Извините, но я создала злодея!

Глава 13. Урок соблазнения

Кажется, этот засранец понял, что его личный рыцарь — баба.

В ином случае я не знаю, как объяснить поведение принца. Однако, даже учитывая тот факт, что он всё знает, почему Аполлон молчит? Женщинам нельзя служить в армии. Особенно женщинам из семьи аристократов. Если раскроется, что девушка надела мужскую униформу и выдала себя за мужчину, то это станет позором для всей семьи. Вплоть до лишения дворянского статуса и изгнания из страны.

А я мало того что выдаю себя за парня, так ещё и заняла должность личного рыцаря принца. Если правду раскроют… Плохо будет всем. И мне в первую очередь.

Но сейчас у меня есть подозрения, что он всё знает. Знает, но молчит. В его руках такой козырь: уничтожить меня и всю семью Девелло. Но он молчит. Интересно почему? Ждёт подходящий момент? Ещё не наигрался? Предпочитает вести дело по своим правилам? Всё это как раз в его стиле, но мне порядком надоело.

Поэтому что я делаю? Правильно! Пока рыцари просыпаются и проверяют своё снаряжение, приводя и мысли, и чувства в порядок, я выбираю одну небольшую комнату, напоминающую библиотеку, и прячусь между стеллажами с книгами. Любой другой, кто будет проходить мимо комнаты, меня не заметит.

Надеюсь на это.

Я сидела в углу, пила свой кофе, которым меня вновь угостила Деметра, и наслаждалась тишиной. До того момента, пока в комнату кто-то не вошёл. Я напряглась и поджала под себя ноги. Очень не хотела сталкиваться с принцем, поэтому искренне надеялась, что это не он. А если и он, то пусть просто пройдёт мимо, но…

— Клер? — прозвучал мужской голос сверху. — Что ты здесь делаешь?

Подняв взгляд, увидела Ареса. Тот был уже в форме и явно готов к следующему походу, но вряд ли был готов увидеть меня на полу с чашкой кофе, спрятавшуюся между книжных стеллажей. Но уже неплохо, что он один. Даже выглянула слегка из укрытия, чтобы в этом убедиться.

— Я… — медленно начала, придумывая наиболее адекватное оправдание, но, в итоге, ничего лучше правды не нашлось: — Прячусь от принца.

— А… — протянул Арес, понимающе кивнув. — В последнее время он какой-то… странный, согласен?

— Именно! — подтвердила, приподняв указательный палец. — Странный! И очень уже надоел. Как вернёмся в столицу, возьму отпуск… с последующим увольнением.

— Увольнение? — удивился парень. — Неужели всё так плохо?

— Знаешь, я, может быть, молод и многого не понимаю в жизни, но разве это нормально: лезть к спящему человеку в постель обниматься?

— Вообще ненормально, — быстро ответил Арес, замотав головой, словно болванчик. — Так он… что-то сделал?

— Помимо того, что нёс всякий бред и, в итоге, мне пришлось покинуть свою же комнату? Нет, ничего.

— Эх… — вздохнул Арес, после чего присел на пол рядом. — Уволиться не так-то просто, особенно когда ты в подчинении у самого принца. Он может принять это за государственную измену, — заметил Арес, на что я лишь фыркнула. — А, зная характер Аполлона…

— Да… — понимающе кивнула. — И как ты с ним только ужился?

— Сам не знаю, — пожал плечами парень. — Хотя раньше он не был таким… улыбчивым, — подобрал слово Арес. — Он, скорее, был мрачным и отстранённым.

Да, это так. Аполлон, когда только появился во дворце, никому не мог доверять. Даже собственному отцу. Да и сейчас он мало кому доверяет, но со временем парень обучился тому, как можно «понравиться» окружающим. Что говорить, как улыбнуться или заплакать, а может, преподнести небольшой жест, учитывая этикет. Это всё вдалбливали в его сознание. Но годы шли, он многому научился… и вот человека вытащили из улицы, переодели и назвали принцем. Однако «улицу» из человека не так просто вытащить.

— Жениться ему надо, — в итоге, бросила я. — И баба сильная нужна. Чтобы выбила из него всю дурь. Но кто бы подошёл его статусу?

— Только не Афина! — неожиданно выпалил Арес, после чего смутился от своих же эмоций и отвернулся. — То есть… — пытался подобрать нужные слова.

— Можешь ничего не говорить: у тебя всё на лице написано, — усмехнулась. — Она тебе нравится, верно? Я это понял, когда ты меня чуть не прибил за её подарок.

