Из дыхания и разрушения

«Или нет, и я утону в тенях».

Я игнорировала странную мысль, глядя на Родеса.

— Будто кто-то задевает кожу, от этого ты нервничаешь, и тебе хочется чихнуть или почесаться? — его голос был тихим, и я ощутила, как Эмори и Брэлинн подошли ближе.

Я кивнула, не уверенная, хотела ли озвучивать правду.

Что-то вспыхнуло в его глазах, уголок рта приподнялся в улыбке, а потом он посерьезнел.

— Я ничего не вижу, — проворчала Эмори. — Ты уверен, что не собираешься нас убить?

Родес посмотрел на мою бывшую, и я не могла понять его взгляд, но он явно не хотел отвечать ей. Не из-за того, что пытался убить нас, а потому что Эмори в эти дни раздражала его, как и меня, так, что убить ее хотелось.

— Если я сосредоточусь, я вижу вход, но голова болит, когда я пытаюсь смотреть долго, — сказала Брэлинн. — Я не знаю, что это значит, и мне бы присесть, но я не знаю, хочу ли сидеть тут долго, — она оглянулась, словно ощущала угрозу, и я тоже так сделала, но я нервничала от магии, о которой говорил Родес. Я не знала, близилась ли реальная угроза.

— Я все еще думаю, что у тебя есть кровь мейсонов, но я не знаю, с какой территории, — быстро сказал Родес. — То, что ты видишь вход, означает, что там ты можешь начать ощущать все иначе. Моя магия не так сильна в мире людей, как там. Просто будь готова ко всему, ладно? — он посмотрел на меня. — А твоя магия не должна проявиться сразу. Я так думаю, по крайней мере.

Я моргнула.

— Моя… магия?

Он скривился.

— Потому мне нужна Розамонд, — он выругался под нос. — Мне нужна моя сестра не только для этого, но она смогла бы объяснить лучше, — он расправил плечи. — Знаю, ты не хочешь это слышать, но ты — Жрица Духа, которую мы искали. Значит, у тебя есть магия. Или будет. Мы можем поговорить об этом, когда найдем сестру, но просто оставайся рядом со мной, ладно? Все вы. Что бы ни случилось, что бы вы ни видели, я достаточно сильный, чтобы защитить всех вас. Нам просто нужно добраться до моих друзей на другой стороне, а потом мы придумаем, как вернуть Розамонд.

Я не хотела ему верить, но покалывание магии на руках не проходило. Ощущение только усилилось. Ветер трепал мои волосы, будто звал меня, как во снах. Я не понимала, но я не понимала почти ничего.

Я ненавидела неизвестность. Я не просто так не знала, что делать с жизнью, а потому что мне нужны были ответы. И из-за этого казалось, что все ускользало сквозь пальцы, и я ощущала себя на два шага позади всего, что происходило передо мной.

— Нужно идти, — быстро сказала я. — Мы не можем заставлять Розамонд ждать дольше, — я игнорировала огонь в груди, то, что происходило передо мной, пульсировало, словно слышало меня. Или я просто пыталась осознать все, что чувствовала. Я пока не знала, что это было.

Родес посмотрел на меня так, словно проверял, не сбегу ли я. Я не могла сбежать. Не когда мои сны стали оживать, и я видела монстров из кошмаров, не когда эти чудища украли человека, который мог стать мне другом.

Может, я все еще видела сон. Но я не могла развернуться и уйти. Если это было настоящим, если это точно происходило, то мне нужно было увидеть это самой. Я не считала себя храброй до этого, но что-то тянуло меня к тому входу. Если бы я была посреди фильма ужасов, зрители кричали бы мне не идти в страшную темную пещеру, а убегать, но я не могла. Меня ждало нечто большее. Должно было.

— Оставайтесь за мной. Что бы вы ни увидели, просто двигайтесь. Мы пройдем на территорию Духа, потому что только туда можно выти из мира людей. Там должно быть пусто, но это ничего не значит. Солдаты Обскурита могут сторожить вход или даже патрулировать там. Нэги могут там ходить, но с ними я в состоянии разобраться. Вам просто нужно не мешаться, чтобы не пострадать.

Он посмотрел на меня, говоря это, но потом оглянулся на Эмори и Брэлинн. Они тоже кивнули. Он снова повернулся ко мне.

— Лирика?

Я посмотрела в его серебряные глаза и кивнула.

— Я готова.

Ложь легко слетела с языка, но я сказала это. Я знала, что не могла быть готова на все сто.

Родес сжал мое плечо, знакомое тепло наполнило меня так быстро, что я чуть не споткнулась, склонившись к нему. Я быстро выпрямилась, лицо пылало, но он ничего не сказал, и, к счастью, промолчали и подруги. Родес отвернулся от меня, повел плечами, выглядя крупнее, чем до этого, и пошел к пещере.

— Я все еще не вижу, куда мы идем, — быстро сказала Эмори. Она и Брэлинн встали по бокам от меня, хотя в пещеру пришлось бы заходить по одному. — Это путает.

— Я вижу чуть четче с каждым шагом, — прошептала Брэлинн, ее голос дрожал, и она кашлянула. — Мы идем правильно. Думаю, мы должны туда идти. Понимаешь, Лирика? Ты тоже это чувствуешь?

Я посмотрела на лучшую подругу и кивнула, заметив настороженность в ее глазах.

— Да.

— Я иду, потому что не хочу, чтобы вас убили, или чтобы вы пострадали из-за этого чокнутого. И я хочу знать, что бросило меня тогда. Я не видела это, но ощутила. И я такое не хочу ощутить снова, — проворчала Эмори, пока мы перебирались через упавшее дерево у входа в пещеру. Родес повернулся ко мне, протянул руку, но я уже перебралась через препятствие без его помощи, хотя я была благодарна за это.

Я не знала, что должна была чувствовать к нему, или что собиралась делать со своей влюбленностью сейчас, когда все стало сложнее. Но мысли о мелочах, как то, что меня еще влекло к нему, и бабочки появлялись от его прикосновений, помогали проще относиться к серьезным проблемам, изменившим мой мир. Я могла думать обо всем этом, пока не творила глупости и не вредила себе из-за этого.

— Держись за мою футболку сзади, — голос Родеса отвлек меня от мыслей, вернул в настоящее. Туда, где я собиралась войти на незнакомые земли, где я была ключевым игроком.

Я не собиралась думать об этом.

Не сейчас. Может, никогда.

— Зачем? — едко спросила Эмори. Я знала, что она боялась, ведь и мне было страшно.

— Потому что мы вот-вот попадем через брешь в магию, и я хочу убедиться, что вы не потеряетесь. Лирика, держись за мою футболку. Брэлинн, за Лирику, Эмори — за Брэлинн, — он говорил тихо и властно, и я быстро сжала его футболку, игнорируя факт, что мои пальцы задели сильные мышцы его спины через ткань.

— А если мы потеряемся? — спросила Эмори.

— Ты не хочешь знать, — после загадочных слов Родес посмотрел на меня, повернулся и шагнул вперед, воздух стал гуще и тянул меня за кожу, земля гудела под ногами, и что-то во мне тянулось к тому, что было на другой стороне, и дрожало.

Я шагнула, сжимала крепко футболку Родеса, а потом начался хаос.

Магия — я думала, что это была магия — ударила по мне, тянула за волосы, кожу, душу. Казалось, когти впивались в тело, рвали плоть, ломали кости, пытались сделать из меня то, чем я не могла быть. Я кричала — пыталась — но не было ни звука, потому что воздух не мог туда попасть.

Я ощущала запах пепла и огня, чувствовала землю под ногами и на коже, соль океана была на языке, но я знала, что все это не было реальным.

Не могло быть.

Но я открыла глаза, которые когда-то успела закрыть, и поняла, что была уже не в пещере. Я была… тут.

Не дома.

Но я была тут.

Где бы это ни было.

А потом кто-то завизжал, и тени появились снова. В этот раз я знала, что это был не сон. И я не могла просто проснуться.

Они были настоящими.

Снова.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

— Лирика, ложись! — крикнул Родес, два нэга врезались в него. Он рухнул на землю, перекатился и выбрался из-под монстров из моих снов, ставших реальными. Он тут же оказался на ногах, ладони двигались перед ним сложными пассами, я не могла уследить.

Но, пока я смотрела на него, в голове всплыли его слова, и я оказалась на коленях, увидев вовремя, как нэг полетел надо мной. Его когти ударили по воздуху, где миг назад была моя голова. Я перекатилась, но не так изящно, как Родес перед этим, рюкзак впивался в спину. Я поднялась на ноги и поискала Брэлинн и Эмори взглядом.

Брэлинн пригнулась, но нэг нападал не на нее. Казалось, он видел только Родеса и… меня. И когда Брэлинн отошла, нэг не напал на нее. Я еще никогда не была так чему-то рада, потому что, хоть я не знала, как сражаться, Брэлинн умела еще меньше. Она была умной, а я неплохо бегала. Хоть эти ярлыки тут ничего не значили.

Мы были уже не в мире людей.

Эмори стояла без движения, смотрела на происходящее вокруг нас. Похоже, то, что мешало ей видеть нэгов, на территории Духа уже не действовало.

Я сглотнула, пытаясь понять, где я была, другой нэг напал на меня. Я не смогла уклониться вовремя, но побежала как можно быстрее. Ноги пылали, я устремилась туда, где Родес стоял у последнего павшего нэга. Он, наверное, использовал магию, чтобы утомить нэгов, пока я выглядывала Брэлинн и Эмори, потому что обе тени были в воде, не двигались.

— Родес! За мной!

Мне не нравилось, что я добавляла ему опасности, но я не знала, что делать, а он мог с этим разобраться. Я могла только бежать. У меня не было магии, что бы ни думал Родес, и я знала, что еще не разбиралась в происходящем, и вряд ли смогу разобраться.

Родес посмотрел на меня, глаза были большими от паники. Он побежал ко мне, вытянув руки, магия исходила от него волнами. Он бормотал что-то под нос, что я не могла понять. Тогда я заметила еще одного нэга краем глаза — и он несся ко мне.

Вряд ли я могла успеть в этот раз.

Страх охватил меня, я попыталась бежать быстрее, но без толку, ведь тут не было укрытий.

А потом раздался крик, низкий голос, который я не узнала. Но Родес его явно знал, потому что прищурился с улыбкой. Ситуация не вызывала улыбки, так что я не знала, что это значило. А потом я увидела его.

Мужчина с широкими плечами и длинными светлыми волосами, связанными кожаным шнурком. Он был в таких же кожаных штанах, как и Родес, прилипающих к телу, и я все еще не могла привыкнуть к облику Родеса в новой одежде. И другой мужчина сжимал меч.

Металлический меч, который рассек шею нэга, который бежал ко мне.

Я не успела осознать то, что увидела, Родес оказался рядом со мной, кричал что-то нэгу за мной, тень была так близко, что я ощущала ее тьму, жар пустоты на коже. Вода из ближайшего ручья, который я не заметила, врезалась в нэга, и вскоре монстр оказался на земле, крича в агонии.

Мужчина прошел к нам, взмахнул мечом и добил нэга, пока тот не закричал снова, созвав других в округе.

Я подавила дрожь. Я не хотела видеть больше нэгов. Я не успела осмотреться, и я знала, что нас ждал долгий путь. Но сражение оказалось неожиданным. Словно существа ждали.

Может, так и было. Родес упоминал, что на другой стороне ждать могло что угодно, и он был прав.

— Где твой меч? — спросил мужчина у Родеса, убрав оружие, хмуро глядя на мужчину рядом со мной. — Прийти с магией и тремя дейнами? Чем ты думаешь?

Я не знала, чем был дейн, но, видимо, так звали тех, кто не был повелителем.

— Люкен, — прохрипел Родес, Эмори и Брэлинн подошли ко мне, каждая была так близко, что я ощущала дрожь их тел. Мы не знали, что происходило, и я не знала, закончился бой или только начался. — Спасибо за помощь, — они сжали предплечья друг друга и обнялись, словно они не убили только что монстров, чуть не погибнув.

Они стояли рядом, и я невольно сравнила их. Они, похоже, были друзьями, по крайней мере сражались бок о бок и обнялись, словно не виделись годами. Этот Люкен тоже был из королевства Люмьер? Родес говорил, что Люмьер постоянно воевали с Обскуритом, и что ему придется прятаться, когда он пойдет за Розамонд. Значит, Люкен был из Люмьер.

Вряд ли он был повелителем Духа. Я думала, что они выглядели как монахи или жрицы с длинными развевающимися одеяниями, тихие и спокойные. Я не знала, почему это представил мой мозг, и я могла ошибаться, но судя по тому, как Родес говорил о них, они казались потусторонними сильнее, чем иной мир, в котором я стояла с грязью на лице.

Двое мужчин были почти одного роста, Люкен мог быть на дюйм выше. Я считала Родеса крупным из-за мышц, но Люкен был еще больше. Кожа Люкена была бледно-бронзовой, словно он проводил время на солнце. Кожа Родеса была светло-коричневой, сияла в резком свете, озаряющим нас сверху.

Волосы Люкена были длиннее, его глаза были хитрыми, так было и со ртом, и он выглядел как парень, который мог смеяться с тобой, отрезая голову нэга. Сейчас он делал так с Родесом, и я решила, что с ним все было в порядке.

Если Люкен был в этом измерении, пусть оно было разбитым, и звал нас «дейн», тогда он был повелителем, да? Если он был из Люмьер, то он владел или Воздухом или Водой, или, как Родес, и тем, и другим.

Я не знала, можно ли было задавать такие вопросы. Например, как было грубо подходить и спрашивать про ориентацию, так, наверное, не стоило спрашивать о магии.

Я не знала, что происходило.

И вряд ли я пойму в ближайшее время.

— Кто блондин? — спросила Эмори, щурясь.

Родес повернулся от ее слов и снова посмотрел на мое лицо. Я не понимала, почему он часто делал это. Словно он хотел убедиться, что знал, о чем я думала, а потом делать то, что он задумал следующим. Может, мне просто это казалось. Я не знала наверняка, но что-то было.

Я могла удариться головой, откатываясь от того нэга.

— Лирика, Эмори, Брэлинн, это мой лучший друг и товарищ-солдат, Люкен, — Родес указал на каждую из нас по очереди, и я заметила, что он сделал паузу на моем имени.

Люкен кивнул всем и посмотрел на меня. Как Родес. Ладно, его взгляд ощущался не как взгляд Родеса, но я уже устала от того, как они пялились.

— Спасибо за помощь, — Эмори повторила слова Родес и скрестила руки на груди.

Люкен приподнял бровь.

