Из дыхания и разрушения

Может, я поступала неправильно. Может, мне нужно было, чтобы он понял, что Огонь звал меня, как Воздух. Но не сейчас.

— Волк означает, что это стража короля. Не королевы, — голос Родеса заставил меня отвлечься от мыслей. И я повернулась к нему, пока мы шли.

— А кто король? И почему ты встревожен? — я сжала его ладонь и отпустила. Мы были настороже, и я не хотела, чтобы мы отвлекались. — Разве мы не переживали, что это была королева?

— У королевы есть правая рука. Рыцарь. Он ее советник. Ее воин. Ее грубая сила. Лор — бастард. Я всегда ненавидел его. Некоторые думают, что из-за него муж королевы умер. И не так, как говорится в истории.

Я чуть не споткнулась о свои ноги от этого.

— Они думают, что рыцарь убил мужа королевы, короля?

Родес выдохнул.

— Не знаю. Я не знаю, что правда. Я знаю только, что король мертв. Истон — принц. И Камэо — королева тут. Ее рыцарь — ее единственный советник, и, говорят, он льет яд в ее ухо. Конечно, так могут говорить в Люмьере. Я не провожу много времени при дворе Обскурита. И в Люмьере я был не так долго. По крайней мере, теперь.

Я покачала головой, запутавшись, перешагнула гниющее бревно. Родес хотел придержать меня, но я не упала, ноги стали сильнее, а равновесие — лучше, чем в начале истории.

— Но если Лор убил мужа Камэо, почему она оставила его рядом?

— Не уверен, что я могу спрашивать о таком. И я не могу ответить. Я знаю только, что если рыцарь отправился за моей сестрой, то тут нечто серьезнее, чем необходимость Пророка. И я не знаю, правы ли маги Огня, или маги Земли были правы о королеве. Может, стража королевы отдала Розамонд страже рыцаря. Я не знаю, но я не рад в любом случае.

— Почему? Кроме очевидного, — быстро добавила я.

— Потому что королева Камэо — самая сильная колдунья в этом королевстве, но рыцарь, Лор, бьется грязно. Он использует всю магию, которую никто больше не трогает. Он — зло, как и говорят другие. Я не говорю, что он — яд в ухе Камэо, но он — опаснее, чем многие считают.

— Тогда что мы будем делать?

— Мы отыщем мою сестру.

Мы шли, делали перерывы на еду, спали лишь час или около того. Времени на поиски Розамонд было мало. Мы все еще были далеко позади, и из-за всего, что случилось на территории Земли, и того, что я двигалась медленнее всех — даже Брэлинн — на дорогу уходило ужасно много времени.

— Думаете, это правда? — спросил Люкен, мы сидели у костра. — Думаете, рыцарь — родственная душа королевы? Он, а не ее муж, король?

Я моргнула.

— Родственная душа?

Люкен и Родес переглянулись, выглядя неуютно. Теперь мне нужно было знать, о чем говорил Люкен, почему он не хотел смотреть мне в глаза. И почему Родес не смотрел на меня.

— Я не знаю о рыцаре, короле и королеве. Это сплетни. Все говорят об этом, особенно при дворе, — Родес тыкал веткой костер, магией Воды не давал никому увидеть свет издалека.

— В родственных душах есть что-то волшебное тут? — спросила я. — Или ты говоришь, что король и королева любят друг друга?

— Я не знаю, мог ли Лор любить, — голос Родеса звучал с горечью, и я не знала, почему. — Но нет. Родственные души немного другие, когда это касается магов.

— И что это? — спросила Брэлинн, заговорив впервые. Она спала рядом с Люкеном, устав после дня пути. Я тоже устала, но мне было сложнее спать из-за множества разных мыслей в голове.

— Говорят, что у магов, — начал неловко Родес, — есть только одна душа со всех земель, которая подходит магу. Как в историях у людей о принцах и сказках о магии. Но, как я и говорил, с магами немного иначе.

— Как? — тихо сказала я. В этот раз Родес посмотрел на меня. Я знала, что Люкен и Брэлинн еще пялились на нас, слушали и ждали слова Родеса. Но тут были только мы с ним. Это было кульминацией всего, о чем я думала с тех пор, как впервые увидела его. С тех пор, как я услышала о магах. С тех пор, как услышала о магии, текущей в моих венах.

— Родственные души создают связь. У каждого она разная. У каждого мага. Только один есть для каждого из нас на этих землях, и чаще всего совпадает стихия. Но стихии со временем стали сливаться, так мы и оказались разделены на королевства. Но родственные души — истинные половинки каждого мага. Для них нет никого другого. Нет никого сильнее, они не могут никого любить сильнее, ценить сильнее до самого конца.

— Но у родственных душ не всегда случается любовь, — сказал гневно Люкен.

Я не уточнила, что он имел в виду, подозревая, что слова Люкена о любви, которая не всегда была у родственных душ, навредят ему больше, чем остальным. Может, я спрошу позже об этом у Родеса, но не у Люкена. Под гневом Люкена была боль, и было не моим правом знать это.

— Ты прав, — сказал Родес. — Но чаще всего это те, кого они любят по-настоящему. И это судьба. Порой связь есть сразу. Порой связь появляется со временем. Порой о ней не узнают, пока это не почти поздно. Связь может создать что угодно между магов. Некоторые слышат мысли друг друга. Другие знают, где находится их половинка, если она даже в другой половине мира. Другие могут разделять смертельные раны.

Родес посмотрел мне в глаза, и я увидела там решимость, жар.

— Смертельные раны?

Я не знала, почему, но из всего, что он сказал, я первым делом спросила об этом.

— Говорят, связь крепка, как титан. Как пять стихий в одной. И если один из магов почти погибает, страдает от смертельной раны, она появится на другом. Я не знаю, случается ли такое на самом деле, никто не записывал это веками. Может, это просто миф. Но если связь есть, это может произойти.

Послышался шорох. Я краем глаза увидела, что Люкен и Брэлинн ушли вместе, шепчась. Но я смотрела на Родеса.

— Почему ты так на меня смотришь? — мой голос был едва слышным шепотом.

— Потому что как только я тебя увидел, я ощутил связь. Чувство. Я знаю, это важно, что ты важна не только для этого мира, но и для меня. Надеюсь, я тоже важен для тебя, — он сделал паузу. — Я просто хотел, чтобы ты знала.

И он не дал мне подумать. Он прижался губами к моим, и я знала, что это было нужно мне для жизни.

Я не успела спросить больше, понять, что произошло, как услышала крик. Мы вскочили на ноги. Я побежала за Родесом, догнала его у места, куда направились Люкен и Брэлинн.

Люкен держался за край ущелья, прижимая Брэлинн к себе, и я поняла, что подруга была ранена, истекала кровью. Но я не знала, как нам выбраться из этого.

— Держись! — закричал Родес. — Просто держись, — вопил он Люкену.

Я упала на колени и попыталась потянуть изо всех сил, спасти Люкена и Брэлинн. Но этого было мало. Их тянуло вниз, как меня с нэгами на горе. Родесу могло хватить сил, чтобы вытащить их, но мы не могли дотянуться до них толком.

А потом земля пропала под нами, и мы уже были не в пустыне. Мы оказались на дне ущелья, под ногами было болото. От него воняло гнилью. Огонь вырывался из гейзеров, но не через равные промежутки, я не знала, когда и где выстрелит огонь. Люкен держал Брэлинн, ее рука была прижата к груди. Рука не казалась сломанной, но Люкен и Брэлинн были в синяках. Мое тело болело от падения, но болото было не таким твердым дном, как могла быть пустыня.

Родес обхватил ладонями мое лицо, проверил на раны, а потом мы огляделись, пытаясь понять, как выбраться отсюда. Огонь горел, обжигал нас, лизал кожу. Дым наполнял легкие, и я знала, что выхода не было. Как бы я ни использовала Воздух, даже вместе с Родесом и Люкеном, этого было бы мало.

Мы как-то оказались в болоте огня на дне равнины. В этом не было смысла. Магии Воды Родеса не хватало. Стены вокруг нас стали сдвигаться, и я знала, что это было неестественно.

— Это рыцарь! — закричал Родес поверх шума. — Это его магия. Я чувствую это. Он — единственный может такое сделать. Мы не можем биться с таким силами Люмьера, — Родес посмотрел на меня, и я резко вдохнула.

Мы не могли биться с этим магией из Люмьера. Воздух и Вода не могли одолеть магию рыцаря.

— Почему? — я знала, что у него не было ответа. Я ничего не могла поделать. У меня не было сил королевства Обскурит. У меня не было Огня и Земли.

Меня не хватало.

— Рыцарь использует магию, которая требует жертву. Говорят, он использовал магов Духа. Он забрал их магию, — начал Родес. — Он нарушает великие табу, использует магию так, как ее не должны использовать. Это он. Я знаю это костями. И мы попытаемся выбраться отсюда, потому что я не знаю, как остановить этот Огонь.

Родес поцеловал меня, вложив в это все, но я отодвинулась, руки, ноги и тело дрожали.

Мы не выберемся живыми без магии Огня или Земли.

И вряд ли принц Обскурита, которого мы уже видели, спасет нас в этот раз.

Нам придется спасаться самим.

Или умереть, пытаясь.

Огонь снова вырвался из земли, и Брэлинн закричала, прижимая руку к себе, на коже был ужасный ожог. Люкен пытался направить Воздух мечом на огонь, но это только сделало все хуже. Родес бросился передо мной, огонь летел к нам обоим. И я просто знала, что он умрет.

Жертвовал собой, чтобы спасти меня.

Я знала, что если ничего не сделаю, моя лучшая подруга, парень, с которым у меня могла быть связь, который мог быть моей родственной душой, и тот, кто мог стать любовью моей лучшей подруги, умрут.

Мы все могли умереть, если я не найду выход из этого.

Тело согрелось, голова болела, ощущалась переполненной.

Тогда земля задрожала под моими ногами. В этот раз гул был в моих костях, в сердце.

Я закрыла глаза, подумала о земле вокруг себя, о почве и деревьях.

Мы были на территории Огня, но вокруг меня была земля.

И я закричала, что-то открылось во мне с такой силой, что я отлетела в каменную стену, зубы клацнули, челюсть болела. Я ударилась затылком, и под веками вспыхнули звезды. Голова будет потом болеть, все кости будут ощущаться как сломанные.

Но я спасу друзей.

Потому что другого выхода не было.

Тело задрожало, энергия и сила во мне вырывались из кожи так, что я была уверена, что была на том же месте. Что я была собой.

И у меня была Земля.

Другая сила, которую я не понимала.

Сила была нашей.

Сила была частью каждого.

Но она была моей.

Моей.

И Огонь вокруг нас стал гаснуть под землей. Я потянула за камни, землю и все вокруг, чтобы подавить ими жар. Я смогла направлять землю, чтобы не ударить друзей. Родес смотрел на меня огромными глазами, но без страха. Но там было что-то, чего я не понимала.

Правда.

Сила.

Восторг.

Друзья придвинулись ближе, чтобы мне не нужно было защищать так много зон.

И мы были спасены.

Весь Огонь пропал.

И мы были в порядке.

Родес открыл рот, чтобы что-то мне сказать, и я пыталась понять, чем я думала. Я попыталась остановить дрожь ладоней, вытерла кровь с носа, зная, что использовала слишком много магии сразу.

Но я открыла вторую силу.

Вторую стихию.

У меня была Земля. Был Воздух.

И я могла быть Жрицей Духа.

А потом Огонь накрыл нас снова стеной.

И я завизжала.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Я проснулась в комнате, не связанной с огненным болотом или лесом, где на нас напала стена Огня. Вокруг были каменные стены в саже, камень был темным. Тут были длинные окна выше, чем я могла забраться. Окна были с цепями, которые покачивались на ветру.

Я знала, что был день, потому что свет сиял в окнах, но не падал на меня.

Я лежала в тени.

Тело болело, словно меня толкнули через решетку, словно меня протащили через туннель. Стена огня как-то принесла нас сюда. И вряд ли это было связано с долгим путешествием, как на территории Земли.

Эту магию я не знала. Я не понимала такую силу.

Я повернула голову влево, увидела Родеса на земле рядом со мной, его глаза были закрыты. Я видела, как его грудь вздымалась и опадала, и я знала, что он хотя бы был жив.

Я не могла радоваться. Я еще не увидела Брэлинн и Люкена.

Я не знала, как нам выбраться отсюда.

Я спасла нас от магии рыцаря, открыв стихию Земли.

Но этого было мало.

Мы были теперь в хватке рыцаря? Или мы были у королевы Камэо?

Я не знала, но по запаху огня в воздухе и саже вокруг нас было ясно, что мы все еще были на территории Огня. Это было логично, стена огня могла бы перенести нас только там.

Я услышала стон справа, глубже в тенях, и я попыталась повернуть тело и увидеть.

Я подавила стон, скривилась от движения. Было больно даже дышать, но мне нужно было увидеть, кто был за мной. Это мог быть враг, а могли быть друзья.

Или это могла быть моя смерть.

Я молчала, но смогла повернуться и увидеть, кто это был. Светлые волосы Люкена мерцали в луче света, упавшего на него. Я выдохнула с облегчением.

В этот раз я смогла немного обрадоваться. Я нашла одного из них. Люкен поймал мой взгляд, и я едва видела его в тенях, но он был в сознании. Я знала, что он был жив. И силуэт пошевелился рядом с ним, его глаза расширились, и он прижал кого-то к груди. Я знала, что это была Брэлинн, я просто ее не видела. Но она была жива и в сознании.

Только Родес еще не очнулся. Это меня беспокоило.

Я использовала почти все силы, чтобы подняться на колени и подползти к Родесу. Я прижала ладонь к его щеке. Его лицо было теплым, но липким. Было темно, я не видела цвет его кожи. Его глаза были закрытыми, я не видела серебро. Мне нужно было увидеть серебро. Это дало бы мне понять, что мы будем в порядке.

Но его глаза были закрытыми.

