Из дыхания и разрушения

— Я не буду спрашивать, что ты тут делаешь. И почему ты тут. Но знай, что остальные услышат о тебе. Будут сначала шептаться, а потом слова польются волнами. Люди будут следовать за тобой, будут бояться тебя и любить тебя. И я знаю, что должна сейчас сделать. И когда придет время, я хочу, чтобы ты вспомнила меня.

— Как вас зовут? — спросила тихо я. Я не хотела вдумываться в ее слова. Вокруг меня было столько давления, как и внутри меня. И это все навалилось сразу, потому я хотела попытаться забыть это хоть на миг. И если я могла сосредоточиться на других, на чем-то важном, кроме меня, может, я смогу вернуться к тому, что нужно обдумать, позже. Я умела зарывать голову в песок лучше, чем я думала.

— Магда.

Женщина сжала мою ладонь, и сила в ее костях потрясла меня, пронзила душу, словно я стояла на электрической сети.

Я стояла на этом месте во снах, смотрела в одну сторону, другие тянули меня, и я не могла больше дышать, не могла видеть, а моя жизнь навеки менялась.

Я не знала эту женщину, но она знала меня.

В ее глазах я видела тьму, кровь, ритуал. Я видела Огонь, Землю, Воду, Воздух. Я видела все это, видела свою судьбу.

Только не могла понять, что все это значило.

— Твоя подруга, которую вы ищете, далеко, но вы ее найдете. Я не нашла свою сестру, но ты найдешь то, что ищешь. Она как я, та девочка, но с Воздухом и Водой.

Я моргнула, пытаясь уловить все, что она говорила, и все крутилось в голове. Я словно отставала на два шага и не понимала, что происходило.

— Что?

— Та, которую ты ищешь. Она — Пророк. Как я. Хотя она куда сильнее. Найди ее, Лирика. Найди раньше других.

Зловещий тон ее голоса вызвал во мне еще дрожь, но я старалась скрыть это.

Эта женщина была Пророком. Настоящим. Мне надоело говорить себе, что все это было ненастоящим, не после всего произошедшего.

— Пророк? Вы видите будущее? — то, что я читала пару книг фэнтези, не означало, что я знала, что означали титулы в этом мире. Это был не сон, не книга. Это был мир, где мне нужно было разбираться, потому что я не могла вернуться. Уже нет. То, что я уже отставала, не удивляло, но я старалась наверстать. Правда.

Только я боялась, что не смогу.

Что будет поздно.

Магда похлопала по моей ладони, ее кожа была прохладной и шершавой, словно она всю жизнь работала руками. Но ее кости были очень сильными.

— Да, как-то так. Это по-разному у каждого из нас, но твоя подруга сильная. Я могу Видеть, когда знаю, что это будет важно для меня. Я не Вижу все важное в своей жизни. Но я знаю, когда мне нужно сделать что-то ради общего блага.

Она замолчала и прислонилась к моему плечу. Я сжала ее ладонь, мои оковы звякнули. Я надеялась, что мы могли выбраться отсюда. Я не знала, где был дом этой женщины, была ли у нее семья, но если мы выберемся, я собиралась попросить Родеса о помощи. Потому что за пару минут разговора с этой женщиной я ощутила силу и уже не хотела пугаться и плакать.

Я знала, если начну плакать сейчас, тяжесть ситуации и всего, что случилось за прошлые несколько дней ударит по мне. И это будет слишком.

Я сидела, слушала других, тихо говорящих между собой. Некоторые плакали. Я дала Магде уснуть. Ее тихое дыхание порой прерывал хриплый кашель, и я знала, что если мы не выберемся отсюда в скором времени, она долго не протянет.

Но я не успела понять, как выбраться отсюда, дверь открылась, и упала полоска света. Я убрала руки от Магды и попыталась прикрыть глаза от резкого света. Я не знала, как долго находилась тут. Я не знала, сколько времени провела в этом измерении.

Когда глаза привыкли, ко мне прошел не Слейвик. Это был маг землетрясения. Тот, с повязкой на волосах, который был очень сильным. Он не использовал магию лучшим образом. Он не сберегал ее, и потому Родес и Люкен сказали, что он быстро уставал. Я знала, что сила запасалась, и нужно было время и практика, чтобы научиться использовать ее с умом, приберегать немного. Этот мужчина быстро все использовал. Если я дойду до такого, я не хотела стать таким магом.

Я чуть не фыркнула. Словно я собиралась доходить до такого.

Маг прижал палец к губам и улыбнулся.

И я знала, что мне не понравится то, что будет дальше.

Мне вообще не нравился этот мужчина.

Он щелкнул пальцами, и факелы вокруг нас загорелись. Я моргнула.

Он был не просто магом Земли. Он был и повелителем Огня. Знал ли об этом король пиратов, Слейвик? Я не знала, как они вообще отличали магов. И я не знала, как понять, каким магом каждый был, кроме стихии. Родес и Слейвик узнавали это, не видя, но не все часовые так могли, как не могли и другие, кого я встречала.

Магда была другой.

Я просто надеялась, что этот маг землетрясения, этот маг Огня не навредит Магде.

— Слейвик не знает, что я тут, но я хотел узнать тебя. В тебе что-то другое. Тебя зовут Лирика? — наверное, я вздрогнула, потому что он снова улыбнулся. — Я слышал, как парень с темными волосами так тебя звал. Точнее, мужчина. Я знаю, кто он, Лирика. Я не скажу Слейвику, потому что мне нравится смотреть, как король ведет себя так, словно знает, что делает.

Он произнес «король» так, что я поняла, что он не уважал Слейвика. Он следовал почему-то за Слейвиком, но я не собиралась спрашивать причину. Я не хотела знать слишком много, углубляться в политику пиратов, если такое вообще было.

Я просто хотела уйти отсюда, найти Родеса, а потом Розамонд.

Но я знала, что это будет непросто, что бы ни делал этот маг землетрясения.

Мужчина постучал по затылку и указал на меня.

— Я знаю, что ты — маг Воздуха, но ты послала нам что-то другое. Я не знаю, что это. Но если я возьму этот камень рядом со мной и разобью им твою милую ручку, ты скажешь. Или я подожгу тебя факелом, который только зажег. Немного. Знаешь запах горелой плоти? Это не как запах бекона или мяса на костре.

Он посмотрел так, что желчь подступила к горлу. Я старалась сдержать рвоту.

— Пахнет… Не знаю, как в долгий летний день, когда долго был снаружи и начинаешь ощущать жар. Как когда приходишь домой послед долгого дня и пахнешь как барбекю над костром. Вот этот запах. Конечно, не все пахнут как я, и не всем нравится запах горелой плоти. Не всем нравятся крики, когда я раздавливаю людей Землей. Слейвик позволяет мне то, что мне нужно. Он не знает этого, но делает, потому что не видит под поверхностью. И как только он поймет, что я могу вытащить из тебя — потому что я знаю, что ты можешь мне дать нечто хорошее — это будет того стоить. Я знаю, что ты другая. Он поймет, почему мне нужно было навредить тебе. Слейвик всегда понимает, хоть и не сразу.

Магда не двигалась, но мне показалось, что она не спала. Все тут были настороже, слушали мужчину. Ждали, что он сделает.

— Он никогда не приходит сюда. Он думает, что я отпускал всех пленников. Он думает, что, когда мы берем то, что хотим, что нам нужно, люди уходят в их домики и живут дальше печальные маленькие жизни. Но это не так. То, что Слейвик не знает, ему не навредит. И не навредит нам.

Я зарычала, не понимая, как попала в такую ситуацию. Слейвик не знал, что этот маг делал?

Кто тут правил на самом деле, если они были такими? Может, тут была анархия, садисты делали, что хотели, и ужас окружал нас.

Я не остановила слезы в этот раз, пытаясь отодвинуться от него. Я знала, что если он поймает меня, если он коснется меня, будет больно.

Он склонился ко мне, дыхание было так близко, что я ощущала запах. Пахло гнилыми яйцами, он словно давно не чистил зубы. Когда Слейвик был так близко, да и другие маги Земли, они так не воняли.

Этот, как бы его ни звали, гнил изнутри, и он знал об этом.

Но, думаю, ему нравилось.

Другие в комнате смотрели на нас, дрожали от страха или хотели помочь. Но они тоже были в оковах, и многие выглядели слабее меня. Я не знала, были они магами Земли или других стихий, но я знала, что была в этом одна, если только друзья не найдут меня.

И, как только маг землетрясения без имени, чье лицо будет последним, которое я увидела, склонился еще ближе, Магда прижала ладонь к моей щеке. Движение было таким быстрым, что мужчина вздрогнул и отпрянул с большими глазами.

— Что ты задумала? — он прищурился. Он вытянул руки, и я знала, что он был готов колдовать. Я только не знала, выберет он Землю или Огонь. Любое навредило бы.

Я смотрела на него, но слушала Магду.

— Все хорошо, милая. Я знаю, кем ты станешь. И что будет со всеми нами. Теперь закрой глаза, они идут за тобой. Не бойся, Лирика. У тебя есть дела важнее в жизни, чем переживать за старушку, — я не знала, что она имела в виду, а потом она щелкнула пальцами и хлопнула в ладоши. Чистая сила из нее сотрясла меня.

Вся комната задрожала, со стен сыпалась пыль, они двигались. Мужчина впереди меня, имя которого мне нужно было узнать, чтобы кричать его, когда я заставлю его страдать за то, что он сделал со всеми этими людьми, отпрянул на шаг, шатаясь.

А потом Магда хлопнула ладошами по земле между нами. В стене справа от нас открылась дыра, полился свет. Люди завизжали, откатывались от обломков. Еще волна земли поднялась в воздух, сбила мучителя. Это его не убило, но сбило. Я знала, что он был живым, потому что его грудь вздымалась и опадала.

Магда ударила ладонями по моим оковам, и они упали. Я посмотрела на нее и охнула. Ее глаза были белыми, волосы развевались от ветра, которого тут не было.

— Что происходит?

Она прижала ладони к моему лицу. Она смотрела на меня, но ее глаза не видели, не так, как видела я.

— Не переживай за меня. Я знала, что сдерживала в себе. И я знала, для чего мне нужно было использовать это. Я просто ждала тебя. Иди, другие будут тебя ждать. Вытри слезы, Лирика. Нам понадобится твоя сила. Не переживай о нас тут. Пленники выберутся, и они отыщут свои силы. Они будут помнить девочку, которую встретили тут, которая выступила против короля пиратов и его мучителя, мага землетрясения. Они будут помнить ее. Тебя.

Магда закрыла глаза и обмякла рядом со мной. Мои слезы катились. Она сказала мне не плакать, но я знала, что не могла сдерживаться, когда смотрела, как она умирала на моих руках.

И я знала, что никто не мог упустить факт, что большая стена в темнице пиратов пропала. Я поднялась на ноги, уложила Магду, чтобы выглядело, словно она спит. Я была слишком слаба, чтобы нести ее, и я не знала, что мне придется делать. И я отправилась к остальным, которые еще сидели, были в таком же шоке, как и я.

— Вы все еще в оковах? Давайте я помогу их снять.

Один из мужчин покачал головой, храбро встал с моей помощью. Он посмотрел на меня карими глазами. Он смотрел так, словно знал меня, знал, кем я была.

— Мы справимся. Мы доставим Магду к ее семье. Ищи друзей. Мы знаем, кто ты, Жрица. Мы всегда знали. Ищи силу. Ищи волю. И мы найдем способ тебе помочь.

Я не знала, кем были эти люди, но услышала, как Родес кричал мое имя за дырой в стене. Мне нужно было идти. Я не могла найти друзей и понять, что делать дальше, если просто сидела тут. В оковах еще осталось несколько сильных людей, но Магда как-то разбила почти все оковы ударом по моим наручникам. Эти люди помогут другим выбраться. Мне нужно было уходить, пока король пиратов не пришел проверить шум.

— Я… постараюсь помочь. Обещаю.

— Ты поможешь. Я это обещаю.

Я кивнула мужчине, хотя не понимала, что он имел в виду. Я помогала людям встать по пути, надеялась, что они справятся без меня. Я миновала дыру, когда подошел Родес с огромными глазами и бледной кожей. Он прижал ладони к моим щекам и впился поцелуем в мои губы, дрожь пробежала до моих пальцев ног, но голову не задела, потому что я могла думать только о Магде и людях за мной. Когда он отодвинулся, он помог мне выбраться из обломков стены.

Он поцеловал меня.

Словно думал, что я была мертва.

Я знала, что были дела важнее, о которых я должна была думать. И я не могла сосредоточиться на Родесе или происходящем. Я едва ощущала губы, плохо помнила, как ощущались его губы. У Родеса не было слов для меня, как и у Люкена с Брэлинн, которые присоединились к нам. Я знала, что они расскажут мне, что нужно делать, и что случилось с ними, но я не могла сейчас это слушать.

Я могла думать только о женщине за мной. Той, которая пожертвовала собой из последних сил, чтобы выпустить из плена меня и моих друзей.

Она отдала все ради видения, которое могло и не сбыться. Я даже не знала, каким оно было, ведь не видела сама.

Я просто надеялась, что это не был конец. И надеялась, что это было не только начало.

Потому что, хоть я знала, что была растеряна до этого, теперь я ощущала это сильнее.

Магда умерла за меня, и я не знала, что это означало.

Но я не забуду ее.

И не прощу себя.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

— Как вы выбрались? — я сделала пауза. — Чтобы забрать меня?

Хоть мужчина сказал мне идти, первую часть побега мы прошли с ними. Мы бежали из этого места вместе с теми, кто мог, тянули многих за собой, пока нам не пришлось разделиться. Я едва помнила все это. Шок был слишком сильным. Мы не останавливались, чтобы проверить, все ли в порядке, или даже чтобы узнать, было ли у них место, куда уйти.

Мы верили, что они справятся, потому что мы были мишенями, могли навлечь на них беду. Пленники понимали.

Хоть это я озвучила вопрос, я не была уверена, что мой мозг сможет принять ответ Родеса. Голова болела, ноги болели, ладони болели.

Но ничто не болело больше сердца. Моей души.

Закрывая глаза, я каждый раз видела лицо Магды.

Закрывая глаза, я видел лицо мужчины, с которым говорила, и других, которых оставила.

Не важно, что он сказал мне бежать. Что он бежал за мной с остальными. Что он как-то верил в меня, в то, кем я могла быть. Магда умерла, потому что верила, что я была Жрицей Духа. И я старалась не думать, что это означало. И не смогла ей помочь.

