Избранник сердца

3

В Финиксе им предстояло сделать пересадку на рейс до Эль-Пасо, потом пересесть на самолет местной авиалинии. Пройдет несколько часов, прежде чем Трой и Фрэнк доберутся до Буэна-Виста. Стюардесса предложила им шампанского. Оба отказались и попросили апельсинового сока. Сейчас не время для шампанского.

Какая-то мысль все время не давала Фрэнку покоя, но ему было трудно сосредоточиться. Наконец он вспомнил.

– Почему Хоакин сам не позвонил мне? Тогда тебе не пришлось бы ехать за мной.

– Мы решили, что будет лучше, если мы полетим вдвоем.

– Я рад, что ты составил мне компанию, но мы с тобой могли бы встретиться и в аэропорту.

Трой метнул на него смущенный взгляд.

– Тогда ты мог бы и не полететь. У тебя привычка все делать по-своему. А так, если что, я рядом.

Фрэнк нахмурился.

– По-твоему, меня надо повсюду водить за ручку?

– Нет. Мы просто потеряли бы время. И вот еще что, Фрэнки. Хоакин не хотел сообщать тебе подробностей по телефону. Он поручил дело мне и велел подождать, пока ты оправишься от первого потрясения.

В животе у Фрэнка снова все сжалось.

– Не тяни. Выкладывай, что там еще. Мы уже в самолете. Я никуда не сбегу. Что еще мне предстоит узнать?

Трой смерил его долгим взглядом, словно решая, в силах ли Фрэнк услышать новость.

– Кэм оставил завещание. Оно хранилось у Хоакина. А сейчас он его вскрыл.

– Ну и что? – Фрэнка немного отпустило. Завещание… что тут такого? – Кэмерон все делал правильно.

– Фрэнк, только не кипятись. Буэна-Виста заложена и перезаложена… В общем, Кэмерон назначил тебя наследником половины ранчо.

– Что?!

– Ну, не совсем половины. Тебе по завещанию отходит сорок девять процентов, а Клэр получает пятьдесят один. Таким образом, она остается главной. Все справедливо. Вот только она не рассчитывала, что совладельцем ранчо станешь ты. Думала, что отец разделит Буэна-Виста поровну между ней и сестрой.

Он – совладелец Буэна-Виста?

– Хоакин решил, что тебя нужно подготовить, прежде чем мы прибудем на место, – добавил Трой.

У Фрэнка голова пошла кругом.

Что все это значит? Зачем Кэмерон обделил старшую дочь и зятя? Зачем сделал совладельцем его, а не Троя и не Хоакина?

Его охватил непреодолимый ужас. Он схватил друга за руку.

– Трой, я ведь ничего не просил! Клянусь, я и понятия не имел…

– Конечно, Фрэнк, у меня и в мыслях нет подозревать тебя в чем-то, – успокоил его Трой. – Не сомневаюсь, Кэм сам все придумал.

– Но почему я? Так неправильно, нечестно… – Он с трудом подыскивал нужные слова. – А он… что-нибудь объяснил Хоакину, когда составлял завещание?

Трой покачал головой.

– Хоакин не составлял его завещания. Кэм все сделал сам и послал ему завещание в запечатанном конверте два месяца назад.

– Два месяца… – Фрэнк недоверчиво покачал головой. – Значит, он все решил после Рождества.

– Может, догадывался, что ему недолго осталось жить.

– Проклятье! Почему он ничего не сказал нам? Ведь мы все съехались в Буэна-Виста на Рождество!

– Если Кэм знал, что для него то Рождество станет последним, он ни за что бы не захотел испортить нам праздник.

– Но как же так… – Фрэнк беспомощно воздел руки.

– Хочешь знать, что думает Хоакин?

Он кивнул, по-прежнему не представляя, чем вызвано столь необычное решение.

– Кэм выбрал тебя спасителем Буэна-Виста. Маловероятно, чтобы Клэр удалось спасти ранчо одной. Из-за засухи она не сможет заплатить по закладной. А ты всегда считал Буэна-Виста своим домом. Не я, не Хоакин, а именно ты.

Фрэнк нахмурился.

– У Хоакина все-таки была семья – мать и младший братишка, но ты… – Он пристально посмотрел на Троя.

Тот не отвел взгляда.

