Изверг его светлости – 2

Глава 18. Этот король – всё. Несите нового!

Король поднял руки, и его голос наполнился ледяной мощью, от которой по спине пробежал холод.

– Призываю жизненные силы девы хниздо Лабуть. Да превратится она в прах, да станет её суть моей.

Его слова прозвучали, как удары колокола, и воздух вокруг задрожал, наполнившись жуткой вибрацией. Я почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом, а внутри разлился ледяной ужас.

– Нет! – вырвалось у меня, но я не могла двинуться.

Либор улыбнулся, глядя на меня, словно наслаждаясь моим страхом. В следующий миг перед ним начал формироваться силуэт. Сначала он был едва различимым, прозрачным, но затем стал обретать очертания.

Я охнула, ибо сразу поняла, что это…

Марианна.

Она стояла перед королём, её фигура была полупрозрачной, как у призрака, но взгляд её больших глаз был полон страха и боли. Платье из лёгкой ткани, разорванное в нескольких местах, и белые волосы развевались, словно на ветру.

– Марианна! – закричала я, чувствуя, как всё внутри сжимается от ужаса.

Её губы шевельнулись, но звуки, которые доносились до меня, были еле слышными, словно она говорила из другого мира.

Король повернулся к ней, на его лицо вспыхнуло торжество.

– Вот она, сила рода хниздо Лабуть! – сказал он с нескрываемым ликованием. – Теперь она моя. И отца, и дочери.

Да у тебя точно гнездо потекло, дорогой. Кажется, все время ждал, что тебя раскроют, а когда это свершилось, то и не собираешься скрываться.

– Нет! – вдруг проревел Онджей, бросаясь вперёд с мечом.

Но Либор поднял руку, и волна магии отшвырнула его назад, словно он был лёгкой тряпичной куклой.

– Не лезь не в своё дело, сопляк, – презрительно произнёс он.

Безтваж, который до этого молча наблюдал за призывом, нахмурился. Его глаза вспыхнули тёмным светом.

– Ты не понимаешь, с чем играешь, Либор, – тихо сказал он, но удалось разобрать угрозу.

Эта пауза начинала нервировать.

– Я понимаю лучше, чем ты думаешь, – парировал король. – Она теперь вся моя. А вы ничего не сможете сделать.

Я почувствовала, как внутри всё кипит от злости и бессилия. Марианна дрожала, заклинание держало её, не давая шевельнуться.

– Марианна! – снова закричала я, чувствуя, как магия внутри меня начинает бурлить, готовая вырваться наружу. – Держись! Мы тебя спасём!

Звучит отвратительно пошло, но нельзя делать вид, что всё пошло не так. Значит, план Крконоша провалился. Не верю… Не хочу в это верить!

Но Либор только усмехнулся, его магия начала закручиваться вокруг Марианны, словно дымные цепи. Каждая новая вспышка света обжигала её, заставляя сжаться от боли.

Внезапно земля под ногами внезапно вздрогнула, как будто сама природа решила вмешаться в происходящее. Король, который только что торжествовал, пошатнулся и опустился на одно колено, его лицо исказилось в недоумении. Люди в толпе вскрикнули, многие не удержались на ногах, падая на потрескавшиеся плиты площади.

Я тоже упала, ударившись коленями о землю. Трость выскользнула из рук, но сейчас это казалось мелочью по сравнению с тем, что происходило вокруг.

В центре площади начало происходить нечто необъяснимое. Там, где ещё мгновение назад была только разрытая магией земля, теперь с каждым шагом кого-то невидимого распускались растения. Прекрасные, густые и зелёные, они поднимались из трещин, покрывали каменные плиты, словно сами спешили приветствовать того, кто сейчас появится.

И он… появился.

