Извините, но я создала злодея!

Глава 24. Произнеси моё имя

Я помню, как прощалась с этим миром и даже особо не сопротивлялась жгучей боли, которая охватила всё тело. Хотя сам организм боролся до конца. Я то теряла сознание, то изредка приходила в себя. Всё было, как в тумане. Словно сон. Но я слышала, видела и, отчасти, понимала, что происходит.

Когда я открыла глаза впервые, то первым увидела Аполлона. Он сжимал мою ладонь руками и дрожал. Да. Даже в таком состоянии я чувствовала, насколько его пальцы ледяные. При этом на наших ладонях остались следы свернувшейся крови. Местами она даже успела почернеть. Но если на моих руках моя кровь, то чья же кровь на его руках?

— Ты знаешь, я умею быть благодарным, — говорил он, обращаясь к кому-то, кто стоял в другом конце комнаты. — Если хочешь денег, силы, власти, статус, владения… Я всё тебе дам. Дам даже невозможное. Потребуешь сердце каждого жителя Империи — и это смогу предоставить. Я даже своё сердце отдам, но только… спаси его. Спаси Клера.

— Ты так легко распоряжаешься чужими жизнями, — прозвучал женский голос, и я смогла узнать его обладательницу — Деметра. — При том эти жизни тебе не принадлежат. Неужели ты недостаточно убил? Бойню, которую ты устроил в зале… боюсь, что такое несколько столетий не забудут.

— Это не имеет значения, — сухо бросил Аполлон. — Мне плевать. Главное — Клер. Спаси его. Если он умрёт, то… — в глазах парня сверкнула сталь, — я и тебя убью, Ведьма Проклятого Леса.

— О? — отозвалась девушка, словно бы усмехаясь. — Осторожнее, мальчик. Таких, как ты, я встречаю постоянно, а вот с такими, как я, ты вряд ли ещё когда-либо столкнёшься. И если ты так хочешь, чтобы я помогла, то просто покинь помещение и дай мне начать работать.

— Я не уйду.

— Уйдёшь, — парировала она, даже не дрогнув. — И проследишь, чтобы мне не мешали. Ступай.

Аполлон наконец-то отпустил мою ладонь, после чего поднялся на ноги и молча ушёл. Прозвучал дверной щелчок, говоривший о том, что дверь закрылась, после чего перед глазами появилось новое лицо. Деметра. Лохматые светлые волосы, юное лицо и пустые глаза, которые смотрели словно бы сквозь тебя. Она заметила, что я наблюдаю за ней.

— Так ты пришла в себя, Создатель, — произнесла ведьма, после чего потянулась ладонью к моему лицу. — Твоё тело сильное. И сила рода Девелло вновь спасла твою жизнь. Однако и этому телу нужно отдыхать. Прошу, засыпай. Я сделаю всё, чтобы помочь тебе.

После этих слов она накрыла мои глаза своей прохладной ладонью, и я вновь провалилась в сон.

— Автор… Автор… Автор, вы меня слышите?

Я была в темноте, но слышала Динар. Её голос, казалось, доносился со всех сторон. И тут… я её наконец-то увидела. Она вышла из темноты прямо ко мне. Милая девушка со светлыми волосами, одетая в своеобразную одежду стиля стимпанк. Она всегда улыбалась, но в последнее время на её лице редко увидишь улыбку. Она смотрела на меня с лёгкой усталостью.

— Автор… — произнесла девушка.

— Динар, похоже, я сплю, — бросила как бы невзначай. Более того, посмотрела на свои руки и тело в целом. Оно принадлежало мне. Прошлой мне. Автору этого романа. — Хм… Я уже и отвыкнуть от себя успела. Даже непривычно.

— Это потому что вы забыли себя, — пояснила девушка. — Забыли, кто вы есть.

— Но я помню, — пыталась спорить с Душой Читателей. — Я помню, кто я и откуда. Так что…

— Это так, — согласилась она, кивнув. — Но та жизнь вам больше не кажется реальной. Теперь это тело и этот мир вам более реальны, чем предыдущие. Воспоминания с вами, но вот чувство реальности изменилось.

