Извините, но я создала злодея!

Глава 27. Влюблённые дураки

У Аида появилось новое прозвище, которое теперь ходит среди подданных. И теперь он не «Солнце Империи», а «Шальной Император». И, уж поверьте, у людей есть все причины называть его так.

Начнём с того, что Аид решил не медлить. Не искал виновных. Он просто действовал и при этом быстро. Даже секунды не дал себе на раздумья.

Суть проста: он понял, что я могу в любой момент исчезнуть, как это было недавно, и решил, что, чтобы этого избежать, сюжет необходимо вернуть в то самое русло, по которому он шёл изначально. То есть Арес — Император, Афина — его жена. Все счастливы и довольны.

Вот только Арес вместо того, чтобы радоваться и ликовать таким перспективам, запаниковал. И не на шутку. Он решил уточнить, всё ли у Его Величества хорошо. Более того, не стал спорить с парнем, а после разговора посоветовал посетить лекаря, чтобы проконсультироваться со специалистом.

Ну… его можно понять.

Сами посудите: вот ещё вчера Аполлон был принцем, который сиял, словно ангел, и улыбался каждому, но потом он стал вести себя несколько странно. Раскрепостился, расслабился, стал демонстрировать и другую свою сторону. Но и это не всё. Самые сильные изменения затронули его облик.

Был солнечным блондином — стал жгучим брюнетом. Так ещё и с эльфийскими чертами. Причём не ясно, что же произошло. Одни говорят, что он стал жертвой магии тёмных эльфов и чудом выжил. Другие уверяют, что Император принял на себя атаку, которой подвергся его личный рыцарь и тем самым спас ему жизнь. И всё это щебечут по замку прислуга и рыцари. Со знатью Император так и не встретился, что ещё больше подрывает его авторитет и заставляет беспокоиться о будущем.

Не успел Арес отойти от шока, что я не парень, а девушка, как теперь на молодую, ещё не сформировавшуюся психику сваливают такое. К сожалению, наш доблестный рыцарь к этому явно неготов. Более того, как позже выяснилось, Император стал нравиться Аресу как человек. Да, он временами бывает невыносим, его невозможно одолеть в бою, так как Аид никогда не сражается честно, прикрываясь тем, что в реальном бою ты либо жив, либо мёртв — о честности вообще лучше забыть. К тому же может порой сказать такое, что тебе и суток мало будет, чтобы это переварить. Но всё же он стал замечать и другие его стороны. Более человеческие.

Раньше принц Аполлон был идеален во всём: в боях, манерах, общении, науках, стратегии… Не было ничего, чего бы он не умел. Все его любили и уважали. И только на Аресе он периодически отыгрывался, словно стремился унизить парня. Но, как только я появилась и стала личным рыцарем принца, он… изменился. И очень сильно.

При этом именно такого парня с недостатками, ненормального и порой безумного, приняли. Впервые за долгое время Арес и наследный принц смогли найти общий язык. Разве мог молодой парень со светлым сердцем отказаться от такого? Поэтому предложение Аида он воспринял как шутку. А если это не шутка, то настоящий повод для беспокойства. С какой это стати человек, который всю жизнь стремился к власти, теперь так легко от неё отказывается? Тем более в такое тяжёлое время.

Аристократы так и не смогли свыкнуться с тем, что произошло после Королевской Охоты. Нет, кто-то принял это весьма положительно. Принц спас страну от тёмных эльфов и так далее. Но были жертвы и среди знати. А это так просто оставить они не могли. Им нужен кто-то виноватый. Даже если учитывать, что виноватые уже давно мертвы. Ну, нужен ещё злодей. В принципе, нужен тот, на которого можно было сбросить всё недовольство.

И, по идее, Аиду бы заняться политикой. Вновь попытаться наладить отношения со знатью, советниками, соседними странами и так далее. А вместо этого он ничего не делает. Да и вообще отсиживается в замке, не уделяя кому-либо из гостей особого внимания. Каждое требование аудиенции получает отказ без пояснения.

