Избранница пироманта

Глава 7. Ложь

Я открыла глаза и первым делом огляделась. Солнечные лучи проникали в комнату через окошко нашего дома, а внизу послышались знакомая ругань и препирательства сестры с отцом.

Первая мысль ошеломила меня настолько, что я на время потеряла дар речи.

Папа?!

— Ты опять спалил блинчики? — разорялась Веста. — Как можно спалить блины, стоя возле плиты?

— Дочь, скажи мне лучше, ты почистила кильку? — голос мамы поверг меня в ещё больший шок. Я кубарем скатилась вниз по лестнице и вбежала на кухню, ошалело оглядывая родных.

— Мама, папа, Веста?! — голос мой был хриплый до неузнаваемости.

— Ты чего это встала? — Мама строго на меня зыркнула. — А ну-ка, быстро в постель, пока не выздоровела. До сих пор бредишь? Какого-то Фёрна зовёшь. Совсем плохо? Так и скажи, позову другого доктора, может, микстурку какую выпишет, а?

— Нет-нет, не надо микстур, — вначале отказалась я, а затем ухватилась за дверной косяк, чтобы попросту не упасть от головокружения.

Что же всё-таки происходит?

Где я, и почему они все живы? Как такое возможно?

— Дочь, ты ещё совсем слаба, — мягко откликнулся отец. — Иди, приляг. А я принесу тебе блинчики, которые не спалил, — послышалась горькая усмешка.

— Да, Ариста, хватит тут глазеть. Нам и так втроём тесно на кухне.

— Х-хорошо.

Я согласно кивнула и вышла в коридор, откуда уже обернулась и снова подозрительно пригляделась к моим родным.

Только что я бежала к статуе, только что нас преследовали твари и пироманты. Только что я слышала звук сражения у меня за спиной, и всё вдруг переменилось, почему?

— Иди, говорю, ложись. А я сейчас приду и покормлю тебя, — настаивала мать. — Скоро Ларри придёт, давно о тебе спрашивает. Подготовка к свадьбе в самом разгаре, а ты слегла. Не дело это.

— Ларри? — Я невменяемо уставилась на мать. Казалось, это было так давно, что я уже успела позабыть о нём.

— Ну да, а кто ещё? — пристальный взгляд ма немного напугал. Он пробирал до костей и пробуждал во мне прежние воспоминания. А от этого становилось ещё сложнее понять саму себя.

Я уселась на кушетку, стоящую в зале, и обхватила руками голову. Сознание отказывалось верить происходящему, а новый объем информации вызывал головную боль. Привалившись на спинку, я закрыла глаза и не заметила, как уснула.

* * *

— Ариста? — тёплое прикосновение к щеке заставило моё сердце затрепетать. Я в надежде позвала, прежде чем открыть глаза:

— Фёрн?

— Нет, это Ларри, — разочаровал меня голос.

Едва я очнулась, то увидела моего жениха. Он хмуро взирал на меня, будто подозревал в измене. А ведь наверняка так и было… Во всяком случае, моё сердце уже ему не принадлежало и сейчас я поняла это отчётливо.

— Прости, — я опустила взгляд к вязаному клетчатому пледу, которым меня накрыли, — наверное, нам нужно отменить свадьбу.

— О чём ты?

— Я… передумала, — сказала первое годное объяснение, пришедшее в голову. И правда — желание продолжать отношения с Ларри — у меня не было никакого. А врать ему и себе — слишком больно, чтобы с этим жить.

— Моя дочь ещё бредит, — ма бесцеремонно влезла в разговор, войдя в зал столь поспешно. В руках она держала кружку. — Вот, дорогая, выпей, тебе должно полегчать. Травяной отвар.

Она поднесла его прямо мне ко рту, а я не спешила его пить. Всё моё тело взбунтовалось против этого и я отодвинулась подальше.

— Нет, я не хочу это пить. Буду просто воду, в горле пересохло.

Оглядела зал и поняла, что место моего пребывания совершенно не изменилось с момента последнего пробуждения. Неужели и правда события с Фёрном мне приснились?

