Со вчерашнего вечера мой род сменился на Маклинов. Теперь, окружающие люди — мои подданные, которых я обязана оберегать, направлять и защищать. Но сердце продолжало болеть и за мой родной клан. Кто поможет тем жителям? Логан и Роберт? Они годами разоряют земли и людей. В дружине состоят сплошь одни наемники, потому что лаэрд и его сын боятся довериться хоть кому-то, везде ожидают предательства и заговоры. А в тяжелый момент я все бросила и прихватила последнюю надежду — младшего брата. Но не поступи я так, не было бы никакой надежды ни для клана, ни для короля.

— Ты очень задумчива, Катарина, — заметил Бродерик за ужином.

Подняла взгляд от полной тарелки, в которой ковыряла столовыми приборами, так ничего и не попробовав.

— Думаю о поездке, — зарделась от взгляда хмурого военачальника, — размышляю, знают ли уже мои враги обо мне, о моем существовании, о нашей свадьбе.

— Зачем думать о плохом? Рамзи сможет тебя защитить.

Муж крепко сжал мою руку под столом.

— Ты витала в облаках, но не поездка стала причиной твоих дум, — посмотрел дракон на меня. — Поделишься?

— С чего ты решил? — притворно смутилась.

— Успел тебя узнать. Опасностей ты никогда не страшилась, а значит это что-то другое.

Быстро же лаэрд подметил основные черты моего характера, он очень проницательный мужчина. От того так сложно обманывать и утаивать какую-либо информацию от него.

— Да, — гордо вскинула голову, — мне есть о чем переживать. Если все задуманное получится, то кто останется в клане Мэйферов? Предателей казнят, или они погибнут на поле боя. Кэмерон, как только о нем узнает король, будет доставлен в столицу, чтобы его воспитали как наследника престола. А что с теми людьми? В мечтах, до знакомства с тобой, я надеялась, что клан оставят мне, и я выйду замуж за местного мужчину. Все изменилось. Но там больше нет проявленных драконов. Нет никого, кто обладает магией.

— Кинкейд назначит наместника, — предположил Бродерик.

Мы оба даже не посмотрели на воина, сверля друг друга взглядами, раздумываю над своими словами.

— Почему тебя так волнует их судьба? Теперь ты Маклин. — Супруг недоумевал.

— Я выросла там, — пыталась объяснить свои чувства, — мне не все равно, какая судьба уготована родному клану.

— И сбежала в шестнадцать.

— И ты думаешь, что от этого я стала меньше переживать за проживающих там людей?

— Я понял, Кэйти, — остановил он наш маленький спор, — я понял, что это важно. Обязательно поговорю с его величеством. Но будет хорошо, если еще и ты подумаешь над приемлемым для тебя вариантом.

Вскинула брови от удивления. Вот это да, лаэрд прислушается к моему совету и донесет его до короля?

Судя по выражению лица Бродерика, удивилась не я одна.

Дальше Рамзи распоряжался насчет сборов, а мне пришлось идти к себе. Ночью он так и не появился, оставив меня в одиночестве, хотя я очень надеялась, что муж навестит мою спальню.

Утром же он сам зашел ко мне и принялся нежно будить.

— Почему ты не пришел? — голосом обиженного ребенка спросила я.

— Когда я путешествовал один, мне ничего не требовалось. Но теперь нам предстоит далекий путь, а я с супругой. Как же я брошу сборы, не позаботившись о твоем комфорте?

— Я думала мы полетим, — улыбнулась, радуясь его ответу.

— Нет, с нами и другие люди. Так что предстоит долгая поездка верхом. Да, к тому же, у меня для тебя свадебный подарок. Как только ты соберешься, увидишь, что тебе преподнес.

От таких новостей моя подготовка к поездке закончилась быстро. Все еще под неодобрительное цоканье Мэйси, натягивала мужской наряд, прятала по карманам ножи и схватила лук.

— Ты теперь госпожа. Не подобает тебе так выглядеть. Тем более, что ты прибудешь к королю.

— Мэйси, — обняла женщину, — поездка может быть опасной, а длинные юбки платьев будут только мешаться. Да и как не делай из меня леди, треть жизни я прожила в лесу. Во мне мало, что осталось от принцессы и хозяйки замка, я настоящая лесная ведьма.

Она отстранилась, еще раз печально вздохнула и благословила.

— Многоликая с тобой, деточка. Пусть хранит твой путь и твою судьбу.

Я ушла не оборачиваясь. Кто его знает, сколько времени мы проведем в Белсхилле.

Выйдя во двор, Рамзи тут же подвел ко мне лошадь и помог взобраться.

— Кэйти, — начал он, — не спешим, не загоняем животных. В Чаролесье держимся рядом, неизвестно, что там может нас ожидать.

Известно. Теперь это моя вотчина. Никто не посмеет напасть на хозяйку, зачарованный лес не даст это сделать.

— Хорошо, — кивнула мужчине, не обсуждая его решений.

Маклин прав, торопиться не стоит. Все равно в столице мы окажемся рано.

