Как ломаются стереотипы

- Опять провинились? - спросил Аид, сияя, счастливой и даже предвкушающей улыбкой, от уха до уха что называется.

- Опять. Представляешь, решали, кто будет открывать сумеречную охоту. - Усмехнулся Дайран.

- Понял. Сейчас буду. - И шар снова затянуло темнота. Дайран азартно потер руки, и подошел к брату. Тарис все так же стоял возле гремуара, рассматривая легендарную книгу. Для демонов гремуар был святыней, источником утерянных сил. И теперь вот он, снова у них. Страницы сами собой перелистывались, выпуская предков из магического плена. Теперь по коридорам деловито сновали привидения во плоти, заглядывая во все помещения. Дайран и Тарис наложили на гремуар свои чары, окружив пропуск в жизнь огненным столбом.

- Аидушка прибыл - разулыбался Дайран, слушая недовольное шипение низших, и сдержанный мат племянников.

- Будет весело, Жаль, что он так редко заглядывает - губы Тариса тронула предвкушающая улыбка. И оба брата не сговариваясь, направились в тренировочный зал. Аид во всю развлекался, устроив потасовку племянников с низшими. При этом он удобно устроился в кресле, наблюдая за попытками низших достать Тиналя с Дарином. При виде друзей, Аид расплылся в улыбке, и извлек из воздуха два мягких кресла. Братья комфортно расположились в креслах.

- А хорошо ты их натаскал - показывая на Тиналя с Дарином, сказал Аид.

- А если так? - предложил Дайран, убирая контроль над низшими.

- А так еще веселее - довольно блеснул клыками Аид, и извлек таким же образом попкорн. Племяннички возмущенно воззрились на расслабленно сидящих старших. Низшие почувствовав свободу, ринулись на Тиналя и Дарина. Тысячами молний сверкали мечи, появляющиеся то тут, то там. Тиналь и Дарин стали спина к спине, хотя еще недавно дрались друг с другом за право открывать охоту. Резкий выпад вперед, меч Тиналя скрестился с мечом низшего, не уступающего ему в силе. Дарин закрутился ураганом, рождая рой веселых искр, соприкасаясь своим мечом с кругом низших. Аид называл это действо Королеской битвой. В пылу драки племянники не заметили, когда старшие покинули зал, и азартно добивали низших. Низшие с этим были не согласны, и мастерски отбивали атаки сородичей. Звон мечей заполнил весь зал, искры летели во все стороны, но это уже мало кого заботило, в глазах демонов полыхал азарт, не давая возможности остановиться или сбавить темп. Простой бой превратился в красивый танец, то тут, то там, мерцая мириадами искор. Демоны даже не заметили отсутствия Господина, продолжая свой дивный танец. А Дайран вел Аида в свой кабинет, наслаждаясь звуками из тренировочного зала. Тарис вернулся в человеческий мир, ректор пожелал видеть "Союз".

- Это правда, гремуар? - недоверчиво спросил Аид, разглядывая светящуюся книгу. Дайран кивнул, и пригласил друга на бокальчик другой, открывая по такому случаю коллекционное вино, сворованное лет сто назад в эльфийской столице.

- О, "Луч надежды". Похоже, праздновать есть что. - Дайран разлил вино в стаканы для виски, и протянул другу.

- Да. Для праздника действительно есть повод - отсалютовал в сторону гремуара демон.

- Так значит, он настоящий? А заклинание возврата или защиты...

Дайран поглядел на гремуар, и покачал головой. Ничего такого они с братом не почувствовали, гремуар принял их магию, как родную, признал Повелителей.

- Нет. Ничего такого мы не обнаружили. Так что, дорогой друг надежда есть, нужно только немного времени. К тому же скоро сумеречная охота...- клыкасто улыбаясь, сказал Дайран, и отпил бледно розовый напиток. Посмаковал, и изрек. - А умеют эльфы вина делать.

Аид последовал примеру старого друга, и что-то вспомнив, рассмеялся.

- Сколько ты тогда украл бутылок? Десять?

- Двадцать - поправил друга Дайран, смакуя изысканный напиток. - Да и ты тогда неплохо развлекся. Леди Изариэль наверно хороша - многозначительно закончил демон, поглядывая на Аида. Мужчина, ничуть не смущаясь, усмехнулся, вспоминая их игры в отсутствие мужа.

- Даже очень хороша. Муж ее не ценит, и я решил помочь истосковавшейся женщине. - Улыбнулся Аид.

Все в аудитории резко уставились на не выспавшуюся, и чуточку растрепанную меня, ну не Криса же действительно. Я приосанилась, и одарила аудиторию снисходительной улыбкой. Заметила как скривилась Ледяная, ее жест повторила Ирэн, она с самого первого дня заинтересовано посматривала на Криса. Уууу серпентарий! Потом повернулась к доске, где Крис уже писал тему урока. Итак, что у нас сегодня? О, сегодня мы проходили вампиров. Гул в аудитории затих, когда Крис начал лекцию. Заскрипели перья по бумаге, и на посторонние разговоры времени не осталось. Но это никак не мешало серпентарию прожигать взглядом мою спину. Мы записывали все что, говорил нам Крис, зарисовывали схемы укусов, и на манекене пробовали силу удара. У кого-то получалось, а кто-то сильно гневался, и промахнулся, попав бедняге в печень. Я посочувствовала упырям и зомби, сколько страданий они вынесут, прежде чем Ледяная попадет им в сердце, или отрубает голову. Кошмар. Мои навыки владения колом Крис прекрасно знал, меня папа тренировал, так что я спокойно смотрела на попытки других вонзить кол в муляж. И где таких криворуких находят? Вдруг пронзительная боль пронзила все тело, меня словно в огне искупали. Я захрипела, пытаясь позвать на помощь, но вместо речи, хоть какой-нибудь, из горла вырывались лишь слабые хрипы. Легкие обжигало, воздуха не хватало даже на вздох.

- Изабель? - позвала меня Валька, но я уже не могла даже пошевелиться, только глазами выражала свои эмоции.

- Держи ее, я сейчас - Марк приобнял меня за плечи, а Валька побежала вниз. Прошло не больше двух минут, но мне показалось, что прошла вечность. Терпеть я больше не могла, поэтому позволила глазам закрыться, и рухнула в колючую холодную темноту. Потом почувствовала, как меня бережно поднимают на руки, и несут куда-то. "Крис" подумала я, прежде чем отключиться окончательно. Темнота мягко обволакивала, заглушая боль.

- Я смотрю, вы вчера хорошо провели вре....- договорить Алекс не успел. Дверь с силой впечаталась в стену, и в дом вошел Крис, бережно прижимая к себе бесчувственное тело девушки.

- Помоги, я не знаю, что произошло - осипшим голосом попросил Крис.

- Клади ее на диван, и сам садись. Крепко держи Изабель, очень крепко - предупредил Алекс. Крис молча, кивнул, сел на диван вместе с девушкой, и крепко ее обнял.

- Она холодная. Что происходит? - упавшим голосом прошептал Крис.

- Просто держи ее - сказал Алекс, беря девушку за руку, и что-то шепча. Волна тепла прошлась по телу девушки, заставляя выгнуться, и болезненно застонать. Крис лишь крепче прижал девушку к себе, и даже забыл как дышать. Бледность медленно отступала, вскрикнув от приступа боли, тело девушки снова изогнулось, потом она обессилено повисла в руках Криса.

- Ее силу нужно срочно блокировать, иначе ее найдут. Гремуар нашли, он снова питается ее силой. - Сказал Алекс, вытирая взмокший лоб.

- Как это сделать?

- Я могу сделать это сейчас, Изабель объясним все позже. - Предложил Алекс, все так же держа чуть теплую руку девушки. Крис кивнул.

- Все что от тебя требуется, это быть с ней рядом, держи ее. - Мужчина кивнул, положил голову возлюбленной себе на плечо, и крепко обнял ее, целуя в висок.

- Приготовься, ты тоже можешь почувствовать боль.

- Делай, все, что нужно - заверил Крис Алекса.

Гримуар вспыхнул ярче самого огня, на миг, ослепляя мужчин. Невыносимо яркий свет озарил пустынные коридоры, пробираясь в самые дальние уголки подземелий. Послышались крики, и потянуло паленым. Когда зрение вернулось, Дайран с Аидом склонились над книгой, в поисках ответа, не обращая внимания на безумные крики, раздававшиеся из тренировочного зала. Бегло заглянув в зал, Дайран убедился, что племянники живы, просто потеряли сознание, и вернулся в кабинет. Гримуар больше не светился, и взирал на мужчин пустыми полуистлевшими страницами. Дайран приложил их с братом амулеты к книге, но ничего не произошло, только ссохлись несколько страниц, осыпаясь на пол прахом. Демон расверипел, и украсил стену еще одним злым розчерком десятисантиметровых когтей, заставляя выживших демонов, хвататься за голову от невыносимого звука.

