Измена. Таверна брошенных жен

Глава 28

Мужчины подъехали к лесному домику, и Ричард придержал коня. Не хватало еще, чтобы их заметили раньше времени. А так они едва показались на пригорке, скрытые деревьями и высокими кустарниками. Местность здесь была скалистая, дом и вовсе стоял на обрыве. И это играло на руку. Ведь с высоты Ричард увидел все, как на ладони.

– Смотри, – вполголоса обратился он к Адриану. – Вокруг дома двое ходят. Видно, их выставили как караул. А Элизабет внутри… Если с ее головы хоть волос упал…

Ричард глухо зарычал, сжимая рукоять меча. Хотелось рвать, крушить, наброситься драконом на этих сволочей! Но он еще плохо освоился в такой магии. Так что лучше старые добрые методы: мечи да кулаки. Ричард спешился, привязывая коня и похлопывая его по шее, не то разволновался, не хватало еще, чтобы выдал ржанием.

Адриан сосредоточенно обозревал окрестность. Не хотелось сглупить и подставиться. И без того сегодня бездарно схлопотал царапину. Которую Ричард перевязывал.

– Пойдем, Ричард. Тут есть уклон, его не видно за деревьями. Мы сможем спуститься и одолеть этих двоих, – Адриан сглотнул.

«Эти двое» оказались крепкими малыми. Что будет, если проиграть в битве? Но делать нечего. Он первый направился к склону и уцепился за траву, начиная спускаться вниз.

– Элизабет в порядке. Я уверен, – хрипло попытался приободрить Адриан Ричарда, который спускался следом за ним.

Он волновался, заметно волновался. Адриан это видел. Ему бы хотелось пожать ему руку, но руки были заняты спуском. Сейчас было главное одолеть караул. А дальше… спасут Элизабет, чего бы им это ни стоило!

Ричард спустился вслед за Адрианом. Все-таки разбойник был опытнее в том, как лазать по лесам и горам так, чтобы не переломать себе ноги. Зато на стороне Ричарда драконья магия… пусть и обучен он плохо, но при самом паршивом исходе есть запасной козырь.

Ричард молча кивнул Адриану на одного из «охранников». А сам направился ко второму. Он двигался медленно, бесшумно, как дикий кот, чтобы наброситься со спины. В его руке уверенно лежал меч. Правда, убивать Ричард не собирался. Лучше вырубить за углом, не привлекая внимания второго. Вот только когда он замахнулся тяжелой рукоятью, этот гад обернулся.

– Да у нас гости! – закричал он сообщнику, выхватывая оружие, и закипела схватка.

Адриан физически чувствовал, как теряет с каждой минутой свою привычную ловкость движений. Хотя старался изо всех сил. Все-таки драться с раной, хоть и небольшой, было сложно. Ричард двигался немного неуверенно, и ему хотелось прошипеть: «Да ты спал, что ли, на уроках фехтования своего Рэнда?!»

Но было не до взаимных уколов. Противники попались не на шутку сильные. И удары, что посыпались на Адриана, как на самое слабое звено, были такими, что искры от меча отлетали. Удар, еще удар, поворот… Адриан уклонялся от замахов чужих мечей. Поглядывал на Ричарда, чтобы подстраховать его, если что случится. А потом один из воинов задел прямо по его свежей перевязке. И Адриан взвыл. К счастью, удар был не силен, но кровь выступила. Перед глазами привычно потемнело. И он помолился напоследок, чтобы не упасть в обморок. Не отключиться и не подставить Ричарда.

Ричард обернулся, увидев, как Адриан оседает на траву. Он не успел понять, в чем именно дело. Насколько серьезна рана. Только заметил, как Адриан обмякает, и все будто застелило огнем.

– Адриан, нет! – сорвалось с губ сначала криком, потом рычанием.

На этот раз крылья распахнулись сами собой. Настолько резко и быстро, что почти болезненно. Ричард ударил ими по воздуху, словно ему стало тесно на земле. И неспроста… Все его тело преображалось. На руках вырастали когти, глаза горели огнем. Он превращался, и вот через секунду над охотничьим домиком уже с разъяренным ревом взмыл дракон с золотой чешуей и черными с позолотой крыльями. Зло прищурившись, Ричард спикировал, готовый наброситься на того, кто ранил Адриана.

Тот осел на траву, но отключился не сразу. Все-таки рана была неопасна, и удар пришелся почти плашмя. Так что кровь лишь окрасила перевязку, но не полилась ручьем. Хотя все равно было плохо. И встать Адриан не смог. Только в изумлении и легком благоговейном ужасе смотрел на то, как перевоплощается Ричард. Как его руки вытягиваются, становясь драконьими лапами. Как на них вырастают когти. Как за спиной распахиваются крылья… драконьи крылья, черные с позолотой. Вот только черноты было совсем мало. Все больше золото… Адриан даже сощурился. Отблеск солнца на крылах Ричарда бил в глаза.

