Извините, но я создала злодея!

Глава 23. Разоблачение

Как же всё бесит!

Не успеваешь разобраться с одним, как на голову валятся другие проблемы. Как это всё надоело! Так злюсь, что сил нет. Хочу кому-нибудь врезать. И желательно со всей силы. Хотя этого как раз и нельзя допустить.

Так, Клер… успокойся. Выдохни. Всё хорошо. Всё прекрасно. Всё просто замечательно. Вот… вдох… выдох… вдох… выдох… Травка зелёная, птички поют, на тебя несётся огромный кабан… Всё замечательно. Эм-м… кабан?

Присмотрелась и поняла, что так и есть: в мою сторону бежит огромный кабан размером с автобус — чёрный, грязный, мохнатый кабан с огромными бивнями и бешеными глазами.

— Ох, да ладно! — вырвалось у меня. — Лучше вали отсюда… — бросила в сторону кабана, но тот явно не желал отказываться от цели. То есть меня. — Дерьмо, — ругнулась, сплюнув на землю. — Ну, что ж, шашлык, сегодня явно не твой день.

Вложив в кулак лишь половину силы, я размахнулась и в тот самый момент, когда этот бифштекс приблизился ко мне, нанесла удар ему прямо в лоб. Следующие пять метров кабан не бежал, а катился по траве, так как рухнул на землю и более не шевелился. Вырубила. С одного удара.

Ха! Даже как-то легче стало. А крупных-то сюда зверей навезли! Думала, будут обычные зайчики и птички, а тут вон кабан размером со слона. Обошла его стороной, чтобы оценить ущерб, который сама же нанесла. Хм… А неплохо! Даже вмятина от кулака осталась. И ещё… кабан — труп.

Вот чёрт! Я же била всего вполсилы! Так как такое могло произойти? Да что б тебя! Не хотела я охотиться! Не хотела! И куда мне его деть? Такого под камушком не спрячешь. А может, швырнуть вглубь леса? У кого-то грибной дождь, а тут вон… волосатый бекон падает с небес.

М-да… Клер, что за чушь у тебя в голове? Соберись!

О! Мысль! А я просто передам этого кабана первому встречному. Пусть забирает как свою дичь и дарит даме сердца, а я буду делать вид, словно вообще ни причём. Мимо проходила. Неплохо же? Осталось только дождаться этого героя.

Я ждала десять минут. Потом ещё десять. И ещё… Полчаса прошло, а так никто и не появился. Да где все? Ещё совсем недавно тут была толпа, но, похоже, все направились вглубь леса. Эх, не везёт… И всё же решила не спешить и дождаться кого-нибудь. Любой подойдёт. Запрыгнула на тушку кабана и уселась сверху, выглядывая рыцаря.

И этот «кто-то» всё же появился. А именно: Арес собственной персоной.

— Клер? — охнул он, когда увидел меня, сидящую на кабане. — Что ты?..

Но внезапно он замолк, нахмурился и решил пройти мимо, словно мы и не знакомы вовсе. Так… где-то я это уже видела…

— Арес! — крикнула парню, но тот словно и не слышал меня. — Ой, да ладно тебе, приятель! Ты чего? Арес! — спрыгнула с кабана и попыталась догнать его. — Давай поговорим! Мы же друзья! Арес! А-р-е-с!

Парень лишь слегка оглянулся и цокнул языком. Всем своим видом дал понять, что на переговоры идти он явно не готов. Не в том настроении. И это меня начало бесить… У меня и так терпение слабое, но это что ещё такое? Ты, мать твою, главный герой, а как ведёшь себя?! Не таким я тебя писала. А может, и таким. А если и таким, то теперь явно не сделаю тебя главным героем. Сам идеал? Само совершенство? Ой, да будем честны! Половину моих читателей занимают постельные сцены. Кого там волнуют сюжетные дыры и не состыковки? Если они и есть, то эротические сцены всё компенсируют с лихвой.

