Из весны в лето

ГЛАВА ПЯТАЯ

Сара быстро осваивалась на ранчо «Белый конь».

То, что она могла пару раз видеть со стороны фасада, не позволяло в полной мере оценить, чем было огромное ранчо в действительности.

Хозяйство Джареда Камерона значительно превосходило по масштабам все виданные Сарой до этого фермы. Хотя она, безусловно, и прежде была наслышана об огромной ценности приобретения ее нового знакомого.

— Говорят, ранчо «Белый конь» пребывало в упадке до того, как ты его приобрел.

— Так и было, — ответил ей хозяин.

— Как же ты смог в столь короткий срок устроить так, что оно вновь приносит доход, и немалый?

— Я призвал на помощь достижения науки. Ирригация каждого пастбища.

— Ты как-то упоминал, что твой дед жил в нашем городе. Он родился здесь?

— Нет. Один из его кузенов завещал ему небольшую собственность близ Джейкобсвилла. Тогда он и переехал сюда, будучи уже в зрелом возрасте. И был успешным ранчеро, пока позволяло здоровье. Дело в том, что однажды отец очень неудачно упал с лошади и повредил голову об изгородь. После этого происшествия он уже не мог активно управлять хозяйством и вынужден был нанять управляющего. Сам же переехал с женой в Хьюстон. Там и произошла трагедия. Он застрелил из двустволки мою бабушку и застрелился сам... С ним после травмы и до этого происшествия случались помрачения рассудка, но последнее стало роковым для обоих. Сара ошарашено уставилась на Джареда.

— Я же сказал, что он повредил голову во время падения, — пояснил он. — Мой отец решил тогда, что дед должен быть похоронен в Джейкобсвилле, и перевез его прах сюда. Наверное, он правильно рассудил. Было бы странно, если бы деда упокоили возле бабушки на кладбище Хьюстона.

— Жутковатая история, — отметила Сара.

— Как сама жизнь, — кивнул Джаред. — Мне кажется, на сегодня ты достаточно нагулялась. Я отведу тебя в дом. Твой лечащий врач велел лимитировать нагрузки.

— Странно, что после простейшей операции требуются такие меры предосторожности.

— Полагаю, всегда лучше подстраховаться, нежели потом сожалеть о нежелательных последствиях легкомысленных поступков, — назидательно проговорил он.

— Ты прирожденный наставник, Джаред, — оценила девушка и улыбнулась.

Джаред добродушно обнял ее за плечи. Лицо Сары вспыхнуло румянцем смущения. Он склонился над ней и поцеловал.

Этот поцелуй, легкий и ни к чему не обязывающий, заставил, тем не менее, Сару вздрогнуть.

— Боже, какое волнение, — насмешливо заметил Джаред. — Давай еще, — предложил он и вновь приблизил к ней свое лицо.

Второй поцелуй был глубоким, чувственным и обнадеживающим. Похожим на начало романа в кожаном переплете с золотым теснением.

— Почему? — взволнованно спросила Сара, когда поцелуй завершился, однако не скоро и не сразу, а удлинялся еще многократными короткими возвращениями, как если бы им не под силу было друг от друга оторваться.

— Мне показалось это уместным, — просто объяснил ей Джаред. — А потом твоя улыбка, Сара, не оставила мне другого выбора.

— Во всем виновата моя улыбка?

— Вот именно... Пойдем. Макс Карлтон уже должна была приехать.

Сара никогда не видела адвокатов, выглядевших так, как выглядела Макс Карлтон, которой ее представил хозяин ранчо «Белый конь».

Казалось, эта женщина работает не в солидной адвокатской конторе, представляя своих авторитетных клиентов в храме правосудия, а сама является воплощением шика и роскоши. Даже ее деловой костюм вопил об огромных финансовых возможностях его обладательницы и ее изысканном вкусе, что Сара не могла не оценить, будучи художником-любителем. Модные аксессуары Макс Карлтон поражали точностью выбора, ее кожаный портфель, набитый деловыми бумагами, был одновременно и элегантным, и чрезвычайно женственным. Машина, на которой она приехала, наверняка заставила многих на шоссе ахнуть. За Макс тянулся пьянящий шлейф исключительно благородных духов. За ее повадками грациозной и опасной кошки можно было наблюдать часами. Сара была ошеломлена.

— Мне нужно поговорить с тобой о делах, Джаред, — властно проговорила Макс, когда женщин представили друг другу. — Я привезла несколько контрактов, которые ты должен изучить и, если тебя в них все устроит, то и подписать.

— Чуть позже, — отговорился он, уважительно выслушав Макс Карлтон.

— Как хочешь. Мое время — твои деньги, — шутливо заметила она. — Должна признать, у тебя отличный дом. Полагаю, именье ему под стать, иначе откуда бы такие доходы.

В какой-то момент Саре показалось, что Макс сознательно не замечает ее, не заговаривает с ней, предпочитая все свои реплики направлять в адрес своего клиента. Лишь полчаса спустя Макс обратилась непосредственно к Саре с высокомерным:

— Сара, если я не ошибаюсь... Так что случилась с вашей ногой?