– Фрэнк, для тебя Буэна-Виста всегда значила больше, чем для меня. И не спорь со мной. Я знаю, о чем говорю.

Наверное, друг прав. Последние пятнадцать – двадцать лет жизнь Фрэнка подчинялась жесткому графику. Он столько времени проводил на тренировках и в разъездах, что иногда восстановить силы помогали только мысли о Буэна-Виста, о доме… О чем-то надежном и неизменном. Возвращаясь туда, он снова обретал почву под ногами и получал способность двигаться дальше.

От горя голос его прерывался.

– Без Кэма там все будет не так… Он был душой Буэна-Виста.

– Ты забываешь о Клэр.

Ну конечно.

Клэр!

Он нарочно гнал от себя всякие мысли о Клэр. Наверное, она ненавидит его за то, что ему досталась половина ранчо – ее родного дома. Она жалеет, что он вообще появился в Буэна-Виста, не говоря уже о том, что получает на нее какие-то права.

– Кэм обошел Кэтрин и ее мужа, – сказал он вслух, пытаясь отвлечься от мыслей о Клэр.

– Кэтрин вполне счастлива в Хьюстоне. И потом, Кэм оплатил ее учебу и стажировку в Европе, а два года назад, когда они с Хью решили открыть собственную балетную студию, он помог им с арендой помещения, – напомнил Трой. – Наверное, Кэтрин и Хью считают, что уже получили свою долю. Кэтрин всегда хотела стать балериной, и Кэмерон никогда ей не мешал. Наоборот, деньги, которые он ей посылал, изымались из оборота Буэна-Виста. Возможно, именно поэтому Кэмерону и пришлось заложить ранчо. Кэт и Хью все прекрасно понимают.

Да, все верно, однако дом есть дом. С другой стороны, если сам Кэмерон хотел, чтобы я стал совладельцем ранчо, я не имею права так легко отказываться от последней воли друга.

– Фрэнк, вам с Клэр предстоит возродить Буэна-Виста к жизни, – продолжил Трой. – Кэм все правильно рассчитал. Как всегда, – добавил он со вздохом.

Хорошо, что Трой так думает.

Видимо, и Хоакин тоже.

Но Клэр… Нечего и надеяться, что она так легко смирится с последней волей отца.

Возможно, Кэтрин тоже не прыгает от радости, хотя Трой прав. Старшая дочь Кэмерона никогда не интересовалась сельским хозяйством, ее интересы лежали в других областях. И замуж она вышла за человека, который разделяет ее интересы. Муж Кэтрин – известный хореограф, который родился в Нью-Йорке и всю жизнь провел в больших городах.

А Клэр до сих пор не замужем.

Что неудивительно. Она стала закоренелой феминисткой. Жаль, что она не может навсегда остаться малышкой. В детстве она была такой славной! Тогда она делилась с Фрэнком всеми своими радостями и горестями и охотно принимала его помощь…

Фрэнк вспомнил, как в первый раз очутился в Буэна-Виста. Он приехал на ранчо не по своей воле. Его, Троя и Хоакина доставили в Техас под конвоем – по решению суда для несовершеннолетних.

Вертолет сел на сухую глинистую площадку. Кроме нескольких примыкающих друг к другу низеньких строений, других признаков жилья видно не было – лишь огромные просторы да горы на горизонте. И синее-синее небо.

– Красота! Прямо как в песне поется, – пробормотал себе под нос его сосед, Трой Бойд.

Фрэнк метнул на него любопытный взгляд. Видимо, местные пейзажи не производили на Троя такого гнетущего впечатления, как на него, хотя Трой, как и Фрэнк, родился и вырос в Сан-Франциско. Наверное, чернокожий гигант просто хочет показаться крутым и гонит прочь сомнения и страхи насчет их будущей жизни.

Трой действительно выглядел крутым. Гроза квартала! Гора мышц, широкие плечи, многочисленные татуировки. Умные, проницательные глаза, бандана на обритой наголо голове… Трою Бойду крупно повезло, что его приняли в банду совсем недавно, иначе ему светил бы большой срок.

– Попали на край света, – едва слышно проговорил Хоакин Санчес. – Начинаю думать, что я сделал неправильный выбор.