— Родес, — прошептала я. — Родес, просыпайся. Ты нам нужен. Проснись. Прошу, — умоляла я, и он медленно открыл глаза.

Радость потекла по мне, била, как молот по гвоздю. Я сморгнула слезы, злясь на себя за то, что эмоции охватили меня. Но он был таким неподвижным и тихим. Родес был таким неподвижным, только когда спал. И даже тогда он ворочался от снов. Не от кошмаров, как мои, но я знала, что он видел сны. Я знала, что порой он говорил во сне, хоть слова не имели смысла.

Я хотела знать о нем больше, но мне нужно было, чтобы он очнулся. Мне нужно было, чтобы он помог нам выбраться отсюда.

Я просто нуждалась в нем.

— Лирика? — его голос был хрипом, и он закашлялся и медленно сел. Я помогла ему, и мы прильнули друг к другу, пытаясь перевести дыхание. Что-то вырубило нас так сильно, что все мы выглядели так, словно нас переехало. Вскоре Люкен и Брэлинн добрались до нас, и мы как-то поднялись на ноги, хоть ноги дрожали, а вера была еще слабее.

— Где мы? — спросила я. — Вы знаете?

Я увидела в тусклом свете, как Родес кивнул.

— Мы в поместье Огня. Лорд и леди Огня живут тут, как и их сын. И многие другие.

Я сжала ладонь Родеса.

— Мы выбрались из поместья Земли. Выберемся и отсюда.

Родес стиснул зубы, кивнул мне.

— Мы выбрались, потому что лорд Грязи что-то хочет. Мы выберемся отсюда. Но стена огня? Та магия толкнула нас из одной части территории Огня в другую. Мы на другой стороне территории от двора. Мы не там, где нужно быть, чтобы найти сестру. И нам будет ужасно долго добираться до нее. Если нас вообще выпустят.

— Мы будем бороться, — я сделала паузу. — Да?

— Будем. У тебя теперь две стихии, это уже что-то.

То, как он это сказал, вызвало у меня тревогу, ведь он обычно был таким уверенным. Но что-то потрясло его, и мне нужно было знать, что. Мне нужна была вся информация, если я хотела выбраться из этого. Потому что все менялось, и я не знала, что происходило. Я ненавидела это, мне не нравилось быть в неведении.

— Тогда скажи, что делать.

— Вы пойдете с нами, — новый голос появился в комнате, и мы повернулись к человеку за нами. Огонь вспыхнул в лампах вокруг нас, озарил комнату резким, но теплым светом.

Мужчина стоял перед нами, его черная кожаная броня была потертой, словно он побывал на поле боя, но на нагруднике были красные камни — рубины? Он выглядел как величавый воин, и вел себя так, что явно был высоко в иерархии, если не был лордом Огня.

— Гриффин, зачем ты забрал нас сюда? — спросил Родес таким злым тоном, что я чуть не отпрянула.

Я знала, что Родес не навредил бы мне, но я не все знала о нем. Хоть мы провели уже недели вместе, я многие его грани еще не видела. И он был сильным и опасным воином. Может, мне не все нужно было знать.

— Я не пойму, что ты делаешь на моей территории. Пошел за королевой, Родес? — спросил мужчина с усмешкой.

Это явно был лорд Огня.

— Отпустите нас. У меня нет к вам претензий.

— Конечно, есть, — рявкнул лорд Огня. — Вы из Люмьера. Это Обскурит. Вы — наши враги. Так все устроено. Так нужно все делать, — в этом разговоре был подтекст, который я не понимала. Я снова была в двух шагах позади, и мне это не нравилось. Сколько бы я ни узнавала, сколько бы стихий ни открывала, я не знала то, что требовалось в ситуации.

Это изменится. Я не знала, как, но как только мы найдем Розамонд, я получу ответы.

Или умру, пытаясь.

— Идемте с нами, — лорд Огня развернулся, и я заметила потрясающую женщину с длинными темными волосами, мягкой коричневой кожей и темными глазами, глядящую на нас. Черно-красное одеяние указывало, что это была леди Огня. Она поразила меня.

Она глядела на меня как на призрака, и я чуть не отпрянула, но сдержалась. Я не знала, почему она глядела на меня, но, может, знала, кем я могла быть. Или я ей кого-то напоминала. Я не знала, но мне не нравился ее взгляд.

Она развернулась. Нас вдруг окружили стражи, черные кожаные доспехи были как у лорда Огня, но без рубинов, и нас вывели из комнаты и отвели в тронный зал.

Лорд Огня сел рядом со своей леди. Рядом с ними было пустое место, и я вспомнила, что Родес говорил, что был ребенок, лорд или принц Огня.

— Что вы тут делаете? — спросил лорд Огня.

— Гриффин, это ты послал магию за нами. Я не знал, что ты выучил новые трюки.

Гриффин улыбнулся, довольный. Он был воином, это было ясно по шрамам, которые я видела на его ладонях и даже лице. Он не выглядел как злодей, не выглядел как враг. Но что-то в нем не давало ему довериться. Меня отбросило стеной огня в место, которое я не знала. Я не могла доверять после такого.

— Понравилось? Да, я научился новому. Это не требует жертв, которые используют многие маги Огня. Не все мы — варвары. Но это новый трюк, новая магия. Я не думал, что это вам так навредит. Потрепало, да? — он посмотрел на Родеса, и я чуть не сжала его ладонь. Но я не хотела привлекать к себе внимания. Конечно, леди Огня все еще смотрела на меня.

— Шиммер, что такое? — спросил Гриффин у жены, и я посмотрела на женщину по имени Шиммер, леди Огня.

— Это она. Я знаю, кто она, — Шиммер улыбнулась, и я чуть не упала на колени. Она была самой красивой женщиной из всех, кого я видела в жизни. И что-то в ней влекло меня.

Она точно была опасной.

— Да, она с Родесом. Хотя смесь Воздуха и Земли необычна.

Гриффин посмотрел на меня, и я подняла голову выше. Я молчала, но мне и не нужно было говорить.

— Жрица Духа, — прошептала Шиммер.

— Правда? — глаза Гриффина расширились. Он чуть не шагнул к нам, но Родес встал между нами и тронами.

— Отпусти нас. Нам нужно забрать мою сестру, и тогда мы покинем твою территорию. Знаю, не твоя вина, что королева забрала Розамонд. Но как только мы заберем ее, мы уйдем. И тогда это не ухудшит войну между королевствами.

Гриффин прищурился и отмахнулся от Родеса.

— Мы воевали веками, мальчик. Нельзя ухудшить то, что уже началось. Но теперь я вижу, что с вами дейн и возможная Жрица Духа, так что логично, что вы должны увидеть это, — он щелкнул пальцами, и стражи привели человека в цепях и оковах, в тунике и длинной мантии. Это был кто-то невысокий, молчал. Его втащили в комнату, подвели между тремя тронами и нами.

Но когда капюшон убрали, я чуть не упала, рот раскрылся в шоке.

— Эмори?

Не может быть. Эмори должна быть дома. Мы бы услышали, если бы ее поймали. Это не могло происходить. Я не должна была отпустить ее. Не должна была брать ее сюда. Я должна была заставить ее остаться.

Я должна была сделать что-нибудь, не дать ей задеть меня, как она всегда делала.

Теперь она была в оковах на территории Огня. Но с ней… было что-то не так.

Эмори посмотрела мне в глаза и прищурилась. Злоба была в глубинах глаз, и от этого кожу покалывало.

Там была тьма, что-то гадкое.

— Мы нашли вашу подругу. Эмори, да? Она не говорит свое имя. Конечно, она мерзость. Маги Земли что-то поместили в ее организм, и теперь она другая. А была дейном, это ясно. Или человеком?

Лорд Огня посмотрел на Брэлинн и кивнул.

— Может, она была человеком. Но та девочка с вами, думаю, она ближе к дейнам. Хотя это не важно.

— Что? — спросила Брэлинн.

— Ты не совсем человек, да? Но теперь это не важно. Ваша подруга? Эмори? Она тоже не полностью человек. То, что ее захватило, силой толкнуло в нее магию Земли. А потом ее послали сюда, чтобы забрать часть нашей силы из наших запасов.

Я смотрела на подругу, она билась в оковах. Но она не билась с теми, кто сковал ее. Она будто бросалась на меня, хотела напасть.

— Надеюсь, ты умрешь, — кричала Эмори. — Ты это сделала. Это все твоя вина. Если бы ты была хорошей и осталась… Но нет, тебе нужно спасти мир. Идеальная Лирика и ее идеальная жизнь. Тебе все мало. Думала, могла любить женщину? Нет. Теперь ты влюбилась в самого милого парня в городе. Думаешь, ты особенная? Ты — ничто. Это я особенная. У меня магия Земли. Может, я — Жрица Духа. Может, ты — ничто. Это не важно, потому что ты бросила меня.

Я моргала, пытаясь понять ее слова. В этом не было смысла. Я знала, что она изменилась. Я знала, что она пошла по этой дороге задолго до того, как ее заставили стать новой версией себя. Но я все еще не могла поверить в то, что видела и слышала.

— Ты бросила нас. Что случилось? Почему ты ушла?

— Ты не оставила мне выбора. Как всегда. Ты — ничто, как и твоя подружка Брэлинн. Но ничего. Я справлюсь.

Она говорила это, скованная, выглядя безумно. Я не понимала этого. Не понимала ничего.

— Территории Огня и Земли теперь воюют? — спросил Родес обманчиво спокойно. — Я думал, вы были союзниками и под властью королевы.

— Многое изменилось, пока тебя не было, мальчик. Ты долго искал Жрицу Духа, забыл, что нашему народу нужны войны. А вместо этого у нас пираты, вокруг умирают люди. Те, кто думаю, что могут забрать магию. Те, кто пытаются добавить магию, которую они украли у других, убив их. Те, кто пытается забрать ту магию и дать ее людям. Ты многое пропустил, мальчик. Но ничего. Ты можешь вернуться домой в маленький Люмьер и делать вид, что мы — единственные злодеи.

— Гриффин, погоди, — Шиммер посмотрела на мужа, похлопала его по руке.

Она посмотрела на меня, и я заставила себя отвести взгляд от Эмори и ее ненависти.

Шиммер слабо улыбнулась мне, и я не дала себе нахмуриться.

— Мой сын Тиган был бы рад тебя увидеть. Он воин, как твой Родес, как Люкен. Я знаю, что ты многое не понимаешь, но хорошо, что ты тут. Ты спасешь нас, это я знаю.

Я не понимала эту женщину и ее мотивацию. В поместье Огня была в оковах моя подруга, моя бывшая ужасно изменилась, и я не понимала, почему.

— Если хотите, чтобы мы перестали сражаться, зачем сковали Эмори? — мой голос звучал уверенно, но я не ощущала себя так.

— Потому что твоя подруга — сифон. Они с ней что-то сделали, и теперь она забирает силу у других. Цепи удерживают ее. Я не знаю, что задумали маги Земли, изменившие ее, и я не знаю, сделали ли это именно маги Земли. Она молчит насчет этого. Но не переживай, мы знаем, как получить ответы.

— Она — наша подруга, — прошептала я. Я кашлянула, заставляя голос быть сильнее. — Мы не знали, что она была тут. Мы заберем ее с собой и поймем, что делать. Но дайте забрать подругу.

Эмори плюнула в меня, в глазах был огонь, но не стихия, а чистая ненависть.

— Иди ты. Я не хочу иметь с тобой дела. Ты бросила меня.

— Это ты ушла, — я покачала головой. — Мы не хотели, чтобы ты пострадала.

Эмори прищурилась, пожала плечами.

— Не важно. Я нашла тех, кому нужна. И когда они придут за мной, вы все пожалеете.

Лорд Огня закатил глаза и вздохнул, а потом щелкнул пальцами.

Эмори пропала в облаке дыма, и я упала на колени, крича:

— Нет! — кровь прилила к моему лицу, в ушах гудел пульс.

— Что вы сделали? — спросила Брэлинн. — Что вы сделали с Эмори.

Слезы лились по моему лицу, и я протянула руку к пеплу, где была моя подруга. Эмори. Эмори пропала. Снова.

Что происходило?

— Все хорошо, — мягко сказал Гриффин. — Я не сжигаю людей до пепла из-за того, что они раздражают меня. Она просто в подземелье.

— Хорошо показываешь силу, — раздался голос, и тело прошло в комнату. Я вскочила на ноги, вытерла слезы и подошла к Родесу.

Вошел Истон, скалясь. Я ненавидела его взгляд.

— Привет, народ. Спасибо, что сообщили, что нашли тех, кого ищет моя мать. Мама хотела всех вас увидеть.

— Издеваешься, Истон, — рявкнул Родес. — Ты работаешь на свою мать? Я думал, ты искал Жрицу Духа. Я думал, есть что-то важнее для тебя, чем эти мелкие различия.

Истон посмотрел в глаза Родеса, а потом на меня.

— Я говорил, что тебе стоит уйти, девочка. Ты знаешь, что тут опасно.

Невероятно.

— Ты забираешь нас к врагу. Это ты все делаешь опасным.

Я подняла голову и смотрела в его глаза. Его глаза были такими темными, черными, что он словно видел мою душу. Что-то в нем пугало меня, и мне хотелось отпрянуть, но и двигаться вперед при этом.

— Ты не знаешь, о чем говоришь. Я тут, чтобы защитить всех вас. Моя мама — не та, что вы думаете. А мужчина рядом с тобой? Он тоже не такой, как ты думаешь. Все не такое. Ты узнала только одну сторону истории. Может, если ты откроешь глаза, ты увидишь другую сторону. Или, может, ты слишком юна и глупа, чтобы что-либо понять.

— Молчи, — рявкнул Родес. — Заткнись. Ты не знаешь, о чем говоришь. Твоя мать забрала мою сестру. Она похитила ее. Послала нэгов за нами. Мы неделями пытались добраться до нее. И все нападали на нас, потому что это королевство твоей матери.