— У меня с ногами все в порядке, — произнесла девушка и словно за спасением повернулась к Джареду.

— Саре на днях удалили аппендикс. Она идет на поправку, но нуждается в дружеском присмотре.

— Понятно. Молодые организмы восстанавливаются стремительно. Особенно при дружеской поддержке... Проводи меня в свой рабочий кабинет, Джаред, — распорядилась адвокат.

Он поспешил исполнить ее пожелание, после чего вернулся к Саре.

— Она хороший юрист. Одна из лучших в своей области, — словно оправдываясь за такое знакомство, объяснил он своей гостье.

— Она еще и великолепная женщина, — заметила Сара. — И совершенно очевидно, что ты ей нравишься.

— Не заблуждайся. Ей нравятся деньги, которые я ей плачу за работу. И поверь мне, это немалые деньги. Так что мне лучше отправиться сейчас к ней и изучить те документы, которые она привезла... Надеюсь, что скоро освобожусь.

— Да, конечно, не смею тебя задерживать, — отозвалась Сара, после того как Джаред проводил ее в выделенную для нее комнату, и задумалась, оставшись одна.

— Джаред, а не выжил ли ты из ума? Эта девчонка производит жалкое впечатление. Во всем городе не нашлось никого поприличнее этой? Ты меня удивляешь... Хотя нет. Ты тревожишь меня.

— Ты воистину проницательнейшая из юристов, если сделала этот вывод после пары фраз, — насмешливо отозвался он.

— Я обратилась к ней только из соображений приличия. Но у меня в голове не укладывается, как ты эту замухрышку мог привести в собственный дом. Зачем тебе вообще понадобилось связываться с местной простушкой? Ты не хуже меня знаешь, что из этого ничего путного не выйдет. Здешние тебе не ровня.

— Я тебя попросил приехать, и ты согласилась. Твое мнение меня не интересует. Ты могла просто отказаться, тогда бы я подписал документы в офисе в Оклахоме.

— Ты сказал, что тебе не нужны осложнения, которые могут вызвать распространяемые в округе слухи. Я как твой юрист должна сказать, что ты мог избежать их куда менее хлопотным способом. Просто не следовало привозить эту особу на ранчо... Я вполне допускаю, что как видный и богатый мужчина ты можешь заинтересовать ее, равно как и любую другую. Но берегись. Потому что, когда пелена с твоих глаз спадет, ты не будешь знать, как от нее избавиться. А эту проблему не всегда можно решить юридически.

— Знаешь, Макс, я плачу тебе не за нравоучения. Побереги красноречие для суда.

— Ты прав, Джаред. Прости. Займемся делами...

— Межличностные отношения не твой конек, — снисходительно заметил он.

— Если бы я доверяла людям и верила в них, то не стала бы юристом.

— Да, тебе угодить не просто. Сомневаюсь, что сыщется такой мужчина, кто бы мог терпеть тебя, а не только любить, да и ты чтобы была им полностью довольна. Последний пункт я, откровенно говоря, вообще считаю нереализуемым. Но опыт жизни мне подсказывает, что такие привереды, как ты, Макс, часто останавливают свой выбор на совершенно неприемлемых и одиозных персонажах, которые кроме страдания и унижений ничего не могут дать своему партнеру.

— Ну, это только твои домыслы...

Сара крайне смутилась, когда миссис Льюис, домработница Джареда, принесла в ее комнату поднос с супом, салатом и чаем.

— Не стоило беспокойства, миссис Льюис, я ведь могу ходить.

— Какое же это беспокойство, дорогая. Мне просто скоро возвращаться домой. А перед этим я хотела убедиться лично, что гостья мистера Камерона ни в чем не нуждается. Тони разогреет вам ужин. Он по кухне управляется не хуже любой женщины. Ему исключительно удаются блюда итальянской кухни.

— Мне удивительно слышать то, что вы говорите, миссис Льюис. Тони и с первого взгляда не показался мне заурядным. Но то, что я о нем постепенно узнаю, превосходит даже самые смелые ожидания. Воистину, некоторых натур от силы хватает на тонкую брошюрку, а другие подобны фолиантам, написанным на незнакомом языке.

— Это вы верно подметили, мисс Доббс, — одобрительно отозвалась пожилая леди. — А еще у Тони автоматическое оружие в кобуре под мышкой. Это чтобы вы имели в виду... Правда, я сама не знаю, как к этому факту относиться, — тяжело вздохнув, добавила она.

— Приму к сведению. Раздражать такого серьезного человека, да еще при оружии, было бы верхом глупости, — задорно заметила Сара.

— Он еще и ас в рукопашном бое, дорогая, — продолжала нахваливать миссис Льюис. — Тони и мистер Камерон в спарринге бесподобны.

— И мистер Камерон тоже? — искренне удивилась девушка, в сознании которой при упоминании Джареда Камерона нарисовался строгий человек в безупречном деловом костюме, но не в бойцовском снаряжении.