— Я видел, как ты стояла и смотрела на нэгов, пока мы с Родесом бились. Но не за что.

— А ты…

Родес шагнул вперед и поднял руку.

— Хватит. Нет времени на ваши колкости. Мы попали на территорию Духа, но нам еще далеко идти до территории Земли, и мне не по себе, что мы на открытом пространстве, как тут.

Я согласилась с ним, адреналин после боя и магии угасал, и я ощущала тысячи взглядов на нас, хотя если бы там что-то было, Родес уже заметил бы и что-нибудь сказал. Я надеялась на это.

— Идемте, — быстро сказала я, не желая, чтобы Эмори начала кричать. И мне было не по себе, пока мы стояли и ждали, чтобы что-нибудь произошло. Нэги ждали нас, намеренно или случайно, и я не хотела, чтобы прибыли их друзья. И любой из других территорий мог появиться, и раз мои подруги и я были дейнами, как сказал Люкен, я не хотела, чтобы у Родеса были проблемы или судьба как моя. Я не собиралась думать о том, что Родес считал, что я обладала некой силой, или о том, что у Брэлинн могла быть кровь мейсона в венах. Всего было слишком много, и я знала, что где-то по пути, наверное, совершила ошибку. Но я уже не могла вернуться, так что оставалось только идти вперед, даже если этот путь вел к опасности.

— Звучит неплохо, — сказал Люкен, снова разглядывая меня. — И, пока мы идем туда, где сможем заночевать и понять, что делать дальше, мой товарищ Родес сможет объяснить, почему с ним дейны.

Родес шепнул что-то на ухо другу, и, судя по расширившимся глазам Люкена, когда он посмотрел на меня, вряд ли он рассказал о похищении Розамонд. Он поведал свои догадки о том, кем я была… или могла быть.

Чудесно.

Родес разглядывал мое лицо, а потом сказал. Я не знала, что это значило, но мое сердце еще колотилось после сражения, и я была словно среди зыбучих песков.

— Мы направляемся на территорию Земли, это на востоке от нас. Территория Огня на севере и востоке, — он указал в сторону, куда мы собирались, и нахмурился. — А на западе территория Воздуха, Вода на севере от нее. Мы не пойдем туда. Нам нужно найти Розамонд. Так что идемте, — сказал Родес. — Люкен, ты ведешь. Брэлинн и Эмори, за ним. Лирика, ты со мной, прикрываешь их спины.

— И ты сможешь провести больше времени с Лирикой, прикрывая наши спины, — фыркнула Эмори, но не жаловалась. Люкен пошел к темным горам, которые я теперь видела вдали. Если мы шли с юга по южной территории Духа, значит, мы направлялись на восток, к территории Земли.

Мне еще так много нужно было узнать, и когда мы устроимся на ночлег, я усажу Родеса и заставлю его объяснить мне больше. Те капли, которые мы узнали от него, казались серьезной информацией, но теперь я знала, что только задела поверхность. Я бросилась в этот новый мир, потому что ощущала вину из-за похищения Розамонд, и что-то во мне говорило идти с Родесом. И он не хотел, чтобы я оставалась там, где он не мог присмотреть за мной. Но я знала, что оказалась тут помехой. Может, я не могла сражаться сама, но если буду знать больше, я хотя бы не наткнусь на опасность случайно.

Другие пошли впереди нас, и я поравнялась с Родесом, держала рот на замке. Я не знала, почему меня все еще влекло к нему, хотя это было неуместно, и мне нужно было привести чувства и мысли в порядок. Родесу нужно было приглядывать за всеми, и он явно был этому обучен, и я не хотела отвлекать его.

И теперь я могла сосредоточиться на чем-то другом, не на монстрах-тенях с большими зубами, и я огляделась. Если я собиралась помочь в пути, стоило заняться этим раньше, но я никогда не звала себя бойцом, не заявляла, что могла помочь в поиске Розамонд. Я только знала, что мне нужно было пойти сюда, и Родес согласился.

Когда Родес назвал территорию Духа пустошью, он не преувеличивал.

Мир выглядел так, словно его накрыл бесцветный дымок, но не как тень. Я не знала, что это было, и какими были другие территории, было ли так только на землях Духа. Если правильным было последнее, то это было из-за того, что повелители Духа бросили разбитое царство Мейсон и скрылись среди людей? Или тут всегда так было?

— Выглядишь растеряно, — прошептал Родес, пока шел по пустыне, перешагивая камни и окоченевшие ветки со стволами. Выглядело так, словно тут мог раньше быть лес, но давно пропал, только солнце и бледная земля с песком тянулись, сколько хватало взгляда, если не смотреть на запад или восток — на другие территории.

Я посмотрела на него, а потом опустила взгляд на свои ноги и землю вокруг себя, чтобы не споткнуться и не устроить сцену.

— Конечно. Я в смятении. Я все еще не понимаю, как тут оказалась.

Эмори и Брэлинн шли впереди нас, не говорили между собой или даже с Люкеном, который был в паре футов впереди них, сосредоточился на месте назначения, потому что оглядывался лишь порой, помог Брэй перебраться через бревно. Эмори не приняла помощь, и я не удивилась. Это была Эмори, всегда боролась со всем, что выставило бы ее слабой.

Я не хотела упасть на лицо, так что позволила Родесу помочь мне перебраться через бревно, которое было бы долго обходить. Вокруг было не так много упавших деревьев, но многие были такими большими, что было проще перелезть, чем обходить их.

— Ты тут, потому что тебе нужно тут быть. Потому что ты храбрее, чем думаешь, Лирика. Ты захотела помочь Розамонд, и ты хочешь узнать о себе больше.

— Я не храбрая, — быстро сказала я, отпустила его руку, как только миновала бревно. Я тут же заскучала по его теплу, ругала себя за то, что оно мне нравилось.

— Для меня ты храбрая. Храбрость — не махать мечом. Или стихией. То, что ты тут, уже указывает на это. Но насчет твоих слов до этого. Ты растеряна, но не только из-за того, почему ты тут.

Я посмотрела на его лицо, щурясь от резкого света.

— Ты внимательный.

Родес пожал плечами, огляделся, наверное, в поисках угроз. Я была рада, что он это делал, потому что я не знала, что выглядывать.

— Я должен таким быть. Это мой долг. Почему бы тебе не сказать, откуда это выражение на твоем лице?

В этот раз я пожала плечами.

— Я не знаю. Я просто думала о том, как тут пусто. И я хотела знать, все ли земли так выглядят, или так получилось из-за войны.

Родес склонил голову, снова разглядывал меня.

— Каждая территория выглядит иначе, изображает свою стихию. Это сложно объяснить, пока ты не увидел своими глазами. Эта территория не была такой раньше. Я не знаю, как она выглядела, когда тут жили люди. Я младше войны, помнишь?

Я скривилась.

— Давай не обсуждать возраст. Я ощущаю себя ребенком рядом с собой, — и мне не нравилось это ощущение.

Он покачал головой и убрал прядь волос с моего лица. Я с трудом не охнула, но из-за этого споткнулась.

— Я уже тебе говорил, но ты моего возраста в местных годах. Время тут идет так же, как в мире людей. Мы не вернемся в твой дом сто лет спустя.

Я не знала, что переживала об этом, до этого, и я обрадовалась, что не думала раньше, потому что мне уже было не по себе.

Родес продолжил:

— Я все еще юный, по сравнению со многими, так что, хоть лет мне больше, чем тебе, меня тут видят другие мелким. Я… подросток. Как ты.

Его слова успокаивали меня, но это меня тревожило. Мне нравилось, как он смотрел на меня, как он говорил со мной. Но я не знала, что это все значило.

Я не знала, что все происходящее значило.

Но, когда он сжал мою ладонь, я прогнала часть тревог из головы и попыталась прожить момент на полную. Потому что, если бы я переживала из-за всего, что не понимала, с чем еще мы могли столкнуться во время поисков Розамонд, я вряд ли смогла двигаться дальше.

И я знала, что мне нужно было все, чтобы двигаться дальше.

Мне не нужно быть повелителем стихии, чтобы понять это.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Мы шли больше двух часов, вода в моем рюкзаке кончилась, и мои ноги болели и горели, когда Люкен остановил нас для ночлега у рощи деревьев, на которую я давно смотрела. Я надеялась, что мы там отдохнем.

Я всю дорогу видела только деревья, хотела присесть и найти укрытие. Я не была воином, это было понятно, ведь в сражениях я только падала и бегала. Родес и Люкен сражались, спасали. Мою раненую гордость не утешало даже то, что Эмори и Брэлинн тоже не боролись. Они были растеряны, как я, но Родес считал меня особенной. Той, кто поможет их царству? Я не подходила для этого.

Мы с подругами были мертвым грузом в этом новом месте, и теперь я ощущала себя так, словно подставила нас, потребовав взять меня с собой. То, что Родес взял меня, чтобы приглядывать, грело душу не так сильно, как должно было.

— Тут сможем заночевать, — сказал Люкен, когда мы впятером устроились меж двух больших деревьев, на которых еще были листья.

Мы добрались до этих растений, и я поняла, что мы были уже не в пустоши южной территории Духа. Так выглядело. Люкен и Родес не сообщили, попали ли мы уже на территорию Земли, так что я не знала, были мы в новом месте, или эта часть территории Духа отличалась.

Я уже смирилась со многими странностями, так что пора было попытаться заговорить.

— Где мы? — спросила я у Родеса. Я не знала Люкена, и, хотя он казался неплохим, он меня тоже не знал. То, что я знала Родеса не так хорошо, как я думала — хотя я и без того плохо его знала — я тоже не упустила.

Люкен снял сумку и опустил ее, прислонился к ближайшему дереву, поглядывал то на меня, то на Брэлинн. Он не смотрел на Эмори, но она тоже отказывалась смотреть на кого-либо, сверлила хмурым взглядом окрестности, скрестив руки. Я его не винила. Я не знала, почему Эмори пошла с нами. Она не хотела быть рядом со мной, в последнее время только кричала на меня, но теперь она была тут. И после атак нэгов было ясно, что нам придется работать вместе, чтобы найти Розамонд и выбраться живыми.

— Мы все еще на территории Духа, — ответил Родес, отвлекая меня от Эмори. Я заметила краем глаза, как Эмори фыркнула, и старалась игнорировать ее. Я не знала, зачем она пошла с нами, что она собиралась делать теперь, когда мы не могли вернуться без помощи. Родес и Люкен не могли остановиться и увести одну из нас обратно, если мы испугаемся. Нужно было подумать об этом перед тем, как мы взяли запасные сумки Родеса и припасы и отправились в путешествие туда, где мы, возможно, и не должны были находиться.

— А выглядит более… — я не знала, каким словом описать красоту места. Да, другая часть территории Духа была по-своему красивой, но пустота там напоминала, что когда-то там было не так. Хотя я не видела, каким все было раньше. Даже Родес не знал, но место ощущалось мертвым. Но в этой части были зеленые деревья и темная земля, словно она была плодороднее и не боялась смерти и пустоты, что лежала дальше.

— Живое, — закончила за меня Брэлинн, подойдя ко мне и глядя на Родеса.

Родес и Люкен переглянулись, и я гадала, о чем они таким образом общались. Хотя я сейчас думала о многом. Родес повернулся ко мне и Брэлинн и склонил голову, словно подбирал слова.

— Мы на границе территорий Духа и Земли. Мы достаточно близко, чтобы часовые нашли нас, если мы не будем осторожны, но мы в хорошем положении, многие из них не пойдут так далеко. На каждой границе территорий земля представляет слияние. Тут Земля влияет больше, но наставники говорили мне, что было иначе, скорее, как у смеси Огня и Земли или Воды и Воздуха.

— Хотя наставники не описывали, как именно все выглядело, — Люкен закатил глаза и повел плечами. — Никто не любит говорить о том, как все выглядело раньше, они вообще толком об этом не говорят. Те, кто помнят, скрывают или из-за боли, или чтобы не дать власти тем, кто ниже них. Есть те, кто не хочет помнить. И они не дают запомнить другим.

Родес хмуро посмотрел на друга.

— Так не всегда.

— Что? Хочешь сказать, что все наши территории — идеальные счастливые воюющие люди? — Люкен фыркнул. — Им нравится, что мы ничего не знаем.

Я не знала, о ком он говорил, но, судя по тому, как Люкен и Родес сверлили друг друга взглядами, они не впервые спорили об этом.

Родес кашлянул и указал на деревья за мной.

— Установим тут палатки. Скоро стемнеет, солнце уже садится. Я предпочел бы установить лагерь дотемна.

— Я первым буду на страже, — Люкен оттолкнулся от дерева. Он похлопал по рукояти меча. — Помоги девчатам устроиться на ночлег. Я знаю, ты долго был в мире людей. Привыкай к тому, что вернулся, — он прошел вперед и крепко обнял Родеса. — С возвращением домой, брат.

Родес слабо улыбнулся и постучал Люкена по спине.

— Береги себя. Ты знаешь, что нам нельзя тут попасться.

— Конечно, — Люкен ушел, слился с деревьями, словно его тут и не было. Я хотела научиться так делать, но пока была бы рада просто смочь идти по прямой, не спотыкаясь о свои ноги или корни дерева, которые появлялись из ниоткуда.

— Так мы будем ночевать в палатках? Это надолго? Я про поиск сестры, а не палатки. Потому что это ты не уточнил.

Родес взглянул на Эмори, пока она говорила, но ответила я, утомленная, не в настроении разбираться с тоном Эмори.

— Это будет длиться столько, сколько нужно, — рявкнула я. — Розамонд забрали нэги. Она спасла наши жизни, и я не дам этому быть напрасным. Если это займет дни или недели… я буду тут, пытаясь понять, что делать дальше. Если есть проблемы с этим, Эмори, то не стоило приходить. Но ехидство из-за каждой мелочи сделает путь только сложнее. Я не знаю, почему ты тут, но что теперь? Не усложняй из-за того, что ты зла на весь мир.

— Я не зла на весь мир, сейчас я злюсь на тебя. Почему мы тут, Лирика? Мы не бойцы, мы даже не пришельцы, или кто там эти парни.

— Мейсоны, — вмешалась Брэлинн. — Они — мейсоны. Повелители магии. Ты это знаешь. Хватит делать вид, что ты выше них, потому что ты боишься.

— Молчи, Брэлинн. Я тебя не спрашивала.

— Хватит, — тихо сказал Родес, его голос остановил нас. — Если будете кричать громче, повелители Земли поймут, что мы тут, почти пересекли их границу. Устанавливайте палатки. Они есть у вас в сумках, и они больше, чем кажутся, из-за чар Воздуха. Я помогу убрать их утром в сумки. Но делайте сейчас все тихо. Я разведу костер, чтобы мы смогли поужинать.