— А ты не в том королевстве, да, Родес? Ты на, так называемой, территории врага. Моя мать тут ни при чем. Моя мать хочет спасти это королевство. И то, что ты думаешь, что нашел Жрицу Духа, не значит, что ты хочешь спасти нас.

Истон посмотрел на меня.

— Почему не спросить у него, Лирика? Почему не спросить у него, почему он хочет тебя?

— Мне не нужно спрашивать. Я уже знаю.

Он хотел меня из-за нашей связи.

Он хотел, чтобы я спасла королевства.

Он хотел, чтобы я спасла мир.

Потому что он был моим и его. Как Брэй и сказала, мне не было места в мире людей все это время. Мое место было тут.

Истон хмуро глядел на меня, а потом покачал головой.

— Ты узнаешь. Узнаешь, потому что должна.

Он вытянул руки, дым поднимался между ладонями, и я увидела темный кристалл в тенях. Символ из моих снов. Тот кристалл, который пытался убить меня раньше?

Истон был тенью?

Он навредил мне?

Или это был рыцарь? Или королева?

Не важно, потому что, как только Истон щелкнул пальцами, мы уже были не в поместье Огня.

Мы были при дворе Обскурита.

И все теперь изменится.

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

Нас снова перенесло в новое место, но в этот раз мои кости не казались сломанными. Родес сжал мою ладонь, притянул меня к себе. Истон стоял перед нами, щурясь из-за контакта, и все мои силы ушли, чтобы не закатить глаза или не показать непристойный жест.

Почему ему было дело до того, была ли я тут?

Почему он хотел, чтобы я ушла?

Должен быть повод. Истон всегда звал меня «девочкой», постоянно говорил уйти. Я не хотела знать ответ на его мотивы. Я не хотела слушать его.

Из-за его матери забрали Розамонд. Его матери и, может, даже рыцаря. Потому что если рыцарь был ее правой рукой, то она должна была знать, что происходило.

Брэлинн и Люкен были за нами, ничего не говорили, но я знала, что они были там, ждали. Ладонь Брэлинн лежала на кинжале, и я знала, что все, включая меня, были готовы использовать магию.

Я не знала, где мы были, но мне казалось, что Истон забрал нас ко двору.

Потому что я еще не видела ничего роскошнее.

Все было чистым, искрилось от света. Темная мраморная плитка на полу, темный камень на стенах.

То, что тут все было темным, было логичным, ведь это был Обскурит, темное королевство. Но ничто не было мрачным или грязным. Мрамор блестел, словно в него добавили серебра.

Шторы висели на окнах — черные, серебряные, даже белые, от этого все выделялось во тьме. Все было из кованого железа и черных кристаллов, а белое и серебряное уравновешивали черный цвет.

Я не знала, как выглядело королевство Люмьер, не знала, попаду ли туда, но двор королевства Обскурит был как из моих снов.

Если подумать, может, мне он и снился. Может, я все это видела. Я знала, что это был не сон, не с болью в боку и во всем теле от последних нескольких недель.

Это было настоящим. И Истон привел нас сюда.

Это был двор. И мы не могли никуда уйти, если он отведет нас к его матери, королеве.

— Можете переодеться, если хотите. Вам принесут еды.

— Хочешь откормить нас перед пытками? — спросила я, не зная, откуда взялись слова.

Истон прищурился и фыркнул.

— Я не буду тебя пытать. Я привел тебя сюда, потому что моя мать попросила встречи с тобой. Я взял других, потому что они на чужой территории.

Почему меня выделили? Почему королева хотела меня видеть?

У нее была Розамонд? И что Розамонд Увидела, если была тут, и поведала королеве?

Или, может, королева услышала, что я была Жрицей Духа. Другие уже заметили, кем я была. И весть разносилась быстро. Быстрее, чем путешествовали люди.

— Нам ничего от тебя не нужно, Истон, — Родес сверлил Истона взглядом, а я смотрела на них и отмечала сходство, хоть и знала, что у них было много отличий.

— Ты можешь делать, что хочешь, — сказал лениво Истон — Мне плевать. Меня волнует, что ты распространяешь слухи о моей матери. О моей королеве. Ты не верен своему двору, но я — верен.

— Ты перегибаешь, — рявкнул Люкен. — Он принц Люмьера. У него в мизинце больше верности, чем у тебя.

Истон хмуро смотрел на Люкена, качая головой.

— Ты так говоришь, но когда он был при дворе?

— Следишь за мной, Истон? — спросил Родес. В его тоне был такой гнев, что я сжала его ладонь. Я не знала, как утешить, но я была тут. Конечно, я не знала, как оказалась тут.

Но так было в эти дни.

— Мы всегда следим за врагами, да, Родес? — спросил Истон. — Но он выглядит так, словно не мылся неделями, и устал. Переоденься. Поешь. Я могу поесть при тебе, чтобы ты знал, что еда не отравлена. Не из-за нас нужно переживать в этом. Не так ли? Разве не твой дядя любит так делать?

— Хватит говорить о моей семье, Истон.

— И хватит обзывать мою мать. Я знаю, как ты о ней думаешь. И не вини ее за пропажу твоей сестры.

Между ними было столько враждебности, что я с трудом сдерживалась, чтобы встать между ними и сказать остановиться. К счастью, Люкен сделал это за нас.

— Я приму новую одежды. Все-таки если у вас что-то взять, у вас убудет, и это хорошо. Я не против.

Истон закатил глаза и прошел к другим дверям.

Мы снова переоделись, как на территории Земли. Мы не были в поместье Огня так долго, чтобы поесть и переодеться, Истон внезапно забрал нас. Я не успела даже привести мысли в порядок.

Мы оставили Эмори, но то была не Эмори, какой я ее помнила. Я не знала, когда мы вернем ее, да и сможем ли. Она ненавидела меня.

Могла ли я винить ее?

Мы ее оставили. Я ее бросила.

И теперь она была сама не своя.

Я знала, что собиралась убрать ее из своей жизни до этого, но я не думала, что это произойдет до этого. Я не думала, что такое могло произойти.

— Хватит меня винить, — прошептала Брэлинн. — Я знаю, что ты думаешь об Эмори.

Я посмотрела на Брэлинн, которая переоделась в мягкую серую кожу. Серый был как у голубя. Кинжал был на ее бедре — кинжал, который дал Люкен. Она заплела волосы назад, как я сделала со своими, и так она выглядела как воин больше, чем пару недель назад. Недели. Казалось, прошли годы.

— Я все равно должна была попытаться помочь ей.

— Ты так говоришь, но ей не помочь, ее не остановить. И так было всегда. И, хоть я знаю, что мы будем винить себя за то, что не пошли за ней, мы обе знаем, где нам нужно было тогда находиться. Мы стали ближе к Розамонд. Мы близки к ее спасению. Может, мы сможем спасти Эмори. Но она ушла. Она должна принять вину.

Я покачала головой, закрепляя кожаные штаны. Они были такими же, как у Брэлинн, но черными. Вся одежда была по стилю как у Истона. Может, он сделал это намеренно, чтобы позлить Родеса.

Они, похоже, любили злить друг друга.

— Я не могу винить жертву, — тихо сказала я.

— Нет, но можно назвать кого-то ответственным за их поступки, и тогда мы сможем ударить по тем, кто сделал это с ней. Мы можем спасти ее. Но сначала нужно спасти себя.

Я кивнула и обняла лучшую подругу, гадая, что нам делать.

Родес вошел в комнату, Люкен — за ним. Люкен и Родес были в темно-коричневых кожаных штанах, выглядели как пара. Мы с Брэлинн не сочетались так.

Был ли в этом смысл? Или я просто глубоко вглядывалась в это?

Я делала так, когда не разбиралась в ситуации.

— Готова поесть с принцем Обскурита? — спросил Родес, склонившись и задев мои губы своими.

Я не дала себе прильнуть к нему, зная, что на это не было времени. Хотя бы ничего больше и не делали. Я не была готова к такому, и вряд ли буду, ведь мы не переставали идти неделями.

— Зачем мы тут?

— Потому что королева хочет тебя видеть. Думаю, она знает, что ты — Жрица Духа.

Я согласно кивнула.

— Думаю, это хороший ответ.

— Все будет хорошо. Мы встретимся с королевой. Мы заберем Розамонд. А потом вернемся в королевство Люмьер.

— Я еще не была там. Думаю, я вряд ли вернусь в мир людей.

— Тебя это устраивает, Лирика? Что мы отправимся потом в Люмьер? Если Розамонд не скажет идти куда-то еще, думаю, это лучшее место для нас. Я не знаю, когда мы вернемся в мир людей. Твои родители точно уже ищут тебя.

Я кивнула, он был прав. Я боялась, что родители уже устроили масштабные поиски. И Брэлинн тоже. И что мы скажем родителям Эмори, если вернемся?

Если.

— Думаю, мы разберемся, когда попадем туда. Сначала ужин с принцем.

— Вы ужинали с принцем каждую ночь тут, — пробормотал Люкен.

Я знала, что это было так, но это ощущалось иначе. Все ощущалось иначе.

Мы сидели за большим столом из темного камня и бриллиантов. Кристаллы на стенах почти сияли от света. Это был королевский двор Земли и Огня. Это означало, что стражи вокруг меня могли двигать землю, играть с огнем и танцевать с обеими стихиями.

И хоть у меня была одна из этих стихий, я не ощущала себя как дома.

Я не знала, будет ли так в Люмьере.

Если моя роль тут была связана с обоими королевствами, как ощущать себя хоть в одном как дома, если это были осколки?

— Можешь есть, это тебя не убьет, — Истон хмуро смотрел на меня с другой стороны стола, и я попробовала, не сводя с его взгляда. Это был ростбиф в подливе, а рядом был картофель.

И это было самое вкусное, что я ела за годы.

Все силы ушли, чтобы не сунуть лицо в тарелку, чтобы все съесть махом.

Но мне нужно было выглядеть как леди. Или Жрица Духа. Или хотя бы не показывать, что я хотела все сунуть рот.

— Неплохо. Наш повар знает, что делает.

— Твоя мать почтит нас своим присутствием? — спросил Родес. Он просто попробовал, чтобы я знала, что еда нас не отправит. И вряд ли это был план Истона. По крайней мере, сейчас.

Может, я его отравлю, если он будет меня злить.

— Она скоро будет тут. У нее были дела с рыцарем.

Я посмотрела в глаза Родесу, он кивнул мне.

Истон не упустил это, но я игнорировала его. Я игнорировала многое с Истоном. Что-то в нем напрягало меня. Я не доверяла ему, это я знала, но…

— Твой двор выглядит не хуже, учитывая, что ваш народ умирает.

Истон хмуро посмотрел на Родеса от этих слов.

— Я знаю, что мой народ умирает. Почему же я тут? Я оставил надежду найти Жрицу Духа. Чем больше я отсутствовал, тем сильнее бросал свой народ. В отличие от тебя мне нужно было сосредоточиться на том, чем можно помочь, а не на поиске сказки.

— Но я же ее нашел?

Я повернулась к Родесу. Так мы собирались раскрыть правду? Дать всем знать, кто я?

— Ты можешь так говорить. Может, это правда. Молодец. Потому что Жрица Духа не на чьей-то одной стороне, да, Родес?

Истон взглянул на меня, темные глаза сияли.

— Если ты Жрица Духа, ты должна объединить нас. Я уже ощущаю в тебе стихию Земли. Ты управляешь этим и Воздухом? У тебя не было Земли раньше. Ты почти на середине пути раскрытия себя. Если ты Жрица Духа, ты не на стороне Люмьера. Ты не на стороне Обскурита. Ты на стороне мейсонов. Помни это. Ты нейтральна. Ты — мир. И не слушай едкие слова Родеса.

— Хватит, — рявкнул Родес.

Я покачала головой.

— Может, нет, — мой голос был спокоен, а я — нет. Родес взглянул на меня, и я покачала головой. — Я не знаю свою цель. И я устала чувствовать себя отстающей.

— Нам просто нужна Розамонд, — сказал Родес.

— Ты ничего ей не сказал? — спросил Истон. — Ты ждешь свою милую сестру, которую, по-твоему, похитила моя мать?

— Она это сделала. От нэгов, который она послала, пахло Землей и Огнем. Мы прошли по следу до границы, и другие сказали, что видели стражей твоей матери и стражей рыцаря, и это они ее забрали. Потому мы тут. Это не просто слухи.

Истон не двигался миг. Мне было интересно, о чем он думал.

Я опустила ладонь на ногу Родеса и сжала. Он сделал так же с моей ладонью, и мы отпустили друг друга.

Истон снова не упустил это. Но мне было все равно.

— Этот двор не такой, как ты думаешь, — прошептал Истон. — И никогда не был. Я просто не пойму, почему ты это не видишь, Родес.

Я не успела спросить, почему Истон стал звучать иначе, дверь открылись, и прошла женщина, похожая на леди Земли.

Истон встал, и стражи выпрямились. Хоть она была не моей королевой, я тоже встала. И мои друзья со мной, но я знала, что не из уважения, которое Истон и стражи выражали ей. Я не знала, уважала ли ее. Я просто знала, что она была королевой, и она правила одной из моих стихий.

Она была не моей королевой, но мне нужно было увидеть ее. Ее длинные темные волосы ниспадали волнами. Ее кожа была нежной, а скулы — острыми. У нее были глаза Истона, черные, будто видящие душу. У нее было одеяние ночи — темно-лиловое и полночно-синее с черными и серебряными вставками. Серебряные луны были вышиты на мантии, и ее корона была из темных кристаллов.

Они выглядели как темный кристалл из моих снов, как тот, что принес нас ко двору. Я чуть не охнула.

Но это был не тот кристалл.

Корона была из бриллиантов и других кристаллов, но все было темным, как полночь.

Это была королева Обскурита.

Враг Родеса.

Но это могло быть мое будущее.

Я не знала, почему так думала. Я не была королевой. Я не собиралась быть королевой. Но она была связана с моим будущим, так шептали мне маги Духа.

Может, я сходила с ума, но я поэтому была тут.

У всего была причина.

— Где моя сестра? — резко спросил Родес.

