Измена. Таверна брошенных жен

Глава 22

Время шло, таверна потихоньку вставала на ноги. Скопив выручку за несколько дней, я смогла не только запастись продуктами и разнообразить меню, но и внести залог столяру за новую мебель. Он согласился разбить оставшуюся сумму на два месяца, за которые была надежда окончательно раскрутиться. На кухонных полках появилась новая посуда взамен побитой, а люди теперь приходили не только подкрепиться или найти ночлег, но и поглазеть на Оникса. Коту же нравилось развлекать гостей, рассказывая забавные истории или просто зазывая за стойку, чтобы заказывали всего да побольше. Девушки-помощницы подумали-подумали да попросились обратно на работу, теперь я не разрывалась одна между готовкой, разносом блюд и уборкой в комнатах постояльцев. В общем, дела шли на лад.

И вот, в очередной день в таверну нагрянули особые гости. Точнее, гостьи. Изабелла вернулась из отъезда, а вместе с ней решила заглянуть в гости и Сильвия. Они первыми завалились в таверну, едва влезая в дверной проем со своими пышными юбками. Аристократки, что поделать! Сами тонкие, как тростиночки, а платья о-го-го. Следом за ними внутрь юркнула и Мэри, одетая чуть попроще, но все равно дорого и со вкусом, как зажиточная горожанка.

– Элизабет, что у тебя здесь случилось? Как только я услышала, что в таверне была беда, сразу прилетела сюда! – выпалила Изабелла, сжимая меня в объятьях.

– Ты как? Цела? – Сильвия взяла меня за руки. – А где Мартин?

– Ого, какой котище! – с восторгом Мэри подхватила на вытянутых руках Оникса и собралась затискать и загладить.

– Зовите меня Оникс, леди, – чопорно ответил он.

Мэри его чуть не выронила. И аккуратно ссадила на ближайшую стулочку, откуда Оникс умелся в сторону кухни.

– Ох, девочки… даже не знаю, с чего начать, – я развела руками.

– Эй! Однажды мы рассказывали тебе, что мы попаданки с Земли! Думаешь, бывают более сложные истории? – подбодрила меня Сильвия, тронув за плечо.

– Боюсь, что бывают… – вздохнула я. – Ох, девочки, долгая история. Давайте лучше присядем, и я тогда все расскажу!

Мы сели за столик у окна. В зале никого не было. То начинался, то прекращался гаденький мелкий дождик. Так что постояльцы сидели по комнатам, а с улицы никто не заходил. Я принесла свежеиспеченное печенье, разлила по чашкам ароматный травяной чай и принялась рассказывать обо всем, что произошло за последнее время.

Девчонки слушали, не перебивая. Еще бы! Они были привычны и к магии, и к приключениям, и к мужикам-скотам, к сожалению. Сейчас, когда мы сидели за столиком, перемывая кости Ричарду, это место впору было назвать «Таверна брошенных жен».

Впрочем, Сильвии «повезло» еще до свадьбы. Она попала в мир Эллиос первая, погибнув у себя на Земле. Душа у нее оказалась живучая, переместилась сюда. И в кого бы думали? В невесту самого принца, единственного наследника эрлайского престола! Жить бы да радоваться, вот только Альберт оказался той еще скотиной. Он мечтал использовать особую магию Сильвии, чтобы свергнуть папеньку-короля… Вот она и послала изменника лесом, влюбившись в молодого вдовца Раймона, и теперь растила вместе с ним Рону, его дочурку лет семи от первого брака. Кто бы мог подумать, что этой хрупкой на первый взгляд девушке удастся противостоять самому принцу! Но не стоило обманываться миловидной мордашкой и по-кукольному мягкими темно-каштановыми локонами – в этих глазах характера было столько, что на троих хватит!

Не отставала от нее и Изабелла. Недаром сестрами были на Земле. А в новом мире она оказалась в теле темноволосой смугловатой красавицы Изабеллы Окнел. Жены мерзавца-лорда, который изменил ей в ее же доме! А когда она захотела хлопнуть дверью, уйти с маленьким сыном на руках, еще и младенца пытался забрать. Но все скитания Изабеллы теперь были позади, ведь в нее влюбился Ален Кэрин, у которого она по первому времени устроилась на работу кухаркой. Да не обычной, а волшебной! Ведь еда, приготовленная Изабеллой, могла исцелять любого, кто ее отведает. И этот талант пригодился ей, пока она бегала от своего бывшего мужа-изменника.