— Ладно… — вздохнула. — Возможно, ты и права, — вновь взглянула на свои руки, а после прикоснулась к длинным тёмным волосам. Так непривычно, что они у меня есть. И вообще кажутся чужими. Словно парик. — Всё это… странно.

— Автор, вы должны покинуть этот мир, — пояснила Динар. — Миссия выполнена. Принц стал Императором, а история обрела другой конец. Аполлон не влюбился в Афину и даже Арес ему не нужен. Ваше пребывание здесь более не имеет смысла. Пора возвращаться.

— Что?! — ахнула я, делая неосознанно несколько шагов назад. — Подожди! Я ещё не готова! Я не могу вот так просто уйти! Как миссия может быть выполнена? А как же любовь? Аполлон же, по идее, должен влюбиться, разве нет?

— Это выполнено.

— Что? — вновь удивилась. — Нет! Стой! Я ещё не готова. Мне нужно…

— Автор, всё, что вы скажете, — ни что иное, как оправдание, — перебила Динар. — Пора покинуть этот мир. Поэтому прошу: выпейте пузырёк с вашими воспоминаниями, который я вам дала, и после вам будет легче. Сейчас вас тяготит Клер из этого мира. Но вы — не она.

— Я… не она? — озадачилась. Если не она, то кто же я? И что будет потом, когда я всё же вернусь в тот мир? Что будет?

— Автор, если вы здесь останетесь, то вас ждёт печальный конец, — подытожила Динар. — Лучше оставить всё сейчас, пока не поздно.

— Да, но как же Аполлон, Арес, Афина, Шер и все остальные?

— Это неважно, — покачала головой девушка. — Если желаете им счастливого конца, то просто напишите об этом. Разве так будет не проще?

— Да… но…

Конечно, проще. Я просто напишу, что они все встретили свой путь, свою любовь и жили долго и счастливо. Возможно, мне даже удастся вписать туда оригинальную Клер, которая уже прижилась в этом романе. Но меня… именно меня здесь не будет.

— Я не буду насильно вас перемещать, Автор, — произнесла девушка, вновь вздохнув. — Это должен быть ваш выбор. В любом случае советую вам быстрее выпить зелье и принять реальность. Свою реальность. После может быть слишком поздно.

После этих слов Динар вновь исчезла, растворившись в темноте, словно дым, и оставила меня одну.

Когда я распахнула глаза, то вновь оказалась в одной из комнат замка и лежала на кровати. Резко подниматься не рискнула, так как помнила дикую боль в горле, да и вообще во всём теле. Медленно подняла руку и прикоснулась к шее. На ней были бинты, но боли я больше не ощущала. Решила всё же принять сидячее положение.

Честно сказать, я в шоке от того, что жива. Я была уверена, что мне конец. Абсолютно уверена. Но нет… я жива.

Медленно приподнимаясь на локтях, села и тут почувствовала, как на лицо упали длинные кроваво-алые локоны. Я даже сначала подумала, что это какая-то ткань, которая мешает мне видеть. Пыталась сбросить её, но тут… до меня дошло, что это именно мои волосы. Они отрасли. Причём очень сильно и теперь едва доставали до локтей.

— Какого?.. Сколько же я проспала? — бросила вопрос, на что тут же услышала ответ.

— Три дня, — прозвучал женский голос.

В комнату вошла Деметра, держа в руках небольшой поднос с чем-то, похожим на лекарство. Баночки с мазями, склянки с зельями, смеси трав и так далее. Но что она сказала? Три дня?! Но разве за три дня могут отрасти такие длинные волосы? И… О, Боже! Что с моими ногтями? Я что, росомаха?

— Опережая твои вопросы, скажу, как есть, — начала женщина, поставила поднос на тумбу рядом со мной и приступила к пояснению. — Ты была отравлена сильным ядом, созданным при помощи тёмной магии. То, что ты жива, — чудо. Даже несмотря на то, что сама по себе ты обладаешь сверхчеловеческой силой. Однако, хоть ты и выжила, у тебя были очень сильно повреждены ткани дыхательных путей и внутренних органов. На их восстановление понадобилось бы как минимум несколько месяцев, если не лет. Поэтому я ускорила твой обмен веществ, а также регенерацию клеток. Высока вероятность, что ты постарела на несколько лет, но это небольшая цена, согласна?