Но до этого, как я понимаю, они ещё не дошли. Тут я даже понимаю Афину. Вроде вся загорелась, воспылала, бросает на парня томные взгляды, а тот возьми и обломай её. Тут уж любая баба психовать начнёт. Вот и дарит она ленточки кому попало. Хочет, чтобы этот дурак начал действовать!

Но, в итоге, единственное, чего она добилась, — того, что Арес вновь надулся на меня, как хомяк.

Детский сад, ползунки на лямках…

— Арес, чёрт бы тебя побрал! — не выдержала я, встав в позу и вытянув перед собой указательный палец в сторону парня. — Либо ты кончаешь жопу морщить и берёшься за ум, либо твою ненаглядную и прекрасную бабень уведут. И, возможно, даже я…

— Что? — ахнул Арес, наконец-то оборачиваясь ко мне. Да, мальчик мой, ты меня окончательно взбесил. Так что получай по полной. В его глазах читалось недопонимание. — Но… как же? Ведь ты и принц…

А! Так он думает, что я любовник принца или что-то в этом роде? Короче говоря, по мальчикам. Ну, что ж… Пора тебе принять этот мир с многогранной стороны.

— А я универсал! — бросила ему.

— А? — не понял парень. — Кто ты?..

— Универсал! — усмехнулась. — Ну, это знаешь, как говорится? И швец, и жнец, и на дуде игрец. Смекаешь?

— На дуде?.. Чт?.. — почти задыхался парень, испытывая бурю эмоций, и буквально все они перетекали в одну — в ярость. — КЛЕР!!! — закричал Арес, выхватывая клинок из ножен. Хех, парень буквально спятил от злости, но мне это только в радость.

— Давай, иди сюда, — с злобной улыбкой бросила я, потирая кулаки. — Потанцуем?

— А-а-а!!! — закричал он, после чего помчался в мою сторону. Однако в какой-то момент отшвырнул клинок и пошёл в рукопашную. Наверное, по той простой причине, что я так и не вытащила свой меч, а приготовилась драться на кулаках. Выбор оружия на нашей импровизированной дуэли был сделан, и тут… он замахивается, целясь мне прямо в лицо. Я блокирую удар и тут же бью в ответ. Правда, он ловко увернулся, и я лишь слегка задела парня.

По правде говоря, я сдерживала свои силы. Намеренно замедлилась, а порой вообще промазывала. Всё же я не хочу убить своего героя. Как я могу так поступить со своим чадом? Я же так много труда в него вложила, так много сил, нервов, бессонных ночей… Да, дети зачастую разочаровывают своих родителей, но убивать их за это всё же не стоит.

И в какой-то момент я так задумалась над этим, что пропустила удар. Не блокировала его, как следует, хотя это было довольно просто. И, в итоге, кулак Ареса пришёлся мне по скуле.

Ох, ты ж чёрт… Больно…

От удара и неожиданности пошатнулась, теряя равновесие, и упала на землю. Пыталась схватиться за что-нибудь, в итоге, вцепилась в красную форму Ареса и повалила его за собой. Кажется, он сам не ожидал, что попадёт по мне, да ещё и по лицу. Парень был так же растерян, но пытался скрыть это.

Он не хочет меня бить, но всё же хочет проучить.

Я не хочу его бить, но всё же хочу проучить.

И то, что последовало дальше, дракой назвать трудно. Мы пинались, толкались, щипали друг друга, тыкали пальцами, словно две гламурные девицы, которые не хотят повредить маникюр. Арес понял, что я сдерживаю удары. Если бы захотела, то после первого удара и на этой бренной земле появился бы свой Юрий Гагарин.

И, зная это, парень так же принялся творить всякую ерунду.

Ну… до той поры, пока Арес не схватил меня за край воротника и не потянул на себя. Возможно, намеревался приподнять от земли и перевести бой в вертикальное положение, но тут… моя форма… рвётся. И хорошо так порвалась. Настолько сильно, что на всеобщее обозрение выглянули бинты, которыми я перематывала грудь. Уже практически не обращала на это внимания. Но внимание обратил Арес и замер.