Какой это меня делало?

Какой я была, если могла оставить тех людей, хоть помогла выбраться из оков и встать? Я оставила их, не побежала с ними в лес. Я не отправилась с ними, чтобы проверить, нашли ли они укрытие. Я оставила их, потому что мне нужно было спасаться.

Мужчина сказал мне идти, сказал, что другие будут в порядке. А если нет? А если я убедила себя поверить ему, потому что хотела спасти себя? Только себя?

— Лирика? Что такое? — Родес тихо выругался, и я посмотрела на него. На его скуле был неровный порез, который я хотела бы исцелить прикосновением. Я не знала, когда он поранился, потому что пореза не было до того, как нас разделили после разговора со Слейвиком. Может, это произошло, когда стена упала, или пока мы были порознь. Я не знала. Но разве это было важно? — Лирика? Он тебя ранил? Они тебя ранили? Я не видел Слейвика, но там могли быть его люди. Если бы я мог вернуться и убить их всех за тебя, я бы это сделал. Но нам нужно было уйти, пока был шанс. Мы не смогли бы биться со всеми там, но я нашел бы способ, если бы он ранил тебя.

Я не коснулась его, но склонилась и задела плечом его плечо. Его тепло проникло в мои кости, но мне все равно было холодно. Вряд ли я смогу согреться после тех глаз Магды. В ней было слишком много силы, и она приберегала ее из-за того, что Увидела. Ей это нужно было, потому что я должна была выбраться оттуда. Не она. Потому что так делали видения. Они забрали силу у одного и давали другому, даже если образно.

Если я до этого и ощущала себя бессильной и незначительной, это не сравнилось бы с тем, как я ощущала себя сейчас.

Как мне проявить себя? Как доказать себе и остальным, что я стоила их жертв и боли?

Они хотели, чтобы я была этой Жрицей Духа, но я не знала даже, что это значило.

— Слейвика там не было, — ответила я, отогнала те мысли из головы, зная, что они не помогут сейчас. Родес не хотел давать мне ответы, и вряд ли они у него были. Когда он найдет сестру, я узнаю, что делать дальше. У меня была эта цель, и я могла шагать вперед. Мне нужно было знать, к чему я шла.

— Но был кто-то еще?

— Маг землетрясения. Он был и магом Огня. Ты это знал? Он сказал, что Слейвик не знал.

Родес покачал головой.

— Нет, я обычно хорошо определяю, какой стихией кто-нибудь может повелевать, но не всегда. И если он смог скрыть это от Слейвика, значит, на то была причина.

Я водила пальцами у своего колена, задела ладонью ногу Родеса при этом. От этого я резко вдохнула, но игнорировала это. Приходилось, если я хотела разобраться во всем произошедшем.

— Думаю, он просто хотел убедиться, что у него есть власть над королем пиратов. Он не навредил мне, но угрожал. Вряд ли он знал, кто я, но он знал, что я важна для тебя. Потому что он знал, кто ты. Я не знаю, что он собирался делать с этой информацией, и он все еще жив, наверное, так что может навредить тебе этим. Но он собирался использовать меня, чтобы задеть тебя. А потом Магда спасла меня.

— Та старушка? У тебя по щекам лились слезы, и ты звала ее, пока мы убегали от здания. Мы оставили ее с остальными? Прости, мне нужно было увести тебя, но я не смог бы биться со всеми сразу, ведь не знал, была ли ты ранена.

— Магда умерла. Она была магом Земли и Пророком. Она приберегала силу для этого момента. И использовала ее. Использовала так много себя, что умерла у меня на руках. Но она сломала оковы, оттолкнула того мага Земли. Она обрушила стену, чтобы ты попал ко мне, чтобы мы могли покинуть здание. Она сделала это, потому что сказала, что Видела это, но я не смогла ей помочь.

Родес обвил рукой мои плечи, и я прильнула к нему, нуждаясь в его силе больше, чем могла признать. Это был не мой мир, не моя жизнь, но чем больше я говорила это, тем сильнее понимала, что это не было правдой. Потому что я была тут, жила в этот миг, пыталась понять, что делать дальше. И если мне нужно было прислониться к кому-то на миг, я так и сделала.

— Прости. Я хотел бы что-нибудь сделать, но не могу. Я много раз видел, как люди умирают из-за угасания кристаллов и войны, что вряд ли все понимают, откуда это началось. Но измерение умирает. Я это говорил, Лирика. И я знаю, что с тобой есть надежда. Я не хотел давить на тебя, потому хотел, чтобы это рассказала Розамонд. Но, похоже, мне стоило рассказать тебе больше, чем я раскрыл.

Он звучал виновато, и я понимала, почему он не дал мне все детали истории, которая была длиннее всего, что я могла представить. Но было все еще тяжело.

Я покачала головой, но не отодвинулась.

— Ты можешь рассказать утром. Вряд ли я могу сейчас понять что-нибудь новое. Но Магда сказала кое-что, о чем я хотела спросить у тебя. Это будет после того, как ты объяснишь, что случилось там, потому что я все еще растеряна.

Я посмотрела на него, он нахмурился, но продолжил отвечать:

— Они поместили Люкена, меня и Брэлинн в другую комнату. С нами были другие, и они были в оковах, как мы, как и ты, полагаю. Никто не приходил и не уходил. Было даже… неплохо, без событий, как то, что ты пережила, — он скривился. Он зажал переносицу и вздохнул. — Забудь, что я это сказал. Там все равно не было спокойно. Я просто мало спал, потому говорю ерунду, из-за которой ты меня возненавидишь. Я не люблю видеть страдания людей. Мне не нравится, когда я не могу им помочь, особенно когда их приходится оставлять. Но стена рухнула, и я увидел тебя и понял, что нужно было уводить тебя оттуда. Мы с Люкеном бросились в дыру в стене, как только упали наши оковы. И мы проследили, чтобы для остальных остался путь побега. И хоть они были за нами, и мы помогли им выбраться, я знал, что мы не сможем остаться с ними. Я знал, что придется разделиться. Даже до того, как я тебя нашел, я проследил, чтобы никто не попал в ту комнату. Слейвику и остальным пришлось бы обходить, чтобы добраться до тех людей. Это дало им шанс. И утром мы сможем вернуться. Если нужно.

Я покачала головой.

— Там был маг Земли, старик, но не такой старый, как Магда. У него была сила. Я не знала, как поняла это, но я знала это.

— Ты начинаешь ощущать силу магов стихий. Со временем это станет четче.

Я запомнила это, посмотрела на свои ладони. Так много изменилось, и обратного пути не было.

— Он сказал мне идти. Сказал, что проследит, чтобы другие добрались, куда им нужно, и чтобы все, кто мог, помогали другим. Он смотрел мне в глаза и обещал это, сказал мне бежать. Думаю, он знал, кто я. Или кем меня все считают. Я пыталась помочь всем, но тут ты пришел, и нам пришлось убежать. Я хотя бы знаю, что они выбрались из здания перед тем, как мы разделились.

— Думаю… в следующий раз мы примем решение лучше, — Родес выдохнул и убрал руку с моих плеч, повернулся ко мне. — Я мог думать только о том, что нужно увести тебя, Люкена и Брэлинн оттуда. Мы оставили другим шанс сбежать, проследили, чтобы многие использовали его, но этого не хватило. Я больше не повторю эту ошибку, Лирика. Но ты должна знать, что твоя безопасность превыше всего.

Я подняла голову и посмотрела в его серебряные глаза.

— Потому что я — Жрица Духа?

— Не только из-за этого. Я надеялся, что ты уже это поняла, — в его голосе был пыл, которого не было раньше, и я заметила это, просто не знала, что с этим делать.

Я помнила, как он поцеловал меня. Вспомнила его вкус, ощущения при поцелуе. Поцелуй с парнем, который нравился, с влюбленностью, с которой на такое и не надеешься, должен был произойти в жаркий момент. Это были лучшие моменты. Но то, что это произошло, когда все рушилось вокруг нас? Это было слишком для меня. Пока что. Позже я поговорю с ним об этом. Позже я, может, остыну. Но пока я не могла забыть о Магде.

— Люкен и Брэлинн спят? — я сменила тему, побаиваясь того, что случится дальше, не желая говорить об этом. Я стала хорошо избегать сложных тем, и я этим не гордилась.

— Да. Я на страже, потом пойду и осмотрюсь. У нас уже нет сумок, так что спать придется на листьях и том, что найдет Люкен. Но мы справимся. Мы найдем то, что нужно, обменяемся тем, что найдем, и доберемся до границы и отыщем сестру. А потом… пойдем домой.

Мои глаза расширились. Родес впервые упомянул вторую часть плана, если план вообще был.

— Домой? Ко мне или тебе?

Родес провел ладонью по темным волосам.

— Мой дом в этом мире. Думаю, тебе пора увидеть королевство Люмьер вместо Обскурита.

Я отправилась вскоре спать, гадая, какой была бы моя жизнь, если бы я не сорвалась с той скалы, когда меня потащили нэги. Но в глубине души я знала, что нашла бы путь сюда.

Сны, то, что я не приняла решение насчет будущего… все толкало меня в эту сторону.

Когда запели птицы, чего я не замечала раньше, я уже больше часа не спала. Я спала не так много, как стоило, но была рада, что вообще хоть немного поспала, особенно учитывая все произошедшее.

Мы собрали все, что смогли найти. Люкен откуда-то взял две кожаные сумки для сбора ягод и воды. Я не спрашивала, где он их взял, но посмотрела так, что он сказал, что забрал их у двух часовых, которые точно не пропадут без них. Часовые были еще живы, но шли в другую сторону.

Мне стоило переживать из-за кражи, но пока я могла думать только о пути вперед.

— Ты в порядке? — спросила Брэлинн, пока мы спускались с холма по лесу. Мы молчали весь путь, но мы только избежали похищения и смерти, так что молчание было понятным.

Я посмотрела на лучшую подругу и напряженно кивнула ей.

— Я буду в порядке, — не ложь, но я не была в порядке.

— Мне жаль, что ты потеряла подругу, — она сжала мою руку, и я сглотнула, думая о Магде и Эмори.

— Спасибо, что ты тут. Не знаю, что я делала бы без знакомого лица.

Она сжала мою ладонь еще раз и отпустила, чтобы у каждой было лучше равновесие.

— Родес — знакомое лицо.

Я знала, что покраснела, но с Родесом мои чувства были на виду.

— А вы с Люкеном?

Брэлинн тоже покраснела, и я подавила смешок. Говорить о парнях и любви, хоть и не в подробностях, казалось нормальным. Я нуждалась в этом.

Родес поднял руку, и мы с Брэлинн присели за большим кустом. Мы научились прятаться, когда он так делал. Кто-то шел к нам, и я была рада, что мы двигались быстро.

Мужчина был старше Родеса и Люкена, но я не разбиралась в возрасте тут. Их вид не старел после двадцати. К нам шел маг Земли, хотя я все еще не могла объяснить, откуда знала это, но его сила ощущалась теплой — не горячей — и спокойной — но не жидкой.

— Я тебя знаю, — мужчина смотрел на Родеса. Я напряглась.

— Уверен, ты ошибаешься, — спокойно сказал Родес. — Мы просто проходим мимо, — он кивнул на Люкена, и я затаила дыхание, зная, что мой звук мог выдать нас с Брэлинн. Я вытянула руки, готовая колдовать Воздухом, если мужчина будет двигаться быстро, или если он был не один.

— Нет, я тебя знаю, — мужчина поднял руки, и все мы напряглись. — Я не обижу, и, судя по тому, сколько силы кристалла вытерло из меня за десятки лет, я не смог бы, даже если бы попробовал. Но для меня честь видеть тебя, принц.

Родес молчал, а другой мужчина поклонился, и я вдруг снова осознала, что мне помогал во всем этом принц. В нем было многое, что я не знала, но я хотела узнать больше.

Мне нужно было знать больше.

Но нынче я нуждалась во многом, чего не могла получить.

— Я знаю, что ты мне не веришь, но есть другие, которые хотят мир. Я пытался послать весть кому-то из вашего королевства, но вряд ли она дошла.

— Весть? — тихо спросил Родес.

— Мы с моей группой искали еду и увидели твою сестру. Она была у людей королевы, хотя пахло от нее нэгами. Ее вели на север к территории Огня, наверное, ко двору, раз она была с людьми королевы. Мы были слишком слабы, чтобы помочь ей, боюсь, и это только подвергло бы ее большей опасности. Но они не вредили ей. Она шла с ними, окруженная, но невредимая.

Я прикусила губу, чтобы не задавать вопросы. Если мужчина не врал, Розамонд была жива.

Родес задал еще пару вопросов, и Люкен отошел к нам.

— Мы можем дать ему еды или воды? — спросила я едва слышно. — Я знаю, что у нас мало, но он выглядит голодно… и изможденно.

Люкен посмотрел мне в глаза и кивнул.

— У нас не так много припасов, но поделиться можно. Я шел проверить вас, вокруг никого нет. Если бы были, мы бы их ощутили.

— Мы в порядке, — ответила Брэлинн за нас обеих.

Я кивнула и открыла свою сумку, чтобы посмотреть, что мы могли дать человеку, подарившему нам надежду. Как он мог верить, когда мир угасал вокруг нас? Я не знала, но восхищалась им за это.

Когда мужчина ушел, Родес подошел к нам, опустился на землю за кустом рядом с Брэлинн и мной.

— Ты ему веришь? — спросила я, вручив ему флягу воды.

Он кивнул.

— Спасибо. И да, я верю. Но не знаю, почему.

— Потому что твоя сестра — Пророк, а ты — Искатель правды, — Люкен пожал плечами.

Я выпрямилась.

— Искатель правды?

— Ты не удивилась, что Розамонд — Пророчица… — Родес поймал мой взгляд, и я кивнула.

— Магда упоминала это.

— Ясно, — я не знала, что он видел, но я и не могла читать его мысли.

— Это так?

— Да. Розамонд — Пророк. Моя бабушка была Искателем правды. Она могла отыскать правду в словах и действиях других. Даже в их намерениях.

— Как детектор лжи?

— Что это? — спросил Люкен, и я вспомнила, что он не был в мире людей.

— Нет, Искатель правды глубже этого. Я не такой, хоть Люкен так думает.

— Ты знаешь, когда кто-то говорит правду. Почти всегда.

— Может. Но я не думаю, что всегда верю этому.