- Теперь книга бесполезна. - Сказал Аид, и отошел подальше от злого демона.

- Не может этого быть! - яростный рык пронесся по подземелью лавиной, руша, казалось бы, не рушимые каменные стены.

- Больно - прохрипела девушка, ощущая, как огонь сменяется холодом, потом снова огнем, но уже не пожирающим, а согревающим.

- Тихо, тихо. Не делай резких движений - ласково прошептали рядом, гладя ее по волосам.

- Крис? - слабо прошептала девушка.

- Да, это я. Уже все хорошо, скоро тебе станет легче. - Целуя в висок, пообещал мужчина. Он сам прочувствовал ту выжигающую боль, и теперь встревожено смотрел на любимую.

Приходить в себя не хотелось, о себе снова напоминала боль, но теперь это скорее были отголоски той невыносимой боли. Я открыла глаза, и увидела обеспокоенного Криса, бледное лицо медленно наливалось краской. Наша спальня, все тот же бардак, оставленный утром. Мягкие простыни под спиной, Крис лежит рядом, и обнимает. Я крепче прижалась к Крису, не делая резких движений, но все равно даже подвинуться для меня сейчас было настоящим подвигом.

- Погоди - тихо сказал Крис, и сам подвинулся, так что моя голова легла на его плечо, а рука Криса обвила талию, бережно прижимая к себе. Я не понимала, что случилось, но задавать сейчас вопросы не решилась. Крис выглядел испуганным, и усталым. Хоть бледность и сошла с лица, глаза выдавали обеспокоенность.

- Я здесь, все нормально - пыталась успокоить перепуганного Криса. Он взглянул на меня, и слабо улыбнулся.

- Да, ты здесь. И знаешь что, твои каникулы начнутся раньше. Я забираю тебя отсюда, поедем домой, там спокойно и никто тебя не найдет - ласково шептал Крис, гладя по волосам.

- Хорошо. А ты?

- Я с тобой, и в школе я только потому что здесь ты - меня поцеловали в нос, и продолжили гладить по волосам, перебирая прядки.

- А сейчас спи, тебе нужно восстанавливать силы - и, предупреждая новые вопросы, Крис сказал. - Завтра мы никуда не пойдем, хочешь, тебя могут навестить друзья, и Алекс завтра все объяснит. Спи.

В объятиях Криса сон сморил меня окончательно, уже и боль прошла, осталась безумная слабость.

Утро...обычно у нас теплые отношения с этим временем суток. Но сегодняшнее определенно стало исключением. Я заворочалась, и недовольно промычала, не чувствуя рядом Криса.

- Крис скоро вернется - услышала знакомый голос совсем рядом. Открыла глаза. На кровати полу сидел Алекс со стаканом в руках.

- Пей. Не бойся, это укрепляющий отвар - сказал он, протягивая мне стакан. Я послушно приняла его, и выпила до дна. Меня мучил вопрос "Что произошло?". Вот его я и выдала первым делом.

- Что произошло?

Алекс задумался.

- Ну, если коротко, то нашли древний гримуар, это книга темной магии демоническое наследие. Эта книга попыталась выкачать из тебя силы. - Вот это новости, да еще с утра, но сама хотела, поучай.

- Выкачать силы? А это возможно? - если я оказалась на грани смерти, то это может повториться, а значит ой как нехорошо. Все эти мысли не умещались в голове. Какой-то гримуар, темная магия, так это что получается, мне от своих же и надо скрываться? Насмешка судьбы, подножка фортуны, ну и плевок удачи, вот как это называется! Я чуть дух не испустила, а теперь еще и скрываться? Ну, просто замечательно. Я прислушалась к собственным ощущениям. Не было попыток сущности вылезти наружу, и показать себя во всей красе, потому что...самой сущности не было.

- Мне пришлось запереть твой дар. Не волнуйся, не полностью, ровно настолько, чтобы тебя не смогли найти, и вычислить, что именно тебе досталось это проклятье. - Я уже свыклась со своей строптивой сущностью, даже подружилась. - Ты была на грани жизни и смерти, это нужно было сделать. - Заглядывая мне в глаза, сказал Алекс.

- Понимаю, но она вернется когда-нибудь?

- Когда будет безопасно для тебя и твое жизни - успокоил меня Алекс, и встал с кровати. Куда это он?! На лестнице послышались шаги. Открылась дверь, и в комнату вошел Крис. Бледность окончательно пропала, уступив место здоровому румянцу, глаза все еще обеспокоенные. Ну, это мы исправим.

- Передаю зазнобу владельцу - ехидно сказал Алекс, и поспешил удалиться, пока в него не полетели предметы различной тяжести.

- Проснулась? - присаживаясь на кровать, спросил Корис, критически оглядев мою тушку. Я улыбнулась, и Крис вроде расслабился.

- Ага, а тебя нет - пожаловалась я, утыкаясь ему в грудь. Меня обняли, пересадила к себе, и поцеловали.

- Вот он я, и на следующие пять дней весь твой - улыбаясь, огласил Крис.

- А как же твоя работа? - я непонимающе уставилась на него.

- Какая может быть работа, когда я тут нужен? - улыбка не сползала с моего лица.

- Нужен, еще как нужен.

- Кстати, к тебе завтра гости придут, меня отловили в коридоре, и спросили, можно ли к тебе - я подняла на него глаза, и благодарно улыбнулась.

Дайран носился по разгромленному подземелью. Некоторые коридоры просто невозможно было очистить, огонь, словно спаял камни воедино, образуя идеально гладкую стену. Впрочем, недолго она такой оставалась. Злой, как все черти Тантраса, Дайран полоснул ни в чем не повинную стену, отросшими когтями-ятаганами. Тиналь и Дарин топтались неподалеку, не рискуя близко подходить к разгневанному родственнику. Они отделались легкими ушибами, да синяками, которые уже почти пропали. Только вот выдранные волосы восстанавливались все же медленнее, чем того хотелось.

- Вы успели засечь, откуда был выброс?! - проорал Дайран, что было глупо, учитывая, ударную волну его гнева. Оставшиеся низшие демоны, а таких было мало, инстинктивно сделали шаг назад.

- Сигнал шел сверху, только это удалось установить - отступая в спасительные застенки, сказал один из них.

Обойдя подземелья, Дайран насчитал сто сожженных скелетов, когда-то бывшими низшими демонами. Они нескладной грудой лежали в тренировочном зале, везде навалены камни, большинство коридоров намертво завалены. Но главное разочарование ждало демона в его кабинете. На подставке, где еще недавно лежал гримуар, надежда его расы, теперь сиротливо лежала кучка пепла, потихоньку осыпаясь на пол. Дайран посмотрел на недопитую бутылку "Луча надежды", и решил залить свое отчаяние вином. Одним глотком осушив бутылку, он швырнул ее в камин. Огонь радостно принял ее в свои горячие объятия, и быстро расплавился с подарочком. На пол стекала изумрудная струйка, образуя лужицу прямо на безвозвратно испорченном ковре. Демон по привычке послал низших к фортуне. "Если мне не везет, так пусть, и они помучаются" решил он, усаживаясь в высокое кресло.

- Должен быть способ все вернуть, должен быть! - тяжелый кулак Дайрана опустился на многострадальный стол, но тот выдержал, лишь жалобно скрипнул.

- Гримуар уже не вернуть. Его уничтожило чистое пламя, нужно искать другой вариант - Аид уселся на диванчик, и расслабленно откинулся на спинку.

- Какой?

- Портал в человеческий мир открыт, и все еще работает. Перемещаться вы можете, а значит, вам нужно собрать как можно больше энергии - пояснил Аид, обводя комнату взглядом.

Глава 4

Весь день меня отпаивали отварами, и вкусно кормили. Крис не отходил от меня ни на шаг, развлекал, и всячески отвлекал от пустоты внутри. Я уже привыкла к своенравной сущности, поэтому ее отсутствие, немного пугало. Но с другой стороны, если меня не смогут найти, то это, несомненно, правильное решение. Алекс где-то пропадал, а в доме в это время убирали. Мы с Крисом оккупировали нашу спальню, и никого не пускали.

- Откормишь, и стану я большой - сказала я, вгрызаясь в куриную ножку. Крис подложил мне картошечки, и улыбнулся.

- Ничего не знаю, кушай - мягко сказал он, наслаждаясь пищей. - И тебе это не грозит - уверенно закончил Крис, подкладывая салатика.

