Избранная киборгом

Глава 2

Оставив вечно следующего за ней андроида за дверью, Маришка заперлась в купальне — это было единственным местом в ее покоях, где не велось видеонаблюдение. Впрочем, она знала, что здесь точно были установлены жучки. C684 в свое время обнаружил и уничтожил несколько устройств. И вскоре после этого был отстранен от службы и демонтирован. На следующий день девайсы вновь установили на прежние места. Когда R981 прибыл и не обнаружил радиопередатчики, Маришка сразу поняла, что он был запрограммирован служить только генералу Обидо.

Почему отец так и не научился доверять ей? Она всегда была послушной и осмотрительной, не давая своим поведением ни единого повода сомневаться в верности.

Это было не справедливо! Маришка не могла нести ответственность за врожденные особенности. Не могла исправить отсутствие нормальных обдибиановых рожек, из-за чего все считали ее отвратительной. Но Великий пощадил девушку, пометив плечо, тем самым предупреждая, что поразит любого, кто осмелится попытаться ее убить.

Наверное, было бы лучше, если бы Маришка истекла кровью при рождении, чем существовать всю жизнь в качестве парии. Приступы гнева из-за изгнания позже превратились в чувство глубочайшей вины. Ведь она должна была быть благодарна за дар жизни, а не сердится на тех, кто не желая того, напоминал ей об уродливой внешности.

Присев на скамью, Маришка прислонилась спиной к блестящему стеклу, затем отстегнула вуаль и обхватила лицо руками.

«У меня будет пара».

Эта перспектива в равной степени радовала и ужасала. Маришка почувствовала, как сердце сжалось, потому что происходящее означало, что отец смягчился по отношению к ней. Наверное, он долго и упорно искал, заплатив изрядное приданое, мужчину, который ее примет.

И это был не кто-то из Ламис-Одж.

Лучше найти пару из другой расы, нежели остаться одной. Возможно, позже между ними вспыхнут любовь и привязанность в дополнение к физическим отношениям.

Знал ли Зог о ее несовершенстве? Конечно же, отец сообщил ему. Может он не смог оценить внешность Маришки именно из-за того, что относился к другому виду. Она слышала, что существовало очень мало инопланетных рас, получавших хоть какие-то знания о созданиях из других миров. Ее образование, которое братья, сестры и их матери считали бесполезным, было сосредоточено на том, как угодить и удовлетворить будущую пару.

«Наконец я смогу воплотить свои знания на практике. И отдать долг родной планете».

Ведь то, что она станет чьей-то наложницей, должно было помочь в переговорах по установке поста, а это было важно, правда? Даже ее сестры, которые находились в паре с влиятельными мужчинами, не могли похвастаться таким достижением. Лишь младшие братья Маришки смогут добиться некоторого признания. На данный момент они все еще проходили обучение, но, достигнув зрелости, они должны были возглавить армию и защищать свой народ, родину.

Несмотря на то, что Маришка покинула Ламис-Одж еще в детстве, она часто вспоминала суровую красоту планеты. Гобелены, украшающие ее покои, не могли в полной мере воплотить всю живописность Ламис-Одж, ландшафт которой постоянно изменялся. Огромные долины песчаных барханов, которые каждый раз под напором непредсказуемых бурных ветров, со стремительной скоростью сметающих песчинки, образовывали новую форму. На планете существовал короткий вегетационный период, в течение которого землю внезапно покрывало изобилием растительности, вырастали халы — красивые, но смертоносные цветы. Именно их бутонами были изрисованы гобелены на стенах спальни Маришки.

Увидит ли она когда-нибудь еще Ламис-Одж после того, как переедет в Катнию? Или космическую станцию, где провела последние двадцать лет своей жизни?

Обернувшись, Маришка окинула себя взглядом в отражении стекла, которое при ярком свете совсем не скрывало недостатков. Ее кожа была настолько чистой, что казалось, будто Великий при создании забыл закончить образ. Форма лица являлась более овальной, нежели округлые широкий лоб и скулы, характерные для людей Ламис-Одж. К счастью, глаза Маришки обрамляли ресницы такого же оттенка, что и ее каштановые волосы, которые считались на родной планете вполне обычными. Она часто задумывалась о том, что контраст между ее аномальными особенностями и среднестатистическими данными усиливал уродство.

«Как отреагирует на меня Ка-Тье при первой встрече?»

Когда отец приказал ей снять вуаль — а никто не просил ее об этом в течение уже многих лет — ужас Джанай был настолько очевиден, что Маришка поняла — она выглядит так же отвратительно, как и раньше. От нее отшатнулся даже R981. Ей даже удалось спугнуть андроида.

«Есть более важные качества, нежели красота», — Маришка всегда таким образом успокаивала себя и тешила надеждой, что права. Если она сможет помочь своим людям установить пост на Катнии, то, может быть, поверит в истину своих мыслей. Ее опасения по поводу создания пары с представителем ругой расы были по большому счету ничтожны.

«Доверяй Великому. Он никогда не даст человеку ношу, которую тот не сможет вынести».