— Думаешь, путник говорил правду? — сказала я. — Что видел Розамонд?

— Да. И это значит, что королева хотела Розамонд, а не случайный нэг.

Я застыла.

— Потому что Розамонд — Пророк, — это был не вопрос, но Родес все равно кивнул.

— Значит, королеве Камэо что-то нужно от моей сестры. Мы пойдем к границе, как и планировали, потому что это по пути, но мне кажется, что мы отправимся на север дальше, чем собирались.

Я поежилась, не хотела идти на территорию Огня или ко двору Обскурита. Что-то там меня пугало, но и манило туда. Я не знала, что это было. У меня пока была только одна стихия, и она была от Люмьер. Я не хотела другие стихии, если от этого было не по себе.

Но я не успела ничего спросить, Родес встал и протянул руку.

— Нужно идти, — сказал он, и я опустила ладонь на его руку, зная, что он был прав.

Брэлинн пошла рядом с Люкеном, мы продолжили путь. Мои ноги болели, тело ужасно устало.

Но я не могла остановиться.

Несмотря ни на что.

Из-за усталости я почти упустила то, как Родес напрягся.

Я повернулась на звук и застыла.

Мы были окружены.

Снова.

И в этот раз это были не пираты.

Это были часовые Земли.

И они были не одни.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Их было сорок.

Сорок.

Все были в темно-зеленых туниках с коричневыми кожаными штанами, выглядели чище пиратов, и они были будто форме, а не простой одежде.

Я так устала проигрывать, не ощущать себя сильной, но нам не хватало количества.

— Халдар. Давно не виделись.

Я поняла, что это была плохая идея, когда люди вокруг меня вытянули руки, готовые использовать магию, и они знали, кем был Родес. Точнее, Родес знал, кем они были. Потому что каждый раз, когда мы встречали того, кого Родес знал по имени, или наоборот, происходило сражение, крики, или нам приходилось сдаваться, потому что шансы были не в нашу пользу.

Родес сказал, что ему было сложно скрываться, потому что его знали в это мире, в каком бы королевстве он ни был. Я понимала это с его темными волосами, серебряной кожей и магией стихий. Я только начинала понимать, какой силой он обладал, и она была мощной. То, что он был родственником короля Люмьера, врага королевы этой территории, было еще хуже.

Но я не знала политику, даже историю, как два королевства стали врагами. Но я знала, что не верила, что мы выберемся из этого сами. Нам придется идти туда, куда поведут часовые. Или мы никуда не пойдем.

Люкен сжимал меч, Родес вытянул руки, готовый колдовать. Я тоже так сделала, хотя у меня было не так много силы, как у других, но этого хватило бы, чтобы хотя бы дать Брэлинн уйти.

Она была беззащитна, она была моей поддержкой, она хотела узнать, почему это место звало ее. И защитить она могла себя только руками.

Краем глаза я заметила у нее маленький кинжал, который ей дал Люкен или Родес. Скорее всего, Люкен. Я не знала, умела ли моя подруга его использовать, но в ней было больше скрытой глубины, чем я думала.

— Родес. Мы нашли пиратов, или то, что от них осталось, — Халдар был крупным, его голос гремел среди деревьев. Он прижимал ладони к большому животу, выглядя так, словно он мог вот-вот откинуть голову и засмеяться.

— Что ты с ними сделал? — спросил Родес. — Потому что мы не оставляли за собой тела. Это были Слейвик и его люди.

Я не открыла рот, чтобы справить Родеса, ведь Слейвик хоть и был во главе, не он мучил людей. Это был маг землетрясения, у которого была скрытая магия Огня.

— О, мы оставили куски пиратов, брошенные их бандой. Хотя мы не нашли лидера. Те, кого мы нашли, быстро рассказали, кого видели. Темноволосого мужчину с серебряными глазами и магией Воздуха и Воды? Конечно, это был ты, принц. И они сказали, что с ним мужчина с мечом. Мы знали, что это бастард Люкен. А две женщины с ним? Я не знал их, но рад вас встретить.

Он подмигнул, сказав это, и мою кожу покалывало. Этот мужчина не ощущался как маг землетрясения, когда хотелось убежать и смыть следы его существования. Но он будто смеялся над нами, он мог так сделать. Он считал себя лучше нас.

Халдар поклонился, словно на встрече с королем, точнее, принцем, и я с трудом подавила желание закатить глаза, ведь мои мысли были неуместными. Жизнь веками не меняло странную природу некоторых людей, которые хотели относиться к другим как к ничтожествам. Я не собиралась говорить или шевелиться, вокруг него было около тридцати девяти мужчин, и все были готовы навредить нам. Они точно собирались сделать это, ведь окружили нас, вытянув руки, готовые колдовать.

— Чего вам нужно? — прорычал Родес. — потому что мы ничего не можем для вас сделать. Мы просто проходили мимо, и ты знаешь, почему мы тут.

Я сделала паузу, но если знал маг Земли, которого мы встретили раньше, может, знали и другие. Если Розамонд была принцессой Люмьер, то ее похищение уже было раскрыто.

Халдар усмехнулся.

— Ищешь сестренку? О, все слышали, и твой дядя не рад. Разве он не хотел, чтобы ты нашел Жрицу Духа, как пытается сделать наш принц? И что ты сделал вместо этого? Потерял сестру, и она у королевы. Так что тебе уже не нужно идти тут тайно, да? Если только не хочешь пострадать от ножа или магии часовых. Потому что стражи королевы тебя поймают. И мои лорд и леди отдадут тебя им, если ты не сделаешь то, чего мы хотим.

Это были маги Земли, они работали на королеву Камэо. Но если лорд и леди, о которых говорил Халдар, были не при дворе королевы, были ли они с территории Земли? Разве они не отвечали перед королевой? Я понимала, что Халдар издевался над нами. Если нас заберут к этим лорду и леди, мы попадем в руки королевы.

К королеве, забравшей Розамонд? К врагу Родеса?

Я не хотела быть рядом с ней. Или ее принцем, который тоже искал меня.

— Чего хотят твои лорд и леди? — спросил Люкен ровным голосом. Слишком ровным.

Халдар фыркнул в сторону Люкена.

— Я не слушаю бастарда.

Родес бросился, но Люкен сдержал его.

— Тебе не нужно меня защищать, Родес. Я знаю, кто я. И я не какой-то лакей лорда и леди, который живет в грязи.

Другие маги Земли шагнули ближе от этого, и Брэлинн шагнула к Люкену. Я осталась ближе к Родесу, но мы все еще были окружены.

— Следи за словами, — Родес поднял голову и отмахнулся от Люкена. — Если Люкен задает вопрос, тебе лучше ответить. Потому что он — мой.

— Ах, ты теперь спишь с помощниками? Или вы для этого взяли с собой женщин?

Халдар хмуро смотрел на нас, но я не глядела в его глаза. Я не хотела, чтобы он заметил то, что все искали во мне. Я не хотела ощущать себя важной, но если Родес думал, что я такая, я не хотела стать пешкой в игре, к которой я не была готова.

— Тогда я спрошу, чего хотят твои лорд и леди? — Родес взглянул на меня, а потом повернулся к тем, кто мог нам навредить. Я хотела бы что-нибудь сделать, но могла лишь молчать и не привлекать внимания.

— Это мои лорд и леди скажут тебе сами.

Родес вскинул руки, другие маги напряглись. Я замерла. Мы не могли победить против такой толпы, но они все еще боялись сил Родеса. Это было приятно знать.

— Шутишь. Ты хочешь, чтобы мы пошли на территорию Земли и встретились с твоими лордом и леди? — выпалил Родес. — Это займет дни. Дни, которых у Розамонд нет. Я не могу дать сестре умереть, потому что лорд и леди Грязи хотят поговорить со мной.

— Следи за языком, принц. Ты племянник короля. Ты — ничто. Ты даже не истинный наследник. Твоя сестра с силой, а ты — лишь подданный, как твой друг-бастард. Ты так долго искал Жрицу Духа, но не нашел ее. Ты нашел жалкого человека и слабого мага Воздуха. Так почему тебе не пойти с нами… или нет. Уверен, лорд и леди скажут, что хотят, вашим мертвым телам. У тебя есть сила, но со всеми нами ты не справишься.

Родес сжал кулаки по бокам, и я не сдержалась, коснулась его руки. Я не хотела, чтобы он пострадал от злости. Злясь, что не мог дать отпор, ведь мы были в меньшинстве. Злясь, что никто не уважал Люкена. Мы были на чужой земле, это было опасно.

— Мы ее найдем, — шепотом пообещала я.

Но Халдар услышал:

— Слушай свою шлюху. Идемте.

Родес не напал от этого слова, но я вздрогнула. Родес сверлил взглядом Халдара. Мы пошли с ними. Не побежденные, но в меньшинстве.

И я ненавидела это.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Я знала, что часть меня хотела увидеть территорию Земли. Я хотела увидеть горы, темные долины почвы. Я хотела увидеть ручьи и леса, полные зеленых и коричневых красок, поражающих меня. Я хотела увидеть все это, но не почти в плену.

Они не надели на нас оковы, как делали пираты, но мы все время были окружены, так, что были меньшинстве и не могли сражаться. Может, если бы мужчин было двадцать, мы смогли бы выбраться. Я могла бы одолеть одного или двоих. Брэлинн могла убежать, и я хорошо бегала. Может, если бы я была обучена, я бы смогла помочь.

Но на это не было времени. На нас сваливалось одно за другим, и я будто тонула. Ладони пылали, голова болела, и я знала, что мне нужно было использовать магию, иначе ее будет слишком много.

Мы шли, Родес порой брал меня за руку и покалывал, как делать маленькие торнадо и порывы ветра. Магия кружила во мне, ощущалась как дыхание. Я чувствовала с каждым мигом, как возвращался контроль. Я что-то делала, и это должно было считаться.

Но маги Земли смотрели на нас, их внимания было слишком много. Мне просто нужно было надеяться, что они думали, что я была тут для наслаждения Родеса, для его развлечения. А не из-за того, что раскрывала себя.

Мы шесть дней шли по территории Земли.

Шесть дней.

Порой нас везли в телегах, но почти все время мы шли. Мои ботинки почти рвались, мозоли кровоточили. Мое тело болело, и я ощущала, что в любой момент у меня будет вывих бедра. Мне было всего восемнадцать, но ощущала я себя старше. Но теперь мы попали в поместье лорда и леди, и его роскошь лишила меня дыхания.

Все место было из темного камня, всюду были растения. Здание выглядело как замок, с множеством бойниц, но без изысков. Там были рвы и ямы, словно тут старались показать всю Землю, а не только милые части.

Люди вокруг работали, опустив взгляды, не лезли в чужие дела. Некоторые выглядели побито, но не физически. Они словно теряли веру во что-нибудь. И если это было правдой, что кристалл этой территории угасал, лишая людей силы, я понимала выражения их лиц, печаль в их глазах, когда они смотрели на меня. Редкие поглядывали, но многие не смотрели.

Но здание, где жили лорд и леди Земли, было роскошным. Таким я его представляла, думая о замке для лорда и леди.

Люкен объяснил по пути, что на каждой территории были лорд и леди стихии. Тут лордом и леди Земли были Валор и Зиа. Родес знал их лично. Многим людям, которых я встречала, были сотни лет, так что пересечения историй тех, кто был схожего статуса, не удивляли. У Валора и Зии была дочь, но Родес не назвал ее имя, только сказал, что знал ее. Похоже, она не была ему подругой.

И он объяснил, что Зиа была младшей сестрой Камэо. И когда прошлый король Обскурита умер при Падении, Камэо стала королевой, а ее сестра вышла за лорда Земли, Валора.

Если Камэо похитила Розамонд для чего-то, мне было не по себе от визита в этот замок. Потому что леди Земли была сестрой королевы Обскурита. Если они ладили, нас ничего хорошего не ожидало.

Мы шли по замку, не останавливаясь, и Халдар поместил нас в большую комнату, к которой присоединялись две спальни.

Было странно находиться в этом месте после дней под открытым небом. Я мылась в озерах и ручьях. Я старалась не вспоминать, как ощущался горячий душ, как выглядела моя любимая толстовка. Этого не было давно, и разум считал это просто воспоминаниями. Я знала, что прошло достаточно времени, что родители могли искать меня, или они были сосредоточены на себе. Они могли еще не вернуться домой.

Я старалась не думать сейчас об этом. Я сосредоточилась на том, что было передо мной, и магии, которую нужно было изучить.

Мне нужно было переодеться в новую одежду, которую нам предоставили. Я ощущала себя странно, но одежда, одолженная у Розамонд, была в дырах, крови, нуждалась в штопке, или проще было ее выбросить. Брэлинн справлялась не лучше. В моей тунике были дыры, на ткани были пятна крови. Я не была рада, ведь это напоминало о сражениях. О потерях.

Они нарядили нас в кожу, как для боя, но я не знала, что это означало. Родес и Люкен ушли в одну спальню, мы с Брэлинн — в другую. Мы по очереди приняли душ, хотя тут было не так, как я привыкла. Механизм направлял воду на меня будто дождь, пока я мылась, но это была не металлическая система, как раньше. Я знала, что в этом мире должен быть какой-то металл, но я не знала, что тут изобрели, и что работало на магии. Мир людей не был закрыт от царства мейсонов. В отличие от людей, маги знали, что был мир людей. Они не могли перенять всю технологию у людей, но могли хоть использовать идеи. Или, может, они закрылись полностью, кроме таких, как Родес, который искал меня.

Я провела рукой по мокрым волосам, злясь, что думала такое.

Я не хотела думать о том, что я была Жрицей Духа. Потому что я не знала, что это означало. Но надежда в глазах других, когда они произносили этот титул, когда говорили мне, что знали, кто я? Это пугало больше всего. Я не хотела ту надежду. Я не хотела это давление. Я просто хотела узнать, кем была, но мне казалось, что мне не понравятся ответы. Даже если я принимала правильные решения, не все зависело от меня.

Так и было сейчас. Я быстро заплела длинные волосы, оставив пряди короче вокруг лица. Тут не было фена, который помог бы подготовиться к этому дню. Я задумалась, когда увижу фен, увижу ли его вообще. Это не было важно. Я не скучала по фену, но я вспоминала, какой была моя старая жизнь. Если Родес был прав, и мы отправимся в его королевство, когда найдем его сестру, то тут я задержусь не на пару дней, как думала изначально.

Мы уже были тут дольше, чем я планировала.

Я покачала головой и попыталась думать о цели.