— Пожалуй, — кивнула я, слегка кашлянув, чтобы ещё раз проверить состояние горла. Вроде всё в порядке. — Подожди, — нахмурилась я, тут же забывая о себе. — Как остальные? Как Его Величество? А гости?

— Хм… — протянула Деметра, проводя большим пальцем по нижней губе. — А вот тут… всё сложнее.

— Прошу, рассказывай, — тихо произнесла я, готовясь к любому исходу.

— Детали мне неизвестны, но, чтобы узнать подробности, много ума не надо, — пожала та плечами, словно говорила о чём-о незначительном. — Как я поняла, ты выпила вино тёмных эльфов. Для самих эльфов и тех, кто практикует тёмную магию, этот напиток безвреден. Оттого он и прошёл проверку. Но вот для обычных людей подобное вино сродни яду. Причём самому мучительному. Стоит лишь бокал выпить, как изо рта польётся кровь, а все органы начнут разлагаться. Смерти не избежать. Трудно понять, зачем эльфам понадобилось приносить подобное во дворец. Возможно, они хотели убить Императора, а возможно, проверить его. Насколько он такой же, как они. Но случай сыграл с тобой злую шутку, и ты стала первой и последней жертвой данного напитка.

— Да… — кивнула я. — В тот момент я никак не могла понять, почему яд во дворце. Ведь каждое блюдо проверяют перед входом. Даже заставляют самих гостей выпить то, что они принесли. Но, если для эльфов вино безвредно, это многое объясняет.

— Что ж… с этим разобрались, — вздохнула женщина. — Однако далее… история идёт совсем не так, как бы тебе хотелось. Когда ты потеряла сознание, эмоции Аполлона взяли верх. Его тёмная сторона вырвалась наружу, побеждая эликсир, который он принимает периодически. Поэтому он стал… самим собой. Но, похоже, Его Высочество понял, кто виновен. Ну… я на это надеюсь.

— В каком смысле? — сердце забилось намного быстрее. — Что там было.

— Кратко? Бойня, — бросила Деметра. — Он перекрыл все пути к выходу и перебил всех, кого считал хоть немного причастным к этому происшествию. В основном это были эльфы. Ни один не справился с чудовищной силой Императора. Они, конечно, пытались убежать, спрятаться за заложниками, но Аполлона это особо не волновало. Он убил всех тёмных эльфов и, возможно, даже пошёл дальше, вот только в какой-то момент твой брат закричал, что ты жива и тебе срочно нужна помощь. Только тогда Его Величество пришёл в себя и позвал… меня.

— О, нет… — только и могла выдохнуть, вновь опускаясь на подушку и пряча ладонями лицо. — Только не это…

Все мои старания канули в Лету. Я так много трудов вложила на поддержание репутации парня. Так старалась, совершала безумные поступки, но всего один неверный шаг и всё… провалилось. Он устроил бойню. Причём в своём истинном обличии. Да и ещё при такой толпе. Что же теперь будет? Неужели всё вернётся на те же рельсы? Неужели мне так ничего не удалось? Но Динар сказала, что миссия выполнена, верно? Что он счастлив. Но как? Как он может быть счастлив в таком безумии? Что же делает его счастливым?

Как глупо…

Но что же теперь делать?

— Я… я хочу встретиться с Его Величеством, — произнесла вслух, после чего принялась убирать с ног одеяло.

— Сейчас? Это не то, что следует сделать в первую очередь, — отметила ведьма. — О твоём скорейшем выздоровлении думает твоя семья. Знаешь, они все приехали в замок и ждут вестей от меня.

— Они?.. — удивлённо вздохнула, неосознанно посмотрев на входную дверь.