За воротами нас уже ждали Бойд и еще трое мужчин. Ни слова не говоря, лаэрд проехал вперед, уведя мою кобылу за собой. Воины один за другим, выстраивались позади, а попавший в опалу плелся в конце нашей процессии.

— Ты так и будешь себя с ним вести? — тихо спросила, надеясь, что нас не слышно.

— Почему тебя это волнует?

— Он ведь был твоим другом. Помогал тебе, прикрывал в бою. Ты все перечеркнешь из-за одной ошибки?

— Бойд ослушался приказа, а также посягнул на мою невесту, как я должен к нему относиться?

Я посмотрела на супруга. Богиня, как сложно с мужчинами. В своих собственнических взглядах, в ревности, они не замечают, как теряют верных людей.

— А если бы я выбрала его? Ты бы сразу смирился, уступил? Или попробовал поговорить со мной?

Рамзи нахмурился и пришпорил своего коня, удаляясь вперед.

Вот значит как, муженек? Правда глаза колет? Очень надеялась, что мои слова заронят в нем желание примириться.

Через несколько часов мы приблизились к лесу. Не останавливаясь, не раздумывая, я направила лошадь внутрь чащи, стараясь быстрее оказаться на землях эльфов.

Сопровождающие приблизились ко мне, стараясь не отдаляться, переживая, что их откинет в неизвестном направлении, как в прошлый раз. Но теперь бояться нечего. Я чувствовала расплескавшуюся магию, могла управлять ей.

— Здесь стало как-то по другому? — удивился лаэрд осматриваясь.

— Верно, — поддержал беседу один из воинов, — в первый раз вижу в Чаролесье яркое солнце и не чувствую опасности.

Обернувшись, украдкой взглянула на Бойда. Тот внимательно изучал меня, глубоко задумавшись.

— Кэйти, не знаешь, что произошло? От чего здесь стало так…….. — недоговорил Рамзи, потому что не мог объяснить изменения.

— Пришла ведьма, — опять скрыла правду от мужа. — Вы зашли в лес без намерения воевать, вот он и встречает наш отряд благосклонно.

— С королем было не так. А в чаще бродили, как минимум две колдуньи.

— От чего же? — быстро нашлась с ответом. — Во-первых, колдунья колдунье рознь. Я долго жила здесь. Духи рады моему появлению. А во-вторых, мы шли забрать тело погибшего сына, ожидая нападения.

— Да, и сейчас практически едем воевать с Мэйферами, — не поверил моим словам мужчина.

Грустно вздохнула, раздумывая над следующей фразой.

— Надеюсь что ты не прав. Надо постараться избежать кровопролития. Но, как бы то ни было, спокойствие в лесу — это хороший знак.

— Может быть, — согласился тот, — Как скоро мы выйдем на земли Кинкейда?

Остановила свою кобылу, прикрыла глаза и почувствовала волшебные вибрации в воздухе, выбирая, каким путем идти.

— Часов через шесть, если не останавливаться.

— Да ладно? — схватился за сердце один из воинов, — так быстро? Всю жизнь ходил в Белсхилл по несколько недель.

— С вами не было ведьмы, — улыбнулась мужчине.

— Да, — протянул он, — наши женщины не врут, вы очень сильная колдунья, госпожа.

Я сморщилась от непривычки, услышав почтенное обращение. Давно меня так не называли, последний раз в шестнадцать лет, когда я спешно выбегала из дедушкиного замка, пользуясь добротой проживающих там людей.

Хотя дорога оказалась не такой долгой, как могла быть, все равно очень устала ехать верхом. Через некоторое время, видя мои мучения, Рамзи взял меня к себе в седло и удерживал за талию.

— Не представляю, как ты переживешь путь по окружной?

Я вспыхнула от неожиданной подколки супруга.

— Мне, знаешь ли, не привычно так долго ездить на лошади. Половину жизни мне доступна магия и выход на любые земли.

— Заметил, милая, — погладил мои волосы и притянул к себе.

Еще через час мы наконец-то вышли из леса.

«До свидания, я скоро вернусь», — мысленно обратилась к духам.

Ответом мне был звук трепыхающихся листьев на деревьях и кустарниках, хотя ветра не было. Ждут, рады, просят не задерживаться.

— Что это? — испуганно удивились мужчины.

— Ничего, — улыбнулась, стараясь их успокоить, — нас так проводили.

Мы вышли к предместьям столицы. Вокруг кипела жизнь и на маленький отряд с ведьмой никто не обращал внимания. Здесь и воины, спешившие в замок, купцы, желавшие торговать на главной площади, ремесленники, казначеи, доносчики. На дороге стояло очень оживленное движение. Тут и там проносились повозки. Жизнь кипела.

— Ты не боишься? — приблизился лаэрд.

— А должна?

— Не Чаролесье сосредоточие магических сил, а вот вокруг императора их много, и в основном темные.

— Ты сам знаешь, что я не трусиха, — отдалилась от воина, — а уж распознать магию или интриги я точно смогу.

— Хотел предупредить, — печальным голосом заметил муж, — не верь здесь никому, кроме короля. Только мне, нашему отряду и ему. Не обращайся за помощью, не проси, не становись должницей.