- Ешь, к тебе скоро придут, я ненадолго отойду, и вернусь - Крис поцеловал в макушку, и вышел из комнаты. А я принялась послушно опустошать тарелки. В комнату тихонько постучали.

- Входите, не заперто - отозвалась я, складывая пустые тарелки на поднос. В комнату вошла маленькая хрупкая девушка, человек.

- Вы уже закончили, могу я убрать?

- Да я и сама могу - ненавижу ощущать себя слабой. Но девушка не виновата, что мне так везет, поэтому я просто кивнула, и пошла в ванную. Горячая ванна с пенкой, вот что снимет раздражение. Я отмокала, пока вода не остыла, обернула волосы полотенцем, закуталась в мягкий теплый халат, и вышла в уже убранную комнату. На столе меня ждал чайничек, вазочка с печеньем и конфетами. Как же хорошо после ванны, выпить ароматного чая со сладеньким. Рай, если бы не ощущение собственной беспомощности. Я пока не знала, какую часть дара потеряла, и что смогу сделать с оставшейся. Оптимизма это не добавляло, поэтому я возложила эту почетную миссию на конфеты, пусть поднимают мне настроение. Дом затих, и чашка слишком громко опустилась на блюдце. Слишком громко для такой звенящей тишины. Я одновременно хотела добраться до каждого демона в отдельности, чтобы вытрясти их поганые душонки, и спрятаться подальше, чтобы не нашли. Ну, вот что, за насмешка свыше?

Административный корпус. "Союз семерых"

В кабинете ректора повисла гнетущая тишина, демоны-маги сидели за круглым столом, и переглядывались друг с другом. Они получили разрешение немного пошалить, и теперь только ждали удобного случая. Ректор обвел тяжелым взглядом собравшихся, демонам хоть и не нравилось такое положение вещей, но они наслаждались мыслью, как выпьют досуха зарвавшегося человека.

- Какие новости вы мне сегодня расскажете? - в звенящей почти накалившейся тишине, его голос прозвучал оглушающе.

Демоны переглянулись, и что-то решив между собой, прикинулись овечками в логове волка. На самом же деле, они уже точно знали, как поступят с зарвавшимся магом.

- Был сильный всплеск чистейшей энергии, мы успели определить, что обладатель дара девушка - подкинул наживку Тарис в образе почтенного старца. Ректор довольно усмехнулся, и потянулся за стаканом. Наполнил его янтарной жидкостью, и одним глотком осушил стакан.

- Хорошо, уже что-то.

- Но, не имени, ни внешности, увидеть не успели, кто-то намерено блокировал доступ к "огненному демону" - с удовольствие выбил землю из-под ног ректора Тарис. Демон со злорадным удовольствием наблюдал, как лицо ректора искажает бессильная злоба, как судорожно сжимаются кулаки.

План Дайрана оправдывал себя. Ректор подкидывал информацию, все еще надеясь выменять свою жалкую душонку. А Тарис позволял ему наивно надеяться на хороший исход. Демон нежно поглаживал кулон с душами, уже представляя, как емкость наполниться еще одной неосмотрительной душой. А ректор тем временем обдумывал сказанное.

- Ну, имя предположительно конечно, но известно. - Клюнул на уловку ректор, выдавая демонам информацию, которую так от них скрывал. Тарис усмехнулся, он мог себе это позволить, под широким капюшоном ничего невозможно разглядеть, кроме подбородка. Один за другим, демоны улыбнулись, показывая клыки.

- И на кого вы ставите? - невинно поинтересовался Тарис.

- Изабель Стальная, правда, сегодня она не появилась на занятия, а ее жених сказал, что ей плохо. - Тарис заинтересовался информацией, о девушке он еще не слышал. Кивнул ближайшему демону, из под капюшоне блеснули клыки, и тот растворился, оставляя вместо себя фантом. Воздух едва завибрировал, но ректор этого даже не заметил. - Ученики говорят, что ей вдруг резко стало плохо, что она была без сознания.

- И вы верите россказням учеников. Это может оказаться просто преувеличением истинных событий.

- Вы думаете? - сощурился ректор.

- По крайней мере, не стоит полностью полагаться на рассказы учеников - изрек Тарис. Ректор хмыкнул, и махнул рукой в сторону двери. Демоны едва сдерживали себя, но охота еще не началась.

Я побродила по чистому дому, обнаружила на столе коробку. В ней аккуратными рядами стояли свечи, еще вчера освещавшие дом. Девушки нигде видно не было. Мне стало скучно, и я из интереса попробовала зажечь свечу. Вытянула одну свечу из коробки, чтобы не спалить дом, мало ли что. Как теперь будет действовать моя магия, не известно. Было непривычно ощущать внутреннюю свободу, больше не нужно было постоянно крепко держать поводок. Усевшись на диван с ногами, и укутавшись в мягкий плед, я зло уставилась на свечу. Сначала ничего не происходило, но потом огонек нехотя начал расти, пока не вспыхнул яркий огонь. По привычке, я резко огляделась вокруг, не наблюдает ли кто, и запрыгала на диване, который взмыл под потолок, раскачиваясь на манер качели. Тут открылась дверь, я испугалась, что попалась, и уже приготовилась изображать больную, а если понадобиться, то и умирающую.

- Как ты это сделала? - донесся удивленный голос Криса. Я повернулась к свече, так же паря под потолком. Под потолком плыли ярко пылающие свечи, а я ведь отвлеклась, а они все еще в воздухе, да и диван опускаться не спешит.

- Сама не знаю. Я попробовал зажечь одну свечу, потом услышала, что открывается дверь, отвлеклась, и вот - диван медленно опустился на пол, стоило мне опустить руку. Интересно, я проделала то же самое со свечами. Получилось. Они мягко опустились на стол, огонь медленно погас.

- Интересно, как ты себя чувствуешь? - Крис присел на диван, и я улеглась на него, укутавшись пледом.

- Нормально. Правда, все хорошо - смотреть на обеспокоенного любимого я не могла, да, слабость еще осталась. Пусть Крис расслабится, успокоится, а я отлежусь, и все будет хорошо.

Демон стоял под окном, и вслушивался в разговор. Недовольно хмыкнув, он постоял еще немного, и бесшумно растворился в воздухе, так ничего полезного и не услышав. Он перенесся порталом в кабинет мага, ныне демона, и доложил по всей строгости.

- Я проследил за девушкой два часа, большую часть времени ничего не происходило, только убиралась служанка. Потом спустилась Изабель, и практиковалась в простейших навыках левитации.

- Это все? - Тарис задумчиво посмотрел на демона.

- Да. Она всего лишь подняла диван в воздух, да свечи. Ничего особенного.

- Хорошо. До связи - демон бесшумно растворился. А Тарис задумался, почему, ректор делает ставку именно на нее? Если верить Дарону, а ему можно верить, то девушка обладает весьма средним магическим даром. Поднять в воздух диван...да это каждый мало мальски магически одаренный сможет. Но тогда кто обладатель "огненного демона"? Тарин долго что-то писал на свитке, отложив перо, перечитал написанное. Кивнул своим мыслям, и вскинул скрученный и перевязанный черной лентой пергамент в воздух. Портал поглотил послание, и исчез, так же бесшумно, как и появился.

Как и говорил Крис, вечером пришли меня проведывать. Крис занимался своими делами, Алекс умчался на свидание к богине. Да-да, прямо на облака, а мне дали возможность пошушукаться. В дверь постучали, и я пошла открывать. Моему удивлению не было предела, я знала, что Валька с Марком придут, но Ледяная и Ирэн. Наверное решили удостоверится, что я помираю, щас же! Я лучезарно улыбнулась друзьям, пропуская их внутрь, и закрыла дверь прямо перед излишне любопытным носом Ледяной.

- А они что здесь забыли? - недовольно поинтересовалась я, некультурно тыкая пальчиком на ни в чем не повинную дверь.

- Увязались следом - виновато сказала Валька. Я поняла, что перегнула палку, и поспешила исправить ситуацию.

- Ох, прости, что-то я ни в себе. Проходите - народ начал с интересом рассматривать дом.

- Так вот как живут преподаватели - протянула Валька, рассматривая узорчатую лепнину на потолке. Марк же заинтересовался небольшой коллекцией Криса. На стене возле камина висели кинжалы разного назначения. Как для оборотня, так и для перевертыша. Я присела на диван, приглашая друзей присоединиться. На столе уже стоял большой и вкусный торт, в заварнике заваривался чай.

- Да, есть еще второй этаж.

- А твой дома? - почему-то шепотом спросила подруга, и осеклась. Я улыбнулась. Крис был дома, в кабинете работа, и за мной присматривал заодно.

- Все нормально. Отошел по делам.

На правах хозяйки я разлила чай, и разрезала торт.