— Да…

Мне хотелось бы встретиться с семьёй. Со всеми. И каждого обнять, заверив, что со мной всё хорошо. Но почему-то ноги сами несли меня к Аполлону. Мысли путаются, и соображать никак не получается. Я должна его увидеть. Не для того чтобы успокоить, а чтобы самой успокоиться.

Я должна!

И я хочу…

— Позже, — бросила Деметре, после чего медленно поднялась с кровати и направилась к дверям. — Сначала Его Величество…

— Как знаешь, — не стала спорить ведьма, продолжая сидеть на своём месте, предпочитая более не вмешиваться. — Как бы то ни было, я свою работу выполнила.

— Спасибо, — поблагодарила Деметру, после чего вышла в коридор.

Впервые я была безумно рада тому, что наши с Аполлоном комнаты находились так близко. Он это сделал для того чтобы изводить меня периодически, но сейчас мне это было нужно. Без стука открыла дверь и вошла в помещение, выискивая взглядом Императора. Обычно я всегда находила его на кровати в компании одной или нескольких девушек. Будучи принцем, он очень любил… нравиться. Он хотел это чувствовать. Он очень хотел быть любимым и даже обожаемым. Но это было тогда. Сейчас многое изменилось.

Желающих прыгнуть в его кровать до сих пор было предостаточно, но более Аполлон никого к себе не приводил. Как он говорил мне, в этом больше не было необходимости. Всё, что он хотел получить, он уже имеет. Я в тот момент отмахивалась от него, злясь на очередные намёки, но теперь даже рада этому.

Кровать пуста.

Император сидел за рабочим столом, сжимая перо, и сосредоточенно смотрел на какой-то документ. Редко его можно увидеть за работой. Обычно он выполнял все свои дела ночью, когда все спят, а он мог хотя бы немного расслабиться, оставаясь собой.

Как, например, сейчас. Он не принял зелье, меняющее внешность. Он был собой. Чёрные волосы покрывали его плечи, из-под широких прядей выглядывали два заострённых эльфийских уха. Аполлон даже не оторвался от бумаг и продолжил работать, игнорируя входящего. Он не улыбался, не притворялся вечно довольным, воздушным, лёгким, прекрасным, идеальным и милым ангелом. Он был… как по мне, обычным. Человечным. Неидеальным. С целой коллекцией недостатков, но в то же время тем, с кем я бы хотела иметь дело. Тем, кого хотела бы защитить.

— Я, кажется, просил не беспокоить меня, — произнёс Аполлон, продолжая делать заметки.

— Ваше Величество… — тихо произнесла, не зная, с чего начать. — Мне жаль, я просто…

Но стоило моему голосу прозвучать, как парень оторвался от бумаг и посмотрел в мою сторону. Его серый взгляд на тёмном фоне казался ярче любых звёзд. И такой жадный, ненасытный, он буквально поглощал меня, осматривая с головы до ног и обратно. Желал убедиться, что я жива и невредима?

— Клер… — так же тихо произнёс парень. — Ты пришёл в себя.

— Да, — кивнула в ответ, решив поклониться. — Прошу меня простить, Ваше Величество, за то, что отсутствовал всё это время. И благодарю, что побеспокоились обо мне.

— А как же иначе? — с тихой усмешкой бросил он, поднимаясь на ноги и шагая в сторону окошка, которое было расположено за его спиной. — Мой драгоценный рыцарь стал жертвой вместо меня. Иначе я не мог поступить.

— Это моя обязанность — защищать вас, — всё так же с поклоном отвечала ему. — Рыцаря можно заменить, но Император должен быть один.

При этом, когда я подняла взгляд и посмотрела на парня, увидела то, чего совершенно не ожидала увидеть. В его глазах отчётливо отражалась… боль. Ему было больно от моих слов? Казалось, что ещё немного и он заплачет. Заметив моё удивление, парень вновь повернулся в сторону окошка, всматриваясь в ночную темноту.

— Именно об этом я и хотел поговорить с тобой, когда ты придёшь в себя, Клер. Конечно, стоило помедлить, но, раз тема всё же затронута… — начал он, скрестив руки за спиной, и гордо приподнял подбородок. — Клер Девелло, я освобождаю тебя от обязанностей моего личного рыцаря.

