Извращенный союз

ГЛАВА 17

— Готова?

— Да.

Виктор заводит машину и оставляет свой дом позади. Странно смотреть на него в пассажирское зеркало, когда он становится меньше. Думаю, в глубине души я начала смотреть на дом Виктора как на свой дом.

Я собралась и возвращаюсь к своей семье. Забавно — одежда, которую я беру с собой, — это та, которую мне подарил Виктор. Вся моя старая одежда вернулась в мою старую спальню, где я скоро окажусь. Это сюрреалистично. Я наконец-то иду домой.

Почему это кажется таким горько-сладким?

Мы с Виктором ничего не говорим. Мы все сказали вчера вечером.

Дорога до дома моей семьи занимает около часа, и как только я его вижу, я чувствую, как на глаза наворачиваются слезы. Вот оно. Наконец-то я дома.

— Не думаю, что твоя семья оценит, если я проведу тебя до входной двери, — говорит Виктор с нахальной ухмылкой. За ней я чувствую в нем грусть. Он сказал мне, что любит меня. Если это нелегко для меня, я знаю, что это нелегко для него.

Я сжимаю руку Виктора. — Увидимся позже.

— Конечно.

Мы оба знаем, что этого может не произойти.

Я выхожу из машины, неся сумку с одеждой, которую мне подарил Виктор, и иду через улицу к своему старому дому. Я бросаю Виктору последний прощальный взгляд, прежде чем он уезжает. Развернувшись, я поднимаюсь на крыльцо и стучу в дверь.

Отвечает мужчина, которого я никогда раньше не встречала. — Да?

— Кто ты?

— Я Стив. А ты кто?

— Я Джемма. Это мой дом.

Его глаза расширяются, и он поворачивается, чтобы что-то сказать, но тут дверь распахивается, и на пороге появляется моя мама.

— Джемма? — Прежде чем я успеваю ответить, она обнимает меня, как никогда раньше. И честно говоря, она никогда не обнимала меня так. Обычно она приберегает свои объятия для Эмилии или Антонио, своих любимых детей. Я обычно получала похлопывание по плечу.

Я напрягаюсь на мгновение, прежде чем обнять ее в ответ. Стив выходит из дома, оглядываясь по сторонам, в руках у него пистолет. — Как ты сюда попала? — спрашивает он меня.

— Его здесь нет, — объясняю я. — Так что можешь убрать пистолет. — Я поворачиваюсь к маме. — Кто этот парень?

— Мы наняли его охранником после того, как тебя похитили, чтобы не допустить того же самого с другими детьми. Но хватит разговоров. Заходи, заходи. — Она проводит меня внутрь, Стив следует за мной, с тяжелым взглядом в глазах.

Входя в свой дом, я словно заворачиваюсь в теплое одеяло. Я скучала по этому.

Мама заставляет меня сесть на диван и все объяснить. — Как ты сбежала? Я видела тебя вчера на Кони-Айленде. Ты была ранена. Джемма...

Я поднимаю руку. — Я тебе все расскажу. Но где все остальные?

— Сейчас в школе. У каждого есть охранник. Я не хотела рисковать.

— А Франко?

— Он… на работе.

— Я полагаю, что полиция не задержала его надолго.

Мама садится рядом со мной, хватая меня за руку. — Я не хочу говорить о Франко. Я хочу знать, как ты. Тот человек тебя обидел? С тобой все в порядке?

Я никогда не видела маму такой неистовой из-за меня. Это подавляет. — Мама, успокойся. Я в порядке. Все хорошо, правда. Виктор не… причинил мне боль.

— Слава богу за это. О, слава богу. — Она снова притягивает меня к себе, крепко сжимая. — Я так боялась.

— Ты сказала мне по телефону, что плачешь каждый день. Это правда?

— Да. Я не остановилась. — Она шмыгает носом. — Видишь? Я все еще плачу.

— Я не знала, что ты так обо мне заботишься.

Мама смотрит на меня так, будто я действительно сумасшедшая. — Джемма, как ты могла так думать? Ты моя дочь. Конечно, мне не все равно, что с тобой происходит. Почему, как ты думаешь, я так старалась найти тебе хорошую пару? Я знаю, что ты никогда не остепенишься с первым мужчиной. Я просто хотела, чтобы ты была счастлива.