Могли начаться митинги, забастовки или даже очередное нападение… но нет. Аид словно чувствовал, что время сейчас играет против него самого. Поэтому решил действовать настолько резко, дерзко и безумно, насколько возможно.

— Если этот мир им больше неинтересен, так как сюжет стал банален, — с улыбкой произнёс мне Аид, после того как я спросила его, зачем всё это. — То я заставлю всю вселенную смотреть только на нас.

— Ты же… — насторожилась я, — не собираешься убить всех?..

— Это, конечно же, вариант, но сомневаюсь, что это даст мне то, что я хочу, — пожал он плечами. — Не беспокойся, моя прекрасная Клер… Мы просто немножечко пошумим. Будет весело!

«Будет весело», — говорил он.

«Не беспокойся», — заверял Аид.

И тем же вечером он принялся вводить свои порядки и законы в Империи. Начнём с самой громкой реформы, от которой у всех аристократов челюсти к ногам попадали. Аид просто сделал небольшую поправку в семейный кодекс, а именно: теперь у аристократов не может быть разнополых браков. Только однополые пары, которые не смогут передать титул наследникам, потому что… их не будет. Когда же супруги покинут этот бренный мир, всё их имущество перейдёт в казну Империи.

Простолюдинов же этот закон не касался.

Также он затронул «святое»… женскую моду. И подготовил наш Император закон, по которому все женщины теперь обязаны брить головы и носить блёклую серую рясу. А мужчины, наоборот, должны надевать парики, краситься и выглядеть ярко, дабы привлечь внимание. При этом ссылался он на законы природы, мол, у павлинов всё именно так. Красивый и пушистый хвост у мужских особей. Женские же особи… невзрачные курицы…

Издал указ, согласно которому все дома должны быть выкрашены в радужный цвет. Словно кукольные домики, а не замки. «Таким образом, — Аид заверил, — мы будем более привлекательными для соседних стран».

Ага… привлекательными для того, чтобы нас всех переубивали к чёртовой бабушке…

Люди этой Империи просто боялись просто проснуться и найти новую газету с новостями. Что ни день, то дурдом. Даже в замке все хватались за голову и не понимали вообще, что творится. Я же даже боялась в это влезть. И только злобный смех из соседней спальни говорил о том, что утром я проснусь и вновь буду подбирать свою челюсть с пола.

Сидя в комнате, обнимала Цербера, прижимала волчонка к груди и задавалась вопросом: «И зачем я вообще придумала Аида? Он же реальный псих!» Но сам Аид каждый раз смеялся, как дитя, когда выходил на улицу и наблюдал за тем, как исполняются все его приказы. Он словно игрался, не в состоянии остановиться.

— Шальной Император вновь что-то придумал, — шептались рыцари, когда я проходила мимо казармы. Там как раз был Арес и пытался успокоить ребят. — Вот чувствую, что мы вновь будем хвататься за головы и кричать, но только ничего сделать не сможем.

— Да-да! — кивал другой солдат, соглашаясь с первым. — Странным он стал. Я слышал столько историй о его похождениях и любовных приключениях, а теперь что? Все любовницы, как одна, были отвергнуты, и только рыжего мальчишку он держит рядом с собой. А после вообще всю Империю под себя менять начал. Тьфу! — сплюнул на пол. — Что творится!

— Клер или как того парня зовут? — подхватил третий. — Наверное, даже не знает, куда себя деть. Вроде взрослый парень, силой не обделён, но перечить Императору… жалко его даже. Молодой ещё…

— Если вам дорога жизнь, — неожиданно строго начал Арес, — убедительно рекомендую замолчать и более не сплетничать. Особенно о том, кому служите.

— Арес, да ты не злись! — встрепенулись парни. — Мы же не со зла. Сам видишь, что с Его Величеством что-то не так. Не он ли тебе на днях трон предлагал? По-твоему, это нормально?

— А если он это серьёзно? — спросил кто-то из рыцарей. — То…

— … тогда Арес станет Императором? — тихо спросил ещё один, и в казарме воцарилась тишина. Каждый приценивался к такому раскладу.

