История одного заклятия (СИ)

Да, она излишне любопытствовала об отношениях с лаэрдом. Ее интересовало все: как познакомились, как он не выпускал из клана, чем же я так покорила сурового воина. Но вопреки моим ожиданиям, с ее уст не слетело ни слова колкости, обидных речей или иронии. Если бы не слова Кенны, и не внутреннее чутье, предупреждающее об опасности, мы могли бы подружиться. Да и с другой стороны, такое внимание настораживало: слишком сильно проявляла внимание, пыталась выведать и количество воинов лаэрда, его соратников, друзей.

Поделившись подозрением с Рамзи насчет девушки, получила жесткий отпор.

— Она — друг, Кэйти. — возмущенно отметил супруг, — Мы с детства знакомы. Не буду спорить, что Фиона неравнодушна ко мне. Этого не заметит слепой. Но она не предатель, не изменник.

— Ты подозреваешь меня в ревности? — обиделась на недоверие мужа. — Почему не допускаешь мысли, что прожив в замковых стенах, она стала другой? Вы были детьми, а сейчас все поменялось.

— А ты подозреваешь ее во влюбленности, — усмехнулся Маклин, больно раня меня своей реакцией, — влюбленные так не поступают.

— Тебе лучше знать, — цедила сквозь зубы, смирившись, что леди Манро неприкосновенна.

Как бы то ни было, Рамзи в этот момент расспрашивал верных по его мнению рыцарей. Часть из них выражали недовольство, видя, как нелюбимый, жадный до богатств, взяточник — лаэрд Логан бравируя вышагивает в первых рядах, когда пребывает в Белсхилл.

Кинкейд тоже решил не медлить, отпустив главную ведьму, тут же отдав приказ о сборе всех придворных дам, рыцарей, чиновников в тронном зале. Слуги сбились с ног, обивая пороги комнат сообщая волю короля. К моему страху и волнению добавилось то, что в этот день мой враг, двоюродный дядя и бывший опекун прибыл в столицу.

Украдкой я увидела, как встречают этого дракона. Боги, за что вы наделили его силой? Отчего вторая ипостась досталась недостойному?

Крупный мощный мужчина, так похожий на деда, с таким же каштановым отливом в волосах и кустистыми бровями, он спешился с коня и кинул вожжи подходящему груму. А потом твердым уверенным шагом двинулся в помещения замка.

— Ты боишься? — неслышно приблизился супруг, заметив за кем я подглядываю, и обдавая мою шею своим горячим дыханием.

Хотелось бы сказать, что нет, но чувства были совершенно противоположны. Я испытывала страх, ненависть, желание отомстить. Многоликая, да все восемь лет я скрывалась по вине Логана. А сейчас он здесь, рядом, так близко, что стоит ему протянуть руку, и я снова окажусь в его власти.

— Да, — тихо шепнула, не отводя взгляд от окна. — Мне не спокойно. Через несколько минут его величество объявит о наследниках. Обо мне. Кто знает, как отреагируют представители кланов или сами лаэрды?

— Тебе нечего переживать. — пытался ободрить муж, — Рядом с нами верные люди.

— А те, — грустно усмехнулась, — кто сомневается? Они тоже недалеко.

Маклин не стал отвечать, лишь перехватил мою руку и положил к себе на локоть, не переставая поглаживать. Сам он излучал уверенность, и только из-за этого я позволила себя увести.

— Нам пора, Кэйти. Думаю, что все уже собрались.

Пройдя несколько галерей, мы застыли за маленькой аркой, откуда могли увидеть, что происходит в главном зале дворца.

Эделин Кинкейд, король Андмарры восседал на троне с короной на голове, в обрамлении которой угадывались узоры оленьих рогов. В руках его меч Дайнслейф — по преданиям, если вытащить оружие из футляра, оно не вернется в ножны, пока ты не окропишь темную сталь кровью врага.

Не зря сегодня все регалии потомков эльфов при его величестве. Грозное напоминание подданным о силе, о смелости, о гордости.

Я не видела, кто присутствовал, не могла рассмотреть даже первую линию придворных. Не такой хороший обзор из этой комнатушки, но по шептанию голосов понимала, что собраны все благородные представители семей, проживающие в замке или около него.

— Полагаю, всем интересно, отчего я, король Андмарры, собрал сегодня всех! — громкими раскатами, словно грозовой гул, раздался голос Кинкейда. — Достаточно долго я пребывал в унынии и печали после смерти моего единственного сына. Отошел от дел, доверился совету и канцлеру. — после секундной паузы, рассматривая лица доверенных лиц, он продолжил, — Как вы знаете, мне некого было назвать своим преемником. Ближайшая к трону династия — это лаэрд Логан Мэйфер.

Зал одобрительно зажужжал.

Неужели так много людей переметнулось к алчному убийце?

— К счастью, — уже весело и торжественно продолжал король, вызывая удивленные взгляды у всех присутствующих и даже королевы, — недавно я обрел семью. Мои внучатые племянники живы. Наследники спаслись. Катарина и Кэмерон Мэйферы, дети Бьюкенена, перешедшего в род жены, Многоликая уберегла их от ловушек врагов.

— О чем вы? — услышала возглас Логана, осмелившегося перебить короля, — Их нет уже восемь лет. Я сам возглавлял поиски.

— Ты не доверяешь моим суждениям! — зло оборвал его Кинкейд, — Хочешь оспорить мою волю?

— Простите, ваше величество, — раздался елейный голос, — но разве не могли вас обмануть? Уже приводили похожих девиц, и все они величали себя Катариной. Да и почему она обратилась сразу во дворец, а не стала просить о помощи троюродного дядю? Это всего лишь очередная девчонка, возжелавшая богатств. Не дайте врагам понять нашей слабости.

— Замолчи! — грозно донеслось до меня, от чего вздрогнула, — У нее нашлись неоспоримые доказательства. Она сказала мне то, о чем могли знать лишь мы двое. И поведала еще много интересного……

Рамзи обеспокоенно оглядел мою фигуру, раздумывая, готова ли к выходу. Может я смотрелась испуганной ланью, но никогда такой не являлась. Слова двоюродного деда успокоили. Правда на моей стороне.

— И что же? — уже кротко отозвался дядя.

— Пусть сама скажет, — Эделин повернулся к нам и провел рукой в приглашающем жесте.

— Идем, — шепнул муж и легонько подтолкнул к возвышению.

На меня смотрели сотни глаз. Огромный зал, наполненный людьми. Очень душно, тесно, и такое ощущение, что все желают влезть в твою душу. Но все, что я видела, это мстительные зрачки Логана.

Узнал. Уверен, что это я. Знает, о том, что его величеству все известно. И о скорой незапланированной свадьбе с его сыном, о попытках умертвить невинного ребенка, моего брата.

Расправив плечи и вздохнув.

— Я, Катарина Маклин, в девичестве Каталина Мэйфер, — с гордо поднятой головой начала говорить, — обвиняю Логана Мэйфера и его сына в измене. По его воле должен был погибнуть мой младший брат, ныне наследник. По его воле я должна была нарушить заключенную помолвку и выйти за его сына. По своей воле я сбежала, не дав осуществить планы.

— Ты врешь, мерзавка!!!! — не выдержав, закричал лаэрд. — Катарина издохла, пропав в Чаролесье. Десятки воинов были отправлены на ее поиски. Никто не нашел следов.

Рамзи и Эделин придавали храбрости, так что я, издевательски изогнув одну бровь, ответила на его оскорбления.

— Вы не могли знать. Мой дед никогда не считал вас достойным этой тайны, но его супруга Лорелея была ведьма. От нее мне перешел дар. Священная чаща хранила меня от врагов, не дала вашим наемникам добраться. И сейчас оберегает. Все уже знают о ваших злодеяниях, Логан. Покайтесь, отправьтесь в монастырь Многоликой. Замолите грехи.

— Нет! — отрицал все происходящее лаэрд, и обратился к Кинкейду. — Ваше величество, вы верите в это?

Монарх, сцепив руки, грустно кивнул.

— Да, Логан. Я был свидетелем, когда твой сын повел себя словно варвар, напав на эту ведьму. Кэйти моя внучка. Это уже подтверждено. Важно другое, что ты скажешь на ее обвинения?

Мужчина грозно и шумно вздыхал, сжимая кулаки.

— Что скажу? Вас окрутили вокруг пальца. Никогда ни она, ни ее щенок не станут королями в Андмарре. Слыхано ли, грязное отребье претендует на престол?

За поддержкой он обратился в остальным придворным. Но все пребывали в таком шоке, что не могли вымолвить ни слова.

Эделин не дал им время, чтобы опомниться.

— Одни сутки я готов смириться с вашим присутствием. Если вы поддерживаете вашего короля, истинную власть и мою волю — вы останетесь здесь, дабы поддержать меня. Я не буду преследовать тех, кто посчитал иначе. Но, бойтесь. Оказавшись в Чаролесье, вас настигнет гнев этого места. Если вы поддерживаете моего врага, предателя, человека, который хотел нарушить все выдуманные законы и попрать справедливость, выступайте на его стороне. — Кинкейд глубоко вздохнул и выкинул меч из ножен. — Я, Эделин Кинкейд, объявляю тебе войну, Логан Мэйфер. Покинь замок сегодня же. У тебя будет фора в пару дней. Собирай соратников и наемников, я в курсе о том, что ты в союзе с граничащим государством, но правда на моей стороне и стороне потомков.

— Вы пожалеете! — громко бросил Логан, выступив вперед. — Вы поверили безродной девке и ее мужу, кто жаждет видеть себя во власти!

— Время покажет, — заключил король, не желая спорить дальше.

Это было тяжело и грустно. Кто-то сразу ушел, как только Мэйфер покинул помещение. Мы были готовы. Понятно, что две трети кланов поддержат того за кем большая сила. В моей крови текла кровь предка, но хватит ли этого для остальных? Даже не так, хватит ли этого для победы?

Уверенности не было. Эделина никто не воспринимал, как сильного противника. С не таких давних пор он был лишь символом власти. И это только его вина. Всегда нужно помнить об ответственности. Он забыл про это, а остальная страна нет. Отсюда и пошло такое огромное количество предателей.

Наше трио удалилось, видя, как расходятся дворяне, рассуждая о том, к кому лучше примкнуть.

— Уже завтра будет больше ясности, — пытался ободрить всех Рамзи.

— Или мы потонем в крови ради мести, — не так бодро отвечал Кинкейд.

Не возжелав вникать в политические интриги я удалилась, оставив мужчин наедине, и надеясь найти успокоение в саду замка. Но там меня поджидала королева и ее свита.

— Так ты моя племянница? — грозно выспрашивала ее величество.

— Верно, — поклонилась женщине, не желая нарываться на конфликт.

— И ты помогла найти тело моего сына?

— Все так.

Королева сделала шаг ко мне, изумив не только меня, но и всю остальную свиту. Она крепко обняла и прошептала на ухо: «Спасибо, Кэйти. Спасибо за надежду и будущее». А потом, подобрав юбки, она удалилась, словно не было этого теплого жеста, а мы случайно пересеклись во дворе замка. Что важно, леди Манро в тот момент рядом с ней не было.

С уже приподнятым настроение я возвращалась в комнату, которую нам выделил король. Но никак не ожидала увидеть в предшествующей галерее, как Фиона облизывает ухо моего супруга, что-то прошептав. Противно, мерзко, не приятно.

— Что здесь происходит? — сразу дала понять о том, что я все вижу.

Девица подскочила вблизи супруга, но не растерялась.