У Хоакина, в отличие от Троя и Фрэнка, имелась настоящая семья – мать и братишка. Наверное, он будет скучать по ним, подумал Фрэнк, ведь они не смогут навещать его здесь. И все же полгода исправительных работ на ранчо куда лучше, чем год в тюрьме для малолеток…

– Нет, – протянул Фрэнк. – По мне, что угодно, лишь бы не за решетку. Здесь хотя бы воздухом дышать можно.

– Скорее пылью. – Хоакин недовольно поморщился.

Фрэнк ничего не имел против пыли и грязи. Все, что угодно, только не тюрьма. Только бы Хоакин Санчес не ворчал и не брюзжал все полгода! И не взрывался в ответ на любое невинное замечание. Хоакина арестовали за уличную драку. Он говорил, что хотел отомстить подонку, который обманом всучил его братишке марихуану и велел продать. Однако Фрэнк чувствовал: Хоакина так и тянет подраться. У него были колючие, чуть раскосые черные глаза, скуластое лицо. Его внешность внушала уважение. Стройный, однако с очень сильными, мускулистыми руками. Фрэнк понимал, что Хоакин вполне способен нанести тяжкие увечья. Если парень не расслабится, жить бок о бок с ним будет трудновато.

– Добро пожаловать в глубинку! – насмешливо проговорил сопровождавший их коп. – И запомните, вы, городские ублюдки! Бежать некуда. Вокруг пустыня.

Все трое никак не отреагировали на его слова. Им было по шестнадцать лет. И, невзирая на то что ждало их, все трое хотели выжить. Кроме того, побег страшная глупость. Уж лучше потерпеть полгода и освободиться, оттрубив срок, к которому их приговорил окружной суд.

Сам Фрэнк не чувствовал за собой никакой особенной вины. Он не считал себя вором. Да, его взяли за угон машины. Но он не собирался ее продавать. Копам, которые его взяли, он говорил, что хотел просто покататься. На самом деле достать тачку его попросили ребята постарше, которые играли на местном стадионе. Они объяснили, что ему как малолетке за это ничего не будет.

Фрэнк не собирался закладывать своих, как он считал, друзей. Иначе в квартале поползет слух о том, что он стукач. Лучшим выходом было молчать и взять всю вину на себя. Когда он отработает на ранчо и вернется во Фриско, его встретят с почетом. Может быть, даже дадут поиграть – конечно, не в основном составе, а выйти разок-другой на замену.

Фрэнк почти с рождения усвоил: легче всего жить, угождая другим. Куда спокойнее быть со всеми в добрых отношениях. Начнешь выступать – наказание не заставит себя ждать. Ему до сих пор в страшных снах снилось, как его запирали в темном чулане за то, что он оскорбил первых приемных родителей. К тому времени, как его поместили в следующий приемный дом, он уже научился правильному поведению. С тех пор он никогда не забывал главного принципа жизни: завоевывай друзей, избегай неприятностей.

Он надеялся, что владелец ранчо окажется человеком разумным, а не подонком, который хочет с помощью Министерства юстиции получить дармовую рабочую силу, как некоторые приемные родители, у которых ему довелось пожить. Они берут у правительства деньги на содержание и воспитание детишек, а на самом деле к ним самим не мешало бы приставить надзирателей.

На суде Фрэнк почти не слушал адвоката, который что-то бормотал о новой программе, которая, мол, помогает парням, недавно сбившимся с пути истинного, вернуться к настоящим ценностям. Дескать, они почувствуют вкус настоящей жизни.

Как будто он не знал, что такое настоящая жизнь!

И какие уроки ему приходилось усваивать!

Фрэнку почему-то казалось, что ему легко удастся пройти испытание. Улыбнись! – приказал он себе. Изображай искренность.

Они спустились на землю. В нескольких шагах от них на площадке стоял человек – скорее всего, их будущий хозяин. Рядом с ним урчал двигателем потрепанный «лендровер». Мужчина крупный – широкоплечий, широкогрудый, с обветренным лицом и седыми волосами. Должно быть, ему уже было за пятьдесят, но он все еще выглядел крепким и внушительным.

С таким не повоюешь, подумал Фрэнк, хотя размеры отнюдь не внушали ему страха. Он и сам не какой-нибудь хлюпик. Довольно рослый для шестнадцати лет. Вот почему другие парни трижды думают, прежде чем затеять с ним ссору. Правда, Фрэнк сам не большой любитель драк и здесь не собирается доказывать свои права. Дружелюбная улыбка и свойское поведение всегда оказывали ему добрую службу.