— Ты учишь этому меня? — удивилась и тут же улыбнулась. — Моя мать, его племянница. Я умею вести себя холодно и скрыто, Рамзи, не сомневайся.

— Я рад, что именно ты моя жена, Кэйтилин, — гордо высказался супруг, — но и боюсь, что может ожидать нас в этих стенах.

— Да, — огляделась вокруг, когда мы въезжали в город, — здесь пахнет предательством и коварством.

Белсхилл стал столицей не случайно, здесь встречались три реки. И в этом же месте впадали в огромное море. На территории города расположились домики жителей, ремесленников и поместья дворян. На возвышении стоял огромный, великий каменный замок, в котором проживало несколько тысяч слуг, а еще король со своей семьей. И я очень надеялась, что он нас примет.

Проехав еще несколько минут, мы приблизились к главным вратам замка. Оттуда спешно сбегал рослый светловолосый воин.

Мне он не понравился. Да, мужчина был красив, хорошо сложен, но что-то в его движениях выдавало змеиную сущность. Точно могла сказать, что он родился в клане оборотней-нагов, но ипостась не приобрел. Магия в Андмарре была на исходе. Если в нашем мире и были оборотни, то это слыло такой редкостью, волшебством и удачей, все верили, что это не спроста.

— Рамзи, — распахнул он объятия, приближаясь к Маклину.

Тот уже спешившись, принял знак внимания встречающего.

— Гордон, — тоже обнял, и они стояли так несколько секунд.

— Какими судьбами? — начал выспрашивать встречающий.

— По делам короля, доложи обо мне, друг.

— Конечно, — тот улыбнулся, — а кто это с тобой? — спросил он, заметив меня.

— Моя супруга, ведьма Кэйтилин, — не стал подробно рассказывать Рамзи, — Эделин в курсе о ней, не переживай.

— Рад с вами познакомиться, леди Маклин, — поклонился мне Гордон.

— Я тоже, — застенчиво отозвалась, кивнув и осматриваясь вокруг.

— Тогда располагайтесь, Эван, — посмотрел он на своего помощника, — проводит до вашей спальни и поможет с расположением остальных людей. А я узнаю, когда его величество будет готов к вашей встрече.

Воин оставил нас одних, а его подчиненный отправил нас в дальнюю, но очень комфортную комнату, где мы смогли скинуть вещи.

— Ты веришь Гордону? — тут же спросила, когда мы остались наедине.

— Да, Катарина, — присел рядом Маклин, — мы воевали вместе, залечивали раны, почему ты об этом спрашиваешь?

— Не знаю, — повертела головой, — привыкла никому не доверять.

— Нет, он точно не предатель. Я давно знаю Гордона Макдугала, не переживай, даже не задумывайся об этом.

Хорошо бы. Даже в объятиях мужа я не могла сбросить липкий след взглядов придворных, которые встретили меня, а ведь они еще не знают, кто я такая.

— Раз ты так уверен…., — не закончила предложение. — Чего ждать теперь?

— Вызова короля, конечно. — довольно заключил мой муж, — я думаю, он будет рад тебе.

Я же знала об этом точно. Во время нашего последнего диалога, я сильно обнадежила Кинкейда, а сегодня или завтра преподнесу ему новость о наследнике. Теперь ему есть кому передать трон, мудрость, неистраченную отцовскую любовь. Его супруга перестанет быть затворницей, а тоже сможет участвовать в придворных делах.

А вот смогу ли я признаться в своем назначении? Защитит Кинкейд моих людей? Не поставит ли всю вину на род Мэйферов? Не обвинит меня в сокрытии наследника? Эти вопросы интересовали больше.

— Я боюсь, — неуверенно высказалась, глядя в глаза Рамзи.

— Почему? — он напрягся и склонился надо мной.

— Эделин может не понять моих поступков, рассудить по другому.

— Ты же не могла действовать иначе, Кэйти, — приласкал меня мужчина, — он должен восхищаться, ты скрылась, избежала смерти, спасла брата, а потом столько раз помогала мне и самому монарху. Ты думаешь, он об этом забудет?

Почти уверенна, что да, узнай, что я стала хозяйкой. Многоликая, как же ты все усложнила.

— Не знаю, — чуть не плача отозвалась, раздумывая о своем.

Но Рамзи смог перенаправить свои мысли.

— Не важно, что подумает король. Ты Катарина Маклин, моя жена. — начал целовать меня около уха и в шею.

Как я могу оставаться равнодушной? Повернувшись к мужу, я забыла о политике.

Он не остановился около шеи, приспустив корсаж, целовал дальше, заставляя меня краснеть.

— А если король позовет сейчас? — на одном вздохе спросила я.

— Значит подождет, — выдохнул мне в ключицу мужчина. — Я тоже долго ждал, Кэйти.

От этого «Кэйти», я вся съеживалась в предвкушении. Если Эделин позвал нас на аудиенцию сегодня, то значит не дождался.

Глава 14

На следующий день нам прислали весточку от короля. Кинкейд сообщал, что ждет чету Маклинов на аудиенцию после обеда, а также приглашал присоединиться к трапезе.