— Правда? Я думала, ты пытаешься выдать меня замуж, чтобы избавиться от меня. Ты сказала, что мой долг — удачно выйти замуж и сделать так, чтобы эта семья гордилась мной.

Она трет глаза. — Я так и сказала, да? Да. Я хотела, чтобы мы тобой гордились, но я также хотела, чтобы ты была счастлива. Вот почему я дала тебе выбор, на ком жениться. Я знала, что иначе ты никогда не согласишься на брак. Ты слишком упряма.

Думаю, я неправильно поняла свою маму. Иногда она могла быть холодной, но мое похищение действительно нанесло ей урон. Она любит меня, и я не знаю, почему мне потребовалось так много времени, чтобы это понять. У меня плохая привычка зацикливаться на своих проблемах вместо того, чтобы сосредоточиться на других людях.

— Мама, ты правда рада, что я вернулась домой?

— О, Джемма. — Ее руки падают на колени. — Я так рада, что ты дома. Я ничего другого и не желала в последние недели.

Я подтягиваю колени к груди, чувствуя необходимость защитить себя. — Но я видела вас вчера на Кони-Айленде. У вас был семейный день. Как вы могли провести семейный день, зная, что я пропала?

— Потому что я хотела, чтобы твои братья и сестры хорошо провели день. Они были так напряжены в последнее время. Они все скучали по тебе. Я просто хотела увидеть, как они улыбаются хоть раз. Никто из них не улыбался с тех пор, как тебя забрали.

— Действительно?

— Да. — Она хватает меня за руки. — Но, Джемма, что ты там делала вчера? Этот монстр наконец-то тебя выпустил? Почему ты не попыталась сбежать. Я тебя видела. Ты убежала с ним.

— Э-э, потому что Франко стрелял в нас.

Она пренебрежительно машет рукой. — Я не это имела в виду. Я не понимаю.

— Виктор… Ну, он может быть монстром. Я не буду этого отрицать. Но… он не монстр для меня. Мы вчера ходили на… свидание. — Я с трудом сглатываю, глядя в растерянные глаза матери.

— Свидание? Это не имеет смысла.

— Он мой муж, мама.

— И мы, — она грозит мне пальцем, — сделаем тебя вдовой. Франко пойдет за Виктором. Я об этом позабочусь. Тебе не о чем беспокоиться.

Но именно это меня и беспокоит.

— Мама, ты можешь сделать так, чтобы Франко не напал на Виктора?

Она отшатнулась от меня, словно я ее ужалила. — Что ты имеешь в виду?

Я пожимаю плечами. — Я просто хочу сказать… Я не хочу, чтобы Виктор умер. Скажи Франко, чтобы он отступил.

— О чем ты говоришь? — Она встает и начинает ходить по гостиной. — Зачем тебе это вообще? Ты не хочешь, чтобы этого монстра убили за то, что он тебя похитил? За то, что он заставил тебя выйти за него замуж?

— Нет.

Она моргает и начинает заикаться. — Что? Что значит "нет"? Ты не можешь быть серьезной, Джемма.

— И вот оно, — бормочу я себе под нос.

— Что ты сказала? Не бормочите при мне.

Я вздыхаю и тоже встаю. — Я говорю. И вот оно.

— Что? Что оно?

— Ты! Ты вечно ругаешь меня за что-то. Я не хочу, чтобы Виктор умер, ладно? Просто убеди Франко не преследовать его. Я обещаю, что Виктор больше никому из нас не причинит вреда. Он покончил с этим.

Она фыркает. — Такой человек никогда не останавливается. И почему ты не хочешь, чтобы Виктор умер? Он похитил тебя!

— Я знаю! — Она отстраняется от меня. — Я знаю, мама, — добавляю я тише. — Но я все равно не хочу, чтобы он умер.

Она на мгновение щурится на меня. — Ты... ты заботишься о нем? — Она звучит так недоверчиво, что это почти смешно.