- Не стесняйтесь, Марк, может чего покрепче? - заговорчески подмигнула я. Марк покосился на Вальку, та улыбалась, ведь знала, что он потом никуда не уйдет. Подселить кого-то к Валькирии не могли, формально я проживала там, и в любой момент могла вернуться, но только формально. Так что, к Вальке перебрался Марк, на что предпочитали закрывать глаза. Видя улыбку парня, я пошла за виски. Граненая бутылка тяжело опустилась на стол, рядом устроился стакан под стать бутылке. Тортик перекочевал в тарелки, Марк наслаждался виски, в общем, мы вели светскую беседу.

- Я так испугалась, когда тебя Крис уносил, что случилось? -

- Помнишь, я тебе о своем новом даре рассказывала? - подруга кивнула, и я продолжила. - Так вот, он оказался опасным, и его заблокировали.

Валькирия округлила глаза, и спросила.

- А как ты теперь без силы?

- Смотри - только и сказала я, поднимая в воздух свечи, и одновременно поджигая их. - Ну, вот например, сегодня, я одновременно подняла в воздух диван и штук двадцать свечей.

- Вот это да - протянул Марк, на миг забывая о виски. Я скромно потупила глазки, но пакостная улыбка не желала покидать мое лицо. Мне было приятно их удивление, и ...восторг в глазах.

- А меня с креслом можешь поднять? - Марк сейчас напоминал мне маленького ребенка, увлекшегося интересной игрой.

- Не сегодня, но как только я вернусь на занятия, пошалим - заблестели мои глазки, представляя, как Ледяная с Ирэн будут парить под потолком ласточками. Ох, что-то я замечталась. Беседа пошла легче, и уже через пол часа мы болтали обо всем на свете.

- Эх, нам пора, завтра на занятия - протянула Валька. Я как хорошая хозяйка не отпустила их без гостинца, положила тортика, и судя по всему понравившегося виски, персонально для Марка.

- Ладно, я рада была вас видеть - традиционные девичьи обнимашки. Марк оттащил Вальку от меня, и та переключилась на любимого. Парень, довольно улыбаясь, повел ее к общежитию.

Дайран вот уже вторые сутки гонял низших демонов разбирать заваленные коридоры. И плевать ему было, что камень спаялся, образуя сплошную стену. "Вот уж воистину демонический характер!" шипели низшие, когда Дайран куда-то отлучался, а бывало это очень редко.

- Ну же, активнее работайте! - орал Дайран, так что демоны бледнели. Разъяренный повелитель это вам не ручной котенок. Демоны еще активнее замахали сикирами, прорубывая, путь к свободе. Тарис же сидел наверху, контролируя свою группу жертв. Кстати, о жертвах, "надо бы заглянуть к ректору" лениво пронеслась мысль в голове демона. Секунда, и Тарис уже стоял в кабинете у ректора. Тот снова пил, и разбивал бутылки о стену.

- Опять пьешь - покачал головой демон, демонстрируя клыки. Ректор побледнел, пытаясь вспомнить, когда почтенный маг обзавелся клыками.

- Не узнаешь? - улыбаясь, во все свои белоснежные клыки, мило спросил Тарис. Ректор покачал головой, выпивая остатки алкоголя с горла.

- А если так?

Маска почтенного мага спала, как наскучивший наряд придворной леди, показывая демона во всей красе. Длинные темные волосы заплетены в косички, и собраны на лбу обручем. Рубашка цвета благородного изумруда, выгодно подчеркивает кубики пресса. Загляденье, как с картинки сошел. Хищный взгляд черных глаз направлен на ректора, пухлые губы изогнуты в ироничной улыбке. Вот теперь ректор узнал, хотя и видел только клыки под капюшоном. Голос...он узнал голос. Ректор еще больше побледнел, так что призраки обзавидуются, и жалобно прошептал. Видимо, на большее сил уже не было.

- Не надо.

Демон же наоборот приобретал все больше красок. Тарис склонил голову набок, и не сводя хищного взгляда с мужчины, совершенно спокойно поинтересовался.

- Почему? - ректор решил, что ему дают шанс. Наивный, и обещал несметные богатства, каменья, золото. Демон скривился, и приблизился на шаг к своей жертве. Ректор уже был белее мела, но все еще умудрялся терять краску и дальше.

- Не интересует.

Еще один шаг, губы Тариса растянулись в предвкушающей улыбке, а ректор отчаянно пытался потерять сознание. Демон с долей иронии наблюдал за мужчиной, и ему не было жаль этого продажного червяка.

- Прошу, не надо - взмолился ректор. Тарис хмыкнул, и присел на стул.

- Ты что совсем? Ты молишь о пощаде демона? - и рассмеялся, руша все надежды мужчины. - Тебе давали шанс. Не умеешь играть, не заключай сделку с дьяволом, а так, что ж, сам виноват.

Демон медленно поднялся со стула, и направился к мертвецки бледному ректору.

- Нет, ну что это такое? Ты мужчина или кто? Смело смотри в глаза своему страху.

В одно мгновение он приблизился к мужчине, и выпил его досуха, с удовольствием наблюдая, как стекленеет его взгляд, как последняя капля жизни покидает тело. Насытившись, Тарис брезгливо откинул бесчувственное тело в сторону, и смахнул несуществующую пыль с манжетов пиджака. Тариса быстро потерял интерес к телу на полу, его заинтересовали многочисленные шкафчики и полочки, которых в кабинете ректора было множество, и за каждой дверцей что-то скрывалось. Это подстегивало демона обследовать комнату, чем он и занялся. Не мудрствуя, открыл первый шкаф, и ничего особенного не нашел. Рубашки, пиджаки да брюки, скучно. "Педант" грустно подумал Тарис, открывая следующий шкаф. Галстуки и запанки, разложенные по цветам, от холодных оттенков к теплым. На полках стояли магические труды, и учебники, хм, зачем ректору учебники? Демон скривился, и решил искать самые запыленные шкафы. Обойдя огромную комнату, он все-таки нашел парочку пыльных мешков. Стоило открыть дверцы шкафа, как оттуда злобной тучей ринулась пыль, забиваясь в нос и рот. Демон откашлялся, и полез в царство паутины и вековой пыли, судя по приличному слою пыли, так оно и было. Множество коробочек, каких-то шкатулок, и ящичков, вот что хранил здесь ректор, а может и не он. Достав одну из коробочек, Тарис увидел отравление иглы, а таких коробочек так лежало десять штук.

- Что же ты за птица такая...была? - задал вопрос в пустоту демон. На этот раз, ему никто не ответил. Осиновые колья, серебряные клинки, святая вода, огромный крест, в бурых пятнах, вот список вещей, которые демон нашел в закромах мага-маньяка. Набора некроманта не хватает для комплекта. Второй пыльник подвергся не менее тщательному осмотру, даже пауков настигла печальная участь, на них упал здоровенный фолиант. На полках в два ряда стояли замотанные в частично поеденную ткань книги. Собрав весь этот арсенал в узел из той же ткани, Тарис растворился в воздухе, и вышел в кабинете брата. Сгрузив стопку книг, иглы, колья, и кинжалы на диван, так как стола не было, Тарис поинтересовался.

- Братец, что здесь произошло?

Дайран перевел хмурый взгляд с подставки, где еще недавно лежал гримуар, на брата.

- "Огненный демон" случился. Ударная волна завалила коридоры... - тут он прислушался, и что есть мочи заорал.

- Не слышу стука орудия! Хотите собственными когтями проход расчищать?!- гнев плескался в красных глазах демона, ни на секунду не ослабляя своей хватки. И продолжил, как ни в чем не бывало. - Около сотни низших сгорели заживо, гримуар сгорел, и восстановлению не подлежит - закончил список их неприятностей Дайран, протягивая стакан брату. Тот выпил залпом, и уставился на поставку, и горку пепла на полу.

- Я вот тут кое-что нашел у нашего уже мертвого друга, посмотри, вдруг что-то пригодится.

Дайран подошел к стопке на диване, присел рядом, и углубился в изучие, а Тарис растворился в воздухе, оглушенный новой неудачей.

Через два дня мы отправляемся домой. Хоть папа и принял Криса, как мою вторую половинку, мужского разговора не избежать. На лестнице послышались тихие шаги, я обернулась, чуть не упустив чашки.

- Оставь - махнул Крис на посуду. Чашки из моих рук перекочевали обратно на стол. Крис сел на диван, приглашая меня присесть. А что, меня дважды просить не надо. Распахнул объятия, и я скользнула в них, откинулась на его грудь, и приготовилась слушать.

- Твой папа намекнул мне на серьезный разговор.

- Он хорошо к тебе относится - я попыталась успокоить волнение в зародыше.