— Что вы несёте?! — разозлившись, бросил Арес, поднимаясь на ноги. — Лучше бы ваш пьяный трёп остался в пределах этого помещения. Иначе языка лишитесь. И, к вашему сведению, Его Величество… нормальный. Да и Клер — девушка.

Во даёт! Всё разболтал. Как на духу. Хотя мы особо и не шифровались в последнее время. Да и не просили Ареса помалкивать. К тому же грудь я перестала туго перевязывать бинтами, предпочитая комфорт. Наверное, Арес и решил, что это более не секрет. Но…

— Пхи-ги-ги-ги!!! — солдаты заржали, словно стая гиен. Причём некоторые от хохота даже на пол упали и продолжали смеяться.

Да уж… Похоже, никто даже подумать не мог о том, что я баба. Даже обидно. И вдвойне обидно за Ареса, который даже не улыбался и просто не знал, как себя вести в данной ситуации.

— Нет-нет, — бросил один из солдат, вытирая выступившие слёзы. — Я, конечно, понимаю, что Клер довольно миловидный и женственный, но в его возрасте среди мальчишек это нормально. К тому же он из графской семьи… Сомневаюсь, что его приучали с детства к тяжёлой работе.

— Согласен, — кивнул другой. — Да и силу его видали? Сомневаюсь, что для него, в принципе, найдётся тяжёлая работа.

— Хех, — усмехнулся тот, кто стоял в стороне. — Парнишка у Императора в дамках. Похоже, тяжёлая работа всё же нашлась…

В казарме вновь прозвучал гогот, а руки Ареса сжались в кулак и затряслись. Неосознанно он потянулся к рукояти меча, который висел на поясе. Стало ясно, что тихо и мирно они этот инцидент не разрешат. Учитывая, насколько Арес правильный и справедливый.

Парень только-только зауважал нас с Аидом, а тут… такое. Так просто он их не простит. Придётся всё же влезть.

— Позвольте дамке Императора также присоединиться к вашему разговору, — громко бросила я, после чего вошла в казарму и с усмешкой осмотрела каждого из присутствующих. — Эй, парни, вы летать умеете?

Все мгновенно замерли, побледнели и словно сжались, уменьшились в размерах. Спесь как рукой сняло. И чем дальше я заходила в помещение, тем больше они пятились, увеличивая расстояние между нами.

— Клер, ты это… ну… мы пошутили… — заговорили с разных сторон. — Так что…

— Правда? — улыбка стала шире. — Какая забавная шутка. А я как раз люблю смеяться. Ну, так… — подошла к группе самых болтливых, — умеете летать? Если нет, то не переживайте: сейчас научу.

В помещении зазвучал дружный жалобный скулёж взрослых мужиков, которые понимали… сейчас кому-то будет «весело».

— Клер, думаю, что ты должна это знать, — обратился ко мне Арес. — Тёмные эльфы подозрительно активны. Кажется, они планируют очередное нападение на Императора. Более того, они даже не скрывают этого. Называют нашего правителя «позором своего племени», который необходимо уничтожить. Я понимаю, что после всего пережитого вам бы немного отдохнуть, но всё же сейчас некогда расслабляться. Поговори с ним. А после я буду играть в любые его игры.

— Ой, не зарекайся… — отмахнулась я, но при этом задумалась.

Арес говорил о нападении тёмных эльфов, а я понятия не имела, с чего вдруг. Такого я точно не писала. Этого в истории не было. Однако я понимаю, почему они начали действовать. Мало того, что Аид перебил всех эльфов на торжестве, так он ещё и разгуливает в своём истинном виде. Гордость эльфов задета. И поэтому есть элементарное решение — убить его.

И, хоть я это понимаю, всё равно испытываю некоторый резонанс от того, что столь масштабное событие происходит само собой. Мы с Аресом прогуливались вдоль коридора. Немного отыгравшись на солдатах, покинули тренировочную площадку, но, даже после того как на телах рыцарей красовались яркие синяки, Арес никак не мог успокоиться.

— Ты должна поговорить с ним, Клер!