— Ты ранен? — первая его мысль, и, о Господи, как бы я была счастлива, если бы на этом он остановился! Но… я никогда не была настолько везучей.

Осознание того, что происходит, и того, что он видит, прекрасно отражалось на лице Ареса. Вначале были испуг и беспокойство, потом — непонимание и сомнение, следом — лёгкое подозрение и смятение, а после… шок и ужас.

— Клер, ты… — ахнул Арес, отползая от меня, но так и не поднимаясь на ноги. — Ты… ты!.. Это… — указал на перевязку. — Это же!..

— Арес, спокойно, — вытянула руки перед собой. — Выдохни, ладно? Я всё могу объяснить.

— Так ты!.. — всё ещё заикался он, при этом рука принялась дрожать. Лицо парня помрачнело, и он буквально постарел лет на пятнадцать за эти несколько секунд. — Всё это время?.. — прошептал парень. — То есть… когда это началось?

— Чего?! — уже я не понимала, о чём он лопочет. — Да как бы с рождения. Разве нет?

— А… ну, да… — мозг окончательно покинул этого парня? Или как? Но нет предела безумству! В какой-то момент он наткнулся рукой на свой собственный клинок и пробормотал: — Я только что ударил женщину… Я больше не смею звать себя рыцарем.

— Э… чего? Арес, малыш, ты что удумал?

А этот парень, кажись, внезапно почувствовал вину за то, что нанёс удар по мне, даже учитывая, что я Клер, мать его, Девелло! Ударить меня? Да он по жизни должен считаться счастливчиком! Но нет… комплекс доблестного рыцаря и героя сильнее. Он не может пережить такой позор. Чёрт… я слишком много доблести в него вложила. Нужно было смешать этот коктейль с лёгкой иронией и пофигизмом.

И теперь, если не ошибаюсь, этот человек чести… желает изувечить себя? Поднял клинок и поднёс острие к своей же шее. Так, мне это точно не нравится.

— Арес! Да что б тебя! — в последний момент вскочила на ноги и — без малейшей секунды на размышления — нанесла удар с ноги по лицу парня.

Чёрт! Вновь силу не рассчитала!

Арес ушёл в астрал.

— Дерьмо! — и теперь у меня на руках огромная тушка кабана, которого я хотела подарить Аресу для победы, и сам Арес… не кабан, конечно, но та ещё свинья. — И что прикажете мне с этим делать?

Был ли у меня выбор? Возможно, но, как часто это бывает, умные мысли приходят как раз тогда, когда это уже не нужно.

Я была уставшей, разочарованной, раздражённой, сонной и, в конце концов, голодной. Так что, да, потащила кабана и… Ареса в сторону «дам», которые ждали своих «рыцарей». Но, если подумать, у меня был всего лишь один несчастный кабан. Да, размером с автобус, но я уверена, что любой другой выиграет меня хотя бы количеством.

Переживать не о чём. Сейчас закончится вся эта котовасия, и я пойду к себе в комнату. Или сразу на кухню. Приготовлю горячий кофе, закроюсь где-нибудь в безлюдном месте — и пошло оно всё лесом! Да… мне нравится. Следуем этому плану.

Уверена, что кто-то ещё набрал целую гору зверюшек.

А нет… вновь ошибочка.

Подождите, конечно, были и те, кто уже вышел с дичью и поднёс её к ногам своей дамы: кроликов, лисиц, даже волков и уток, но все они какие-то… немощные. Словно из жалкого зоопарка сбежали. У меня даже есть такое подозрение, что мёртвыми они были ещё до начала Королевской Охоты. Эм-м… халтура, господа! Решили выделиться, но получилось как-то не очень. Раз жульничаете, так хотя бы на совесть.

Так что, когда я вышла со своим кабанчиком, на меня смотрели, как на… восьмое чудо света? Явление Христа народу? Атомную бомбу на минималках? В общем… как-то так.