— Да. Да, я забочусь о нем. — И в тот момент, когда я произношу эти слова вслух, я понимаю, насколько они правдивы.

Мама молчит несколько секунд, а потом начинает холодно и насмешливо смеяться. — Ты не можешь быть серьезной, Джемма.

— Я серьезно.

— Нет. Франко найдет Виктора и убьет его. Конец истории.

Я хватаю ее за руку, заставляя посмотреть на меня. — А ты не можешь попросить его не делать этого? Ради меня? Пожалуйста.

— Нет.

— Почему нет?

— Потому что я хочу, чтобы Виктор умер за то, что он сделал с тобой. Плюс, ты правда думаешь, что я смогу убедить Франко в чем-либо? Он меня не слушает.

— Могла бы меня обмануть. Ты его новая любовница.

Мама выглядит так, будто я ее ударила. Это напоминает мне тот раз, когда она действительно ударила меня. — Я не его любовница, и никогда ею не буду. Этот разговор окончен. — Она достает телефон и начинает набирать номер.

— Кому ты звонишь?

— Твоя сестра, — резко бросает она. — Она захочет узнать, что с тобой все в порядке.

— Она вернулась в Лос-Анджелес?

— Нет. Эмилия и Марко никогда не покидали Нью-Йорк. Марко пытался найти способ вернуть тебя, а Эмилия была здесь каждый день, помогая. — Старая добрая Эмилия. Это ее роль как второй мамы — помогать. Мама звонит Эмилии и говорит ей, чтобы она побыстрее приезжала, так как я дома.

— Я думала, Эмилия уже вернулась в Лос-Анджелес, — говорю я, когда мама вешает трубку.

— Дорогая, она любит тебя. Почему ты думаешь, что она уйдет, если ты в беде?

Потому что я стерва, которая обо всех думает самое худшее.

Между мамой и мной напряженные отношения, пока мы ждем Эмилию. Я знаю, что не смогу убедить маму пощадить Виктора, поэтому я не продолжаю попытки. Она выглядит так, будто разрывается между желанием снова меня обнять и желанием дать мне пощечину.

Стив открывает дверь, когда кто-то стучит, и Эмилия вбегает, Марко за ней. Эмилия вскрикивает, когда видит меня, и притягивает меня в объятия. Тепло, которое разливается по мне, почти ошеломляет.

— Ты в порядке, — шепчет мне на ухо Эмилия. — Теперь ты в порядке, Джем.

И вот так я плачу. Я многое держала в себе последние несколько недель, например, чувство вины за то, как я рассталась с Эмилией. Она моя лучшая подруга, и наш последний разговор был о том, как я на нее наорала.

— Все в порядке, Джем. — Эмилия гладит меня по спине и просто обнимает.

Я плачу, пока мне не становится больно плакать. Затем я заставляю себя остановиться. Эмилия отстраняется, широко улыбаясь мне. — Я так волновалась, что больше никогда тебя не увижу.

— Вот я, — отвечаю я.

— Джем... — начинает она, когда я говорю. — Эм...

Мы обе останавливаемся и смеемся.

— Сначала ты, — подбадривает Эмилия.

— Мне так жаль, что все так вышло. Я беру назад все, что я тебе сказала.

— Джем, это неважно. Ты была в стрессе, а я легко могу на тебе срываться. Я не сержусь на тебя. Ни капельки. Я просто рада, что с тобой все в порядке, и мы можем снова проводить время вместе. Теперь, когда ты в безопасности, мы с Марко останемся в Нью-Йорке еще немного, просто чтобы подчистить хвосты. У нас с тобой будет много времени, чтобы провести его вместе. Мы можем сходить куда-нибудь, устроить день в спа, купить пиццу, все, что захочешь. Хорошо?

— Хорошо. — Ком в горле увеличивается. — Я так по тебе скучала.

— Я тоже по тебе скучала. — Она снова обнимает меня, сжимая так крепко, что становится трудно дышать. Только когда мы расстаемся, Марко подходит ко мне.

— Джемма, можешь ли ты мне что-нибудь посоветовать, чтобы использовать против Виктора? Хоть что-нибудь?