Брэлинн была в кожаных штанах, как мои, но ее туника была темнее, чем моя бежевая. Мы сделали из шарфов, которые нам дали, пояса, чтобы туники не развевались вокруг нас. Одежда все еще была странной, и я почему-то считала, что они дадут нам платья. Но это был не роман, и я не была светлой девицей.

Но порой я жалела, что не научилась сражаться.

Порой я жалела, что не научилась давным-давно.

Мы с Брэй встретились с Люкеном и Родесом в комнате посередине. Они приняли душ, выглядели чище, чем когда-либо, по крайней мере, в этом путешествии. Люкен был в тунике того же цвета, что у Брэлинн, поверх кожаных штанов, а Родес был в моем цвете.

Острые сколы Люкена сияли от света, пока он смотрел на Брэлинн, и мне было интересно, что происходило между ними. Я скрывала свои чувства у Родесу, а он намекал на свои чувства ко мне. Люкен и Брэлинн, казалось, стали ближе, чем день назад. Люкен подошел к Брэй и убрал прядь волос за ее ухо с тенью улыбки. Я почти не видела улыбки Люкена, но он смотрел на мою подругу так, словно собирался улыбаться больше.

Я посмотрела на Родеса, в его серебряные глаза, но не улыбалась. Я подавила вздох. Он был таким красивым, что было сложно не глядеть. Но я была лучше этого, у нас были дела.

Встретиться с лордом и леди.

— Хорошо выглядишь, — тихо сказал Родес.

Я взглянула на него.

— Думаю, мы хотя бы стали чище.

— Не намного. Они не забрали у Люкена меч, ведь это наследство, которое никто не хочет забирать у него, но отняли остальное мое оружие. Все наше оружие. Но мы с ситуации, когда не знаем, что будет дальше, Я выбрался и украл пару ножей.

Он протянул нож для мяса, но с позолоченной ручкой и кристаллами на ней. Моя ладонь дрожала, когда я потянулась за ножом, я не знала, что с ним делать.

— Это острый конец. Мы научим тебя остальному позже. Хотел бы я больше времени, мы бы успели куда больше. И мне жаль, что ты оказалась в этой ситуации. Но я тебя научу. Ты уже лучше с магией Воздуха, чем когда я был, когда учился. Ты сможешь защититься, помни про острый конец.

— Где ты это нашел?

— В одной из спален по соседству. Наверное, это был подарок от леди одному из стражей. Это пустяки, и я не думаю, что пропажу заметят. Ножи не были в шкатулке, просто валялись в сундуке. Нам нужно оружие, и я не хочу полагаться только на магию, тут может быть магия, о какой я не знаю, как те оковы.

— В этом есть смысл. Спасибо.

Он склонился и прижал ладонь к моему лицу, и я прильнула к его ладони, хоть на миг.

— Не за что, Лирика.

Кто-то оставил еду, и я только теперь это увидела. Желудок заурчал, и я посмотрела на Родеса. Он кивнул мне.

— Я могу трюком Воздуха проверить, есть ли там яд, но это можно обмануть. Я не думаю, что леди и лорд Грязи захотят нас отравить. Они хотят ответы, и они хотят выглядеть хорошо.

— Почему ты зовешь их лорд и леди Грязи? — спросила я. Мы все прошли к столу и стали наполнять тарелки. Там были соки, фрукты и мясо. Набор был неплохим, больше, чем я ожидала. Часть меня хотела завернуть еду в салфетку и спрятать для дороги, но не думала, что это будет полезным. И у меня не было карманов на тунике, я едва смогла спрятать нож. Они забрали наши сумки.

— Я зову их так, потому что они мне не нравятся. Они всегда выглядели надменно, и они всегда почему-то ненавидели меня. Я не могу назвать их жестокими, это уже что-то.

— Это не Слейвик делал все ужасы пиратов. Это был маг землетрясения. Я должна была сказать раньше.

— Я понял, это был не стиль Слейвика. Но спасибо, что сказала, — Родес хотел помочь мне с тарелкой, но я подвинулась, желая сделать это лично. Мне не нравилось, что я не так много всего могла делать сама, но когда Родес укоризненно посмотрел на меня, я пожала плечами и прильнула к нему. Я могла заботиться, касаться и сближаться, но мне нужно было делать это самой.

В мире, где у меня не было силы, я знала, что вела себя глупо из-за мелочей, но я не могла ничего с этим поделать.

Мы ели, слушая и рассказывая истории, которые подслушали, которые узнали за шесть дней дороги. Я хотела задать вопросы важнее о королевствах, но время было не лучшим. Любой мог слушать, и если бы я жила в этом поместье, я бы подслушивала.

Когда мы доели и убрали, Халдар был у двери. Он будто ждал нас, и раз он прибыл в нужный миг, они следили за нами.

— Халдар, чего ты от нас хочешь? — спросил Родес.

Халдар хмыкнул и развернулся. Видимо, мы должны были идти за ним. И мы так и сделали. Люкен был с Брэлинн, Родес — возле меня. Мне казалось, что, если будет бой, мы и там будем парами — я с Родесом, Брэлинн с Люкеном. Мы невольно разделились на пары, но я медленно и уверенно училась магии Воздуха. Я могла защититься, и Родес верил в меня. Это уже было важно. Я подумала о ноже на боку. Знал ли об этом Халдар? Если знал, он не переживал. Если не знал, он подслушивал не так внимательно, как я думала.

Мы прошли в тронный зал, иначе я не могла его назвать. Я чуть не проглотила язык.

Большие бронзовые, коричневые и золотые шторы свисали с потолка как в период Тюдоров в Англии. Три больших трона стояли перед нами на возвышении. Самый высокий был для леди, второй и третий были чуть ниже — последний, видимо, был для принцессы. Все было в золоте и бронзе. Это напоминало о металлах и редкой почве. Всюду были кристаллы, и я вспомнила, что камни, найденные в земле, как алмазы, были созданы от тысячи пудов давления.

Все было из земли.

Это были лорд и леди Земли, а не Родес. Это были Валор и Зиа. Зиа — сестра Камэо, королевы Обскурита.

Халдар указал нам встать перед тронами, посмотрел на двух людей, сидящих там. Трон принцессы был пустым, ее не было. Потому что она точно присутствовала бы на представлении с нами во всей красе, если бы была тут. Зиа сидела на троне, ее платье было пышным. Ткань была золотой и коричневой, но не тускло коричневой, а такой, что блестела от света, насыщенной, как темный шоколад. Платье было роскошным. Темные волосы леди были заплетены в сложную косу, которая обвивала ее голову, волны ниспадали по ее спине. У нее была бледная кожа, такая светлая, что выглядела почти белой в темноте комнаты. Но она была потрясающей и неподвижной, я не знала, дышала ли она.

Валор был таким же бледным, и его волосы были темными и густыми. Он не улыбался. Он не смотрел на меня. Он хмуро разглядывал Родеса. У него был острый нос, а скулы еще острее. Его челюсть была четко выделенной, словно вырезанной из гранита. Он мог быть красивым, если бы не выглядел так жутко.

Он был в кожаных штанах и тунике, но его одежда была лучше нашей, и его обувь сияла от света.

Мне он выглядел так, словно когда-то сражался. Он выглядел уютно в этой одежде, но было ясно, что он довольно давно не был на поле боя, не знал, как правильно одеться. Он словно играл роль, но не был уверен, что делал.

Валор заговорил первым, отвлек меня от мыслей.

— Почему вы на нашей территории?

— Мы ищем Розамонд. Но вы это знаете, да? — спокойно спросил Родес. Так спокойно, что я не знала, что он чувствовал, но я знала, что он ощущал нечто сильнее, что подавлял. Мы стояли плечом к плечу перед лордом и леди поместья, стихией, в мире, который не был моим, но все больше таким ощущался. Это так потрясало, что я ощущала себя так, словно шла вслепую, не действуя.

— Если ищешь сестру, что ты делаешь на моей земле? Думаешь, мы трогали твою родню? Если она тут, она не должна быть. Ты знаешь законы. Ты держишься подальше от моего королевства, а я — от твоего.

— Твое королевство? Ты не про свою территорию? — спросил Родес, рыча.

Я напряглась. Лорд Земли, похоже, хотел трон королевы. Он мог оговориться, мог ошибиться, но, судя по мрачному виду и блеску в глазах, Родес угадал мотивацию Валора.

Он хотел быть королем Обскурита. Он даже женился на дочери бывшего короля. Но этого было мало.

Теперь у него была власть над четверыми.

— Я хочу знать, почему ты тут. И зачем привел эту.

Он посмотрел на меня, и я подняла голову выше, почти дрожа. Я не могла проявить слабость.

— Потому что она — моя. Не нужно сомневаться. Я просто ищу сестру, и для этого у меня команда.

— Странная команда, — когда Валор посмотрел на меня снова, я поняла, что он знал, кем я была. Какой я была. Но он не говорил пока ничего. Валор казался хитрым, и он не собирался использовать Жрицу Духа раньше времени.

Я не могла ему доверять, но я не знала, кому могла доверять.

Валор молчал так долго, что я была уверена, что он приговорит нас к смерти, хоть Родес и был принцем Люмьера. Но потом он заговорил и удивил меня:

— Вы можете идти, но вы в долгу передо мной. Помните это. Ты в долгу передо мной, Родес. Все вы. И я однажды потребую это.

Родес молчал, но я видела, что он стиснул зубы. Ему это не нравилось, как и мне. Это была плохая идея, но я не знала выход. Нам нужно было выбраться отсюда, и нам нужно было добраться до границы Земли и Огня… и, может, до двора Обскурита.

Я не знала, будет ли лучше, как и не знала, найдем ли мы Розамонд.

Но мы договорились с лордом Земли, и я знала, что это нам еще аукнется. Я знала это.

Не важно, когда это будет.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Еще восемь дней мы добирались до границы Огня и Земли. По пути мы тренировались. Мы с Брэлинн учились сражаться, Люкен помогал с этим, и я тренировалась с Родесом разным техникам магии Воздуха.

Мы не знали, когда откроются еще четыре стихии, но мне нужны были наставники и для них. Воде меня мог обучить Родес, но нам нужны были те, кому доверял Родес, чтобы они обучили меня Земле и Огню.

Все маги Земли, которые мне нравились, были в оковах, а теперь — в бегах, так что вряд ли мы могли кого-то найти. И я не знала, что произойдет, чтобы открыть другие стихии — если они вообще у меня были. Когда я открыла Воздух, я чуть не умерла. Я так злилась из-за того, что случилось с Родесом и теми часовыми, что это было слишком. Я не хотела повторять такие ситуации.

Но я не могла уйти от этого. Уже нет.

Мы двигались по территории Земли, и весть, что нам можно проходить, явно тут уже разлетелась. Я не знала, как это работало, ведь стражи королевы все еще должны были искать нас, но лорд Земли пропустил нас.

Может, это был странный спор из-за земли, который я не понимала, но я была рада, что нам не нужно было пробивать весь путь по территории Земли к границе.

Мы пошли не тем путем, каким нас вели часовые. В этот раз мы видели красивые водопады и озера. Вода не была кристально-голубой, как порой бывало дома, в мире людей, но растения вокруг воды были здоровыми.

Почему-то только растениям было хорошо. Все тут выглядели уставшими. Куда бы мы ни шли, казалось, становилось только хуже.

— Родес? Почему все такие уставшие? — это был логичный вопрос, но я знала, что удивила его, внезапно спросив это.

— О чем ты? — Родес передал мне кусочек вяленого мяса, и я съела его. Вкус не нравился, но я не жаловалась. Лорд Земли почему-то дал нам припасы в дорогу и немного денег. Я не знала, почему, и я не хотела брать это, но Родес сказал Валору, что отплатит, и деньги лорда были ничем, по сравнению с их уговором.

Валор согласился. Я не знала, как Родес отплатит ему, но он был принцем, у него было больше денег, чем я знала. Я не знала, что за деньги они использовали, на монетах были разные символы, которые я не могла прочесть. Я спрошу, что это означало, позже. Видимо, на всех территориях были универсальные монеты, и так было в обоих королевствах, и не важно, что веками шла война.

Каждый раз, когда Родес использовал монеты, мы с Брэлинн были на задании — стирали свою одежду или мылись. Они не просили нас обращаться с деньгами, и я понимала, что они знали, что мы понятия не имели, как считать их деньги. Если мы задержимся в этом мире, нужно было научиться.

— Все выглядят печально и изможденно. Это из-за кристаллов?

До границы оставалось менее дня, и мы ночью набирались сил перед тем, как идти дальше. Там будет новая территория, другие часовые. Граница была территорией со стражами королевы, но это была земля Огня и Земли. Там часто велись сражения, и многие предпочитали не жить там, ведь тогда пришлось бы разбираться с тремя правителями и стычками из-за территорий. И нэги были на землях границы, им нравился хаос, отсутствие чего-то четкого. Я не знала, что ждать, потому что там будет смешение двух стихий, но я была рада, что мы были близко.

— Да, это из-за кристаллов, — объяснил Родес. — Давно, задолго до моего рождения и до рождения Розамонд, кристалл был один. Он был из света, тьмы и звезд. Он питал мейсонов, а мы — его. Этот симбиоз позволил нашей магии развиться со временем в то, что было нам нужно, и появилось много видов магии в каждой стихии.

Он притих, хмуро глядя на меня, словно пытался вспомнить историю.

— Кристалл был большим, идеально помещался в центре главного двора. Короли и королевы королевств стихий постепенно объединились в два королевства, а на территории Духа осталась только Жрица, кристалл стал меняться.

Я кивнула, махнула ему продолжать. Он знал эти истории с детства, но я так отставала, что была рада любой капле информации.

— Кристалл, который был из всех цветов, как радуга, стал светом или тьмой. И он словно… страдал, пытался решить, каким ему быть. И когда произошло Падение, и два короля умерли, королевства разделились, почти уничтожив измерение мейсонов, кристалл раскололся надвое.

Мои глаза расширились, и я склонилась ближе.

— Это была не просто борьба за землю, это было связано с магией. Как все?

Родес переплел пальцы с моими. Он сжал их, но не отпустил. Я посмотрела на наши ладони, как и он, но мы не отодвинулись.

— Это было всем. Люди разделились на разные фракции, и новый король и королева появились из тьмы. Или точнее во тьме… и свете. Кристалл в двух новых обликах попал на разные дворы. Но земля так разделена, что дворы довольно близко друг к другу. Только небольшая граница их разделяет, и я клянусь, что порой можно увидеть двор Обскурита из двора Люмьер. Они были одним, но теперь их два.