— «Нравится» — ещё слабо сказано, — тихо произнёс парень. — Она для меня… всё. Всё самое лучшее, что есть в этом мире, сосредоточено в ней одной: её красота, её ум, манеры, доброта… — перечислял Арес, причём сам начал улыбаться и выглядеть влюблённым дураком. Забавный вид. — Рядом с ней меркнет любая. Если понадобится, я готов жизнь за неё отдать.

— Ясно-понятно… — кивнула я, вообще не удивляясь. Сама же создала этого Ромео. Он герой и рыцарь для всех, а плюшевый мишка для одной-единственной Афины. — Вот вы влюблены, но почему ты всё никак на танец её не пригласишь? На всех балах вы только следите друг за другом, но первый шаг никак не сделаете.

Я знаю, почему так писала. Потому что мне нужно было растянуть время и добавить немного драмы в их отношения. Но то книги и сказки, а теперь, когда мне конец и так известен, почему бы его не ускорить? В любом случае мы придём к тому, что и должно быть.

— Клер, ты ещё молод и, похоже, никогда не любил, — с грустью произнёс Арес. — Всё не так просто, как кажется. Она аристократка. Красива, умна, образована, богата, из уважаемой семьи… Её родители никогда не позволят ей выйти за такого, как я: без семьи, фамилии, статуса и денег. Что я могу ей дать?

— Парень, как по мне, ты слишком далеко бежишь. Я предложил просто пригласить её на танец, а ты уже выбирает имена вашим детям, — после моего замечания Арес вспыхнул, словно помидор. Казалось, ещё немного и у него голова взорвётся, а из ушей пар повалит. — Начни с танца, а там… как получится.

— Она мне откажет, — тут же отозвался Арес.

— Да? С чего ты взял? — устало вздохнула.

— Да как она может… с таким, как я? Нет… Это невозможно.

— Ты себя недооцениваешь! — похоже, я переборщила с драматизмом. Герои упёртые, как бараны, и ничего, кроме своих проблем, не замечают. — Так, давай потренируемся.

— Что? — удивился рыцарь, даже слегка отодвигаясь от меня.

— Представь, что я Афина, а ты — это ты, — предложила ему. — Ну же! Пригласи меня на танец.

Теперь у Ареса было такое выражение лица, словно я ему предложила раздеться догола и идти на болото с зомби в карты играть. Иными словами, нечто безумное, от чего следует держаться как можно дальше.

— Нет, — коротко бросил он, поднимаясь на ноги и намереваясь уйти.

— Подожди, — притормозила его, схватив за локоть, и так же поднялась. — Давай просто попробуем. Это всего лишь игра. Зато потом на практике тебе будет легче.

— Клер… — вздохнул он, но потом всё же смирился. — Чувствую себя идиотом…

В каком-то смысле так и есть…

— Что ты! Конечно же, ты не идиот! — отмахнулась я. — Ты влюблён, так что… давай. Приглашай.

— Ладно… — обречённо вздохнул он, после чего гнусавым и слегка отстранённым голосом куда-то в сторону произнёс: — Ваша Светлость, можно ли пригласить вас на танец?

— Конечно! — отозвалась я и сама взяла его за руку. — Видал? Это было просто.

— Да нет! — возмутился он. — Всё будет не так. Она точно не скажет «конечно»! Это не в её стиле.

— Эх… — все влюблённые мужики такие трудные или это просто я его таким создала? — Ладно, поменяемся ролями. Теперь ты — Афина, а я — это ты. Я буду стремиться пригласить тебя на танец, а ты говори всё, что, по твоему мнению, сказала бы Афина, ладно?

— Звучит ещё глупее, — нахмурился парень. — Мне не нравится. Я пошёл.

— Ну, и как долго ты собираешься убегать? — спросила у Ареса, бросив вопрос ему в спину. — В прошлый раз она подарила мне кольцо, но ведь нет никаких гарантий, что и она получит от кого-нибудь обручальное колечко. И… примет его. Будь решительнее! Ты же лучший рыцарь империи!

Это заставило Ареса замереть на месте и подумать о моих словах. Парень стиснул кулаки, представляя ужаснейший расклад, а потом расслабил их и обречённо произнёс:

— Только один раз…

— Конечно, — заверила рыцаря, после чего он сделал шаг ко мне. — Итак, ты — Афина, я — Арес. Мы на балу. Веди себя так же, как она вела бы себя. Можешь отказывать, а я на каждый отказ буду искать аргумент.

— Ладно, — смирился парень.

Откашлялась, а после слегка поклонилась Аресу.

— Ваша Светлость, можно ли пригласить вас на танец? — спокойным тоном спросила у парня. Тот почему-то вновь вспыхнул, испытывая не просто неловкость, а, скорее, ярый стыд. Он запнулся и не знал, что сказать. Похоже, собирался всё же уйти, считая это полной чушью. М-да… Актёр из него ужасный. — Чего же вы молчите, миледи? — вновь обратилась к нему, прикасаясь ладонью к его подбородку, и повернула лицо парня к себе. — Смею ли я надеяться, что ваше молчание — знак согласия?