— Скажите, а пироманты, они где сейчас расположились?

— Пироманты? — Лицо Ларри недоумённо скривилось. Мои самые страшные опасения вновь подтвердились. Сердце пропустило болезненный укол. Не хочу, чтобы всё было сном. Просто не желаю и отказываюсь в это верить!

— Кто такие пироманты? — Мама посмотрела на меня с укором. Явно намекала быть помягче с Ларри. — Я тебе говорила, не пей холодное молоко на ночь. Кто ж додумался поставить кувшин в погреб, а ты ещё босыми ногами туда прогулялась. Совсем ума нет.

Разве я такое делала?

Напрягла память и пыталась вспомнить, а было ли со мной подобное до начала затмения? До начала апокалипсиса? Когда солнце погасло и наступила тьма. Мгла поглотила континенты и не подавилась.

— Я... — посмотрела с надеждой на Ларри, — хочу выйти прогуляться. Мне уже лучше. Если хочешь, я провожу тебя до перрона.

— До перрона? — жених удивился. — Зачем? Я живу в двух кварталах отсюда. Или ты хочешь покататься на туристическом поезде?

— Нет, не нужно, думала, ты хотел куда-то уехать, разве мама не говорила?

В этот раз я намеренно скосила под дурочку, потому что не хотела показывать, что забыла подобные элементарные вещи. Пусть думают, будто это лихорадка виновата. Наверняка сочтут, что я умом тронулась. Ну, мне же лучше, Ларри отстанет, мама больше не будет смотреть так осуждающе. Или меня запрут, если подумают, что я не в своём уме?

Нет, всё-таки перегибать нельзя.

— В общем, если хочешь, дождись, я сейчас оденусь и мы сможем вместе прогуляться по улице.

— Разумно ли… — мама настороженно скривилась и это мне совершенно не понравилось. Она явно что-то скрывала, я видела это. А Ларри? Почему смотрит на меня со злостью? Обижается за Фёрна? Из-за разрыва помолвки? Думает, я его обманываю?

Нет, это просто какой-то сон. Кошмар! Это не может быть правдой. Не может же быть, что всё закончится вот так. Неужели во время погони я стукнулась головой и сейчас пребываю заточённая в собственных воспоминаниях? Мой мозг создал альтернативную реальность, в которой я теперь буду пребывать весь остаток своей жизни? Пока не умру там, в настоящем?

Голова моя вновь закружилась от большого количества гипотез, штурмующих моё бедное сознание. Чудом с лестницы не полетела вниз. Ухватилась за перила.

— Ларри, ты не думай, что она со зла, — услышала я голос матери позади. — Она бредит, ещё совсем недавно вообще не вставала. Врач приходил, но лишь развёл руками, говорил, всё очень серьёзно, если на днях не оклемается, то может и угаснет совсем, — голос мамы сорвался на хрип. — Прошу, далеко не уводи её от дома, вдруг ей опять станет хуже.

— Я всё понимаю, но она звала какого-то Фёрна. Неужели разум её помутился? Будет ли она как прежде?

— Этого я не знаю, — сокрушённый вздох моей ма звучал крайне натурально. А я шире раскрыла глаза от осознания, неужели это на самом деле правда. Неужели всему виной лихорадка и я всё выдумала?

Мотнула головой и поспешила в комнату переодеться. Надо просто выкинуть всё из головы и плыть по течению. Должны же быть какие-то подсказки? Должно же быть хоть что-то намекающее на ответ? А до тех пор нужно вести себя естественно и приложить максимум усилий, чтобы не свихнуться.

Переодевалась я быстро и почти не смотрела во что. Сменила бельё, надела приталенное платье, гольфы, тем и ограничилась.

Поэтому пару минут спустя я уже спускалась вниз, слушая разговор из гостиной. Там накрыли на стол и теперь полдничала вся моя семья.

— Дочь, раз уж ты резво скачешь, идём есть с нами, — позвал меня отец. — А то блины уже совсем остыли, я оставил тебе парочку, как и обещал.

Да, помнится, что-то такое было. Вот только я уснула и всё пропустила.

