Из знатного рода

Глава 20

– Открывай!

Натаниэль потянулся к пистолету, который оставил у кровати, но Александра дала ему знак лежать тихо и молчать. Встав, она набросила на него покрывало и быстро застегнула пуговицы на платье. Потом подошла к двери и приоткрыла ее.

– Я не знаю, почему мой... э... друг еще не пришел, – сказала она, пытаясь говорить спокойно. – Я уже послала за ним.

Хозяин почесал подбородок.

– У тебя еще час. – Он попытался заглянуть ей за плечо. – Мне послышались здесь голоса.

– Я одна, но скоро придет мой друг.

– Это ты говорила и раньше. – Он помедлил, явно не собираясь уходить, но Александра быстро захлопнула дверь перед его носом.

Она обернулась к Натаниэлю, внезапно смущенная воспоминанием о том, что чуть было не произошло между ними.

– Мне надо идти к Трентону. Ты знаешь, где находится «Марли-Хаус»?

Натаниэль положил пистолет на пол и взял бриджи. На его лице застыло хмурое выражение.

– Этого человека стоит научить вежливости.

– Но не ты этим займешься. Лишняя стрельба нам ни к чему, – рассудительно заметила Александра.

– В следующий раз, когда он заговорит с тобой в таком тоне, я пристрелю его, – проворчал Натаниэль и рассказал Александре, как найти гостиницу, где остановился Трентон.

Александра поправила перед зеркалом волосы.

– Будь пай-мальчиком, хотя бы на время, хорошо? Я очень постараюсь нигде не задерживаться.

– Может, тебе лучше пойти с этим? – Натаниэль указал на пистолет. – На улицах сейчас опасно.

– Я не знаю, как им пользоваться. – Александра отрицательно качнула головой. – Не волнуйся. – Она вышла в коридор. К счастью, хозяина гостиницы не было на месте, и она незамеченной вышла на улицу.

Прошло почти два часа, прежде чем Александра вернулась в гостиницу в сопровождении Трентона. Путешествие до «Марли-Хауса» прошло безо всяких приключений, но Трентон куда-то вышел, и ей пришлось долго ждать его.

– Наконец-то, – с ухмылкой сказал владелец гостиницы, когда увидел их с Трентоном.

– Я вернулась. С деньгами. – Александра шагнула в сторону, чтобы Трентон мог заплатить.

– У тебя, видать, дело хорошо поставлено. – Он внимательно оглядел Александру. – Парень в твоей комнате уже не может и пальцем пошевелить, так ты его измочалила.

Трентон бросил на Александру вопросительный взгляд.

– Вы не беспокоили его? – со страхом спросила Александра.

Хозяин гостиницы помахал перед ее носом ключом, который, как догадалась Александра, был отмычкой ко всем номерам.

– Просто заглянул внутрь. Я же знал, что у тебя кто-то есть. – Увидев беспокойство на ее лице, он добавил: – Не волнуйся, я его не трогал. Спит как ребенок. Но я тебе вот что скажу. Я не позволю тебе развлекать одного джентльмена за другим под моей крышей, – он постучал себя по груди, – без какой-то компенсации. – Он посмотрел на Трентона, явно ожидая возражений, но тот лишь нахмурился.

– Сколько? – Трентон достал из кармана несколько банкнот, торопясь как можно быстрее избавиться от этого человека.

Александра влетела в комнату первой.

– Натаниэль?

– М-м? – Он открыл глаза. Александра облегченно вздохнула.

– Здесь Трентон, но сначала разреши мне проверить твои повязки. – Она осторожно перевернула Натаниэля на бок и внимательно осмотрела его.

В этот момент в комнату вошел Трентон. Натаниэль улыбнулся.

– Как я рад тебя видеть. Как моя команда?

– Это просто жалкая кучка ничего не значащих без своего капитана людишек. Ребята переживают, что дали сбежать Рэту, но это моя вина. Я должен был лучше следить за ним. Извини.

– Ты же не знал, что он задумал. Где «Ройал Венд-жинс»?

– В Кале. Я решил, что во Франции находиться безопаснее.

– Хорошо. А ружья? Трентон пожал плечами.

– Я продлил аренду склада. Вчера пришло письмо от лорд-адмирала. Он хочет увидеть их своими глазами.

– Когда?

– На следующей неделе. Но ему нужны независимые свидетели.

– Мы найдем их. Наверняка есть немало людей, которые знают о ружьях. Если мы убедим лорд-адмирала начать следствие, они тут же все расскажут. – Натаниэль улыбнулся. – И если это произойдет, моему отцу осталось недолго наслаждаться свободой.