Лица у большинства рыцарей и дам буквально вытянулись, увеличиваясь в полтора раза. Глаза пустели, а рты никак не могли закрыться. Они в шоке. Пока я шла обратно через лес, мне приходилось пробираться через густую траву, заросли, кусты и бесконечный поток веток. Поэтому царапины покрыли всё моё тело, а вот кабан и Арес… Рыцаря я закинула на брюхо кабана, а вот тушку зверя тащила за бивни. В итоге, не заметила, как прорыла в лесу целую канаву. Хм… интересно, мне поверят, если я скажу, что так и было?

— Ох! Неужели это сэр Клер?! — залепетали женины, чувствуя смачную добычу. Клянусь, когда они пришли в себя, то выглядели так, словно готовы зубами вцепиться в мохнатое брюхо кабана. Жуткое зрелище.

— Ну, же! Сэр рыцарь, — позвала меня одна из знатных дам, помахивая белоснежным веером. — Смелее подойдите к даме за своей «благодарностью».

И она поманила меня к себе. Улыбалась и гордо выпятила грудь, давая остальным конкуренткам понять, что я эту тушу для неё принесла. Мне нужно что-то придумать. Свалить все победы на Ареса и вообще сказать, что я его там нашла. Тогда все лавры перейдут к нему, но и головная боль в придачу.

— Мой прекрасный Клер! — прозвучал мягкий мужской голос, после чего дамы, которые, подобно хищницам, медленно подкрадывались ко мне, резко остановились и замерли на месте.

Из этого белоснежного месива вышел Император, высокий, изящный, красивый… Лёгкой походкой парень приблизился ко мне, смотря на кабана, которого я до сих пор держала за бивни. На всякий случай бросила на себя оценивающий взгляд. Всю рванину пришлось немного подвязать, а под конец я вообще забрала верх одежды Ареса и накинула на себя. Слишком широко, зато перевязку не видно.

Я думала, что Аполлон сразу же начнёт говорить про кабана, но, к моему удивлению, первое, о чём он решил спросить, было вовсе не животное, а…

— Клер, — тихо произнёс он, обхватывая длинными тонкими пальцами мой подбородок и слегка приподнимая его. — Как ты поранился?

Парень нахмурился. Он приблизился к моему лицу. Даже слишком приблизился. С особым вниманием разглядывал моё ранение, которое, если честно, болело. Но что сказать? Что мы с Аресом повздорили из-за девушки, и теперь я весь такой «красивый»? Ну-ну…

— Упал, — не стала долго выдумывать и сказала первое, что всплыло в голове.

— Ох, неужели? — протянул Аполлон, кажется, спокойно принимая тот факт, что я лгу. — А откуда дичь? Охота состоялась?

— Это… Арес его поймал, — очередная ложь, но тут главное — в глаза собеседнику не смотреть. Вдруг получится?

— Мой дорогой мальчик, Клер, — усмехался Аполлон. — Тебе совершенно не идёт ложь. Тем более, что врать ты не умеешь. Ну, после всего сказанного у меня возник ещё один вопрос: что с Аресом? — глянул на брюхо кабана, где лежал Арес без сознания.

— Упал, — вновь бросила я, чувствуя, что у меня ладошки буквально водой облиты.

Почему-то врать об этом Аполлону оказалось очень трудно. Что же он теперь скажет? Я ведь врезала рыцарю, да и отпечаток моей ноги на его лице сохранился. Даже каблук виден. Однако Его Величество улыбнулся, всплеснул руками и звонко произнёс:

— Ах, вот оно как! Вот же Арес у нас непутёвый. Ну, ничего: отоспится и придёт в себя, — отмахнулся парень, явно со спокойной душой принимая эту очевидную ложь. — Ну, а теперь, мой прекрасный Клер, пора тебе принять мою величайшую благодарность за то, что на данный момент я являюсь Королевой Охоты.