Истон открыл рот, хотел закричать на Родеса, что он так говорил с его матерью, но Камэо подняла руку, чтобы сын молчал.

Смятение проступило на лице королевы, и она покачала головой.

— У меня нет твоей сестры, Родес. Зачем эта ложь?

— Другие говорят, что она у вас. Нэги, забравшие ее, пахли вашей землей. Вы знаете, что моя сестра — Пророк, еще и самый сильный. Зачем вам ее забирать?

Королева покачала головой.

— У нас ее нет.

Нас.

У нее и рыцаря? Или ее и Истона? Это была ложь? Или рыцарь забрал Розамонд, а Камэо не знала. Может, королева хорошо врала.

А потом Камэо посмотрела на меня.

Я выпрямилась и была рада, что Родес не встал между нами. Мне нужно было выстоять самой, биться самой. Но я знала по тому, как Родес держался, что он очень хотел защитить меня.

— Ты — Жрица. Я должна была знать, что ты придешь.

— Вы так говорите, но Истон говорит, что вы хотели меня видеть. Что-то не вяжется.

— Нет, я о том, что ты в мире мейсонов. В том, что от него осталось. Ты спасешь всех нас. Я боялась, что ты навеки для нас потеряна. Я боялась, что другие нашли тебя и забрали. Я рада, что это не так.

— Хотите сказать, что король Люмьера хочет Лирике смерти? — спросил Родес. — Потому что, судя по поведению вашего королевства, этого хотите вы.

Королева Камэо покачала головой.

— Мое королевство умирает, ведь кристалл угасает. Кристалл тускнеет, потому что мой отец и твой дедушка решили, что лучше биться, хотя победителей не будет. Наш мир пропадает, потому что мужчины решили отбросить нашу историю и подавить тех, кто слабее них. Или они думали, что те слабее них. Я хочу, чтобы мое королевство процветало. Я хочу вернуть мир мейсонов. И я сделаю все, чтобы это произошло.

— Что угодно? Даже похитить Пророка?

— Я не похищала Розамонд. Я не стала бы трогать Пророка. Я не могу трогать ту магию, и я не доверяю ей. Держать Пророка против ее воли — просить смерти.

— Это вы так говорите, — рявкнул Родес.

Истон молчал, глядя на меня. Это нервировало, и я хотела, чтобы он прекратил. Но я не успела ничего сказать, другой мужчина вошел.

Этого я знала. Я видела его в своих кошмарах. Видела, как он лишал других сил, когда я считала, что это был сон.

Его кожа была бледной, почти белой и будто прозрачной. У него были длинные черные волосы, которые ниспадали за плечами. Его глаза были ярко-зелеными, словно полными сил Земли.

Это был рыцарь.

Рыцарь королевы.

— Ты привел ее, — сказал Лор Истону.

Я посмотрела на Истона, почему-то ощущая предательство. Я не должна была это чувствовать. Истон не был на моей стороне.

Там был Родес.

— Что? — спросил Истон со смятением в голосе.

— Жрица Духа тут. Пусть пророчество объединит нас.

Рыцарь откинул голову и рассмеялся.

И начались крики.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Родес толкнул меня на пол, лишив дыхания. Он оказался на мне и поднялся надо мной.

Я хмуро смотрела на него, хотела знать, зачем он оттолкнул меня, хотя я могла биться сама, но потом я посмотрела на рыцаря.

Он выглядел так же, как когда вошел в зал, но его глаза были другими.

В них была злоба, что-то опасное.

И я знала, что видела его во снах. Он обжег Родеса и меня.

Это был враг.

Я не знала, был ли кто-то еще в этой комнате, но мне нужно было одолеть этого врага.

— Как это понимать? — спросила Камэо, вытирая кровь с уголка рта. Кричали Брэлинн и королева, когда рыцарь взмахнул руками, направляя в нас Землю и Огонь. Куски гранита от стен и других камней полетели в нас как от взрыва.

Люкен отбил огонь мечом, его магия Воздуха была сильной.

Но Брэлинн снова обожгло. Как бы хорошо она ни билась, Брэлинн была человеком или дейн. Я не знала, никто из нас не знал, но в этом бою Брэлинн не должна была участвовать. Я не была уверена насчет себя в этом бою.

— Будто ты не знаешь, что я делал все это время. Можешь играть невинную королеву, Камэо, которая пытается защитить свой народ, но ты беспощадна, как все, — рыцарь хмуро глядел на свою королеву, а потом бросил в нас еще залп Огня.

Истон двигался быстрее других, вскинул руки и остановил Огонь своей магией Огня.

Королева тоже подняла руки, но Истон был быстрее.

Он защищал маму, свою королеву, но было что-то в том, как держался рыцарь. Я не была уверена, что все будет хорошо. Нам могло не хватить сил, чтобы одолеть его, даже вместе.

Я не знала многого о происходящем, но я знала его взгляд.

Я видела опасность.

Королева подняла голову выше.

— Я ничего не знаю. Ничего, о чем ты говоришь. Ты забрал девочку, да? Ты забрал Пророка.

Родес зарычал, сделал шаг вперед. Я уже была на ногах, коснулась его руки, зная, что ему нужно было видеть, что задумал рыцарь. Мы не могли ранить его или убить, пока он не рассказал, где Розамонд. Или что еще он задумал. Потому что я понимала, что он был хитрее атаки мебелью и языками огня.

Под поверхностью было что-то темнее. Всегда было. С первого сна, с моего появления на территории Духа.

— Пророк? О чем ты, моя королева? — рыцарь взмахнул руками, и стена грязи оказалась между нами. Но мы видели сквозь стену, словно он сделал молекулы крохотными, чтобы защититься от других стихий, но чтобы мы видели, что он делал.

Я не знала, что такая магия существовала, и, судя по взгляду Люкена, он тоже. Но королева, Истон и Родес не были удивлены. Может, они видели такое раньше. Может, королева и принц Обскурита тоже так умели.

— Ты врешь, — закричал Родес. — Где моя сестра?

Лор посмотрел на нас, розовый и голубой Огонь ожили на его пальцах.

— Ты далеко зашел ради сплетни.

— Это не сплетни, — сказала я. — Родес сказал, что от нэгов пахло этой землей. Этим королевством. И, судя по твоему поведению, это был ты.

— Тебе нужно многому научиться, девочка, — рявкнул Лор. Я не дала себе посмотреть на Истона.

Когда Истон звал меня девочкой, это меня злило. Когда Лор сделал это, по коже пробежали мурашки. Была разница между нахальством и чистым злом.

Я хотела бы не знать разницы между ними.

— Говори, где она, — сказал Истон низким и немного опасным голосом.

— Я не обязан ничего говорить тебе. Я работал с королевой дольше, чем ты жил, мой принц, — он оскалился на двух последних слова, и я хотела ударить по нему магией Воздуха. Я не знала, как колдовать Землей. Я использовала ее только в страхе и под давлением.

Я не знала, кто меня обучит. Я не могла попросить о помощи.

Я знала только магию Воздуха, полагалась на других вокруг себя.

— Я работал на королеву как ее дорогой рыцарь так долго, что порой забываю, зачем занял место.

Камэо фыркнула.

— Ты занял место, потому что у тебя ничего не было. Ты хотел быть моим королем, а я уже нашла свою родственную душу. Зик был моим. Он был моим королем. И хоть он был не так силен, как ты, в магии, он был сильнее сердцем, и тебе это не нравилось.

Камэо говорила об истории старее войны, о чем-то до Падения. Я не хотела быть частью ссоры любовников. Я хотела найти Розамонд и уйти домой. А потом вернуться и попробовать спасти этот мир. Спасти бывшую. Но я просто хотела в свою кровать, я хотела свою ветровку, я просто хотела домой.

Но вряд ли я могла спастись от этого ужаса.

— Зик был слишком слаб, — Лор рассмеялся. — Ха, почему я так долго не озвучивал это? Наверное, стоило сделать это пару сотен лет назад. Не важно, ведь он мертв. И я его убил.

Он откинул голову и рассмеялся. Истон бросился на него, желая возмездия. Камэо удержала сына, подняв стену Земли и Огня, чтобы защитить сына.

Но она хотела, чтобы Истон напал, просто Лор был к этому готов. Струи огня пробили тонкий слой Земли, обвили блокаду, которую подняла Камэо. Если бы Истон был там, если бы она не была такой быстрой, сын Камэо умер бы.

Я знала, что эмоции, вложенные в магию, могли привести к катастрофе. И если Истон был сосредоточен на том, что рыцарь убил его отца? Он, наверное, не соображал, не защищался от магии рыцаря.

Я посмотрела на ужас на лице Истона, боль на лице Камэо и знала, что Лор не переживет этот день.

Но, если повезет, мы узнаем, что он затеял, и куда спрятал Розамонд, до конца его жизни.

Судя по его взгляду, если у меня будет шанс, я убью Лора. Я еще никого не убивала. Потому что я не знала, моя ли магия Воздуха навредила всем, когда я впервые ее использовала. Я не знала, ранила ли кого-то, пытаясь спасти моих друзей. Но я знала, что не ощущала вины за это. Не могла. Не с тем, что я видела в глазах рыцаря.

— Зик мешал мне, и теперь он мертв. Ты не приняла меня своим королем, ты оставила меня своим рыцарем. И теперь ты получишь то, что заслужила. Я должен быть королем Обскурита. У меня были планы. Ты была слишком слабой, чтобы биться с Люмьером.

Камэо качала головой, слеза катилась по ее щеке. Но остальное лицо искажала чистая ненависть, гнев. Она убьет его, и она сделает это медленно.

— Стоило отпустить тебя, когда был шанс. Но врагов всегда хорошо держать близко. Я просто не знала, каким врагом ты был. Я не знала, какой глубокой была твоя злоба.

Лор склонил голову и рассмеялся, выглядя как злодей.

— О, молчи, Ваше высочество. Ты всегда была слишком слабой, чтобы принимать важные решения. Это женское — ждать, чтобы мужчина сделал то, что нужно.

— Заткнись, — голос Истона был с надрывом.

— Где моя сестра, мерзавец? — спросил Родес, отвлекая рыцаря на нас. — Уверен, королева и ее принц хотят тебя убить. До этого я хочу узнать, куда ты забрал мою сестру. И зачем.

— Ладно, поймал. Все вы. Конечно, я забрал Розамонд. Она — лучший Пророк в этом мире. Она — лучший Пророк в истории. И она не сказала мне ничего, если это вас обрадует. Но у меня еще есть время. Я заставлю ее говорить. Я заставлю ее рассказать, что она Видела.

Моя кровь похолодела, и я едва подавила желание сжать руку Родеса. Нам нужны были свободные руки, чтобы защититься и колдовать.

Мы хотя бы знали, что Розамонд была жива.

Но я не знала, что с ней делали, пока мы были порознь.

Я не знала Розамонд так хорошо, как Родеса и других. Но она была доброй со мной. Она пыталась быть мне подругой. Может, потому что считала меня Жрицей Духа, но я знала, что было что-то еще.

Лор заплатит за то, что сделал.

— Такая твоя цель? — спросил скучающе Истон. — Ты собирался стать королем Обскурита и править нами? Не думаю. Ты задумал что-то еще. Почему не рассказать, чтобы унизить нас? Ты знаешь, что хочешь. Ты же сказал, что ты — самый сильный маг в мире. Ты собираешься доказать это. Но я знаю, что тебе будет лучше, если ты просто скажешь нам.

Я посмотрела на Истона, не понимая, о чем он думал, дразня так рыцаря. Но нам нужно было знать, какими были планы Лора. И вряд ли он собирался оставить нас в живых, чтобы мы спросили.

— Кристалл умирает, тускнеет из-за глупых решений твоей матери и того мерзкого дяди, — Лор махнул на Родеса, и Родес поднял голову.

— Ты хочешь сказать, что мог убрать моего дядю до этого?

— Ей стоило давно это сделать. Мы были бы одним королевством, одним двором. Но у нас два трона, и это нас всех разрушает. Мы слишком слабы, чтобы что-либо делать. Потому я использовал кристалл так, как нужно было.

Все напряглись, а я пыталась понять, что говорил Лор.

— О чем ты? — я знала, что он не ответит, но мне нужно было это услышать.

Маги Духа шептали мне на ухо, я закрыла глаза и слушала:

Пусть заплатит за то, что сделал.

Проследи, чтобы заплатил.

Защити себя.

Ты — голос разума.

Знай, есть ответы.

— Кристаллу нужна была помощь. И кристалл не перебирает, так что я должен был сделать это.

— Что ты наделал? — прорычал Истон.

— Я сделал то, что нужно было. Слабые не заслуживали своих сил. И я забрал их, лишил их сил и отдал их кристаллу.

И себе.

Ему не нужно было это говорить, но я знала, что случилось.

Он не мог быть таким сильным без этого. Потому что даже я ощущала глубину его испорченности и силы в нем.

И если я это ощущала, другие в комнате были опытнее и точно понимали это.

— Как ты мог? — голос королевы Камэо был острым, как бритва. — Это наш народ. И ты лишил их магии? Это часть их душ.

— Я делал то, что должен был, — повторил Лор. — Я сделал это, потому что ты была слишком слаба. Если бы ты была хорошим лидером, ты использовала бы кристалл, когда должна была. Те, кто слишком слаб, чтобы удержать магию, заслужили то, что получили. Если бы я их не убил, они погубили бы себя. Это эволюция, да? Они умирают, и мы теряем слабых. И наше королевство становится сильнее. Кристалл станет сильнее. И тогда мы станем сильнее Люмьера. И мы одолеем их. И убьем их. И править останемся только мы.

Он сошел с ума.

Все люди, которых я видела на территории Земли или на землях Огня, которые выглядели подавленно, печально и нездорово, которые выглядели так, словно их лишили части сил… были такими из-за этого рыцаря.

Этот рыцарь возомнил себя лучше всех, и ему королева доверяла достаточно, чтобы он оставался при дворе.

Я знала, что королева была отчасти виновата, но от боли на ее лице за ее народ и короля я не могла ее винить.