- Хорошо то хорошо, но теперь он мне тесть, как с ним общаться?

- Будь собой, а главное не ври. Папа этого очень не любит - предупредить Криса о некоторых особенностях демонического характера моего папы будет не лишним. Сколько подчиненных погорели на вранье, не сосчитать.

- Ни о чем не врать? Даже если спросит, было ли у на с тобой что-то?

- Не спросит, за эту часть допроса отвечает мама, но и тут лучше не врать - уверенно сказала я, поднимая голову, заглядывая в родные глаза.

- Ладно, с этим через два дня разберемся. А пока...- Крис склонился ко мне, и нежно поцеловал. - Как себя чувствуешь?

- Хорошо. Очень хорошо - улыбка расцвела на моем лице, отгоняя, прочь задумчивость.

Алекс дома не появлялся, видно богиня ему и правда нравится, кстати, наш Алекс встречается с самой Удачей. Так что может она и нам улыбнется. Следующие два дня прошли как то очень уж быстро, по ощущениям, как один день, не больше. И вот мы уже сидим на сумках, Алекс проверил мою ауру, с удивлением отметив, что я быстро восстановилась, чмокнул в макушку, пожал руку Крису, и вежливо выпроводил нас домой. С самого утра Алекс ходил по дому, придирчиво оглядывая каждый уголок, каждую полочку, Удача скоро должна была к нам заглянуть. В одной руке Крис нес сумку, а другой обнимал меня. Видимо ученики еще не привыкли к нам, как к семье, и провожали любопытными взглядами. Девушки же бросали на Криса томные взгляды, при этом, так скорбно вздыхая, что моя улыбка становилась только шире. Меня же прожигали изучающими взглядами типа "что он в ней нашел", но лично меня это мало заботило. На улице стояла прекрасная ранняя осень, когда еще светит солнышко, но холода еще не наступили, когда деревья покрываются золотом, и робкие лучи солнца играют на золотых кронах. Рядом любимый мужчина, готовый защитить тебя в любой момент. Что еще нужно? И, несмотря на опасения Криса от предстоящей встречи, я знала, что родители примут его, и только для вида устроят фирменный допрос. Перед телепортационной площадью собралась, чуть ли не вся школа. Где-то с первых рядов очереди мне помахала Валька, подходила ее очередь, я помахала в ответ, и улыбнулась. Мы подошли позже всех, дождались, пока гомонящая толпа пропадет в портале, и подошли к парню.

- Так вот к кому ты так в прошлый раз стремилась.

Это Найт, тот самый парень, который в прошлый раз вопреки правилам школы, телепортировал меня домой в неположенное время. Мы успели даже подружиться.

- Привет Найт. Да к нему - улыбнувшись, сказала я, и протянула лист с координатами.

- Найт. Просто друг - протянул руку парень Крису.

- Крис. Жених - рукопожатие состоялось, и мы вошли в портал, чтобы в следующую минуту быть задушенными родней.

- Милая - обняла меня мама, и, улыбнувшись, пошла к Крису.

- Затек - Крис даже опешил, и тут подключился папа.

- Крис - рукопожатие как проверка, и хитрая улыбка мамы. Пока Крисом занимались мои родители, меня со спины кто-то обнял, вереща на ухо. Агата, только она может оглушать из любви к сестре. Следом за ней шел Давид, хотя нет, скорее его тянула на буксире Кристи. Мелкая понеслась ко мне, я кружила ее, как когда-то в моем далеком детстве. Агата повисла на Давиде, прыгая, на одном месте, так что ему пришлось остановить ее, обняв за талию.

- Привет. Ты как? - подошла я к Давиду. Он почему-то опустил глаза.

- Все нормально - Агата с Кристи унеслись к родителям, поэтому есть возможность поговорить.

- Нормально? Ну, тогда хорошо - уже улыбаясь, сказал он.

- Вижу у вас с Агатой все хорошо. Я за вас рада.

- Ты добилась своего - констатировал Давид, глядя на Криса в кольце родни. Я повернулась их сторону, и, улыбаясь, сказала.

- Да - и протянула руку с кольцом.

- О, да вы быстрые, поздравляю. Родители знают? - хитро поглядывая, спросил оборотень. Ох, знал он меня прекрасно.

- Пока нет, но сегодня узнают.

К нам уже шла заинтересованная родня, блистая улыбками, а это означало лишь одно, вопросов у них много. Крис то и дело вертел головой, отвечая на многочисленные вопросы. Агата снова повисла на довольном оборотне, а меня взяли в кольцо, ну хоть с Крисом поставили. Мама бросала хитрые взгляды на нас, а папа на маму. Так мы и дошли до ступеней. Крис взял меня под руку, помогая подняться. Папа переглянулся с мамой, подавая ей руку. Мелкая подскочила к Крису, и протянула руки. Сигнал был понят правильно, и теперь она сидела у Криса на руках, деловито уточняя.

- Вы же поженитесь?

Ага, подключили и мелкую. Я обернулась на родителей, они шли немного поодаль, давая возможность мелкой выведать нужную информацию. Широкий холл сменился уютной гостиной, где уже был накрыт стол, допрос не отходя от места, хитрые. Нас с Крисом посадили вместе, для надежности по бокам устроились Агата с Давидом, и Кристи. Судя по тому, как блестели ее глазки, вопросов будет много. Я нашла под столом руку Криса, и сжала ее. Мне ответили нежным взглядом. Родители тактично смотрели в собственные тарелки, Кристи на родителей, а Давид с Агатой друг на друга.

- Так ладно, спрашивайте. - Не выдержала я этих переглядываний. Руку Криса так и не отпустила, мне так было спокойнее.

Папа неожиданно серьезно посмотрел на Криса, и тут я напряглась, но как оказалось, совершенно напрасно. Потом посмотрел на маму, и, улыбаясь, спросил.

- И долго вы еще собирались скрывать? - этого никто из нас не ожидал, мы с Крисом одновременно подняли головы, встретились растерянными взглядами.

- Папа...и когда вы догадались? - я сразу думала начать объяснять, но, увидев, веселый взгляд папы расслабилась.

- Примерно год назад. Вы так переглядывались, да и на уроках танцев, что-то происходило...- обвели вокруг пальца как ребенка.

- Крис, что скажешь? - папа перевел взгляд на Криса.

- Вы были моим работодателем, и это было бы неправильно. И когда я расслабился? - я переводила взгляд с Криса на папу. Одинаково веселые взгляды словно испытывали на крепость мои нервы. Папа рассмеялся, я расслабилась, и вообще так косоглазие недолго заработать.

- Что происходит? - не выдержала я этой таинственности.

- Вы бы себя видели, скрываетесь, переглядываетесь. А сразу сказать нет? - теперь уже я подверглась испытывающему, хоть и доброму взгляду папы.

- Мы окончательно убедились в своих догадках, когда ты на каникулы приехала, помниться ты сразу в бальный зал понеслась, сложно не заметить ваших чувств - это уже мама, а я почему-то покраснела.

- Ну, раз вы все знаете, я хотел бы просить руки вашей дочери - сказал Крис, а я не ожидая, даже подавилась водой. Крис похлопал меня по спине.

- Что случилось? - он обеспокоено смотрел на меня. Папа с мамой предвкушающе улыбались, мелкая подпрыгивала на стуле, а Агата бросала на меня многозначительные взгляды. Я растерялась под их взглядами.

- Вода...просто подавилась - пролепетала я, прижимаясь к Крису. Снова игра в гляделки, и папа вынес вердикт.

- Мы согласны, а Изабель? - все снова уставились на меня. Папа с веселыми искрами в глазах, мама подмигнула, Агата захлопала ресницами, Кристи так и вообще смотрела на меня огромными глазами, которым невозможно отказать. А главное надежда в глазах Криса.

- Да - весь женский состав нашей семьи полез меня обнимать, причем все разом, Кристи забралась ко мне на колени, и обняла за шею, а папа поднялся из за стола, и пожал руку Криса.

- Добро пожаловать в безумную семейку, слышал, наверное, как нас соседи называют - Крис хмыкнул, уж он был наслышан о нашем дурдоме.

Потом все тактично куда-то свалили, папа с мамой вспомнили об уроках сестер, Кристи вдруг захотела спать, а Агата по-тихому ушла с Давидом. В итоге в столовой остались только мы. Я растерялась, что делать дальше, так далеко я не заглядывала, а Крис подошел ко мне и крепко обнял. Вот так без слов, но я знала, что нужна ему, а он мне. Нам даже спальню общую выделили, чему я безмерно удивилась.