Он развернулся, и я знала, что мои щеки пылали. Ссориться с подругами при том, то меня защищал, и в кого я была влюблена? Не умный ход. Но последнее не имело значения. Что бы Родес ни говорил, он все еще был старше меня, и у меня были проблемы важнее, чем то, что мне нравились его глаза.

Эмори оскалилась и прошла к своей сумке. Брэлинн печально посмотрела на меня и тоже отошла, и я открыла свою сумку и вытащила маленький сверток ткани, только он хотя бы немного напоминал палатку.

Тепло окутало мои пальцы. Я знала это ощущение.

Магия.

Я не знала, почему ощущала ее теперь — может, из-за другого измерения. И, может, Родес был прав, и что-то во мне было другим. Я не была Жрицей Духа, как он сказал, я нее могла быть ею, но почему-то меня влекло сюда, и я ощущала и видела многое. Может, я была такой же, как они думали о Брэлинн, в кровном родстве с магами.

Установить палатку было просто, ведь не нужно было возиться со столбиками. Когда мы закончили, Родес вернулся с хворостом и развел небольшой костер перед собой. Он держал ладони над костром, и казалось, что он грелся, но он шептал, и я решила, что он делал что-то другое.

— Я магией Воздуха скрывают звук и вид костра от чужих глаз. Ты видишь его, потому что близко к нему. Если часовые подойдут так, чтобы увидеть его, значит, они миновали Люкена, и мы в беде.

Я кивнула, пытаясь все осознать. Голова болела, и я знала, что уже приняла слишком много информации за короткий период, но я не могла сказать Родесу перестать меня учить. Я хотела знать больше.

— Помочь тебе с палаткой? — спросила я.

Он странно посмотрел на меня.

— Если не сложно. Я был бы благодарен. Мне нужно сделать нам ужин, чтобы мы раньше легли спать. Я знаю, что ты устала, ведь не привыкла к походам, как мы, и нам нужно встать до того, как взойдет солнце, чтобы незаметно миновать границу.

Я кивнула и прошла к его сумке, сделала с его палаткой то же, что и с моей. Брэлинн поставила свою палатку между Эмори и мной, и я разместила палатку Родеса с другой стороны от моей, создавая полукруг. Было глупо, что я ощущала трепет внутри, ведь это была просто палатка, они даже не соприкасались, но думать о глупостях было проще, чем о сложных темах, как новая жизнь и новый страх, которые грозили меня переполнить.

Эмори и Брэлинн притихли, Брэлинн выглядела задумчиво, а Эмори дулась, пока мы сидели у костра. Родес готовил рагу в котелке, и он выглядел как турист в походе, а не как воин, каким казался перед этим, в мире, который я не понимала. Мир, где я еще не нашла себе места.

Родес поймал мой взгляд и сказал:

— Мы едим те припасы, которые не сохранятся на других территориях. Тут магия слабая, ведь никто не живет на этой территории, — он сделал паузу. — Ну, не никто. Но те, кто тут живет, не раскрывают себя.

— Что?

Родес скривился, его щеки потемнели, и я была уверена, что он покраснел.

— Слухи и мифы окружают обе территории Духа. О том, как эти земли выглядели, и какие люди тут жили. Повелители Духа всегда были затворниками, когда жили в царстве Мейсон, и многие из нас не видели, как они колдовали, не знали, что их магия подразумевала. Тайн столько, что некоторые говорят, что несколько повелителей Духа осталось тут. Другие говорят, что те, кто остается тут дольше, чем мы с ночлегом, и не просто проходит мимо, беженцы с других территорий, которые не хотят, чтобы их нашли.

Родес раздавал еду, пока говорил, оставил в котелке немного для Люкена. Мое внимание было приковано к нему, я впитывала всю информацию, какую могла. Все было новым, но я словно всегда знала, что мне нужно было знать это. В этом не было смысла, но такими были последние несколько дней.

— Так тут могут быть другие повелители магии, не только часовые Земли, да? — спросила я, берясь за еду и не ощущая вкуса.

Он кивнул.

— Люкен следит за этим, как и я.

— И мы едим рагу, потому что… что? Магия его испортит? — Эмори не верила Родесу. Это меня не удивляло, она не хотела верить ни одному его слову, несмотря на то что видела своими глазами.

— Да, — Родес пожал плечами, доедая свою порцию. — Магия на этих территориях такая сильная, что влияет на то, что из мира людей. Так что едва, тара, одежда и все оттуда будет рассыпаться, загораться или вызывать несварение. Так что мы сейчас едим то, что я принес, ведь в этом районе сложно найти место для охоты, а потом мы с Люкеном найдем то, что нужно.

— Я могу помочь, — сказала Брэлинн. — Папа учил меня ставить силки и прочему, когда я была маленькой.

Родес мягко улыбнулся и кивнул.

— Я помочь сразу не могу, но готова учиться, — мне не нравилось, что я была бесполезной.

— И научишься, — он поймал мой взгляд. — Ты поможешь, потому что ты откроешь свои силы и поймешь, кто ты, и что значит быть Жрицей Духа.

— Серьезно? Хватит этого бреда, — рявкнула Эмори, но я подняла руку.

— Я не думаю, что я такая, как ты думаешь, — тихо сказала я. — Но притворимся пока, что я такая.

Он посмотрел на меня так, словно хотел, чтобы я поверила, и Эмори, к счастью, умолкла.

— Ладно.

Он был так близко ко мне на бревне, что я ощущала ногой его жар. Я старалась не обращать внимания. Были дела важнее того, как он влиял на меня.

— Значит, Жрица Духа может управлять пятью стихиями. Но как их открыть? Ты говоришь, что я тут, что у меня есть… силы внутри, и я должна знать, как их использовать.

— Ты не будешь знать сразу, тебя нужно учить, но силы в тебе, Лирика.

— Откуда ты знаешь? Как ты понял, что я — это она? — мое сердце колотилось, и пальцы покалывало. Мне было сложно дышать, и я знала, что, если не буду осторожна, у меня будет паническая атака.

— Потому что я искал тебя всю жизнь. Я тебя знаю, Лирика.

Он склонился ближе, и я сделала так же, меня влекли его глаза. Эмори кашлянула, и я моргнула и отодвинулась. Момент был нарушен, я забыла о подругах, смотревших наш с Родесом разговор.

— Я тебя знаю, — прошептал Родес, чтобы другие не слышали, но я ничего не сказала в ответ. Я вряд ли могла. Потому что, хоть я не хотела, чтобы его слова были правдой, что-то во мне говорило слушать.

И эта часть пугала меня больше нэгов.

Потому что, если все это было правдой, то моя роль в этом только начиналась, и она касалась не только путешествия с поиском подруги.

Она касалась куда большего.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Я проснулась от звука кого-то снаружи, роющегося так, словно что-то искали в полумраке. Сморгнув сон, я попыталась понять, где была, не сразу сообразила, что была в палатке, но не в простом походе с Брэлинн.

Нет, я попала в другое измерение с Родесом, Брэлинн и Эмори, и мы встретили повелителя магии по имени Люкен. И после ужина у костра Родес помог нам устроиться в палатках, а потом поменялся местами с Люкеном, чтобы он мог поесть. Но перед этим он бросил на меня долгий взгляд, который не упустила Эмори.

Звук донесся снова, и я надеялась, что это Люкен или Родес или кто-нибудь из моих подруг. Потому что в другом случае я могла надеяться лишь ударить ногой и попасть. И, может, убежать. Но куда?

Я пыталась успокоить дыхание. Я знала, что мне нужно было попросить Родеса или Люкена о помощи. Потому что я не могла продолжать путь, не зная хоть пару способов защититься. Занятие по самозащите помогло, но этого не хватало против нэгов и врагов с магией.

Я не хотела быть слабым звеном.

«И я не слабая», — напомнила я себе. Я давала отпор, хотя бы немного, пока Брэлинн и Эмори стояли на месте или были сбиты на землю. Это уже было что-то.

В мою палатку кто-то поскребся, словно ногти двигались по ткани, и я застыла, сердце снова колотилось.

— Лирика, я знаю, что ты не спишь.

Родес.

Это был голос Родеса.

Мое тело расслабилось, и я села, а потом выбралась из одеяла, уже в кожаных штанах и майке из шкафа Розамонд. Я не только не взяла ничего для сна, потому что нам не дали времени собраться, я еще и хотела быть готовой бежать, если нужно. Я даже не разулась.

Я выползла из палатки, понимая, что не чистила зубы, не расчесала волосы, но я проснулась и хотела знать, зачем меня позвал Родес.

Он посмотрел на меня, стоя на четвереньках. Он передвинулся на корточки у входа в палатку и прижал палец к губам, чтобы я не говорила. Его взгляд сиял, и мне казалось, что я выглядела глупо.

Я не могла это изменить.

К счастью, он отодвинулся и встал, протянул руку, чтобы помочь мне, когда я выбралась из палатки. Я сглотнула от контакта с его кожей, снова гадая, что в нем влекло меня.

Он сжал мою ладонь и повел меня вокруг палаток к небольшому ручью, который я слышала, когда мы добрались до этого места. Я его еще не видела, ведь после ужина мы сразу легли спать и не мылись.

— Люкен немного поспал и в патруле. Я дам твоим подругам поспать еще немного, но потом нужно выдвигаться. Но я решил, что тебе не мешало бы побыть одной и привести себя в порядок перед днем, — он сделал паузу. — Хотя тебе не так сильно это нужно, но ты понимаешь, о чем я.

Я приподняла бровь.

— Спасибо, наверное.

Он потер шею, выглядя при этом на мой возраст, а не как взрослый, каким он вдруг стал, показав нам свою магию.

— Знаю, на тебя все свалилось, Лирика, и я хочу, чтобы Розамонд была тут и смогла объяснить все лучше.

— Если бы она была тут, я не попала бы в это измерение, — напомнила я ему, склоняясь к ручью и касаясь руками воды. Она была холодной и остудила мой румянец.

— Я не знаю, — он опустился на корточки рядом со мной, водил ладонями по воде рядом с моими. — Ты тут не просто так. Если бы ты не была такой, как ты есть, думаешь, я взял бы тебя с собой на поиски сестры? Ты еще не была тут раньше, будет опасно, Лирика. До этого все было как прогулка по парку.

На нас напали нэги, и мы шли столько, что мои ноги угрожали отвалиться, но если он звал это прогулкой по парку, я не собиралась пугаться. Пока что.

— Я могу быть помехой, но уже поздно.

— Я не называл тебя помехой.

Я хмуро посмотрела на него.

— Ты практически сказал это, — я могла быть обузой, но только мне можно было так думать.

— Я говорил, — продолжил он, — что ты пришла сюда. Этот мир нуждается в тебе. Людям нужна та, какой ты можешь быть.

— Не та, кто я сейчас, — я не хотела это произносить, но слова вылетели, и я продолжила. — Вы с Розамонд позвали меня в поход. Ты хотел дружить, потому что думал, что я — та, кто нужен для твоего мира. Тебе не нужна я. Только то, что я могу делать, а я пока этого не могу. Не забывай, Родес. Но не забывай, что я не та, кого ты ищешь. Я не знаю, смогу ли такой быть.

Родес вытер ладони о футболку, а потом прижал ладонь к моей щеке. Я застыла, рот приоткрылся, а Родес приблизился.

— Я увидел тебя до того, как узнал, кто ты. Я позвал тебя не из-за того, что считал, что ты могла мне помочь, — он сделал паузу. — Я не умею все так связывать, Лирика. Не могу. Не когда я знал, что нужно собираться и искать в другом месте, или вернуться сюда и помочь семье, а потом дальше искать Жрицу Духа в мире людей. Я увидел тебя раньше, чем понял, — повторил он. — Я хочу, чтобы ты знала это.

— О чем ты?

Он покачал головой и погладил большим пальцем мою скулу.

— Мы не можем сейчас ничего поделать. Для тебя все это слишком. Мои слова не помогают.

Его слова были единственным, что хоть как-то имело смысл. Но я не сказала этого. Стало бы только сложнее для меня. Он опустил руку и встал.

— Родес…

— Ты тут. И ты важнее, чем думаешь. Не только из-за крови в твоих венах, но и из-за твоей души. Помни это, когда все станет меняться и становиться сложнее.

Я открыла рот, чтобы ответить, но Родес напрягся, вытянул руки, и вода рядом с нами стала волнами у его ног.

— Что такое? — прошептала я.

— Мы не одни.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Я медленно встала, глаза были большими, я старалась не издавать ни звука. Родес склонил голову, словно что-то слушал, его пальцы подрагивали. Он был готов использовать магию, Люкен сейчас держался бы за рукоять меча.

Родес прижал палец к губам, словно говорил мне молчать. Я надеялась, что мой взгляд передал достаточно, потому что я и не собиралась говорить, когда не знала, что происходило, а защититься могла лишь тем, чему научилась у людей. Или я могла убежать.

Но я не знала, куда.

Первым делом нужно было научиться защищаться.

И снова воцарился хаос.

Родес прыгнул вперед, толкнул меня на землю и поднял руки, быстро взмахивал ими, и я едва могла уследить. Я рухнула на землю у ручья, ушибла плечо. Я встала на четвереньки, желая снова оказаться на ногах.

Я повернулась и увидела мужчину в темно-коричневых кожаных штанах и зеленой тунике. Он стоял перед Родесом, ладони в шрамах двигались перед ним ритмично, и это было похоже на то, что делал Родес. Чужак что-то тихо рычал.

Родес крикнул, и я повернулась к другому берегу ручья, земля подо мной дрожала, пошла волнами, как вода, которую Родес стал использовать против мужчины в зеленом.

Повелитель Земли.

Это точно был он, наверное, один из часовых, о которых прошлой ночью говорили Родес и Люкен. И если тут был один, могли быть и другие. У меня не было ни оружия, ни сил, но я не хотела бросать Родеса. Я не знала, мог ли повелитель передо мной управлять только грязью, как он сейчас делал, или повелевал и камнями, но я могла бросить камень и попытаться его отвлечь. Он мог обратить атаку против меня, но я не могла стоять и ничего не делать.

Я не была такой, даже если я не знала этого о себе до начала этих событий.

Родес снова двигал руками перед собой, словно толкал изо всех сил стену. Огромная волна воды из ручья устремилась мимо него к магу Земли.

Маг Земли взмахнул руками, стена камня и земли появилась перед ним, закрывая его от воды и не давая его утопить.

Я еще не видела чего-то настолько поразительного и жуткого.

Все это казалось нереальным, но я знала, что такой была моя новая реальность, хоть я и боялась.

