Извините, но я создала злодея!

Глава 15. Первый друг

Аристократы обожают вести праздный образ жизни. Большинство из них считают, что с рождения имеют на полное право на то, чтобы круглыми сутками есть, пить и развлекаться. Если у тебя много денег, то можно не работать, деградировать и послать весь мир куда подальше. Многие ничего не умеют. Элементарное шитьё для них — что-то за гранью фантастики.

У них в собственности есть земли, на которых живут простолюдины и платят за это налоги, обеспечивая роскошную жизнь хозяевам. Да-да, так и зарабатывает большинство аристократов. Ещё в этом мире популярный способ приумножить богатство — браки. Выгодные браки. Не по любви, а по договорённости семей. У жениха и невесты может быть разный возраст, социальное положение, взгляды на жизнь, даже другие возлюбленные — это всё неважно. Важно то, какую прибыль принесёт их союз.

Как-то так. И это многих устраивает.

В итоге, в подобных семьях, конечно, рождаются дети, но тоже не по любви, поэтому родители и их женят или выдают замуж по расчёту. Порой девочка или мальчик ещё даже писать не умеют, а жизни их уже расписаны по всем пунктам.

И именно в этом мире я описывала любовь двух людей, которые относятся к разным социальным слоям. Так девушку ещё и намеревались выдать замуж за состоятельного человека, а на парня… положили глаз влиятельные аристократки.

Им придётся пережить много непонимания и бороться с социумом, чтобы, в итоге, все признали тот факт, что они созданы друг для друга.

Но это сказка. Моя сказка, которую я придумала. Сейчас… Понятия не имею, что будет дальше.

После того как мы вернулись в столицу, принц Аполлон устроил знатную вечеринку, на которую был приглашён каждый аристократ Империи. И даже простолюдинам было дано разрешение устроить ярмарку и фейерверки.

Все праздновали возвращение отряда, а также победу над нечистью. Целый год можно спать спокойно.

Вроде как…

На бал также пригласили и самих рыцарей, которые участвовали в охоте. И теперь многие отдыхали, кружась в танце с местными красавицами. Вновь их наряды пестрят перед глазами, музыка звенит в ушах, и только смех перебивает её звучание.

Я стояла в рыцарском парадном костюме около стенки с кружечкой шампанского. Почему кружечкой? Потому что хрустальные бокалы моей хваткой не подержишь. Я даже заметить ничего не успеваю, как хрусталь крошится от лёгкого нажатия. Всё же сила у меня необычная. Но это ладно… Пустяк. Можно привыкнуть. Одно злит: все смеются, пьют алкоголь и расслабляются, а я могу пить его литрами — и хоть бы что. Как компот.

Вон мой братец опять охмуряет дам своими сладкими речами и поэмами о том, как он был в лапах самой смерти, но доблестно сразился с врагом и выжил. И ведь девушки на это ведутся. Принц Аполлон уже, наверное, пятую или шестую партнёршу по танцу меняет.

И каждой улыбается.

Каждой говорит комплименты.

Каждую заставляет смеяться от смущения.

Как по мне, он и так весьма счастлив. У него есть всё, что нужно. Даже больше. Что ещё я могу дать этому парню? Женское внимание? Есть. Мужское уважение? Есть. Деньги и статус? Есть. У него всё есть.

Также церковь официально объявила, что Аполлон — следующий император. Многим уже не терпится увидеть его в качестве будущего правителя. И подготовка к очередному знатному событию началась. Так что после этого бала следует ждать ещё один. Правда, за ним ещё, а потом ещё и ещё… Аполлон вообще у нас любитель неплохо отдохнуть. Но мне почему-то скучно. Может, уже возраст не тот?

Ко всему прочему против воли у меня появился свой питомец. Некий рыжий комок теперь валялся у меня в ногах и грыз дорогую обувь. При этом стоит его пнуть, чтобы отстал, как тот переворачивается на спину, поднимает лапы вверх и радостно смотрит на меня, словно ждёт, что я с ним играть буду.

Замечательно!

До сих пор не понимаю, зачем Деметра передала мне это скопление блох. Я и питомцы? Вы что, прикалываетесь? Я и за собой не всегда ухаживать успеваю. Помыла голову и выспалась? Уже день прожит не зря. Всё остальное время занимала работа, работа и ещё раз работа. А теперь, привет, держи: это ненормальный волк. Вырасти его, так как мне любопытно. А ведь и слова не сказала по поводу того, что она его после заберёт!