— Куда ты собрался? — спросила мужа, наблюдая за тем, как он собирается, прочитав записку.

— Хочу узнать, кто сейчас в замке, какие сплетни ходят, о чем говорят.

— Подожди меня, пойду с тобой, — резко вскочила, накидывая на себя верхнее платье.

Рамзи покачал головой и скривился.

— Нет, Кэйти, подожди. Не стоит тебе одной ходить по коридорам. Ты ведь не жила при дворе, не знаешь всех хитросплетений. Мужчины в твоем присутствии будут сдержаннее, не расскажут то, что я хочу узнать. Дождись, когда я приду за тобой.

— И что мне делать? — недовольно ответила, совсем не соглашаясь с решением мужа.

Он знает, как я не люблю сидеть без дела. К тому же очень хотелось прогуляться, посмотреть на столицу, познакомиться с кем-нибудь.

— Вышивать, — усмехнулся тот и сразу сменил выражение лица на серьезное, — прошу тебя, не спорь, сделай, как я сказал.

Маклин выскочил за дверь опасаясь моих новых возражений. А они были. И просто так сидеть половину дня в комнате я не собиралась.

Одевшись в неброскую одежду и удостоверившись, что лаэрд ушел, а не стоит за поворотом, подозревая меня в непослушании, вышла в поисках замковой ведьмы. Полезные знакомства лучше заводить, начиная с колдуньи.

В далеком детстве меня привозили во дворец несколько раз, и примерную дорогу я знала.

Почти ничего не изменилось с того момента: все также шумно и многолюдно. По террасам прогуливались леди с их спутниками, всюду сновали слуги с подносами и мешками, мужчины сбивались в небольшие компании, что-то тихо обсуждая в своем кругу. Навесив на себя отводящие взгляд чары, брела в сторону подвалов и служебных помещений.

Все ниже и ниже спускалась, проходя по каменным ступеням. Пролет за пролетом, пока не почувствовала магию. Значит это где-то рядом, я почти пришла. За очередным поворотом увидела, как на полу хнычет какой-то мальчишка, а вокруг него разбросаны мешочки, из которых просыпались и перемешались различные зерна и пучки трав.

— Что случилось? — опустилась к ребенку.

На вид совсем крошка, словно ему пять или шесть лет, в простой одежде и худой обуви. Побитый, уставший, почти уверенна, что голодный. Наверняка сын слуги или местный служка.

Он в испуге отпрянул, но я удержала, поглаживая по плечу.

— Я не обижу, — успокоила своим ласковым тоном, — ты расскажешь, что произошло?

Мальчик опять всхлипнул и покрутил головой. Не может сказать. Почему?

Используя волшебство, поняла, что он немой.

— Ты шел от ведьмы, чтобы что-то забрать, но по случайности рассыпал? — догадалась по обстановке.

Ребенок опустил плечи и закивал. Уже что-то.

— Нечего плакать, милый, — подняла его за подбородок и вытерла соленые слезы, — я помогу.

Движением руки, прошептав нужное заклинание, собрала по мешкам его ношу, а потом разложила растения, чтобы они не сломались и не пострадали.

— Разве это стоило твоих слез? — вручила ценный груз в его руки.

Кто же отправил такого юнца в подвалы?

Он встал с пола, разложил по карманам мешки и подал мне руку. Когда мы оба оказались в вертикальном положении, низко поклонился, прижал свою ладонь к сердцу, а потом направил на меня.

Мне захотелось как-нибудь помочь. Мир несправедлив, такие дети не должны работать, но вынуждены брать ответственность за себя, а может и за целую семью.

— Заходи ко мне, юноша, — потрепала по голове, — я леди Маклин, буду рада видеть в своих комнатах.

Его брови поднялись вверх, по лицу пробежало недоверие.

— Не бойся, — улыбнулась ободряя его, — просто приходи, если будешь голодный или нужна помощь.

Мальчик смешно вытер рукавом нос, кивнул еще раз и убежал вперед. Несется, как угорелый, ведь опять уронит все, что сложил в своих руках.

Еще раз применив магию, хотела поставить на него защиту, но этого не произошло. Не могла понять почему, но с этого ребенка слетали все заклинания. Ну не может он быть проявленным оборотнем, слишком юн.

Раздумывая об этой загадке, постучалась в огромные деревянные ворота.

— Входите! — встретил меня скрипучий голос.

— Добрый день, — аккуратно отворила одну из створок и вошла в темное помещение.

Ко мне вышла древняя старуха с седыми волосами, собранными в косу. В тонких пальцах зажат посох с белым набалдашником из камня. По полу скользит шлейф от ее ярко-синего одеяния. Сколько же ей лет? Маги и проявленные оборотни стареют долго, может она застала еще предыдущего короля?

— Ты ведьма, — заключила она, почувствовав мою силу.

— Верно, — чуть улыбнулась и тоже решила прощупать ауру.

Не слабая, могущественная, а еще очень мудрая, много знающая. Не зря ее сделали дворцовой колдуньей.