Я не успела понять все, что видела, еще двое мужчин в схожей одежде вышли из-за деревьев, вытянув руки и щурясь.

Трое против одного — я не считала себя в этом бою — и Люкена с подругами не было видно. Я надеялась, что девочки просто не слышали, что происходило, а Люкен был слишком далеко, чтобы помочь. Я не хотела думать о других причинах их отсутствия.

Я вздрогнула от звука в стороне и повернулась.

— Родес! — крикнула я. — Осторожно.

Он не взглянул на меня. Он повернул голову к двум другим часовым, которые вступили в бой. Теперь было пятеро против Родеса, и ему не только нужно было остаться живым и целым, но и как-то следить за мной. Я была помехой, и он мог пострадать из-за меня. От этого сердце колотилось, а пальцы покалывало.

— Что ты тут делаешь, принц? — спросил у Родеса один из новых магов Земли, его голос был рычанием.

Принц?

Родес был принцем?

Сейчас не стоило об этом думать, но… принц? Мужчина сказал «принц», и Родес его не исправил. Этот пункт в списке того, что меня удивляло и беспокоило, стал особенным.

Я была в двух футах от Родеса, стояла за ним, держа руки по бокам, стараясь не делать резких движений, чтобы не привлечь внимание часовых.

— Просто прохожу мимо, — сказал Родес чересчур спокойно. Он что-то задумал, и я хотела бы знать, что. Потому что мне казалось, что ситуация будет разворачиваться быстро, и мне нужно было подготовиться. В способности Родеса входило чтение мыслей? Сейчас это пригодилось бы. — Мы все еще на территории Духа, так что нет повода для атаки.

Первый часовой прищурился.

— Ты возле нашей земли. Ты знаешь законы. Ты — Люмьер. Ты слишком близко к территории Земли, и ты это знаешь.

Другой добавил.

— Ты знаешь границы, ощущаешь магию, когда ты близко. Мы не любим чужаков на нашей земле, — мужчина посмотрел на меня, и я напряглась сильнее. — И не хотим тут дейна.

— Да, Родес, что ты делаешь с человеком? Их не должно быть в нашем царстве.

— Я думал, ты охотишься на Жрицу Духа из сказок? — спросил первый, глядя на меня. Я не моргала и не дышала. Я стояла и надеялась, что он не захочет подойти ближе. — Я слышал, что вы с сестрой планировали остаться там, пока не найдете ее. И что я вижу? С тобой человек. Без сил. Но Жрице свои силы нужно открыть по легенде. Я прав? — часовой склонил голову, глаза сияли, ладони подрагивали, словно он собирался снова колдовать.

Я не шевелилась, не зная, что делать. Если он думал, что я была Жрицей Духа, он попытается забрать меня? Или хуже? Родес сказал, какой была Жрица, что она могла объединить царство. Но он не говорил, как это случится, и все ли этого хотели.

Судя по блеску в глазах часового, он был не на стороне Родеса в этом вопросе. Не важно, была ли я ею, потому что, если этот мужчина и его друзья решат, что была, этого им хватит. И я ничем не могла защититься, так что не могла победить в этом сражении. Ни сама, ни, судя по количеству врагов, с Родесом.

— Она со мной, — в голосе Родеса было предупреждение. — Мы не на вашей земле.

— Ты напал на меня Водой.

— Потому что ты напал первым, — просто сказал Родес. Он протянул руку, не оглядываясь, но я знала, что он говорил со мной, когда сказал. — Иди сюда.

Я послушалась, глядя на первого часового, которого я заинтересовала. Я сжала ладонь Родеса, тепло его кожи успокаивало мои нервы. Я не знала, что будет дальше, но я была не одна, и это было важнее, чем я думала.

— Думаю, мы заберем ее с собой, — сказал первый часовой, не сводя с меня взгляда. — Если она та, кто я думаю, она будет чего-то стоить.

— Для королевы? — спросил другой.

Родес сжал мою ладонь от слова «королевы», и мое тело почему-то похолодело.

— Она никуда не пойдет, — заявил Родес.

— О, думаю, пойдет, принц. Нас больше, а твой человечек не может сражаться.

— Ладно, — Родес склонился ко мне и шепнул мне на ухо. — Держи меня за пояс и не отпускай, что бы ни случилось.

— Что?

— Сейчас.

Я кивнула, отпустила его руку и обвила руками его пояс. Волоски на моих предплечьях и шее встали дыбом, и то ли от того, что я была близко к его жару, прижимаясь к нему телом, то ли из-за его вытянутых рук магия окружила нас.

Вода из ручья осталась на месте, так что он использовал не магию Воды. Вместо этого он использовал Воздух. Другие вокруг нас кричали друг другу, земля под моими ногами загудела.

Родес негромко говорил, почти напевал на языке, который я не понимала, но значение могло разбить меня. Мир раскололся, небо падало. Я была уверена, что это был конец, но… нет.

Родес призвал торнадо.

Настоящий торнадо.

— Вы ее не заберете, — крикнул Родес поверх шума воздуха, звук был как у приближающегося поезда, миру приходил конец.

Другие закричали, земля дрожала уже не от магов Земли, а от Родеса и его силы.

А у него была сила.

Он был воплощением силы.

Я сжала его пояс крепче, мы оказались в центре торнадо, и я подняла голову, сердце колотилось так сильно, что я почти ощущала его в челюсти, щеках и на языке. Я не видела, куда делись другие, но их тут уже не было. Они пропали с несколькими деревьями и частью ручья, Родес продолжал колдовать. Он был эпицентром магии. Она ему не вредила, и я была в безопасности, потому что касалась его.

С Родесом было безопасно. Я всегда ощущала это, но старалась не думать об этом.

Родес стал говорить медленнее, что-то изменилось. Мои ладони скользили, и я охнула. Но я не падала. Магия из его ладоней, из его тела врезалась в меня, и что-то во мне хрустнуло.

Я отпустила, не могла больше держаться. Мое тело улетело, но не вверх, а прочь от Родеса, носки ботинок ехали по земле. Я открыла рот и беззвучно завизжала.

Родес повернулся, опустил руки, и магию словно выключили, отсутствие силы обжигало.

— Лирика!

Он звучал как в вакууме, пока тянулся ко мне с огромными от паники глазами. Я не двигалась, не дышала. Я сосредоточилась на треске внутри меня. Волосы развевались вокруг меня, словно ветер появился из ниоткуда, ласкал меня нежно, но странно.

Сердце ударилось с силой дважды, а потом открылось нечто, что было там все время. Словно ждало этого момента.

Я откинула голову и закричала. В этот раз звук сорвался с губ, словно всегда был там, ждал этого мига. Воздух вылетел из меня, сбил Родеса на стену, заставил деревья, тянущиеся к небу, раскачиваться.

Я упала на колени, тело дрожало, ладони снова покалывало, пока я пыталась понять, что произошло. Я подняла голову, убрала волосы с лица, искала Родеса, но он уже оказался передо мной, опустился на колени и прижал ладони к моим щекам.

— Лирика? Лирика, ты в порядке? Ты… у тебя Воздух, Лирика. Это был Воздух, — его голос звучал сразу как шепот и крик, восторг в нем пугал, пока присутствие Родеса придавало мне силы, в которых я нуждалась.

Воздух.

Мои ощущения и его слова соединились, и я попыталась сформировать нужные слова.

У меня была магия Воздуха. Я была повелителем Воздуха.

Значит… его слова могли быть правдой.

Я могла быть потерянной Жрицей Духа.

Той, кто всех спасет. Кто всех объединит.

И я не знала, что с этим делать.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

— Лирика.

Я моргнула, перевела дыхание. Мир вернулся. Родес сидел на коленях передо мной. Я не помнила, как оказалась на коленях. Он робко водил кончиками пальцев по моей скуле. Я не прильнула к его ладони, хотя отчасти хотелось.

— Что произошло? — спросила я, голос дрожал, но не так, как руки. Я сжала кулаки, вонзила их в землю между наших ног.

— Ты открыла свою магию Воздуха. Это было… красиво, Лирика. Сила. Я не могу описать. Это чистая магия стихии, но она твоя.

— Что случилось с часовыми? Магами Земли? Куда они делись? — казалось, я знала ответ, но мне нужно было услышать от Родеса. Мне нужно было знать, что обратного пути не было.

Тень мелькнула на лице Родеса, а потом он сказал:

— Они хотели забрать тебя и могли сказать другим, кто ты. Я не мог это допустить.

— Потому что я — твоя вещь? — спросила я резче, чем хотела.

он побелел и замотал головой.

— Нет. Ты всегда будешь личностью, какой бы ни была твоя магия. И я сделаю все, что в моих силах, чтобы так и осталось.

Что-то в его глазах говорило мне, что его слова были правдой, даже если мне казалось, что мы оба не понимали, что нас ждало — особенно я.

— Тогда что случилось с часовыми, Родес?

Его кадык покачнулся, он сглотнул, снова выглядел младше своих лет.

— Я убил их. Я не хотел. Я хотел уйти, никого не убив, но это война, Лирика. Они убили бы меня и забрали тебя, сделали бы все ради достижения своих целей. Я не знал, стали бы они использовать твою силу для себя, продали бы тебя подороже или доставили врагу, королеве. Я не мог это допустить. И я сделаю это снова, Лирика. Такой уж я. Я сделал бы это снова, чтобы защитить тебя. Чтобы защитить свой народ.

Я склонилась, нас разделяло дыхание. Родес застыл. Я не знала, что делала, но не собиралась его целовать. Пока что.

— Все хорошо, — это было не так. И вряд ли это наладится. Это был не мой мир, как бы Родес ни хотел, чтобы он им был. И убивать было неправильно. Должно быть. Но я не могла его судить. Он спас мою жизнь и свою. Я найду способ мириться тут с этим, но мне нужно было сделать это самой.

Его плечи расслабились, и он чуть отодвинулся, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Нам нужно найти остальных и уходить. Мы нашумели, навредили достаточно, так что нас скоро снова найдут. Я не хочу идти на территорию Земли, пока они на ушах. Ладно? Лирика, скажи, что ты в порядке.

Я не могла быть в порядке с магией в теле и раскрытием той части, которую я пыталась игнорировать, хоть во снах это было со мной, сколько я себя помнила.

— Я в порядке.

Ложь.

— Думаю, тебе станет лучше. Думаю, ты сильнее, чем знаешь, Лирика.

— Ты меня не знаешь, Родес, — я сама себя уже не знала.

— Я могу не знать всю тебя, но я знаю части. И если ты дашь мне шанс, я узнаю больше.

Я не знала, что он имел в виду, и я не хотела думать об этом, когда происходило столько всего.

— Что я такое? — я не хотела это говорить, но шепот вырвался.

— Ты — Лирика. Жрица Духа.

Я покачала головой.

— Невозможно. У меня нет этой магии.

— Есть. Ты можешь. Ты — та, какой тебе нужно быть. Какой ты всегда была, Лирика. Ты всегда была такой, как нужно тебе, — он сдала паузу. — Как нужно мне, — он кашлянул. — И когда мы найдем Роуз, мы разберемся. Вместе. Но сначала нужно найти Люкена и остальных.

Родес быстро встал и протянул руку. Я опустила ладонь на его, поднялась и отряхнула штаны. Родес сжал мою ладонь и отпустил. Я расстроилась бы, но ему нужны были обе руки, чтобы защищать нас магией.

Магия оказалась и у меня. Я не знала, что делать с этой силой.

— Я не могу врать тебе и сказать, что во мне нет Воздуха, — быстро сказала я. — Не после всего произошедшего. И я ощущаю, как магия бурлит во мне, хочет наружу. Но что мне с ней делать, Родес? Ты на век старше меня, тебя точно учили.

Он оглянулся и кивнул.

— Почти с рождения.

— Я безнадежна.

Он покачал головой и повернул голову вперед, я шла за ним.

— Надежда есть всегда, Лирика. Зачем все это, если нет надежды?

У меня не было ответа на это, и я задала другой вопрос:

— И что мне делать?

— Я тебя обучу. Люкен поможет. Розамонд будет лучше всех. Так что нужно ее найти.

Я прошла вперед и прижала ладонь к его спине на ходу.

— Мы ее найдем. Я знаю.

Он промолчал, но ему и не нужно было говорить. Я прибыла сюда ради Розамонд, и, может, за этим ощущением, но в основном — ради Розамонд.

Нам не пришлось идти долго, Люкен вырвался из-за деревьев с мечом в руке и кровь на лице и руке.

— Родес. Торнадо — это был ты?

Родес кивнул и шагнул вперед.

— Ты в порядке?

Люкен посмотрел на меня, глаза стали чуть шире. Он кивнул.

— Пришлось разбираться с пятью часовыми, но на тебя тоже напали стражи.

Это не было вопросом, но Родес ответил:

— С ними покончено.

— Брэлинн и Эмори? — спросила я, проходя мимо двух мужчин в сторону лагеря. — Мои подруги в порядке?

Люкен кивнул.

— Они спрятаны. Я уберег их, не переживай, Жрица.

Я повернулась к нему и пронзила взглядом. — Меня зовут Лирика.

Он поднял руку, сдаваясь, в другой все еще был меч.

— Прости. Я просто заметил, что у кого-то появилась сила, которой не было еще ночью. Не обращай внимания. Я проверю все еще раз, а потом отправимся в место безопаснее. А твои подруги за поворотом. Я сказал им молчать, и Брэлинн так и сделает. Эмори? Я бы поспешил, а то ее крики созовут всех.

Я побежала туда, куда указал Люкен, Родес — за мной. Мне нужно было убедиться, что подруги были в порядке. Пока я думала о них, мне не нужно было думать или переживать о чем-то другом.

Первой я увидела Эмори, она хмуро глядела на меня, скрестив руки.

— Где ты была?

— Ты в порядке? — я проигнорировала ее вопрос. — Брэлинн?

Подруга вышла из-за камня и кивнула.

— Я в порядке. Люмен о нас позаботился. Ты в порядке? Выглядишь потрясенно и бледная.

Брэлинн подошла и обвила меня руками. Я обняла ее, душа успокаивалась. Я не знала, почему, но так было. Брэлинн была моей опорой. Я не знала, что делала бы без нее. Переживания, что мы расстанемся из-за учебы, казались далекими, теперь мы были в другом измерении, дикая сила пульсировала во мне и просилась наружу.

Люкен и Родес были рядом, Люкен собирал вещи, а Родес подошел ближе.

— Нужно идти, — сказал он. — Теперь мы все вместе, и нам нужно найти другое место, пока часовые не пошли искать пропавшие команды.