Пощупала горло — боль и хрипота прошла, а вместе с тем и голова немного прояснилась. Поесть бы.

На эту мысль мой желудок отозвался неприятным спазмом. А приятные запахи окончательно сломили моё сопротивление. И всё-таки, если это выдумка, то почему ощущения такие реальные?

Села на стул, единственный пустой из пяти, и первым делом провела ладонью по скатерти. Пришлось отметить, что чувствую каждый стежок вышивки кончиками пальцев.

— Что ты будешь кушать? — услужливо спросил Ларри.

Я только сейчас заметила его существование, настолько была замкнута на собственных мыслях.

— А, блины, чай и немного тушёной капусты с яйцом.

— Держи, дочь, — папа вызвался мне на помощь. Протянул чистую тарелку и столовые приборы. Ларри держал на весу чашку с тушёной капустой.

Сложно было поверить, но я ощущала, будто меня затягивает в болото эмоционально, я будто тонула и память продолжала играть со мной злую шутку, напоминая о недавних событиях, когда я видела порождения пепла, когда я видела чёрные глаза преследователей и погасшее солнце на небосводе. Перед глазами как прежде стояло лицо Малькольма Фёрна и наши с ним объятья. То, как мы ехали на поезде. Я не могла всё это выдумать, просто не могла. Моей фантазии бы не хватило продумать столько деталей разом. Обычно, сон выглядит смазанной иллюзией, люди без лиц и одни ощущения узнавания, без наполнения. Во всяком случае у меня всегда было так, но сейчас же я отчётливо помнила лицо Фёрна и даже если увижу его в толпе среди множества — узнаю обязательно.

— Кстати, — отвлёк меня отец, — к нашему бакалейщику нанялся новый разнорабочий и на углу у той лавки последнее время я замечаю слепого попрошайку.

Я взяла вилку и принялась за еду. Это просто совпадение. Ничего более.

— Думаешь, он не притворяется? — Веста поморщилась, теребя салфетку на столе. — Он такой жуткий, я из-за него не хочу ходить к мистеру Вальду.

— Вальду?!

Вилка только чудом не выпала у меня из рук.

— Опять? — Мама раздражённо хлопнула ладонью по столу. — Когда ты уже придёшь в себя?

Укоризненный взгляд в мою сторону подсказал, что я снова выбилась из роли послушной дочери.

— Прости, мама, — опомнилась и опустила взгляд в тарелку. Приказала себе больше ничему не удивляться и перестать вести себя настолько подозрительно. Всему виной нервы, стянутые в состояние тугого узла. Казалось, ещё немного и я сбегу отсюда, настолько невыносимо было видеть ту новую реальность, которая появилась перед глазами, едва я проснулась. Я упорно отрицала действительность и не хотела мириться с новым положением дел. Не хотела вязнуть в этом болоте лжи.

Ложь. Верно, это всё ложь. А ещё, мне очень вдруг захотелось сходить к тому самому Вальду, о котором сказала сестра. Вдруг я его знаю? Вдруг один только его внешний вид позволит мне понять, что передо мной, реальность или сон?

— Кха-кха! — Ларри, сидящий рядом, подавился. Видимо, я опять что-то пропустила.

— Так когда вы отправитесь за покупками пригласительных? — настаивала ма.

— Никогда, — ответила я строго. — Я уже сказала, свадьба отменяется. Во всяком случае на некоторое время, если Ларри вообще пожелает иметь со мной дело.

Послушание? Нет, это уже чересчур. Как бы ни хотелось плыть по течению, но связывать свою жизнь с человеком, которого я почти не помнила и к которому ничего не чувствовала, мне не хотелось абсолютно. Даже если это всё понарошку.

А вдруг нет? Если нет, то я совершу просто чудовищную ошибку, не отказав сейчас.

— Как видите.

Ларри посмотрел на меня с сомнением.

— Можете считать это лихорадкой или чем-то ещё, но я не хочу свадьбу между нами. — Пожала плечами и сделала вид, будто не чувствую за собой никакой вины.

Мама раздражённо смяла салфетку и встала из-за стола. Глаза её метали молнии.