Хотя, наверно, тяжелее всего пришлось Мэри Шейт, а еще недавно – Мэри Соул. Третьей попаданке в компании моих подруг. Когда-то, еще на Земле, она была их лучшей подругой. Но в новом мире поначалу оказалась совсем одна. В руках тирана-мужа Альдора, который держал супругу в страхе. И за спиной развлекался с ее же сестрой! Когда Мэри узнала об этом, то была просто в шоке. А потом еще и в ужасе. Ведь на следующий день сестренку-стерву нашли убитой, а обвинили в этом кого? Конечно же, Мэри. Хорошо, что попался хороший дознаватель – Феб Шейт. Он и убийцу нашел, и в Мэри влюбился по уши. Вот и поженились они, воспитывая теперь вместе ее дочурку от Альдора, который вечно попрекал, что ему не сына родили. Ишь, какой переборчивый! Я при встрече его точно полотенечком бы да по наглой морде.

К счастью, теперь у девчонок все наладилось. Они нашли друг друга в новом мире и частенько заглядывали ко мне на чаек.

– И что ты теперь собираешься делать? – спросила Изабелла, потянувшись через стол и накрыв мою ладонь своей. – Ты можешь временно пожить у меня, если боишься оставаться одна после нападения! Когда ты получишь развод, вряд ли проблемы Ричарда будут тебя касаться! Его враги быстро забудут о твоем существовании. Где он, а где простая хозяйка таверны.

– Как же! – невесело улыбнулась я. – У меня от него ребенок. Дракончик будущий. Забыли? Враги Ричарда теперь навсегда и мои враги. Да и… боюсь, что дело не в нем. А вот в этой штучке.

Я достала из выреза платья кулон. Камень сверкнул алым в солнечном свете.

– Выкинуть бы эту штуку куда подальше, – вздохнула Мэри. – Но что толку? Если кто-то уже охотится на тебя, то не поверит, что ты вышвырнула ее в мусорку и теперь ни при делах.

– Вот именно. Так что в Драконьем замке пока безопаснее. Да и… я еще не решила насчет развода, – тихо призналась я, со стыдом опустив голову.

– Что-о-о?! – Сильвия уставилась на меня во все глаза. – Ты собираешься простить изменника? Послушай, я понимаю, в Средневековье женщине тяжело решиться остаться без мужского плеча, но ты же умница, у тебя своя таверна, дело, крыша над головой! Ты справишься!

– Да дело не в этом… – сделав глоточек чая, я поежилась, чувствуя себя полной дурой. – Я просто запуталась. В себе. В нас с Ричардом. Еще и этот Адриан.

Мэри подвинулась ближе и приобняла меня за плечи.

– Ты все еще любишь Ричарда? – вздохнула она. – Проблема в этом? Но ты ведь застала его в постели с другой!

– Да, но… все не так просто! – я с досадой отставила чашку так резко, что она стукнула о стол. – Викки напоила Ричарда какой-то дрянью. От этой штуки у мужчин сносит крышу, и якобы они не могут устоять перед соблазнительницей.

– У мужиков вечно какие-то отмазки. Устоять нельзя, как же! Даже, если у нее пять вторых подбородков и внуки уже подросли? – недоверчиво хмыкнула Изабелла.

– Да не знаю я! – простонала я, ведь подруга попала в точку. – Сама все думаю об этом! Понять бы, насколько этой гадости и правда нельзя было воспротивиться. Может, он и не виноват. А может, просто пытается оправдаться.

Я со вздохом опустила взгляд на руки. Пальцы нервно теребили поясок на платье. Часто, по ночам, лежа в постели, я думала о Ричарде. О том, как нам было хорошо раньше вместе. И о том, как больно меня ранило то, как я застала его с другой.

– Эх, найти бы этот эликсир… – Сильвия с мечтательным видом подперла щеку ладонью. – Ты могла бы попробовать на себе и все выяснить! С Адрианом, скажем!

Сильвия захихикала, девчонки подхватили, а я вспыхнула до корней волос, хотя и рассмеялась вместе с ними.

– Сильвия!

Когда мы отсмеялись, Изабелла встала и подошла ближе. Остановившись рядом, она опустила ладонь мне на плечо.