Эту ночь Трентон провел в кресле у окна, а Александра – на кровати, рядом с Натаниэлем. Нойона почти не спала. Она слишком сильно чувствовала присутствие рядом капитана пиратов и знала, что он одержим тем же желанием, что и она.

В какой-то момент она почувствовала, что он гладит ее по голове. Александра с силой зажмурилась и лежала не шевелясь, пока он не убрал руку и не повернулся. Она страстно желала оказаться в его объятиях, но знала, что они оба никогда не удовлетворятся малым...

...Александра заставила себя встать рано. Она не знала, как скоро Натаниэль поправится и сочтет себя окрепшим, и собиралась в полной мере использовать то немногое время, что им осталось провести вдвоем.

Бросив взгляд на Трентона, она увидела, что он уже не спит.

– Трентон, доброе утро. Как хорошо, что ты рано проснулся. Я упустила из виду очень важную вещь – нам с Натаниэлем нужна одежда. Ты не можешь проводить меня к магазину тканей?

– На это потребуется слишком много времени, – запротестовал Трентон.

– Я же швея, ты забыл? Постараюсь сделать все за пару дней.

Александра на несколько минут задержалась около кровати, чтобы убедиться, что Натаниэль спит, однако он тут же беспокойно заворочался.

– Мы с Трентоном уходим, – сказала она. – А ты должен спать. Вернемся через пару часов.

– Куда вы идете?

– Купить ткани. Не знаю, как ты, но я истосковалась по одежде, которая подходила бы мне по размеру. Что я только не носила за время нашего знакомства: одежду твоей сводной сестры, твои вещи, униформу служанки и платье племянницы миссис Таттл.

Натаниэль проворчал что-то и повернулся на бок, а Александра последовала за Трентоном на улицу.

Вернулись они нагруженные множеством пакетов – Александра купила ткань на рубашку, бриджи и жилет для Натаниэля и прелестное нежно-голубое полотно для своего платья.

Как только они вошли в комнату, Натаниэль открыл глаза и тут же вопросительно оглядел свертки.

– Вы хотите остаться здесь до следующего лета?

– Я закончу работу еще до того, как ты встанешь, – фыркнула Александра.

Она работала весь день до позднего вечера. Иногда она чувствовала на себе взгляд Натаниэля, но большую часть времени он спал, давая своему телу возможность выздороветь. Трентон оставался с ними, играя роль своеобразной дуэньи.

Александра делала частые перерывы и кормила Натаниэля с ложечки бульоном. После той пищи, которую получал в тюрьме, он не мог с легкостью вернуться к обычной еде. Однако к вечеру второго дня он потребовал что-нибудь посущественнее.

– Ты быстро выздоравливаешь, – сказала ему Александра.

Она точила бритву, которую раздобыл Трентон. Щетина у Натаниэля быстро превращалась в бороду, и ей очень хотелось побрить его.

– Ты делала это раньше? – спросил он.

– Иногда, когда Вилли был слишком пьян, мне приходилось его брить. – Александра не знала, почему она вдруг вспомнила своего отчима.

Она почувствовала прикосновение руки Натаниэля. Он молчал, но выражение его глаз без всяких слов сказало ей, что он разделяет ее боль.

Александра начала брить Натаниэля. В какой-то момент он пытался что-то сказать, но получил легкий толчок под ребра.

– Не шевелись, – сказала она, – а то придется бинтовать тебе и лицо.

– Неужели я могу сидеть как статуя, когда ты так близко? – пробормотал он.

Александра оглянулась на Трентона, который тактично сделал вид, что ничего не слышал.

– Ты распутник и авантюрист, мой капитан пиратов, – прошептала она.

Его взгляд переместился к вырезу ее платья.

– Когда речь идет о тебе, моя дорогая Александра, я не могу вести себя прилично.

Трентон прокашлялся, очевидно, в надежде прервать шутливую пикировку двух влюбленных, и Александра улыбнулась.

– Ну вот, – сказала она громко, прикладывая горячее полотенце к подбородку Натаниэля, – с таким лицом ты завоюешь сердца всех женщин Лондона.

– Но мне нужно всего одно, – тихо сказал Натаниэль.

Маркиз Клифтон сидел за столиком шумной таверны. Напротив устроился капитан Рене Монтегю с «Восточного горизонта». Перед маркизом стоял бокал бренди, капитан предпочел пинту джина.

– Остальные суда дошли в Россию?

– Разумеется.