— Ч… что?.. — только и смогла вымолвить, не веря тому, что слышу. — То есть… Как это?..

— Это значит, что твой договор расторгнут, — пояснил Аполлон. — Можешь не переживать. Я учту все твои заслуги перед империей и мной, конечно. Ты получишь хорошую зарплату, пенсию, а также все прилагающиеся выплаты за повышенный риск во время службы. Однако я прошу снять форму и оставить её в казарме. Ты больше не рыцарь Империи и волен делать всё, что пожелаешь.

— По… подождите! — ахнула я, делая шаг вперёд. — Ваше Величество, как же так? Вы же не…

— Припоминаю, что ты сам мне частенько говорил, что хочешь уйти и уволиться. Так вот, — обернулся с лёгкой улыбкой, — я дарую тебе этот шанс.

— Но как же моё мнение? — не выдержала я, повысив голос. — Оно вас не интересует? То, что хочу я.

— Нет, — прямо ответил Император. — Не интересует. Будет лучше, если ты покинешь замок в ближайшее время. Чем быстрее, тем лучше.

— Что?! Да какого чёрта?! — не могла больше терпеть, так как это выходило за рамки всего разумного. — После того, что недавно произошло, вам как никогда нужны люди, которые могут быть вам полезны! Я и моя сила!..

— Да, — вновь перебил он меня. — Полезны. Но ты не из их числа. От тебя больше проблем, чем пользы, Клер. Последний раз говорю — уходи, — произнёс парень, после чего небрежно, но элегантно высвободил клинок, который висел у него на поясе, а я и не заметила его. — Иначе ты вынудишь меня прибегнуть к силе.

— Как?.. — почти задыхалась я, понимая, что меня гонят. Действительно, гонят. Не важны причины. Может, он хочет меня таким образом защитить или, наоборот, наказать? Важен сам факт: меня гонят. И я… ничего не могу ему противопоставить. Слова не доходят до ушей, а руками… не могу причинить ему хотя бы малейшую боль. Бесполезно. Остаётся только одно: — Как прикажите, — произнесла я, стиснув зубы и поклонившись Императору. — С вашего позволения я удаляюсь.

На это Аполлон кивнул, давая добро, и я ушла, оставив его в кабинете одного.

Я вернулась в свою комнату, чувствуя себя так, словно по мне поезд прошёлся. И не один раз. Деметра ушла, однако баночки с лекарством и записку, что и как применять, она всё же оставила.

Упала на кровать и обхватила голову руками. В груди всё жгло. Хотя бинтов не было. И я только сейчас это заметила. А? Чёрт, да тут же всё видно! То есть и Аполлон всё знает, но… он продолжал обращаться ко мне, как к парню. Хотя это неважно. Уже ничего не важно.

Динар права: как бы я ни цеплялась за это место, оно не для меня. Высока вероятность, что все те чувства, которые я сейчас испытываю, — не более чем плод моего воображения либо остаточная воля самой Клер из этого мира. Но я — не она, а она — не я… Ведь так?

Достала из-под подушки пузырёк, который она всё время просила меня выпить. Если выпью его, то всё окружающее будет казаться нереальным. Словно сон. А после я просто проснусь. Головой я понимаю, что так правильнее. Мне нужно уходить. Но я нахожу себе сотню причин, для того чтобы остаться. И хочу я остаться не из-за семьи, сил, мира или чего-то подобного. А как раз из-за главного злодея, которого я так сильно хотела перевоспитать, но он всё равно остался самим собой.

Страшно представить, что теперь с ним будет. Но, с другой стороны, история изменилась. Всё иначе.

Я автор, которому посчастливилось попасть в выдуманный им же мир. Делала всё, чтобы вернуться. Мечтала об этом. Тратила на это все свои силы. Но теперь я стала тем самым элементом, который не нужен этому миру. Автор — на то и автор: он наблюдает за своими героями из-за кулис. Как бы ему ни хотелось пообщаться со своими же персонажами — это непозволительная роскошь.