Я сидела в своей башне, пока папа утащил Криса и Давида на рыбалку, насколько помню, в последний раз папа поймал русалку, Водяной очень гневался. А маменька оттаскала ее за хвост, чтоб на чужих мужчин не заглядывалась. В комнату залетела Агата, поблескивая глазами. Что-то мне это напоминает.

- А ты молодец, как мистер Розман на тебя смотрит - пропела он, плюхаясь, на кровать.

- И тебе привет сестрица - улыбнулась я Агате. Она держала в руках коробку моих любимых конфет. Я быстренько открыла коробку, вкуснятина, молочный шоколад, а внутри орешек. Конфетка таяла во рту... в общем таким вот нехитрым образом, мы заняли себя на время отсутствия вторых половинок.

- Как у вас с Давидом? - спросила я, облизывая пальцы после конфет.

- Держи - Агата протянула мне платок, как вовремя, и где она их прячет?

- Спасибо.

- Знаешь, когда папа принес окровавленного и полуживого Давида, я думала, что все, и не отходила от него ни шаг, хоть меня и уговаривали отдохнуть - грустно сказала она.

- Да. Я помню, каким его выплюнул портал. Видимо, моя сила помогла продержаться, это хорошо.

- Спасибо - тихо прошептала Агата.

- Но его все еще ищут, как и меня - Агата вскочила на кровати, и схватила меня за плечи.

- Кто вас ищет, и зачем? - в ее глазах плескалась боль, и опустошение. У самой голова кругом, когда начинаю об этом думать.

- Не знаю кто, а зачем?....у меня проснулся сильный родовой дар, сильный и очень опасный. Силу хотят выкачать, всю, до последней капли - не поднимая взгляда, прошептала я. Становилось страшно только от одной мысли.

- Но тогда ты...- Агата не договорила. - Да тогда я умру, и еще одно. Давиду нельзя отсюда уезжать, его хотят принести в жертву - мне пришлось поднять глаза, так как плечи Агаты сотрясались, а по щекам текли злые слезы.

- Давида они не найдут, ну успокойся, пожалуйста - я обняла сестру, а она заливала мою рубашку слезами.

- А ты? - сквозь рыдания услышала я хриплый голос сестры.

- Дар блокировали, так что теперь и меня не смогут найти. Успокойся, все будет хорошо - успокаивала я сестру, не веря собственным словам. Силу блокировали, это верно, но где гарантия, что меня действительно не найдут? От мрачных мыслей меня отвлек тихий голос Агаты.

- Надо сказать папе.

- Крис сказал, что сам расскажет.

Перед глазами все поплыло, снова видение? Я сижу за партой, это тот день, когда мы с Крисом опоздали. Вокруг все шепчутся, и смотрят на меня, потом я падаю на стол, Валька бежит вниз, потом подлетает Крис, и несет меня куда-то. Только сейчас я поняла, что была на грани смерти. От осознания этого факта, все внутри заледенело. Я чуть не умерла... Так гнать прочь такие мысли. Я встряхнула головой, окончательно приходя в себя. Агата сидела напротив, с красными от слез глазами, и опухшим носом.

- Никто не умрет, обещаю, только успокойся.

- У нас проблемы - без предисловий начал Крис, демон отвлекся от удочки, и серьезно посмотрел на зятя.

- Что случилось?

- У Изабель проснулся "огненный демон" - одной этой фразы хватило, чтобы демон забыл обо всем.

- Рассказывай - потребовал он.

- Все началось с того, что Изабель начала вызывать огонь, а потом в один момент освоила левитацию. Все по отдельности не страшно, но теперь она может одновременно левитировать, и зажечь сразу двадцать свечей, при том, что они находятся в воздухе - с каждым произнесенным словом, демон все больше хмурился, и отращивал когти.

- Я их убью. Они обещали, что дар если и проснется, то не будет угрожать жизни - взревел демон, резко поднимаясь со скамьи.

- И еще одно. Для передачи силы им нужна жертва, и это Давид - последний не вскочил, ни бился в истерике. Оборотень просто кивнул, и со всей силы швырнул в воду камень.

- Можно что-то сделать? - обеспокоено спросил нимф, напряженно наблюдая, как демон взрывает когтями землю в бессильной злобе.

- Можно. Нужно навестить старых знакомых в нижних мирах - демон убрал когти, и продолжил уже более спокойным холодным голосом. - Останьтесь с девочками, а я скоро вернусь - и растворился в воздухе, снова отращивая когти, и трансформируясь в боевую ипостась.

Дайран ликовал. Завалы почти разобрали, и теперь можно снова начинать поиски. Тарис занимался разбором в восточном крыле, так что скоро они будут свободны. Вдруг Дайран почувствовал чье-то приближение, и этот кто-то был зол.

- Работаем! - напоследок проорал он на низших демонов, и направился в свой кабинет, уже догадываясь, кто мог его посетить в столь тяжелое время.

Два поворота, и один коридор отделяли его от бывшего друга.

- Стальной - не удивившись, сказал Дайран, глядя на демона во второй ипостаси.

- Дайран - в том же тоне сказал демон. Обмен неприязненными взглядами состоялся. Дайран прошел в комнату и плотно закрыл за собой дверь.

- Ты обещал, что мою семью ваше проклятье не коснется - проревел стальной, так что подземелья затряслись, а с потолка посыпались камни.

- О чем ты?

- "Огненный демон" - только и сказал Стальной. Этого хватило, глаза у Дайрана загорелись, он требовательно посмотрел на бывшего друга.

- У кого?

- Скажу, если вызовешь сюда своих жриц - прошипел Стальной, прекрасно понимая, что за такую информацию, Дайран хоть за волосы притащит их сюда.

- Хорошо. Сейчас - и вышел из кабинета, в нетерпении отращивая когти, которые совсем недавно спрятал. Свернул направо, прошел два пролета, и остановился у закрытой двери. Правилами приличия Дайран не был обременен, поэтому рванул дверь на себя. Вошел в комнату, и огляделся. Полуголые жрицы огня как раз одевались, если многочисленные цепочки по всему телу, можно назвать одеждой.

- Леди, прошу за мной - сказал он, проведя когтями по бедру любовницы, отчего цепочки зашевелились, открывая смуглую кожу демоницы. Она с готовностью потянулась к Повелителю, но была остановлена.

- Не сейчас. Вечером. А сейчас все за мной - и вышел из комнты. Демоницы, звеня цепочками, и покачивая бедрами, двинулись за Повелителем. Два пролета, и Дайран жестко указал им на диван, запирая дверь от посторонних ушей.

- У господина к вам срочное дело - сказал Дайран, когда перезвон цепочек прекратился. Демоницы посмотрели на Стального, и, передернули плечами, вызывая, новую мелодию металла.

- Узнали, значит, хорошо. Вы гарантировали, что дар не принесет неудобств. Так почему моя дочь чуть не умерла?! - последние слова Стальной выкрикнул, а демоницы испуганно вжались в диван.

- Дочь? Дар у нее? - словно не слыша, переспросил Дайран.

- Да. У нее, но лучше бы он никогда не проснулся - прорычал Стальной, надвигаясь на жриц. Потом обернулся к Дайрану, и поинтересовался.

- Ты с этой хотел переспать? - показывая на ближайшую демоницу, спросил Стальной. Дайран кивнул.

- Что ж, тогда ответишь ты - прогремел Стальной, нависая над испуганной жрицей. Оттолкнул девочку на ночь, и полоснул когтями другую жрицу, тут же хватая ее за горло.

- Отвечай! Почему моя дочь чуть не умерла?!

Демоница что-то прохрипела, а Дайран холодно заметил.

- Кажется, твоя рука мешает ей говорить, может, уберешь на время, а потом делай, что хочешь.

- Ладно - согласился Стальной, убирая руку от горла жрицы.

- Говори!

- Сила может быть велика для одного демона, если распределить ее между несколькими демонами, то ее жизни ничего не будет угрожать. Твоя дочь сможет использовать свой дар, не опасаясь сгореть, беря у тех, кому сила будет отдана.

- Что для этого нужно? - жестко спросил Стальной, и добавил - только без фокусов, или я убью ее - сказал Стальной, показывая на демоницу, сидящую дальше всех от его когтей. Демоница дернулась, и посмотрела на испуганную сестру. Стальной довольно оскалился.

- Насколько я понимаю, если забрать всю силу, это убьет ее - голос демона дрогнул. - Изабель все равно будет центром сосредоточения "огненного демона", что позволит вам дорогие сородичи, выходить из тьмы, и греться на солнышке, правда наверху сейчас осень. Я вот что предлагаю. Быстрый взгляд на жриц.