– А-а, дракон, настоящий дракон, он нас сейчас сожрет, а-а! – заорали горе-воины и бросились врассыпную.

Ричард не стал преследовать их. Он спикировал уже на траву, и Адриан тихо позвал его:

– Ричард… успокойся. Я в порядке. Я в безопасности. Возвращайся ко мне…

Адриан слабо застонал, приподняв руку, чтобы легонько погладить золотистое крыло, сверкающее совсем рядом.

Ричард упал на траву рядом всей массивной драконьей тушей. Покрытая золотистой чешуей лапа потянулась к Адриану. Даже в таком виде Ричарду было важнее всего узнать, насколько он ранен! Но тут все поплыло. Ричард снова превратился в человека. Он оказался на коленях на земле. Только крылья еще задержались на полминуты, замерцав под пальцами Адриана.

– Как ты? – хриплым, будто не своим голосом, выдавил Ричард – Я видел, как ты отключился!

Непослушными пальцами он отвел разорванный рукав, глядя на пропитанную кровью повязку. Понятно, почему Адриану так плохо, по свежей ране ударили, сволочи!

– Я в порядке, – хрипло повторил он, глядя во все глаза на Ричарда.

Адриан впервые увидел, как дракон становится человеком… Это было необычное зрелище. Ричард выглядел измученным. Как, впрочем, и Адриан.

– Ни с места, красавчики! – послышался низкий мужской голос.

Адриан приподнял голову, оборачиваясь. И увидел самого короля! О, он узнал мерзавца! Фредерик вышел на порог дома, вытаскивая за собой Элизабет. К ее нежному горлу был прижат острый кинжал, украшенный самоцветами. Сам король угрожал жизни Элизабет!

– Нет, Элизабет, нет! – Адриан подорвался и встал на ноги.

Глаза Ричарда разгорелись гневом, но Адриан положил ладонь на его руку и прошипел на ухо:

– Не смей перевоплощаться. Король убьет ее, если увидит в тебе угрозу! Надо действовать только в человеческом облике. И вывести Элизабет из-под удара!

Ричард вздрогнул, но кивнул, судорожно сглотнув. Хотя дракон внутри него уже рвался, как с цепи. Как же ему хотелось наброситься на этого мерзавца Фредерика, просто р-разорвать!

Ричард встал на ноги медленно, пошатываясь, словно перебрал в своей же таверне. Было сложно контролировать себя. Особенно когда Элизабет выглядела такой уязвимой, напуганной. Задрав подбородок, она зло сверкала глазами, ощущая у горла сталь кинжала.

– Элизабет! – Ричард рванулся невольно к ней, на шаг.

Фредерик только сильнее вжал кинжал ей в шею.

– Оружие лучше бросьте, мы же не хотим, чтобы девочка пострадала? – посоветовал он.

Ричард едва не зарычал от бессилия. И тут заметил, что во второй руке Фредерик держит кулон Элизабет. Их глаза встретились. Она задергалась в руках Фредерика, будто бы пытаясь вырваться. И когда он не ожидал, схватилась за артефакт.

– Эр-маэле, помоги мне! – вскрикнула она искренне, звонко.

Ричарду захотелось… о-о-о, сам не знал, что сделать с ней! За то, что все поставила на кон! Если бы не сработало, Фредерик просто убил бы ее! Но… сработало. Эр-маэле вспыхнул ярким алым светом, и луч этой магии ударил в кинжал, отбрасывая его. А следом яркая вспышка откинула и Фредерика на стену домика.

Глаза Адриана загорелись хищным огнем, когда он увидел, что Фредерика отбросило на стену домика совсем рядом с ним. И хотя левая рука горела огнем, ярость придала сил. Адриан встал и перехватил меч, направился к Фредерику.

– Защищайся, мразь! – гордо выплюнул в лицо Адриан королю. – Или ты умеешь нападать только на женщин и детей? Я не дам Элизабет в обиду!

С губ рвалось, что любит ее. И еще много пафосных слов. Но если учесть, что рядом с Элизабет был ее законный муж Ричард, признания прозвучали бы глупо. И Адриан только крепче сжал меч в руках. Чтобы броситься на короля.

Зря Адриан недооценивал противника. Фредерик был при оружии. Меч всегда при себе. И король отразил нападение, а потом пошел в атаку сам. Адриан попятился, понимая, что зря нарвался. Стоило дождаться Ричарда. А так… Фредерик убьет и не поморщится. Но… может, получится подманить его к обрыву? И Адриану повезет, и он столкнет Фредерика?

Ричард бросился к Элизабет, хватая ее за руки. Она как раз терла запястья. Похоже, ее долго продержали связанной. Прежде чем Фредерик решил использовать Элизабет в качестве заложницы.

– Как ты? Он ничего тебе не сделал? – испуганно Ричард провел ладонью по лицу Элизабет.