— Я шла в сад, леди Маклин, — начала она, — не хотите присоединиться?

— Не хочу, — не очень любезно отозвалась, не сводя глаз со своего лаэрда.

— Тогда я вас покину, — поклонилась Фиона, — не буду мешать мужу и жене, — и убежала вниз по лестнице настолько резво, что уже через секунду я могла заметить только взметнувшиеся каблучки и темно-синие юбки.

— И как это понимать? — подошла к Рамзи, решив прояснить происходящее.

— О чем ты? — как будто не поняв моего настроения вопрошал Маклин.

— Серьезно? — мои брови изобразили дугу. — Ты считаешь нечего обсуждать?

— Кэйти, — взял мои руки в свои супруг, — все, что я делаю, это ради тебя и твоего брата.

Так, мне нужно вздохнуть пару раз, чтобы не тратить ведьминские силы на недостойных.

— То есть, — выдернула ладони из его захвата, — если ты застанешь меня в столь же двойственной ситуации, ты не вызовешь мужчину на честную дуэль?

— Еще раз повторяю, Катарина, — мрачно ответил Рамзи, пытаясь оборвать возражения, — все, что происходит, это ради тебя и твоего брата.

Гнев залил мои глаза. Я — дура, так доверяла лаэрду! Мне неважно в мою это пользу или нет. Для меня тот, кто принял чужие ухаживания — подлый изменник.

— Тогда я тоже буду действовать из своих интересов, — отошла на пару шагов, чтобы не попасться в руки супруга, — флиртовать с рыцарями, сулить небывалые возможности. Я ведьма, я могу пообещать таковое.

— Ты — моя жена, — зло зарычал тот.

— Ты это помнишь только тогда, когда это удобно! — выкрикнула, напоминая о случившемся.

— Тебе не достает покорности.

— Ты знал на что шел, когда принуждал, — откликнулась, зная, как больно ранят эти слова.

— Так ты считаешь?

— А как я должна думать? Мы в замке и недели не провели, а бывшая любовница составила планы насчет тебя.

— Кэйти, — пытался подобраться он поближе, но я отходила к повороту, — это все не просто так.

— А как? — грозно вопрошала, — Фиона предатель? Готов признать таковое? Поверить мне, что друг детства верен не тебе, а Мэйферам?

Супруг медленно покрутил головой, отчего я пришла в окончательное уныние. Я не обвиняла голословно леди Манро в измене, но и дурой не была. Мало кто из женщин проявлял интерес к Маклину, зная, что он счастливо женат на ведьме, она же проявила невиданное упорство. И даже зная, чем ей может грозить такое поведение, продолжала испытывать мое терпение.

— Ты не хочешь выслушать меня, — поднял руки Рамзи, как будто пытаясь сдаться.

— Мне все равно. — ответила, проглатывая слезы, — Ты хочешь добиться победы любой ценой. Да как я могу верить после этого? Может власть затмила твой разум?

Все может быть. Как только он понял, кто же я такая, поспешил уговаривать на брак. Не выслушал, не рассеял страхи. Напирал, заставлял, почти принудил.

Развернувшись на каблуках, убежала от мужа, услышав его робкие слова.

— Стой.

Нет, моего прощения Маклин не достоин. Многоликая, за что ты так со мной? Столько лет держать подле себя, чтобы вывести к мужчине, который не воспринял все клятвы в серьез.

Ноги несли в подземелья, принадлежавшие ведьме. Да и куда еще? Весь замок был для меня чужим. Лаэрд, как и король быстро вникли в дворцовые интриги. Я была не такой. Все-таки я дитя леса, воспитанная духами. Бесчестность, лицемерие, блеф — я не могла разгадать под масками друзья это или враги.

Обидно, что это мой дом. Здесь бы выросла я и мой брат, решив Кинкейд взяться за нас. И стала бы такой же пустоголовой фрейлиной, которые окружали королеву.

Прибежав к дверям Кенны, прижавшись к ним, отдышалась, но в этот момент на мою голову кто-то набросил мешок.

Быстро справившись с моими усилиями, заломив руки и набросив на них веревки, меня окончательно связали и сильным ударом в голову отключили от внешнего мира.

Глава 16

С трудом распахнув веки, долго привыкала к свету. Сковав меня цепями, враги оставили в полувертикальном состоянии. Голова болела от ударов, по лицу расплылись синяки.

— И чего ты с ней так возишься? — услышала злобный женский голос и почувствовала, как кто-то ходит вокруг моей фигуры

Фиона — дражайшая подруга Рамзи. Не зря мое чутье так настороженно воспринимало эту придворную даму. Я даже не удивилась, настолько была готова к происходящему. Но кто ее соратники? Пусть она не дурочка, но и не хитроумная лисица, способная обезоружить ведьму.

— Она приманка, — объяснял мужчина.

Голос показался смутно знаком, но кому принадлежит, вспомнить не могла.

— И что? — устало отметила леди Манро, — Пусть и найдет ее здесь, мертвую.

— Ты забыла, с какой целью мы собрались? Другая ведьма может почувствовать, что девчонка мертва.

— Нет, — потупила женщина взгляд, — пусть будет так, как решили. Просто сам вид этой девки раздражает.

— То-то же, — продолжил проверять мои кандалы мужчина. — Скоро и она нас покинет.

Гордон. Это Гордон Макдугал. Тот воин, который встречал нас по прибытию в замок и друг мужа.

Неужели все предатели из близкого окружения? Сам Рамзи говорил мне, что нельзя никому доверять. Его соратники переметнулись в стан врага.

Повертев головой, дала понять всем присутствующим, что пришла в себя. Фиона и Гордон отпрянули, почувствовав мои шевеления. Отчего-то эти двое продолжали меня бояться. Хоть что-то в этой ситуации радует.

Мы находились то ли в пещере, то ли в очень древнем зале. Смутно помещение напоминало шахту по добыче угля, хотя я в таких никогда не была. Каменные стены, узкий проход и очень мало света, зато с потолка свисали цепи, в которые при желании можно добавить еще узников. Такая участь ожидает моих спасителей?

— Ну, здравствуй, ведьма, — из темноты вышел тот, которого я надеялась больше никогда не увидеть.

— Роберт, — подняла взгляд на молодого хлыща, — не смог добиться согласия девушки даже силой, что позвал помощников? — спросила с издевкой.

Младший Мэйфер отвесил мне звонкую пощечину, добавившую красок на итак уже заплывшее лицо.

— Замолчи, сука! — закричал он, отреагировав на резкие слова, — Или решила не дожить до явления Маклина?

Пропустив через себя боль, не дав понять, что с трудом не теряю сознание, спросила

— Ваша семейка давно задумала меня уничтожить, чего мне бояться?

Надоело жить в ожидании смерти или беды. У Роберта сил не хватит, чтобы самостоятельно привести приговор в исполнение. Пока он только, как злая собака: сильно лает, может куснуть, но ждет слов хозяина.

— А за юного братца? — обошел со спины этот мерзавец и зашептал на ухо. — У нас хватит найти щенка, и он погибнет в муках.

Довольно. Пусть мучает меня, но Кэмерона ему не найти. Я забилась в цепях, резко выпрямившись и плечом задела нос Мэйфера.

— Ай! — схватился он за пострадавшую конечность, из которой хлынула кровь, — Дура! Я хотел дать тебе шанс, использовать, как грелку. Но ты упустила и эту возможность.

Многоликая, прошу тебя помоги…. и сдержи. Если вырвусь, то на моей совести будет мертвый соклановец, а может и еще несколько людей.

— Успокойся!!!! — на все помещение раздался твердый возглас Логана, медленно приближавшегося ко мне из темного угла, — нечего подходить близко к ведьмам. Их подлые натуры даже в цепях коварны и хитры.

— Тебе виднее, — плюнула в знак презрения, попав на его светлый плащ, — подлость, мерзость и двуличие всегда следовали за тобой и сыном.

— Путь к короне всегда грязный. — подобрал тот полы одежды и сморщился, — Смотрю, с возрастом в твоей голове не добавилось светлых мыслей.

Мне тяжело давалось держаться прямо. Видимо, пока я была в отключке, эти ублюдки избивали меня, боясь, что набравшись сил, смогу отомстить. Но я старалась. Видят боги, даже смерть я приму достойно.

— Я думаю аналогично, дядя. Ты никогда не станешь ни королем, ни истинным лаэрдом. Народ не примет предателя. Теперь все придворные узнали об этом.

— Какая разница, что думают другие? — усмехнулся родственник, — На моей стороне большая часть дворян, а с поддержкой соседнего государства я легко получу желаемое.

— И станешь вассалом, половиком, слугой. Кто доверится тебе? Соседний монарх? Он сам лишит тебя власти.

Видимо, задев за живую струну, я окончательно разозлила своего родственничка.

— Заткнись! Не малолетней девке отчитывать меня! Я разобрался с твоими родителями, я убил твоего деда. Думаешь совесть остановит расправиться с тобой? Убить щенка?

— Тебе неизвестно, где он находится, — ответила спокойно, зная, что никогда не выдам местонахождение брата.

— Мне даже пытать тебе не надо. Рано или поздно он объявится сам, — присел в услужливо подставленный стул Логан. — А пока, я понаблюдаю, как мои враги сдохнут в этой шахте.

— Что ты задумал?

— Все просто, — довольно разглагольствовал тот, выдавая все свои секреты. — Эльза и Лайра, — указал он на двух девушек, вышедших на свет, в одной из которых узнала соперницу за сердце Маклина, — являясь ведьмами, уговорят прийти лаэрда сюда. Наверняка и Кинкейд последует в попытке спасти внучку. А уж здесь, при помощи заклинаний, они оторвутся по полной, — потер руки мужчина.

— Что с нами будет? — завороженно спросила, читая ауры колдуний.

При всем желании, никогда бы не почувствовала ведьмовской дар. Слишком слабые, посредственные. Но одна из них находилась рядом, а вторая попыталась напасть на нас в Чаролесье. Это моя ошибка — недооценила противника, уверенная в своей магии. А даже такие ведьмы могут доставить много проблем своим врагам.

— Задохнетесь, а может умрете от голода. Я замурую вас, как крыс в стене. Отсюда не выбраться. Только боги смогут помочь. Но услышат ли они молитвы?

Рамзи Маклин

Размолвка с женой вышла неприятная.

С женой. До сих пор трудно привыкнуть, что уговорил бедовую ведьму на свадьбу. Кэйти оказалась не так проста. Будучи внучкой лаэрда одного из сильнейших и многочисленных кланов, а также ближайшей родственницей короля, вмиг оказалась наследницей престола. Насколько сильная натура: избежала навязанного нелегитимного брака, спасла брата, скрывалась долгие года в волшебном лесу, выжила, выросла, обучилась колдовству, но абсолютно потерянной выглядела на фоне остальных придворных.

Как заставить такую доверять своим суждениям? Не спорить, не спешить, не бросаться обвинениями? Она же не умеет себя вести в высшем свете. На лице сразу видно, о чем думает. Фиона читала выражение супруги на раз, от того и я не был честен с ней. Мне важно, чтобы леди Манро доверилась, уверовала в собственную привлекательность и женские чары. Неужели Катарина так боится потерять мое расположение? Как можно думать о таком? Ревновать?

Сложно смотреть на других женщин, зная, кто ждет в спальне: высокая, тонкая, фигуристая ведьма с львиной гривой и глубокими глазами. Я никогда не думал о подобном, все мысли занимала одна жена. Когда-то давно, когда в мире было много магии, и колдуны, оборотни, чаровницы жили в мире, существовали истинные пары. Иногда, вспоминая об этом, думаю, что я и Кэйти стали бы таковой. Мы тянулись к другу другу, чувствовали и оба отзывались на общие эмоции.