- Вы милые леди, перекинете часть силы на Тариса и Дайрана, таким образом, у вас будет возможность брать необходимое количество силы у Изабель. Но повторяю, необходимое! Если вас это заинтересовало, то буду ждать послания - закончил Стальной свою речь, и, отсалютовав присутствующим, удалился. Жрица тут же зазвенела цепочками, проверяя, затягивается ли рана, и ей повезло. На коже не осталось и следа от глубоких ран. Дайран поднялся со своего кресла, и присел на диван, к нему на колени уселась довольная жрица, а демон не будь дурак, устроил руку на бедре любовницы, переплетая пальцы с цепочками. Жрица довольно улыбнулась, устраивая свою ручку на груди мужчины.

- И чем нам это грозит? - жрицы задумались, надувая губки, и ложа ногу на ногу, отчего цепочки звеня, поднялись выше, что так нравилось Дайрану.

- Все было сказано, верно. Если передать часть той огромной силы вам Повелитель и вашему брату, то у нашего народа появиться шанс на нормальную жизнь. Не нужно будет затягивать в наш мир "счастливчиков" и насильно выпивать их. Можно будет просто забирать излишнюю силу у девушки, оставляя ей безопасное количество энергии. И нам хорошо, и девушка выживет.

Дайран задумался над словами жрицы, удовлетворенно кивнул, и мягко, но непреклонно выпроводил их из кабинета. Послал мысленный позыв брату, и закрыл дверь. Тарис появился сразу же. Устроился на диване с ногами, и приготовился слушать. Когда он видел Дайрана таким задумчивым, это означало, что выход есть, что не все потеряно.

- Ты все слышал? - Тарис кивнул.

- Хорошо. Какое твое мнение?

- Я понимаю, что это выход из сложившегося положения. Мне надоело играть роль плохого парня, и убивать ради того, чтобы заглушить голод. Вспомни, мы не всегда так жили. Нельзя потерять этот шанс, тем более без желания носителя, мы бы ни за что не нашли девушку - Дайран смотрел на стену, в его взгляде читалась усталость от этих угрюмых серых стен, от вечности в темноте.

- А если...- но договорить ему не дал брат. - Ты хочешь забрать у девушки всю силу, и навсегда обречь нас на скитания во тьме? Нет. Остановись, все хватит интриг, хватит. Нам предложили идеальный вариант. Ну, подумаешь, мы будем охранять ее, так как сила свяжет нас воедино, но она демон, она нашего племени. Просто подумай - закончил Тарис, и растворился.

А Дайран задумался. Ему претило самозабвенно защищать какую-то неизвестную ему девушку, а узнать ее не даст Стальной. Он так же хочет вернуть то время, когда демонов не считали чудовищами, но прошло больше века, и вернуть расположение других народов будет сложно, почти невозможно. Чтобы выжить им пришлось питаться и детьми, и женщинами, но все это только для того, чтобы выжить. Дайран прошелся по кабинету, вспоминая те славные времена, и неожиданно тепло улыбнулся своим мыслям. Медленно подошел к столу, словно боялся, что его решение ошибочно, что в результате снова будет тьма. Но переборол собственный страх, и положил руку на шар. В нем заклубилась тьма, медленно уходя, и показывая лицо бывшего друга. Стальной был серьезен как никогда, ни один мускул не дрогнул на его лице, когда он увидел Дайрана.

- Мы согласны - только и сказал Дайран, не в силах скрыть своей радости, пусть и омраченной некоторыми деталями.

Стальной поднял на него тяжелый взгляд, и, ухмыльнувшись, сказал.

- Хорошо. Только мы составим нерушимый контракт, ты же понимаешь, я не могу подставлять свою семью.

Дайрана не совсем устраивало уточнение Стального, но если это единственный выход, то он согласен. В конце концов, девчонка сама может подарить им свободу.

- Согласен. Это обеспечит безопасность обеих сторон. Значит, договорились? - осторожно поинтересовался Дайрн. Стальной кивнул, и оборвал связь. Слишком свежими были раны, нанесенные Дайраном еще в далекой юности. Но это только их война, и ничья больше. Твердо решив, не рассказывать о ритуале, пока по крайне мере, демон собрал в своем кабинете Криса с Давидом. Оба напряженно ожидали ответа.

- Есть выход. В вынужденных союзниках у нас демоны Нижних миров - видя неоднозначную реакцию, демон пояснил.

- Есть только один вариант помочь Изабель, пока одни. Для нее одной такой сильный дар губителен, он будет выжигать ее изнутри. А демонам наоборот нужна эта энергия, чтобы выжить. Поэтому мы проведем ритуал, и свяжем их с Изабель, разумеется, нерушимый договор о ее неприкосновенности уже составлен, и будет подписан обеими сторонами. Таким образом, демоны получают возможность подпитываться, забирая лишнюю силу у Изабель, оставляя только полезную часть.

- Насколько я понимаю, демоны станут своеобразной защитой для Изабель? - спросил встревоженный Крис. Демон кивнул.

- Да. И тогда вы сможете вернуться в школу, Изабель получит магическое образование.

- Да, она этого очень хочет, и потребность в жертве отпадает? - демон перевел взгляд на Давида.

- Да, и Давид сможет вернуться к учебе, но тогда и Агату отправим учиться, она не останется здесь одна - по-доброму усмехнулся демон, глядя на двух своих зятьев.

Я успокаивала Агату, пока слезы не прекратили литься, а вся тушь, не осталась на кружевном платке.

-Ну вот, снова красится - пожаловалась Агата, глядя на испорченный платок. Пока Агата рыдала на моем плече, я думала, почему папа так долго держит Криса и Давида на рыбалке. Он всегда так делает, когда назревает обсуждение серьезных проблем. Мы с мамой не признаемся, что знаем, а папа довольный собой, оберегает нас от плохих вестей.

- Ты так спокойно к этому относишься? - Агата стерла всю косметику, и теперь напоминала мне мою сестру, а не накрашенную куклу.

Спокойно? Я боюсь, до дрожи в коленях, но еще я знаю, что Крис меня не подведет.

- Я просто знаю, что выход есть, нужно только поискать.

- Да. Ты права, что-то я совсем раскисла.

Мы разговорились о своем девичьем, незаметно для себя раскрывая, свои тайны друг другу. За это время с кухни пропали три шоколадки, два чайничка чая, и поднос с фруктами. Мы окопались в подушках, и щипали виноград, когда дверь в комнату открылась, впуская Давида и Криса. Агата разрылась, и повисла на Давиде и защебетала быстро-быстро, уносимая парнем. Крис развалился рядом на подушках, вытаскивая меня из плена подушек.

- Есть выход - тихо начал он, глядя в потолок. Я напряглась.

- Какой?

- Связать твою силу с демонами, которые будут забирать часть силы, оставляя необходимый минимум. - Я дернулась, и попыталась вскочить, Крис погладил меня по волосам, успокаивая.

- Все не так страшно, насколько тебе кажется. Да, я согласен, это демоны, и чего от них ждать неизвестно. Но им эта сила нужна, чтобы выжить, а тебя она может убить. После ритуала, демоны станут твоими охранниками, привязка к твоей силе не даст им тебе навредить.

- А другого варианта нет?

- Пока нет. Я буду рядом, да и Алекс поможет - успокаивал меня Крис. Ему я верила, как и своей семье, поэтому кивнула, признавая его правоту.

- И когда проведут этот ритуал?

- Сразу обе стороны подпишут договор, о твоей неприкосновенности, а проведением ритуала занимается твой папа, так что, думаю, он тебе все объяснит.

- Хорошо. Как рыбалка? - я решила сменить тему разговора на более приятную.

- А, ничего не успели поймать, а как вы провели день? - спросил Крис, обводя взглядом комнату. На полу лежали пустые обертки из под шоколада, блюдо с общипанным виноградом, и персиковыми косточками. Посреди всего этого великолепия стоял беленький чайничек, окрашиваясь цветами заходящего солнца, и открытая упаковка с салфетками. Измазанные в туши измятые комочки усеяли ковер. Крис перевел на меня вопросительный взгляд.

- Ты плакала? Что случилось?

- Не я, Агата узнала правду, пришлось ее долго успокаивать. В ход шло все. От шоколада, до рассказов о школе.

Я почувствовала, как Крис расслабляется, и успокоилась сама.

- Странно, в этой ситуации тебя нужно успокаивать.

- Ты же меня им не отдашь? - с надежной спросила я. Легкий поцелуй коснулся виска, спустился на щеку.

- Не отдам, не бойся - его губы накрыли мои в нежном поцелуе.

Вот это лучшее успокоительное во всех мирах, а потом в дверь постучали.

- Ах, да, забыл. Ужинать зовут - вздохнув, сказал Крис. Снова поцелуй, и меня вытянули из подушек.

В столовую мы спустились последними, все дружно посмотрели на лестницу, а я чуть не споткнулась о ступеньку, и лететь бы мне, рука на моей талии крепче сжалась, удерживая от падения.