Как его вырастить? Чем кормить? Трупами? Он точно волк? Священные волки — умные звери, а он выглядит так, словно у него и вместо мозгов сгусток шерсти. Когда я с психу пыталась его выпроводить, так и говорила. Мол, вали, куда хочешь: я тебе не мама. Он лишь высовывал язык и удивлённо наклонял голову набок. Словно просил перевод.

Эх… Деметра мало того, что уменьшила его, так ещё и мозга лишила. А потом передала мне эту блохастую рыжую морду с овсянкой вместо мозгов. Рыцари же словно и не видели того, что было в лесу. Стоило мелкому тявкнуть, как остальные сразу умилялись и такие: «Утю-тю-тю!»

Нет, вы это серьёзно? Он вам чуть голову не отгрыз совсем недавно, а теперь «утю-тю»?! Может, и у них мозг вскипел? Хотя, после того как мы вернулись из Проклятого леса, должна признать, что даже я мгновенно ощутила перемены. Словно до этого жила на одном энергетике, но вот его действие кончилось, и тебе вечно хочется спать. Чувствую слабость, уныние, раздражение… И такое ощущение, словно мне чего-то очень не хватает. Витаминчиков бы курс пропить.

А рыцари тут же на алкоголь налегают. Даже принц. Чувствуем мы одно и то же. Хотим вновь ощутить ту энергию, силу и лёгкость, поэтому пока выбор прост — алкоголь. И я бы к ним присоединилась, но… нет в мире справедливости.

— Эй, морда, хорош уже жевать мои ботинки! — шикнула на волчонка, и тот остановился. Поднял голову и радостно завилял хвостом, словно я сказала что-то хорошее.

Надо бы его куда-нибудь сплавить. Может, кому на руки? Или в питомник? Сам он никуда не уходит и словно прилип ко мне. А стоит на волчонка крикнуть, как тот переворачивается на спину и приподнимает лапы вверх.

И, что бесит, принц принял питомца в свои ряды. Он ему понравился, поэтому Аполлон сказал, что волк забавный, и, раз уж у меня появился такой напарник, ничего не поделаешь.

«Забавный»…

Да как я могу за ним ухаживать? Чем его кормят? Вот сожрёт кого-нибудь из гостей — я палец о палец не ударю.

— Ох, какой милый! — прозвучали женские голоса. В мою сторону как раз направлялась группа девушек. — Такой забавный! — вновь это тупое слово. — Можно его погладить?

— Нет, он кусается, — ответила я, а девушки дружелюбно засмеялись. Мол, кусается такая пуся! Какая прелесть! Утю-тю! В итоге, его всё же погладили, и этот мелкий партизан радостно завилял хвостом, вызывая ещё больше умиления.

— Ой, а вы же личный рыцарь Его Высочества! — воскликнула одна из девиц. — А это правда, что вы сразились с морским чудовищем и одолели его?

— Нет, — вновь холодный ответ. — В воде его трудно одолеть. В итоге, мы просто… разошлись.

— Неужели?! — тут же встрепенулась другая девушка, смотря на меня так, словно я состою целиком и полностью из золота. — А это правда, что вы в одиночку расправились с целым легионом мертвецов?

— Эм… что? — удивилась я. — Кто вам такое сказал?

— Ха-ха-ха! Да все об этом говорят! — отмахнулись девушки. — Эм… сэр, рыцарь, а вы… свободны? — таинственно поинтересовалась третья, из-за чего на неё тут же надулись остальные.

— Эй! Я первая хотела спросить! — воскликнула другая девушка.

— Вот именно! — поддакивала ещё одна.

— Дамы, просьба разойтись, — прозвучал властный женский голос за их спинами, после чего я увидела высокую пышную женщину в годах, которая смотрела на меня уж слишком плотоядно. — Кавалер, не пригласите ли вы девушку на танец? — спросила она, после чего, не дожидаясь ответа, схватила меня за руку и потащила в сторону танцевального зала.

Какого?.. Я была в таком шоке, что даже забыла о возможности сопротивляться. Мгновение и меня прижали чужой грудью. Мои же руки теперь обхватывали широкий корсет, который, казалось, держался не просто на честном слове, а на молитвах всех святых и мучеников вместе взятых. И как только я умудрилась попасть в такую ситуацию? Дама даже выше меня ростом будет, а я не считаюсь низкой. Но этот взгляд… и эти алые причмокивающие губы… Она меня съесть хочет?