– Ну и ковбой! – насмешливо проворчал Хоакин Санчес, пытаясь скрыть, что ему не по себе.

– Только безлошадный, – парировал Фрэнк с ухмылкой, наблюдая за Хоакином. Он загадал: если Хоакин улыбнется в ответ, все будет хорошо.

Хоакин улыбнулся. Улыбка вышла кривоватой, но тем не менее… Фрэнк вздохнул с облегчением. Если Хоакин немного расслабится, есть шанс, что ближайшие полгода пройдут сравнительно сносно.

Он поймал на себе косой взгляд Троя Бойда. Интересно, о чем думает Трой? Может, решил, что он, Фрэнк, безобидный малый и не представляет из себя угрозы?

Фрэнк попытался взглянуть на себя объективно. Рослый парень, который неплохо смотрится на футбольном поле. Густые черные волосы, высокий лоб, большие карие глаза, которые иногда кажутся зелеными… Два ряда превосходных белых зубов, отчего его улыбка становится просто неотразимой. В глазах затаились веселые искорки. Фрэнк намеренно вырабатывал в себе умение казаться веселым и своим в доску.

Но с Троем Бойдом, пожалуй, подружиться непросто. Какой он огромный! Наверняка его зовут гориллой… правда, только за глаза. Должно быть, нрав у него крутой. Пройдет год-другой – и он станет главарем банды. Девчонки его любят – Фрэнк видел, сколько подружек явилось на суд. У самого Фрэнка пока не было времени на девочек. Он все силы тратил на выживание… и очень хотел играть в футбол.

Коп грузно шагал впереди, в руке у него была папка с их делами.

– Вот ваши парни, Келли, – сказал он, обращаясь к человеку, стоявшему у «лендровера». – С самого дна, с улиц Фриско. Ваша задача – привести их в чувство.

Высокий старик – вблизи он оказался еще выше – смерил копа суровым взглядом.

– Здесь у нас дела делаются по-другому, – негромко, но властно прогнусавил он с сильным техасским акцентом.

Да, видимо, с таким шутки плохи.

Келли кивнул трем ребятам.

– Меня зовут Кэмерон Келли. Добро пожаловать в Буэна-Виста. Здесь у нас красиво. Надеюсь, вам понравится.

Фрэнк немного успокоился. Все в порядке. Кэмерон Келли произнес нечто вроде приветственной речи и вовсе не заикался ни о каких наказаниях и приговорах. Однако врожденное чувство осторожности заставило Фрэнка напрячься, когда старик подошел к Хоакину, который стоял ближе всех к нему.

– Как тебя зовут? – спросил старик, протягивая руку, больше похожую на лопату.

– Хоакин Санчес, – немного заносчиво ответил парнишка, пожимая руку старика.

– Рад познакомиться, Хоакин.

Жмет нормально, не показывает, какой он сильный.

Фрэнк, следующий по очереди, широко улыбнулся и протянул руку.

– Фрэнк Фиорентино. Рад познакомиться, мистер Келли.

Старик смерил его испытующим взглядом. В животе у Фрэнка все сжалось, когда Келли пожал ему руку. Он видел, что его улыбка не произвела на старика особого впечатления. Фрэнк, привыкший, что все тают от его улыбки, пришел в замешательство. Наконец, Кэмерон Келли повернулся к Трою, который держался высокомерно, явно не собираясь сдаваться.

– Готов ехать? – спросил его старик.

– Да, готов, – с вызовом ответил Трой.

Судя по его виду, Трой готов был вступить в единоборство с целым миром.

Фрэнк снова вздохнул. Ему предстоит пережить ближайшие полгода, по возможности избегая неприятностей. Может, он и не боец, как Трой или Хоакин, но он научился выживать, хотя и избегает драк. Он, Фрэнк Фиорентино, предпочитает изучать жизнь и приспосабливаться к ней.

Кэмерон Келли окинул троицу испытующим взглядом и кивнул, словно одобряя своих новых работников. Фрэнк испытал облегчение. Он почувствовал, что от старика исходят добрые флюиды. Значит, он прошел испытание – в чем бы оно ни состояло.