— Ты об этом пожалеешь и очень скоро. А когда это произойдёт, не приходи ко мне со слезами! — сказав такое, она скрылась на кухне и громко хлопнула дверью, ведущей в небольшой огороженный со всех сторон дворик. Память услужливо подсказала — мама пошла рубить дрова, чтобы справиться с раздражением. Всегда так делала, когда злилась.

Неужели я перегнула и зря отказываюсь от будущего с Ларри?

Повернула голову и внимательнее пригляделась к симпатичному парню лет двадцати пяти, двадцати семи. Пшеничного цвета волосы с небольшими завитушками на концах. Зелёные глаза. Крупные черты лица. Гладко выбрит и… на вид простоват. Но дело даже не в этом. Нет той твёрдости взгляда, которая мне так нравилась в Фёрне. Рядом с ним я чувствовала себя защищёно и будто на своём месте. Сейчас же, будучи рядом с женихом, отчётливо понимала — какой бы девушке ни посчастливилось стать его женой, она с лёгкостью сделает из него подкаблучника и будет верёвки вить. Ранее эта его добродушная черта мне всегда нравилась, однако сейчас я уже не находила её настолько привлекательной. И да, кажется, между нами уже что-то было. И по-моему нас вместе застукали…

Отсюда раздражение? Дело в том, что я отказывалась от шанса придать нашим отношениям благопристойность в глазах окружающих?

И снова это ощущение, будто болото затягивает меня в себя. Словами не передать. Поэтому неосознанно встала и объявила:

— Я хочу выйти.

— Я провожу! — Ларри вызвался на подмогу. Что ж, ладно, пока он ведёт себя ненавязчиво, позволю ему быть рядом. Но если начнёт доставать вопросами из прошлого, сразу же отправлю подальше.

Что-то в нём меня сильно раздражало. Понять бы что именно? Может, то, что он абсолютно не вписывался в моё понимание будущего?

В сущности, а какое оно должно быть это будущее? Вот я приблизилась к статуе и далее… Попытка вспомнить хоть малейшую деталь вызывала жгучую головную боль.

Нет, не буду себя мучить. Сконцентрируюсь на новых для меня знаниях.

— Эй, Веста, — я обернулась в гостиную, пока обувала ботинки, — напомни, где живёт мистер Вальд?

— Бакалейщик? — удивилась она. — Да на углу Седьмой улицы.

Святилище Киль было в Седьмом оплоте. Опять совпадение? Я нахмурилась. Новые для меня знания начали немного прояснять ситуацию. И выводы, которые напрашивались, меня совсем не радовали.

Но медлить не стала, вышла первая. Ларри подвязался за мной и шёл угрюмый позади. Напряжение во мне росло с небывалой скоростью. Пройдя немного вперёд, вдоль улицы, я с удивлением отметила, что здания вроде бы знакомы, но полноценное освещение солнышка на небосводе изменило их до неузнаваемости.

Заборы перестали быть серыми разных оттенков, здания смотрели на меня приветливо чистыми красивыми окошками, одним словом — полдень. Самый обычный полдень случился в нашем городе.

В голове тотчас возникло воспоминание из прошлого, когда мы сидели с женихом на детской площадке и качались на качелях в удобных вязаных сидениях из морского каната.

Местные облагородили небольшой тупичок и привезли туда песок в песочницу для детей, поставили несколько лавочек. Кажется, надо пройти вперёд и повернуть налево.

Так и сделала!

Почему я вспомнила это место? Не знаю, идя вдоль заборов, в голове то и дело всплывали картинки из, скажем так, прошлой жизни до катаклизма, и я пробовала на вкус то понимание: могло случиться так, будто мне просто приснился кошмар, крайне реалистичный, невероятный по своей сути, но всё-таки кошмар.

Если только я могла найти Фёрна, если бы только я могла увидеть его, то возможно не пожелала бы вернуться туда, в ту ужасающую действительность, которая случилась со мной до пробуждения.

Остановившись на месте я стукнула ладошкой по лбу. Невероятно! Моя матушка и сестра — живы, они живы здесь, а я думаю о Фёрне. И снова эта головная боль подкосила мои ноги. Ухватилась за забор ближайшего дома, рядом с которым шла вдоль дороги и устояла на месте.