— Ты живешь там? При дворе Люмьер? — я не знала многое о Родесе. Я знала, что было в его сердце, в чем он был силен. Я знала, как он сражался, ради кого сражался. Я думала, что знала его, но мне нужно было узнать больше. Больше о том, что ему нравилось и не нравилось, кроме того, что мы увидели на территории Земли и Духа. Было сложно найти на это время, ведь мы были постоянно в бегах, но Люкен и Брэлинн были у ручья, и мы с Родесом могли побыть наедине.

— Я не живу в том же замке, что и вся моя семья. Я живу при дворе. У меня там есть комнаты. Я жил в мире людей так долго, не возвращался сюда. Но я вырос там, при дворе. С моим кузеном Эйтри.

Я знала, что приподняла брови, и спросила:

— Эйтри? Если он — твой кузен, то он — принц Люмьера?

Родес фыркнул, и, видимо, в его семье была история.

— Да, как я. Хотя я стараюсь не думать о себе как принце. Уже нет. Я был одним принцем, а потом через несколько десятков лет после моего рождения у моих дяди и тети родился Эйтри. Технически мой новый титул — лорд, но люди зовут меня «принцем» как оскорбление. И это прилипло. Я отвечаю на принца, лорда, воина или просто Родеса.

Родес был непростым, но я этого не говорила.

— Значит, Розамонд — принцесса и леди?

— Да. Брокк, мой дядя, король Люмьера, — старший брат моего отца. Дарик и Айне — мои родители. Брокк женился на Дэльфине, и теперь это одна большая счастливая семья. Все это — немного кровосмешения, было бы, если бы мы не жили так долго и не оставались на своих местах веками. Родители моей матери — лорд и леди Воздуха, а мои родители — лорд и леди Воды.

Я чуть не подавилась едой.

— Серьезно? И я не знала, что ты — следующий в очереди на титул лорда Воды? И в родстве с лордом и леди Воздуха? А еще король, и то, что ты — Люмьер даже больше, чем Эйтри, учитывая твоих родителей.

Родес пожал плечами.

— Было давно решено, кто будет править, и они все из главных семей. У нас не переходят поместья, не меняется власть. Только если кто-то умирает в бою. Или кого-то отравляют. В нижних дворах было несколько отравлений.

— Есть нижние дворы?

— Да, но там не лорды и леди. Они управляют маленькими городами и поселениями. Мы прошли несколько по пути сюда. Это как… мэры или губернаторы. Но они все слушаются лорда и леди стихии.

— И ты в родстве почти со всеми, по крайней мере, в Люмьере?

Родес усмехнулся, и я невольно улыбнулась в ответ. Он влиял на меня.

— Почти.

Он перестал улыбаться и продолжил:

— Наш кристалл света угасает, как и темный кристалл. Народ территории Земли выглядят изможденно, и я не знаю, как на землях Воздуха и Воды, или даже Огня. Мы скоро увидим, как выглядит народ Огня, но я давно не был дома — по крайней мере, в Люмьере — так что не знаю. И если те, кто не при дворе, знают о кристалле, и это не просто слухи, значит, дело плохо, и станет хуже при дворе.

— Что нам делать?

Родес играл с моими пальцами, пока хмурился.

— Мы найдем мою сестру. Мы пойдем на территорию Огня, и я надеюсь, что нам не придется идти ко двору, но если придется, мы разберемся с этим.

Я вздохнула в этот раз.

— А потом нужно будет понять, какая работа у меня.

— Я не знаю, что в нее входит, Лирика. Я не просто так взял тебя в это путешествие и рассказываю, сколько могу. Я серьезно не знаю, что ты должна делать. Розамонд — Пророк. Она должна такое знать. Я просто должен был тебя найти. И защищать тебя.

Я это понимала теперь, хотя мне не нравилось, что мы многого не знали.

— Как ты нашел меня? Как ты понял? Во мне что-то выдает это?

Родес посмотрел мне в глаза, и он почти опустил голову, но передумал. Я жалела, что он передумал. Мы лишь пару раз поцеловались, но я хотела больше, даже если время было не подходящим. Но порой просто нужно было сделать рывок, я так и делала все это время.

— Я знал, кто ты, потому что меня влекло к тебе. Но, может, дело было не только в том, что ты — Жрица Духа, — его голос стал хриплым, и мне стало интересно, о чем он думал в этот миг.

Влекло? Это было почти романтично, но я знала, что он говорил о чем-то другом.

— И была Алура.

Я сделала паузу.

— Алура?

— Ты знаешь, из школы. Ты видела, как она говорила со мной и Розамонд у нашего дома.

Я попыталась вспомнить те дни, хоть они, казалось, были годы назад. Десятки лет. А потом я кивнула. Я видела Алуру с ее белыми волосами, длинными и прямыми, их будто колыхал ветер, которого не было, пока она говорила с братом и сестрой. Алура всегда казалась не из этого времени, и вдруг она сказала Родесу, что я — Жрица Духа? Что еще я пропускала?

— Она — тоже маг?

— Да, но я не знаю, какого вида, — Родес сжал мою ладонь, склонился и задел мои губы своими. Я отодвинулась, потому что не ожидала этого. Он не отодвинулся быстро, и я прижалась к его губам своими. — Прости, я давно хотел это сделать, — прошептал Родес через пару мгновений нас.

— Я не против. Но Алура? — я не могла отвлекаться с Родесом. Хоть было сложно порой оставаться сосредоточенной с ним.

— Я не знаю, какой она маг, но она сильна. И старая. Я не знаю, зачем ей нужно было сказать нам, но Розамонд поверила ей, а Розамонд редко кому доверяет. И я тоже поверил ей.

Я задумалась.

— Это все немного жутко, да?

Родес подвинулся, мы сидели бок о бок на бревне. Он подвинул меня, и я прислонилась спиной к его груди. Я ощущала себя защищенно, а такое бывало редко. В последнее время.

— Это всегда будет жутко, Лирика. Вряд ли страх пропадет. Я хотел бы извиниться, что привел тебя сюда, но не могу. Я не жалею. Ты уже так хороша в магии Воздуха, и я знаю, что ты будешь хороша во всем, что нужно выучить. Ты нужна моему народу, даже если ты пока не приняла титул. И я знаю, что ты не готова к этому, но ты нужна моему народу.

— А кто мой народ? — я не хотела это говорить, не знала, шли ли слова от сердца. Я так растерялась? Я забыла, кем была?

Это было важно?

Родес подвинулся, чтобы видеть мое лицо, но не отпустил меня.

— Я не знаю. Но я могу быть твоим народом, если хочешь. Брэлинн — твой народ. И Люкен не будет против.

Почему-то в голове всплыло лицо Эмори. Я надеялась, что она нашла путь домой. Если ее кто-то поймал, мы бы уже услышали, особенно с тем, как новости разлетались насчет чужаков. Я надеялась на это.

Я надеялась, что отсутствие новостей было хорошими новостями. Я все еще не могла поверить, что она просто ушла. Это было безответственно. Я знала, что должна была бороться, но я должна была находиться тут. Я была тут не просто так, и я не могла уйти.

Я попыталась отогнать такие мысли, пока слушала мужчину перед собой, обнимающего меня. Родес рассказывал о своем детстве, раздражающем кузене, и я словно была дома. Казалось, у всех были проблемы в семье, но проблемы Родеса были с магией, стихиями, королем и королевой.

Все снова менялось. Вскоре мы будем на границе Огня и Земли, а потом на территории Огня.

И я была готова. Насколько могла.

Но была ли я готова к тому, что от меня ждали? Это был вопрос.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Я была в Ред-Рокс в Колорадо много раз, и много часов провела, делая фотографии, дыша у Сада Богов у ручьев Колорадо.

Но вся та красота меркла по сравнению с тем, какой была граница Огня и Земли.

Казалось, все камни создали боги и богини с небес.

Все было красным и коричневым, оттенками между ними. Я едва верила в то, что видела. Камни тянулись к небу, другие были скругленными, но все еще высокими. Если присмотреться, я видела разные силуэты камней. Я вспоминала Сад Богов, там камни напоминали двух целующихся верблюдов, и я видела что-то похожее тут. Природа или магия стихии создала это. Дыхание перехватывало от одного вида. Я пыталась все воспринять, красота очаровывала и наполняла силами. Это было красивым и идеальным смешением Земли и Огня.

Родес сжал мою руку, и я посмотрела на него, улыбнулась впервые за долгое время.

— Красиво.

Он сжал мою ладонь и проследил за моим взглядом.

— Согласен. Я годами не был тут. Выглядит почти так же, хотя люди изменились.

— Стали печальнее? — я скривилась. — Это было грубо.

— Но не неправильно.

Люди у границы выглядели как те, что были на территории Земли, по настроению и поведению. Люди ходили по рынку у границы. Можно было купить еду и разные вещи для долгого пути. Некоторые продавали мелочи, и я знала, что они были сделаны своими руками, наверное, с любовью, ведь их руки заботливо предлагали товары. Хозяева магазинов были магами Земли и Огня, и я знала, какие были магами Огня, потому что Родес указывал на них. Они выглядели как маги Земли — цветом кожи, волос и глаз, хотя все были разными и с разными историями — но у них была сила.

Их сила была теплее, горячее, с сажей. Я не сразу это поняла.

Если стоять рядом с ним, я, скорее всего, уловлю запах дыма.

Или, может, мое воображение разгулялось.

Тут не было много деревьев, место ощущалось пустым. Но пустошь была не белой и зияющей, как на территории Духа, и я догадывалась, что на территории Огня пейзаж снова изменится.

Казалось, после тысячи лет, пока люди жили на этих территориях, земля менялась с ними. Или люди приспосабливались к жизни тут.

Часть меня хотела узнать ответ. Другая часть знала, что мне нужно было еще многое узнать. Может, этого было слишком много сразу.

— Я добуду еду для пути, — Люкен повел Брэлинн с собой. — Поищете воду и постельные принадлежности?

Брэлинн покраснела, когда Люкен заговорил о постели, и я приподняла брови. Похоже, они продвинулись дальше в отношениях, чем я думала. Может, я слишком много видела в реакции подруги. Брэлинн подмигнула мне, повернулась и ушла с Люкеном.

Я посмотрела на Родеса и сжала его ладонь.

— Готов?

Родес улыбнулся мне и поцеловал меня. Открыто, и я невольно приоткрыла рот, и его язык задел мой. Дрожь пробежала по моей спине, и я улыбнулась, а он отодвинулся. Было странно найти того, кто был тебе дорог, когда все менялось и разваливалось вокруг тебя. Или, может, когда становилось видно правду и важное. Я не знала правды за всем этим, но я не собиралась убегать, потому что боялась. Я еще не ушла, и я не собиралась бросать Родеса.

Волоски на шее встали дыбом, и я нахмурилась. Я оглянулась, но там были люди, никто не смотрел на нас. Я снова посмотрела на Родеса, он смотрел в ту же сторону, что и я, стиснув зубы.

— Что такое?

— Ничего, — он покачал головой. — Просто привиделось.

Родесу не могло просто показаться. Теперь я переживала. Но он потянул меня за руку, и мы пошли к прилавкам. Мы выбрали пару фляг для воды и крепкий рюкзак для меня. Лорд Земли дал нам пару, но всегда стоило быть готовым, и я не знала, куда именно мы шли. Потому что посреди границы нас ждали нэги. И изначально Розамонд забрали туда. Так мы думали.

Тот маг Земли сказал, что видел ее, но не уточнил, где именно. Ее унесли через территорию Земли? Или ее забрали ко двору для встречи с королевой? Я не знала, и вряд ли знал Родес. Но мы были настороже.

— Думаешь, мы скоро найдем Розамонд? — тихо спросила я.

Родес провел костяшками по моей щеке и вздохнул.

— Было бы проще, если бы да. Но просто не было, да?

— Ты не врешь. Нам нужно поискать вещи для сна? — я кашлянула, и Родес рассмеялся.

— Да, потому что пока у нас есть два матраца, и они тонкие. Хотя вряд ли Люкен намекал на то, что вы с твоей подругой подумали. Я видел, как вы краснели.

Я невольно покраснела.

— Где нам найти это?

Родес указал на пару прилавков в другом конце ряда.

— Думаю, там. Должны быть и одеяла, потому что за границей будет холоднее.

— Я не знаю, почему, но я думала, что на территории Огня станет жарче.

— В некоторых местах так и есть, но местами жар будто вырвали из одной части для другой. Так и на территории Земли. Ты заметила? Некоторые части зеленее других, а есть те, которые более коричневые? Климат на территории Огня должен быть теплее, но это идет от самой магии. Так будет не всегда, и на границе все смешивается. Там бывает холодно, — Родес подмигнул мне, как Брэлинн делала до этого. — Но не переживай. Я тебя согрею.

Я закатила глаза.

— Мило. Ты научился этому в мире людей? Или все маги учат такие строки?

Родес рассмеялся, откинув голову. Я еще не видела его таким красивым. Может, это было связано с тем, что он сейчас был счастливым. Выглядело так, словно на его плечах не было тысячи ответов и вопросов. У него было много обязанностей, и хоть он был старше меня по годам, мы были схожего возраста, если сравнить опыт мира мейсонов и людей.

Мы вместе взяли пару одеял и пару матрацев. Мы легко прицепили их к сумкам, и они остались легкими, не давили на спину. Я хорошо бегала, но была не в той форме, которая была нужна. Но за пару недель тут мои мышцы стали сильнее, крепче. Моя выносливость тоже стала выше, хоть я крепко спала каждую ночь.

Но у меня не было сновидений.

У меня не было ни одного кошмара в этом мире. Я не видела теней, не чувствовала, как кто-то следил за мной.

Может, потому что я была тут? Может, потому что что-то ждало меня в конце пути?

Я не знала, но я плохо спала годами. Может, дело было в усталости. Не важно. Мне просто нужно было найти способ заставить новую часть себя работать.

Мы прошли к краю рынка, где были прилавки, и встретились с Брэлинн и Люкеном. Мы проверили сумки отправились дальше к границе вместе. Я почему-то думала, что будет что-то важное, как переход от территории Духа к Земле. Но вместо чар был простой барьер, будто нарисованный на песке. Я ощущала магию на своей коже, пока мы шли по новой части границы. Я знала, что там что-то было, но это было другим. Казалось, это были две части одного королевства, и их стража должна была отличаться, ведь тут были смешаны две территории.