– Хорошо. Тогда зачем ты вызвал меня сюда? Монтегю взял кружку в руки.

– Мы нашли ружья. Как только вы сказали, что Натаниэль спрятал груз в Бристоле, мои люди принялись прочесывать город. Вначале мы ничего не могли найти. Я уже опустил было руки, как вдруг услышал о том, что какие-то старики ищут покупателей на склад, полный ружей. Их сын недавно погиб, и они решили продать дело и уехать в деревню, а от человека, который оставил им этот груз, нет ни слуху ни духу. Склад находится в доках.

Клифтон проглотил бренди, и тепло приятно растеклось по всему телу. Алкоголь был единственным лекарством против боли, которую он испытывал в уже не существующей кисти.

– Я собираюсь в Бристоль завтра утром, – сказал Монтегю. – Едете со мной?

Маркиз обдумывал вопрос. Если ружья в Бристоле, то десять против одного, что Натаниэль отправится туда же. А сейчас Клифтон хотел только одного – отомстить своему сводному брату.

– Я еду, – сказал он в конце концов, – чтобы окончательно похоронить Натаниэля.

– Отлично. – Натаниэль надел бриджи, которые ему сшила Александра.

Она подала ему рубашку и тут вспомнила о роскошной ткани, которую видела в его сундуке на борту «Ройал Венджинса». Как бы ей хотелось пошить из нее! Мысли о сундуке пробудили в памяти и воспоминания о найденном там портрете женщины. Александра часто гадала, кто она такая, и сейчас наконец решилась задать так долго мучивший ее вопрос:

– Ты помнишь портрет, который у тебя в сундуке?

Натаниэль поднял на нее глаза и усмехнулся.

– Значит, мои вещи видели не только корабельные крысы?

Александра покраснела, но все-таки решилась опять спросить:

– Кто это?

Натаниэль вопросительно посмотрел на девушку.

– Ревнуешь?

Александра начала было протестовать, но осеклась и пожала плечами.

– Она такая красивая...

– Я тоже так думаю. – Натаниэль, казалось, смотрел внутрь себя. – Когда я был маленьким, то воображал, что она улыбается специально для меня, хотя я никогда не видел ее.

– Это твоя мать?

Натаниэль кивнул.

– Марта купила этот портрет у одного слуги в поместье отца. Герцог ненавидел мою мать.

– Судя по всему, он не питает особой любви и ко второй жене. – Александра запнулась, не зная, стоит ли рассказывать Натаниэлю о распущенности герцога Грейстоуна, и все-таки решилась: – Твой отец предпочитает проституток. В Грейстоун-Хаусе под руки мне попалась шкатулка, в которой, как я думала, могут быть ценные документы, касающиеся твоего исчезновения. Но в шкатулке оказались лишь письма. Может, я некрасиво поступила... ну, в общем, я прочитала письмо матери леди Анны и маркиза Клифтона. Она написала, что герцог заразил ее сифилисом.

Натаниэль покачал головой:

– Эгоистичный ублюдок. Боже, моя бедная мать! С кем ей пришлось делить кров!..

На следующее утро Александра проснулась одна. Натаниэль и Трентон куда-то ушли. Куда, она не знала, но мысль о том, что ее любимый поправился, наполнила ее тоской. Быть вместе им оставалось так мало времени! Натаниэль должен вернуться в Бристоль, чтобы показать ружья лорд-адмиралу, и она не сомневалась, что он оставит ее здесь. Он считал, что рядом с ним она подвергается слишком большой опасности.

На ее глаза навернулись слезы. О, как она любила его! Один вид его высокой фигуры, мимолетные взгляды небесно-голубых глаз, хрипотца в голосе заставляли ее дрожать от желания. Где-то глубоко внутри Александра знала, что никогда не сможет так любить другого человека.

Проклиная коварство судьбы, она занялась своим платьем.

Она не вынесет прощания с Натаниэлем. Она не сможет спокойно стоять и смотреть, как они с Трентоном уезжают в неизвестность. Ей надо как можно быстрее дошить платье и уйти.

Через открытое окно комнату наполняли шумы улицы – голоса детей, кудахтанье кур, позвякивание тележек продавцов. Отличный выдался день, решила Александра, делая последний стежок. Хотя встреча с Гюнтером и оставила неприятный осадок в ее душе, теперь-то она стала умнее и справится одна.

Решив быть самостоятельной, Александра заплатила хозяину гостиницы, чтобы тот натаскал воды для ванны. Затем послала мальчугана, который торговал цветами, к прачке за бельем.

К середине дня Александра помылась, сделала себе элегантную прическу и надела новое платье и туфли.