Удивительное дело, Ларри хоть и стоял рядом, но руки не подал. Наоборот, на его лице скользнуло отвращение. Или мне показалось?

Так, надо на чём-то сфокусироваться и перестать думать о прошлом. Перед глазами как раз возникла лавочка, покрашенная зелёной краской, но к настоящему времени уже немного облупленная. Она сейчас пустовала. Но вот напротив неё на другой лавочке сидели девочки, двойняшки в розовых платьицах. На вид им было лет шесть.

Прошла вперёд и плюхнулась на сидение с превеликим удовольствием.

— Ты неважно себя чувствуешь? — поинтересовался Ларри. Голос его звучал бесцветно. И зачем только пошёл вслед за мной, потому что моя мама попросила? Только по этому?

— Если я тебе противна, то я тебе не держу, — фыркнула я. — Как-нибудь сама назад доберусь. Не маленькая, как эти двое, — кивок в сторону девочек.

Ларри с сомнением просмотрел туда же, куда и я, и взгляд его приобрёл странную округлость.

Он сел и стал внимательно меня разглядывать, будто я слон. Ну, или другое диковинное животное.

— Он нас не видит, — тоненький голос заставил меня обратить внимание на девчушку с золотистыми волосами и ангельским личиком. Одно выбивалось из общей гармонии внешности простого миленького ребёнка, острый, пробирающий до дрожи взгляд. — Правда, Киль?

— Правда, Иль, — тихонько ответила другая девочка, та, что справа.

Секунда на замешательство, и я услышала ответ на незаданный вопрос, из окна ближайшего дома послышалось громкий женский крик:

— Кали, Али, домой!

Взгляды двойняшек вдруг переменился, и девчонки подскочили с лавки, охотно побежали к ограде ближайшего дома, весело посмеиваясь.

Проследила за ними, пока обе не скрылись за дверью дома, вбежав по крыльцу.

Так они пошутили надо мной?.. Но тогда откуда такая реакция Ларри?.. Он им подыграл? Обернулась к нему и поняла, что он отвернулся и сейчас уже смотрел в другую сторону.

Почему-то спрашивать его не было абсолютно никакого желания.

— Так, а где здесь лавка Вальда?

Я встала и полуобернулась назад, в сторону своей улицы.

— Да на соседней, только обогнуть, — ворчливо ответил Ларри. — Слушай, у тебя кто-то появился? Ты поэтому так себя ведёшь?

— О чём ты?

Парень схватил меня за руку и удержал, заставляя сесть обратно. Пользуясь тем, что мы были одни, он явно пытался сделать нечто больше, потискать или поцеловать, но я повысила голос, почти визжала:

— Что ты делаешь?

Жених вжал голову в плечи и отпустил меня.

— У меня никого нет, во всяком случае здесь, — сказала как есть.

— Как это понимать?

— Как хочешь. — Пожала плечами и подскочила с лавочки, пока ревнивец опять не удержал меня за руку. — Я пошла.

Не дожидаясь реакции настырного мужлана, который оказался мне даже неприятен, и как я только могла решиться выйти за него замуж? Уму не постижимо!

А ведь правда, до печальных событий, потушивших солнце на небосводе, я действительно собиралась сыграть свадьбу.

— Стой! — окликнул меня Ларри.

Но я уже вовсю спешила по улице и не оборачивалась. А едва услышала его голос, то перешла на бег.

— Да стой же!

Быстро обогнула угол улицы и выскочила на соседнюю. В горле вмиг пересохло, грудь распирало, мышцы ног покалывали с непривычки. Я слишком долго провалялась в кровати, видимо.

— Ариста! — кричал за моей спиной Ларри. Но я его не слушала. Вот перед глазами замаячила вывеска бакалеи и впереди действительно сидел какой-то мужчина в балахоне. Он держал в руках деревянную миску с мелочью, а в ногах стояла табличка с просьбой о милостыне.

— Да стой же ты!