— Молодой рыцарь Девелло, — обратилась ко мне женщина, — уверена, что вы знаете, кто я такая.

Понятия не имею!

— Ну, конечно, — отозвалась я.

— В таком случае нам не нужно тратить время на представление, — продолжала женщина улыбаясь. — Я знаю, что вы и ваша семья в довольно затруднительном положении. Прискорбно быть аристократом с таким духом и прославленным родом, но без гроша в кармане. Знаете, я очень сочувствую вам и готова оказать финансовую поддержку. Всё же мы, аристократы, должны держаться вместе и помогать друг другу, верно?

— А… да? — только и смогла выдавить из себя, пребывая в неописуемом шоке от происходящего.

— Конечно! — засмеялась женщина, после чего наклонилась к моему уху. — Не желаете обсудить детали в более уединённом месте? — и тут я отчётливо ощутила, как эта баба лапает мой зад.

Вашу ж дивизию! Да она снять меня хочет!

Тело словно окаменело. Да уж… жизнь меня явно к подобному не готовила. И как бы послать эту бабу куда подальше, чтобы она не восприняла это как согласие? Что вообще происходит? Знаю, что возраст тут особой роли не играет. Всем правят статусы да власть, но… чёрт подери!

— Вы позволите? — неожиданно прозвучал мягкий мужской голос рядом с нами.

Это был принц Аполлон. Клянусь небом и землёй: никогда в жизни я ещё не была ему так рада. Всего на мгновение музыка затихла, и, по идее, должен был начаться новый танец. Принц, как обычно, меняет партнерш, и на этот раз он выбрал эту пышную мадам. Отлично! На. Бери. А я делаю ноги.

— Что ж… — протянула женщина, явно недовольная тем, что нас прервали. — Как я могу отказать Его Высочеству?

— Вы весьма щедры, — улыбнулся Аполлон, галантно поцеловав руку дамы. — В таком случае…

И тут он поступил так… как поступает всегда. Рвёт шаблоны, посылает куда подальше правила и творит всё, что ему в голову взбредёт. А именно: повернулся в мою сторону, прихватил меня за пояс и потянул чуть ли не в центр танцевальной площадки, кружась и посмеиваясь.

Женщина, от которой мы убегали, была в таком шоке, что веер выпал из её рук, а она и не заметила. Всё стояла на месте с округлёнными глазами и раскрытым ртом. Да что там? Остальные также оборачивались в нашу сторону, не понимая, что вообще происходит. А уж как я удивлена и — самое главное — обеспокоена, ведь смотрело на нас всё больше и больше людей.

— Ваше Высочество?..

— Да-да? — протянул принц, продолжая танцевать и наслаждаться моментом.

— Что вы… делаете?

— Дайка подумать, — задумался парень. — Я только что вытащил тебя из неловкой ситуации? Или мне не следовало вмешиваться? Уверяю, такие женщины так просто не отстанут. Ещё должен останешься.

— Что ж… — протянула я. — Признаю. Но танец…

— А что с ним? — включил он дурака.

— На нас смотрят.

— Ну, и пусть, — пожал плечами. — Ах, или ты предпочитаешь вести? Прости, не поинтересовался, — произнёс он, и в ту же секунду на мои плечи легли его руки. При этом мои оказались у него на поясе. — Ох, а это весьма волнительно и необычно.

И ведь мы реально продолжили танцевать, хотя теперь вела я. Аполлон хихикал, наслаждался удивлением остальных и дарил мне лучезарную улыбку. Если подумать, с такой яркой, идеальной внешностью он даже больше похож на девушку, нежели я.

Аристократы смотрели на нас и не знали, как быть. Хлопать? Смеяться? Удивляться? Просто замерли. Даже смех и голоса смолкли. Только музыка продолжала звучать без перерыва. А сам Аполлон украдкой наблюдал за окружающими, словно подливал масла в огонь. То неожиданно проведёт ладонью по моей щеке, то внезапно откинется, из-за чего мне приходилось поддерживать его за спину… Вот это пластика! А в какой-то момент принц вообще закинул ногу мне на бедро. В ту секунду я услышала, как минимум три падения в обморок.