Я обмениваюсь взглядом с мамой, которая, несомненно, стыдливо отворачивается от меня. — Ничего, — неуверенно отвечаю я. Я пыталась убедить маму, что не хочу смерти Виктора, и посмотрите, как хорошо это получилось. Я никак не могу убедить Марко и Эмилию. — Извини.

— Все в порядке, — говорит Марко. — Теперь, когда ты в безопасности, я могу пойти за ним, не опасаясь, что ты пострадаешь в процессе. — Он поворачивается к Эмилии и сжимает ее руку. — Я дам вам с сестрой немного пространства и разработаю план, как пойти за Виктором. — Он улыбается мне и уходит.

— Ты в порядке? — спрашивает меня Эмилия.

— Я в порядке. Просто… Я устала об этом говорить, понимаешь?

Входная дверь распахивается, и влетает Франко, от которого исходит гнев. — Джемма. Ты вернулась. — Он говорит это так, словно не хочет, чтобы я возвращалась.

— Франко, — выплюнула я. — Ты рад меня видеть, или я для тебя просто безнадежная?

Франко фыркает. — У тебя всегда такое отношение.

— Оставь мою сестру в покое, — резко говорит Эмилия. — Она многое пережила. Ей не нужно того же от тебя.

Мама медленно подходит ко мне. — Что ты имела в виду, говоря это? — спрашивает она меня. — Зачем ты спросила Франко об этом?

— Потому что у него была возможность заключить сделку с Виктором, но он отказался, назвав меня при этом безнадежной.

Мама и Эмилия резко оборачиваются и сердито смотрят на Франко, который не отступает, говоря. — Она лгунья.

— Ты же знаешь, что это не так.

— Ты мог помочь спасти мою сестру, — говорит Эмилия пугающе спокойным голосом, — и все же ты этого не сделал?

— Как ты мог? — шепчет мама.

Франко скрещивает руки на груди, выглядя более раздраженным, чем когда-либо еще. — Я занимаюсь бизнесом. А не ты. Вы просто кучка женщин. Не лезьте в это. — Он бросает на меня сердитый взгляд. — С возвращением, Джемма. А теперь извини, я пока найду способ убить Виктора. — Он практически выбегает из комнаты, слишком трусливый, чтобы встретиться с нами троими.

— Я его ненавижу, — говорит Эмилия.

— Я тоже, — добавляю я.

Мама выглядит отстраненной, когда садится. — К сожалению, мы ничего не можем сделать. Франко здесь главный.

— К черту это!

— Джемма, — ругает мама. Прямо как в старые времена.

— А как же Антонио? — спрашиваю я. — Он может взять на себя управление.

— Он еще недостаточно взрослый, — объясняет Эмилия. — По крайней мере, пока ему не исполнится восемнадцать.

— До которого еще четыре года. — Мои плечи сдуваются. — Ну, когда у нас появится шанс выгнать Франко, позволь мне быть первой, кто надерет ему задницу.

Мама больше меня не ругает, но качает головой.

— Пошли, Джем. — Эмилия хватает меня за руку. — Пойдем поговорим, только мы двоем. — Мы заходим в мою старую комнату, которая сейчас кажется такой детской. Может, прошло всего несколько недель, но так много всего произошло. Я плюхаюсь на кровать, а Эмилия садится мягче. — Счастлива вернуться домой?

— Знаешь? И да, и нет.

Эмилия хмурится. — Почему?

— Я знаю, мама скучала по мне, но такое чувство, что все просто вернется к тому, как было, а я этого не хочу. — Я понижаю голос. — Эмилия, с Виктором… все было так волнительно. Ужасно, но волнительно. Он открыл мне глаза на мир возможностей. А теперь, вернувшись сюда, не прошло и часа, а я уже чувствую, будто снова застряла.

— Почему ты говоришь так, будто скучаешь по нему?

Момент истины. — Потому что я скучаю.

Вспышка боли промелькнула в глазах Эмилии. — Как? Он похитил тебя.

— Так мне все говорят, — сухо говорю я. Она закатывает глаза.

— Серьезно, пожалуйста расскажи мне.