— Чт?.. Подождите! — охнула я, желая напомнить, что Охота ещё идёт, но Аполлон уже никого не слышал. Вновь приподнял мой подбородок и демонстративно, чтобы все видели, поцеловал в щёку. При этом как-то слишком задержался губами на моей коже.

В тот момент у многих дам, которые ещё питали надежды стать «той самой»… попадали веера из рук. Желающих соблазнить Его Величество стало вполовину меньше. Некоторые даже махнули рукой на эту Охоту и направились в замок, решая, что им тут ловить нечего. Хоть озеро и заполнено ценной форелью, но, как оказалось… голубой.

Праздник продолжился. Гости перешли в огромный зал, где были размещены столы с изысканными блюдами. Как оказалось, меня с этим кабанчиком никто так и не переплюнул. Нужно было его прямо в лесу разделать и сожрать. Но, повторюсь, умные мысли — явно не моя стихия — приходят слишком поздно.

Кто-то решил переодеться в яркие наряды, кто-то остался в том же, в чём и был во время Королевской Охоты. Играла успокаивающая музыка. О! А вон и Шер где-то среди дам вновь играет на своей лютне и соблазняет девушек. Кстати, а ведь я оставила с ним Цербера. Мол, чтобы волчонок приглядел за братом. Не могла же я с этим алкашом бегать по всей империи. А так он смог отоспаться и прийти в себя, но Шер — это Шер.

Есть хоть малейший намёк на праздник — он уже там. Правда, в мою сторону не смотрит. Стыдно? Ну, ничего… потом поговорим.

Сейчас я и подойти к нему не могу. Стою за спинкой кресла Аполлона, исполняя роль личного рыцаря, пока тот трапезничает. На столе были разнообразные блюда. И такие, о каких я никогда ранее не слышала и каких прежде не видела. Большая часть из них была привезена гостями. В качестве культурного обмена. Каждое, конечно, проверили на яд, заставив самих гостей попробовать кусочек того, что они привезли. Но это уже традиция.

Все сидели, обменивались любезностями, шутками и колкими замечаниями, которые тонко завуалировали под доброжелательность и непонимание. Типичная аристократия. Как хорошо, что я всего лишь рыцарь, в обязанности которого входит разве что умение молчать. Но это не значит, что обо мне не будет идти речь.

— Ваше Величество, вы так близки со своим рыцарем… — подметила одна из девиц. — Так восхищает то, как трепетно вы относитесь к своим слугам.

— Благодарю, миледи, — улыбнулся Аполлон, после чего поманил меня к себе, взял мою ладонь и приложил к своему лицу. — Но Клер для меня — намного больше, чем просто «слуга».

— Ну, конечно! — отозвалась другая девушка, желая переиграть ситуацию. — Ведь Клер Девелло — не просто слуга, а личный рыцарь, от которого зависит жизнь Императора.

— Да, — отозвался он. — Без него я не знаю, что бы делал. Верно, Клер?

Парень продолжал держать меня за руку, при этом я стала видеть, что то один человек, то другой заливается смущением и недопониманием. Некоторые даже отвращением. Хотела выдернуть руку, но Аполлон держал её, на удивление, крепко.

Да что же он творит?! Словно намеренно провоцирует международный скандал. Советники с него теперь точно не слезут. Будут требовать наследника и днём, и ночью. А меня так вообще могут в ссылку отправить. И всё на благо Империи. Ух, от одной мысли об этом голова раскалывается. Не хочу участвовать в этом безумии.

Вновь дёрнула рукой, но Аполлон решил отомстить. Дёрнул меня, но уже на себя. Ну, я и полетела в его сторону. Даже сам парень подобного не ожидал. Постарался придержать меня, поэтому вытянул вперёд руки, задерживая моё падение. И вот… одной рукой он схватил меня за плечо, а вторая его рука неожиданно оказалась ниже пояса. У моих гениталий.

И тогда я поняла… попала.