— Как они нас нашли? — спросила Эмори. — Ты говорил, что мы в безопасности.

Я повернулась к ней, уставшая, не желающая терпеть ее. Я в последнее время с трудом ее терпела и немного ненавидела себя за это.

— Ты же дышишь? — Люкен пожал плечами, Родес укоризненно посмотрел на него.

— Знаете, что? — спросила Эмори, и мне казалось, что ее словам никому из нас не понравятся. — Мне надоело. Мы уходим, Лирика. Домой. Это не наш мир. Не наша проблема. Я знала, что не стоило сюда лезть, но не собиралась позволять тому идиоту тебя похитить.

— Я не уйду, — заявила я, не дав Родесу и Люкену вмешаться. Брэлинн стояла рядом со мной, придавая силы. — Мы прибыли искать Розамонд. Мы тут ради нее и ради меня. Я тут ради себя. Потому что что-то случилось, Эмори. Во мне что-то, чего не было раньше. Я не могу теперь уйти, особенно когда поняла, что во мне что-то изменилось.

— Они промывают тебе мозги.

— Ты такого плохого мнения обо мне? Думаешь, я такое позволила бы?

— Я думаю, что ты хочешь быть важной, и ты сделаешь все, чтобы так было, даже если нужно врать себе и всем.

Я отпрянула на шаг, словно от пощечины. Я еще не слышала такую ненависть в словах Эмори, ни в мою сторону, ни в чью-то еще. Что с ней случилось, что она всех так ненавидела? Включая меня.

— Не нужно, — добавил Родес. — Если есть проблема, говори. Не срывайся так от страха.

— Я не боюсь, — Эмори выше подняла голову. — Я просто не буду идти за бредящими лжецами.

Я прижала ладонь к сердцу, щурясь, глядя на девушку, которую когда-то считала любимой.

— Я ощущаю тут разницу. Что-то происходит, и я должна увидеть это до конца.

Эмори оскалилась.

— Тогда это будет наш конец. Я ухожу.

Я шагнула вперед.

— Ты не можешь уйти. Мы не можем тратить время, возвращаясь с тобой, путь знают только двое. Нам нужно искать Розамонд.

— Я пойду по нашему следу. Я не дура. Я тут не останусь, не заставите. Я буду кричать и отбиваться, и все вокруг услышат. Потому что все вы видите то, чего тут нет. Такое не может происходить. Это кошмар, и когда я выберусь отсюда, все вернется в норму.

Только Эмори тут бредила, но эти слова не заставили бы ее передумать. Она прошла мимо меня, и я попыталась схватить ее и остановить, не дать совершить глупость. Но Эмори повернулась и ударила меня по лицу.

— Не трогай меня, фрик.

Я моргнула, прижала ладонь к горящей щеке.

— Ты меня ударила.

— И сделаю это снова, если заставишь меня остаться.

— Что на тебя нашло? — спросила Брэлинн.

— Я не слабачка, которой нужно быть с идеальной Лирикой и ее идеальными парнями в их выдуманном идеальном мире, в отличие от тебя, Брэлинн. Оставайся, если хочешь, но мне надоело.

— Если уйдешь, скорее всего, погибнешь, — Люкен, казалось, е переживал.

Родес стиснул зубы, прошел вперед, но Эмори, к счастью, не попыталась его ударить.

— Никогда больше не бей Лирику. Слышишь меня?

— И что ты сделаешь? — мрачным голосом спросила Эмори.

— Лирика сама с тобой разберется. Но если она не захочет, я об этом позабочусь, — он вручил ей сумку — даже толкнул сумку в нее. — Оставайся на тропе. Наш след будет видно еще день, а потом ветер все сотрет. Двигайся быстро, пей воду и следи, чтобы солнце было справа. Ты увидишь брешь между мирами на этой стороне границы, но не за ней, ведь ты человек. Поспеши и не оглядывайся. Я не знаю, что может тебя найти. Нэги будут там, Эмори. Я не смогу тебе помочь. Мне нужно найти сестру, но я не буду заставлять тебя оставаться, если ты не хочешь. Иди. Надеюсь, ты справишься, потому что иначе это расстроит Лирику.

Я шагнула вперед, протянула руку. Эмори отпрянула. Я ощутила пощечину снова, хоть и не физическую.

— Эмори. Не делай этого. Ты пострадаешь.

— Уж лучше рискнуть с нэгами, чем с вами.

Она развернулась и оставила меня — всех. Я не могла ее остановить, не хотела идти за ней, ведь знала, что мне нужно было остаться.

Часть моей жизни уходила от меня, оставляя меня в пыли. А я не шла за ней.

Я осталась в настоящем. Осталась с теми, кто понимал, что происходило во мне, больше меня.

И я не разбилась.

Не заплакала.

Потому что не осталось того, о чем можно было плакать.

Уже нет.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Мы вскоре отправились в путь, шагали в тишине, пока я осознавала глубину случившегося. Не только с решением Эмори, а со всем.

Магия.

Сражения.

Смерть.

Все.

Я пыталась быть сильной, но не ощущала себя такой, хотела просто найти бревно, сесть и выплакать все напряжение, раздражение, а страх утомлял. Мне нужно было идти, делать вид, что я была сильнее, чем на самом деле. И мне нужно было понять, что делать, когда Родес спросил, что я чувствовала теперь, когда открылась одна из моих сил.

Одна из моих сил.

Словно их было больше.

Но если часть его слов была правдой, почему не могло быть все?

И я ощущала себя приговоренной к будущему, которое могло стереть меня, убрать старую Лирику и все, что было ей дорого. Эмори уже ушла.

Я не могла объяснить разницу в ощущениях внутри себя, много изменений произошло за несколько часов, за несколько дней, но я знала, что мне нужно было.

Люкена не было, он снова патрулировал. Почему-то, хоть я не знала его хорошо, мне показалось, что ему не понравилось, что его не было с другом, когда все произошло. Да, Люкен тоже смог сразиться с часовыми, но он хотел успеть везде сразу, пытаясь помочь своему принцу, как он мог.

О, да, это тоже меня сбивало с толку.

Родес был принцем. Это означало, что Розамонд была принцессой. Наверное? Я не знала, как власть наследовалась у мейсонов, как и не знала, что это означало для двух королевств и их войны.

Может, они всех, кто управлял двумя стихиями, звали принцами. У меня было так много вопросов к Родесу, столько всего требовало объяснений, но я боялась задавать их.

А мне не нравилось бояться.

— Она будет в порядке, — сказала Брэлинн, подойдя ко мне с флягой воды в руке. — Эмори сильная, знает, что делает. Почти всегда. Она просто упрямая, считает себя всегда правой, каким бы ни был ответ. Она пойдет по тропе, скоро будет дома. Я знаю, Люкен и Родес пошли бы с ней, если бы могли, но ее нельзя было убедить. Нам нужно найти Розамонд, и Люкен никуда не уйдет без Родеса. Они — лучшие друзья, и он — правая рука Родеса.

Я приподняла бровь, посмотрев на нее, взяв воду и убрав в ее сумку. Мы делали ужин этой ночью, использовали последние припасы из мира людей, пока парни охраняли нас. Мне было все равно, что другие посчитали бы это женской работой, и что труд разделили. Мы с Брэлинн не знали, как сражаться, и хоть у меня появилась сила Воздуха, я не знала, как ее использовать.

— Ты звучишь так, словно говорила с Люкеном больше, чем я думала.

Щеки Брэлинн порозовели, и она пожала плечами и открыла банку тушенки.

— Эмори бормотала под нос, что застряла в кошмарном сне, а я составляла компанию Люкену, смотрела, что он делал, чтобы не ощущать себя бесполезной.

Я скривилась.

— Не ты одна ощущаешь себя бесполезной, — я потерла пятно на футболке, думая, откуда его взяла. Наверное, от одного из множества недавних падений, а, может, во время подъема по горе. Похоже, выглядеть чисто и уместно тут я пока не могла.

— Но ты, видимо, та самая, с супермагией, и у тебя есть новая сила, — Брэлинн подмигнула и села на камень рядом со мной. — Ты в порядке? То есть… как это ощущается?

Я поджала губы, пытаясь понять, как ответить на это.

— Не знаю, — я посмотрела на свои ладони, растопырила пальцы, повернула ладони. — Я ощущаю, что во мне… есть что-то. То, что я могу использовать, если коснусь. Но для чего использовать? А если я наврежу кому-то или себе, потому что не умею ничего, и я испорчу все раньше, чем смогу научиться?

— Лирика, ты хороша во всем, на чем сосредотачиваешься.

— Это не так. Я посредственная, — это мне давно дали понять.

Брэлинн стукнула меня по плечу.

— Ты не посредственная. Тихо, а то пну.

Я невольно улыбнулась.

— Не пнешь.

— Могу. Я многое могу, чего от меня не ожидают. Я тут с тобой, да?

Я повернулась к лучшей подруге, сжала ее ладонь.

— Я и не думала, что ты отступишь. Потому что ты такая. Ты делаешь все, чтобы помочь друзьям. Хотя мы не думали, что будем делать это… — я сделала паузу, и она фыркнула. — Но ты не отступаешь. Ты много раз бросалась на Эмори.

— Да, потому что противостояние задире равно спасению от торнадо, который создал твой парень.

— Родес — не мой парень.

«Да, это же самая важная часть ее фразы».

— И он — принц. Ты это слышала? Принц.

Брэлинн закатила глаза, и я почти поверила, что мы вернулись в школу, говорили о своих днях, а не о новом измерении, где мы были на грани чего-то больше нас, где были магия и повелители стихий.

— Он похож на принца.

Я закатила глаза и прильнула к плечу подруги.

— Думаю, нам нужна еда. Или сон. Или что-то, что придаст нам сил.

— Я займусь ужином. Почему бы тебе не поговорить с Родесом, который идет к нам, глядя только на тебя так, что он вряд ли замечает меня?

Теперь я покраснела.

— Тихо. Иди и думай о Люкене.

— Может, буду. И, Лирика? Не считай себя посредственной. Когда ты во что-то вкладываешь силы, у тебя получается чудесно. Ты можешь спотыкаться сначала, но как только принимаешь решение, ты становишься в этом лучшей. Не забывай это. Ладно?

Она пошла к костру, который развел Родес, с тушенкой в банке в руке, а Родес оказался передо мной с интересом на лице.

— Что такое? Что-то нужно?

Он что-то пробормотал под нос, что я не уловила. Я встала, гадая, что происходит.

— Люкен в патруле. Если Брэлинн не против, я отвлеку тебя от приготовления ужина, чтобы мы начали обучение, — он нахмурился. — Я могу помочь с Воздухом и Водой, но что делать с Землей и Огнем? — он сдвинул брови сильнее. — Нам придется поискать того, кому можно доверять, чтобы тебя обучили им. Это будет проблемой. И я не буду говорить о Духе… хотя Розамонд может найти кого-то для нас. Когда мы отыщем ее.

— Я сделаю ужин сама, — крикнула Брэлинн. — Иди и все выучи, Лирика.

Казалось, под поверхностью происходило что-то еще. Но я не могла спросить его обо всех темных тайнах. Я не имела права.

— Хочешь сказать, что я точно раскрою все силы? А вдруг я просто повелитель Воздуха, который не знал об этом?

Родес покачал головой, нежно провел пальцем по моему подбородку.

— Я знаю. Просто знаю. И это не помогает, да?

Я тихо рассмеялась.

— Не так сильно.

— Идем на поляну, я покажу тебе немного магии Воздуха. Ничего слишком опасного или сильного, просто мелочи, мысль, что ты можешь держать воздух в руке, тянуть его из кислорода вокруг тебя. Это путь к контролю над способностями.

— Ты про крохотный торнадо в моей ладони? — спросила я, следуя за Родесом к поляне. Я помахала Брэлинн, которая занялась готовкой, и знала, что Люкен был рядом, приглядывал за ней, как и за его лучшим другом и мной. Я не знала, почему так сильно уже доверяла Люкену, но что-то в нем говорило мне, что он сделает все, что было в его силах ради нас троих.

Но Эмори…

Я отогнала мысли о ней из головы. Контроль, который требовался мне для обучения, не поддастся мне, если я буду думать об Эмори.

Когда мы добрались до поляны, Родес повернулся ко мне, и я застыла, не дала себе убрать волосы с его лица. Я и без того ощущала притяжение к этому миру, еще и была связь между нами. И, судя по тому, как он выглядел, он тоже хотел шагнуть вперед, не я одна это ощущала.

Наверное, было не лучшее время, чтобы думать об этом.

Он кашлянул.

— Не торнадо. Этому учатся на высшем уровне. Хотя тебе не нужно учить это. Если желания Розамонд сбудутся, тебе нужно изучить только основы, и все придет из-за твоей природы, а не из-за участия в войне силой.

Я моргнула.

— Это возможно? Я все еще привыкаю к тому, что у меня сила стихии. Что значит участие в войне?

— Мы уже на войне, Лирика. Мы воевали между собой веками. И если что-нибудь резко не изменится, мы будем воевать еще несколько веков, не меньше.

Это не звучало приятно.

— И Жрица Духа — якобы я должна это остановить? Как?

— Если бы я знал, не ощущал бы себя не в своей тарелке. Потому я и хочу подождать Розамонд. Я не все знаю. Хоть я близок к короне и истории.

Это дало мне шанс, которого я ждала.

— Корона? Так ты на самом деле принц, как и сказал часовой?

Родес кивнул мне.

— Король Люмьера — мой дядя. Мои отец и мать — лорд и леди, но у меня титул принца, пока мой кузен, следующий в очереди на престол, не заведет детей. Это сложно, и я не обращаю внимания. Я никогда не буду королем. Это не моя судьба, и меня это устраивает. Я обучен быть воином, как Люкен. Мы бились и учились бок о бок почти всю жизнь, хоть у нас разные родословные.

— О чем ты?

Родес зажал переносицу.

— У мейсонов больше титулов и замков, чем в мире людей. Родители Люкена не состояли в браке, когда он родился, и его отец не признал его, так что его зовут бастардом. Но я готов биться с любым, кто назовет его так при нем, и они редко теперь его так зовут.

— Люди бывают жестокими. Мне жаль.

Родес пожал плечами.

— Люкен лучше всех, кого я знаю, и только его я хочу видеть рядом с собой. Пока что он приглядывает за периметром и Брэлинн, а мы с тобой учимся. Так что приступим, — Родес шире расставил ноги, закончив разговор. Меня это устраивало. Мы задели тему, которая ему не была приятной, и я не давила.

Это было не мое дело.

— Делай как я, — начал он. — Шире раздвинь ноги. Вот так. И вытяни руки так, словно зачерпываешь воду из ручья.