— С чем пришла? — нахмурилась женщина.

— Познакомиться и поприветствовать. В стране нас почти не осталось.

— И то верно, девочка, — согласилась та, — проходи, раз решилась зайти. Ко мне приходить не любят, бояться.

— Почему? — удивилась.

Даже живя в Чаролесье, нуждающиеся в моей помощи как то находили дорогу к моему дому. В клане ни дня не проходило, чтобы кто-то ко мне не обратился. А тут целый дворец.

— Старость и дряхлость дают свои преимущества. Могу высказывать, что хочу. Вести себя, как хочу. А уж если все это подкреплено магией, то даже его величество будет побаиваться свою верную прислужницу.

— Я Кэйтилин Маклин, — решила представиться и поклонилась более опытной чаровнице.

— А я Кенна Кинкейд, главная ведьма на службе у короля.

— Рада встретить тебя, Кенна.

— И я. Но ты же что-то хочешь? Просто так бы не пришла, подождала бы, когда нас представят. — проницательно заметила колдунья.

— Да, — вскинула подбородок, — хотела попросить тебя о помощи, но не знаю, можно ли тебе верить.

— Тогда можешь уйти, — гордо ответила старуха. — Доказывать что-то девчонке я не намерена.

Закусив губу, раздумывала, чего мне может стоить раскрытие секрета. Но Кенна много лет служит у Кинкейда, и он пока у власти. Вряд ли здесь заслуга только его самого. Да и ведьмы дают клятвы быть всегда верными своему клану. Она не может предать, обмануть или действовать во зло.

— Прости, — извинилась за неучтивость.

А потом прошептала связующее заклинание. Это сложно, растрачивается много магии, но объяснять все сначала займет достаточное количество времени. А мне хочется иметь союзника в этих каменных стенах.

— Многоликая, — в благоговении произнесла женщина, рассмотрев все мыслеобразы, которые я посылала, — так ты хозяйка. Да еще и потерянная принцесса.

Кивнула, не сказав ни слова. Кенна приблизилась и сразу произнесла слова клятвы верности.

— Я горда тем, что ты решила спуститься ко мне, спасибо, — теперь уже кланялась ведьма.

— Прошу тебя, расскажи, как дела во дворце? Мой супруг сейчас расспрашивает мужчин. Но ведь и они не все знают. Кто на чьей стороне? Имеет ли все ту же власть его величество, или его окружают одни предатели? Любая деталь важна.

И она рассказала. В большинстве своем новости были плохие. Из восемнадцати главных кланов Андмарры, на стороне Кинкейда только шесть. Нужно действовать осторожно и аккуратно. Все в ожидании, когда же Эделин объявит наследника. Никто уже не сомневается, что им станет Логан Мэйфер. Повсюду уши этих изменников. Королева отдалилась от дворцовых дел, замком управляет некая Фиона Манро, главная придворная дама. В ее руках все слуги и запасы провизии. То, что привязанности к монаршей чете, эта дама не проявляет, Кенна была уверенна. По сути, то что власть осталась в руках нынешнего короля — большая удача, а еще заслуга его ближайших доверенных лиц.

Многоликая, как мне здесь выжить? Говорить о том, что я принцесса — чистое самоубийство.

Завтра выходной

— Давай, провожу тебя к мужу, — предложила женщина.

Отказываться точно бы не стала. Взяв меня под локоток, Кенна вывела из подземелий и вышла на террасу. Теперь все придворные знают, что я под покровительством ведьмы. А еще через некоторое время им станет доступно, что я сама колдунья, и возможно посильнее госпожи Кинкейд.

— Не обращай внимания на этих слизняков, — уверенно высказалась, когда мы шли к столовой короля. — Они ничего не решают в замке, существуют здесь как фон.

— А ты?

— Ты же уже сделала выводы, девочка. Король лишь слывет неактивным, отошедшим от дел. Но он мудр и умен. Он знает, какие настроения в замке. И вас он примет не так, как полагается дорогим гостям, но не обманись ощущениями. Я чувствую его настроение. Почти уверена, что он догадывается, кто ты.

— Ты заключила все это по одной беседе и прогулке по замку?

— Много лет я подле него. Думаешь совсем не читаю мыслей монарха? — женщина загадочно улыбнулась.

Так мы и беседовали, пока не дошли до поворота. За углом меня ожидала не самая приятная картина: супруг наедине с неизвестной мне дамой, склонился к ней, они над чем-то смеются, не замечая происходящего вокруг.

Но едва увидев меня, он нахмурился и отстранился от своей спутницы.

— Я же просил оставаться в покоях.

— Нечего ругать молодую жену, лаэрд, — бросилась на защиту Кенна. — Она услышала мой зов и навестила сестру-колдунью.

— Рад вас видеть, — поклонился тот ведьме, вспоминая о приличиях, но все еще сверкая гневным взором.

А меня значит не рад? Пока муж расшаркивался в приветствиях, пытливо изучала стоящую позади леди.

— Ты не представишь нас? — спросила я, ядовито улыбнувшись.