Наверное, в Буэна-Виста им будет не так уж и плохо. Старик сказал, им здесь понравится. Фрэнк решил, что постарается привыкнуть. Никаких волнений. Никаких забот. Никаких расчетов, как ему поточнее угодить в тот мир, куда он так стремится, – в мир большого спорта. Ближайшие полгода ему придется выжидать, наблюдать жизнь и наслаждаться пейзажами.

Да, он готов к новой жизни.

Возможно, даже больше, чем Трой или Хоакин.

Хотя он надеялся, что им троим удастся подружиться и сосуществовать вполне сносно.

Фрэнк еще не знал, да и не мог знать, что их дружба, зародившаяся здесь, выдержит испытание временем, что они будут спешить друг другу на помощь по первому зову и никогда не забудут дней, навсегда связавших их.

И в сердцевине их дружбы будет Кэмерон Келли – человек, ставший для них отцом, которого у них никогда не было. Он первый увидит в них людей, направит их на путь истинный, поможет добиться успеха в жизни и всегда будет с радостью ждать их в Буэна-Виста. Дома.

Фрэнк откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза и попытался расслабиться. Им еще лететь и лететь… Буэна-Виста действительно настоящая глубинка. Захолустье.

Перед его мысленным взором проплывали бескрайние просторы, горы, скалы, ярко-синее небо. Буэна-Виста жила, подчиняясь собственному ритму. Ему всегда было там хорошо. Думая о Буэна-Виста, Фрэнк обычно успокаивался. Но сейчас ему не давала покоя мысль о Клэр. Наверняка она в ярости, потому что ей придется делить родной дом с ним.

Правильно ли решил Кэмерон?

С точки зрения денег – безусловно. Фрэнк может совершенно безболезненно для себя вложить в Буэна-Виста хоть миллион долларов. Расплатиться с долгами. И добавить столько, чтобы Клэр снова сумела превратить захудалое хозяйство в процветающее предприятие. Но она, скорее всего, не захочет, чтобы он вмешивался в дела Буэна-Виста. Последние несколько лет она ясно давала ему понять, что считает его непрошеным гостем и хочет, чтобы он поскорее убрался.

Но я не уберусь, подумал Фрэнк, решительно стискивая челюсти. Раз таково желание Кэма. Мне все равно, что думает Клэр. Я – совладелец. Значит, у меня есть право приезжать в Буэна-Виста, когда мне захочется. И Клэр придется терпеть его помощь. Возможно, со временем ему удастся победить ее упорство и предубеждение.

Ему становилось легче, по мере того как перед ним обозначалась ясная цель. В глубинке все просто: человек сражается с природой. Постоянная борьба за выживание.

А он, Фрэнк, умеет выживать в любых обстоятельствах!

Он принимает вызов.

Клэр закончила утренний обход, убедилась, что все в порядке – относительно, конечно. Потом переговорила с работниками-мексиканцами, которые арендовали часть земель, и заверила их в том, что существующее положение дел не изменится. Они могут продолжать жить, как раньше.

Ей бы следовало радоваться тому, что тоска, сковывавшая ее сердце, понемногу отступала, однако одновременно она испытывала и досаду на себя. Приехал Фрэнк! Что с того, что Трой Бойд и Хоакин Санчес тоже здесь. Ведь именно Фрэнк Фиорентино всеобщий любимец. Достаточно было назвать его имя, чтобы на лице у любого техасца заиграла довольная улыбка.

Красавчик Фрэнки…

Очаровывать всех для него так же естественно, как дышать.

Клэр нахмурилась. Какой дурочкой она была раньше, когда думала, что слеплена из другого теста. Фрэнку все равно, на кого изливать свое обаяние. Это его, так сказать, торговая марка, фирменный знак. Ему нравится быть всеобщим любимцем. Его обаяние ничего не значит. Абсолютно ничего.

Когда Клэр наконец разгадала сущность Фрэнка, она попыталась забыть о нем, перешагнуть прошлое и жить дальше. Ей было бы легче, если бы Фрэнк Фиорентино совершенно исчез из ее жизни. Как говорится, с глаз долой – из сердца вон. Однако он все время возвращался, и ей каждый раз становилось плохо, потому что она постоянно твердила себе: глупо, глупо и еще раз глупо испытывать к нему такое сильное влечение. У него своя жизнь, он завоевал всемирную славу. У нее и Фрэнка нет ничего общего. И никогда не будет.

Почему отец этого не понимал? Почему?!