— Лаэрд, — оторвал меня от раздумий тяжело дышавший Бойд.

— Да? — скривился, зная, как он относится к моей женщине.

А я ведь послал разузнать, где та находится.

— Леди Маклин нигде нет. Наши люди сбились с ног, разыскивая ее.

— Не может быть! — сердце ухнуло куда-то в пятки.

Не прошло и дня с уезда Логана, узнавшего жестокую для него правду, а Катарина Маклин пропала из замка.

— Королю доложили? — бросился к выделенным комнатам, все еще надеясь обнаружить девушку.

— Пока нет, — покачал головой соратник, — сначала оповестил тебя, — перешел Бойд на «ты» обеспокоенным тоном, — потом пойду к его величеству.

— Еще раз прошерстите дворец, — приказал и распахнул дверь в покои, — через час жду результатов.

Даже обидевшись, Кэйти бы не убежала. В ней слишком много ответственности. Она жаждет и отмщения, и справедливости, но больше всего страшится за судьбу мальчишки Кэмерона. Нет, это не месть злой супруги. Это похищение.

Как я и ожидал, поиски ничего не дали.

Эделин Кинкейд расхаживал по подвалу, где я, Катарина и его величество встречались, когда сообщали о происхождении жены в боевом облачении.

— Где ее искать, Рамзи? — искренне волновался тот.

В беседу влез вездесущий Бойд.

— В последний раз ее видели с вами, лаэрд, — поник суровый мужчина, — а потом она убежала. Вы ссорились.

Король с удивлением посмотрел на меня. Ответив на строгий укоризненный взгляд, сообщил.

— Она бы не сбежала из-за мелочной обиды. Все не просто так. Таких совпадений не бывает. Логан Мэйфер покинул столицу, и тут же пропадает взрослая наследница?

— Ты верно мыслишь, мой мальчик, — опечаленно сказал его величество. — Но если это правда, ее уже нет в живых.

— Нет! — уверенно воскликнул я. — Я чувствую, что жена жива, нам готовят ловушку.

— Тогда тебе не стоит идти, — опять встрял соклановец.

Мрачно посмотрев на него и резко отвернувшись, продолжил.

— Надо найти Фиону и расспросить всех, кто был в свите Мэйферов. Каждого. Если потребуется — применим пытки.

Кинкейд кивнул. Но в этот момент мы заметили смутное шевеление в темном углу.

Мальчишка, совсем юный, худой вылез из темноты и замахал руками.

— Ты кто? — властно спросил Эделин.

Тот покрутил головой и указал на рот.

— Он немой, — сразу понял все происходящее мой воин. — И что-то хочет нам сказать.

— Ты знаешь, где леди? — я присел, чтобы быть на одном уровне с ребенком.

Мальчик кивнул и испуганно попятился.

— Сможешь показать? — ободряюще улыбнулся, надеясь, что голос не звучит очень грозно.

С очередным кивком постарался не возликовать. Ситуация к таким жестам не располагала. Мы не знаем, где моя жена, в порядке ли она, жива ли.

Юнец вышел вперед и выпятил маленькую немощную грудь, словно спаситель, и жестом указал следовать за ним.

— Подожди, — притормозил всех Бойд, который в эту минуту соображал куда быстрее обычного, и точно лучше меня. — Нас ждет опасность. Там ловушка?

Ребенок пожал плечами, но по взгляду мы трое поняли, что скорее всего нас будут поджидать испытания, ловушки, подлости.

— У МЕНЯ БОЛЬШЕ НЕТ ТЕРПЕНИЯ! — разорвал все пространство гневный голос.

Я, Кинкейд и Бойд выхватили мечи и отвернулись в поисках носителя. В темноте было пусто. Даже обладая драконьим зрением, ни я, ни Эделин не рассмотрели противника.

— ЭТО Я! — повернулись мы обратно и узрели, что за мальчика говорил кто-то могущественный и грозный.

Все выглядело жутко. Несчастный ребенок — игрушка в руках богов, кто властвует над его разумом, телом и мыслями?

— Кто? — выгнул бровь король, аккуратно приближаясь с боку.

— ДАЖЕ МОНАРШИЕ ОСОБЫ НЕ ПРИЗНАЮТ БОГА СМЕРТИ?

— Мехлиос? — с огромным удивлением почти выкрикнул Бойд.

— Не может быть, — тихо проговорил себе под нос.

Такие совпадения. Совсем не верится. С чего вредному богу помогать мне и жене?

— ВЫ ДОЛГО БУДЕТЕ РАССУЖДАТЬ О ВОЗМОЖНОСТЯХ? ИЛИ МНЕ СТОИТ ПОКИНУТЬ ЭТОТ МИР!

— Нет! Стой! — попросил его величество. — Вы знаете, где моя внучка? Я готов отдать все, что угодно ради ее блага.

— Ты меня не интересуешь, — надменным взглядом осмотрел нас ребенок, в чьем теле прижился несговорчивый дух. Он, — ткнул пальцем в меня, — ты супруг этой ведьмы?

— Верно, — выступил на шаг.

— Моя возлюбленная воспылала к ней неожиданной нежностью, родительской любовью, готова горы ради нее свернуть. А ты? Пожертвуешь жизнью ради жены?

— Да, — сделал еще шаг, точно зная, что не отступлю.

Я любил Кэйти. Мою Кэйти. Каждый день познавал ее непокорный характер, мирился с недоверием, со свободомыслием, с упрямостью. Никогда не оставлю ее в беде. Да вся Андмарра, весь белый свет не имеют смысла, если рядом нет Катарины.

— ОНА У ВРАГОВ. ОНИ ОЖИДАЮТ ВАС. ДОВЕРЕННЫЕ ЛИЦА САМИ БЫ ПРИВЕЛИ ТЕБЯ К ДЕВИЦЕ, ТЫ МОЖЕШЬ ДОЖДАТЬСЯ ПРЕДАТЕЛЕЙ ИЛИ ПОЙТИ СО МНОЙ.

— Это Логан Мэйфер? — поинтересовался король. — Он стоит за всеми преступлениями?

— В ЛОВУШКЕ ДЛЯ ТЕБЯ, ДА. НО НЕ ТОЛЬКО. СОСЕДНЕЕ ГОСУДАРСТВО ТОЖЕ ХОЧЕТ СТАТЬ ВЕЛИКИМ…..ПОЧТИ СТАЛО. Я РЕШИЛ ПОМОЧЬ ТОЛЬКО РАДИ ТЕРЯЕМОЙ МАГИИ. ТВОЯ ВЕДЬМА СПОСОБНА ЕЕ ВОССТАНОВИТЬ.

— Кэйти? — не поверил в слова высшего существа.

Что может даже такая сильная ведьма против силы увядающего мира? Она никогда не говорила о благосклонности Многоликой, молчала. Но я понимаю почему. На мою женщину обрушилось столько проблем. Чудо, что она сама не сбежала в самую отдаленную часть Чаролесья. Мало ей ответственности за клан, за малолетнего брата, а оказывается, боги возложили на нее и другие трудности. С одной стороны — жестокое решение для возлюбленной, с другой — кто разберется лучше, чем она?

Я почти понимал богиню. Никто лучше Катарины Маклин не разбирался в сути волшебного оазиса — в Чаролесье. Да она провела здесь почти восемь лет. Какая ведьма может похвастаться таким достижением? Все чаровницы входили в чащу, но гордились тем, что вышли из нее. Моя жена же прожила здесь, слышала песни эльфов и говорила с духами. Ей нет равных в этом ремесле.

— Как ты поможешь?

— ПРОВЕДУ ВАС В ИХ ЛОГОВО. А ПОТОМ МНЕ НЕЛЬЗЯ УЧАСТВОВАТЬ В ПРОТИВОСТОЯНИИ. У ВАС НЕТ ВРЕМЕНИ. СПАСАЙТЕ ЖЕНЩИНУ. ЕСЛИ НЕ СМОЖЕТЕ — ПОТЕРЯЕТЕ НЕ КОРОНУ, ВЫ ПОТЕРЯЕТЕ МИР.

Ребенок вдруг осел, упал навзничь и глубоко задышал. Мой верный воин бросился к нему, но благодаря магии, я видел темный силуэт, который вселился в тело мальчишки.

— Идем за ним, — кивнув Кинкейду.

Он тоже рассмотрел магию. В конце концов, Эделин считался самым мощным драконом в Андмарре, он понимал, что вижу я.

— Она не пострадает, — зашептал король.

— Не должна, — невозмутимо ответил, складывая меч в ножны и приготовившись в перевоплощению. — Или пострадают все остальные.

Совсем маленький, крошечный ребенок вел нас, совмещая в себе дух грозного бога смерти, хаоса и всего того, что люди старались избегать.

Никто из нас не спорил, просто шел, доверившись высшему существу. Возможно это выглядело глупо, но я не допускал мысли, что не спасу свою жену. Она поверила мне, доверилась, а я так подвел Катарину.

— ЭТО ЗДЕСЬ, — через час пути вдруг вымолвил бог, — ПУСТЬ ВАС ХРАНИТ МОЯ ВОЗЛЮБЛЕННАЯ. ПОМНИТЕ, ЖЕНЩИНА ГЛАВНОЕ, А ВАШИ СУДЬБЫ УЖЕ ПРЕДОПРЕДЕЛЕНЫ.

Перед нами была насыпь с хлипкой дверью на слабых петлях. Но будучи драконами, все понимали, что не она противостоит усилиям. Дальше идет волшебство, западня и предательство.

Не знаю, о чем говорил Мехлиос, но все мы были обязаны юной девушке: Я — спасением своих братьев, Бойд — спасением племянников, а Эделин рад тому, что Кэйти нашла тело сына и надежде, что есть тот, кто будет готов взять на себя бремя правления.

— Мы готовы, — посмотрел на сопровождающих.

Те кивнули, осознавая, что могут не вернуться.

— Бойд, — остановил за плечо собрата, который был готов распахнуть врата в неизведанное, — ты можешь не идти.

— Ты не доверяешь мне, лаэрд? — вскинулся воин.

— Мехлиос ясно сказал, что вернутся не все.

— И что? — не понял тот, — Ты знаешь о моих чувствах к твоей жене. Я не предаю твоего доверия, не позволю большего, но не запрещай мне участвовать в ее спасении. Я знаю, чем рискую.

— Ты уверен?

— Да, — ответил нетерпеливо, — не удерживай. Даже если прикажешь, пойду сам.

В сердце, словно стрела проникла благодарность к другу. Я так ревновал, и продолжаю это делать, но все же радостно от того, что рядом тот, кто понимает мои стремления. Кинкейд любит внучку, но если выбирать, он не оступится, выберет внука. А сейчас идет речь о супруге. О моей Катарине, о смысле жизни для меня.

Мы встали около входа.

— Все не просто так, уверен, что вокруг Катарины много магии. Не торопитесь, выжидайте и будьте готовы, — как в последний путь наставлял тех, кто разделил со мной опасность.

Втроем, мы двинулись вперед. Через некоторое время наш маленький отряд спустился словно с горы в узкий зал, напоминающий шахту.

— Внучка!! — закричал король, завилед одинокую тонкую фигуру в кандалах.

— Стой, — слабо вскрикнула она и осела, — ловушки.

От увиденного сердце сжималось в комок. На лице девушки сияли синие подтеки, что означало, что преступники, пленившие ее, не гнушались избиением.