Высокий и, не побоюсь этого слова, могучий мужчина вышагивал через площадь, его присутствие заставляло всё вокруг замирать. Его фигура казалась высеченной из камня: мощные плечи, крепкое тело, его кожа цвета земли, с переливами изумрудного, как будто отражала саму природу. Каждый шаг оставлял за ним след из растений, которые тут же тянулись к свету.

На голове мужчины покоился венок из дубовых листьев, переплетённых с колосьями. Глаза светились мягким зелёным светом, как молодая листва под солнцем, а борода, похожая на густую траву, спускалась до груди, переплетённая мелкими цветами.

Одежда на нём была невероятной: на плечи был наброшен плащ из мха и ветвей, а пояс состоял из толстых корней, свернувшихся в сложный узор.

Я замерла, глядя на него, не в силах понять, что передо мной.

– Кто это?.. – выдохнула я, голос дрожал, и в тот же миг услышала шёпот вокруг.

– Ереш, Ереш, Ереш, – шептали люди, склонив головы.

– Хранитель мудрости земли…

Моё сердце замерло. Ереш – один из Древних. Он стоял здесь, излучая такую силу, что даже король, опираясь на одну руку, с трудом поднял голову, чтобы взглянуть на него.

Ереш остановился посреди площади. Его взгляд был спокоен, но в нём читалась сила, способная сокрушить горы.

– Вы осквернили землю, – проговорил он, его голос звучал как раскат грома, но мягкий, не пугающий, а наполняющий всё вокруг. – И теперь она требует ответа.

Я не могла отвести взгляд от Ереша, его величие подавляло, но в то же время успокаивало, словно сама природа спустилась, чтобы восстановить порядок. Моё сердце бешено колотилось, и я только пыталась осознать, что происходит, когда заметила её.

За Ерешем, чуть позади, стояла Марианна.

В смысле… Подождите, как?

Она выглядела бледной и ослабленной, но при этом… вполне живой. И совсем не походила на тот призрак, который только что окутывал магией Либор!

Марианна смотрела на меня. На губах появилась улыбка. Светлые волосы беспорядочно лежали на плечах, платье не в лучшем виде, но лицо, даже несмотря на усталость, выражало надежду.

Кажется, кого-то обманули. Точнее, всех. Но Либора в первую очередь. Вон как ошалел.

Я почувствовала, как с меня сходит напряжение, будто кто-то снял огромный груз с плеч.

– Марианна… – прошептала я, выдыхая с облегчением.

Её появление было настоящим чудом. Значит, всё-таки удалось. Крконош, Онджей, и… тётушка Бузина? Я вспомнила слова Крконоша о том, что кто-то из древних может вмешаться, если его правильно позвать. Но тогда не поняла, о чем он. К тому же пояснять никто не спешил.

Но… они достучались. Они привели Ереша.

Я вдруг почувствовала, как внутри поднимается благодарность, смешанная с лёгким недоверием. Неужели всё это действительно происходит?

Марианна встретилась со мной взглядом, и её губы дрогнули в слабой улыбке. Она с трудом сделала шаг вперёд, но Ереш мягко поднял руку, словно велел ей оставаться на месте.

– Её время ещё не пришло, – прогремел он, не поворачивая головы. Голос был спокоен, но имел такую силу, что заставлял трепетать даже воздух.

Я кивнула, понимая, что спорить с ним бессмысленно. Главное, что она здесь, жива.

Король медленно поднялся, его лицо исказилось гневом.

– Это вмешательство не к месту, – прорычал он, глядя на Ереша. – Она моя по праву. Сила хниздо Лабуть должна принадлежать мне. Древний не должен вмешиваться в дела людей.

Ереш повернул к нему голову, и его взгляд стал тяжёлым, как глыба камня.

– Твоё право? – медленно повторил он. – Земля Светокрылья не признаёт тебя своим. И ты смеешь говорить о правах?

Король вздрогнул, но быстро взял себя в руки, выпрямившись.

– Я не отступлюсь, – произнёс он, хотя в его голосе уже не было прежней уверенности.