— Ладно, — я послушалась, ощущая себя глупо.

— Теперь я хочу, чтобы ты закрыла глаза, подумала о силе в себе. Она легкая, неглубокая, но эта сила течет постоянно. Представь, что ты хватаешься за эту энергию, словно за нить, которую можно намотать на ладонь. Это понятно?

Я понимала, не хотела вдумываться, почему, иначе сбилась бы.

— Да.

— Хорошо. Теперь тяни. Слабо, не дергай. Будто ведешь костяшками по коже.

Я так и сделала и рухнула на попу, ветер врезался в меня с силой, и было сложно даже вдохнуть. Я открыла глаза, увидела перед собой Родеса. Он взмахнул руками, прогнал ветер к высоким деревьям вокруг нас.

— Ладно, это было слишком.

Я скривилась, дала ему поднять меня на ноги.

— У меня не получится.

— Нет, это не проблема. Когда дети учатся этому, они много раз пробуют, чтобы найти нить, еще дольше пытаются потянуть ее. Обычно ничего не происходит, Лирика. Думаю, у тебя просто слишком много силы в тебе, — он выдохнул, а я пыталась понять его слова. — Так что мы начнем медленно. Потому что мне кажется, что, как только ты поймешь основы, торнадо будет меньшей из твоих тревог.

— Это ведь не звучит зловеще.

Он усмехнулся, и я невольно улыбнулась в ответ.

— Ладно. Сделаем это снова. Но бери одну тысячную этой силы. Ладно?

Я кивнула.

— Ладно. Может, тебе стоит отойти немного.

Он приподнял бровь, хитро посмотрел на меня.

— Думаю, я выдержу все, что ты мне дашь, Лирика.

Ладно.

— Как скажешь. Не вини меня, если улетишь в царство, которое я не знаю.

Он фыркнул и кивнул на мои сложенные чашей ладони.

— Закрой глаза и попробуй снова. Но немного.

Я так и сделала, сосредоточилась на силе. Я не боялась этого. Чтобы бояться, нужно было понимать, что это было, а я не была к этому готова. Но я сосредоточилась на потоке воздуха, а потом представила нить. И в этот раз, когда я подумала о том, что нужно потянуть, я просто задела ее воображаемой ладонью. Ласка, даже не прикосновение.

— Лирика, — прошептал Родес. — Открой глаза.

Я так и сделала, посмотрела в его серебряные глаза.

— Опусти взгляд.

Я так и сделала и охнула. Я держала маленький вихрь, в нем летали кусочки земли и листьев, чтобы я могла его разглядеть.

Как только я сосредоточилась на этом вихре, он рассеялся с громким хлопком, и я сжимала в чаше из ладоней только обычный воздух. Сердце колотилось.

Я посмотрела на Родеса, его улыбка была такой широкой, как моя.

— Я это сделала!

— Да. Я знал, что ты сможешь.

А потом я бросилась в его руки, обвила его шею своими руками.

— Я это сделала! Я не сбила при этом дерево или себя.

Он обвил меня руками, прижал к себе, мои ноги оторвались от земли. Вдруг я поняла, что сделала, и где была.

— Ты это сделала. Со второй попытки. Я знал, что ты особенная, Лирика. С самого начала.

И я не успела подумать, что происходило, Родес опустил голову и прижался губами к моему рту. Я закрыла глаза, ощущая его нежные губы на своих.

Он лишь на миг прикоснулся ко мне, губы ощущались так, словно воздух между нами был заряжен, но ничего не изменилось, кроме того мига.

Он отодвинулся, и я открыла глаза, посмотрела в его глаза. Мы ничего не говорили, но нам и не требовалось.

Все изменилось.

Снова.

Теперь мне нужно было решить, что это значило.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Следующим утром мы уже не ждали, что произойдет, если часовые найдут нас. Мы вчетвером стояли у нового ряда деревьев, который, видимо, был границей территории Земли.

Родес упоминал, что магия нэгов пахла землей и огнем, значит, Розамонд унесли к границе между территориями Земли и Огня. Но мы не могли попасть туда с южной территории Духа. Нам нужно было пересечь почти всю территорию Земли незаметно, и тогда только мы сможем начать поиски следа Розамонд.

По пути Люкен и Родес собирались спрашивать у людей указания и в разговорах пытаться выяснить новости о Розамонд. Похищенная принцесса Люмьера должна быть новостью.

Нас точно ждал путь больше, чем на несколько дней. Я знала, что происходило, но теперь я увидела и ощущала магию, так что масштаб того, что мы делали, казался больше поиска одного человека в мире, который не имел смысла.

Мы спрятались за большим деревом и ветками, окружающими его. Люкен был впереди, проверял окрестности, пока Родес остался со мной и Брэлинн. Парни делали движения руками, но в этот раз я знала, что они не колдовали, а говорили между собой так, как я видела в сериалах, как делали солдаты. Я не знала, что они говорили, но запоминала это и не мешалась. Мои пальцы снова покалывало, словно магия во мне хотела выбраться.

Родес сказал, что сила могла накопиться со временем, и мне нужно было привыкнуть к этому и научиться, как уменьшить давление. Но, стоя у маленького скрытого прохода на территорию врага, я не могла просить его о большем. Я сжала кулаки по бокам. Брэлинн странно посмотрела на меня, но я не реагировала, пыталась игнорировать жжение. Снаружи ничего не происходило, и я надеялась, что не раскрыла нас — в прямом смысле, я боялась, что вызову небольшое торнадо или порыв ветра, потому что не могла справиться с силой во мне.

Я сжала губы, размышляя о словах, которые сказала себе ранее.

«Враг».

Мы шли в королевство Обскурит, и я подумала о них, как о враге. Я не считала их своими врагами. Но они были противниками Родеса и Люкена.

Парни были из королевства Люмьер, так что все из Обскурита были им врагами. Если их поймают на территориях Огня или Земли, их могли осудить и признать виновными в пересечении границы и обвинить во многом другом.

Я попала на войну, о которой знала мало, и я не должна была участвовать в этом. Но я ощущала теперь Воздух в моих венах, и я знала, что это было не все. Так думали Люкен и Родес, и пока что они были правы, и мне было сложно найти повод сомневаться в них, кроме паники и страха.

Как только мы пройдем деревья перед нами, мы окажемся в новом королевстве. Я знала о королях и королевах только из книг по истории, новостей о принцах и их свадьбах и случайных сериалов, где все казалось чересчур драматичным.

Теперь я не знала, что думать. Но это было не важно. Это была не выдумка. Это не пропадет, потому что я так захотела. Во мне была сила, которую я не могла отрицать, и я собиралась распорядиться с ней по-умному. Мне нужно было научиться ее использовать. Но мы были тут не только ради того, что происходило во мне, а и из-за подруги в беде, сестра Родеса была в беде. Мы не могли ее подвести.

Нам нужно было найти ее.

Любой ценой.

— Ты бледная, — сказала Брэлинн рядом со мной. Мы не шептались, но и не говорили на привычной громкости. После нападения часовых и решения Эмори уйти мы были осторожнее, ведь нас могли услышать и в любой момент напасть.

— Просто думаю о том, что делать с фактом, что мы идем туда, куда, по мнению Родеса, забрали Розамонд. Это не означает, что мы найдем ее там.

— Тогда мы пойдем по следу, обнаружим, куда ее забрали потом.

Я посмотрела на подругу. Она убрала волосы с лица, заплела их косами, и от этого она казалась младше. Или, может, я просто ощущала себя старше, чем день назад.

— Откуда ты знаешь, что будет след?

— Потому что след есть всегда, — просто сказала Брэлинн.

— Но в реальности? Не знаю.

— Ты должна хоть попробовать верить в это. Мы вот-вот пойдем туда, где никогда не были. И там будет магия, какую мы еще не видели. Я не привыкла к тому, что Родес и Люкен могут колдовать Воздухом, а Родес еще и Водой. И я не буду говорить о тебе, хотя я верю в тебя и во все, что ты можешь и сможешь делать.

Когда Брэлинн так бормотала, я знала, что она нервничала, но я не мешала ей. Мы в этом нуждались.

— Мы не знаем, что там будет, и двое, кто может знать, будут скрывать, кто они, из-за того, что они могут. Я не знаю, поймут ли другие маги, какая у них сила, или у всех в этом мире есть способности. Может, только у некоторых. Но Родесу и Люкену придется скрывать, кто они. Тебе придется попытаться скрыть, кто ты, — Брэлинн посмотрела на свои пустые ладони, хмурясь. — И я должна понять, зачем я тут. Причина есть. Иначе я бы тут не была. Я не была бы тут помехой, если бы меня что-то не толкнуло пойти. Я почему-то вижу нэгов. Я увидела портал не просто так. Теперь нужно понять, что за причина.

Я давно столько слов не слышала от подруги, и мне казалось, что это было из-за того, что Эмори не было с нами. Я привела Эмори в наши жизни, и я не замечала, как это влияло на нашу лучшую подругу.

Я обвила рукой плечи Брэй, сжала ее.

— Прости, что мало была рядом. Прости, что не заступалась за тебя.

Брэлинн странно посмотрела на меня и покачала головой.

— Знаешь, почему-то я поняла ход твоих мыслей и то, почему ты сейчас это сказала. Эмори была не очень-то вежлива со мной, но я защищала себя, когда нужно было. Быть ее подругой не всегда было просто. Я не знаю, продолжала бы делать это, если бы не любила тебя как сестру, — она пожала плечами. — Я не ненавижу людей, не ненавижу ее, но я рада, что она не тут, — она скривилась. — Даже если я при этом ужасно боюсь за нее. Я ненавижу, когда чувства так путаются, но так я всегда себя чувствую, когда дело касается Эмори.

— И не говори, — фыркнула я, снова отогнала от себя мысли о бывшей. Я не могла сейчас ничего поделать с тем, что она ушла. И часть меня ждала, что она вернется и найдет нас, чтобы мы дальше шли вместе. Это не произошло, и частичка меня ненавидела себя за то, что я не пошла за ней.

Я сожалела об этом, хоть мне нужно было идти дальше.

— Готовы идти? — Родес подошел к нам сзади. Я вздрогнула, не услышав, как он приблизился. Я смотрела на Брэлинн, она не двигалась. Я нервничала больше, чем думала.

— Да, — сказала я, не врала.

Люкен подошел к Брэлинн с другой стороны и подмигнул. Он улыбнулся всем нам, и улыбка не затронула его глаза, я видела, что он нервничал. Когда воин в группе нервничал, это было плохим знаком.

— Что мы пытаемся увидеть из этих зарослей? — спросила я, поправив сумку на спине. У нас уже не было в ней вещей из мира людей. Остальное делали тут, просто Родес и Розамонд забрали это в мир людей. Странно, что это не ощущалось так странно, как должно было, но я, казалось, вот-вот проснусь от этого сна, и я надеялась, что выдержу, когда все снова начнет меняться.

— Сначала нужно ощутить чары. Они на каждой границе, бывают вокруг домов, дворов и всюду, где маг с особым учением смог защитить то место и оставить предупреждение. Это самая слабая точка чар, которую мы с Люкеном смогли найти. Мы должны смочь пройти незаметно, потому что они только для барьера, а не с сигналом тревоги. Нужно много сил, чтобы поддерживать их. И кристаллы не справляются, так что такое не найти в любой точке границы.

Я застыла.

— Кристаллы?

Люкен выругался под нос, и я посмотрела на Родеса, тот покачал головой.

— Позже.

— Позже будет целая диссертация об этом.

— И мы дойдем до этого. Но сначала нужно пройти сквозь чары. Больно не будет, не тут, но будет неприятно. Когда мы пройдем на другую сторону, мы не только попадем в королевство Обскурит, мы будем и на территории Земли. Мы с Люкеном не ощущаем магов неподалеку, но нам нужно быть осторожными на случай, если чары притупляют это. Мы знаем путь там, но будет непросто, и это займет время. Нас ждет долгий путь, чтобы мы обошли места, где маги, как мы, не могут пройти. И, Лирика? Мы будем учиться по пути. Обещаю.

Я смотрела на него миг, а потом кивнула.

— Ладно. Идем.

И Люкен сделал первый шаг к бреши среди деревьев, Брэлинн шла за ним. Меня не удивило то, что моя подруга так быстро направилась в путь. Ей нужно было найти ответы, как и мне, но она хотела этого больше меня. Может, я отставала. Это было не важно, потому что мы как-нибудь выясним все ответы.

Выбора не было.

Родес опустил ладонь на мое плечо и сжал.

— Я тебя защищу, Лирика. Даю слово.

«Но кто защитит тебя»? — я не сказала этого, но знала ответ. Люкен или кто-то, кто умел больше меня. Я ощущала себя блохой.

Я сказала:

— Мне нужно научиться защищать себя.

Он сжал мое плечо во второй раз и опустил руку.

— Это мы можем сделать. А теперь идем, пока Люкен и Брэлинн не ушли одни на территорию Земли.

Я быстро отвела взгляд и пошла к бреши между деревьев. Как только я оказалась меж двух больших стволов, я ощутила, как чары потянули за меня. Меня охватило тепло, я словно оказалась близко к розетке или электрическому столбу, где воздух трещал от напряжения, и от этого сводило зубы.

Родес подошел ко мне, и мы пригнулись и миновали чары, он освободил ладони для магии. Я вытянула руки, но не знала, понадобится ли использовать Воздух. Может, инстинкт сработает, и я не наврежу тем, кто со мной.

Тепло усилилось, пока мы шли. Оно не тянуло меня. Оно окутало меня теплым одеялом, липло ко мне, не хотело отпускать, когда я сделала первый шаг на территорию Земли.

Когда чары отпустили, их пальцы скользнули нежно по моей спине. Я стряхнула ощущение и присела на корточки за Брэлинн. Родес сделал так рядом со мной.

— Пока все хорошо, — тихо сказал Люкен. — Пойдем к другой стороне холма, я никого не ощущаю вокруг нас. Мы сможем продумать следующий ход там.

Родес кивнул, и я пошла за Люкеном и Брэлинн. Родес следовал за мной, мы пробирались среди деревьев и по невысокому холму, покрытому травой и длинными красными камышами, которых пригибал ветер.

Мы были на территории Земли, и тут было не так, как на территории Духа. Тут словно появился цвет.

Все было таким… зеленым. И коричневым. Но зеленого было больше. Деревья на землях Духа были почти без листьев, старые стволы были бледными, разного размера, а на территории Земли были все оттенки зеленого и коричневого.

Я не думала, что у коричневого были оттенки, до этого. Я знала, что они были, но сейчас все было таким ярким и настоящим, что я поражалась красотой красок.