— Подождите, — поднялась голова супруги, — уходите. Здесь вас ожидает только смерть.

— Я не оставлю тебя, — попытался подойти, но передо мной свистнула стрела, вонзившаяся в другой край стены.

— Рамзи, я же говорю, — тихий голос разлетался на весь зал, — вас ждали. Уходите. Если не ловушки, так что-то другое уготовил этот червяк.

— Я тебя не оставлю, — сбросил снаряжение и плащ на пол. Мэйфер редко перевоплощается во вторую ипостась, так как это причиняет боль, но я не такой. Подозреваю, что он ожидает, что бросившись за женой, я смирюсь с неизбежным. — Вы слышали, — махнул рукой остальным, — если желаете уйти, я не держу.

— Я с тобой, лаэрд, — встал рядом Бойд.

— Это моя кровь, — поддержал того его величество.

Один миг, и я стал драконом — сильным, мощным, готовым к атаке.

Подлетев к Кэйтилин, ощутил на себе все западни, заготовленные вражеским кланом. Но….. Стрелы отлетали от чешуи, а сбруи и петли миновали меня. Что может удержать боевого ящера в его расцвете сил?

Сорвав кандалы, подхватил девушку и хотел унести вместе с собой, но как только я коснулся оков в это помещение хлынула вода.

— Магия, — отозвалась жена.

Не теряя времени перенес ее к остальным и перевоплотился. Пока меня не было, ход, откуда мы пришли накрыл огромный камень.

— Дураки, — откашлялась Катарина, — он же ждал вас. Это обыкновенная ловушка.

— Мы не могли не попробовать, — защитился король.

— А теперь умрем все вместе, — заключила девица.

— Совсем в меня не веришь, — ответил я и принялся целовать супругу.

День разлуки, а я уже так соскучился.

— Будь серьезен, Маклин, — оторвалась от меня девица. — Нам уготовили грозную смерть.

— Главное, что ты рядом, — словно щенок, вдыхал запах Катарины.

Моя ведьма совсем обессилела, а тем временем уровень воды поднимался. Пока нам накрывало только щиколотки, но если бездействовать, то месть обиженного подлеца совершится. Интересно, как такое волшебство провернул Логан? Что за колдунья ему помогла?

— Останьтесь с Кэйти, я обращусь и поищу выход. — Обратился к сопровождавшим мужчинам.

— Я помогу, — предложил Эделин.

— Нет, пусть рядом будет еще дракон. Неизвестно, точно ли мы тут одни.

— Хорошо, — напрягся его величество, но согласился, что внучку нужно охранять.

Обратившись в зверя, не стал терять времени, а подлетел к валуну, который накрыл вход, откуда мы пришли. Выцарапывая, напрягшись, используя все силы, пытался сдвинуть камень, но безуспешно.

Выход. Выход. Выход. Неужели ничего не сделать? Мы будем медленно умирать, пока не захлебнемся? Я ведь даже не успел признаться Катарине в своих чувствах. А она…….от нее заветных слов тоже не исходило.

Один круг, второй. Уверен, злоумышленники не пришли сюда тем же путем, что и я с королем. А значит нужно постараться и найти заветную дорогу.

Я вернулся к Кэйти и опять стал человеком.

— Милая, — перехватил тело жены, — мне очень нужна твоя помощь.

— Что? — попыталась собраться девушка. — Как? У меня почти нет магии, я бессильна, как котенок.

Чуть улыбнулся, услышав такое сравнение. Верно, она мой котенок.

— Просто вспомни, в каком направлении уходили Мэйферы. Ты же видела?

— Нет, — покачала та головой, — меня оглушили.

Рев второй ипостаси заглушил разум. Видно, что ей пришлось несладко. Этот прохвост мне за все заплатит. Жизнью заплатит.

— Кэйти, — все же настоял, — вспомни любую зацепку, любую мысль.

— Может там? — кивнула в противоположную сторону от того места, где я искал. — Роберт вышел из того угла, да и Логан тоже.

— Хорошо, потерпи немного. — опять передал супругу в руки деда.

Бойд же стоял на страже с поднятым мечом.

В очередной раз перекинувшись, испытывая слабость, так как частые обращения не проходят бесследно, полетел в указанном направлении.

Каменные стены, каменный пол, глазу не за что зацепиться. В отчаянной попытке я изрыгнул пламя, пытаясь сбросить непрошеный гнев. Мне нужен холодный разум. Но случилось чудо. Мехлиос или Многоликая не оставили нас. Кладка оказалась иллюзией, сгоревший под магическим огнем дракона, сразу завиднелся проход. Дальше я уже когтями срывал землю, глину, освобождая место, чтобы могли протиснуться несколько человек.

Позже, держа в лапах Катарину, приземлился вместе с обращенным Кинкейдом возле тоннеля. Его величество поступился с гордостью и позволил моему воину взобраться себе на шею. Бойд такой привилегии не обрадовался. Да…..полет на драконах, это непросто.

— Идем? — скрепя сердцем, разрешил другу нести жену, а сам держал оружие и двигался впереди, так как подозревал, что не все ловушки закончились.

Да и поторопиться тоже стоило. Вода продолжает подниматься, и затопит и это место.

— Поставь меня! — услышал недовольный возглас Кейти, — Сама могу идти.

— Но…. — хотел возразить рыцарь.

— Сказала же, — тоном, не терпящим возражения, напирала та.

— Не спорь с ней, — еще раз улыбнулся, радуясь, что ведьма пришла в себя и показывает характер. Бесстрашная девушка. — Ты как?

— Уже лучше, — тихонечно всхлипнула она, прижимаясь всем телом, — боялась, что тебя не увижу.

— Как я могу оставить любимую?

— Любимую? — ее глаза, как у испуганного олененка, воззрились на меня.

— Да, я же люблю тебя.

Кэйти словно растерялась. Плечи опустились, а лицо стало розовее, хоть это и сложно разглядеть в такой темени.

— А Фиона? Ой, Рамзи, — прикрыла она рот ладошкой, — Манро — одна из предателей.

— Все потом, — покрутил головой и сильнее сжал меч, испытывая невероятную злость в этот момент. Подумать только, она поверила, что я променяю ведьму из Чаролесья на какую-то придворную кокетку, — никто не уйдет от возмездия, но сначала нужно вернуться во дворец.

— Потом намилуетесь, — мрачным тоном прервал нас его величество, — нужно уходить.

— Да, конечно, — понурила девушка смущенный взгляд.

Я сделал несколько шагов и наступил на какой-то след. Над нами раздался треск. Вот-вот с потолка рухнет тяжелая, огромных размеров балка, поддерживающаяся на нескольких веревка, одну из который я задел, невнимательно осматривая пространство. Вероятно, финальный подарок от Логана.

— Нет!!! — крикнула жена и, используя последние крохи магии, отбросила меня и остальных дальше на несколько метров.

— Нет!! — тоже закричал, понимая, что волшебные потоки ветра окончательно оборвали надежду на ее спасение.

Единственное, что она успела, это губами прошептать, что тоже любит. В

А потом раздался грохот, треск. Взметнулся столб углевой пыли, так что ничего нельзя рассмотреть.

В полной прострации, оглушенный, я метнулся к месту, где лежала тяжелая конструкция.

Я потерял жену.

Под балкой находилось бездыханное тело девушки.

— Навались! — закричал Кинкейд и попробовал сдвинуть дерево.

К нему быстро подоспел Бойд и тоже принял участие в спасении. У меня же не было сил смотреть в ту сторону. Смерть Кэйти опустошила, я пребывал в ужасе, в гневе, испытывал желание жестоко убить того, кто лишил меня любимой.

— Да не стой, помоги! — продолжал орать на меня монарх.

Перевоплощаться в этом тоннеле невозможно. Огромные звери разнесут стены. Так что передвинуть бревно придется, оставаясь человеком.

Собрав в кулак чувства и эмоции подошел и помог другим мужчинам. Мой друг аккуратно вытянул супругу из под обломков.

— Я сам! — отпустил тяжелый предмет и бросился к Катарине.

Она лежала бледная, с кровоподтеками на лице, такая маленькая, уставшая и очень трогательная. Дыхание не было, последняя надежда померкла под грузом огромной вины.

Как я мог нарушить обещание, данное ей? Из-за моих прегрешений пострадала ведьма. Только я несу ответственность за ее смерть.

— Она не дышит, — сообщил остальным с трудом сдерживая слезы, приподняв и обнимая свою жену.

— Нам нужно уходить, — печально вздохнул его величество, глаза которого тоже были на мокром месте.

Он потерял внучку. Родную плоть и кровь.

— Да, да, — не слушая, раскачивался с телом.

Что король, что Бойд старались не смотреть на меня, им тоже нелегко, скорбь застилала лица. Катарина никого не оставляла равнодушным. Сильная колдунья, заботливая сестра и моя любимая.

— Послушай, — присел Эделин, положив руку на плечо.

— Смотрите, — перебил монарха воин, указав пальцем в потолок.

Все подняли голову. Над нами разлился золотой свет, медленно спускавшийся вниз.

— Что это может быть? — удивился Бойд.

— Не знаю, мне все равно, — отвернулся от странного явления, продолжая стискивать Кэйти.

— Может это ее сила? — предположил Кинкейд

Через несколько секунд свечение спустилось на нас. Миллион искр облепили девушку. Она стала словно золотой, сияющей. А потом подул сильный ветер, сбивающий с ног. Звуки воды прекратились, а в этом земляном коридоре стало светло, как на улице днем.

— Что происходит? — обнажил меч король и заметно напрягся.

Бойд встал с другой стороны от меня и тоже вытащил оружие из ножен.

— Лаэрд, вставайте, его величество прав, надо быстрее покинуть это место.

Деваться некуда. Подхватив девушку, я приподнялся и выпрямился.

— Идем, — скомандовал, но резко остановился как вкопанный.

Кэйти пошевелилась. Она пошевелилась. Точно почувствовал робкое дыхание в груди и легкое движение.

— Почему ты медлишь, Рамзи? — спросил монарх.

Я опять опустился и положил ее на пол. Обрывая ей рукава, пытался прощупать запястье. Пульс. Есть пульс. И она дышит.

— НЕ БЛАГОДАРИ! ЗАКЛЯТИЕ СНЯТО! — раздался глубокий женский голос.

Многоликая. Это она. Мехлиос говорил, что богиня оберегает ведьму, благоволит ей.

— Уходим! — стиснул покрепче жену и зарылся в ее волосы.

Она со мной, больше ничего не имеет значения.

Глава 17

Кейтилин/Катарина

Жуткое пробуждение. На грудь словно положили каменную плиту. Хотя….. В голове тут же отозвалось болезненное воспоминание о том, что я должна была погибнуть. Где я? Что со мной? Еле приоткрыв глаза, попыталась привстать, но сил совсем не было. А еще эта ломота в теле. И лицо. Роберт и Логан пытали меня, издевались, не гнушались ударить беспомощную женщину. Как я теперь выгляжу?

— Кэйти, ты пришла в себя? — услышала такой родной голос. Очень обеспокоенный, несчастный.

— Рамзи? — тихо откликнулась, так и не обретя хотя бы толику сил, чтобы сесть.

— Да, родная, — он расположился рядом и погладил меня по волосам. — Как ты себя чувствуешь?

— Где я?

— В замке.

— Я же должна была……, — не смогла закончить предложение.

— Да, — опять где-то сбоку ответил супруг, — должна. Теперь я каждый день спускаюсь в святилище и благодарю Многоликую и Мехлиоса.

— Она?