Королева или хорошо играла, или рыцарь был истинным злом и делал это сам.

И нам нужно было остановить его.

Мы не могли терять людей. Мы не могли терять магов.

— Ты заплатишь за то, что сделал, — королева хмуро глядела на Лора, расправив плечи. Я тоже так сделала, пыталась показать свои силы. Это было тяжело, ведь я была потрясена.

— Говоришь так, словно это мой конец. Но я собрал вас тут, потому что мне нужна она. И я собрал вас тут, потому что знал, что он приведет ее.

Я посмотрела в глаза рыцаря и поняла, что он говорил обо мне.

— Почему?

— Почему? Ты знаешь. Ты — Жрица Духа из пророчества и сказок. Ты должна нас объединить. Но, может, в свитках говорилось не совсем так.

Я снова застыла.

— О чем ты?

— Чтобы дворы были вместе, нужен один король и одна королева. Я буду тем королем. И, если повезет, девочка, ты будешь моей королевой.

Я подавила желчь в горле, стараясь не думать о том, чего он хотел. Я убью его, если Родес и Истон не доберутся до него первыми.

— Мне нужно, чтобы открылись все твои стихии. И сделать это можно, только подвергнув тебя давлению. Если ты и те, кого ты любишь, будут почти при смерти, ты откроешь всю магию и сделаешь то, что мне от тебя нужно. Потому что мне нужно, чтобы ты была Жрицей Духа. Чтобы ты помогла мне положить этому конец, конец этому миру. Когда ты сделаешь это, ты будешь идеальной. И ты будешь моей.

Это было слишком. Слишком много. Я уже ослабела, открыв две стихии. Потому что я еще училась использовать Воздух, и я могла дотянуться до Земли, хоть это было непросто, и каждый раз, когда открывалась новая стихия, мое тело слабее, даже если временно. И я быстро открыла две стихии. Да, между ними была пара недель, но мое тело знало, что это было слишком быстро.

Я не должна была открывать стихии так быстро. Это я знала.

И это означало, что мне пока не хватало сил на другие стихии. А этот мужчина хотел это сделать. Он хотел подвернуть меня ситуации жизни или смерти. Хотел сделать так с моими друзьями.

Я знала, что если в опасности будут Брэлинн, Родес или Люкен, да и королева или Истон, мои стихии откроются, чтобы спасти их.

И я могла это не пережить.

Но я ничего не могла поделать, ведь у Лора план был больше, чем мы думали.

— Ты — монстр, — вдруг сказала Брэлинн, ее голос был сильнее, чем до этого. — И ты заплатишь за то, что сделал.

Рыцарь фыркнул.

— Да, милая. Как скажешь. Ты — просто человечек. Уверен, ты знаешь, о чем говоришь.

Он вытянул руки, и земля задрожала.

Замок дрожал вокруг нас, стены тряслись, люстры звенели. Истон и его мать вытянули руки, своей магией Земли успокоили часть тряски.

Но рыцарь направил руку на стену возле меня, и она разрушилась.

Родес оттащил меня, Люкен сделал так с Брэлинн.

Вдруг стало видно тронный зал дальше, темный кристалл был в центре всего.

Он был черный и лиловый от лучей света. Его грани вспыхивали, хотя внутренний свет тускнел, там кружилась гниль, которая появилась от того, как рыцарь использовал магию, и от Падения.

Он стоял в центре комнаты, но был лишком к открытой части с видом на все королевство.

Некоторые хотели бы скрыть его от врагов, оберегать от других, но королева оставила его так, чтобы любой мог видеть хотя бы часть. Она оставила кристалл там, где он мог приглядывать за народом.

Может, я ошибалась насчет королевы. Может, она не была злой.

Может, эти два королевства сражались, потому что другого не знали.

— Ты откроешь новые стихии, и я знаю, как это сделать.

Лор взмахнул руками, в этот раз в сторону кристалла. И он потянул ту гниль вместе с лилово-черной магией кристалла. Он тянул ее потоком, направил к Брэлинн.

Я завизжала, пытаясь приблизиться. Люкен закрывал тело Брэлинн, но этого было мало. Рыцарь другой рукой отбросил Люкена в стену, и тот потерял создание.

Мы с Родесом побежали к Брэлинн, но я не успевала.

Заряд магии пронзил ее сердце, и ее глаза расширились. Она завизжала, ладони дрожали.

Слезы катились по моему лицу, и я знала, что для нее такое было слишком.

Я не знала, как Эмори сделали магом, но точно не так.

Рыцарь дал Брэлинн сразу слишком много. Ей не хватало сил для такой магии. Никому не хватило бы.

Она умрет, если мы это не остановим.

Я потянулась в себя, искала Дух, Огонь или Воду. Любую стихию, чтобы открыть ее и остановить это. Может, если я открою стихию, даже если ослабею, рыцарь остановится.

Но Брэлинн повернулась к нам, ее глаза были большими, но в них было осознание, которое кое-что значило.

Принятие.

Она печально улыбнулась мне и пропала.

Остался лишь пепел на ее месте, магия кристалла врезалась в стену за местом, где была Брэлинн. А потом и это пропало.

Ничего не осталось.

Моей подруги не было.

Моя лучшая подруга погибла.

Я упала на колени.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

Нет. Я ошибалась.

Я это не видела.

Это был не конец.

Она не пропала.

Она не улыбнулась.

Она не сделала последний вдох.

Пепла не было

Но крик Люкена отражался от стен. Я знала, что могла ошибаться.

Я должна была ошибаться. Этого не могло быть.

Но пепел передо мной развевал ветер, верхний слой летал вокруг, словно таял. Словно пропадал навеки.

Словно Брэлинн навеки пропадала.

Нет. Так не могло быть. Это был сон.

Все это было еще кошмаром.

Может, я не встретила Родеса. Может, Розамонд могла просто стать подругой, которая поможет решить, что мне делать в жизни дальше. Это не было связано с миром мейсонов или магами. Это все была выдумка. Точно. Потому что, если это было настоящим, моя лучшая подруга была мертва. Моя лучшая подруга стала пеплом.

Прахом. Пылью.

Она пропала.

Моя лучшая подруга погибла.

Я не понимала, что кричала, но мой голос слился с голосом Люкена. Это была жуткая мелодия, совсем не мелодичная. Люкен подбежал к горке пепла на месте Брэлинн. Там должна была находиться она.

Но ее не было.

Кровь лилась из раны на боку головы Люкена, но он упал на колени. Он кричал ее имя. Гнев в его глазах на миг встретился с моим.

А потом он повернулся к рыцарю, магу, убившему мою подругу, убившего ту, кого Люкен мог полюбить.

Он убил Брэлинн.

Родес опустил ладонь на мою руку, оттащил меня. Я не понимала, что сделала шаг вперед, пока он не сделал это.

Это не могло происходить.

Если я буду повторять это, может, это прекратится.

Но это не удавалось остановить. Никак.

— Что ты наделал? — спросила королева резким голосом. В ее словах не было горя, она не знала Брэлинн. Она не знала, как Брэй радовала других. Она не знала улыбки моей подруги, когда она делилась тайной. Она не видела, что Брэлинн была уверена в себе, даже когда другие в нее не верили. Она не знала Брэлинн, которую я знала и любила.

Она видела, как моя лучшая подруга умерла на наших глазах.

Там был гнев, но не было горя.

Горе было во мне. В Люкене. В Родесе.

Горе пожирало меня.

И Лорд заплатит.

— Я сделал, что должен был. Она откроется. Она была недостаточно быстрой, но, может, если я ударю по принцу, она сделает то, что нужно, и вступит в бой. Она сейчас слаба. Но будет сильной. Будет моим оружием. Жрица Духа должна объединить всех нас. И она будет моей.

— Я тебя ненавижу, — прошептала я.

— Ты юна. Наивна. Ты просто девочка. Мне плевать, ненавидишь ли ты меня, потому что я использую эту ненависть и превращу в то, что нужно. Мы будем править этим королевством, как и должно быть раньше. Войны больше не будет. Потому что все слабее нас, кто пойдет против? Они будут мертвы. Как и должны быть.

Лор выстрелил Огнем, и он пробил свой барьер из Земли. Истон вытянул руки, и еще стена Земли — эта была темнее, как из обсидиана — поднялась между мной и потоком Огня.

— Ты ответишь за преступления. И смерть не будет легкой, — Истон шагнул вперед, и рыцарь снова потянул за магию кристалла, направляя стихии магии по комнате.

Моя спина врезалась в стену, и я не знала, что ноги оторвались от пола, пока не услышала звон в голове.

Родес был на ногах передо мной, но не стал меня поднимать. Я была благодарна за это. Я быстро поднялась на ноги и побежала за ним к рыцарю.

Люкен поднял меч, магия Воздуха обвила клинок. Он направил Воздух к рыцарю, но магия отлетела от барьера из Земли. Рыцарь был слишком силен для нас.

Теперь было ясно, почему он был так силен. Он использовал не свою магию. И в процессе он жертвовал жизнями других.

Если Родес был прав, а я не сомневалась, Лор убивал, жертвовал магов Духа в прошлом, чтобы добиться того, кем был теперь.

Может, потому маги Духа заговорили со мной и просили сосредоточиться.

Я знала, что мне не хватит сил, чтобы одолеть Лора, но я могла помочь.

Нужно было отомстить за Брэлинн. За Эмори.

И за меня. Так было нечестно. Но ничто в этой жизни не было честным. Я не знала, почему думала, что могло быть честно.

Другие стали отбиваться магией так, как я еще не видела. Я могла о таком только мечтать. Истон взмахнул руками, широко растопырив пальцы, а потом соединил ладони, словно сложил чашей перед грудью, а потом вытянул руки снова. Тонкий слой камня под нашими ногами ехал, словно он собирал его, чтобы создать оружие. Появилась волна, и она ударила по барьеру рыцаря.

Лор завизжал и послал еще волну огня. В этот раз магия была с танцующими дракончиками по краю.

Я знала, что это были не милые зверьки, которых я видела в пустыне, но на миг я замерла, не понимая, как рыцарь делал такое. Какие жертвы и ужасы он совершил, чтобы быть таким сильным.

— Ты умрешь этой ночью, — сказал Истон. — От моей руки.

— Ты же так не думаешь, да, Истон? Ты ничего не знаешь. Ты всегда был избалованным ребенком, который думал, что мог делать, что хотел. Ты думал, что спасал народ, но вместо этого привел меня к тем, кому магия была нужна меньше всего. Они были самыми слабыми, и ты помогал им больше всего. И я знал, на кого нападать. Спасибо тебе за все это, Истон. Без тебя было бы сложнее забрать их. Ты знаешь, как нацелиться на нужных людей.

Истон завопил, широко взмахнул руками и соединил ладони перед своим телом с прямыми руками. Новая волна огня, в этот раз почти лиловая от жара, окружила нас и врезалась в Лора.

Рыцарь врезался в стену за ним, но не горел. В последний миг он поднял стену Земли, чтобы защититься.

Я не знала, как они так использовали стихии, но собиралась научиться. Я не буду отступать, не сражаясь. Больше нет.

Родес прошел к Истону, заслоняя меня собой, направил Воздух и Воду в рыцаря. Они работали бок о бок, Истон и Родес своими стихиями пытались понять, как одолеть рыцаря, который пересек черту слишком много раз, чтобы стать самым сильным магом стихий.

Если только не было чего-то темнее, о чем я не знала.

Я посмотрела на прах подруги, Люкен защищал тот пепел, словно надеялся вернуть ее к жизни.

Что-то сломалось во мне.

Моя подруга не вернется.

Ее не спасти.

Моя лучшая подруга умерла.

И я не собиралась это терпеть.

Земля гудела под моими ногами, но не от магии других магов Земли в комнате. Это была я. Моя сила не была обученной, но мне ее хватало. Бумага летала вокруг меня, магия Воздуха слетала с моих пальцев, становясь сильнее.

Я одолею этого мужчину. Другие могли отвлекать его, но он не ожидал, что я нападу. Никто не ожидал.

Трещины появились в стенах вокруг меня, магия Земли почти захватила меня силой.

Волна Воздуха врезалась в меня сзади, и я знала, что она была моей, так что направила пальцы на рыцаря передо мной, сказала силе, куда идти.

Волна Земли и Воздуха, торнадо двух стихий понеслось к рыцарю. Другие смотрели на меня большими глазами, удивленные, как я. Но рыцарь поднял голову и улыбнулся.

Я отпрянула на шаг, тело ослабело. Я использовала слишком много магии.

Я так разозлилась. Расстроилась.

Брэлинн должна была быть тут. Всегда. Мы должны были понять, почему ее влекло в это место, почему кто-то считал ее дейном. Я должна была слышать шепот, как ей нравился Люкен, и что они делали, когда был перерыв. Я хотела рассказать ей о своих чувствах к Родесу. Я хотела, чтобы она была рядом со мной, когда мы разберемся с магией.

Я хотела вернуть ее домой, чтобы мы поняли, каким будет ее путешествие дальше.

Я нуждалась в ней.

Она еще многое не дала.

«А теперь ее нет».

Мой туннель Земли и Воздуха врезался в рыцаря, но тот устоял, словно по нему не попало. Тогда я поняла, что он поднял еще щит, этот был тоньше первого. Он тянул силы из кристалла, и мы могли лишь надеяться, что убьем его. А потом я вдохнула, надеясь, что найду что-нибудь еще, чем его можно остановить. Чем один из нас мог его остановить.

Рыцарь посмотрел на меня, склонил голову и вытащил длинный меч из-под плаща.

Клинок был похож на меч Люкена, но отличался. Рукоять была с темными кристаллами, словно вырванными из главного кристалла Обскурита.

Королева бросилась к Лору, вытянув руки, посылая стихии в него. Но он закрылся, глядя на меня. Другие бились с ним, пытаясь остановить его, но рыцарь смотрел только на меня.

А потом взмахнул мечом, огонь плясал на клинке, устремился ко мне.

Я почти не ощутила, как он пронзил мою кожу. Было так тепло, словно я стояла близко к костру.