Все было окружено густыми лесами и небольшими холмами, горы с круглыми вершинами виднелись вдали, отличались от гор, к которым я привыкла. Ручей журчал за долиной, но вода была такой чистой, что была почти прозрачной. Взгляд влекла густая растительность и разноцветные камни, сияющие под блестящей водой.

Все кричало здоровьем и… зеленью. Другого слова не было.

Я не знала, что могли делать с магией повелители Земли, кроме как трясти землю, как делали часовые, но их сила должна была впечатлять, они могли не просто двигать камни и видеть связь высокого дерева со всем вокруг него.

Тут было столько восхитительного, и это было серьезным утверждением, ведь я жила в одном из самых красивых мест в мире.

И когда я решила сказать это Родесу, я застыла от шага, такого тихого, я не знала, как вообще его уловила.

Но не я одна это услышала, Люкен и Родес тоже напряглись.

И тут земля пошевелилась под моими ногами.

Она двигалась.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Родес выругался под нос и вскочил на ноги, словно шагал по воздуху, а не по движущейся земле под нами. У меня такого таланта не было, и я впилась пальцами в землю и траву, почва ускользала из-под пальцев, крохотные камешки впивались в кожу. Я надеялась, что не упаду с холма на то, что ждало внизу.

Люкен обвил рукой Брэлинн, прижал ее к боку, пока копал холм свободной рукой. Его меч висел на спине, и он не мог защитить им кого-нибудь из нас. Но пока он оберегал Брэлинн, я и не хотела, чтобы он занимался чем-то другим.

Родес оказался рядом со мной, притянул меня к себе свободной рукой, другой колдовал. Он повернул меня под себя, и я снова впилась ладонями в землю под собой. Он крикнул что-то Люкену, но я не слышала из-за гула холма под нами и шума воздуха вокруг нас.

И тогда стали падать камни.

Брэлинн завизжала. Люкен притянул ее ближе, покатился по холму, камень за камнем ударяли по склону.

Родес склонился и закричал мне на ухо, чтобы я слышала:

— Нам нужно на другую сторону холма к тем деревьям. Маги Земли могут двигать почву под нами, если у них достаточно сильный маг.

Он отодвинул нас обоих, другой камень упал слишком близко. Он врезался в землю, оставил кратер и покатился по холму, но когда он ударился об холм, кусок отвалился от него и рассыпался на тысячу кусочков.

Я невольно вскинула руки, используя магию Воздуха, как удавалось. Я получила кармашки воздуха, несущиеся к острым осколкам, летящим к моему лицу. Магия согрела пальцы, тянула за легкие, растягивая их до боли, и я знала, что делала это неправильно, но я не знала, как еще заставить это сработать.

К счастью, немного магия мне помогла, и почти все осколки полетели к холму, а не в Люкена и Брэлинн. Я была удивлена, что это вообще сработало, и что по мне не попал другой камень.

Но я не смогла остановить все осколки, и один порезал руку у плеча, порвав тунику и оставив рану. Другой поцарапал мою щеку, глаза слезились от боли. Я подавила вопль, поднесла ладонь к лицу, пытаясь понять, насколько плохим было кровотечение, но зашипела, ведь действие заставило тунику задеть другую рану.

Родес выругался надо мной и послал удивительно сильную волну магии Воздуха к кратеру и другому камню, летящему к нам. Он потянул меня за руку, и мы поползли по холму, пригибая головы.

Хоть на этой стороне холма не было часовых или магов Земли, мы не были на горе. Как бы далеко мы ни ушли, как бы ни пригибались, маги Земли могли перекинуть камень через вершину и попасть по нам. Почему-то они не напали на нас сами, и, думая об этом, я могла сосредоточиться только на том, чтобы следовать за Родесом к роще деревьев.

Земля под нами снова задрожала, но не так сильно, как первые два раза. Люкен был за мной, Брэлинн — ниже меня. Я услышала Люкена, когда он крикнул:

— Их маг землетрясений выдыхается. Не такой сильный, как они думали.

Родес на миг оглянулся, прищурился, заметив порез на моем лице, и посмотрел вперед:

— Их все еще слишком много, — мои надежды таяли. Если Родес переживал, то я не знала, как мы выберемся из этого.

Мы как-то добрались до деревьев, ряд тянулся по холму. Мы скрылись за несколькими, камни и земля продолжали атаку. Я не знала, чего маги Земли пытались достичь, но если они хотели засыпать нас землей, придавив камнями, то у них неплохо получалось.

— Это не обычные часовые, — Родес выглянул из-за дерева, стараясь не привлечь внимания. Я не знала, были ли маги земли в курсе, где мы находились, но я не делала резких движений, чтобы не выдать нас.

И я застыла от страха на месте.

Я не двигалась, пока мне не скажут бежать. Было преуменьшением говорить, что я снова была не в своей тарелке.

— Я знаю, о чем ты, — добавил тихо Люкен.

— Почему вы так думаете? — прошептала я.

— Они ведут себя как те, которые нашли нас у палаток, — отметила Брэлинн, и я кивнула, хотя я не знала, что произошло у палаток с Люкеном, Брэлинн и Эмори. На подробности не было времени, но я видела, что часовые сделали с Родесом и мной, и что Родесу пришлось сделать, когда они мною заинтересовались.

Я не хотела, чтобы это повторилось, но я не была уверена, что у меня был выбор.

Родес нахмурился и объяснил.

— В лагерь пришла организованная группа. То были страже, которые хотели отогнать нас от границы и могли схватить нас. Только один из них использовал опасную силу, если помнишь, и его старший не был этим доволен. Я не думаю, что те часовые сразу убили бы нас. Эти ребята? Они играют. Они бросают камни, чтобы не попасть по нам прямо, но все равно ослабить. Их маг землетрясения, который может двигать землю под нашими ногами, превращать почву в волны, будто это вода, уже выгорел. Иначе мы еще катались бы, как до этого. Они будто команда… но не так. Они просто бросают в нас все, что у них есть, и в этом нет смысла. Я не знаю, хотят ли они нашей смерти, или они хотят нас поймать. Это просто ощущается… иначе. Магия будто сырая, неуклюжая.

Я кивнула.

— Ты прав. То есть, конечно, ты прав, но я тоже ощущаю разницу в магии, — я вытянула руки и тряхнула ими. — Она не такая… напряженная, как раньше. Я знаю, что я в этом новичок, но…

Родес сжал мою ладонь и опустил, снова выглянул из-за деревьев в поисках тех, кто нападал на нас. Стало тихо, даже слишком, как по мне.

— Новичок, но мы с Люкеном ощущаем твою потенциальную силу. Это не мелочь, Лирика. Тебе нужно доверять инстинктам.

Я не знала, были ли у меня инстинкты, которым можно было доверять. Я не успела ничего сказать, деревья вокруг нас задрожали, и я выдохнула, вытянув руки. Я не знала, помогла бы моя магия или только навредила, но я не собиралась сдаваться без боя. Как и Родес или Люкен с его мечом. Только Брэлинн была без магии, но она стояла, высоко подняв голову, и я знала, что она будет биться голыми руками, если будет нужно. Мы были не на своем месте, но мы учились.

Другого выбора не было.

Мы пошли вдоль деревьев, падая на колени из-за камней, обрушивающихся вокруг нас. Те, кто нападали, знали, где мы были, но не шли прямо к нам. Может, это была игра для них, может, у них были другие планы. Но я надеялась, что из этого был выход.

Я не хотела узнавать, что будет, если нам не хватит сил защититься.

— Кошмар, — прошептал Родес. — Не пойму, сколько их там, но, судя по магии, пятнадцать? Двадцать?

Мои надежды рушились. Двадцать магов против двух обученных, одного без знаний и человека, который мог быть как-то связанным с этим миром… Расклад был не в нашу пользу.

— Наверное, так. И ты знаешь, что они делают? — Люкен звучал так, словно хотел что-то порвать, но сдерживался.

— Это ловушка.

Нас куда-то гнали, и мы ничего не могли с этим поделать.

Родес снова выругался и повернулся ко мне.

— Я не могу использовать всю свою силу, потому что они могут добраться до тебя или Брэлинн раньше, чем я до них. И если они узнают, кто я, кто ты, будет еще хуже. Я буду биться, Лирика. Даю слово, но если дойдет до того, что я не могу, даже с Люкеном, тебе с Брэлинн придется бежать. Бежать туда, откуда мы прибыли, покинуть это королевство и искать путь домой.

Я покачала головой, не веря его словам.

— Я тебя не брошу.

— А я не дам тебе пострадать из-за того, что я не могу тебя защитить. Я сильный, Лирика. Наверное, сильнее их всех там, но я не знаю, поможет ли это в бою против всех сразу, или когда я почти без энергии, ведь долго был в другом мире.

— Тебе нужно быть в этом мире, чтобы накапливать магию? — Брэлинн словно читала мои мысли, у меня был тот же вопрос.

Родес кивнул.

— Близость к нашему королевству и кристаллу при дворе помогает. Потому те, у кого есть сила, обычно остаются в стенах дворца. Я в порядке и буду в порядке. Я не слабый, могу повелевать двумя стихиями, но это сложнее делать, если я не хочу оставлять след из тел, и если я хочу уберечь вас двоих.

Он убрал кровь с моей щеки, его взгляд потемнел.

— Хотя я плохо с этим справляюсь.

— Я в порядке, — я игнорировала не только боль в щеке, но и то, как от его прикосновения хотелось прильнуть к нему. Времени на это не было, но игнорировать его становилось все сложнее, хотя все рушилось вокруг нас.

— Нет. И они заплатят за то, что пролили твою кровь, — угроза в его голосе должна была обеспокоить меня, но этого не было. Я выдохнула и потянула Родеса к земле, камень врезался в дерево, за которым мы укрывались.

Не было времени думать и говорить.

Сражение продолжилось.

Четверо мужчин вышли с поляны, и Родес отправился к ним. Один из магов Земли был в темно-коричневых кожаных штанах и темной тунике, на голове был зеленый шарф, и он улыбался Родесу как дикарь, а потом вытянул руки, растопырив пальцы, и соединил ладони перед своей грудью.

Земля стала двигаться волнами под моими ногами, и я поняла, что это был маг землетрясения.

Трое других с ним были одеты схожим образом, но без повязки на голове, от этого было видно их каштановые волосы разных оттенков. Они разжимали и сжимали ладони, двигали руками, и я подозревала, что они применяли иную магию земли.

Они выглядели как пираты, и я с трудом сдержала смех от этой мысли. Пираты с магией Земли, которые терзали землю, чтобы… что? Похитить или убить нас? Я не знала, кем они были, но они отличались от стражей.

Камни поднялись с земли вокруг нас, направились к Родесу. Я не успела моргнуть, Родес вытянул руки, и ветер окружил нас, оттолкнул камни туда, откуда они летели.

Маг землетрясения не дрогнул, но трое метателей камней бросились врассыпную. Я решила, что эти маги были слабее. Последний из них щелкнул пальцами, и камни стали пылью.

И хоть маг землетрясения казался самым наглым, я подозревала, что у того сил было больше.

Другие маги напали на Люкена, Брэлинн была за ним. К нему шли еще маги, и хоть он был сильным и с мечом, один из камней ударил его по голове. Я с криком побежала к нему, но Брэлинн уже была там, ее ладонь накрыла рану. Она осталась уязвимой. Они оба были в опасности. Когда маги снова напали на всех нас, я смогла только вытянуть руки и надеяться, что моей силы хватит для защиты друзей.

Этого было мало. Не могло хватить.

Я сбила двух мужчин с ног, но другие подобрались ближе.

Они не ударили нас снова. Они с улыбками схватили Брэлинн и Люкена и направились ко мне. Я не бежала, я не могла бросить друзей. Но, когда Родес повернулся ко мне спиной, я поняла, что уходить было некуда.

Мы были окружены.

Мы были в ловушке.

Мы проиграли.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Оказалось, что маг, который был лучше всех с камнями, был лидером пиратов-магов Земли. Я не знала название их банды, но мысленно звала их именно так. Это помогало сохранить разум, хотя бы мыслить логично, насколько это было возможно в новом мире и в плену у безымянного врага.

Я знала, что мужчина был лидером, потому что другие ждали его приказов, даже если просто поглядывали, думая, что мы не замечали. Группа быстро обступила нас, когда Родес опустил руку, сообщая, что сдается. Они схватили Родеса за плечи, оттащили его от меня. Он смотрел мне в глаза, и я знала, что мы как-то выберемся из этого.

Несколько пиратов понесли Люкена к телеге, куда они заставили забраться и Родеса, Брэлинн и меня. Они не трогали меня или Брэлинн, и я не знала, было ли это из-за того, что они не хотели вредить женщинам, или просто они не понимали, что на их земле делали дейны.

Но я же не была дейном, да?

Я была магом Воздуха, может, даже больше этого. Родес и Люкен думали, что так и было, так что, может, это было правдой, но мне казалось, что я не могла сообщать этим магам Земли, кем я могла быть.

Теперь мы сидели в пещере, прикованные друг другу и в грязи. Пираты не бросили ее в нас, но после телеги и того, как нас втащили в пещеру, мы не могли не быть в грязи. Пираты прошли мимо, выглядели чище нас, и я поняла, что они могли убрать грязь с себя магией, если хотели.

Или, может, я думала о таких мелочах, потому что не знала, выживем ли мы.

Оковы на запястьях будто посылали гудение в тело, и мне казалось, что если бы я попыталась отыскать Воздух и использовать его, я не смогла бы. Пираты не оставили с нами много стражи, значит, Родес и Люкен тоже были подавлены так или схожим образом. Они не отбивались. Пираты даже не забрали у Люкена меч. Он все еще был пристегнут к его спине. Его лицо было в крови после нападения, но он был настороже, выглядел так недовольно, как я еще не видела за недолгое время нашего знакомства.

Мы сидели спинами к стене, меч Люкена впивался в землю, и я знала, что нас тут оставили временно. Я не знала, чего мы ждали, но я знала, что что-то будет. В такие моменты я желала читать мысли, чтобы понять план. Я не хотела умереть тут. Я вообще не хотела умирать. Но я не знала, что будет дальше.

Тело болело, ладони вспотели. Я ощущала запах гнили, едкий запах мокрой почвы. Вода журчала в ручье неподалеку, но я не знала, было это снаружи, или звук был из пещеры, в глубине которой мы находились.

Я посмотрела на Родеса, надеясь, что я могла что-то сделать, но когда он посмотрел поверх моей головы, я поняла, что время на планы прошло. Жаль, но плана так и не было.

— Я не ожидал найти Воздух и Воду, Воздух, начинающий Воздух и дейн на моей территории. Порой я везучий.