Она прижалась щекой к его руке, как ласковая кошка. У них было всего пару секунд на эту ласку, но его сердце тепло сжалось. Элизабет тянулась к нему! Она все еще любила его?

– Все хорошо, просто хотел, чтобы я использовала артефакт, рассказала все о нем, – Элизабет повесила кулон на шею.

Они повернулись к Адриану. И Ричард выругался под нос. Ведь Адриан подманивал Фредерика к обрыву… сам отступая к нему спиной. Раненый, ослабленный, Адриан был слишком простой мишенью. Удар – и Фредерик выбил меч из его руки. Он полетел вниз и даже не сразу звякнул о скалы… Ричард рванулся туда, чувствуя, как что-то дернуло, больно рвануло внутри. Наверно, заклятье дало о себе знать. Которое уже никогда не позволит оставить друга в беде, сообщит об опасности.

– Оставь его, Фредерик! – закричал Ричард, вскидывая меч. – Сражайся со мной! Или Адриан прав, и ты дерешься только с женщинами и ранеными?!

***

Адриан услышал звон меча, бьющегося о камни. И тупо посмотрел ему вслед.

Фредерик, победно усмехаясь, повертел меч в своей руке, наступая на него. Тесня уже его к обрыву. Было видно, что Фредерик мысленно уже праздновал победу. А Адриан… лишь почувствовал неизбывную горечь. Он так и не обнял Элизабет на прощание. А жаль. Это был бы последний подарок Ричарда ему перед смертью. Увидеть глаза Элизабет и коснуться ее.

– Элизабет ты не получишь!

Адриан увидел, как Ричард вскинул меч. Но понял: он не успеет. Слишком далеко находился. А Фредерик вот-вот столкнет Адриана с обрыва. А если в этот момент подоспеет какая-нибудь подмога, то схватка для Ричарда будет проиграна. И Элизабет погибнет в застенках подземелий королевского дворца.

Адриан не мог этого допустить! Уж лучше погибнет он… чем Фредерик навредит им обоим. Где-то глубоко внутри потянула алая ниточка. И Адриан ощутил что-то теплое на лице. Неверяще потянулся к губе, сглотнул металлический привкус. Кровь… но откуда? Неужели так мучительно больно рвалась перед смертью кровная связь с Ричардом? Или… это было последнее предупреждение небес? Что Адриан может спасти их, может, но тянет время? Нет. Он не собирался трусить.

Рывком Адриан бросился на Фредерика. Схватил в смертельные объятия, закружил, толкая вместе с собой к обрыву. Меч болезненно прошил бок. Фредерик вырывался. Но Адриан лишь выдохнул хриплый стон. И не разжал рук.

– Мы умрем вместе, падаль. Смерть уже взяла тебя в свои кровожадные объятия. Ни она, ни я, не выпустим тебя! – хрипло прорычал Адриан.

Он толкнул Фредерика с обрыва, в последний момент разжав руки. Но конечно, не удержался сам и тоже упал с края.

Адриану повезло. В первый момент, когда Фредерик с диким криком упал с обрыва, прямо на скалы, он успел уцепиться за жухлую траву. С губ сорвался стон. Бок болел немилосердно. Кровь текла по бедру, пачкая брюки. Да и трава недолго выдержала его вес. И Адриан полетел вниз.

В груди у Ричарда рвануло так, что он покачнулся. С губ сорвался вскрик, звонкий, совсем не похожий даже на его голос. Сам не знал, что умеет так, но боль была нестерпимой. Ведь он почувствовал сердцем, как Адриан, связанный с ним заклятьем, летит навстречу смерти.

Не думая, не размышляя, Ричард бросился за ним. В голове не было и мысли о том, что практики в полетах у него мало. О том, что крылья могут не раскрыться так быстро.

«Прости, Элизабет… – только и мелькнуло в голове. – Если мы оба погибнем, спасая тебя. Но никакая слепая ревность не заставит меня бросить Адриана в беде. Так же, как он не оставил нас».

Ричард бросился вниз, на ходу раскрывая крылья, в полете превращаясь в дракона. Уже он поднырнул под Адриана в падении, подхватывая на спину, не давая разбиться об острые камни.

Адриан только-только почувствовал, как трава подается под ним, и мысленно попрощался с жизнью. Но падая, вдруг ощутил, как ударился обо что-то жесткое. О чешую дракона.

– Ричард?! Ты ли это?! – воскликнул Адриан изумленно и вцепился в Ричарда, чтобы не упасть.

«Он все-таки выполнил свою угрозу и покатал меня на драконе. То есть на себе!» – подумал Адриан и рассмеялся.

Долго полетать ему не пришлось. Его грубо, как мешок с картошкой, скинули на траву. И над ним склонились два встревоженных лица. Ричард и Элизабет.

– Он ранен! – испуганно прокричала Элизабет.

Адриан хотел улыбнуться, потянуться к ней и сказать, что в порядке, но… не успел. А потерял сознание.