Ладно… Мне грустно, но ничего не поделаешь. Пора уходить. Конечно, я хотела вначале попрощаться со всеми. И об этом сказала Динар. Но сейчас, думая о том, как бы я прощалась со своими же героями… Нет. Я не умею прощаться. От слова совсем. В итоге, высока вероятность, что исчезнет только моя личность, а реальная Клер… А что с ней будет? Будет ли она вообще?

Ох, не могу больше думать. Думать о таких вещах — вообще не моё.

— Что ж… — вздохнула, с грустью улыбаясь, и посмотрела на прозрачный пузырёк в своих руках. — Пора со всем этим заканчивать, — откупорила стеклянную ёмкость, выдохнула и решила одним глотком её опустошить: — Дрогнем.

Только запрокинула голову, намереваясь влить жидкость в рот, как… пузырёк исчез из рук.

— А?.. — присмотрелась. Может быть, выпал?

Но нет. Реальность намного безумнее.

— Что это, Клер? — прозвучал до боли знакомый голос. За моей спиной с открытым пузырьком в руках стоял Император, принюхиваясь к зелью. — Не похоже на лекарство. Что ты хотел принять?

— Это… — растеряна, напугана, смущена, сбита с толку, а в мыслях вообще бардак. — Это моё! Прошу, верните! — попыталась вскочить на ноги и отобрать, но парень выше меня и сумел быстро отойти в сторону.

— Скажи мне прямо, Клер: это яд?

— Что?! Нет! — ахнула, замахав руками. — Это не яд. Даю слово!

— Тогда ничего, если я сделаю глоток? В горле чего-то пересохло. А тут неожиданно появилась жидкость, которую я не разрешал вносить в твою комнату. Откуда она появилась? Я проверял каждую еду, напиток или же лекарство. Этого… не было.

— Это было со мной до… происшествия, — подбирала слова. — Но прошу, верните, Ваше Высочество. Вам нельзя к этому даже прикасаться.

— Что это?

— Витамины, — ляпнула от балды.

— Ещё раз. Что это? — не поверил он.

— Успокоительное, — очередная попытка соврать.

— А ты не сдаёшься… — усмехнулся парень. — Похоже, у меня нет иного выбора. Как ты там сказала? «Дрогнем!»

— Что?.. НЕТ!!! — крикнула, но он более никого не слышал и залпом выпил зелье с… моими воспоминаниями. — Нет… — тихо повторила, понимая, что дальше может произойти всё, что угодно.

— Хм… — протянул парень, немного удивлённый тем, что ничего не почувствовал. — Как-то пресновато, но… АГХ!!! — воскликнул он, схватившись обеими руками за голову и сгибаясь пополам.

— Ваше Величество! — поспешила к парню, намереваясь помочь ему встать или хотя бы не позволить упасть, однако в ту же секунду ощутила на своей шее остриё меча.

— Стой, где стоишь… — прозвучал гневный, наполненный злостью и ненавистью голос молодого мужчины.

Император весь взмок, побледнел, затрясся. Казалось, одной ногой на том свете. Но даже так он продолжал сжимать меч, направляя его в мою сторону, и этот взгляд… Он был безумен. Из-под густой чёрной челки на меня смотрели практически белые бешеные глаза.

— Кареты, которые едут без помощи лошадей или магии… — прошептал парень. — Коробка, в которой можно увидеть движущиеся картинки, в том числе других людей… Бесконечные улицы с огромными зданиями… Что?.. Что это? Откуда это взялось? И где это? Что за королевство или даже империя?

— Я… я всё объясню, — попыталась до него достучаться, чувствуя страх перед неизвестностью и надвигающейся катастрофой.

— И ты… — продолжал парень. — Сидишь и… пишешь… Много пишешь… Нет… Не пишешь. Это называется «печатать». И твоё имя… Клер… нес… Клернес… Клернес… — повторял он, и казалось, что с каждым разом всё больше и больше воспоминаний вспыхивает у него в сознании. Так много, что в какой-то момент парень осмотрелся, оглядывая комнату, и начинал дрожать ещё сильнее. — Этот мир… он… нереален? — посмотрел на меня, всё так же сжимая рукоять меча, направленную в мою сторону. — Клер, ты… Бог?