Аполлон, какого чёрта ты творишь?

Он от природы бунтарь. Ему сутки напролёт приходится носить маску идеального принца, но, похоже, этот идеал уже сидит у него в печёнках. Ты можешь притворяться день, можешь притворяться неделю, месяц, год… Но не всю жизнь. Теперь мне кажется, что он и сам устал быть кем-то другим. Он желает быть собой. Но его настоящего никто и никогда не примет. Должно быть, это очередная причина, по которой он медленно сходил с ума.

Полукровка. Бастард. Нагулянный уродец. Именно от него отказались сразу две расы: и тёмные эльфы, и люди. И поэтому, отчасти, он ненавидит всех. Поэтому он и бунтует. Так и кричит одним своим видом: «Да пошли вы!»

Эх… Ладно. Должна смириться, так как именно я его таким и сделала. Но, с другой стороны, это как раз-таки лучшее время, чтобы поговорить с ним.

— Ваше Высочество, хотел бы проинформировать вас, что беру отпуск и уезжаю.

— О! Хочешь отдохнуть? — удивился принц. — Ну, думаю, пару дней помогут тебе отдохнуть.

— Нет, я беру не пару дней, а несколько недель. Возможно, месяц. Хочу навестить родителей.

— М… месяц?.. — и тут неожиданно его лицо дрогнуло, а наш дикий танец остановился. — Ты не можешь, — холодно бросил принц. — Ты никуда не поедешь.

— Что? — озадачилась. — Ваше Высочество…

— Вот именно! — приподнял он указательный палец. — Сейчас «Высочество», но совсем скоро я стану «Величеством». Ты не можешь уехать, пока не пройдёт церемония. Как же я буду без личной охраны?

— Вас будет охранять вся Империя, — парировала в ответ. — И за это время ничего не случится. Вы даже не заметите моего отсутствия.

— Хах, — усмехнулся парень, положив ладонь мне на макушку. — Как я могу не заметить отсутствие единственного друга?

— А? — очередное удивление. Нет, серьёзно, с этим принцем не то что день, а каждая минута становится сюрпризом. — Мы с вами не друзья. Более того, ваших так называемых «друзей» здесь полный зал.

— Это не друзья, — всё ещё улыбался Аполлон. — Я успел подумать и понял, что только тебя могу назвать своим другом. Ведь в дружбе главное что? Правда. И ты, — ткнул пальцем мне в грудь, — единственный, кто обо мне что-то знает. Хотя я до сих пор так и не понял откуда, ха-ха!

Мне стало как-то неловко. Он назвал меня своим другом? Меня? После всего, через что мы прошли? Странный… Времени-то прошло не так много. И, да, я знаю о нём всё, но вот он обо мне — ничего. А если что-то и знает, то это не полная правда.

— Кстати, — неожиданно у него поднялось настроение. Парень приобнял меня за плечи и повёл к буфетному столику. — Раз уж мы начали говорить о секретах друг друга… — взял два бокала с алкоголем. Только вот себе в стеклянном бокале, а мне — в металлическом. — Ты… активную роль исполняешь?

— Что? — не сразу поняла, о чём речь, после чего сделала глоток алкоголя.

— Ну… — заулыбался он. — С парнем ты снизу или сверху?

— ПФ-Ф-Ф!!! — весь алкоголь фонтаном вырвался наружу. — Кха-кха-кха!!!

— Ну-ну, не нужно же так быстро глотать, — тут же проявил он заботу, хлопая меня по спине. — Подавился… Вот незадача! Ай-яй-яй!

— Ваше Грёбаное Высочество… — не своим голосом прорычала я, пока вытирала подбородок рукавом рубашки. Но стоило мне к нему так обратиться, как он вновь еле сдерживался, чтобы не засмеяться в голос. Бесит… Как же он бесит. — Короче говоря, — начала, откладывая алкоголь в сторону, — я в отпуск.

Развернулась и пошла прочь из зала. Аполлон меня не останавливал, но в спину всё же тоскливо бросил:

— А кто же меня будет защищать?

— Просто умрите… — утробных голосом произнесла я, даже не оборачиваясь, но, кажется, принц всё же услышал, так как вновь засмеялся.

Друга он нашёл… Ага! Вон пусть блохастого забирает. А меня уж оставьте в покое!