— Не приближайся ко мне! — гневно ответила я. — Видеть тебя не хочу!

В этот самый миг прозвенел дверной колокольчик и наружу вышел он…

— Фёрн! — выкрикнула я, не веря своим глазам. Правда, сейчас он был одет в замызганную потную рубашку, грязные коричневые штаны и мешковатый фартук повязан на поясе.

Недолго думая, я врезалась в него на полном ходу и обняла. А в ответ только и услышала изумлённое:

— Э…

— Так вот в чём дело! — пыхтел Ларри, остановившись на полпути к нам. — Ты мне изменила с ним, да? Поэтому хочешь расторгнуть помолвку?

Сложно было поверить, что Малькольм меня не узнавал, но я всё равно приподняла голову и слёзно попросила его:

— Помоги…

— Слушай, ты! — окрикнул моего преследователя Фёрн. — Не знаю, как тебя по имени. Но иди-ка ты отсюда, пока цел. Иначе я за себя не ручаюсь…

Вот он, острый взгляд, который пробирал до дрожи в ногах. Это точно он! Тот самый пиромант, который когда-то меня соблазнил и похитил моё сердце.

— Я всё расскажу твоей маме, Ари, будь уверена. Ты сама всё разрушила.

Не слушать его, просто не слушать. Не хочу воспринимать его слова всерьёз!

— Ты в порядке? — спросил меня Фёрн, мой Фёрн, вот только он этого ещё не знает. Или же не помнит? Но почему так, почему я помню о нашей прошлой встрече, а он нет?

— Д-да, спасибо, — тихонько ответила я.

— Идём, — он схватил меня за руку и поволок куда-то в сторону, в узенький переулок между бакалеей и высокой каменной оградой, — поговорим.

Надежда всколыхнулось в моей груди с новой силой. Неужели он помнит меня, неужели я не одна такая? Неужели…

А оказалось, он как был, так и оставался похотливым засранцем. Потому что стоило нам уединиться — он тотчас распустил руки и буквально вжал меня в стену с неистовой силой.

— Это же ты та девушка из окна напротив, — зашептал он страстным голосом мне прямо на ушко, прежде чем осыпать жаркими поцелуями моё лицо. — Ты специально раздевалась предо мной, соблазняла, не так ли?

— М-м-м? — моё изумление его не остановило, а наоборот, раззадорило. Возбуждение его чувствовалось отчётливо, особенно, когда он прижался ко мне ширинкой, умело раздвинув мои ноги.

Накрыв ладонью мою грудь, он с удовольствием заключил, что я не одела лифчик. Провел пальцами.

— Я живу на втором этаже и моё окно выходит в сторону вашего дома. Я видел тебя много раз и ты меня тоже… — зачастил Фёрн.

Я подняла руки и обхватила его шею, не выдержав этой сладкой пытки, потянулась губами к его губам и недовольно застонала, когда он сжал вершину моей груди почти до боли.

— Как жаль, что Вальд скоро меня хватится, — выдохнул он мне прямо в губы. — Но это ничего. Приходи сегодня ночью сюда же, я проведу тебя к себе через задний вход, продолжим начатое, м-м-м?

— Хорошо…

Едва он получил моё согласие, то нехотя отстранился и упёрся руками в стену, закрыл глаза, пытаясь совладать с собственным возбуждением.

— Иди первая, я позже выйду.

— Но Фёрн? — не удержалась я и всё-таки задала уточняющий вопрос: — Неужели ты ничего не помнишь? А как же пироманты?

— Не знаю, о чём ты.

Уж лучше бы он меня ударил наотмашь, было бы не так больно! Неужели я действительно всё придумала? Неужели оно мне приснилось? Но как… как я могла создать у себя в голове настолько детальный, реалистичный мир? Как?

— Учти, ты обещала, — напомнил мне любовник, едва я вышла на свет из темноты переулка. — Услуга за услугу, я тебя спас.

— Я помню, — поморщилась и ответила, не оборачиваясь. Как же было неприятно осознавать, что я могла ошибаться, настолько сильно ошибаться на счёт собственной памяти, которая будто играла со мной в игры!