Я заметила, как в тени Ереша что-то мелькнуло. Крконош, ты ли это? Да, точно он!

Ереш медленно повернулся к толпе, которая застыла в напряжённой тишине. Глубокий и пронизывающий взгляд охватил собравшихся, а затем он поднял руку.

– Народ Светокрылья, – прогремел голос, от которого задрожала земля, – вы должны знать правду о своём короле!

Ладонь Ереша медленно сжалась в кулак, и перед ним в воздухе начал формироваться светящийся зелёный шар. Внутри него мелькали образы – сцены из прошлого, которые были чёткими и пугающе реальными.

– Либор хниздо Орэл, – продолжал Ереш, – крал силу у своих подданных, забирал знания, которые ему не принадлежали, и обращал их во зло. Делал своими игрушками.

Люди в толпе ахнули, когда первый образ вспыхнул в воздухе.

Там был молодой король, склонившегося над безжизненным телом. Это… мамочки, Христиан хниздо Лабуть, отец Марианны! Я узнала его, ведь видела портрет в поместье Врана!

Вокруг мужчины клубилась тьма, которая переходила в руки Либора, словно впитываясь в его тело.

– Он забрал силу у того, кто верил ему, – сказал Ереш, его голос был холоден, как лёд.

Следующий образ показал, как Либор стоял перед магом в серой одежде, который был похож на Онджея, только старше. Сцена была ясна: старый маг отдавал свою силу под давлением, а король ухмылялся, сжимая в руках золотую сферу.

– Он обманом вынудил тех, кто доверял ему, отказаться от своей жизни, – продолжал Ереш, его слова были тяжёлыми, как камни, падающие в пропасть.

Толпа начала шептаться, люди переглядывались, их глаза расширялись от ужаса и возмущения.

Последний образ был ещё более страшным: Марианна, запертая в мрачной башне, её руки в тяжёлых цепях, а вокруг девушки разливалась тьма, похожая на те заклинания, которые король использовал на площади.

– Она могла погибнуть, – произнёс Ереш, его голос звенел от гнева. – Её сила могла быть утрачена навсегда, а её жизнь превратилась бы в ничто, если бы не вмешательство тех, кто заботится о справедливости.

Рука Древнего опустилась, и всё исчезло. Толпа замерла, но напряжение в воздухе было почти ощутимым.

Король попытался взять себя в руки, хотя его лицо было бледным.

– Это ложь! – выкрикнул он, его голос звучал слабее, чем раньше. – Это всё обман, сплетни, фокусы древнего духа!

Но толпа не поверила. Люди начали перешёптываться, некоторые выкрикивали возмущённые слова.

– Древнему не перечить! – донёсся чей-то голос.

– Перечить нельзя!

Ереш повернулся к королю, его глаза вспыхнули ярким зелёным светом.

– Ты не достоин того, чтобы вести этот народ, – прогремел он. – Твои преступления больше нельзя скрывать. И ты не избежишь своей участи.

Ереш поднял руку, и от его ладони во все стороны потекли зелёные лучи магии, сплетаясь в сложный узор. Либор застыл на месте, его лицо исказилось в ужасе, когда магия начала окружать его.

– Нет! – выкрикнул он, но было поздно.

Магия закрутилась вокруг него, словно лианы, и в следующий миг он оказался заключённым в огромный зелёный кристалл, который поднялся с земли, сияя мягким светом. Внутри король застыл, его выражение было полным ужаса и гнева.

Ереш опустил руку, и кристалл застыл, словно часть самой земли.

– Он больше не причинит вреда, – сказал Ереш, обращаясь к народу. – Пусть земля хранит его, как хранит свои тайны. Я прослежу.

Толпа замерла, а потом разразилась восторженными возгласами, переходящими в аплодисменты. Люди опустились на колени, благодарили Ереша, их лица сияли надеждой.