Может, я просто устала и плохо соображала. Я себя знала, это было последнее.

Мы шли два часа, болтали о пустяках, когда наткнулись на кактус с цветком. Я не видела до этого растений, и кактус удивил меня. Но мы были будто в пустыне, так что в этом был смысл. Я опустила взгляд, глаза расширились от вида красного цветка на зеленом растении. Красный был насыщенным, как кровь, но с розовыми краями. Родес коснулся моего плеча, и я посмотрела на него.

— Это красиво. Я еще не видела такой цвет.

— Смотри дальше, — прошептал Родес. Он махнул рукой, и я снова посмотрела на цветок.

Он раскрылся, и я резко вдохнула. Это был уже не цветок, это был огонь. Огонь раскрылся, как цветок, и кружился. Маленькие вспышки плясали на краях цветка, а потом весь цветок стал огнем.

Я такого еще не видела. Это было прекрасно.

Я всегда любила огонь в детстве. Я любила костры в походе и играть со спичками. Я всегда оставалась целой, хотя знала, что делала это неправильно.

Но я всегда любила огонь.

Глядя, как огонь пляшет на цветке, и каждый лепесток становится вспышкой, я знала, что никогда не увижу что-нибудь такое красивое снова. Но я не сказала это Родесу, когда две его стихии были против того, что я сейчас видела.

Однажды я смогу управлять тем, что сейчас видела. Вряд ли этот день скоро наступит. Я не знала, что случится, когда я открою эту часть себя, но когда тот день настанет, я надеялась, что Родес поймет, что у меня будут две стихии, которые были его врагами.

Мне не нравились эти мысли, и я отогнала их. Жрица Духа ведь должна всех объединить? Да?

Я отвлеклась на цветы. Я покачала головой.

— Это красиво, — повторила я. — Идем дальше? — вряд ли кто-то слышал эту часть, все смотрели на цветки кактусов.

Брэлинн прошла ко мне.

— Ты права, Лирика. Это красиво. Хотя я не знаю, что с таким можно делать? — она смотрела на цветы перед нами, и я улыбнулась подруге. Она задавала вопросы, которые я не могла, потому что боялась того, что подумает Родес. Это раздражало, и мне нужно было прекратить делать это.

Люкен ответил:

— Маги Огня порой их используют. Потому что порой они не могут создать Огонь из ничего. Другие могут только играть с огнем, заставлять его танцевать. Они не могут создавать его.

Родес кивнул.

— И те, кто не может его создавать, используют такое. Это как маги Воздуха порой используют воздух вокруг них в ветреный день. И некоторые маги Воды могут использовать воду, только если у них с собой фляга или рядом — источник воды. Все зависит от типа магии, — объяснение Родеса было логичным, и я кивнула. Мы пошли дальше.

И тут появились нэги.

Волоски на моей шее встали дыбом, желчь подступила к горлу, пока я озиралась. Тени мелькали по бокам, а потом перестали быть только тенями. Они были монстрами из моих кошмаров.

Длинные клыки, красные глаза, и они выглядели так, словно прибыли из глубин ада.

Их было больше одного, больше трех, больше пяти.

Я считала их, пока они выходили из тумана. Их было семнадцать.

Семнадцать против нас, четверых.

Брэлинн подняла кинжал, а Люкен — меч. Я вытянула руки, я лучше управляла Воздухом, чем клинком. Родес тоже вытянул руки и встал передо мной. Это меня немного злило, но я понимала. Он защищал меня. Он считал, что такой была его роль.

Мне нужно было научиться защищать его.

А потом нэги напали. Они бросились на Брэлинн и Люкена, раскрыв пасти, слюна капала оттуда, но когда попадала на землю, она шипела, как кислота, мои глаза расширились. Это отличалось от тех, что были в мире людей. Они были тут опаснее, чем в мире, где магия была подавлена.

Два нэга напали на Родеса, и он отскочил и оттолкнул меня. Я рухнула на землю, ладони жгло от земли, впившейся в кожу. Я хотела на него кричать за это, но не могла. Он выполнял свою работу.

Я откатилась, встала на четвереньки и оттолкнулась ладонями. Я потянула за магию Воздуха во мне и толкнула.

Воздух пролетел по мне, по пальцам и из кончиков пальцев. Нэг передо мной отлетел на двадцать футов, крутясь, и рухнул на землю. Нэг рядом с ним прыгнул, и я взмахнула левой рукой, отбросила того нэга в другого.

Тренировки с Родесом и Люкеном помогли, а еще лучше стало, когда я научилась сосредотачиваться.

Нэгов было все больше, и я знала, что мы проиграем, если не найдем способ остановить их. Люкен пронзал одного за другим. Он как-то бросил одного, чтобы Брэлинн добила его кинжалом. Я не знала, учились ли они делать это, но была благодарна, что Брэлинн не была одна, не была беззащитна. Я отвернулась от Родеса и надеялась, что мы сможем работать командой, но это не работало.

Больше нэгов шло к нам, больше, чем я осмеливалась думать.

Они просто шли, их когти впивались в землю. Родес убрал одного, другого, еще двоих. Я бросила одного на землю с такой силой, что он не встал.

Но моих сил было не так много, как должно быть. Мне нужно было сосредотачиваться сильнее, чем Родесу, и мне это не нравилось. Я знала, что боролась лучше, чем в первый раз, но этого все еще было мало. Но скоро я буду готова.

Мелькнула тень, и откуда-то прилетел огонь, удивив меня. Я посмотрела на Родеса, тот хмурился, но не нападал на последнюю тень.

Только это была не тень.

Это был мужчина. С темными волосами, светло-коричневой кожей и темными глазами.

Он поймал мой взгляд, и на миг его глаза расширились, и я потеряла дыхание. Я еще не видела этого мужчину, но казалось, что я его знала. Почему? Не важно, на это не было времени.

Я отвернулась от него, надеясь, что это был не враг, а тот, кто нам поможет. Мы же бились с нэгами.

Разве не все маги были против нэгов?

Незнакомец вытянул руки, огонь плясал на кончиках пальцев. Я резко вдохнула.

Маг Огня.

Первый, кого я видела в действии.

Я оттолкнула Воздухом нэга с дороги. Родес бился еще с тремя, но они окружили его.

Незнакомец взмахнул рукой, и стена земли врезалась в одного из нэгов, напавших на Родеса.

Маг Огня и Земли.

У этого мужчины было много талантов. И он помогал Родесу, так что был на нашей стороне. По крайней мере, сейчас.

Незнакомец сорвал цветок с кактуса. Я инстинктивно вытянула ладони и подула Воздухом на Огонь. Мужчина поймал мой взгляд и кивнул, и мы оба отодвинули руки и толкнули изо всех сил. Огонь взорвался, усиленный моим Воздухом, и попал по дюжине нэгов.

Крики били по моим ушам, и было сложно даже видеть от боли. Но потом нэги пропали. Были только дыхание и ощущение, что что-то изменилось.

Мы не говорили миг, а потом Люкен прошел к Родесу, и Родес посмотрел на незнакомца, почти рыча. Тот мужчина не испугался. Он выглядел скучающе.

— Что ты тут делаешь? — спросил мужчина у Родеса.

Родес приподнял бровь.

— Истон, спасибо, что появился. Ты нам не нужен, — я еще не слышала в голосе Родеса такой гнев. Да, он говорил едко с лордом и леди Земли, но это было другим.

Кем был этот Истон?

— Иди домой, Истон. Поговори с мамочкой. Спроси, зачем ей моя сестра.

Истон фыркнул, и я застыла, подозревая, что ослышалась.

— У моей дорогой старой мамочки нет твоей сестры. Она этого не делала. Она знает правила. Она создала их с твоим дядей.

Я застыла. Истон был сыном Камэо. Это был принц Обскурита. Принц Огня и Земли. Его мама якобы забрала Розамонд. Ее стражи искали нас. Ее народ искал нас. Я отпрянула на шаг, и Родес опустил ладонь поверх моей, отодвинул меня за себя.

В этот раз я была не против защиты. Потому что я хотела рассмотреть этого незнакомца, этого Истона.

Истон посмотрел туда, где меня касался Родес, и прищурился, а потом эмоции пропали с его лица. Я не знала, что это было, но не сосредотачивалась на этом. Этот мужчина был сыном нашего врага, который угрожал всему, что мы с Родесом хотели.

Родес поднял голову.

— У твоей матери моя сестра, и ты это знаешь. Иначе меня бы тут не было.

— Ты не знаешь, о чем говоришь, — Истон оскалился и повернулся ко мне. — Лучше иди домой, девочка. Это не твой бой. Ты только пострадаешь.

Я моргнула, ведь он говорил со мной, хотя я не понимала, зачем.

— Я не маленькая девочка. И мне не нужно никуда идти.

Истон выдерживал миг мой взгляд, а потом отвернул голову.

— Как хочешь. Но чем больше ты с ним, тем скорее пострадаешь. Это не для тебя. Иди домой.

Он повернулся и ушел, и я не понимала, как он попал сюда. Как оказался в нужном месте в нужное время? Да, он спас нас от нэгов, но кто послал их? Может, это было просто совпадением, и нэги тут появились случайно. Они ведь тут жили.

Или Истон их послал.

Его мать послала тех нэгов.

И он был принцем Обскурита.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Мы спали той ночью на новых матрацах через час пути от места, где бились с нэгами. Мы знали, что нужно было переночевать на территории Огня, но было сложно уснуть вскоре после боя, вскоре после встречи с Истоном.

Родес не хотел говорить о том принце, и я не хотела давить, когда мы были так близко к изначальной цели. Розамонд там могло не быть, но мы были ближе. Я это чувствовала.

Когда мы поели и умылись, село солнце, и температура резко упала. Я была рада, что Люкен сказал нам купить одеяла. Я лежала на матраце рядом с Брэлинн, оба мужчин патрулировали, сказали, что все равно не могли уснуть. Было обидно, что они могли пробыть дольше без сна, но Люкен объяснил, что дело было в том, что они были магами. Они медленнее старели, тратили меньше энергии. Я этого не понимала, но им не нужно было спать так много, как нам с Брэлинн, в пути.

Эта ночь не отличалась.

Брэлинн уснула, когда Люкен рассказал ей историю, успокоив ее в их личном моменте. Но я дольше засыпала.

Сны не упрощали это.

Сны, которые не мучили меня с мира людей, вернулись.

Я не хотела верить, что кошмары вернулись ко мне, чтобы мешать мне спать. Но их долго не было, может, пора было им вернуться. Я успела отдохнуть.

Я жила в новом мире, где физически было видно разницу между путями, которые я выбирала, но это уже не было важно.

Потому что сны могли показать мне то, что мне нужно было. Может, пора было осознанно смотреть на них. Пора было понять, что они пытались мне показать.

Или я сходила с ума от каждой стихии.

Сон начался, как всегда: тьма, тени, пауза, чтобы я поняла, где это начиналось или где закончится.

Я снова стояла на развилке четырех стихий, четырех путей. Земля гудела под ногами, Воздух трепал волосы. Вода брызгала мне в лицо, жар Огня опалял кожу.

Я не знала до этого, что это было настоящим. Я не знала, что в моих снах были стихии из мира мейсонов. Я не знала, что однажды смогу ощущать одну из стихий глубоко в душе, что смогу ощущать другие, когда они откроются.

Стихии задевали меня, и я пыталась оглядеться. В этот раз, в отличие от других снов, где я была пассивным участником, я знала, где мы были.

В этот раз я знала, где мы были все это время.

Мы были на южной территории Духа. Или нет, северная территория Духа выглядела так же, но я была в месте, которое выглядело так, и, судя по ощущению, я знала, что мы там были.

Может, я была в точке, где встречались все стихии, или, может, я была символом, в который нужно было верить мейсонам. Я не знала, но, хоть стихии ранили кожу, и было сложно дышать, я будто боролась в бесконечной войне, и окрестности указывали, что близко были маги Духа. Белые деревья, выбеленный песок, солнце, которое не делало ярче ничего, к чему прикасалось.

Это была территория Духа, и я была не одна.

Я огляделась, и тени пришли ко мне. Я чуть не завизжала. Я напряглась, пытаясь скрыть панику. Это были те же тени, что и раньше. Они могли проникнуть в мои сны? Они все это время преследовали меня?

Я не знала, что они могли, но мы были тут, и я вряд ли могла отбиваться так же, как в мире людей.

Или могла?

Может, я могла использовать Воздух и тут, а не только в реальности, потому что это был просто сон.

Я не успела придумать план, как спасти себя в мире, который не имел смысла, но тени пошевелились. Вдруг они перестали быть тем, чего я боялась. Меня окружили двенадцать человек в длинных бежевых мантиях.

Они будто стояли на отметках часов, опустив голову, капюшоны мантий скрывали лица. Я видела длинные волосы у некоторых, у одного были светлые, у двух — каштановые, у одного — рыжие, но, судя по очертаниям тел под мантиями, некоторые могли быть мужчинами. Я не знала.

Но эти люди окружали меня. Они подступали, делали по шагу за раз, и все под звук, который я не слышала, но ощущала костями. Я пыталась перевести дыхание, но не была уверена, что могла. Но когда я могла вдохнуть полной грудью с тех пор, как все началось?

Я знала, что это было важно, это был не просто сон.

Но ни один сон до этого не был просто сновидением.

Та, что стояла на двенадцати часах, опустила капюшон и посмотрела на меня большими глазами, будто глядела в мою душу. Фигуры справа и слева убрали капюшоны, как и те, кто был за мной, судя по шороху. Женщина передо мной была прекрасной, поразительной. Она смотрела на меня, словно пыталась увидеть каждый дюйм, каждый сантиметр того, что я думала скрыть, того, что даже я о себе не знала. Но в этом была красота, которую я не могла осознать.

Ее длинные рыжеватые волосы ниспадали на плечи, их теребил ветер, который я ощущала, но он был не с той же стороны, что и ветер, бьющий меня в лицо.

Если я смотрела на них, казалось, что у каждого был свой ветер, свои стихии.

В этом не было смысла. Но я все-таки была во сне.

— Оставайся со светом. И тьмой.

Я моргнула от слов женщины. Я не понимала.

— Что? О чем ты?

Женщина на трех часах заговорила низким голосом. Я посмотрела на женщину с темной кожей и темными глазами.

— Тебе нужно выбрать путь.

Мужчина на девяти часах заговорил, и я увидела мужчину со светло-каштановыми волосами и ореховыми глазами.