— И он. Тебя так ценят боги, что пришли на выручку. Даже боюсь спрашивать, какой силой ты обладаешь, что высшие духи так неравнодушны к твоей судьбе.

— Помоги мне сесть, — попросила мужа, — ничего не могу.

Маклин аккуратно придержал меня за корпус, не удержался от объятий и поправил за спиной подушки, чтобы я удерживала вертикальное положение.

Наконец-то мои глаза могут хоть что-то рассмотреть. Мы находились в выделенной нам комнате, я лежала напротив окна, а рядом сидел любимый человек. Он осунулся, под глазами синяки, одежда смята и небрежна. Всем своим видом показывая, что не спал, не ел, не уходил все то время, что я была в бессознательном состоянии.

— Сколько же я лежу?

— Почти неделю, — грустно вздохнул дракон, — но главное, что ты жива.

— Да, — медленно протянула, — прости.

— За что? — склонил он голову в бок, уводя взгляд. — Разве не я должен перед тобой извиняться? Что обидел тебя и вынудил убежать, подверг опасности и так долго искал? А потом не смог спасти из проклятого коридора?

— Рамзи, — потянулась за его ладонью и коснулась кончиками пальцев, — ты вечно забываешь, что оберегать меня не следует. Твоя жена — могущественная ведьма, просто попала в ловушку.

— По моей вине, — горько заключил он.

— Нет, по вине Мэйфера. При чем здесь ты? Я могла умереть не под балкой, но в водяном плену.

— Все равно. Самый страшный момент в моей жизни — когда обнаружил тебя бездыханную, всю в крови.

Маклин наклонился и стиснул меня до хруста в переломанных косточках.

— Ай! — не удержалась от возгласа.

— Прости, — Отстранился супруг, размещая меня удобнее — Я так скучал. — Продолжал наглаживать меня по волосам, обводя пальцем то скулу, то губы.

Не мог оторваться. И я не могла.

— А что теперь? — все-таки спросила о делах. — Роберт и Логан ушли. Их ведьмы тоже. Поймали Эльзу? Фиону?

Попадись мне эти женщины, придушу самостоятельно и голыми руками. Ни грамма магии, только своя собственная сила.

— Фиона в плену. Эльза покинула замок до моего появления. Мэйферы сразу же скрылись и находятся на территории клана, поднимают войска. Сейчас и Кинкейд собирает сторонников.

— Успешно?

Муж отвернулся и встал с кровати.

— Тебе надо больше отдыхать. Я позову Кенну. Она самоотверженно ухаживала за тобой все это время.

— И почему мне кажется, что ты уходишь от ответа?

— Из всех кланов короля поддержало только треть. Большинство пойдут за твоим дядей.

Я молчала, обдумывая ситуацию. Определенно все складывается не в пользу его величества и не в мою.

— Это не важно, — сама не поверила, что сказала такое.

— Да, Катарина, — развернулся обратно Рамзи, — это неважно! Если понадобиться, я вырву сердце Логана и принесу тебе на золотом блюде. Но он не получит ни трон, ни клан, а самое главное, он не получит тебя. Я не позволю, выгрызу эту победу. Ты веришь мне?

От слов супруга стало жутко. Я точно знала, что свое обещание он выполнит. Маклин из тех, кто не бросает попусту слова на ветер.

— Всегда верила. — кивнула в подтверждении, — Значит нам не о чем беспокоиться, — похлопала около себя, приглашая сесть обратно.

Расставаться с любимым было выше моих сил, но поднимать тему насчет наших признаний почему-то не хотелось. Атмосфера слишком напряженная. Они почти вырваны друг у друга.

— Когда я увижу его величество? — решила увести разговор в другое русло.

Маклин вернулся ко мне, под его тяжестью просел матрас, наши пальцы тут же сплелись между собой.

— Не утерпит, придет сегодня, — улыбнулся ласково, — но сначала позову ведьму. Пусть осмотрит тебя.

— Я так плохо выгляжу? — капризно надула губы.

Дракон расхохотался, окончательно добивая мою самооценку. Захотелось спрятать лицо: натянуть одеяло или отвернуться.

— И да, и нет, Кэйти, — не давал осуществить задуманное воин, вцепившись в покрывало, — ты — после продолжительной болезни, с синяками, с кровоподтеками, напоминающими мне о том, что подверг свою жену опасности. Но для меня ты самая прекрасная женщина в этом мире, я же люблю тебя, — уже почти шептал на ухо.

Я зарделась, радуясь таким простым словам, но самым главным для меня.

— Я тоже тебя люблю, Маклин, — сделала вдох, — хоть ты и упертый дракон.

— А ты моя несносная ведьма.

Глаза начали слипаться. Это либо усталость, либо непрошенные слезы, которые удерживались мной с огромным трудом.

— Я позову Кенну. Не спорь, — заметил, как я хотела возразить, — потом отдохнешь и поговоришь с дедом.

— Хорошо, тиран, — согласилась на условия.

Муж встал и подошел к двери, но развернулся и заинтересованно спросил

— Кстати, Многоликая сказала, когда оживила тебя, что снято заклятие. О чем она говорила?

— Не знаю, — покрутила головой, — пока не знаю.

Как только супруг вышел, приложила ладони к лицу.

Конечно, я поняла, что имела в виду богиня, но не нашла в себе храбрости признаться, что стала хозяйкой Чаролесья. Я и так много от него скрывала, а дав слабину, не рассказав перед свадьбой, струсила окончательно. Да и какое это имеет значение? Через лес войска недругов не пойдут, испугаются. Ведьмы почувствуют, что там произошли изменения, а в моей власти увести даже могущественных колдуний, заставить их там плутать, нагнать опасностей и испытаний.

Разобраться с возвращением магии в мир необходимо, но сначала нужно решить первостепенную проблему — отбить наемников Мэйфера, забрать свой клан и защитить брата. Когда справедливость восторжествует, тотчас отправлюсь в чащу и совершу обряд.

— Ты не спишь? — очень тихо подошла Кенна, которую я не заметила, пребывая в плену своих мыслей.

— Нет, — отбросила руки и потрясла волосами, — хочу встать, умыться и переодеться.

— Я помогу, детка, — обрадовалась она, — как ты себя чувствуешь?

— Немного потерянно, — смутилась от доброты постороннего человека, — но рада, что жива.

— Да, боги вступились за тебя. И как в тебе, такой маленькой и худенькой умещается огромная прорва силы? — усмехнулась ведьма.

— А как в женщине помещаются младенцы? — быстро нашлась с ответом, и мы обе рассмеялись.

— Скоро тебя навестит его величество, не будем задерживаться.

— Постой, — прервала ее слова, — осмотри потом моего супруга.

— Зачем? — удивилась та.

— Он выглядит очень уставшим. Переживаю за него.

— Конечно, я помогу, да только какой воин согласится лечиться? — хитро посмотрела на меня. — Он сам к тебе придет ночью, вот и подлатаешь Рамзи.

— Я двигаюсь с трудом, — проворчала, немного стесняясь, — какое может быть лечение?

— Любовь творит чудеса, — философски отметила та.

Без помощи колдуньи я бы точно не справилась. Медленно передвигаясь, смогла найти в себе силы, чтобы встать, принять ванну и одеться. С волосами возилась Кенна, так как в данный момент меня это не заботило. Очень хотелось узнать новости.

Через несколько часов пришел Эделин Кинкейд в сопровождении королевы. Мы долго разговаривали, обнимались и вспоминали мои редкие приезды в королевкий замок в детстве. Тему пленения каждый из нас избегал. Я была рада вниманию его величества. По обоюдному решению, договорились, что наедине он будет звать меня внучкой, а я его дедушкой. Супруга Кинкейда пока не привыкла к моему присутствию, больше ожидала приезда юного брата. Потеряв сына, она мечтала опять испытать радость материнства, но я не годилась на такую роль, была слишком взрослой.

Когда она нас покинула, сославшись на усталость, дед рассказал о настоящем положении дел. Мэйфер собрал вокруг себя очень много сторонников, армия превосходила нашу в несколько раз, но так как никто из них не рискнул двигаться через Зачарованную чащу, переход займет несколько недель. Со стороны короля выступали по-настоящему верные лаэрды, которых не купить деньгами или посулив больше власти. Они ценили Эделина, скорбели по его наследнику и признали Кэмерона и меня. Заверив, что Чаролесье не принесет тем вреда, сильно обрадовала мужчину.

— Ты так сильна? — гордился он, спрашивая.

— Да, я могущественная ведьма, дедушка, — кивала в подтверждение своих слов.

Если не учитывать разницу в количестве людей, то для нас все складывалось неплохо. Войско Мэйфера протянется вокруг столицы, можно отбиваться несколькими атаками. Они не придут в одно время. Возможно передохнуть и собрать силы. Главное, чтобы сторонники успели прийти раньше всех остальных, не пострадали на половине пути от вражеских копий и стрел.

Вечером ко мне пришел супруг. Я вся извелась в ожидании. Уже была глубокая ночь, но я продолжала надеяться, что он зайдет.

— Ты не спишь, Кэйти? — возмущенно спросил Рамзи.

— Нет, любимый, — насмешливым тоном ответила ему, — если спать семь дней, отдых не нужен.

— Ты зря, — он скинул одежду и лег рядом, — тебе нужно восстановить силы. А ты всячески препятствуешь этому.

— А ты? Совсем себя не жалеешь. Как ты сможешь защищать меня, если падаешь от усталости?

— Я воин и мужчина, Кэйти, — погладил мои волосы и обнял, — мне не привыкать.

— Нет, прошу тебя, — почти взмолилась, — мне нужен здоровый муж. Не хочу тебя потерять.

— Ты не потеряешь, — прошептал мне в шею Маклин.

С таким упрямцем нужно бороться кардинально. Прошептав расслабляющие заклинание, вырубила его сознание, решив принудительно исцелить супруга, пусть и не тем способом, на который намекала главная колдунья в замке.

По утру попыталась не реагировать на язвительные замечания супруга.

— Это ведь ты меня усыпила? — обижался тот.

— Тебе показалось, милый, — погладила по лицу, — но помни, что отдыхать тоже стоит.

— С вами, ведьмами, нужно держать ухо востро, — не поверил моей безмятежности воин.

Уже привыкнув к повадкам мужа, изучив характер, не обижалась на язвительные замечания. Пусть. Все мужчины боятся выказать слабость, но им и правда, следует отдыхать.

Он ушел с грузом, который взял на себя, пытаясь помочь мне и моей семье. Если Маклин не желает считаться, что его жена — ведьма, способная сломить горы, то не буду его останавливать.

В счастливом неведении я прожила пару недель, осознавая, что войска готовятся к битве.

Рамзи ни единым жестом не давал понять, что мне стоит беспокоиться, держал меня за дурочку, которая не слышит сплетни и постоянно отсылал к королеве. Ее величество по крови и по воспитанию стала настоящим символом правящей династии, вот только мне ее роль была непонятна. Как может супруга не вникать в дела короля? Отрешиться, думать о будущем? Через несколько дней станет явно, кто займет трон. Как бы она не храбрилась, но и у Логана Мэйфера было достаточно аргументов, а именно сильно войско, которое мы ожидали.

— Они здесь, — в очередное утро оповестил меня муж, пробудившись рядом, — я чувствую это.

— Мы победим? — спросила его, целуя в скулу.

— Ты сомневаешься?

— Конечно, нет, дорогой, — но в этот момент сердце ухнуло вниз.

Как бы меня не успокаивали мужчины, я переживала. И чувствовала вину за собой. Я и брат могли пережить эти мгновения, поверив в то, что являемся обычными людьми. Только Кэмерону суждено стать сильным драконом, а я уже была хозяйкой Чаролесья.