— Тони как-то упомянул, что мистер Камерон самый серьезный из всех соперников, которых ему доводилось встречать.

— Вот как...

Миссис Льюис подошла ближе и заговорщическим шепотом проговорила:

— Я пытаюсь сказать вам, милое дитя, что эти двое на поверку могут оказаться совсем не теми, кем кажутся.

— В каком смысле, миссис Льюис? — не могла удержаться от вопроса гостья.

— Быть может, это только домыслы глупой старухи, но, по моему убеждению, они имеют прямое касательство к деятельности секретных департаментов правительства Соединенных Штатов.

— У вас есть причины так думать? — заинтересовалась Сара.

— На ранчо бывают разные люди с армейской выправкой, мисс Доббс, — многозначительно проговорила миссис Льюис.

— Но для этого могут быть и вполне заурядные причины.

— Возможно. Я не утверждаю, а лишь строю догадки. Не берите в голову, дорогая, — зачастила домработница и поспешила ретироваться.

— Миссис Льюис, суп вкуснейший. Спасибо вам огромное, — попыталась остановить ее Сара.

— Рада, что вам понравилось, дитя мое.

— Касательно ваших предположений, миссис Льюис, в фойе местной школы перед концертом симфонического оркестра из Сан-Антонио мистер Камерон о чем-то беседовал с шефом здешней полиции, офицером Гриром. И уверена, что не про погоду, поскольку выглядели они при этом весьма озабоченными.

— Ходят слухи, мисс Доббс, что техасский департамент по борьбе с наркотиками занят организацией какой-то принципиально новой структуры, в задачи которой будет входить выявление звеньев цепи распространения этой дряни.

— Откуда такая осведомленность, миссис Льюис? — удивилась Сара.

Однако миссис Льюис предпочла уклониться от прямого ответа, сказав лишь:

— Так... Поговаривают.

— И вы связываете Тони и мистера Камерона с этими планами госслужб?

— Есть такое предположение... Ну, если вам больше ничего не нужно, мисс Доббс, то я, пожалуй, пойду, — сказала пожилая леди, забирая у Сары поднос.

— Спасибо, миссис Льюис. Все было очень вкусно.

Сытая и разнежившаяся, Сара не могла сосредоточить мысли на таинственных подозрениях домработницы Джареда Камерона и незаметно для себя уснула, расположившись среди пышных подушек на большой и мягкой кровати в комнате для гостей.

Когда она открыла глаза, разбуженная стуком в дверь, за окном было уже темно.

— Не желаете ли спагетти? — спросил ее Плясун Тони, заглянув в комнату.

— Я люблю спагетти, — со сна вяло ответила гостья.

Тони улыбнулся, пожалуй, впервые за все то время, что они были знакомы.

— Тогда мы ждем вас в столовой, мисс Доббс.

— Не сомневайтесь, я буду, — пообещала девушка и встала с постели, когда Тони удалился, плотно закрыв за собой дверь.

Через пару минут, освежившись перед ужином в ванной комнате, Сара Доббс спускалась по лестнице, у основания которой ее встретил Джаред Камерон.

— Пришел Харли Фаулер, — сообщил он. — Ему не терпится удостовериться, что с тобой все хорошо.

— Как мило с его стороны, — растроганно пролепетала Сара.

— Мило, — хмуро подтвердил Джаред. — Подумываю, не установить ли и мне часы посещений, как в больнице.

Сара рассмеялась, словно услышала хорошую шутку.

— Запасы ужина ограниченны, и лишний стул у нас тоже вряд ли найдется. Поэтому не задерживайте своего посетителя, мисс Доббс, — наставительно произнес хозяин.

— Не буду, — задорно отозвалась она и отправилась в гостиную.

Харли поднялся ей навстречу.

— Как ты?

— Значительно лучше, — уверенно ответила Сара.

— Лиза и Сай очень удивлены твоим поступком. Они готовы принять тебя в любое время.

— У них и без меня хлопот хватает. По правде говоря, я бы с большим удовольствием вернулась к себе домой, — доверительным шепотом произнесла она. — Ты бы мог меня отвезти, Харли?

— Ну... — замялся молодой человек. — Не уверен, что тебе сейчас следует оставаться без присмотра.

— То есть ты отказываешься?

— Да, Сара. Пару дней тебе лучше пробыть здесь, раз уж мистер Камерон был настолько любезен, что сам предложил тебе такое решение.

— Харли, мне странно это слышать! — воскликнула девушка.

Вероятно, на этот возглас или же просто воспользовавшись правом хозяина, в гостиную вошел Джаред.

— В чем дело? — сухо осведомился он.

— Я попросила Харли отвезти меня домой, — честно призналась Сара.

— Это исключено! — категорически возразил ранчеро. — Сейчас тебе не следует оставаться одной.

— Я чувствую себя нормально, — заверила его она.

— Это не обсуждается, — холодно пресек дискуссию Джаред. — Попрощайся со своим приятелем. Ужин стынет, — требовательно проговорил он и удалился.