– В любом случае, знай, мы на твоей стороне. Что бы ты ни решила, ты всегда можешь рассчитывать на нашу помощь! – решительно произнесла Изабелла. – Любой из нас, правда, девочки?

Они закивали, улыбаясь мне. Я благодарно накрыла ее руку своей. На моем лице была улыбка, а глаза поблескивали от слез. Настолько трогательно оказалось ощущать, что я не одна.

Раньше мы близко общались только с Изабеллой, остальные же дружили со мной постольку-поскольку, за компанию. Я даже не осмелилась искать их и обращаться к ним после той ночи, когда в таверне разбушевалась магия. Робела, ведь каждая из них была богаче, выше по положению в обществе. Не хотелось быть оборванкой, наглой нищенкой, которая приперлась на порог и что-то клянчит. После поступка Викки я с подозрением относилась к дружбе. Но сейчас я видела в глазах каждой, что мы заодно! Что ж, с такими подругами я точно справлюсь!

***

В Драконьем замке было тихо-тихо. Слуги и рабы у Рэнда привыкли вести себя тише воды, ниже травы. Так что, если какая-то служанка и смахивала метелкой пыль с вазы в коридоре, то делала это бесшумно. И вообще, Рэнд слышал, что у Кристины, жены знакомого аристократа, недавно появилась диковинка: магическая служба уборки или как-то так, с оживленными магией метлами и тряпками. Пригласить бы эту Кристину в замок, поглазеть, но все было лениво. Да и слуги справлялись. Казались тенями.

А кроме них никто по замку и не шастал. Элизабет, как обычно, с утра уехала в свою таверну. Ребенок остался здесь, с нянечкой. Сунув к ним нос, Рэнд убедился, что все в порядке. А вот Ричард куда-то запропастился, хотя с утра договаривались встретиться на улице, чтобы Рэнд подтянул его в фехтовании. Ладно бы проспал, что с мальчишки взять! Так нет, вовсе как сквозь землю провалился.

Рэнд обнаружил его на самом верху одной из башен Драконьего замка, почти заброшенной. Там складировалась старая мебель, прикрытая простынями. Но Ричард не обращал внимания на пыль и хлам. Он смотрел в окно, а мыслями явно был где-то не здесь.

– У нас тренировка, забыл? – спросил Рэнд, приваливаясь плечом к стене недалеко от него. – Что-то случилось, Ричард? Выглядишь сам не свой

Ричард стоял у окна и безразличным взглядом смотрел вдаль. В его голове вертелись разные мысли. Элизабет избегала его общества. Она изменила линию поведения и теперь не ругалась с ним, а была безупречно вежлива, но… холодна. Ричард поежился. Черт! Как же пробиться к ее сердцу? Как попросить прощения так, чтобы она простила? Не помогали и дорогие букеты цветов, и ювелирные украшения в бархатных коробочках, оставленные на трюмо возле ее расчески. Элизабет была дорога только ее таверна! А еще этот ее новый-старый «друг» Адриан.

Ричард скрипнул зубами от злости. Адриан после того, как едва не стал его рабом официально, тоже сменил линию поведения. Он повинился, не звал себя женихом Элизабет. Вернулся в дружескую зону. Но этим ходом он вызвал расположение Элизабет. И они теперь часто встречались. Чаще, чем… с Ричардом.

Он стиснул кулаки. Захотелось засадить куда-то, поломать мебель. Но рядом раздался голос Рэнда.

– Забыл, прости, – немного резковато ответил Ричард, оборачиваясь, и не выдержал, вспылил. – Да что там эти тренировки! Они бессмысленные и не помогают. Я бездарь. Позор драконьего рода!

Рэнд удивленно приподнял брови. Ричард не так много прожил в Драконьем замке, не так уж долго тренировался. Да, неидеально все было и с клинком, и с магией, но Рэнд был терпелив. И воспринимал Ричарда, как дракончика-переростка, мальчишку, который просто каким-то чудом высок и широкоплеч.

– Поэтому ты решил сразу поставить на себе крест и уйти страдать сюда? – усмехнулся Рэнд, подходя ближе и загораживая собой вид из окна, ведь наглым образом слегка присел на подоконник перед Ричардом. – Я все вижу, Ричард. Что с тобой? У тебя такой вид, словно ты меня сейчас выбросишь из этого самого окна, чтобы я не мешал твоим печалям! Это из-за Элизабет?