— Хах… — вырвался нервный смех, после чего с усталостью и грустью я произнесла: — Скорее, его полная противоположность.

— Но этот мир, эти люди и я… Это ведь ты создала, верно? — я не знала, что сказать. Просто смиренно смотрела на Императора, чувствуя, как рушится небольшая, выдуманная мной сказка. — Отвечай!

— Да, — спокойно сказала, даже не отпираясь и не лукавя. — Это я создала.

— Получается, что… всё это, включая и меня самого… — озадачился он, понимая весь масштаб трагедии. — Но зачем? ЗАЧЕМ??? — крикнул, стискивая зубы. В глазах бушевала ярость. — Зачем ты меня создала? Зачем дала мне такую жизнь? Для тебя это всё игрушки? Ты просто игралась с нашими судьбами, верно?

Что мне ему сказать? Сказать, что это не так? Сказать, что он ошибается? Сказать, что я никогда не желала ему зла? Но я не могу этого сказать, ведь это неправда.

— Да, — спокойно, не повышая тона, ответила парню. — Я создавала этот мир как сказку. Для себя. Чтобы расслабиться. Я просто хотела устроить небольшое развлечение и придумала… вас. И тебя в том числе.

— Ха… Ха-ха-ха! — засмеялся Император, хватаясь свободной рукой за голову. Он смеялся, словно безумец, при этом я понимала, что это ещё не предел. Ещё есть, куда падать. — Игрушки… мы лишь глупые марионетки. Как это, должно быть, забавно потешаться над всеми. Однако я всё же хочу это услышать. Говори.

Он надавил на рукоятку, и теперь кончик меча сделал небольшой надрез на моей шее. Капля крови медленно спустилась по лезвию, но я не испытывала боли. Вообще ничего не испытывала. Даже страха перед неминуемой смертью.

— Что ты хочешь услышать?

— Имя… — прошептал Император. — Произнеси моё имя. Моё настоящее имя. То, которое даровали мне ни отец, ни мать, а именно ты. Произнеси…

— Твоё имя… Аид, — ответила парню, прикрывая глаза. — Я назвала тебя в честь древнего божества подземного мира. Мира Мёртвых. Аид, чья особая роль заключается в одном — быть злодеем.

— Пха-ха-ха!!! — засмеялся Император, у которого по щекам потекли слёзы. И вроде бы он вытирал их ладонью, но следом за ними появлялись новые и новые. — Моё имя… я уже и забыл, как оно звучит в устах других. Имя, которое мне подарили. «Моё» имя. И вот она — моя судьба… Почему? — посмотрел на меня, при этом улыбался, но глаза залиты слезами. — Почему именно я?.. Хотя, нет… Скажи мне, какой конец, в итоге, ждёт твоего злодея?

— …

— Отвечай!

— Смерть, — произнесла я, после чего опустила взгляд и добавила. — Согласно истории, ты выпьешь зелье, которое позволит тебе читать мысли людей, но, не выдержав правды, ты… покончишь с собой, выпрыгнув из окна высокого здания.

— Даже так… — растерялся он. Клинок в руках вновь задрожал. — Скажи же мне, Господи, зачем ты это создал? Почему, учитывая всё то, через что мне пришлось пройти, ты… даровал мне такой конец? Почему именно я должен умереть?! Хе-хе-хе… Никогда, — тихо произнёс он, после чего схватил свободной рукой ближайший предмет и швырнул в окно за моей спиной. Это был деревянный стул, и он разбил стекло вдребезги. — На этот раз история будет переписана, — холодно произнёс Аид, кивнув в сторону окна. — И вместо злодея из окна выпрыгнет создатель этого мира. Залезай.

Я посмотрела на осколки, которые меня окружали, а также на окно, из которого всё ещё торчало местами стекло. Я должна была испугаться. Должна была начать паниковать, кричать, биться в истерике и молить о помощи, но… этого не было. Я чувствовала только одно — вину.