— А ты пытался? — спросила парня.

— Конечно! — мгновенно отозвался Арес. — Но… — покраснел. — Он постоянно говорит о женитьбе, о будущем, о Афине и о том, чтобы я действовал. Так ещё и эти его постоянные реформы… Я, конечно, понимаю, что он любит пошутить, но…

— Эх, а ты трудный… — устало вздохнула я, остановившись, и посмотрела на Ареса. — Я думала, что ты любишь Афину, но, похоже, это не так, да?

— ЧТО?! — воскликнул парень, начиная злиться. — Полк тёмных эльфов у ворот Империи, а ты сейчас решила подыграть им? Да что происходит?! Неужели только я задумываюсь о столь серьёзных вещах?

— Арес, если подумать, то враги будут всегда, — вздохнув, начала я. — И они всегда будут нападать. Так что теперь и не жить вовсе?

Может, это я что-то изменила? Не заметила, как перевернула и чувства этой парочки. В итоге, они просто остыли друг к другу. Либо Арес так и не почувствовал, что достоин девушки. А сама Афина просто ждёт его, как и полагается благородной девушке.

Да уж… Аполлон и в самом деле был тем ещё толчком в их отношениях. Без него Арес не движется, так как не чувствует уверенности в себе, а Афина застыла, так как ждёт действий с его стороны. А Аполлон в этом сценарии похищает девушку, и вот тогда чувства героя пробуждаются.

Может, повторить? Но как? В любом случае, похоже, с Аресом каши не сваришь. Вон какой упёртый. И главное — стеснительный. Даже слушать не желает. Ладно, можно попробовать подойди с другой стороны.

— Поговори с Его Величеством, — предложила Аресу. — Если снова не получится, то так и быть: сама влезу. А пока поспеши.

И, не дожидаясь ответа, обошла его и побежала дальше по коридору.

Думаете, что я пошла к Аиду? Нет, пусть я и считала идею Аида немного бессмысленной, не попробовать было бы глупо. Мне пришлось отыскать Афину, которая, как и полагается главной героине, отдыхала в саду, наслаждаясь чтением книги. Изящна, женственна, красива… Даже когда элементарно повернулась и подняла веки, чтобы взглянуть на меня, делала это в совершенстве. Не слишком медленно, но и не слишком быстро. А после, когда девушка мне ещё и улыбнулась… я не понимаю, почему Арес так медлит.

Эх, не хотелось бы мне к этому прибегать. Да я вообще не люблю такие методы, но, как говорится, с кем поведёшься…

В итоге, я вздохнула и принялась нести грандиозную чушь.

Афина, прости меня…

— Ваша Светлость, — поклонилась девушке. — Мне очень жаль.

— А? — не поняла Афина. — О чём вы, Клер? — спросила она, сохраняя уважительный тон.

— Вы, наверное, уже узнали о изменениях, которые проводит Император, — начала отстранённо, отводя взгляд в сторону. И всё же девушка кивнула. Слышала, но, похоже, всерьёз не воспринимает. — Это правда, — решила заверить с самого начала. — И теперь Император ищет… — О, Боже, прости! — жениха для Ареса.

— ЧТО?! — неожиданно выкрикнула девушка, у которой лицо переменилось за долю секунды. — Но… Но… но Арес не аристократ и…

— Он лучший рыцарь Империи, — тут же добавила я. — Это уже какой-то статус. К тому же Император дарует Аресу земли, и он может быть уже как минимум лордом. А если ещё найдёт состоятельного супруга, то можно забыть о бедности.

— Да, но… но он мужчина!

— Это чистая политика, — и на это нашёлся ответ. — Любовь, наследники, дружба… это никого не волнует. Только деньги и возможности.

— Ха! — ахнула девушка. — Это… возмутительно! Если необходимо заключить брак ради власти, денег и политического влияния, то я лучшая кандидатура! Мои имя и статус…

— Мне жаль, — вновь нахмурилась, сделав грустное лицо. — Боюсь, что Арес стеснительный и нерешителен в плане отношений. Император даже ничего не знает о вас. Вот он и пытается помочь своему подчинённому… как может. Ведь никто раньше не видел рядом с Аресом девушек. Вот он и… сделал выводы.