Я стояла, всё ещё чувствуя, как моё сердце колотится. Марианна была спасена, король побеждён. Но я знала: это ещё не конец.

Ереш, казалось, не обращал внимания на всеобщий шум и восторг. Его взгляд медленно скользнул к Безтважу, который стоял чуть в стороне. Лицо-то каменное, как будто он старался скрыть любую эмоцию.

– Теперь, когда ложь короля разоблачена, – начал Ереш своим величественным голосом, что заставлял замереть каждого, – Светокрыльем будет править человек, который достоен этого.

Я видела, как Безтваж напрягся, а его глаза чуть прищурились.

– Неужели? – пробормотал он, но этого было достаточно, чтобы я заметила, как уголок его рта дёрнулся в усмешке.

Крконош, стоящий неподалёку, ухмыльнулся. Видимо, уже что-то понял. Он попытался скрыть это, приложив руку к губам, но, судя по его трясущимся плечам, ему стоило больших усилий удержаться от смеха.

– Безтваж, – произнёс Ереш, поворачиваясь к нему, – или, вернее сказать… Йован хниздо Орэл, не думай, что я забыл, кто ты на самом деле.

То есть… да, кузен короля. Об этом тогда кое-что все же рассказали. Но Безтваж наотрез отказался обсуждать дела прошлых лет.

Ереш кивнул, в глазах сверкнуло веселье.

– Йован хниздо Орэл, – продолжил он, – учёный и прогрессор, который посвятил свою жизнь изучению Темнокрылья, чтобы познать магические потоки и их влияние на наш мир.

Толпа встревоженно зашепталась. Некоторые люди явно пытались вспомнить это имя, а другие смотрели на Безтважа, как будто видели его впервые.

– Твой талант и преданность науке сделали тебя мишенью для Либора, – сказал Ереш, не отворачиваясь от Безтважа. – Он завидовал твоим знаниям и твоей независимости. И когда у него появилась возможность, он оклеветал тебя, выставил преступником и заставил скрываться в Темнокрылье под личиной колдуна без лица.

Я замерла, глядя на Безтважа, который лишь слегка склонил голову, позволяя волосам скрыть лицо.

– Ты сделал свой выбор, – продолжил Ереш. – Но теперь твоя миссия завершена. Ты заслуживаешь места на троне.

– На троне? – впервые за долгое время Безтваж заговорил громко и достаточно резко. – Вы действительно думаете, что я хочу этого?

Ереш, казалось, не обратил внимания на его протест.

– Ты был оболган, но теперь справедливость восстановлена, – продолжил он. – Ты не только достоин править, но и нужен этому народу.

Крконош не выдержал и громко рассмеялся, размахивая рукой, словно прося прощения.

– Впервые вижу, чтобы наш колдун без лица выглядел настолько несчастным, – проговорил он сквозь смех.

– Заткнись, – огрызнулся Безтваж, бросив на него взгляд, полный раздражения.

Я стояла в стороне, ошеломлённая всем происходящим. Йован хниздо Орэл. Прогрессор и учёный. То есть по лаборатории было многое ясно, но теперь и вовсе заиграло другими красками.

Ереш поднял руки, словно призывая тишину, и толпа моментально стихла. Его голос прозвучал громко и ясно, перекрывая все шёпоты и суматоху.

– Народ Светокрылья, – произнёс он, обводя собравшихся взглядом, – поприветствуйте вашего нового короля, Йована хниздо Орэл, человека, который восстанавливает справедливость и силу вашего королевства.

Сначала повисла короткая пауза, а затем толпа взорвалась криками. Люди скандировали имя Йована, то есть Безтважа, то есть… Короче, аплодировали, махали руками. Некоторые бросали в воздух шляпы, а кто-то кланялся, словно подтверждая верность новому правителю. Радовались, одним словом.