Но не было больно.

Меч вонзился в мое тело, как в масло перед тем, как намазать его на булочку. Сила оттолкнула меня в стену, и кончик клинка вонзился в камень за мной. Лор точно использовал магию Земли, потому что клинок вонзался в камень все глубже, погружая сильнее меч в меня.

Он использовал магию металла, которая была лишь у некоторых магов Земли. Так мне говорили.

И он использовал это на мне.

Я попыталась выдохнуть, но не было сил, не было места в легких.

Кровь лилась из раны по моему боку, и я посмотрела туда, не понимая, как такое могло быть, когда мне не было больно. Разве не должно быть больно?

Он пронзил меня мечом и прибил к стене. Точно должно было болеть.

Я прижала ладонь к клинку, кривясь, когда порезалась. Я была в смятении. Это было больно. Ладонь болела от пореза.

А бок — нет. А должен был.

Я вытерла кровь с уголка рта. Я знала, что умирала. Вот и все. Кровь уже текла изо рта. У меня были внутренние раны. Меч пронзил мой живот, задел важные органы.

Я умру, но не от магии, а от меча в животе.

Не так я представляла конец.

Не такой конец я ожидала.

Родес подбежал ко мне, Истон был за ним.

Истон тоже был с порезом, и из раны текла кровь. Я не знала, где и когда он пострадал. Может, от обломков в воздухе. Среди магии Земли и Воздуха было странно, что мы не были все в порезах и синяках. Да, у всех были царапины, но не такая рана, как у Истона.

Я надеялась, что он будет в порядке. Я думала, что ему хватило бы сил помочь Обскуриту.

Родес и Люкен смогут помочь Люмьеру.

Но я не была достаточно сильной, чтобы быть Жрицей Духа.

Может, мне не хватало на это сил. Может, я просто была счастливым магом, который получил две разные стихии. Я этого не понимала, но я многое тут не понимала.

Родес потянул за меч, пытаясь освободить меня, Истон сжимал мои руки, чтобы вес моего тела не был на мече.

А потом началась боль, и она была сильной. Жар появился там, где клинок пронзал плоть, а потом растекся по телу волной агонии и поражения.

Все угасало, и я знала, что это был конец. Я не сдавалась, но биться было сложнее, чем я думала.

Я поймала взгляд Истона, посмотрела на Родеса. Я видела там страх.

Я не хотела умирать сегодня.

Но выбора не было.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Я с трудом держала глаза открытыми, но знала, что если не буду осторожна, не устою перед тьмой.

Пока Истон и Родес работали надо мной, Люкен и королева бились с рыцарем. Я пыталась говорить, сказать им что-нибудь, но прозвучал только стон.

— Борись, Лирика. Борись. Мы тебя вытащим.

Я посмотрела на Родеса, пока он говорил, попыталась кивнуть ему. Хотя голова просто опустилась. Я думала, что была сильнее, но меч в теле не оставлял шанса проявить силу.

Истон выругался под нос и поднял меня выше. Без него меч ранил бы меня еще сильнее, но я не знала, как сказать «спасибо».

Я не знала, что ему говорить.

— Не спать, девочка. Я говорил тебе уйти, но ты тут, так что борись. Посмотри на меня. Смотри на меня, Лирика.

Я так и сделала. Я смотрела в его темные глаза и пыталась остаться в сознании.

— Снимите ее с меча, — закричала королева. — Убедитесь, что она в порядке, и мы уйдем отсюда, — королева метнула еще магию Огня в рыцаря, но он закрылся стеной Земли.

Люкен метал мечом Воздух в рыцаря, но тот все равно закрывался.

Он использовал силу кристалла, тянул ее из народа на своей земле, и рыцарь был слишком сильным для нас.

Я умру, но я не хотела, чтобы умирали другие.

Брэлинн уже умерла.

И я не хотела больше никого терять.

— Лирика! — закричал Родес поверх шума боя за нами. — Я не могу вытащить меч из стены. Он использовал магию Земли.

Истон выругался под нос.

— Меняемся. Я попытаюсь убрать меч, — я пыталась смотреть на них, но было сложно сосредоточиться. — Подержи ее, и я использую магию Земли.

— Ладно, но не смей ей вредить.

— Иди ты.

Я не понимала, почему они ругались, почему все сражались. Мне нужно было спросить это у Родеса. У меня было много вопросов. Но не осталось шанса.

Я не хотела умирать.

Но не было сил дышать, чтобы этого не было.

Истон отпустил меня, и волна тошноты ударила по моему телу. Я старалась сдержать ее.

Но откашляла кровь в лицо Родесу. Это было отвратительно, но он даже не моргнул. Он смотрел на меня, придерживал у стены, чтобы я не сползла на меч сильнее, чем уже пострадала.

— Ты будешь в порядке.

Я ему не верила.

Но было сложно хоть чему-то верить.

Истон снова выругался, и я не знала, почему он продолжал ругаться. За такое можно было только получить выговор в школе. Конечно, он не был в школе. Как и все мы. Я не знала, сколько ему было лет, но он мог быть на век или четыре старше меня.

И… я сходила с ума.

Может, если я посплю…

— Не спать, девочка. Я говорил тебе идти домой, но ты не послушалась. Теперь разбирайся с этим.

— Отвали, Истон.

— Нет, Лирика. Открой глаза. Будет больно.

— Не смей ей вредить.

— Я вытаскиваю клятый меч из нее и стены. Лор вонзил его глубоко. Он не вонзен по рукоять только из-за ее тела. Да, будет больно. Ты, наверное, закричишь, можешь даже пнуть меня. Потом используешь всю магию, которую хочешь, но пока сосредоточься, чтобы не умереть. Понятно, Лирика? Потом ранишь меня, но сейчас тебе нужно выжить.

Я согласилась, так мне казалось. Звука не было, но мог рот двигался правильно. Вроде.

Родес поймал мой взгляд, а я смотрела на кровь на его лице, мою и его. Мы все были ранены, Лор, королева и Люкен бились за нами, и я знала, что мы могли пострадать сильнее.

Огонь и Земля вокруг нас становились воронкой. Даже если из меня уберут меч, я не выживу.

Парни так сосредоточились на мне, что не видели опасности вокруг. Королева сражалась, как и Люкен.

Но им не хватало сил.

Не против магии, которую рыцарь украл, и силы кристалла.

Я снова закричала, агония терзала меня. Родес был готов оторвать голову Истона, но держал меня, не давал упасть на меч.

Истон использовал магию Земли, выдохнул и закричал со мной.

Огонь вспыхнул на мече, металл был раскален. Истон магией Земли и Огня вытаскивал меч из камня и меня. А потом оружие было свободно, в его руках, еще пылало. А я рухнула в руки Родеса и пыталась перевести дыхание.

Я не знала, могла ли.

Кровь лилась из меня. Меч удерживал кровотечение. Но теперь его не было, и я умру.

Я не знала, как это исцелить. Я не знала, был ли способ.

Истон был на коленях рядом с нами, и я не понимала до этого, что была на полу, лежала на коленях Родеса. Я посмотрела на него, долго сосредотачивала взгляд. На лице Родеса был страх, его коричневая кожа побледнела, пока он смотрел на меня.

Я сглотнула, глядя в серебряные глаза, гадая, видела ли их в последний раз.

— Исцели ее, — рявкнул Истон. — Ты знаешь, что родственные души могут исцелить друг друга. Смертельную рану ты можешь исцелить, пока сам не ранен смертельно. Есть способ.

— Это миф, — ответил Родес.

— Так делали. Я видел. Накрой ее рану своей рукой и сосредоточься на связи между вами.

— Мы не связаны, — тихо сказал Родес, и я скривилась, боль в сердце и боку усилилась.

— Не важно. У вас есть связь. Я вас видел. Вы уже ведете себя как родственные души со связью. Так что накрой рану и сосредоточь все силы. Исцели ее.

Истон звучал уверенно, и я отчаянно хотела, чтобы он был прав. Он должен быть прав. Я не хотела умирать, и если Родес был моим, он мог меня спасти. Я нуждалась в этом.

Родес прижал ладонь к моей ране и посмотрел в глаза Истона, а потом на меня. В серебряных глазах было такое напряжение, что я затаила дыхание.

Я была его. Он был моим.

Это сработает.

Должно.

Я ждала.

И ждала.

Ничего не происходило.

Что-то должно произойти, да? Должно быть исцеление.

— Что? — прохрипела я.

Родес покачал головой, надавил на мою рану сильнее. Я резко вдохнула, кровь была вокруг нас, жидкость текла из моего рта, теперь и из носа. Истон кричал на Родеса, говорил ему исцелить меня, но это не работало.

Разве это не должно было сработать?

— Я не могу это сделать, — рявкнул Родес и посмотрел на Истона. — Как мне это сделать? Никто не говорит, как работают родственные души. Я ощущаю притяжение к ней. Она — моя родственная душа. Должна быть. Почему я не могу ее исцелить? Почему, Истон?

Мне уже не было тепло. Мне было холодно.

Истон смотрел на меня, и я вдруг поняла ответ.

«Родес — не моя родственная душа».

Связь? Это было не то, что он думал. Не то, что я думала я.

Не важно, что у меня были чувства к нему, а у него — ко мне. Он не мог исцелить меня магией родственных душ.

Потому что он не был моей судьбой.

Я была не его.

Ужас проступил на его лице, он посмотрел на меня, тоже понял это.

Я истекала кровью на полу, кровь лилась между его пальцев, пока он пытался остановить это.

Но не мог.

— Все хорошо, — прошептала я. Мой голос как-то вернулся. Может, потому что я знала, что Родесу нужно было это услышать.

Он не говорил мне, что я была его родственной душой. Но я знала, что он так думал.

Но это было не так.

Он не мог меня исцелить. Я была не его. Он не был моим.

Я не знала, почему словно разбивалась внутри. Я умирала. Я не должна была еще и разбиваться при этом.

Пальцы гудели. Было сложно дышать, сердце разбивалось на кусочки, когда я поняла, что то, что я думала, не было правдой.

— Найди способ ее спасти, — мрачно сказал Истон. — Моя мама и Люкен не могут всех спасти. Постарайся помочь ей, придумай что-нибудь. Я разберусь с рыцарем, но она нам нужна, Родес. Не только из-за того, что ты считал ее своей парой. Она — Жрица Духа. Она спасет всех нас. Она не сможет сделать это, если она мертва.

И Истон поднялся на ноги, отшатнулся и чуть не поскользнулся на моей крови, отправляясь в бой с рыцарем. Меч остался в его руке, клинок был в моей крови. Может, это убьет рыцаря. Это уже убило меня.

— Мне так жаль, Лирика, — Родес склонился и прижался головой к моей голове. — Я знаю, некоторые целители Воздуха и Воды могут исцелять магией. Но я так не умею. Это не моя способность. Мы… должны быть родственными душами. Прости, Лирика. Я думал, ты была моей.

Почему я не могла быть его? Если я выживу, разве мы не сможем быть вместе? Почему друг друга могли спасти только родственные души? Почему он выглядел так, словно собирался уйти? Словно, если магия заявила, что я — не его, я не могла стать его?

— Все хорошо, — попыталась прошептать я, но слова не прозвучали.

Королева, Люкен и Истон сражались, крики звенели в комнате. Я не хотела умирать. Я хотела помочь. Если Родес не мог меня спасти, а я не хотела сдаваться, нужно спасти себя самой.

Я закрыла глаза и подумала о стихиях в себе. Воздух и Земля. Они не были противоположностями, но были разными. Они были двумя из четырех стихий, из пяти стихий этого мира. Одну я ощущала кожей, закрыв глаза, другая была подо мной, теплый мрамор с жаром моей крови держал меня, как ребенка.

Я ощущала, как рана пульсирует, кровь вытекала из меня. Может, я могла это сделать?

— Ты можешь, — прошептала я себе.

Но это был не шепот.

Мы поможем.

Мы можем помочь.

Сосредоточься на ране, сосредоточь энергию.

Представь, как Воздух вокруг тебя оживает, обвивает тебя руками.

Представь Землю, теплую и полную жизни.

Представь, как она становится твоим коконом.

Представь все это и увидь себя исцеленной.

Мы не сможем сделать это снова.

Но ты — Жрица Духа.

Ты — одна из нас.

Ты сильнее, чем думаешь.

Моя спина выгнулась над полом, и Родес отпрянул с огромными глазами. Я не знала, что мои глаза были открыты, пока я не посмотрела на него и не увидела страх и удивление на его лице.

Я не знала, что эти эмоции могли так смешиваться, но это был Родес. Я должна была его любить. Он должен был стать моей половинкой.

Но не был ею.

Я не хотела умирать сегодня.

Никто не мог меня спасти.

Приходилось спасать себя самой.

И сделала так, как сказали маги духа, зная, что потребовалось много сил, чтобы они дотянулись до меня.

Я не понимала. Откуда знала это, но знала. У меня было много вопросов, мне нужно было много ответов. Я не хотела видеть Брэлинн снова так. Я не хотела видеть мою лучшую подругу, когда мы обе были мертвы. Я подожду.

Я собиралась жить.

Люкен упал на колени неподалеку, крича. Я посмотрела краем глаза, увидела, что ветер разносил пепел Брэлинн. Родес оставил меня, пошел биться за друга, потому что на плече Люкена была рана, из которой сильно текла кровь, и рыцарь шел к нему.

Родес должен был спасти Люкена, своего лучшего друга, потому что не мог спасти меня.

Я ничего не чувствовала насчет этого.

Я вообще ничего не чувствовала.

Я не хотела думать о своей смертности. Я не хотела сталкиваться с миром. Но вселенная верила в меня, и я не сдавалась. Я слушалась магов Духа, и когда тепло и жар стали прохладной, я посмотрела вниз, увидела только кровь и новую розовую кожу.

Я встала на дрожащих ногах, гадая, как мне это удалось.

В этом не было смысла. Я не должна была уметь исцеляться. Я не должна была так делать.

Но сделала.

Я была Жрицей Духа.