— Ладно. — Я сажусь. — Эм, я знаю, что ты не захочешь этого слышать, но я… забочусь о Викторе. Я знаю, что это не имеет никакого смысла.

— Да. Потому что это не так!

— Но мне нужно, чтобы ты меня выслушала.

— Нет! Не тогда, когда этот человек ранил мою младшую сестру. Он обезглавливает людей ради развлечения, Джем. Ты не можешь заботиться о таком человеке. Я провела большую часть своей жизни, защищая тебя, и я говорю тебе, что ты не можешь заботиться о Викторе!

— Но я забочусь! И ты не можешь заставить меня перестать чувствовать это. — Эмилия фыркает и отворачивается от меня. — Я знаю, ты думаешь, что я просто глупая, незрелая младшая сестра. Но я знаю себя, Эм. Я знаю, чего я хочу в жизни. И я не хочу, чтобы Виктор умер.

— Нет. Ни в коем случае. Он ужасен. С ним нужно разобраться, и Марко с ним разберется.

— Ты его даже не знаешь.

— Я знаю, что он в меня стрелял!

Я делаю паузу. Ладно, она права.

Эмилия тяжело дышит, ее лицо раскраснелось, а глаза немного безумны. Я никогда не видела, чтобы моя идеальная сестра выглядела настолько неидеальной. — Виктор застрелил меня, помнишь? Два года назад. Он пришел за Марко, и я оказалась в центре. Так что, извини, что не хочу, чтобы сестра, которую я люблю, — ее голос ломается, заставляя меня опустить глаза, — заботилась о человеке, который сделал это со мной. Человек, который причиняет боль невинным людям.

Я не могу встретиться с ней взглядом, когда отвечаю. — Я понимаю. Ты имеешь право ненавидеть Виктора. Но, — я заставляю себя посмотреть на нее, держа спину прямо и высоко подняв голову, — ты когда-нибудь спрашивала меня, чего я хочу? Ты хочешь защитить меня. Я восхищаюсь этим. Я люблю тебя за это. Но, Эм, я больше не маленькая девочка. Нравится тебе это или нет, но теперь я замужняя женщина. Виктор — мой муж. — Я показываю ей кольцо, и она вздрагивает. — Он понимает меня так, как никто другой раньше. Он любит меня такой, какая я есть, Эм. Ты можешь сказать то же самое?

— Конечно, я люблю тебя.

— Но каждую ли часть меня? Даже раздражающие части? Виктор любит каждую мою сторону. Ты должна это принять.

Эмилия моргает, сдерживая слезы. — Ну, извини, если не могу. — Она выходит из моей комнаты, не в гневе, а спокойно, аккуратно закрыв за собой дверь, фактически заканчивая наш разговор.

Проходит неделя.

Когда остальные мои братья и сестры вернулись домой в тот первый день, было много слез и объятий. Даже Антонио немного плакал, хотя он пытался это отрицать. Его лицо все еще в синяках от того, как Виктор причинил ему боль, но Антонио сказал мне, что он носит их как знаки чести. Это заставило меня рассмеяться. Сесилия сказала мне, что она не переставала молиться за меня, и она знала, что Бог спасет меня. Я просто потакала ей и обняла ее. Миа была в восторге, как обычно. Затем она начала рассказывать мне все о новом фильме, которым она стала одержима, что-то связанное с вампирами в старшей школе. Я не совсем уверена, чем именно. Мне было довольно скучно.

Близнецы заняли много внимания мамы с тех пор, как я вернулась, так что у нас не было возможности закончить разговор о Викторе. Эмилия была рядом, но между нами возникла новая дистанция. Это очень больно.

Я просто пытаюсь сосредоточиться на том, чтобы быть счастливой со своей семьей. Это трудно. Я скучаю по Виктору каждый день. По тому, как он заставлял меня смеяться, и по тому волнению, которое он привносил в мою жизнь. Я скучаю и по сексу, конечно. Но это больше, чем просто секс. Я просто скучаю по нему, по всем его хорошим и плохим сторонам.