Безтваж стоял неподвижно, по его лицу нельзя было ничего прочесть. Я видела, что он не в восторге от этого, но… во взгляде явно что-то изменилось.

Я повернулась к Марианне, которая всё ещё стояла позади Ереша. Её глаза наполнились слезами, но на этот раз это были слёзы облегчения. Марианна бросилась ко мне и, крепко прижимая к себе.

– Агнешка, – прошептала она, её голос дрожал. – Спасибо. Спасибо за всё. Я думала… я думала, что никогда больше вас не увижу.

– Я бы никогда тебя не оставила, – ответила я, гладя её по плечам.

Она улыбнулась, но в её глазах всё ещё было слишком много боли от пережитого.

– Мы всё исправим, – добавила я. – Томашу нужна помощь, но теперь всё будет хорошо.

Позади нас раздался знакомый голос Крконоша:

– Ну что, прекрасные панны, – сказал он с привычной насмешливой интонацией, – не время расслабляться. У нас есть работа в Темнокрылье. Надо помочь вашему пану хниздо Врана и его людям.

Марианна повернулась к нему, и её лицо озарилось радостью.

– Дядя же сильно не пострадал? – спросила она.

– Будет терпимо, – ответил Крконош, махнув рукой. – Мы не позволим такому человеку пропасть. Только и ждёт нас, чтобы мы вытащили его из неприятностей.

Такая себе шутка, но Марианна не обиделась.

Марианна вскинула руки к лицу, словно не веря своим ушам.

– Спасибо, – прошептала она, глядя на нас с искренней благодарностью. – Спасибо, что не оставили его.

Я сжала её руку и кивнула.

– Мы справимся, – сказала я уверенно, глядя на Крконоша, который уже собирался в дорогу. – И отправимся как можно быстрее.

Онджей сделал шаг вперёд, его взгляд был полон решимости.

– Я пойду с вами, – сказал он твёрдо, глядя на меня и Крконоша.

Марианна, услышав это, тут же повернулась к нему, и её лицо отразилась смесь возмущения и беспокойства.

– Ты куда собрался?! – прошипела она, глядя на него с прищуром. – Там опасно!

– Не опаснее, чем было у руин, куда ты пошла!

– Не укоряй меня!

– Не будь легкомысленной!

Крконош, наблюдая за их словесной перепалкой, хмыкнул, поправляя свою сумку.

– Всё правильно, Агнешка, – насмешливо заметил он. – Просить руки твоей воспитанницы нужно сразу после того, как оживим Томаша. Пока он будет пребывать в прострации, авось и согласится.

Марианна замерла, щеки тут же вспыхнули румянцем.

– Пан Крконош! – возмущённо воскликнула она, от чего её голос прозвучал громче, чем она ожидала.

Онджей тоже смутился, его взгляд метнулся к Марианне, потом к земле.

– Я… это… – пробормотал он, теряя весь свой прежний боевой настрой.

Я не удержалась и рассмеялась, но на этот раз тепло, чувствуя, как напряжение спадает.

– Крконош, – сказала я, с трудом удерживая улыбку, – твоя деликатность, как всегда, поражает.

– Я стараюсь, – хмыкнул он, глядя на нас с хитрым прищуром.

Марианна буркнула что-то под нос, стараясь не смотреть на Онджея, а тот, собравшись с духом, всё же шагнул к ней.

– Ты знаешь, что я должен идти, – тихо сказал он. – Я не могу просто остаться в стороне.

Марианна подняла на него взгляд, и в её глазах мелькнуло что-то мягкое, но она всё равно упрямо скрестила руки на груди.

– Только не смей рисковать понапрасну, – бросила она наконец, а затем, тихо добавила: – Глупец.

Крконош фыркнул, глядя на них, и взмахнул рукой.

– Отлично, значит, отправляемся все вместе! Томаш явно обрадуется такой компании.

– Ага, будет по колено в шоке, – хмыкнула я.

– На то и расчет!