Если раньше Аполлон мог только догадываться и предполагать, какого я пола, то сейчас он всё понял. Абсолютно всё. И причина тому проста — у меня нет того, что… должно быть у мальчиков. Вообще нет. Даже пипетки.

Замерла, выпрямилась и с лёгким напряжением смотрела на Аполлона, ожидая от него реакции. Любой. Сегодня явно не мой день. Я ещё даже не придумала, что скажу Аресу, когда он придёт в себя. А ведь варианты нужны. Но если и Аполлон всё узнал, то… всё теряет смысл. Ну, всё: настало моё время искать пятый угол и шестую дверь.

Или?..

— Ох, Клер, не стоит так смущаться, — засмеялся Аполлн, сбивая меня с толку. Парень даже схватил меня за ладони, прижимая их к своей груди. — Уверяю, для меня размер совсем не важен. Главное ведь — то, что это ты. Это… скорее, меня успокаивает, — улыбался он, намекая на готовность поэкспериментировать.

— Э?.. — только и смогла произнести, постепенно осознавая, что меня только что прилюдно унизили и оскорбили как мужчину.

А теперь, внимание, вопрос: как на это реагировать?

В ту секунду я просто не выдержала. Освободила одну руку и смачно шлёпнула себя по лбу. В глазах некоторых гостей я даже заметила… сочувствие? Особенно в глазах мужчин. Они словно телепатически говорили мне: «Ничего, парнишка, бывает и хуже». Да вот только куда ещё хуже?

Это просто…

— Хочу уволиться, — вырвалась одна из моих мыслей.

— Ладно-ладно, почему бы нам не сменить тему? — совсем неожиданно предложил Аполлон, разворачиваясь в сторону стола и хватая первую же попавшуюся бутылку с алкоголем. — Клер, ты как рыцарь, который выиграл в Королевской Охоте, заслуживаешь немного отдохнуть. Почему бы тебе не расслабиться? — откупорил бутылку и налил в бокал вина. — Прошу, — протянул мне бокал. — Пей до дна и веселись. Я разрешаю.

Алкоголь? Да, нажраться в хлам сейчас можно было бы. Но он хоть понимает, сколько мне ради этого нужно выпить? Один бокальчик — вообще ни о чём.

— Ну же, — настаивал Аполлон, подталкивая бокал ко мне. — Позволь себе расслабиться.

Вздохнув, я всё же опустошила бокал за одно мгновение. Сладенько. Ничего так. Но кофе мне больше по душе. Когда я поставила бокал на стол, Аполлон с улыбкой вновь принялся его наполнять, что-то говоря о торжестве, празднике, моей и его победе, но… я ничего этого толком не слышала.

И причина тому — острая боль в горле, которая отдавалась в желудке. Изо рта вырвался кажешь, наполненный не мокротой, а кровью. Я была по большей степени в шоке, чем напугана, поэтому стояла неподвижно и смотрела на окровавленную ладонь, в которую только что кашляла.

В зале послышались женские крики и шум. Каждый видел, что со мной происходит. Состояние было такое, словно я выпила раздробленные куски стекла. И дал мне этот бокал именно Аполлон. Сейчас он уже не сидел в своём кресле. Он стоял, а перевёрнутый трон лежал позади него. Парень смотрел на меня без улыбки, да и вообще особо эмоций не выражал. Просто смотрел и не шевелился.

Кровь не прекращала литься изо рта. Тело слабело. Перед глазами всё темнело. Ноги подкосились, и я рухнула на колени. Где-то вдалеке слышала крик брата, который спешил ко мне. Ну, а у меня был только один вопрос, который я задала Аполлону:

— Почему?..

Ответа так и не последовало. Рухнув на пол, я ещё какое-то время видела его. Видела, как его солнечные волосы принялись от самых кончиков чернеть, при этом он даже не дрогнул. А после мои веки закрылись, и я ничего не могла различить.

И перед тем, как окончательно потерять сознание, я услышала пронзительные крики гостей, наполненные страхом и… болью.