— Да какие выводы?! — возмущалась девушка, отбросив книгу в сторону. Отлично… Думаю, любители поиграть в «Мафию» поймут столь стремительные перемены в Афине. «Мирные жители засыпают», и просыпается «Фурия». — Как мужчина вообще может делать какие-то выводы?! Я женщина и прекрасно знаю, что Арес… чувствует ко мне.

— Тогда, думаю, Вашей Светлости следует взять всё в свои руки, — предложила я, согласно закивав на каждое слово Афины.

— Взять всё в свои руки? Я? — но девушка явно этого не ожидала. — Сделать ему предложение? Но… как же приличия? А этикет? Что же он подумает обо мне после?

— Ну… я не знаю, — пожала плечами. — Однако знаю, что если бездействовать, то, возможно, уже сегодня вечером Арес будет… замужем.

— А! — воскликнула она после последнего моего слова.

Я же для большей драмы пару раз сделала вид, словно вот-вот заплачу, прижимая ладонь к груди. Афина в моих историях была нежной, терпеливой, понимающей и доброй. Даже когда её похитили, она не испугалась и не опустила голову. Верила и ждала. Но!.. Это не значит, что девушка сама по себе предпочитает бездействие.

Главное — это достойная мотивация.

И, похоже, я её дала. Правда, чувствую себя так, словно только что у младенца конфету отобрала. Но Афины уже не было. Она умчалась, даже слова мне не сказав. Пришлось догонять. Хотя догнала я её только тогда, когда Афина о чём-то говорила с Аидом, который как раз был с Аресом.

Начало разговора не услышала. Не успела. Но вот конец…

— Пожените нас! Немедленно! — приказным тоном произнесла девушка, смотря прямиком в глаза опешившему Аиду.

Её даже не смущал его облик тёмного эльфа. Но должна признать, что поведение Афины сбило с толку не только Ареса, который покраснел и выглядел таким счастливым, но и самого Императора. Украдкой он глянул в мою сторону, словно спрашивая: «Этот цирк твоих рук дело?» На это я лишь пожала плечами, давая понять, что лишь играю по его же правилам.

Аид ничего не понял. Не вник в ситуацию. Не знал, о чём я говорила с Афиной, но, похоже, не интуитивном уровне всё прекрасно понял, после чего встал в позу этакой неприступной гордости, задрал подбородок и по-деловому взглянул на свои чёрные ногти.

— Ну, даже не знаю… — лениво протянул Аид. — Арес не хочет. Так что думаю присмотреть ему другого… — глянул вновь в мою сторону, решая, что сказать, а после закончил: — …партнёра.

— Что?! — крикнули одновременно Арес и Афина.

Дальше пошло такое шоу, какое даже по телевизору не каждый день увидишь. Начали говорить все трое, при этом одновременно, перебивая друг друга. Арес злился на Императора, высказывая всё, что он о нём думает, при этом ещё и смелости откуда-то взял. Афине же говорил, что всё это ложь и он вовсе не так думает.

Сама Афина также злилась на Аида, называя его безумцем и ненормальным с этими его реформами. Готова была сжать кулак и ударить парня, но тут же смотрела на Ареса и робко отводила взгляд в сторону, стараясь сохранить лицо в его глазах. Аид же спорил и с одним, и с другой и параллельно оговаривал детали свадьбы, которые то тут, то там всплывали.

Это было так комично. Особенно потому что у меня в тот момент заиграла в голове музыка из шоу «Деревня Дураков». Она идеально сюда подходила. Было так смешно, что едва сдерживала хохот.

Тот неловкий момент, когда злодей выполняет роль свахи. Хотя, с другой стороны, так и есть.

Эх, несправедливо это как-то даже. Вы думаете, что герои самые умные, талантливые и гениальные? Вовсе нет. В большинстве историй героям тупо повезло. И это факт. Вот они попали в созданную злодеем ловушку, на что-то нажали, что-то повернули и… О, чудо! Они свободны! А после отыскали злодея и одолели его своей суперсилой.