Мы распрощались. Рамзи в очередной раз пренебрег моей помощью. Как он считал, таким образом он уберегает супругу. Я так не думала, но чтобы не оспаривать его авторитет, не дерзила и согласилась.

— Оставайся в замке, Кэйти, — собирался он на войну, — чуть позже я извещу тебя.

— Конечно, — зажала руку за спиной, скрещивая пальцы. Дети верили, что такой жест умилостивит богов, когда они обнаружат вранье, — буду ждать тебя с хорошими новостями.

Все ушли, рядом остались только женщины. Все мы находились в тревожном ожидании любой весточки с поля боя. Как бы мне не хотелось, но лаэрд никогда бы не позволил находиться рядом с ним.

Через несколько дней приехал гонец, которому было поручено оповестить нас о новостях. Я все дни проводила у окна и завидев мужчину, тут же сбежала со ступенек замка.

— Что говорят? Не томи? — напирала на него, как только он соскочил с коня.

Юноша успел спешиться и поклониться мне, так как все верные люди знали, что я являюсь внучкой его величества.

— Сопротивление сложное, госпожа, — учтиво отвечал тот, — пока мы в меньшинстве, но и враги не продвинулись ни на шаг в сторону столицы. Ваши родственники прислали ободряющие слова, просили не беспокоится за них.

Как же. По их мнению это так просто. Я выросла в лесу с духами и всегда справлялась со всеми проблемами самостоятельно, а сейчас придворный этикет, отсутствующий супруг и ответственность требовали от меня отрешенности и мудрости. Многоликая, такой судьбы ты мне желаешь? Никогда Кэйтилин Мэйфер не стояла в стороне.

— Детка, — подошла Кенна со стороны, распознав мое настроение, — твое волнение так заразительно.

Я поникла и опустила плечи.

— Да, Кенна, — обратилась к ней, — тяжело довериться кому бы то ни было после стольких лет.

Она обошла меня по кругу, рассматривая одеяние и раздумывая о чем-то.

— Ты стала принцессой, женой лаэрда, счастливой супругой.

— И что? — не вытерпела ее слов.

— Но за несколько недель забыла, какая ты самодостаточная личность. Я понимаю, — прикрыла она глаза, — боль разлуки затмевает разум.

— О чем ты говоришь?! — вскрикнула я, не заботясь о свидетелях, так и застывших на ступенях замка.

— Счастье не терпит отлагательства, дорогая Катарина.

— Что ты имеешь ввиду?

— Что ты отвлеклась, расслабилась, забыла об истинном назначении.

В голове встал образ Многоликой. А что если……. Об этом и подумать боязно.

— Вижу, — кивнула мне ведьма двора, — ты пришла к какому-то решению.

— Да, — наконец поняла ее намеки, — хочу помочь деду и мужу, вот только…..

— Я тоже не зря ем свой хлеб, Катарина, — усмехнулась она, — придержу охрану. Не переживай за это.

Мы друг друга поняли. Не зря говорят, что ремесленник видит своего собрата издалека. Кенна быстро просекла, что мне нужно.

Я вскочила на коня гонца.

— Удержи всех от преследований. Мне нужно просто зайти в чащу, — прошептала ей напоследок.

— Не сомневайся во мне деточка. Я тоже сильная ведьма, — ответила она.

— Спасибо, — успела бросить соратнице и, пришпорив коня, ускакала прочь.

Мне было известно, что Маклин и Кинкейд предупредили городскую стражу обо мне, известили о возможном неповиновении. Но что для меня пара воинов, если мчишься ради благой цели?

Не останавливаясь, сбив несколько человек, но точно зная, что не принесла сильного вреда, покинула ворота королевского замка.

Кем бы я ни являлась в юности и детстве, ведьма — мое настоящее предназначение.

Словно сбросив невидимые оковы, вдыхая этот пьянящий воздух свободы, радуясь отсутствию соблюдать этикет, я галопом скакала до входа в Чаролесье, не давая несчастному животному передышки.

Через несколько часов я достигла священной рощи и сразу же спешилась.

— Иди, дружок, — прошептала на ухо скакуну, — здесь тебя никто не обидит. Наберись сил и отправляйся обратно в замок.

Конь зафырчал, встал на дыбы, но таки послушал успокаивающие слова. Ушел, не оборачиваясь, словно обидевшись за бешеную скачку. Я всегда относилась к нашим братьям меньшим с почитанием и уважением, старалась не обижать их, но сегодня каждое существо внесет свою лепту в несправедливой и кровавой бойне.

Пройдя незримую границу, глубоко вздохнула и зажмурила глаза. Сейчас я чувствую все: как по листу дуба в противоположной стороне леса ползет светлячок, как птицы взлетают над речушкой, напуганные хищным зверем. Это мой дом, место, где выросла. Земля, вода, животные, проживающие здесь, в моих владениях — все принадлежит мне. Я хозяйка. Хозяйка Чаролесья. _К_н_и_г_о_е_д_._н_е_т_

Долго плутать не пришлось, тихие нашептывания духов вывели меня к нужному месту. Туда, где я встретилась в первый раз с богиней.

— Знала, что ты придешь, — развернулась ко мне золотоволосая девица, стоявшая в центре каменного круга.

— Многоликая, — с придыханием поклонилась навстречу своей спасительнице, — разве могла не прийти?

— Мне казалось, — надменно начала та, — что ты хотела отложить возвращение магии?

Почувствовав вину и неловкость, упала на колени.

— Прости, я не знала, как поступить правильно. Слишком много решений вы ждете от меня.

Женщина подошла ближе. Ее платье колыхалось от каждого движения, отбрасывая тени. Вокруг нас зажглись синие огни, мерцавшие в арках, поддерживаемые волшебством. Природа замерла в ожидании решения богини.

— Катарина, — прошептала она на ухо, склонившись, — спасение магии важнее глупой войны между людьми. Всегда помни об этом. Но, — подала мне свои руки и помогая встать, — тебе повезло не прогневить меня. Дальнейшие действия помогут и миру, и твоей семье.

— Что я должна сделать? — тут же бросилась с расспросами, надеясь, что не слишком поздно.

— Чаролесье долго делилось с тобой силой, напитывало тебя и обучало. — Ходила около меня богиня, — пришла и твоя очередь поделиться. Разбуди лес.

— Я не понимаю, — мотнула головой.

— Что же тут непонятного? — не очень терпеливо ответила Многоликая, — Пролей капельку крови на камни и разлей волшебство, поделись силами с древним святилищем. Ты сняла проклятие хозяйки, простив и полюбив дракона, а теперь заверши начатое.

Она говорила о древнем ритуале, который испокон веков никто не использовал. Умирая, колдунья могла поделиться своей магией, сказав несколько слов на древнем языке и пролив кровь на того, кому желала отдать могущество.

— Не бойся, — прошептала она совсем рядом, погладив мои волосы, — ты не умрешь. Я не дам этому случится.

— Не боюсь, — вздохнула и подошла к каменному валуну, испещренному рунами.

Одно движение серебряным кинжалом около локтя, второе на другой руке, и моя кровь уже стекает с пальцев. Потом я припала к алтарю, чтобы красные капли попадали на высеченные слова, и произнесла заклинание.

Нас озарил белый свет. Из валуна то и дело вылетали сущности, напоминавшие животных: драконы, лесные коты, медведи, лисицы, змеи — вторые ипостаси, заключенные заклятием под замок… Магия ведьм выходила медленно и тягуче. Каждый новый всплеск отбирал силы и сознание.

— Держись, — где-то вдалеке раздавался голос Многоликой, — это только начало.

И я держалась, не падала, терпела боль. Ради меня столько людей и оборотней встали, чтобы защитить и отдать права на королевский трон. Ради меня отдавали жизни. Даже боги вступились, когда душа оставила тело, разве я могу подвести их?

Рамзи Маклин

Жуткая бойня нас ожидает. Уже несколько дней мы сидели в осаде, ожидая войска Мэйфера. Рядом находился верный Бойд, Бродерик и Синклер. Где-то вдалеке командовал Эделин, наставляя и воодушевляя рыцарей. Все люди пребывали в напряжении, в страхе и мрачном предвкушении лязга оружия.

Давно перевалило за полночь. Я никак не мог отпустить мысли о супруге. Что станет с Кэйти, если мы проиграем? Теперь она не будет нужна этим предателям в качестве жены. Убьют, замучают, используя самые изощренные пытки. Для меня нет ни одного шага назад. Сегодня, этой ночью, мы обязаны победить.

Небо затянулось тучами, которое распорола ослепительная вспышка. Резко начался дождь.

— Для неженок Мэйферов это плохой знак, — похлопал меня по плечу Джеймс, — там нет воинов, одни шелудивые псы. Мы победим.

Хотелось в это верить.

Свет молнии озарил подходивших людей, которых можно было увидеть с занятых нами холмов. А дальше все новые и новые сотни. Их флаги подняты, ото всюду слышится звон шпор, скрежет доспехов, ржание лошадей. Гром огласил долину.

Первыми вступили в бой лучники. Стрелы свистели, лязгали и впивались в живую плоть. Последние вскрики умирающих раздавались эхом в моей голове.

С еще одним ударом молнии Мэйфер и его наемники отправили на нас тысячи воинов пехоты, которые, прикрываясь мечами, пытались одолеть холмы.

Страшная битва завязалась в низине. Люди то и дело падали замертво, оставляя войско короля в большем меньшинстве.

— Окружаем, — закричал король, обнажая свой меч. А потом и во все трансформируясь в дракона.

— Рамзи! Ты тоже! — орал Джеймс.

В небе нас оказалось только двое, но стоило отметить, что в рядах Мэйферов таких оборотней не было. Медведи, волки уже боролись против людей, но единственный дракон, которым могли похвастаться враги — Логан, который, как трусливый ежик, забился в норку, не показывая себя.

Разверзывая пламя, я несся над долиной, то и дело сшибая всадников на лошадях. Тоже самое проделывал его величество. Вот только справляясь с одной сотней, им на замену тут же выступала другая, свежая и полная сил. Лаэрд отлично играл на количестве вверяемых ему людей.

Силы оставляли наших рыцарей, да и меня тоже. Неужели мы сдадимся? Не сможем взять этого мерзавца? Не спасем страну? Я не помогу жене?

Нужна передышка, так что пришлось вернуться к своим соратникам.

— Как вы? — попал прямо в пыл битвы, но здесь я почти отдыхал душой, вонзая в сердца предателей свой меч.

Нет ничего лучше звука, когда острие вонзается в плоть врага.

— Могло быть и лучше, — слева раздался голос Бродерика, — вон там Джеймс, посмотри, как он бьется.

Уходя от удара и метнув в голову противника кинжал, взглянул по направлению, куда указывал мой военачальник.

Огромный бурый медведь носился по склону, одной лапой сбивая воинов, а те, кто подобрался ближе, прикусывал пастью, скидывая шлемы и превращая в кровавое месиво лица недругов.

Но как бы мы не старались, воодушевленность и боевой дух падали.

— Рамзи! Смотри! — позади закричал Бойд.

Я обернулся и увидел, как небо озарила не очередная молния, не огонь дракона, а словно волнами на нас наплывал золотистый свет. По мере приближения каждой волны, можно было увидеть животных, то и дело опускавшихся вниз и проникая в тела мужчин. Тоже самое произошло и с Бродериком.

— Я не понимаю, что это, — успел сказать тот, а потом трансформировался в огромного сине-зеленого ящера.