Маг камня, лидер, улыбался нам, когда я повернула голову. Я сглотнула, надеясь, что меня не стошнит. Это как-то стало моей жизнью, и я не собиралась отступать. Не было времени пугаться, а испуганное поведение только все ухудшило бы.

— Я Слейвик, лидер группы. Некоторые зовут меня Королем, но такая кличка может привести к казни. Королева Камэо не будет выяснять, была ли это шутка. Она приказывает казнить, потому что сломала ноготь, что говорить о том, кто пытается захватить трон. Она была Высшей королевой Обскурита пятьсот лет, и ей все еще мало.

Мужчина пожал плечами и сел на большой плоский камень перед нами. Слейвик, похоже, любил говорить при зрителях, но я не знала, чего он мог хотеть от нас. Но теперь я знала, как звали высшую королеву — Камэо. И, раз она была королевой Слейвика, то она была королевой Обскурита, правила территориями Земли и Огня, границами между ними.

Слейвик закинул лодыжку на колено и прислонился к стене пещеры.

— Когда Зик был живым, он ее сдерживал. Но он давно умер, и многие не помнят старого короля. Но он просто был замужем за работой, так что кто знает, кем он мог быть без Камэо рядом с ним. Но глаза всегда смотрят, уши всегда слушают, так что не зовите меня королем пиратов. Я — Слейвик, — он подмигнул. — Но ты можешь звать меня королем пиратов, когда мы одни, если хочешь.

Когда Родес зарычал, я поняла, что Слейвик говорил со мной. Я подавила дрожь, старалась не реагировать, но, судя по его взгляду, скрыть отвращение и страх не удалось. Не помогло то, что он назвал себя королем пиратов, как я прозвала его мысленно. Это было очевидно по их нарядам, хотя казалось, что он читал мои мысли. Родес не упоминал, что такой талант мог прилагаться к одной из стихий, но Слейвик мог быть особенным.

— Король пиратов, — Родес фыркнул. — Серьезно? Так ты себя зовешь?

Слейвик прищурился.

— Ты выглядишь знакомо, Люмьер. Я тебя знаю?

— Ты ведешь себя так, словно я должен тебя знать.

Я старалась не шевелиться, надеясь, что Родес не просто так злил Слейвика. Я не хотела на себе внимание самопровозглашенного короля пиратов… хотя я и не хотела, чтобы он смотрел на Родеса.

Слейвик прищурился.

— Ты — Люмьер, ты не знаешь меня. Но в Обскурите? Они меня знают. Некоторые меня боятся. Некоторые понимаю, что я делаю то, что должен.

— И что ты делаешь? — я не поняла, что заговорила, пока слова не вылетели изо рта, и Родес напрягся рядом со мной. Брэлинн прильнула ко мне, и я видела краем глаза, что Люкен взглянул на меня, но быстро отвел взгляд на других, старался следить за всеми.

— То, что нужно, — рявкнул Слейвик. — Мы берем то, что можем у тех, кто не знает ничего лучше. Они это не используют, а наш мир умирает. Наш народ умирает. Если мы не заберем, тогда кто? Кто это использует? Власть, золото, дома, еду. Если они пропадают зря, тогда это нужно использовать с умом.

— Так ты как Робин Гуд? — спросила я, зная, что не стоило говорить. Я не сдержалась.

Король пиратов прищурился.

— Кто?

Я прикусила язык. То, что Родес был в мире людей и мог видеть несколько сериалов и фильмов, не означало, что другие так делали. И Родес говорил, что в мире мейсонов не было изобретений людей. Ни телевизора, ни фильмов, ничего, что могли разрушить стихии и магия.

— Не важно.

— Хм, — он провел ладонью по волосам и разглядывал нас. У него были темные волосы, карие глаза — еще темнее, кожа была чуть смуглее моей. Я не думала, что это было от солнца, но это было от природы. Многие люди на этой территории были разными оттенками белого и коричневого, у них были схожими цвет волос и стиль одежды. Я не знала, были ли у всех магов Земли каштановые волосы, но у пиратов и стражей так было.

— Ты воруешь у людей, потому что думаешь, что имеешь право, или что ты можешь делать это, потому что они не используют это должным образом. У нас ничего для тебя нет, так почему мы тут?

Мне нужно было заткнуться. Люкен поглядывал на меня, когда не следил за пещерой. Брэлинн смотрела на меня как на безумную, но Родес смотрел на меня, словно верил мне.

Мне.

Хотя я не знала, что делала.

— Тебе нравится задавать вопросы, да? — Слейвик прищурился, но был на грани улыбки. Ему будто нравилось следить за тем, что мы могли сделать, чтобы он смог вести себя так жестоко, как хотел.

Я не знала, погубят ли нас мои вопросы, но я не могла просто лежать и позволять им делать то, что они хотели сделать с нами. Я не собиралась допускать, чтобы мои друзья — люди, которые пытались мне помочь — умерли, потому что мне не хватило смелости или сил помешать этому.

— Тут не осталось надежды. Территория Земли умирает. Все территории умирают. Кристаллы, которые нужны для нашего выживания, угасают.

Я посмотрела на Родеса, он не глядел на меня. Но я видела напряжение его челюсти, так что король пиратов говорил важное. Родес не был готов к тому, что я это услышала. Я не знала, что это означало, но не была рада этому. Потому что Родес должен был все мне рассказывать. Так я думала.

Он ведь говорил, что ждал, пока вернется Розамонд. Чтобы она все мне объяснила. Но он почти не описывал мне происходящее в этом новом мире.

И я была напугана.

— Вижу по твоему лицу, что ты не знала о кристаллах, — король пиратов хмуро посмотрел на меня и пожал плечами. Я боялась, что он поймет, что мы были из мира людей, и он или раскроет правду о нас, или поймет, почему мы были на его территории. — Кристаллы питают каждое королевство. Слышал, до войны, до Падения был один большой кристалл. Но это может быть сказка для детей, чтобы они знали, что все когда-то было единым, и как было идеально мирно. Это бред, как по мне. Потому что нашему миру нужна война. Это ведет королей и королев наших земель. Жадность, война, жажда. Все это всегда было частью нашей истории, а то, что королевств стало два? Это просто добавляет больше крови на поле боя.

— Так теперь два кристалла? — я не хотела спросить. Судя по взгляду Родеса, я не должна была. Потому что любой в этом мире должен был знать это.

Но король пиратов не смотрел на нас. Он разглядывал ногти, словно никуда не спешил. Словно он не приковал нас посреди пещеры.

— Два. Тьма и свет. Понятно, где какой. В каждом королевстве при дворах лежат кристаллы. Король и королева берут силы из кристаллов. Все должны брать силы из кристаллов и кормить их силой. Это симбиоз или что-то вроде этого. Но магия в нашем мире угасает, как и кристаллы. Наша земля и наш народ умирают, как и наша магия, день за днем. У нас больше дейнов, чем раньше, это о чем-то говорит. Мир умирает, все умирает. И мы с моими людьми делаем все, что нужно, чтобы выжить. Потому что никому нет дела до того, что мы делаем. Ни капли.

— Ты словно веришь, что мы уже мертвы. Что мы просто ждем конца.

Я посмотрела на Родеса после этих его слов, гадая, пытался ли он заманить Слейвика, или он просто хотел знать ответ. Я не знала, хотела ли я знать. Потому что я знала, что Родес не просто так хотел, чтобы я пошла в этот мир. Жрица Духа должна была что-нибудь сделать. И если нужно было объединить королевства, не дать магии умереть, может, ему стоило сразу рассказать мне об этом. Мы не могли ждать Розамонд, я уже открыла одну стихию, и я боялась того, что будет, когда еще четыре откроются. Если откроются.

— Жрица Духа — ложь, — Слейвик поднял голову и хмуро посмотрел на нас. — Это мир, который родился из желания надежды, и это ведет только к смерти. Мир вокруг нас угасает, как те кристаллы. И мы ничего не можем с этим поделать. Короли и королевы посылали своих детей в мир людей на поиски Жрицы. Но если она так важна, почему ее скрыли? Если она знает, как нам помочь, почему она прячется от нас? Знаете, почему? Потому что ей нет дела. Или ее нет существует. Так что мне плевать, что вы думаете. Но у тебя есть то, что я хочу.

Я посмотрела в глаза Слейвику.

— И что это?

Слейвик усмехнулся, страх скользнул по моей спине.

— У тебя есть сила.

Больше магии загудело в воздухе, земля задрожала под нашими ногами. Маг землетрясения вернулся.

А потом Брэлинн завизжала.

Они переместили нас в другое место из земли, неглубоко под землей. Вокруг нас лежали мертвые или умирающие. Они были в ловушке, как мы. Если мы не найдем выход, мы умрем, как они. Были ли тут хорошие жители, или все на этой территории были потеряны?

Они разделили нас. Брэлинн забрали с Люкеном после ее крика. Кто-то подошел за нами, потянул ее за волосы и прижал клинок к ее горлу. Она перестала визжать, когда поняла, что касалось ее кожи, и я чуть не закричала за нее.

Они забрали друзей, увели Родеса в другое место, и я надеялась, что мы все еще могли что-нибудь сделать.

Но вряд ли у нас был выход.

У меня не было сил, и я не знала, где мы были.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

— Надежда еще есть.

Я чуть не вздрогнула от хриплого голоса и посмотрела в сторону. То, что я приняла за сверток одеял, было пожилой женщиной с морщинами на лице, говорящими о возрасте и знаниях.

Я смотрела на женщину рядом с собой и хотела только обнять ее и сказать, что все будет хорошо. Или я хотела, чтобы она сделала так со мной. Страх пробежал по спине и наполнил желудок.

Я так боялась, но знала, что если буду просто дышать и надеяться, может, выход найдется.

Но Родес и Люкен не выглядели так, словно отсюда был выход, когда я видела их в последний раз.

Может, надежды и не было.

— Я знаю, кто ты.

Мои глаза расширились от слов женщины, но я промолчала. Что говорить? Я ее ни разу в жизни не видела, и я не знала, кем она была, так что она не могла знать, кто я.

Она не знала мое имя. Не знала моих друзей. И она не знала, что я была магом-новичком, который не должен был находиться тут. Я была фальшивкой. И Родес хотел верить, что я могла быть спасительницей? Я могла только говорить не то, что требовалось, попасть за это в темницу. В темницу с кричащими и умирающими людьми, которые сдавались.

И что было большее всего? Я не знала, умирали они от того, что делал король пиратов, или он говорил правду, и магия — и воля людей к жизни — угасали. И надежды не было.

Они не верили в Жрицу Духа.

— Я знаю, что ты не понимаешь, о чем я. Но я знаю, кто ты. Я знаю, что ты должна сделать. И ты не должна находиться тут. Может, будет проще для других, если ты останешься тут навеки, и тебя никто не найдет. Но так быть не должно.

Дрожь бегала по моему телу, мурашки выступили на коже. Я не знала, кем была эта женщина, но ее слова стали меня пугать.

— О чем вы говорите? — прошептала я, боясь, что Слейвик или кто-то еще услышат меня. Я не хотела, чтобы король пиратов знал, кем меня считали другие, и я не хотела, что он был близко ко мне. Потому что я знала, когда в следующий раз увижу его лицо или кого-то из его людей, это будет последним, что я увижу. И то, что я могла спокойно и ясно думать, говорило мне, что моя жизнь сильно изменилась после того, как я проснулась от кошмара. И погрузилась в новый.

Потому что это было намного хуже любого сна о четырех стихиях, где я стояла в центре четырех сторон. Это отличалось от нападающей тьмы, теней. Это было настоящим. И, может, те видения во снах были реальнее, чем я хотела верить.

— Я знаю, кем тебе суждено быть. Я вижу, — продолжила женщина. — Моя сестра не была такой, как ты, но у нее была сила. Она давно покинула этот мир, сказав, что вернется за мной. Она не вернулась. Я всегда думала, что кто-то нашел ее и забрал ее с этой Земли. И не только с той части, на которой мы сейчас лежим. С той, которая держит всех нас.

Я посмотрела на женщину и нахмурилась.

— Вы говорите о магах Духа?

Я прошептала слова, надеясь, что никто не услышит. Но никто нас не слушал. Никто ничего не делал. Слейвик был прав. В этом месте не было надежды.

— Да. У нее была сила Духа, но больше — Земли. Может, когда-то и были маги только Духа. Но их уже не существует, да? Они пропали среди дейнов и людей со временем. Вымирание — гадкое слово, но это близко к тому, с чем мы столкнулись. И теперь посмотри, чем мы стали. Мы угасаем, разбиваемся на тысячи кусочков. Но ты тут, и я всегда знала, что ты придешь. Я всегда знала, что однажды встречу тебя, и я буду знать, что делать. Потому что я всегда верила. Другие говорили, что я не должна, но я верила.

Я не могла ничего сказать. Что говорить? Родес говорил, что я — Жрица Духа, и он звучал так, словно надежда еще была. Но я была лишь сосудом, инструментом. Он не рассказал мне, что означала магия Духа или стихии. Я была так запутана насчет него, и не только из-за чувств, но и из-за всего вокруг нас.

— Как тебя зовут, милая?

— Лирика.

Я не думала, что это нужно было скрывать от нее, я даже не знала, увижу ли снова солнце. Увижу ли еще друзей. Увижу ли снова Родеса.

Почему я была тогда такой мрачной, я не знала, но, наверное, дело был в том, что я застряла в пещере под землей — или я была над землей, понять было сложно, ведь это место было и над, и под землей. Но я знала, что кто-то хотел навредить мне, моим друзьям, и они разделили нас. Силы в количестве уже не было.

Что бы я ни делала, я не могла снять оковы. Я не могла использовать магию Воздуха, которую только раскрыла. И я не знала, как отпереть другую магию, другие стихии, которые, по словам Родеса, были во мне. Пока что я была малышом-магом Воздуха без особой силы. Может, это был очередной сон, от которого я проснусь с криком.

Но я не могла проснуться.

Не в этот раз.

— Лирика — милое имя для Жрицы Духа.

Я молчала. Я не знала, могла ли ей что-нибудь сказать. Я не могла давать ей надежду, и я не могла сказать ей, что не была Жрицей Духа. Потому что ее взгляд, мысль, что я была такой и могла выжить, существовать, придавала ей воли жить.

Или я слишком много вкладывала в два слова, которые могли ничего не значить. Может, я делала это важным, чтобы надеяться.

Потому что это была не моя жизнь.

И все же — моя.

И если я собиралась сбежать, мне нужно было перестать думать, что это была не моя жизнь, иначе я не выживу. Мне нужно было стать сильнее.