Но, если рассуждать, именно злодею пришлось ломать голову больше всего: выдумать ловушку, придумать пути отступления, продумать ходы и сделать выходы. На всё это нужно время. Об удаче даже мечтать не приходится. Но, в итоге, злодей всё равно — само воплощение зла. И его побеждают, несмотря на весь его труд.

Но стоит убрать злодея, как… ничего не происходит. Нет того, с кем следовало бы сразиться и кого можно было бы одолеть.

— И на что только не пойдёшь, чтобы закончить сюжет, как полагается, — усмехнулась я, продолжая стоять в стороне и наблюдать за этой троицей. Но моё удовольствие долго не продлилось.

Неожиданно почувствовала, как исчез… живот. Его словно охватило огромной ледяной рукой. Даже дыхание перехватило. Меня вновь частично переносит в Межмирье. Неужели… ничего не помогает?

— А я говорила, — прозвучал женский голос совсем рядом. Как раз в тот самый момент, когда от неожиданности я сползла на пол, чтобы хотя бы отдышаться. Рядом стояла Динар. Она выглядела совсем бледной, уставшей и немного прозрачной. — Это бесполезно, Автор. Изменения слишком сильны. Да, вы соединили этих двух персонажей, но уже слишком поздно. Прошу, — протянула в мою сторону раскрытую ладонь. — Это моё последнее предложение. Идёмте, Автор. Я верну вас в другой мир. Если вы откажетесь, то потеряете последнюю возможность. И останетесь в Межмирье на неопределённый срок.

— Я… — вырвалось у меня, после чего посмотрела на улыбающегося Аида. Он выглядел таким беззаботным. Таким радостным. Что же мне делать в другом мире без него? Смогу ли идти дальше? — Я… не могу… — наконец-то произнесла, игнорируя протянутую мне руку помощи.

— Неужели этот персонаж для вас так дорог? — не понимала Динар. — Он же всего лишь один из сотни героев, которых вы выдумали. Просто придумайте ещё одного.

— Это не так, — улыбнулась девушке. — Ты не поймёшь. Он уже давно намного больше, чем просто персонаж.

— Ясно… — протянула Динар, решая на этом закончить разговор.

Она исчезала, словно затухающий огонёк вдали. Смотрела на свои руки и наблюдала за тем, как её тело медленно растворяется в воздухе. При этом на лице девушки я не видела каких-либо эмоций. Безразличие. Она не просто умирает. Она исчезает, но ей словно всё равно.

— Динар?.. Что ты?..

— Автор, похоже, теперь мы больше не сможем видеться, — отозвалась девушка. — Меня ожидает забвение. Однако вы… должно быть, это действительно нечто особенное и прекрасное, раз вы решились пожертвовать собой ради него. Вы знаете, что всё равно исчезните, но готовы потратить последние секунды на то, чтобы быть вместе. Хотела бы и я познать эти чувства…

— Динар, — охнула я, чувствуя, как в груди скапливается горечь. Её тело практически исчезло, но она даже глазом не моргнула. Продолжает смотреть на свои исчезающие конечности.

— Моё время истекло, но… — повернулась в мою сторону, — возможно, я смогу подарить вам хотя бы несколько дополнительных часов. Прошу, — произнесла девушка, протягивая в мою сторону руку, на которой были часы белоснежного цвета. — Возьмите их, Автор. Я вложила в них всю остаточную волю. На табло отображается время, которое вы ещё сможете провести здесь. Но, как только время кончится… вы отправитесь в Межмирье. Однако эти часы смогут телепортировать вас в тот мир, в котором вы автор. Но только один раз. Пожалуйста… — уже звучал только голос, так как тела я больше не видела. — Используйте их. И… прощайте.

Динар исчезла, оставив после себя лишь грусть и пустоту. Часы, которые она мне дала, мгновенно включились, отображая время, которое мне осталось. Меньше суток. Похоже, уже сегодня я так же покину этот мир.