Еще один дракон. Вторая звезда в виде волка упала на Бойда, который превратился в сильного клыкастого зверя.

Это Кэйти. Не знаю, что она сделала. Но это ее работа. Точно ее. Только моя ведьма могла пробудить магию в этом мире, вернув ипостаси и магию.

Переломив битву, так как теперь на стороне короля боролись не просто сильные рыцари, а оборотни, мы почти смели все наступление Логана.

— Ищи жену, — подлетел ко мне Эделин, — уверен, это она. Дальше мы справимся.

Моргнув, давая понять, что понял, отправился в сторону Чаролесья.

Когда-то все волшебство заключили в волшебном лесе, но только одна юркая ведьмочка смогла освободить его и завоевать сердце воина. Мое сердце.

Глава 18

Катарина Маклин

Приоткрыв глаза, увидела небо, залитое огненным, красным маревом. Ничего себе? Сколько же времени прошло с момента потери сознания? Вспышками в мыслях всплывали воспоминания: Многоликая, жертва, освобождение ипостасей. Если так тихо, могу ли я рассчитывать, что все получилось? И почему мне так тепло и спокойно? Приподнявшись, сняла с себя остатки сна окончательно. Я выбилась из сил, поделившись магией с алтарем, и не заметила, как ко мне подобрался огромный черный ящер, оберегавший покой ведьмы.

Рамзи.

Медленно провела рукой по лапе дракона, наглаживая стальную чешую. Видно, что ночью мощный зверь участвовал в битве: тут и там следы от стрел, проплешины, раны, где-то до сих пор сочится кровь.

Почувствовав прикосновение, он фыркнул и приоткрыл один глаз.

— Преображайся, — с придыханием попросила его, не в силах оторвать пальцы.

Нам есть о чем поговорить.

— Кэйти, — вернул себе человеческий облик мужчина и стиснул меня в объятиях. — Как же я переживал за тебя, когда нашел здесь.

— Как? — удивилась, но увидев выражение лица, пояснила, — Как нашел, а не как переживал.

— Не знаю, — дотронулся Маклин до груди, — меня сюда что-то влекло. Почти уверен, что не обошлось без вмешательства богов. Точно знал — найду тебя в чаще, но боялся, что она не примет.

— Как же ты устал, — теперь я больше прижималась к любимому, вдавливаясь, вдыхая аромат волос, — прости, что заставила нервничать.

— Нет, это ты прости, — зацеловывал меня супруг, зарывшись одной рукой в волосы, — в очередной раз я недооценил жену, забыл, какая она великая колдунья.

— Мы победили?

— Да, Кэйти. Без тебя бы никто не справился. Силы были слишком неравны. Но ты вернула магию в этот мир. Как у тебя получилось?

Хороший вопрос. Кажется, пора признаваться мужу, что я в очередной раз умолчала важные подробности.

— Не так давно я стала хозяйкой, встретившись с богиней, — повинилась ему, склонив голову.

Рамзи внимательно слушал и перебивать, как он любил это делать, не стал. Так что я чуть-чуть расхрабрилась и продолжила дальше.

— Это произошло, когда я провожала вас в первый раз в Чаролесье.

— Помню, — вздохнул он устало, — я и Эделин заметили, что что-то изменилось, а ты странно отнекивалась и отрицала происходящее.

— Верно. Боялась признаться и довериться.

— Понимаю, — печально отозвался лаэрд, — сам виноват в этом.

— Неважно, — попыталась ободрить, — это не зависело только от тебя. Я же столько лет пряталась. А потом, — у меня перед глазами словно встала пелена из воспоминаний, произошедших за не очень долгий срок, — свадьба, похищение и покушение на нас с тобой. Там, пожертвовав своей жизнью, признавшись в любви, я сняла заклятие, которое наложила предыдущая хозяйка.

— Но почему тогда волшебство вернулось только ночью? Что ты сделала?

Пришлось показать оба пореза, на которые он ночью не обратил внимания.

— Жертва. Не смотри так, — заметила его налившиеся глаза, — Многоликая и духи много сделали для меня. Пролить капельку крови было не таким уж сложным заданием ради них. Ведь правда? Оборотней стало больше?

Как же я хотела услышать положительный ответ.

Рамзи усмехнулся, поднес мои руки к губам и ласково расцеловал каждую рану.

— Я был свидетелем, как Бойд и Бродерик обратились на поле боя. И тысячи других воинов. Им еще надо научиться справляться со своими сущностями, но ты не представляешь, что ты сделала для людей.

— И ведьм, — хитро улыбнулась, — ведьм тоже станет много.

— Даже страшно об этом думать, — с ухмылкой ответил он. — Как ты считаешь, сколько времени мы провели здесь?

— В Чаролесье? — вскинула брови, — Понятия не имею, подозреваю, что отсутствуем не меньше дня. Могу узнать точнее.

— Как?

— Я же хозяйка, — пыталась пояснить магию этого места, — могу поговорить с каждый деревом или травинкой. Они поделятся знаниями, всегда делились.

— Нет, — чуть вздрогнул муж, — не хочу пока этого знать. Когда мы уйдем, на нас опять навалятся все проблемы Андмарры, здесь же стало спокойно и умиротворенно.

— Это мой дом, — я опустила взгляд, — мне всегда здесь рады, а теперь и тебе.

— Ты хочешь остаться? — обеспокоенно вызнавал лаэрд.

Ему было страшно. Маклин — не обычный рыцарь, не ремесленник, не маг. Он лаэрд, глава клана. Ему не оставить людей, не скинуть ответственность. Но как же он может так думать? Я не для этого умирала и оживала, чтобы быть вдали от супруга.

— Рамзи, для каждой невесты и жены, дом родителей — священное место. Моим стало Чаролесье, но свою жизнь я вижу только рядом с тобой.

Он шагнул ко мне и опять сомкнул в крепких объятиях. Нашел губами губы, и первое нежное прикосновение так опьянило, что все окружавшее в этот момент испарилось: шелест листьев, хруст веток, стрекот насекомых. Время остановило свой бег. Я точно знала, чРамзи меня уже никогда не отпустит. Не даст уйти. Мы полностью принадлежим друг другу.

Вскоре мы вернулись в Белсхилл. Как мне не хотелось оттянуть возвращение под своды замка, но нас ожидало очень много дел.

Его величество был извещен о подлетавшем черном драконе, и поэтому ожидал встречи на главных ступенях.

— Внучка!! — закрутил меня король, крепко обнимая, — Как же мы волновались.

— Не стоило, — чуть смущаясь, отвечала я, — разве со мной может что-то случится?

— Ты не ведьма, а настоящая лиса, — усмехнулся Кинкейд, — вся пошла в свою родную бабку. Та тоже любила приключения и опасности.

— Спасибо, — радовалась и приняла комплемент.

Бабушка была теплой, доброй женщиной. Кому не понравится такое сравнение? Да и я не лишена авантюризма и бесстрашия.

Мы прошли в личную гостиную монарха. Везде за нами следовали шепотки и переглядывания. Придворным было известно, с каким трудом досталась победа, а еще почти все догадались, откуда появилось столько необученных оборотней. Еще несколько шагов и вот помещение, где уже ожидали верные друзья Маклина.

— Наконец-то, — закатил глаза Синклер, обнимая друга и подмигивая мне, — так не хотели покидать Чаролесье?

— Много ты понимаешь, — буркнул супруг, похлопывая верного соратника по спине.

Бродерик и Бойд осторожно приблизились ко мне. Все мы испытавали неловкость. Странные отношения сложились у меня с каждым их мужчин.

— Леди Маклин, — напыщенно начал военачальник, — спасибо за возвращение зверя.

— Ну что ты, — склонила голову в бок, — я рада, что смогла помочь вам.

— Я этого не забуду, — проникновенно говорил тот, — мне было неизвестно, насколько важно единение со своей сущностью. Теперь я обязан жизнью. Но и так, ты жена моего друга и лаэрда. Всегда буду верен тебе.

Вскинула брови и посмотрела на мужа. Таких речей от сурового воина не ожидал никто, а ведь я прекрасно знаю, что не понравилась новоявленному дракону с первого взгляда.

Бойд же просто кивнул, но сохранил молчание. Его еще не оставляли чувства ко мне, и он переживал потерю. Но мне было все равно. Оборотень-волк навсегда останется мне близким человеком. Он помогал Рамзи в поисках и спасении, не раздумывая, отправился воевать ради меня.

— Что же с братом? — прикусила губу, спрашивая самый главный вопрос.

Ничего больше так не интересует, как судьба Кэмерона. Наконец-то он узнает, что семья всегда рядом, что не все родственники погибли и оставили мальчика.

— Не переживай, ведьмочка, — улыбнулся мне Джеймс Синклер, — я уже отправил весточку жене, чтобы она с его наставниками собиралась в путь. Через несколько недель они достигнут столицы.

— Ему все расскажут?

— Ты будешь скрывать до последнего, да? — рассмеялся оборотень

— Нет, — покачала головой, — хотелось, чтобы он знал. Не чувствовал себя одураченным оттого, что все знают, но выжидали приезда наследника, охраняя уже такую бесполезную тайну.

— Он будет рад тебя видеть, Катарина, — ободрил меня дед, сразу угадав девичий страх, — благодаря тебе он жив.

Муж, единственный, кто в этот момент не испытывал радости, о отошел от меня и сел за стол. Казалось, что на лицо упала тень безумия.

— Я рад, что все закончилось счастливым концом. Но надо решить, как поступить с изменниками. Судьба неверных лаэрдов меня не интересует, а вот……..

— Ты желаешь расправы над Мэйферами? — проницательно отметил его величество. И после утвердительного кивка собеседника закончил свою мысль. — Вставай в очередь. Его усилиями я потерял семью и сына.

О чем же они думают в такую радостную минуту? А как же справедливый суд от короля?

— Нет! — воскликнула, принуждая всех присутствующих обратить на меня внимание. — Не пятнайте свою честь недостойными решениями, не гневите богов.

— Он чуть не убил тебя! — припечатал Рамзи.

— Но не убил, — развела руками и прошлась вдоль комнаты, уставленной мебелью. — Судите, используйте власть, но не марайте руки в крови. Не уподобляйтесь Логану.

— Кэйти, деточка, — хотел образумить меня Эделин, — процесс может затянуться. Я не желаю находиться в стенах одного дворца с этой швалью.

— Ты же король, — взмолилась, глядя на деда, — как мне пережить то, что ты станешь резать людей и оборотней без справедливого правосудия?

— Хорошо, — нехотя согласился тот. — Только боги и знают, сколько сил на это потребуется.

Маклин тоже не был доволен ответом и уговорами. По нему видно, как чешутся кулаки, как глаза застилает пелена ненависти. Но кому от этого станет лучше? Мои близкие возьмут на себя грех перед Многоликой и Мехлиосом, а Мэйфер добьется чего хотел — отдалит меня от любимых.

На том и порешили. Никто больше не захотел обсуждать судьбу мерзавца. Король Андмарры сделал соответствующие распоряжения, а мы остались в замке ожидая приезда Кэмерона, Летты, Уоллиса и Грейс.

Теперь ни одной ночи я не проводила без мужа. Он всегда был рядом, боясь даже на минуту оставить одну. Все еще не мог простить себе смерть и боль в подземелье. Но ничего, только время залечит эту травму.

* * *

Настал тот день, когда представители клана Синклеров въезжали в столицу в сопровождении королевских гвардейцев. Где-то там в толпе едет на коне мой брат, а народ ликует при его приближении. Шила в мешке не утаишь. Кто-то где-то сболтнул, что юный теперь уже принц приедет вместе с супругой лаэрда Джеймса. От этого тысячи людей выплыли на улицу, чтобы поприветствовать будущего правителя.