И я не хотела быть такой.

Я потеряла лучшую подругу. Могла потерять других друзей, если ничего не сделаю. Я чуть не потеряла жизнь, и все еще могла ее потерять.

Это все могло быть сном. Но я не дам ему закончиться кошмаром.

Истон и Родес бились с рыцарем и группой мужчин, работающих на рыцаря. Я не знала, что они пришли в комнату, но волк на груди у каждого показывал, что это была стража рыцаря. Произошло многое, когда я закрыла глаза и собирала себя с помощью магии, которую не понимала.

Родес бился рядом с Истоном, словно они были два древних воина, словно бились бок о бок веками, а не ссорились. Королева выглядела так, словно шла, борясь с ветром, волосы развевались вокруг нее, она управляла Огнем и Землей с такой яростью, что удивляла меня.

Я посмотрела на Родеса. Он был сильным, он был всем, и я не хотела умереть сегодня.

— Хватит, — сказала я сильным голосом.

Все будто застыли вокруг меня, и рыцарь повернулся в мою сторону.

Лор оскалился.

— Вижу, ты научилась использовать силы. Это лишь верхушка айсберга, Лирика. Подойти ближе, и ты сможешь быть моей. Я покажу тебе мир.

Я подняла голову и посмотрела на него.

— Ты — ничто. Ты умрешь сегодня. И ты знаешь, что ты сделал. Ты убил мою лучшую подругу. И чуть не убил меня.

Он убил меня.

Я умерла, но на миг.

И я не хотела умирать снова.

— Это твой выбор. Ты должна знать последствия. Появится другая Жрица. Если я не могу тебя получить, никто не получит.

И рыцарь выстрелил силой из кристалла, всеми своими силами. Заряд полетел ко мне, и я подняла руки, моя магия Воздуха окружила нас, сбила стены Огня и Земли. Пол гудел подо мной, моя магия Земли устремилась волной, сбивая стражу рыцаря. Одним ударом я убрала его прихвостней.

Другим ударом и потушила пламя, угрожающее всем нам.

Я могла сделать это снова. Я могла сражаться и победить против магии кристалла.

А потом мне не нужно было делать это.

Потому что другой заслонил меня.

И не парень, которого я должна была любить.

Не тот, кто влюбился с мою лучшую подругу.

И не мужчина, который пытался меня спасти.

А королева, которую я считала своим врагом.

Она отвернулась от рыцаря, вытянула руки, и огонь покрыл ее, пытаясь защитить. Этого было мало. Она посмотрела мне в глаза, а я не понимала, зачем она делала это. Зачем жертвовала собой ради меня?

А потом она открыла рот, и я слышала слова только в голове:

«Будь храброй, Лирика. Спаси всех нас. Моя Жрица Духа».

И она оказалась на полу, но не пеплом, как Брэлинн. Королева была сильной, не стала прахом от силы в ее теле, но не смогла выстоять.

Истон закричал, с воплем отправил всю магию в бой. Люкен и Родес тоже так сделали. Но рыцарь стоял в круге защиты из-за кристалла, Огонь, Земля, Воздух и Вода летели к нему. Не хватало только Духа. Но магов Духа не осталось в этом мире.

И потому Лор, скорее всего, выживет.

Потому что считал себя сильнее всех нас.

Все двигалось так быстро, но кристалл все еще нападал на меня силой. Я склонилась, подхватила меч, который бросил Истон, и подняла перед собой, закрыв глаза на миг, когда сила кристалла врезалась в меч снова.

Я ощущала, как она дрожала в моих костях, зубы стучали, а мышцы напряглись.

Это была сила народа, сила поколений магов, душ тех, кто погиб в мучениях.

Я открыла глаза и направила меч вперед, на врага. И я знала, что это случится — магия полетела в рыцаря. Он завизжал. От магии кристалла и стихий трех воинов в комнате защита рыцаря пала, и он стал пеплом, как Брэлинн. Он был не так силен, как королева, был украденной магии, и он не смог сохранить физическое тело.

Рыцарь был мертв.

Королева была мертва.

Я смотрела на кровь вокруг себя, на павших солдат и павшего лидера, и не знала, была ли я жива. Я не могла ничего ощущать. Ни боли. Ни потери. Ни торжества. Тут не было победителей, только потеря.

И я онемела.

Я смотрела на все. На Истона, который, если я была права, стал королем Обскурита. Он только что потерял мать.

Я смотрела на Родеса, который не был моей половинкой, моим будущим.

И я ничего не чувствовала.

Я пошатнулась и упала на пол, другие бросились ко мне.

В этот раз я не отгоняла тьму. Я приняла ее, и она успокоила меня, окутала теплом.

Потому что я нуждалась во тьме.

Я не хотела больше бежать.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Что-то касалось моих волос. Жевало их?

Я не хотела открывать глаза и выяснять. Голова болела, гул усиливался.

Если подумать, все части меня болели. Потому я и проснулась, а не спала дальше.

Хотя я не видела сны прошлой ночью. Все было во тьме.

Может, я спала впервые за месяцы.

Ощущение, что волосы жевали, вернулось, и я нахмурилась и попыталась отодвинуться. То, что жевало меня, издало тихий звук и шлепнуло меня по лицу.

Шлепнуло меня?

С каких пор у меня в комнате было то, что могло так сделать?

Моя комната.

Тут все вернулось на места.

Падение. Гора. Путешествие. Другой мир. Сражение.

Эмори.

Брэлинн.

Люкен.

Родес.

Истон.

Королева.

Рыцарь.

Все вернулось, и мои глаза открылись. Я была не в своей комнате. Я не узнавала это место. В комнате пахло цветами и мрачными духами, которые я не знала. На окне были лиловые шторы, хотя свет проникал, намекая, что был день.

Я не знала, сколько времени прошло, и когда началось сражение. Столько всего произошло сразу, что было сложно все отследить.

Я упала у тронного зала, закрыла глаза и не знала, проснусь ли.

Но где я была теперь?

Что-то вдруг пошевелилось у моей головы, и я чуть не села, но тело было слишком тяжелым для этого. Я хмуро посмотрела на маленького кота, обходящего мою голову. Он лизнул мой лоб и пошел к моим ногам.

Кот?

Там, где я была, обитал кот.

Я опустила взгляд, пытаясь сосредоточиться.

Кот. С черными крыльями.

Может, я умерла, и такой была загробная жизнь.

Потому что это был кот. Я присмотрелась, у него были дополнительные пальцы на лапах. Кот-полидакт с черными крыльями летучей мыши.

Да, я сошла с ума.

— Ты не сходишь с ума, Лирика.

Я застыла, не знала, что в комнате был кто-то еще.

Судя по звуку, человек был у изножья кровати.

Но я знала этот голос. Просто какое-то время его не слышала.

Я повернулась на спину, уперла ладонь в кровать, чтобы сесть.

Кто-то переодел меня в футболку и джинсы, одежду людей. Я не ожидала, что снова буду в таком, так что отвлеклась на то, что меня одели. А потом поняла, что сидел на краю моей кровати, и кот был на ее коленях. Кот с крыльями.

— Розамонд.

Она улыбнулась мне, и я попыталась увидеть, все ли с ней было в порядке. Под ее глазами были тени, на лице и ладонях виднелись синяки и порезы.

Она была в человеческой одежде — водолазке с длинными рукавами — и я не знала, что еще с ней было не так.

Но Розамонд была жива. И она сидела на моей кровати. Гладила кота. Кота с крыльями летучей мыши. Может, я была мертва.

— Ты не мертва, — сказала Розамонд.

— Ты Пророк и читаешь мои мысли?

Розамонд покачала головой, пока чесала кота под подбородком.

— Нет, ты говоришь вслух. Хоть и хрипло. Тебе принести воды?

Я покачала головой, игнорируя то, как от этого пульсировало в голове. Может, качать головой было плохой идеей.

— Я в порядке. Просто не поняла, что говорила это.

— Многие не понимаю, когда только просыпаются. Ты не говоришь во сне, уже хорошо.

— Ты в порядке? — когда я видела Розамонд в последний раз, ее утащили в портал нэги. Я думала, что она могла быть мертва, хоть и делала все, чтобы найти ее.

И хоть мы прошли Обскурит и соседние территории для ее поисков, мы нашли только рыцаря, который похитил ее ради ее сил. Я не знала, могли ли мы снова увидеть Роуз.

Но она была тут, гладила кота с крыльями.

— Я в порядке. И это не ложь. Лор мне не вредил. Не так, как думает брат.

Я напряглась от упоминания ее брата. Я не хотела думать о Родесе, и что означало то, что он не смог меня исцелить. Может, если бы я не попала в этот мир магов и судьбы, я не ощущала бы, что что-то потеряла. Но я ничего не могла поделать.

— Я рада. Но можно задать вопрос?

— Всегда можно, Лирика.

— Почему ты гладишь кота с крыльями?

Розамонд посмотрела на кота, словно только заметила его. Она улыбнулась.

— Это фамильяр. Думаю, ты ее знаешь.

Я покачала головой, глядя на кота.

— Это кот с крыльями. Откуда я должна его знать?

— Как я и сказала, Брэлинн — фамильяр.

Я напряглась.

— Брэлинн?

— Когда кто-то, кого ты любишь, умирает жертвой, магия их души дает им вернуться. Может, не так, как ты их знала, но так, как нужно. Да, это Брэлинн, которую ты всегда знала. Когда она привыкнет к новому телу, ты узнаешь ее лучше. Но она твоя. Твой фамильяр.

Слезы жалили мои глаза, и я посмотрела на кошку, а та моргнула большими глазами.

Глазами Брэлинн.

— Это не может быть моя лучшая подруга.

— Может. Она просто немного отличается. Она привыкает к новой себе. Вскоре она поймет, что означает роль фамильяра, как и ты. Но она твоя, и она будет заботиться о тебе. Как ты будешь заботиться о ней.

Брэлинн прошла по коленям Розамонд и оказалась на моих. Я протянула ладонь, чтобы она понюхала ее, не понимая, как моя жизнь приняла такой оборот.

Брэлинн понюхала мою ладонь, лизнула ее, потерлась об мою ногу, устроилась на моих коленях подремать.

Я провела пальцами по ее спине, ощущая кожистые и нежные крылья летучей мыши.

В этом не было смысла, как и во всем тут.

— Когда она поймет, кто она, она опомнится. Некоторые фамильяры могут говорить с их людьми. Точнее, их магами. Некоторые имеют больше, чем видно. Но это придет больше. Если придет.

— О, — я не знала, что еще сказать. Что говорить, когда оказывалось, что лучшая подруга стала кошкой с крыльями летучей мыши?

— Я хочу извиниться, Лирика.

Я посмотрела на Розамонд, гладя Брэлинн, мурчащую на моих коленях.

«Это странно звучит».

— За что?

— За все. Прости, что не смогла сразу все рассказать. Я просто не могла. Иначе сработало бы не так, как нужно.

Я смотрела в ее глаза и знала, что она что-то Видела. Я не знала, сколько стоили видения будущего, видения дорог перед тобой, когда не понимал, где была правда. Но я знала, что цена была высокой. Она Видела будущее, где, если она мне расскажет, все станет не так, как должно быть.

И я знала, что не могла сейчас думать о таком.

Бремя на плечах Розамонд было тяжелым, но таким было и мое бремя.

— Где Родес? — я не поняла, что собиралась это спросить, пока это не прозвучало.

— Он… тут, — Розамонд выдохнула и прильнула к стене. — Но ему нужно поскорее домой, потому что не только этот двор страдает. Все территории нужно объединить. Я не думаю, что это произойдет без применения силы.

Я пыталась понять, что она говорила. Родес был тут, но не ждал, когда я проснусь? Он не ждал меня.

Он не хотел быть рядом? Или собирался домой, в королевство Люмьер?

Хотел ли он, чтобы я была с ним? Потому что я не знала, могла ли.

Я хотела домой.

Я хотела вспомнить, кем была.

Я чуть не умерла. Моя лучшая подруга была убита и стала кошкой на моих коленях.

Это было слишком. Я просто хотела домой.

И мир мейсонов вряд ли был для меня.

— Лирика, ты — эта сила. Сила, которая объединит нас.

Я посмотрела на Розамонд и покачала головой.

— Нет. Мне нужно домой, — я не была той силой. Я не смогла спасти ту, что была мне дорога. Я как-то исцелилась, но только с помощью магов Духа. Без них я умерла бы. Королева Обскурита умерла из-за меня. Многие пострадали из-за меня. Я не стоила этого. Я стала сильнее, чем когда только попала в этот мир, но мне нужно было домой. Вернуться и понять, какой мне нужно быть, а потом понять, что произойдет дальше.

— Я не могу так. Вряд ли я — ваша Жрица, — я резко вдохнула, пытаясь привести мысли в порядок. Я не могла быть такой, как им нужно было. Мне не хватало сил. Я не могла уберечь друзей. Я многое сделала неправильно, потому что думала, что поступала верно. Мне нужно быть лучше. Должен быть тот, кто сможет помочь мейсонам.

Если я была той, кем они меня считали, если я была Жрицей Духа, я не была бы такой слабой. Я бы не была близко к смерти.

Я думала о шепоте магов Духа в голове, о том, что я сосредоточилась на том, что они мне сказали, а не том, что другие делали за меня. Не на том, что Родес не смог сделать для меня.

Я поддалась тьме.

Я умерла.

Но теперь я жила.

Я покачала головой, пытаясь выразить мысли словами.

— Все тут изменилось. Королева мертва. Истон потерял мать. Мы чуть не потеряли тебя. Я пришла сюда и сделала все хуже.

— Рыцарь мертв. Кристалл не смог остановиться, магию рыцаря не удалось обратить. Но теперь Обскурит знает об этом, может, им удастся спасти свой народ.

— Но… он мог узнать это сам. Истон мог бы. Я только мешалась.

Розамонд посмотрела на меня, но она не покачала головой, выглядя разочарованно. Она будто ожидала такое.

Она была Пророком. Видимо, она знала и такое о будущем.

