Как достать Кощея?

ЭПИЛОГ

«В курятнике пахло пылью, перьями и тихим отчаянием.

Аленка, сжимая рукоять топора, смотрела на братца с выражением, которое козлику явно не нравилось. Иванушка, бедолага, не понимал: то ли его сейчас на котлеты рубить будут, то ли еще чего похуже придумают. А самое главное, он понятия не имел, чем перед сестрицей опять провинился!

Василиса, подобрав подол сарафана, Иванушку за ошейник держала, чтоб не сбежал. Кощей Бессмертный, облаченный в свой любимый камзол, стоял поодаль, с видом человека, которого оторвали от исключительно важного занятия – в его случае, от созерцания собственного величия на книжной полке, куда не далее как вчера он водрузил «Хроники Кощея. Мир на краю» – первый том мемуаров.

– Ну что, готовы? – спросил он, разминая длинные, бледные пальцы. – Три года и три дня давно истекли. Пора вернуть нашему дорогому Иванушке человеческий облик. Хотя я рассчитывал, что он обернется в нужный час сам. Но даже великие маги порой ошибаются.

– А этот великий маг, он с нами в одном курятнике? – поинтересовалась я, уставшая уже держать сопротивляющегося козлика.

Морковка, принесенная нами в качестве взятки за хорошее поведение, давно закончилась. Теперь козлиные глаза с горизонтальными зрачками были полны ужаса. Жизненный опыт Ивану подсказывал: ничего хорошего эти трое с ним делать не собирались. Он эту компанию давно изучил.

Кощей подошел ближе.

– Ладно, держите его. Быстрее превратим, быстрее домой отправимся. Кстати, Аленка, ты не забывай, что Иван три года козлом был. Дня два ни ходить, ни говорить не сможет, только мычать да слюни пускать будет, пока не отойдет.

– Ничего, – Аленка отмахнулась, – Енисея вчера в таком же состоянии братья принесли. Давно, говорит, не виделись. Соскучились.

Кощей воздел руки. Воздух в курятнике загустел, заколебался, засверкал искрами темной, тягучей магии. Пахнуло озоном, сухими травами и воском. Василиса зажмурилась, Аленка застыла, не дыша. Иванушка издал протяжное, но уже какое-то обреченное «Ме-е-е-е…».

– Развеиваю чары силою моего слова! – провозгласил Кощей, и черная молния с тихим шипением ударила Иванушке прямо в козлиную макушку.

Свет погас. В курятнике воцарилась тишина, нарушаемая лишь испуганным квохтаньем кур. Пыль медленно оседала.

Иванушка стоял на том же месте. Все такой же козлик. Только шерсть вздыбилась, а глаза стали размером с блюдце каждый.

– Что? – ахнула Аленка. – Почему не сработало?

Кощей нахмурился, в его глазах мелькнуло неподдельное изумление.

– Не может быть. Заклятье простое, как валенок. Срок вышел. Оно должно было рассыпаться само. Если только… – Он прищурился, внимательно вглядываясь в козла. – Если только объект колдовства не сопротивляется.

– В смысле «сопротивляется»? – взвизгнула Аленка. – Он что, хочет быть козлом?!

Василиса, наконец, открыла глаза и осторожно кашлянула.

– Аленушка… а давай его самого спросим? Ты же с ним все эти три года говорила, он тебе отвечать учился на своем, на козлином, я видела.

Аленка сглотнула комок в горле и присела перед братцем. Достала откуда-то из недр кармана завалявшуюся морковку и сунула Иванушке в зубы.

– Ванюш… Милый… Скажи правду. Хочешь обратно, в человека превратиться?

Иванушка доел морковку, лениво пережевывая, и посмотрел на сестру своими бездонными зрачками. Потом тихо, но очень отчетливо промычал:

– Ме-е-е. Не-а.

В курятнике снова повисла тишина.

– Не-а? – возмущенно воскликнула Аленка, медленно выпрямляясь.

Ее лицо начало заливаться багровой краской.

– Ты что, совсем лес попутал?! Три года я за тобой, как за малым дитем, ухаживала! Сено отборное носила, от комаров дымокурами обкладывала! А ты… ты «не-а»?!

– Похоже, твой братец нашел в парнокопытном состоянии свою зону комфорта, как бы выразился наш общий венценосный друг, – с неподдельным интересом констатировал Кощей. – Интересный психологический феномен. Отсутствие ответственности, простые радости…

– Да помолчи ты! – рявкнула на него Аленка, а потом снова набросилась на Иванушку. – Так что, по-твоему, быть человеком – это плохо?! Работать, семью кормить, за себя отвечать?!

Иванушка фыркнул, брыкнул задними ножками и подошел к загону. Ткнулся мордой в щель между досок, откуда был виден весь его козлиный рай: зеленая полянка, пеньки для прыжков, ведро с отрубями. Потом он повернулся к сестре и издал целую тираду, состоящую из блеяний, фырканий и выразительных кивков головой. Но общий смысл все уловили.

– Кажется, он пытается нам донести, что быть человеком несколько сложнее, чем козлом. Травка зеленеет, солнышко греет, можно хоть целый день по поляне прыгать и траву жевать. Никаких тебе забот. Его можно понять, наверное.

Аленка слушала, и ее гнев медленно сменялся оторопью, а затем – звонким смехом. Она смотрела на довольного, упитанного козла, который явно наслаждался своей беззаботной жизнью и смеялась.

– Ладно, горе луковое, – вздохнула она. – Ладно, братец. Живи как хочешь. Козлом. Безбашенным, безответственным, счастливым козлом. Хотя ты им всегда жил, только что без штанов бегать холодно было, вот и все различия.

– Ну что ж, – произнес Кощей с усмешкой. – Поздравляю. Мы только что потратили кучу магической энергии, чтобы убедиться в том, что и так знали. Твой брат – добровольный и счастливый козел. В мире живых это называется «осознанный выбор». Хочешь, я его еще и говорить научу? Будет тебе философ с рогами. Королевич заодно с перепуга пить бросит.

– Не надо. Вдруг чего умного скажет? Будешь расстраиваться, комплексовать.

Все вернулось в привычное русло. Аленка из королевича веревки вила, с Кощеем переругивалась. Сам Кощей мемуары писал и уже почти подошел к событиям сказочного леса. Баба Яга по морям ходила, природу чужеземную изучала, картографом заделалась.

Лебедяна свадебку планировала, пир горой устроить хотела, как-никак невестой богатыря заделалась. Баюн все воблу Наине своей ненаглядной таскал, а та рыдала – только теперь уж от счастья.

Колобок на колесе своем гонял. Иногда для души, иногда от Аленки с топором. Иванушка травку щипал, да через пеньки прыгал, но на наряды чужие больше не покушался. Протест, Кощей сказал, у него был. В человека не хотел превращаться, вот и пакостил всем направо и налево.

Ну а Василиса Ильинична Кощеева сказочный лес хранила и берегла. И над золотыми яичками, да изумрудными орешками не хуже своего супруга чахла.»

Бессмертный К.К, под редактурой Кощеевой В.И., корректор – Ученый Б., дизайнер – А.Попович. Издано при поддержке королевской казны.