Интересно, понравился бы Натаниэлю ее преображенный вид? Александра приказала себе не думать об этом, иначе она никогда не уйдет отсюда. Она и так тянула слишком долго.

Натаниэль чувствовал себя очень слабым и откровенно радовался возможности отдохнуть.

– В газетах ничего не писали о моем побеге с «Ретри-бьюшн»? – спросил он Трентона, переступая порог.

– Нет. – Трентон чуть не налетел на Натаниэля, который резко остановился.

Комната была пуста.

– Где Александра?

Трентон пожал плечами:

– Может, пошла к прачке за нашими вещами?

Натаниэль махнул рукой в сторону кровати:

– Они уже здесь.

– Может, она проголодалась? – неуверенно предположил Трентон.

Натаниэль стиснул зубы, всеми силами стараясь не показать своих эмоций. Даже если Александра ушла, то это к лучшему. Он не может держать ее рядом с собой, риск слишком велик. Борьба с герцогом приняла очень опасный оборот.

Тут он вспомнил Гюнтера, и ему стало плохо. Сколько таких гюнтеров может встретиться на ее пути! Она чиста, невинна и невероятно красива. Он вдруг почувствовал, что любит ее до боли сердечной, любит так, как не любил ни одну женщину, в этом уже не было сомнений.

Может ли он жить без нее? Хочет ли? Нет, он не может и не хочет. Надо решиться раз и навсегда!

Натаниэль круто развернулся и выбежал из комнаты. Он должен найти Александру, потому что не может допустить мысли, что потеряет ее навсегда.

Александра быстро шла по улице, стараясь не обращать внимания на шепот и присвистывания мужчин, разглядывающих ее самым бесстыдным образом.

В горле ее от душевной боли застрял комок, который она почему-то никак не могла сглотнуть.

– ...Я не буду плакать... я не буду плакать... – твердила она сама себе.

Она хотела оставить Натаниэлю записку, но в конце концов решила не делать этого. Что писать? Что она его любит? Он уже и так это знает.

– Мама, почему тетя плачет? – услышала она голос маленького мальчика.

– Наверное, она потеряла что-то очень важное, – ответила его мать.

Александра смахнула слезы со щеки. Да, она потеряла очень важное – самое важное в своей жизни.

Александра была так погружена в свое горе, что не услышала за спиной стука копыт. Она шла не разбирая дороги. И вдруг...

– Я обещал тебе свободу, когда мы прибудем в Лондон, но теперь я не хочу отпускать тебя.

У Александры оборвалось сердце. Она обернулась к Натаниэлю, который испытующе смотрел на нее с огромной каурой лошади.

«Нет! Не может быть! Неужели это все происходит со мной?»

– С такими ранами тебе нельзя еще ездить верхом, – вслух произнесла Александра, всеми силами пытаясь сдержать свою радость.

– У меня единственная рана – в сердце.

Александра всхлипнула.

– Но как...

– Выходи за меня замуж, Александра. Мы поедем в Америку. Это прекрасное место, я там был три года назад. Мы купим землю, заведем дюжину детишек...

– Неужели ты станешь фермером? – улыбаясь сквозь слезы, спросила девушка.

– Нет. Трентон будет командовать «Ройал Венджинсом», мы с ним создадим корабельную империю, не уступающую компании моего отца.

Сердце Александры билось как сумасшедшее. «Выходи за меня замуж», – сказал он. Как мечтала она услышать от него именно эти слова! Если это осуществится, она окажется в раю. Сколько же лет, будучи еще маленькой, она мечтала о счастливой семье!

– Ты сможешь покинуть Англию? – неуверенно спросил Натаниэль, не зная, какие мысли крутятся сейчас в ее красивой головке.

– Я покину что угодно ради тебя, – просто ответила девушка.

Натаниэль быстро спрыгнул на землю. Он обнял Александру, и она положила голову ему на плечо.

– Я люблю тебя, – прошептата она.

– Да. Не бойся, любовь моя, все будет хорошо. Я передам властям оружие Грейстоуна, и мы сразу отправимся в Америку.

Александре хотелось верить, что все будет так просто, но она знала, что Натаниэля в любой момент могут поймать и посадить в тюрьму. Его могут застрелить или повесить...

– Я поеду с тобой! – твердо сказала она.

– Нет, ты останешься...

Александра поцелуем заставила его замолчать.

– Отныне я всегда буду рядом с тобой, – поклялась она.

– Всегда, – пробормотал Натаниэль и поцелуем словно скрепил эту клятву.