Определенно, ситуация мне не нравилась. Было обидно, неприятно и как-то липко. Такое ощущение, что вымазалась в грязи. Отчего такие мысли? Это ревность? Разве дракон может предать свою супругу? На Рамзи это не похоже. Он так добивался свадьбы, был нежен, ласков и терпелив.

— Да, как я мог забыть, — взяв мою ладонь, подвел к молодой женщине. — Леди Фиона Манро, главная придворная дама ее величества. А это моя жена, леди Маклин.

Мы обе синхронно присели в реверансах.

Она бесспорно была красивой. Длинные локоны цвета вороного крыла струились по спине. Заостренные скулы, аккуратный нос и глаза, словно небо в ясный день. Высокая, статная, с пышной грудью. Вся светится уверенностью и гордостью.

— А мы и не знали, что лаэрд женился, — надула свои полные губы Фиона. — Надо это событие как следует отпраздновать. Я распоряжусь о вечере в честь вас, но сначала спрошу разрешения у королевы.

— Не стоит, — остановил ее Маклин. — Кэйти не любит, когда ей оказывают много внимания. Не привыкла.

Я молчала, наблюдая за реакцией как Рамзи, так и леди Манро, но потом все же решила поинтересоваться.

— Я вижу вы давно знакомы….

— Верно, — кивнул супруг и сжал с силой мою руку. — Фиона раньше часто гостила на землях моего клана. Наши отцы были дружны.

— Да, — улыбнулась придворная кокетка, — нас связывает очень много. Дружба прошла и огонь, и воду. А уж если она начинается с детства…..

— Буду рада, если вы мне расскажете, — перебила ее, не желая дослушивать последнюю фразу, — я не так давно знаю лаэрда. Надеюсь, что и мы подружимся, леди Манро.

— Зовите меня Фиона, дорогая.

Я поклонилась, отвечая на этот жест.

— Тогда и я для вас Кэйти.

— Обязательно расскажу, — а вы поведаете мне, чем покорили нашего хмурого воина.

— Спасибо за воспоминания, Фиона, — поблагодарил Маклин свою давнюю подругу, обрывая нашу беседу. — Мы пойдем. Встретимся за обедом.

И подхватив меня и Кенну за руки, увел в сторону выделенных нам комнат. Когда мы достаточно отдалились, он извинился и перед ведьмой.

— Леди, могу я попросить оставить меня и леди Маклин наедине?

— Конечно, лаэрд. — согласилась та и посмотрела на меня, словно спрашивая разрешения.

Я моргнула, успокаивая соратницу.

— Спасибо за экскурсию, Кенна.

— Встретимся за обедом, дорогая, — она быстро развернулась и ушла прочь.

Оставшись наконец одни, Рамзи несколько раз вздохнул и сжал кулаки.

— И как это понимать? Я же просил тебя не выходить.

Многоликая, дай терпения просящей. Как сложно оставаться невозмутимой, когда супруг вдруг решил, что может приказывать и заставлять меня что-то делать.

— Рамзи, — тяжело дышала от гнева, — я слышала твою просьбу, но решила иначе. И узнала много полезного. Поведай, что разузнал ты?

Гневно выдохнув, он рассказал о расстановке главных сил в замке, что я и так узнала из уст ведьмы Кенны. Решив не показывать ревность и обиду спросила:

— Может что-то еще? Сейчас я не уверенна в том, что стоило оповещать клан о моем происхождении.

— Ты сомневаешься во мне?

Скорее всего в голове играла ревность за предыдущую сцену и его отношение, и мне стоило промолчать. Но боги, как я устала это делать. Не получилось. Точно не получилось то, что я так хотела сделать.

— Да, Рамзи, — кивнула в подтверждении своих слов, — мы не обладаем ни войском, ни поддержкой. Как я должна думать?

— Что же, — сузил тот взгляд, — хорошо, что ты не стала таиться. Нас ждет обед, а вот ночью мы поговорим.

И его тон не предвещал ничего хорошего.

Через час, вдоволь испытав всех аристократов, двери столовой в замке Белсхилла распахнулись.

— Кэйти, — фамильярно обрадовался мне король, едва завидев, а я поклонилась, — садитесь рядом. Мне уже доложили, что вы приняли предложение лаэрда Маклина.

— Не просто приняла, ваше величество, — потупила взгляд, — мы заключены законным браком.

— Эх, не будь знаком с тобой, я бы воспротивился. Но, зная тебя, не имею ничего против.

Вспыхнула от непрошенной похвалы. Где-то за спиной маячила ведьма, посылая мне ободряющие всполохи магии.

— Мой король, — тихо начал Рамзи, — вам должны были сказать, что мы ищем аудиенции.

— Я знаю, — согласился Эделин, — и приму в свое время.

— Как скажете, — тут же отошел мой супруг.

Нас рассадили в разных сторонах. Уверенна, дело не обошлось без усилий придворной дамы Фионы. Она сидела подле моего мужа, а я же около баронов и графов в противоположной стороне, благо рядом уместилась и Кенна.

— Леди Манро проверяет тебя, девочка, — прошептала мне на ухо мудрая ведьма.