Арес задрожал, рот его приоткрылся, но он толком и слова произнести не мог. Весь красный.

— Я… не могу…. — наконец-то выдавил он из себя. Вот только непонятно: он это от себя говорил или от лица Афина? Плевать! Я вошла во вкус.

Взяла его за ладонь одной рукой, а второй — приобняла за талию. Тот даже дышать разучился, но и сопротивляться не смел. Наверное, забыл, как правильно делать.

— Всего один танец, Ваша Светлость, — перешла на соблазнительный полушепот. — И клянусь, что этого мне будет более чем достаточно. Я смогу умереть с улыбкой на лице, вспоминая эти мгновения.

— Ах!.. — неожиданно вырвалось из уст Ареса, из-за чего я чуть было не засмеялась ему в лицо, но вовремя сдержалась. Он такой впечатлительный! И это при том, что я ниже его ростом.

Парень даже понять ничего не успел, а мы уже делали вид, что танцуем. Одна его рука была у меня на плече, вторую — я сжимала, при этом продолжала неотрывно смотреть в глаза. Продолжить или остановиться? Естественно, продолжить!

— Вы так прекрасны, — шептала я, прикоснувшись к его щеке. — Даже луна меркнет перед вашей красотой.

Тут уже Арес даже звука вымолвить не мог. Выглядел так, словно под гипнозом. И я вполне могла бы такое провернуть, но моя сила в другом. Я автор этого любовного романчика. И шаблонные фразы — мой конёк. В каждом любовном романе романтика — тот самый лом, против которого нет приёма.

— Что… вы делаете? — неожиданно прозвучал мужской голос со стороны входа. Разом повернувшись, мы увидели, как в дверях стояли Аполлон и Деметра, с непониманием наблюдая за нами.

Арес вначале пришёл в себя, потом посмотрел на меня, засмущался, потом вновь глянул на принца и ведьму и побледнел… Но не отошёл. Это бы вызвало ещё больше вопросов. Ну, а мне… всё равно. Сдаётся, что подобная ситуация уже была. И принц сказал какую-то белиберду, чтобы посмеяться над нами.

Что же он на этот раз скажет?

Хм… Молчит. И взгляд какой-то… взволнованный? Ну, сейчас ситуация и в самом деле необычная. Арес положил руки мне на плечи, в то время как я одной ладонью придерживаю его за талию, а второй прикасаюсь к щеке. Ещё и стоим так близко…

Что он там спросил? Что мы делаем?

— А разве не видно? — спросила у принца, ожидая колкость или шутку с его стороны. Однако… нет. Тишина. Ладно, скажу, как есть. — Обучаю Ареса соблазнять девушек.

— Оу! — мгновенно засиял принц, улыбаясь. — Звучит интересно. Можно с вами поиграть?

— Нет! — одновременно произнесли я и Арес.

— Ну, так вот… — словно не слыша наш ответ, произнёс Аполлон и шагнул к нам. — Арес, ты не к тому обращаешься за помощью! — улыбался он, при том вклинился между мной и рыцарем, отпихивая меня своим тощим задом подальше. — Ну, чему тебя может научить это юное дитя, которое только недавно прошло стадию совершеннолетия? Лучше тебе брать советы у лучших! То есть… меня.

— В… В… Ваше… Высочество… — начал Арес заикаться, абсолютно не готов к таким поворотам. — Я, пожалуй… пойду…

— Для начала, — начал принц, не позволяя Аресу уйти. Сам приобнял его за пояс и подтолкнул к себе поближе. Арес покраснел так, что я забеспокоилась, не плохо ли ему, — посмотри даме своего сердца в глаза. Говори медленно и кратко. Но при этом восхваляй её. Заставь почувствовать, что для тебя она действительно «всё».

— Д… да… — всё же неуверенно произнёс Арес, чувствуя себя озадаченным, сбитым с толку, растерянным, смущённым и слегка напуганным.

Он даже выглянул из-за плеча принца и посмотрел в мою сторону, словно спрашивая, что ему делать дальше. Вместо ответа я молча поднесла ладони к горлу, словно пыталась себя задушить, скосила глаза и высунула язык. Пыталась дать понять, что этот принц его либо в дурдом, либо в могилу загонит. Но понял ли он меня?

А Аполлон тем временем продолжал издеваться (обучать).

— Завладей её вниманием, а после приблизься, чтобы почувствовать её тепло, — говорил принц, прижимая Ареса к себе.