Пятничный вечер, и Антонио, Сесилия и Миа отправились ночевать к своим друзьям, а их охранники следуют за ними. Мама занята Люсией и Лукой, так как они в том возрасте, когда бегают повсюду. Они еще не умеют говорить предложениями, поэтому трудно понять, чего они хотят. Франко отправился на поиски способа уничтожить Виктора. А Эмилия вернулась в свой отель.

Остались только Франческа и я. Моя самая застенчивая сестра была рада меня видеть, когда я вернулась, но мы толком не разговаривали в течение недели. Конечно, мы редко разговаривали до того, как в моей жизни появился Виктор.

Она сидит на диване и читает книгу о Леонардо да Винчи. Я плюхаюсь рядом с ней. Фрэн бросает на меня взгляд, прежде чем вернуться к своей книге.

— Как дела, Фрэн?

Она пожимает плечами. — Нормально, я думаю.

— Теперь, когда я вышла замуж, мама планирует, что ты выйдешь замуж, когда тебе исполнится восемнадцать?

— Поскольку до этого еще пара лет, — говорит она, переворачивая страницу, — не совсем. Я думаю, она забывает обо мне большую часть времени.

Я морщусь. У меня тоже есть такая привычка. Но пора это менять. — Эй, Фрэн, отложи книгу на секунду, ладно?

Она вздыхает, но делает так, как я прошу. — Да?

— Просто… продолжай быть собой, ладно?

Она выглядит удивленной, ковыряя корешок своей книги. — А когда я не такая?

— Верно. Но это то, чему мне пришлось научиться. Многие люди заставят тебя почувствовать, что ты не можешь быть тем, кто ты есть на самом деле. Что ты не можешь хотеть той жизни, которую ты действительно хочешь для себя. Но ты можешь. Тебе просто нужно пойти и получить ее. — Я пожимаю плечами, внезапно чувствуя себя смущенной. Это была гораздо лучшая идея в моей голове. — Я просто хочу, чтобы ты это знала.

— Спасибо, Джемма. Ты никогда раньше не давала мне советов. У тебя это неплохо получается.

Я фыркаю, а затем тихонько смеюсь. — Ты не так уж плоха, чтобы разговаривать сама с собой.

Франческа поднимает книгу. — Могу ли я продолжить читать, или ты хочешь еще поговорить?

— Нет. — Я быстро встаю. — Ты можешь продолжить, Фрэн.

— Люсия! — кричит мама, когда Люсия вваливается в гостиную. Она хихикает, подходя ко мне и протягивая руки, чтобы я ее подняла.

— Отлично. — Я поднимаю Люсию на руки, когда мама вбегает в комнату, выглядя измотанной и держа Луку. — О, хорошо. Она ни во что не врезалась и не пострадала.

— Мам, может, тебе стоит нанять няню, которая тебе поможет. Не то чтобы у нас не было денег. — Я подбрасываю Люсию, заставляя ее хихикать еще сильнее. Ладно, я как-то забыла, какие милые близнецы.

— Франко никогда бы этого не одобрил. Он думает, что я должна все сделать сама.

— Почему его это волнует? Это не его дети. Они папины.

Мама отводит взгляд от меня, не отрывая взгляда от Луки. — Это неважно. Я справлюсь. Я могу забрать у тебя Люсию.

— Обычно ты просишь меня помочь, — говорю я, передавая Люсию. Забавное зрелище: мама с двумя младенцами на каждом бедре.

— Я знаю. Но ты через многое прошла, и я не хочу взваливать на тебя еще больше.

— Ну, спасибо.

— Конечно. — Она моргает, наконец замечая Франческу. — О, Фрэнни. Вот ты где. Я тебя там не видела. Ты только что спустилась?

— Я уже час читаю, лежа на диване, — говорит Франческа.

— Ох. — Мама покраснела. — Ну, мне нужно покормить этих двоих. — Она направилась в сторону кухни, когда входная дверь распахнулась, и вошел Франко с широкой улыбкой на лице.

— Мы его поймали, — говорит он.

— Кого? — спрашиваю я, чувствуя, как мой живот наполняется страхом.

— Твоего мужа, — отвечает он с усмешкой.

И вот в этот момент я чувствую, как весь мой мир переворачивается и рушится на землю.