— Я все это вижу, — согласилась, — только не могу понять, на кой ей сдался Маклин. Видно же, что он не предаст короля. Она так наивна?

— Женщины никогда не принимают отказа. К тому же мы точно не знаем, за кого она играет.

С этим заключением я не соглашалась. Жаль, что доказательств нет.

Закончив треклятый обед, супруг увел меня в комнаты в ожидании вызова его величества.

— Я же просил оставаться тебя на месте! — вместо добрых слов начал кричать лаэрд.

Стараясь не реагировать на грубость, медленно стянула верхнее платье.

— Почему, Рамзи? Чтобы я не мешала флиртовать с леди Манро?

— О чем ты? — выдохнул мужчина. — Кэйти, ты ревнуешь?

Соглашаться с этим я не желала, хоть он и был прав в своих подозрениях.

— Рамзи, ты забыл, — склонила голову на бок, — что обещал мне? Я не прислужница, не выросшая в замке девица, я самостоятельная ведьма. Не смогу жить, подчиняясь. Либо ты рассказываешь все без утайки, либо я действую по своему усмотрению. Сам видишь, как все вышло.

— Разве я просил так много? Как я смогу охранять и спасать тебя, если ты не желаешь прислушиваться.

Многоликая, дай мне сил. Сколько слов на это уже потрачено.

— Я просила меня спасать? — выгнула бровь. — По-моему, ты и твои люди навязали свою охрану. А потом ты сделал меня своей женой. Я никогда не нуждалась в этом. Пока ты не поймешь, что я самостоятельно могу противостоять своим врагам, мы так и будем ссориться.

— Женщины не должны этого делать.

— Да, — согласилась, закусывая нижнюю губу, устав что-то доказывать, — если не хотят. Но я хочу. Я не жена лаэрда. Я Катарина Мэйфер, супруга Маклина, принцесса Андмарры и ведьма Чаролесья. Как только ты это примешь, все размолвки между нами пропадут. Тебе лишь нужно верить в мои силы.

Дракон остановился и с минуту разглядывал мою фигуру. Может он что-то решал. Главное для меня, чтобы он перестал ограничивать мои действия.

— Прости, Кэйти, — внезапно извинился Рамзи, — я правда обещал быть терпеливым.

— Верно, — улыбнулась, приближаясь к супругу.

— Мне сложно согласиться с тем, что ты можешь вести свои дела одна. Но я буду стараться. Не ревнуй меня понапрасну, не переживай. В моих мыслях сейчас только одна женщина.

— Спасибо, — выдохнула ему в губы.

Мы поцеловались. Он завлек за собой, все больше требуя, а я лишь подчинялась. Пусть в плетении дворцовых интриг мы не находили общего языка, но вот в любви……я совсем не спорила. Рамзи умело вел в этом деле, а я со всем согласилась. Еще одна волшебная ночь вместе с супругом. Я часто молилась богам за оказанную милость.

По утру нас рано разбудили. За дверью в покои стоял слуга и сообщал, что его величество ожидает чету Маклинов.

Пройдя бесконечные рулады коридоров и галерей, нас почему-то привели не в тронный зал, не в комнату аудиенций, а в темное подвальное помещение.

— Прости за такой прием, — раздался голос короля, когда мы вошли, — но здесь я уверен, что нас никто не подслушает.

— Разумно, — согласился супруг и поклонился монарху.

Я тоже склонилась, ожидая, когда он позволит подняться.

— Оставим церемонии, друзья, — тепло улыбнулся Кинкейд и обнялся с лаэрдом.

Я знала, что между ними дружеские отношения, почти отцовские, сама видела. Но от такой картины стало очень приятно. Теплилась надежда, что он проклинать свою внучатую племянницу за скрытность и молчание не будет.

— Вы приехали не доложить мне о свадьбе, хватило бы и письма, — сразу начал его величество. — Да и при разговорах с тобой, я понял, что дело решенное.

Я выгнула бровь, повернувшись к Маклину. Он кивнул и усмехнулся, будто показывая, что так оно и было.

Было расставлено несколько кресел, но то ли разговор предстоял тревожный, то ли все зависли в ожидании — никто из присутствующих не сел, мы разбрелись по разным углам, изучая пространство.

— Верно, мой король, — ответил Рамзи, — не знаю, как сказать тебе, и как ты отреагируешь. Но новость скорее радостная, чем грустная.

Вся сжалась в ожидании. Сердце трепыхало в груди, ладони вспотели, в голове билась только одна мысль: поймет или нет?

— Говори? — заинтриговался Эделин.

— По всей Андмарре долгих восемь лет разыскиваются наследники, часть людей верит, что их умертвили Мэйферы. За эти годы никто не смог найти их следов.

— Зачем ты напоминаешь мне об этой ошибке, Рамзи? — нахмурился Кинкейд.

— А если я скажу, что они оба живы?

— Это невозможно. Я искал в каждом закоулке их следы, но они словно провалились под землю.

— Это не так, — решилась вклиниться в беседу и не дала ответить мужу, отчего лицо Маклина исказилось гримасой, но прерывать он не стал.