Более того, положил руку ему чуть ниже пояса и силой заставил Ареса закинуть ногу на бедро Аполлона. Арес тем временем был в таком шоке от происходящего, что не то, что сопротивляться, даже молвить слова не мог. Забыл, как это делается. Однако у него такой вид, словно он вот-вот заплачет.

Эх… Надо выручать.

— Ваше Высочество, не получится так, — бросила ему со спины. — У девушек юбка. Пышная юбка. Неудобно, знаете ли.

— Ах, да! — словно только сейчас парень вспомнил об этом нюансе и призадумался. — Решено! Тогда сначала срывай юбку с дамы, а потом переходи к соблазнению.

— Ч… что?.. — спросил Арес слишком высоким голосом. Ещё немного и он на ультразвук перейдёт, так как хочет сбежать, врезать Аполлону, закричать, но… не может, ибо тот будущий правитель империи, а он всего лишь рыцарь. И то в шатком положении.

— Ваше Высочество, если пропустить прелюдию и перейти сразу к срыву юбки, то, боюсь, дама сердца примет это как насилие. И следующее, что он будет срывать — наручники в темнице.

— Хм… — протянул Аполлон, проведя пальцем по подбородку. — Но у меня получалось и так.

— Это потому, что вы богатый, красивый и весьма легкомысленный принц. Любили не вас, а ваши деньги и возможности.

— Неправда, — возмутился принц. — Я весьма обаятелен. Правда же, Арес? — попросил он поддержки, но рыцарь впервые за последние несколько секунд смог трезво мыслить, поэтому решил не спорить, а просто… сбежать.

— Я всё понял! — заверил парень, поклонившись. — Спасибо. Не забуду ваши советы. А теперь… мне пора собираться. Прошу прощения… — и он оставил нас одних.

В комнате воцарилась тишина. Я и принц смотрели на пустующий коридор, обдумывая происходящее. Про то, что рядом стояла Деметра, мы уже благополучно забыли. Она вообще смотрела на нас из угла, как на семейное телешоу по телевизору. Попкорна не хватает. Так и слышу её мысли: «Прошу вас, продолжайте. Считайте, что меня здесь нет».

— Вы перегнули палку, — наконец-то не выдержала я. Даже не посмотрела на Аполлона. — Он чуть инфаркт не получил.

— Но не одному же тебе веселиться, верно? — спокойно подметил он, после чего так же направился в коридор. — Догоняй, Клер.

Эх, а ведь так хорошо сидела…

Ох, чёрт! У меня кофе остыло!

Деметра решила не травмировать наших рыцарей очередными невыносимыми приключениями, а сразу перенесла в район храма, где и обитают священные волки. Сказать, что мы в восторге от такого предложения? Ну-у… Нет. Вообще не в восторге.

И я поясню почему.

Те храмы были построены, чтобы очистить лес от скверны и тёмной магии. Искоренить зло в самом его эпицентре. И вначале это было эффективно. Здесь жили монахи, которые периодически пели молитвы и расширяли свои возможности.

Позже завезли небольших щенков священных волков. Они вырастают небольшими, но умны и прилежны. По характеру чем-то напоминают сенбернаров, которые предназначены для помощи людям. И, хоть изначально они были дикими волками, люди сумели их одомашнить и использовали в быту.

Однако со временем тёмная магия дала о себе знать. Она напитала храм изнутри. Та же участь постигла и живущих в нём людей и даже животных. Она была такой сильной и могущественной, что отказаться от неё даже святому тяжело.

Люди, в итоге, стали нечистью. Храм, который должен был служить свету, стал приспешником тьмы, а щенки… выросли. Очень хорошо выросли. И теперь напоминали даже не волков, а, скорее, гигантских медведей, а может, даже слонов. При этом звери сохранили свои способности и умения. Стали в десятки раз сильнее и умнее. Они всё так же живут в храме, но подчиняются не людям, не священникам, не нечисти, а лишь божеству.

Вот только тёмному божеству.

Деметра перекинула нас практически к самому носу храма. На небольшую площадь перед заросшим чёрными деревьями зданием. И мы бы даже не заикнулись по этому поводу. Удобно же! «Вжух» — и ты в пункте назначения.

Вот только наш отряд окружала целая стая спящих гигантских огненно-рыжих волков, которая ещё не поняла, что у них… гости. Пока не поняла. Их мускулы бугрились даже через шерсть. И это вообще не внушало оптимизма. Когти… всего одного хватит, чтобы оторвать человеку голову, а клыки… Если заточить, то их можно как меч использовать.

— А-а-а… — скрипучим и ужасающим голосом начал стонать Шер, прижимая к своей груди лютню.

В ту же секунду моя ладонь легла на рот брата, заткнув его вопли. Вот только кто мне закроет рот?

Уж очень я хочу орать.