Может, она Видела, что мне нужно побыть одной, вдали от мира, который тянул меня. Я не хотела убегать, я это знала, но мне нужно было собраться. И я не знала, где еще это сделать, кроме дома.

Я не могла оставаться тут, не в королевстве, где из-за меня умерла королева, где я потеряла Брэлинн и часть себя.

Я не знала, могла ли отправиться с Родесом в другое королевство. Там я встречу больше людей, узнаю больше о мире, который не знала, могла ли спасти. Я не знала, смогу ли идти рука об руку с Родесом, не зная, хотел ли он меня.

Я не знала, подходила ли ему.

Из-за этих мыслей я знала, что мне нужно было время перевести дыхание.

Я не знала, сколько у меня было времени.

— Ладно, — Розамонд встала, и я игнорировала разочарование, что она не стала уговаривать меня остаться. Я не хотела. Я боялась, хотела домой, даже на минутку.

Народ полагался на меня, и я не знала, смогу ли соответствовать ожиданиям.

— Возьми это, — Розамонд протянула мне большую книгу.

Я взяла том, вес оказался тяжелее, чем должен был у книги такого размера. Пахло старым пергаментом и кожей, и ощущалось от книги нечто большее.

«История мира Мейсон».

Я провела пальцами по выпуклым буквам. Обложку сверху и по бокам украшали завитки и руны. История моего народа. Но кем был мой народ? Я родилась в мире людей. Была там выращена. И хоть я могла управлять воздухом и заставить землю дрожать под ногами, я не знала, была ли настоящим магом. Как, если я не знала, кем была?

— Изучи свою историю. Нельзя смотреть в будущее, не зная прошлого, — Розамонд посмотрела на мое лицо, глаза были темными и далекими. И я поняла, что она видела будущее, которое было важным.

Я просто не знала, была ли его частью.

— Розамонд?

Она покачала головой, повернулась к двери. Она замерла на пороге, оглянулась и улыбнулась.

— Не забудь кошку.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ

Я узнала, что была в комнате по соседству с Истоном при дворе Обскурита. Это была самая чистая и пустая комната, которая не пострадала от сражения. Они оставили меня там спать, Розамонд переодела меня в одежду из мира людей, зачарованную, чтобы она не рассыпалась. Другие не расспрашивали ее. Может, потому что она Видела, что я хотела вернуться в мир людей до того, как я это поняла.

Я не знала, что все это значило, но мне нужно было домой, хотя бы ненадолго. Я была напугана, хоть держала на руках лучшую подругу, это не ощущалось правдой. Я держала кошку по имени Брэлинн, Розамонд сказала, что это была моя подруга в облике фамильяра.

Это было правдой?

Или мне просто это казалось?

Я часто представляла всякое.

Сначала тени, которые потом оказались нэгами, которых я заметила, чуть не умерев на горе.

Когда я чуть не умерла, Розамонд использовала свою магию и что-то открыла во мне. Из-за открытой части я смогла видеть правду в тенях. Я увидела нэгов, то, какими они были. Я смогла все это видеть.

А потом я прошла по территориям Обскурита, видела людей, которые нуждались в помощи. Которых мучил рыцарь, потому что мог.

Я не знала, как помочь им, как помочь двум другим территориям, о которых я ничего не знала. И территория Духа, пустая, мертвая. Я не побывала на севере территории Духа, но ощущала, что она была такой же, как южная. Я не встречала магов Духа вне своих снов. Я ничем не помогла, только видела, как королева умерла, и я не понимала бардак в этом мире.

Мне нужно было домой. Мне нужно было убедиться, что мои родители знали, что я была в порядке. Мне нужно было понять, что сказать мамам Брэлинн. Что сказать родителям Эмори. Может, если я разберусь, если пойму то, что нужно было, я вернусь и помогу. Или, может, они найдут кого-то, кто сделает это лучше.

— Так ты уходишь, — это был не вопрос, но я повернулась к Родесу.

На его челюсти был темный след, будто синяк, пару порезов на лице. Но в остальном он не изменился.

Его нежная коричневая кожа, темные волосы, падающие на лоб, и серебряные глаза.

Но он не смотрел на меня.

Он будто не мог посмотреть на меня.

Он был далеким.

И я невольно думала, что он был разочарован. Во мне. В том, что все оказалось не так, как он думал.

— Мне жаль.

— Не нужно. Я понимаю, что тебе нужно уйти. Просто мне это не нравится.

— Знаю, я говорила, что пойду с тобой в королевство Люмьер, но теперь… — мой голос утих. Он покачал головой.

— Это было раньше.

До того, как я чуть не умерла. До того, как я умерла, если подумать об этом. До того, как Родес не смог спасти меня, потому что мы не были родственными душами.

Все это было раньше.

А теперь было после.

— Я не знаю, что дальше, Лирика, — он сделал шаг вперед, но не коснулся меня. Он не протянул ко мне руку.

Почему он не коснулся меня?

В этом мире любить могли только родственные души? Если так, я не хотела это.

Я хотела Родеса.

Но я не думала, что это произойдет. Потому что он выглядел подавленно. Я знала, что мне нужно было оттолкнуть его. Быть сильнее этого.

— Мне нужно домой, — сказал Родес. — Мы на территории врага, но Истон уверен, что не ведет себя как враг, — он смотрел вдаль, и я гадала, что означали эти слова. Потому что Родес и Истон бились бок о бок, и Истон оставил нас в замке, хоть вокруг нас был хаос.

Принцы не вели себя как враги, но я боялась, что это изменится, когда мы уйдем.

— Мне нужно ко двору. Грядет война. Королева Обскурита мертва, и кто знает, что ее рыцарь и его слуги сделали. Мне нужно идти. Я думал, что тебе нужно со мной.

Он думал.

Мне нужно было оттолкнуть его. Ему нужно было найти пару. Я не была его половинкой.

— Я не твоя, Родес. И никогда не была.

Мой голос оборвался, но я сдержала слезы. Скрыла боль.

Все болело.

Но Родес не боролся за меня.

Он ничего не сказал.

— Мне нужно домой, в мир людей. Увидеть родителей. Вспомнить, кто я. Потому что я не знаю уже, кто такая Лирика.

— Лирика, — сказал Родес, но ничего больше не добавил.

Истон вошел, высоко держа голову, глаза пылали, он смотрел на Родеса и меня.

— Отпусти ее домой. Ты не можешь удерживать ее тут.

— Помни, высший король, что и ты не можешь.

В глазах Истона была обида. От слов «высший король». Он потерял мать, теперь был королем. Столько произойдет дальше, и я хотела отойти и сосредоточиться. Потому что я не могла позволить всему произойти сразу. Может, я была слабой, не важно. Я бы билась за то, что было правильно. И я сделала бы то, что нужно.

Но мне нужно было перевести дыхание.

Я просто хотела в свою кровать. Проснуться от кошмара.

Но это не произойдет, так что мне просто нужно было пространство.

Хоть на миг.

Родес отвернулся от Истона, шагнул и задел мои губы своими.

Я застыла на миг, прильнула, наслаждаясь его вкусом, прикосновением. Слезы покатились, и я знала, что, если бы позволила себе, могла бы полюбить его на самом деле.

Но мейсонам нужны были родственные души. Он не смог быть моей. Почему все было так?

— Хотел бы я, чтобы это была ты, — прошептал он и отвернулся.

Он не видел, как я скривилась. А Истон видел.

Истон видел слишком многое.

Родес ушел, Люкен вышел из тени и проследовал за ним.

Мои друзья оставят меня и отправятся в Люмьер, чтобы защитить свой народ. Я не знала, что будет с Истоном, и я не знала, как все это разрешится. Я не знала ничего.

Истон просто стоял там, смотрел на меня. Я не смотрела на него. Я глядела на порог, куда ушел Родес. Я подумала о его последних словах и прошептала:

— И я.

Потому что Родес не врал.

Никогда.

Но не важно, хотела ли я, чтобы он был моим.

Я была одна.

Может, навсегда.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ

— Я отведу тебя домой, — Истон отвлек меня от мыслей. От жалости к себе, если подумать.

А я такое не любила.

— Что?

— Розамонд нужно идти с братом, Люмьеру нужно увидеть, что она в порядке. Я вызвался отвести тебя домой, — он подмигнул, и я захотела бросить в него чем-нибудь.

— Зачем?

— Потому что моя мама умерла, защищая тебя, и я не хочу, чтобы ее смерть была напрасной. Так что я прослежу, чтобы ты попала домой, чтобы ты была в порядке и защищена. А потом вернусь сюда и попытаюсь понять, что делать с этим королевством. Надеюсь, это тебя устраивает.

Я знала, почему он был подлым со мной, почему был таким едким. И я заслужила это.

Его мать умерла за меня.

Он говорил мне идти домой, не лезть в это. Может, если бы я послушала, королева была бы в порядке.

Может, если бы я послушала, кошка на моих руках была бы моей подругой, а не крылатым фамильяром, с которым я не знала, что делать.

— Как мне отправиться домой с кошкой с крыльями летучей мыши?

Истон вздохнул.

— Я скрою ее чарами. Все будут видеть просто кота-полидакта. Те, кто со Зрением, увидят, что она — фамильяр. Особенный.

— Что значит «особенный», помимо крыльев?

Он подмигнул, слабо улыбаясь, а потом покачал головой.

— Ты поймешь. Она немного… буйная.

— Ладно, — я не знала, что он имел в виду, но ему просто нравилось меня дразнить. Злить.

— Твоя семья не поймет, что тебя долго не было. Как и семьи Брэлинн и Эмори. Хотя я слышал, что она интересная.

— Не будем говорить о ней, — я не знала, что делала Эмори, или как ей помочь, но я не могла даже думать об этом, мне нужно было сосредоточиться. А тут я не могла это сделать.

Истон поднял ладони, сдаваясь, и пожал плечами.

— Не проблема. Я сделаю морок, чтобы никто не знал, как долго тебя не было, и не задавался вопросом, почему нет Брэлинн и Эмори.

— Ты так можешь?

— Да. Я высший король Обскурита. Я многое могу.

Я посмотрела на него и захотела извиниться. Я хотела взять его за руку и сказать, что мне жаль. Но что я могла? Он не знал меня, а я — его.

— Я не могу оставаться долго, потому что, как и сказал Родес, грядет война, и я теперь король. Думаю, ты не в последний раз на этих землях.

Я подняла голову выше, Брэлинн подвинулась в моих руках, потерлась об мой подбородок.

— Я не знаю, вернусь ли. Я хочу, и мне нужно. Но мне нужно разобраться, что делать. И я не могу сделать это тут. Я не могу делать это с бременем ответственности.

— Понимаю. Я тоже хочу спрятаться. Просто у меня такого варианта нет.

— Это не справедливо.

— Жизнь не справедлива, Лирика. Но ты уже это поняла, да? И да, ты в этом новичок. У тебя нет веков понимания, что ты можешь однажды стать высшей королевой, если твоя мать отойдет от дел. У тебя не было веков войны и раздора. У тебя было несколько недель. Так что тебе можно уйти домой и зализать раны. Но ты — Жрица, Лирика. Ты можешь не знать, что это означает, но никто из нас не знает. Ты — легенда.

— Хватит так говорить. Я не могу быть легендой, когда даже не смогла решить, на кого учиться, в мире людей.

Истон покачал головой, смеясь. Но в звуке не было юмора.

— Может, на то была причина.

— Я в такое не верила.

Я не хотела верить. И теперь я просто скулила. Мне нужно было домой, хоть на время. Там я пойму, что делать. Но я не могла сделать это тут. Я не могла сделать это в месте, где потеряла лучшую подругу, хотя бы часть нее, которую знала. Я не могла делать это там, где меч пронзил мое тело.

Я не могла делать это в месте, где все знали, что меня ранили, где умерла мать Истона.

Мне просто нужно было домой, где я могла перевести дыхание.

И тогда я стану сильнее.

— Давай отведем тебя домой, — Истон почему-то опустил ладонь на мое плечо. Огонь вспыхнул вокруг нас, и мы оказались на территории Духа. В этом не было смысла. Но ни в чем было смысла.

Родес не мог так перенести нас, но Истон умел. Или была другая причина, по которой Родес не мог. Он ведь прошел на территорию Обскурита с тремя людьми. Это было другим. Все было другим.

Все снова выглядело пустынно, яркое и резкое.

Без слов мы шли по территории Духа, вышли через портал в мир людей.

Мы не говорили, пока шли к машине Родеса. То, что Истон знал, где она была, показало мне, что они поговорили о том, что делать со мной.

Мы молчали, пока Истон вез меня домой.

Мы молчали, пока он вел меня внутрь. Дом был пустой, кроме меня с Брэлинн. Родители еще не были дома.

Но и я будто не была дома.

Я потерялась.

Запуталась.

— Лирика? — я оглянулась на Истона и нахмурилась.

— Что?

— Я не Пророк, но видел достаточно за годы, чтобы знать, что что-то грядет. Как бы мы ни старались, мы не можем скрыться от того, что пугает нас больше всего. Я отвел тебя домой. Ты сможешь увидеть, что у тебя было, решить, есть ли тебе тут место. Но когда придет время, и тебе нужно будет вернуться в мир мейсонов, только попроси. Потому что ты еще не закончила с нашим миром. Еще нет.

— Почему ты помогаешь мне?

Он посмотрел на меня темными глазами, и я знала, что он соврет мне.

— Ты спасла мою землю. Моя мама в конце спасла тебя. Я не могу так это оставить.

Я верила этому, но это была не вся правда.

Как всегда, с миром Мейсон, я знала лишь часть того, что было реальным и было легендой.

Они думали, что я была Жрицей Духа. И когда я не ошибалась, я тоже себя такой считала.

Перемены были близко.

И я знала, что мне нужно быть сильнее, чем сейчас, чтобы пережить их.

Я должна была стать Лирикой, в какой нуждались другие.

Но сначала нужно было понять, кем я была сейчас.

Notes

[

←1

]

Ассошиэ́йтед Пресс — одно из крупнейших международных агентств информации и новостей.