Маришка мельком взглянула на следящее устройство, спрятанное среди лакированных лепестков цветка. Оно прекрасно вписалось в дизайн. Если бы ранее ее старый надзиратель андроид не обнаружил датчик, то она бы так и не догадалась о его существовании. К сожалению, прибор, так удачно скрытый в узоре, не мог так же успешно исправить дефекты ее внешности при слежке.

Как бы парадоксально это не звучало, но комната, в которой она могла избежать любопытных глаз была единственным местом, где Маришка не имела возможности спрятаться от самой себя.

Тревожную сигнализацию канализационной перегрузки разбавила оглушительная какофония лязга и жужжание механизмов. Шум и запахи от переработки отходов привлекали некоторых органических существ, из-за чего это место на станции можно было считать одним из самых оживленных. Тем более у роботов, которые контролировали исправность механизмов, было едва ли больше интеллекта, чем у этих машин. Андроид прошел вперед, чтобы очистить засор в канализации до того, как станцию затопит. Кай проскользнул мимо него в заброшенный склад и активировал беспроводной микропроцессор, имплантированный в его мозг. По защищенному каналу, он связался с Картером.

«HM9014C?» — произнес директор кибер-управления ранее оговоренный пароль.

«ZR2156Z», — подтвердил Кай.

«Доклад?»

«Ситуация изменилась. Обидо отсылает Маришку на Катнию».

«Когда?»

Оперативники кибер-управления постоянно были свидетелями смерти. Она буквально их преследовала. Убийство являлось частью работы. Как и все, что происходило после. Надвигающаяся смерть дочери террориста не должна была беспокоить Кая, особенно если он не был к этому причастен. Просто наблюдать за смертью Маришки — это совсем не тоже самое, что убить ее самому. Кай не должен был чувствовать вину.

«Она уезжает завтра», — ответил киборг.

«Дерьмо. Значит, ты тоже отправишься на Катнию?»

«Нет. R981 переназначат».

«Кому?»

«Пока не знаю».

«Это может сыграть нам на руку. Ты утверждал, что Маришка не в курсе действий отца. Тебя могут назначить к приближенным Обидо, более осведомленым о его планах».

Вот на это-то они и надеялись, когда обнаружили сообщение о том, что средней дочери Обидо требуется новый телохранитель андроид. Перехватив груз и отправив его в кибер-управление, они заменили C684, и уже через три дня Кай оказался на месте. Но пока киборг пребывал на задании, то понял, что если бы они заранее взломали C684, то обнаружили, как мало их цель знала об операциях своего отца.

«Для Маришки все закончится плохо. Она не переживет вязки».

«Как бы это ни было прискорбно, но мы должны приступить к миссии. С твоей маскировкой не возникло проблем?»

На самом деле пару раз Кай чуть не раскрыл себя перед Маришкой.

«Думаю, все сработало отлично. Имплантат в груди прошел все идентификационные сканы. Пластины на ребрах идеально скрылись под кожей. Никаких проблем, — за исключением того факта, что мышцы лица из-за неподвижности зудят, как черт знает что. — Никто не подозревает, что я нечто большее, нежели простой андроид».

«Отлично. Продолжай в том же духе».

«Этим и занимаюсь, — компьютер Кая оценил, что если хоть один служащий на станции бот обнаружит киборга оперативника, то ему останется жить ровно 3,4 секунды. Они убьют его в тот же миг. Кай замолчал, по-прежнему размышляя над открытиями этого дня. — Сегодня я видел ее лицо».

«Насколько сильно ее уродство?»

«Скажем так, Маришка уродлива только в понимании их расы».

«Хм?»

«У нее практически нет обдибиановых рожек. Я не могу назвать ее некрасивой ни в каком смысле, — это еще мягко сказано. Маришка являлась одной из самых прекрасных женщин, которых он когда-либо видел. — Обидо прекрасно осведомлен о том, что если он отправит девушку в Катнию, то фактически обречет ее на смерть. Генерал намеренно жаждет ее смерти».

«Почему именно сейчас?»

«Не знаю».

«Итак, держи меня в курсе», — заявил Картер, намекая на то, что их диалог подошел к концу.

«Если я найду способ, и меня отправят сопровождать Маришку…»

«Нет».

«Генерал хочет создать там пост. Возможно, я смогу помешать переговорам».

«Нет. Мне нужно, чтобы ты остался на станции. Мы долго ждали шанса, чтобы туда попасть. Если ты сейчас уйдешь, то R981 заменят настоящим андроидом, и неизвестно, когда мы получим еще одну такую возможность. На данный момент это единственная надежда найти Ламани».

Кай предчувствовал, что получит именно такой ответ от Картера.

Ламис-Одж вели затворнический образ жизни, считая своего неуловимого лидера Ламани одновременно пророком и воплощением Великого. Обидо имел весьма высокое положение, и поэтому наверняка знал местонахождение убежища террористического вдохновителя.

На данный момент кибер-управление, Союз Планет и объединённый Терран боролись уже с вспыхнувшем пламенем, реагируя на террористические акты постфактум. Если им удастся найти и нейтрализовать Ламани, то это спасет множество жизней.

Плачевное положение одинокой женщины не могло сорвать миссию, ведь под угрозой была судьба всей свободной галактики. Картер был прав.

«Понял, — произнес Кай. — Я остаюсь здесь».