— Тебе нужно выбрать путь, — повторил он.

Заговорили на шести часах. Я снова повернулась. У этой женщины были длинные прямые черные волосы, острые скулы. Она выглядела поразительно. Шикарно. И я ее боялась.

— Мы повелители Духа. Те, кто должен прятаться среди людей из-за того, что стало с нашим миром. Не бойся нас, не забывай нас. Но знай, однажды мы вернемся.

— Тогда почему вы не здесь? Если вы попали в мои сны, если вы те, кем себя зовете, почему вы не здесь, с нами, пытающимися понять, что идет не так? Разве мир не нуждается в вас? Он умирает. Я видела людей. Они говорят, так из-за того, что кристаллы угасают. Разве они не нуждаются в вас?

— Конечно, нуждаются. Мейсонам нужны все пять стихий, чтобы жить. Но мы не можем выжить в том мире. Ты поймешь больше, когда наступит время. Но знай, что тебе нужно выбрать путь.

Я отвернулась от женщины с темными волосами к женщине на двенадцати часах. Фигуры стояли между основными отметками, не сняли капюшоны, и они были тут, чтобы их силу использовали. Они не станут говорить.

Другая женщина сказала:

— Оставайся со светом и тьмой. Не ломайся. Не беги. Учись серому.

— И знай, что другие следят за тобой. Не те, на кого ты думаешь.

Я повернулась к мужчине, который говорил, и закричала, огонь вспыхнул вокруг нас. В этом не было смысла. Жар ударил, и другие завизжали. Волоски на моих ругах сгорали, я дрожала, пыталась перевести дыхание. Дым поднимался вокруг нас. Я пригнулась, раскрыв рот от крика. Но мне не хватало воздуха на звук.

Все горело.

Все болело.

И я не понимала, почему.

— Учись серости. Оставайся со светом. Оставайся с тьмой.

Они говорили хором, а потом они завизжали, огонь вспыхнул. Я закрыла лицо, стараясь остановить происходящее и проснуться. Но я не могла. Я открыла глаза и огляделась.

Кто-то напал на магов Духа, пока они были в моих снах. Кто-то шел за ними. Кто-то шел за мной.

Но кто? Кто хотел это сделать?

Я вглядывалась в огонь, в дым со вкусом пепла. Я охнула.

Это был кристалл.

Темный кристалл из Обскурита.

Тот, который умирал, но как-то питал магией территорию Земли, и люди в ответ усиливали его.

Королева Камэо была во главе там, она правила с помощью кристалла, но я видела это во тьме. Тот, кто был у кристалла, нападал на меня. Но я не знала, что делать.

А потом темная тень появилась перед кристаллом, вытянула руки, и магия полилась по ним.

Та магия была сильнее моей.

Королева?

Истон?

Кто-то, кого я не знала?

Я не знала, что могла сделать. Я вскинула руки, используя Воздух, но я знала, что этого не хватит. Мне не хватало сил на это. Я не знала, что смогу сделать, но мне нужна была не одна стихия, несколько недель тренировок не приготовили меня так, чтобы спасти себя, друзей, а то и королевства.

Фигура передо мной подняла руки, огонь вспыхнул вокруг меня.

Я визжала. Одна.

Маги Духа пропали. То, что впустило их в мои сны, чтобы попытаться поговорить со мной, предупредить и запутать, не могло пробиться сквозь Огонь.

Не могло сравниться с кристаллом, который угасал, но силы ему еще хватало против нас.

Огонь снова напал на меня, земля гудела под ногами, словно я могла в любой миг упасть. Я проснулась. Мои глаза широко раскрылись. Я была не такой, какой уснула.

Огонь покрыл мое тело, плясал на моей коже, обжигая. Я ощущала жар, как сгорали волоски рук и ног, становясь пеплом и пылью.

Я тряхнула руками, потом ногами. Крик чуть не вырвался изо рта, но я подавила его, боясь, что я подожгу палатку или продолжу гореть. Но Родес, который спал рядом со мной — я и забыла — быстро сел. Его рука горела, огонь был на тунике. Он тряхнул рукой, не произнося ни слова, сосредоточился на мне.

Я села, сердце колотилось. Я использовала остатки Воздуха, чтобы убрать огонь с тела, из палатки и с мужчины, которого могла любить.

Он уснул рядом со мной после патруля, наши тела соприкасались, но не сильно. Он хотел проследить, что я была в порядке, и я смогла крепко уснуть рядом с ним. Это ничего не означало, ведь сны прибыли, пока он был рядом.

Это означало, что я глубоко уснула из-за его близости. Потому что ощущала себя в безопасности.

А потом я ранила его.

Обожгла его из-за своих снов.

Огонь не пропал полностью, и палатка над нами еще горела. Родес использовал магию Воды, чтобы потушить его полностью, но кожа под туникой на правой руке обгорела, уже появились волдыри.

Мои сны навредили ему. Что-то напало на него. Это были мои сны? Или тот, кто пытался атаковать меня через них? Не важно. Ему было опасно рядом со мной.

— Прости, — я смогла перевести дыхание. — Я не хотела тебе навредить.

Он покачал головой и протянул ладонь к моему лицу.

— Конечно.

Я отодвинулась, боясь, что обожгу его прикосновением. Я старалась игнорировать разочарование в его глазах, но было сложно.

— У тебя кровь. На руке ожог. Я тебя обожгла. Магия Огня тебя обожгла.

Он сглотнул, и я смотрела, как его кадык покачнулся.

— Это был сон. Ты отперла магию Огня? Если так, такое бывает. Воздух обладает силой, настойчивостью, но им сложнее навредить. Потому Огонь — опасная стихия. И потому многие сходят с ума, когда не могут совладать с ней. Они сходят с ума от огня внутри, жар опаляет их души и разумы. Огнем управляют сильные, и под конец они становятся холодными, будто не такие, какими начинали. Я не дам такому произойти с тобой, — он прижал ладони к моему лицу, и я закрыла глаза, прильнула к нему. Я могла дышать с ним, хоть и дрожала. — Ты дорога для меня, Лирика. Ты — часть меня, и я не знаю, почему, и я знаю, что это все произошло быстро, и нам нужно переживать за мир, а потом уже за себя, но ты важна для меня. Я не дам магии Огня забрать тебя. Хорошо?

Мое сердце почти пропустило удар, тело дрожало от его слов. Я знала, что это было важно. Но в последнее время все было важно.

Я кивнула, не могла составить слова. Мне был важен Родес? Да. Я дала ему спать рядом с собой, зная, что в его руках было безопасно, даже если он не держал меня всю ночь. Я знала, что все, связанное с ним, было важным. Я ощутила связь с ним с первого взгляда, шли дни, недели, и он стал важен для меня. Я хотела его в своей жизни, но не знала, что именно это означало. Вокруг нас происходило так много, что мне нужно было сосредоточиться. Я знала это.

Но было сложно не сосредоточиться на нем.

Он магией Воды как-то успокоил рану на руке, а я хотела плакать. Глаза жгло, но слезы не лились. Наверное, я была слишком потрясена, чтобы плакать.

Кто-то пытался напасть на меня в кошмаре, и это навредило Родесу.

Когда я описала ему сон, а потом остальные свои сновидения, он кивнул, но не дал объяснения. Я и не ждала. Правда. Сны были не для него.

Они были моими.

Но я знала, что кто-то пытался напасть на меня через них, как и предупреждали маги Духа.

Я не собиралась уже отказываться от того, кем была, не отрицала то, кем меня хотели видеть другие.

Они хотели, чтобы я была Жрицей Духа.

Я не знала, сбудется ли это. Я не знала, была ли у меня такая сила. Но я собиралась помочь отыскать Розамонд. И я собиралась убедиться, что Родес был в безопасности. И, может, я даже могла помочь отыскать Эмори.

Потому что я почти ощущала, что мне пора было домой. Все изменилось, и все происходило слишком быстро. Было сложно успевать, когда я хотела только устроить перерыв и отдышаться. Может, просто вернуться домой.

Но, когда я вернусь в мир людей, буду ли я прежней?

Дом будет прежним?

Эмори будет прежней? Она там будет? Я не знала, что думать. Частичка меня хотела убежать на поиски нее, убедиться, что она была в порядке, но это не произойдет. Я не смогу вернуться, как она. И я не хотела. Честно. Мысль о ее поиске была маленьким желанием, которое скорее вредило, чем помогало.

Я не могла сделать это сама. Не могла поступить так с другими. С Брэлинн. Я не могла ее бросить, когда у нее что-то зародилось с Люкеном… и когда она была связана с землей вокруг нас.

Брэлинн боролась. Боролась с собой, улыбалась и смеялась. Вела себя так, словно тут было ее место. У Брэлинн не было магии. Она не была связана со стихиями, но будто была соединена с территорией, с этим королевством, с этим миром даже больше меня.

Может, потому что Брэлинн знала, чем она была, но не догадывалась, кем могла быть.

И я только начала разбираться в этом насчет себя.

Я делала неправильный выбор? Мне стоило уйти и дать Родесу направить силы на поиски сестры? Я мешалась?

Эти вопросы мучили меня с тех пор, как я прошла в мир мейсонов, но со снами от магов Духа, с нападением Огнем и гулом земли под ногами я не могла вернуться домой.

Я хотела поджать хвост и убежать, но было поздно.

Мне нужно было встретить то, что меня ждало.

Мне нужно было принять то, что даже во сне я могла навредить Родесу.

Мне нужно было отыскать силы и талант. Отыскать волю.

Я не могла убежать. Я могла бежать далеко и быстро, но нужно было бежать к проблеме, а не от нее.

Какой бы ни была цена.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Территория Огня была не такой, как я представляла.

У меня было много времени обдумать, как выглядели территории, особенно после того, как я видела богатый пейзаж территории Земли. Да, местами на территории Земли не было деревьев или воды, но почти вся земля была темно-коричневой, с оттенками зеленой травы и мха. Листьев было много. Потому что, хоть люди умирали, земля будто процветала.

Или только там, где я видела. Этот мир был огромным. Я знала, что месяцами, годами или десятками лет смотрела бы на все, что могла. Я побывала только на двух дорогах — к поместью Земли и оттуда к границе. Территория Земли могла выглядеть иначе на другой стороне. Но, судя по тому, что я видела, люди и земля соответствовали стихиям. По крайней мере, в навыках людей.

И когда я ступила на новую территорию вдали от границы с красными камнями на фоне синего неба и огненными кактусами, я не поверила глазам.

Тут было все: деревья, горы, даже журчащий ручей.

Это была не пустошь огня и обреченности.

Это не был ад, или то, как я представляла ад. Потому что я так представляла территорию Огня. Лава, озера огня, пепел, падающий с неба. Я не знала, почему это пришло в голову, но я ничего не могла поделать. Территория Земли и люди подходили под свое название.

С Огнем было сложнее.

Да, грязь тут была с красным оттенком, но так бывало и в мире людей. Тут были деревья, но они не были зелеными с густыми кронами, как на территории Земли. Эти были с завивающимися ветвями, но на них были листья. Побеги не были зелеными, но и не горели.

Пока я думала об этом, я увидела вдали другой кактус с горящим цветком. Может, рядом был маг Огня, использующий тот цветок для своей магии.

Может, деревья были как кактусы. Почему-то я хотела увидеть на них цветы.

Я огляделась, заметила растения, на которых будто были помпоны. Я вспомнила такие деревья из детской книжки, а потом в реальности в клубе, куда я ходила с другом. Деревья были идеально ухоженными в клубе. Тут у них были углы, но многие были круглыми. Помпонами.

Они были таких же цветов, как в детской книге. Темно-лиловые, красные и коричневые. Цвета осени.

А потом я поняла. Так выглядела территория Огня для меня.

Осень.

Мое любимое время года. Я любила кожаные штаны и сапоги до колен. Я любила горячий кофе после трех месяцев кофе со льдом. Я любила шарфы и перчатки. Я любила запах смены сезона, который был только осенью.

Территория Огня не пахла осенью, не так, как я привыкла, но тут был запах чего-то свежего и нового, будто перерождения.

В этом был смысл. Феникс возрождался из пепла.

Родес сжал мою ладонь, и я посмотрела на него и кивнула, мы шли дальше. Мы старались не шуметь, не давать никому заметить нас. Родес магией Воды как-то притуплял наши силы.

Я не знала, как он это делал, и он говорил, что это утомляло его, но он хотел убедиться, что другие не могли понять, что мы были магами Воды или Воздуха. Для них мы выглядели как дейны, почти как Брэлинн.

Но он заставлял нас выглядеть как дейны, которые появились из-за угасания магии, а не как люди без волшебной силы.

Люкен объяснил, что дейнами были те, кто рождался без магии или терял со временем способности к магии. Кристаллы угасали, как и магия в тех, кто изначально был слабее. Даже некоторые сильнее внезапно теряли силы.

О таких дейнах другие шептались, когда никто не мог услышать.

Я не знала, почему, и не собиралась спрашивать. Люкен сам переживал из-за этого.

И, благодаря магии Воды Родеса, мы выглядели как дейны, даже Брэлинн была так скрыта, чтобы не выглядела как человек.

Мы проспали ночь в палатках, моя теперь была чуть опалена, и быстро собрались и дали Родесу использовать магию. Пот выступил на его лбу, пока он работал, и я вытирала его, желая помочь. Было бы проще, если бы у меня была магия Воды. Но у меня был только Воздух. Он помогал, и я становилась сильнее, приобретала навыки, но у меня все еще не было всех четырех стихий.

Родес обещал, что они придут. Но, может, этого не произойдет, пока мы не найдем Розамонд, чтобы она помогла нам.

Мы прошли по небольшому лесу, оказались у деревни. То, что я увидела там, чуть не изменило мое мнение о магах Огня. Из того, что я слышала о войне, и после нападения на территории земли, страха людей перед нами — или из-за того, что ждало впереди — я думала, что территория Огня будет такой.

На территории Землю люди выглядели так, словно страдали от боли. Словно они теряли силы день за днем… так и было.

Тут дети смеялись на улицах.

Лети с темно-рыжими и светло-рыжими волосами. Дети с черными и светло-каштановыми волосами. Молодежь с кожей всех оттенков и с разными чертами лиц. Все жили на территории Огня… и смеялись.

Они гонялись друг за другом, играли. Взрослые присматривали за детьми, пока работали за прилавками или говорили за едой в кафе.