Стараясь не выказывать нетерпения и возбужденности, постукивала одной ногой по каменным полам балкона.

— Ты вся извелась, — насмешливым тоном заметил Рамзи. А потом крепко обнял в попытке успокоить. — Все пройдет хорошо, я уверен. — прошептал мне на ухо.

— Тяжело сохранять невозмутимость, когда столько лет жаждешь этой встречи. — томно отвечала я, млея от теплоты супруга.

На улицах города было празднично. Везде стояли столы с угощениями, развешены украшения и флаги. Эделин Кинкейд оттянул празднование победы до момента возвращения истинного наследника.

Часто вечерами замечала, как он бормочет что-то себе под нос, репетируя встречу с внуком. Мы все волновались: и король, и сестра, и распоследний слуга в замке. Обидно, если брат не поймет наших усилий и стремлений. Но я готова мириться и с отчужденностью, и с холодностью в отношениях. Главное, что теперь семья вместе. А общий язык мы найдем. Будущее принадлежит нам.

Задумавшись, не заметила, как кортеж двинулся по главной улице, приближаясь к ступеням дворца.

— Он здесь, Катарина, — прошептала мне на ухо королева, крепко сжав руку.

Мы вместе уставились на юношу, спешившегося со своего рысака.

— Он так похож на тебя, девочка, — продолжала говорить ее величество, — и как никто не замечал сходства?

— Почему же? — хитрый и вездесущий лаэрд Синклер вклинился в беседу, но глазами жадно поедал жену, — Я сразу догадался.

— Ты слишком внимательный, — вздохнула улыбнувшись.

С Джеймсом мы крепко подружились. Он обладал легким нравом. Был шутлив, рассудителен, спокоен. Очень любил подзуживать супруга на тему ревности. Но сегодня он не замечал свою принцессу, как ласково любил называть меня. По ступеням поднималась красавица Летта в узком платье, подчеркивающим положение.

— Беременна? — вопросительно посмотрел в мои глаза лаэрд, — Я ничего не знал.

Ох, и какой испуганный тон. Почему мужчины так боятся этого состояния?

— Прошу простить меня, — поклонился он величествам и спешно покинул балкон, чтобы спуститься и сжать в объятиях хитрую лисичку.

Уверенна, когда она отпускала Джеймса на войну, знала о том, что под сердцем носит ребенка, но обладая крутым нравом, скрыла новость, чтобы воинне переживал, оставляя ее.

— Нам тоже пора, — потрепал меня за щеку Маклин, — встретимся с Кэмероном. Хочу увидеть, как вырос юнец за это время.

Вместе с монаршей четой мы чинно спустились вниз. Где-то на возвышении стояла Кенна, подмигнувшая мне. Она пожелала оставить свою должность, как только найдет подходящую колдунью на замену. Эделин сразу было предложил это место внучке, но что я, что муж отказались. Мне не терпелось оказаться в родном клане.

— Внук, — торжественно начал король, — воткнув свой меч в каменную ступень. Рад видеть тебя здесь!

Вокруг разлилась тишина, лишь крики птиц слышались в отдалении. Народ в ожидании застыл, наблюдая первую встречу родственников.

— Ваше величество, — и более теплое, — дед, — опустился на одно колено мой брат и приложил руку к сердцу, — спасибо за радушный прием. Надеюсь, что не подведу вас.

— Пойдем в замок, — пригласил Кинкейд и развернулся.

Этикет требовал от всех нас невозмутимости и отчужденности — люди не поймут, если двое мужчин на глазах у всех кинуться обниматься.

Вот только такое приветствие мне не нравилось. Все медленно поднимались обратно ко входу, но я застыла, как вкопанная. Рамзи не мог сдвинуть мою фигуру с места, поэтому просто отпустил руку и отошел на пару шагов назад. Я поймала взгляд Кэмерона. Мы с минуту разглядывали друг друга, пока толпа волнами поднималась вверх. А потом…….он бросился ко мне и обнял. Мой братик. Родной. Мы плакали и жались к друг другу. Неужели вспомнил?

— Я не забывал, — словно прочитал тот мысли, — не такой маленький был. Просто не стал выдавать тебя в клане у наставника.

— Как я скучала, — размазывала слезы по щекам.

— Нас теперь никто не разлучит, — пообещал брат и оторвался от меня.

Потом всех закружил водоворот событий: праздник в честь принца и принцессы, долгий разговор Джеймса, Рамзи и Кэмерона, более узкая встреча юноши со мной, королем и королевой.

Я была как никогда счастлива. Только где-то внутри образовалось маленькая пустота, отзывающаяся болью о родном клане. Кто теперь его возглавит? Там столько людей, не желавших видеть Логана во главе, помогавших, прятавших меня от гнева недостойного мужчины.

Эпилог 1

Вся страна радовалась и гуляла в честь победы, славя возвращение магии в мир, наследников и радуясь дальнейшему продолжению династии. Меня и мужа никто не хотел отпускать, да и я не желала расставаться с вновь обретенной семьей.

Кэмерон быстро нашел общий язык со мной, подолгу мы сидели на балконе в его покоях, делясь сокровенными воспоминаниями. Рамзи несколько раз выносил спящую жену на руках из комнат, ворча и ругаясь, что опять затянула очередную беседу. Но, а как иначе? Я уеду в клан, буду рядом с супругом, а мой дорогой братик останется в замке готовиться к роли правителя.

Мы стали по-настоящему близки и обещали, что сохраним эту связь.

По приезду внука королевская чета немного отдалилась от меня. Но я старалась не обижаться. Эделин хорошо ладил с мальчишками, а что делать с подросшей девицей, он не знал. Но он старался: гулял со мной, слушал про мои приключения в священной чаще, рассказывал про сына.

Суд над предателями состоялся. Их судили не только выигравшие войну, верные лаэрды, но и люди из Мэйферов. Фиона, Эльза, Лайра и Гордон были осуждены и отправлены на рудники. Над слабыми ведьмами был совершен обряд, лишающий их сил. Логана, Роберта и других зачинщиков восстания ждала другая судьба. Смерть.

Маклин не дал пообщаться с ними напоследок, как вкопанный стоял возле двери, когда я изъявила желание встретиться с далеким родственников. На казнь тоже не попала, но уже по своему решению. Для меня все происходящее было трагедией. Ведьмы суровы, но в глубине души всегда жалеют любую жизнь, пусть и носящий ее не достоин этого дара.

Чуть позже на совете определилась судьба и родного клана. Кэмерон вступал в королевский род и династию — становился Кинкейдом. Временно, у Мэйферов будет править Бродерик, как наместник. А когда я подарю Рамзи детей, то первый сын унаследует право на клан Маклинов, а второй на Мэйферов. О судьбе девочек ничего не было оговорено, но я знала, что если таковые родятся, они точно станут колдуньями. Многоликая смешлива и настырна, явно благоволит мне. Наш род магия не оставит. Неважно кем станут мои дети, но волшебство они впитают с первого дня жизни.

— Ты готова? — спросил муж, подсаживая меня на лошадь.

Сегодня мы решили покинуть столицу, отправиться домой.

— Да, — вздохнула, взяв в руки поводья, — даже не верится, что вернемся в клан. Такое ощущение, что прошла целая жизнь.

— И ты стала принцессой, — усмехнулся Рамзи, — вернула ипостаси, сняла заклятие. Что за жена мне досталась? Как отблагодарить богов за этот подарок?

— Не знаю, — улыбнулась в ответ, — сходи к ним в святилище и спроси.

— Обязательно, — проникновенно пообещал тот.

Нас провожали все старые и новые знакомые, кто-то радостно, кто-то со слезами. Но как бы то ни было, мы покинули Белсхилл, а потом вошли в Чаролесье. Путь не должен был быть долгим, я чувствовала и знала дорогу, вот только меня подводило мое состояние.

Постоянная тошнота, помутнение, сонливость. Тяжело ехать на лошади, если вот-вот слетишь с животного, заснув на половине пути.

— Все в порядке? — заметил мои мытарства лаэрд. — Ты очень бледна. Садись ко мне.

— Да, нехорошо себя чувствую, — пожаловалась словно маленький ребенок.

А потом до меня дошло?

Это ребенок. Существо, которое поселилось во мне. Требует спокойствия и отдыха. Вот почему путь, который должен был стать приятной прогулкой по владениям хозяйки, превратился в пытку и испытание.

— Может сделать привал? — продолжал обеспокоенно выспрашивать супруг. — Сможешь отдохнуть со мной? Чаща же не должна нас запутать?

Он стащил меня с седла и устроил перед собой.

— Нет, — потерлась о грудь мужа, — духи любят нас. Я посплю, а ты просто иди на север.

— Хорошо, любимая, — он накрыл меня пледом, положил сверху руку и поцеловал в затылок.

Под мерный шаг коня я заснула.

* * *

Рамзи

Любимая. Дорогая. Самая родная. Уткнулась в плечо и мирно сопит, пока я веду людей обратно в клан. Почему она не признается в своем состоянии? Уже с утра ее мучает тошнота, она выбилась из сил меньше чем через час, хотя всегда была вынослива. Я же не дурак, понимаю, что с ней происходит.

У нас будет ребенок. Наш наследник. Первенец. Доказательство любви, верности, истинности. Сжав жену покрепче, представлял семью через десяток лет, и это были самые восхитительные и самые счастливые минуты, о которых только можно мечтать.

Эпилог 2

Через десять лет.

— Папа, почему Бойд не делится?

— Чем не делится, Китти? — спросил старшую дочку.

— Ты сделал ему лук и стрелы, — обиженно засопела темно-русая красавица и подрагивала губой. — А мне нет. А он не дает играть с ним.

— Ты леди, — пытался наставить крошку на истинный путь. — Оружие не игрушки.

Прошло много лет с битвы под столицей. Моя семья разрослать. Катарина подарила мне четырех детей. Первого сына, мы назвали в честь друга и верного соратника, к которому я продолжал страшно ревновать жену. Вторая дочь унаследовала тайное имя матери, но для различия, все звали ее Китти.

— Что опять? — подоспела любимая, ласково обняв меня.

Мы не виделись несколько дней, так как пришлось объезжать границы и проверять укрепления в восточной части.

— Твои воительницы пошли в тебя, и требуют от меня лук и стрелы.

— А ты? — уперла руки в бока супруга.

— Они леди, — пытался отвертеться. — Мои девочки.

— И ведьмы, при том сильные, — подняла указательный палец Катарина, а потом повернулась к Китти и крошке Эйлин. — А если отец не сделает, сотворим его сами.

— Ура, — захлопали в ладоши девчонки. И уже забыв о ссоре, убежали играть на поляну с Бойдом и Уоллисом.

— Они так быстро растут, — немного печально заметила жена.

— Да, — все-таки ухватил ее и закружил в объятиях, — я скучал.

— Я тоже. Я всегда по тебе скучаю, если ты не рядом.

Через несколько дней в клан Маклинов должен был приехать брат Кэйтилин — принц Андмарры. Он крепко подружился с моими братьми, которые теперь отбывали воинскую повинность вместе с Кэмероном под руководством Эделина. Лучшей судьбы для мальчишек я и желать не мог. Они еще были молоды, но старались не опорочить честь Маклинов.

В мире стало много двуликих, больше ведьм. И пусть нас ожидали новые опасности, я знал, что со всем справлюсь. Ведь рядом была та, которая снимет любое заклятие.