Спокойно забралась на подоконник и выглянула наружу. Высоко. Даже учитывая то, что я необычный человек, после такого падения вряд ли выживу. Алые волосы разлетались в разные стороны, подобно огню. Ветер поднялся сильный.

Значит, это мой конец? Странно, но мне от этой мысли становится спокойнее. Словно я долгое время испытывала боль, но она вот-вот исчезнет. Спокойствие и умиротворение.

Обернулась и посмотрела на парня. Он всё ещё сжимал в руках меч и смотрел на меня. Встретившись с ним взглядом, мягко улыбнулась.

— Знаешь, обычно если читатель хочет узнать о том, какой на самом деле человек автор, ему ненужно всматриваться в положительных персонажей. Положительные герои на то и положительные. В них всё идеально. Ни одни автор не списывает главных героев с себя. В них он проецирует свои мечты. А истинный лик скрывается именно в злодеях. Придумывая тебя, я лишь описывала себя, понимаешь? — продолжала улыбаться, после чего снова повернулась на улицу. — Однако теперь всё закончится. Прощай, Аид… И, пожалуйста, будь счастлив.

Взглянув в последний раз на удивлённое лицо парня, я закрыла глаза, а после просто отклонилась и позволила прохладному ветру охватить моё тело.

Нет ни страха, ни ожиданий, ни требований. Возможно, только усталость, которая скопилась за всё это время. Как же долго я желаю просто отдохнуть?

Но в самый последний момент я почувствовала, как меня резко схватили за руку. Подняв глаза, увидела его, Императора, который вновь довёл меня до грани и вновь не позволил достигнуть дна. Его серые глаза до сих пор были наполнены слезами, а губы искривлены от бури эмоций. Более того, рванув в разбитое окно, он совершенно позабыл о осколках. На его руках, плечах и груди образовались мелкие порезы, но он их словно не замечал.

— Аид?.. — не понимала я, на что парень неожиданно мило улыбнулся, как обычно делал до происшествия. — Клер, пожалуйста, не оставляй меня. Будь ты хоть Богом, хоть Демоном, это не имеет значения… Уже нет.

— Но ведь…

Он не стал слушать, а просто потянул моё тело обратно в комнату. Когда я оказалась в помещении, мы рухнули на пол. Причём я упала на него, а он — на осколки. Так бережно обнимал меня, прижимая к себе. Даже лицом спрятался в моих волосах.

— Мой прекрасный Клер… — услышала его голос.

Он словно вырвался из бездны безумия, одолел мои воспоминания и принял их такими, какие они есть. Понял, кто и что я такое. Понял, и больше его это не волнует. Парень обнимал меня и гладил по голове, словно пытался успокоить ребёнка.

Я растерялась и попыталась отстраниться. Со мной было подобное… впервые.

— Ваше Велич…

Договорить не смогла, так как меня заткнули поцелуем. Он целовал меня нежно, ласково, но в то же время требовательно, давая понять, что не хочет останавливаться. Руки парня ловко заскользили по телу, расслабляя и избавляя от одежды.

— Подожди… — ахнула я, понимая, к чему всё идёт. — Ну, не здесь же… — всё же удалось промычать во время поцелуя.

Аид прислушался. Подхватил меня за бёдра и повёл к кровати. При этом не размыкал поцелуя. Мы оторвались друг от друга только в тот момент, когда он срывал с себя одежду и сбрасывал её на пол к осколкам стекла. Мы обнимали друг друга. Словно через прикосновения пытались исцелить разбитые наши сердца. Трепетно берегли, стараясь не причинять боли. Боялись навредить. Понимали, что таких, как мы, мир и так не жалел. И в какой-то миг выяснилось, что у таких нежеланных существ нет и не было ничего, за что можно было ухватиться, как за спасительную соломинку.

Только мы. И теперь мы есть друг у друга.

Он был безумен.

Я была безумна.

Весь мир целиком и полностью безумен!

Но когда нас подобное останавливало?