Там можно было купить еду и съесть. Это было не как в мире людей со столиками, стульями и официантами. Но там люди могли присесть и расслабиться.

Почему-то я не знала, что такое могло существовать. Такая беспечная атмосфера. Не тут. Не когда мы воевали все время. Мы были в этом путешествии, пытались понять, кем мы были. Или, может, так было только у меня. Но люди были тут и казались счастливыми. Может, некоторые из них выглядели немного утомленно, словно у них происходила утечка сил, но это могло мне казаться.

Я хотела спросить у Родеса об этом, хотела спросить, ожидал ли он такое. Хотела узнать, видел ли он это раньше. Но между ним и магами Огня была такая враждебность, что я не могла спросить у него.

Я вспомнила того мужчину, Истона, и то, как он сверлил Родеса взглядом. Как он сказал мне убежать. То, как он звал меня девочкой.

Было что-то между Родесом и Истоном. Горечь с глубокой историей, о которой Родес вряд ли мне расскажет. Я пыталась один раз спросить, и он отмахнулся, сказав, что Истон был принцем Обскурита, а потому и врагом Родеса.

Не важно, что моей целью было объединить королевства.

Если принцы были врагами, значит, война еще шла. И я не знала, как всех объединить. Я с трудом могла понять, как не ошибиться. Я не смогла удержать Эмори с нами, как мне соединить мир в единое целое?

Я отогнала мысль, Родес взял меня за руку, мы шли дальше. Я успею обдумать это позже. Не стоило спешить.

Люди кивали нам, некоторые улыбались. Мы отвечали им этим, словно были просто четырьмя дейнами, шли по деревне. Я не знала, что другие видели в нас, но они не убегали. Они не шептались о чужаках, которых не должно быть тут.

Я склонилась к Родесу и спросила:

— Тут часто бывают путешественники?

Родес огляделся и склонился ко мне, чтобы шепнуть, с улыбкой. Я не знала, была ли улыбка настоящей, ведь мы играли роли.

— Путешественники тут бывают часто. Они торгуют, остаются на ночь. Мы пройдем эту деревню и еще одну до наступления ночи. И, если нам повезет, мы сможем поселиться в гостинице.

Я чуть не вздохнула от мысли. Гостиница. Место с крышей. И, может, там была ванна.

Я не принимала душ с территории Земли. И это было в поместье, когда я пыталась понять, как использовать их механизмы.

Да, я мылась в реках, озерах и ручьях, но это было не то. Родес купил мне мыло из лаванды и прочих ингредиентов, так что я хорошо пахла, но была разница между хорошим запахом и приятными ощущениями.

Судя по тому, как Родес подмигнул мне, он знал, о чем я думала.

— Надеюсь, я не громко стонала.

Он покачал головой и рассмеялся, а потом взял меня за руку.

Я прильнула к нему, пытаясь думать об этом как о простой прогулке в спокойный день, а не путешествии по территории врага, пока мы пытались найти похищенную сестру Родеса. Если думать об этом, всего будет слишком много.

Я просто хотела дышать, может, представить себя на свидании — может, на двойном свидании с Брэлинн и Люкеном. Я знала, что такого не было, и я знала, что не так все закончится.

Но, пока мы шли от деревни к пустынному району, я чувствовала, что это было только начало территории Огня. Нас ждало куда больше. То, что могло удивить даже Родеса.

Мы шли по пустыне, и она отличалась от пустоши, которую я уже видела. Я не ощущала тут жары, у нас хватало воды. Была просто ровная земля вокруг нас, без гор, хотя я видела несколько вдали, когда мы только прошли на территорию.

— Эта часть будет тянуться несколько миль, не больше, чем мы прошли вчера. У нас есть вода, впереди пара ручьев. Но есть и ямы с лавой, так что нужно быть осторожными.

Я споткнулась от слов Родеса о свою ногу, и он поймал меня.

— Ямы с лавой?

— Ты же не думала, что на территории Огня нет лавы? — его сарказм заставил меня приподнять бровь.

Я шла дальше, но укоризненно посмотрела на него.

— Не нужно смеяться надо мной за незнание такого. Как по мне, я неплохо справляюсь для новичка.

Родес посмотрел на меня и сжал мою ладонь, а потом склонился и задел мои губы своими. Я игнорировала трепет в животе.

— Прости. Я не хотел шутить над твоим вопросом.

— Я просто раздражительная. Когда я впервые думала о территории Огня, я думала о лаве. А потом увидела деревню с улыбающимися детьми и растерялась.

Родес растерялся на миг, а потом кивнул мне, глаза потемнели.

— На каждой территории много разных зон. Деревня, которую мы прошли, у границы, они часто видят новых людей. Странно, что ее не задела война. По крайней мере, внешне. Но мы все еще на территории Огня, так что нужно быть осторожными. Я не знаю, как долго будет держаться моя магия Воды. Вряд ли долго. Может, даже до утра не дотянет. Так что нужно быть настороже.

В его словах звучало напряжение, и я знала, что это было связано с тем, что мы шли по территории врага.

Когда-нибудь у меня будет власть над этой стихией. Может, уже была.

Я снова задумалась, понимал ли он это, принял ли он это. Мог ли он справиться с фактом, что я буду обладать двумя стихиями не как у него — три, если считать Дух. Но я не знала, что подразумевалось под той магией.

Магия стихий для меня имела смысл. Я не всю видела в действии, не все их аспекты, но я видела достаточно, чтобы понимать основы. Я видела магов Духа только во снах, но там они только произносили слова, в которых не было смысла.

Судя по их словам, мне нужно было искать серый. Свет и тьму.

Это означало, что мне нужно было найти все стихии? Или мне просто нельзя было все время оставаться на одной территории?

Или я искала слишком многое в словах, которые не имели смысла.

Мы шли по мосту, когда Родес остановился и подвинул меня за себя. Я нахмурилась, но посмотрела из-за его плеча, мои глаза расширились, когда я увидела то, что видел он.

Крохотные огоньки сияли в пустыне. Если приглядеться, я видела в них силуэты.

Огоньки не могли появиться внезапно из ниоткуда.

— Огнедышащие драконы, — тихо сказал Люкен. — Я не думал, что они тут еще живут, — в его тоне был восторг, и я оглянулась на него и приподняла брови.

— Драконы?

Родес ответил мне:

— Это как мини-драконы, которые могут или заставить все тело гореть, или используют огонь, как драконы в старых историях. Я не думал, что они сюда приходят. Королева их любит, обычно они остаются рядом с ней. Эти кажутся юными. Они не боятся людей.

Я поняла, что Родес имел в виду, когда два дракончика приблизились к нам. Я не ощущала жар, пока они носились между нами, как две белочки или, может, крохотные собачки, пытающиеся тявкнуть на нас. Я хотела погладить одного. Или дать ему поспать в моих руках, свернувшись в комок. Они были очаровательными. Но я посмотрела на Родеса с улыбкой на лице, готовая рассмеяться, и поняла, что что-то во мне было не так.

У него была склонность к Воздуху и Воде. Он был Воздухом и Водой.

Но я — нет.

Я не говорила ему, что мне всегда нравился огонь. Судя по его взгляду, он это понимал.

Драконы бегали между нами, а потом пропали за деревьями. Я надеялась, что они будут в порядке. Я немного переживала за них. Но Родес заверил меня, что они будут в порядке. Это была среда их обитания, они были в безопасности.

Я еще раз оглянулась, гадая, что видели драконы в своем путешествии, пока я переживала за свое. Я пошла за Родесом и другими по тропе.

Мы остановились в гостинице в соседней деревне. Душ, который я приняла, ощущался невероятно. В камине был огонь, угольки — Блуждающие огни — озаряли город, плясали в лампах. То, как народ территории Огня использовал огонь вокруг них, потрясало.

Некоторые маги Огня колдовали, пока готовили, другие согревали себя. Многие огнем строили и резали.

Огонь будто был их частью, и он не был опасен. Я знала, увидев лишь часть, как я видела на территории Земли.

Но это все должно было что-нибудь значить.

Мы получили две комнаты в гостинице, и хоть я сначала переживала, я оказалась с Брэлинн, а не Родесом. Родес и Люкен были в другой комнате, хотя я знала, что один из них будет почти всю ночь в коридоре. Они, как всегда, будут сторожить по очереди.

Брэлинн и мне нужно было отдыхать больше, чем им, и мы не были обучены, как они. Мы становились лучше, но сон помог бы. Мы устроились на кроватях, и я попыталась обдумать все произошедшее. Сегодня день прошел без событий, но я многое увидела. И многое все еще путало меня.

— Ты в порядке? — спросила Брэлинн.

Я моргнула от ее голоса и повернулась на бок, чтобы смотреть на нее.

— Да. Просто устала.

— Ты права. Я тоже устала. Но, Лирика? Я чувствую себя так, словно мы должны были оказаться тут задолго до этого. Место ощущается как дом. В этом есть смысл?

Я кивнула, хотя не была уверена на сто процентов.

— А Люкен? Он мне нравится, Лирика. Сильно, — я еще не слышала у Брэлинн такой уверенности. Мне это нравилось.

Я улыбнулась лучшей подруге и уютнее зарылась в подушку.

— Я так и поняла. И мне нравится, когда он тобой, и как он помогает тебе понять твое место тут. Ты сильный боец, Брэлинн. На это потрясающе смотреть.

Так и было. Брэлинн билась лучше меня, хотя я полагалась на магию Воздуха больше, чем на кулаки. По крайней мере, сейчас.

— Лирика?

— Да?

— Может, мир людей не очень нам подходил. Мы обе знаем, что не вписывались так, как другие. Но, может… этот мир? Может, тут получится.

Брэлинн больше ничего не говорила, и я молчала. Что добавить?

Я была с ней согласна.

Тут было мое место. Потому я не могла принять решение в мире людей.

Но теперь я была тут. Я знала, что меня ждали еще шаги.

Сложно было понять, какие. На это могли уйти все мои силы.

И, может, больше.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Следующим утром все изменилось. Не мир вокруг меня, и даже не я. Но ощущалось, что что-то стало другим. Мы все еще шли по территории Огня, надеясь, что приближались к Розамонд.

Я почему-то знала, что мы были на верном пути. Я не была тут раньше. Я не знала, куда шла. Но Родес знал. И он был уверен, так что я верила в него.

Потому что, если не верить в него, я не могла бы ни во что верить.

По пути его морок из магии Воды рассеялся, уже не скрывал наши силы. Родес не предложил вернуть чары, и я знала, что он приберегал силы. Мы шли к неизвестности, и мы уже миновали многое, высоко держа головы, оставаясь настороже.

Но Брэлинн выглядела как человек, а не дейн. И я выглядела как простой маг Воздуха.

Странно, что я думала о себе, как о маге Воздуха, хотя не так давно о таком и не знала. Но я не могла это отрицать. Я ощущала силу, текущую в моих венах. Я ощущала, как Воздух танцевал на пальцах, я отпускала силу поиграть, как учил меня Родес.

Когда Родес использовал свою магию Воздуха, она была как резкая ласка. Он мог замедлять им, он мог сделать из Воздуха оружие. Он был хитрым. Метким.

То, что он создал торнадо, чтобы отогнать часовых на территории Земли, говорило, что он был разозлен.

Он боялся.

Он защищал меня.

Люкен был грубой силой. Оружием. И мне нравилось, как он сражался. Я не могла биться как он, не могла использовать магию Воздуха как он. Но он был опасной силой.

Он учил меня по пути по территории Земли к границе. Он бился с такой силой и решимостью, что было даже страшно думать, что в нем копилось столько силы.

Родес мог добавлять магию Воды к Воздуху, даже использовать магию Воды отдельно, а Люкен был только с магией Воздуха, как я. Но у Люкена были годы… нет, десятки лет тренировок. Он учился быть силой и оружием.

Я бы никогда не смогла так владеть магией, и это меня устраивало. Я могла биться рядом с Люкеном, может, понять, как соединить территории.

Родес сказал мне, что Розамонд все объяснит, расскажет то, что мне нужно было знать. Я надеялась, что так и было, потому что не знала, что происходило. Я знала только, что этот народ нуждался в помощи, и если был для меня способ сделать это, я так и сделаю.

Мы следовали по пути, который Родес нашел, поговорив с несколькими встреченными, которые не были против того, что Родес был принцем Люмьера. Им даже, похоже, нравилось.

Я не понимала политику тут, но я знала, что это было глубже выбора стороны. Другие маги, маги Огня, говорили, что видели, как Розамонд вели тут. Родес говорил со многими, и я подходила ближе, чтобы слышать. Один из магов был высоким, широким и со шрамом на лице. Другой был меньше, еще шире первого, с ожогом на подбородке.

— Ты видел ее тут? — Родес вручил монету, и я знала, что он платил им за сведения. У нас было не так много монет, но Родес мог торговаться, ему хватало на информацию.

— Да, со стражей, — сказал маг Огня поменьше, хмурясь. — Но они не выглядели как стража королевы. Я не знаю, кто сказал вам, что это стража королевы, но похоже на них не было. У них были кожаные нагрудники. С большим волком. Волк — не от королевы. Это от короля.

Люкен напрягся рядом со мной. Брэлинн прильнула к нему, словно успокаивала. Я нахмурилась и посмотрела на Люкена, а потом на Родеса.

Родес не реагировал на слова мага Огня, по крайней мере, не физически. Но я видела, что слова не означали ничего хорошего.

Родес поговорил с магами Огня чуть дольше, заплатил им чуть больше, а потом мы разошлись разными дорогами. Я приблизилась к Родесу, не взяла его за руку, но ощущала его жар. Мы шли дальше в тишине пару мгновений, а потом я заговорила:

— Что значит символ волка? Кто рыцарь? — я говорила тихо на случай, если нас слушали. Но мы были в лесу с большими деревьями, которые порой вспыхивали огнем, а потом снова выглядели без пепла. Как фениксы. Тут было мало зданий и еще меньше людей. Мы были не в зоне с красными камнями у границы, но и не в пустыне, как та, где увидели дракончиков. Мы шли по более разнообразной земле. Тут были пруды холодной жидкости, которая порой начинала бурлить. Там были вулканы, и я видела там лаву, ощущала жар издалека.

Все было черно-красным, но когда два цвета встречались, они становились яркими красивыми красками.

Территория Огня была чудесной, может, не такой пышной, как территория Земли, но и не такой пустой, как земля Духа. Тут была особая красота, которая говорила со мной.

И я не хотела, чтобы Родес знал, что я считала это место красивым.