— Ты знаешь больше, чем я, Кэйти? — вопросительно посмотрел на меня король.

— Да, ваше величество, — я не выдержала взгляд и опустила голову, — ведь убегая ночью, от навязанного, еще не прибывшего жениха, спасая брата, я скрылась в Чаролесье. Это я Катарина Мэйфер, дочь Бьюкенена и внучка предыдущего лаэрда.

Эделин напрягся, сжал ладони и склонился в нашу сторону. Гневно выговаривая слова, он стукнул кулаками о стоящий рядом стол.

— Не могу поверить в это, простите. Столько детей мне приводили, рассказывая о том, что это мои внуки. Никто даже близко не похож на племянницу или брата. Рамзи, — подозвал он моего мужа, — зачем ты решился на такое? Я и так оказываю много внимания тебе, испытываю уважение, никогда не обижал в своей милости. Чем я заслужил очередную ложь ради власти?

Супруг хотел ответить на неприятные слова, но я опять перебила, напоминая его величеству о нашей далекой встрече. В первый раз, прибыв в замок совсем маленькой девочкой, я расплакалась, увидев огромного волкодава на цепи. Убежала, скрылась под лестницей. Там меня и нашел Эделин Кинкейд.

— Много лет назад, — вступила со своей речью, набравшись храбрости, — под лестницей, вы успокаивали свою внучку, жалующуюся на то, что ей не хватило смелости. И сказали мне, что вы проявляете это качество только тогда, когда нужно. Что не стоит проверять себя, специально разыскивая неприятности.

Его величество замер, рассматривая мое лицо. Действительно, внешность не походит на мать или отца. Больше я взяла от своей бабушки-ведьмы. Даже сила и дар передались от неё, а вот брат смахивал на деда. Будь он с нами, Эделин ни минуты бы не сомневался.

Король встал и очень медленно подошел ко мне.

— Вы правда живы? — провел большим пальцем по моей скуле, — не могу поверить.

— Да, — выдохнула, словно пробежала большое расстояние.

Сердечная мышца так и стучала, отдаваясь уже не в груди, а где-то около гортани. Многоликая, как же я боялась.

Внезапно этот суровый и огромный мужчина стянул меня в свои объятия и закрутил, не желая отпускать. Я почувствовала, как по его щекам стекаются скупые мужские слезы.

— Катарина, девочка, — целовал в обе щеки, — вы живы!!!

Позади стоял Рамзи, испытывая неловкость и глупо улыбаясь.

— Расскажи все, — попросил король, когда нашел в себе силы отпустить меня.

Глава 15

На следующий день дворец проснулся от некоторого забвения. До нашего появления время здесь будто бы остановилось. Эделин не считался старым и дряхлым стариком, но смерть сына сильно подкосила монарха. Забросив все дела, король предавался унынию, позволив алчным и гнилым душам подбираться все ближе. Его почти ничего не интересовало, да и что могло радовать сердце? Наследников нет, власть и ответственность не передать в надежные мудрые руки. Теперь же в жизни Кинкейда появился смысл.

— Я хочу объявить о том, что вы нашлись. Что положение и расстановка сил меняется. — высказал свою мысль король, как только мы встретились.

— А стоит? — обеспокоенно покачала головой. — Я не боюсь за себя, но ведь Кэмерон еще не в силах обеспечить свою защиту.

Рамзи, недовольный моим вопросом, глухо произнес.

— Катарина, мы сможем защитить твоего брата. Ты не доверяешь мне и деду?

Доверяла и верила. Но от этого тревоги не кончались. Сторонников Мэйферы собрали не мало, а ведь они еще не в курсе того, что столь желанная корона и клан уходят из под носа.

— Кэйти, — ласково начал его величество, — я же не буду направо и налево трепаться о том, где находится мальчик. Пока мы не будем уверенны, он останется на воспитании лаэрда Синклера. Как только я отвоюю свою власть, уберу предателей, только тогда я привезу будущего наследника.

Беспокойство все равно оставалось, но спорить смысла не было. Маклин еще до поездки расспрашивал, готова ли я к риску и жертвам. Как бы не хотелось их избежать, но судьбу еще никому не удавалось обмануть.

Единственное, что смогла вытребовать в нелегком споре с мужчинами — отправить Кенну в Чаролесье, а оттуда к Летте с запиской. Синклер отправит войско и прибудет сам, когда понадобится, а его дражайшая супруга скроет моего брата от врагов.

На том мы и порешили.

За ведьму переживать не приходилось. Священная чаща проведет ее, не обидит. Уже через день она отправилась в путь. Такая поездка не выглядела подозрительной. Время от времени каждая колдунья навещает то место, откуда происходят силы. Это дань уважения Богине.

Я познакомилась с ее величеством, королевой Андмарры. Печальная, поникшая женщина не смирилась с потерею сына, тяжело вздыхала и почти не интересовалась мной, как гостьей. А вот Фиона Манро, ее главная фрейлина, напротив, старалась набиться мне в подружки. В один из дней мы прогуливались вокруг озера, на следующий она помогала обновить мой гардероб с помощью дворцовых белошвеек.