- Аккуратно - легкий поцелуй в висок, и меня снова пришлось ловить, ноги сами собой подкосились. Крис поднял меня на руки, и остаток пути, я смирно сидела в надежных объятиях. Крис усадил меня на стул, и сел рядом. Родители и глазом не повели, зря я переживала.

- Теперь все в сборе - папа улыбался, значит, вопрос почти решенный. И сказал в сторону кухни.

- Подавайте.

Слуги шустро выносили блюда, изящно ставя их на стол. Столовую заполнили вкусные ароматы, отчего аппетит быстро проснулся, заставляя ленивую меня поесть. Нежные отбивные таяли во рту, и быстро разошлись. Хвала тьме, о делах за столом никто не говорил, затронули тему свадеб. Черт, я снова подавилась водой. Да что же это такое? Вот надо было именно сейчас сказать.

- Изабель - покачал головой папа. - Сколько я раз говорил, не спеши.

Крис сжал мою ладонь, и я поняла, что не могу его разочаровать. Поймите меня правильно, я хочу быть с Крисом, и свадьбу хочу. Но почему так быстро?

- Подавилась? - ехидно поинтересовался Крис. Я кивнула, и уткнулась взглядом в тарелку. Я хочу свадьбу, но я еще учусь, а там семья, дети, когда учиться? А я магом хочу стать. Дипломированным. Я надулась, на меня обратили внимание.

- Что-то не так? - осторожно, и как-то расстроено спросил Крис. Я поняла, что перегибаю палку, и смягчилась.

- Поймите меня сейчас правильно. Я очень хочу эту свадьбу, но неужели вы думаете, что я смогу усидеть дома за вышиванием или вязанием? - беззлобно спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал весело, и ни в коем случае не зло.

- На это я не рассчитываю, хочешь, перед домом разобьем личное кладбище с зомби, или упырями там, чтобы ты развлекалась? - предложил Крис, загибая пальцы на руке, перечисляя, возможные забавы.

- Думаю, не все оценят такой "садик". Ладно, излагайте свои планы, чую, уже составили длиииииный список.

Мама улыбнулась, папа полез куда-то за спину мамы, Агата была занята, что-то усердно писала на свитке, а Крис...он улыбался, но в глазах читалась печаль. Что я делаю? Ломаю собственное счастье, и поспешила исправить ситуацию. Сжала его руку под столом, и одними губами прошептала "Я люблю тебя". Несколько мучительных секунд, и на губах Криса заиграла счастливая улыбка. Папа, наконец, достал свернутое нечто, это был длинный свиток. Я посмотрела на Криса, он ободряюще улыбнулся, переплетая наши руки.

Меня все никак не оставляла мысль о ритуале. Раз уж это может помочь, хотелось бы узнать, что именно меня ждет, к чему готовиться.

- А как насчет ритуала? Он сработает? - мой невинный вопрос прозвучал раскатом грома, в столовой резко стихли ярые обсуждения, каким должно быть платье, с рюшами или нет? Ненавижу рюши.

- Ты не против? - осторожно спросил папа, как, будто перед ним сидел сама Тьма.

- Как я могу быть против спасения своей персоны? - я искренне удивилась реакции папы, он даже выдохнул, когда услышал мой ответ.

- Я уж думал конец всему хрупкому в этом доме - папа явно расслабился, а я задумалась. Ну да характер у меня поистине демонический, хороший, сильный, твердый, но меня хотят спасти, и из кожи вон лезут, чтобы помочь. Так почему я должна сопротивляться? Это неразумно.

На меня разом уставилась вся родня.

- Это вообще ты, или мою сестру подменили? - недоверчиво спросила Агата, рассматривая меня во все глаза. Я посмотрела на Криса, в его глазах лучилось веселье, выпуская салюты озорных огоньков.

- Я это, я - пробурчала, чувствуя, как теряю контроль над собственными чувствами. Ко мне коварно подкралось смешанное чувство необъяснимого страха и желания узнать, что же после свадьбы? В общем, я сама себя не понимала, так что я полностью отдалась на растерзание семейству.

- Ну, так что с ритуалом? - мне кажется, или папа пытается оттянуть этот разговор? Не выйдет.

- Ритуал проведут жрицы огня, но нужно будет спускаться к демонам, Только там энергия не выйдет из-под контроля - пояснил папа, внимательно глядя на меня.

А я не знала, как реагировать. С одной стороны, это поможет сохранить мне жизнь, но с другой, можно ли так доверять тем, кто охотился на меня?

- Когда?

- Через три дня - папа отвечал на мои вопросы, не скрывая правды, и это радовало.

- Будут какие-то приготовления?

- От тебя потребуется капля крови, и присутствие - осторожный взгляд папы выдавал его волнение. Я поморщилась, опять кровь. Это пунктик такой? Везде требуется кровь. А мне она, между прочим, тоже нужна.

- Хорошо, но где гарантия, что нас не обманут? - я имела право возмутиться. Если заклинание на крови, то оно в каком-то смысле необратимо, а значит, появляется отличная возможность подкинуть какой-нибудь сюрприз. Нехороший сюрприз

- Не волнуйся, договор не даст никому нарушить данную клятву - успокаивал меня Крис, а я все искала подвох в неожиданной помощи демонов. Вот не верю я в их заверения в помощи, даже не смотря на контракт у них, всегда будет лазейка ко мне.

По Нижним мирам на темных крыльях шальной ночи пронесся слух, о том что, можно будет поживиться вкусной и питательной силой чистого огня. Низшие яростно спорили, кому же выпадет эта честь. При этом они не стыдились нападать со спины, вонзая, кто когти, а кто и собственный меч в плоть собратьев. Разумеется убить друга друга они не могли, но получали от самого процесса невообразимое удовольствие. И в следующую секунду получали мощный ментальный удар, и отключку на пол часа. А уж за эти пол часа собратья могли сделать с ними что угодно, и они делали... Делали, желая доказать, что достойны силы, но их надежды жестоко разрушил племянник Повелителя.

- Глупцы! Неужели вы считаете, что и вам что-нибудь перепадет? - откровенно издеваясь, сказал демон, поглядывая на низших с обидным снисхождением и жалостью.

- Тебя тоже не подпустят к бесконечному источнику силы.

- Пусть, но я смогу пользоваться этой силой на правах близкого родственника Повелителя - гордо вздернув подбородок, высокомерно заявил демон.

Низшие, не сговариваясь, окружили демона, забыв про собственные распри. Он лишь презрительно посмотрел на несчастных, и весело сказал.

- Ну, что ж, давайте поиграем.

В одно мгновение воздух накалился, и завибрировал от выпущенной разом силы. Мечи блеснули яркими молниями в полумраке подземелий, испугано вздрогнуло пламя факелов. Первый яростный крик боли разрезал гнетущую тишину, и развернулся яростный бой не на жизнь, а на право преобладания такой желанной силой. Демон снисходительно улыбался, пока холодная сталь не коснулась его кожи, разрезая ткань дорогого камзола. Демон яростно взревел, провел серию ударов, вертясь волчком вокруг своей оси, низшие расступились, увеличивая радиус недосягаемости. Демон резко остановился, делая выпад. Меч вошел в податливую плоть по самую рукоять, но не в сердце, тем самым, продлевая муки несчастного. Одним резким движением демон выдернул оружие, раздался болезненный стон, и низшие с новой силой ринулись в атаку, перескакивая то за спину демону, то, появляясь перед самым кончиком его меча. Впрочем, тут же уворачиваясь, от холодной заточенной стали, кружа в головокружительном танце под звон оружия, они неожиданно делали резкий выпад вперед, потом снова укорачивались, мгновенно отращивали когти, и кидались, в бурю схватки орудуя, и когтями и мечом. Демон ранил двоих низших, присаживаясь в подобии реверанса, и вскидывая меч, так что низший просто налетел на острие, пронзившее живот. Звук падающего тела согревал душу демону, он не желал останавливаться. Резкая боль пронзает плечо, но схватка только набирает обороты, мечи с треском врезаются в каменные стены, извергая злые искры наслаждения в глазах азартного демона. Разворот. Меч врезается в стену, огненные искры летят в низших, тлея, на кожаных жилетах, и оставляя ожоги на коже, которые к великому сожалению демона, сразу затягиваются. В глазах низших вспыхивают хищные огоньки, губы растягиваются в болезненной ухмылке, и снова звон оружия, и рой искр взметнулся под каменный потолок, рождая все новые вспышки чужого разума. Низшие снова окружили демона, с непередаваемым удовольствием снова и снова разрезая дорогую ткань, царапая кожу, разжигая огонь мести в глазах. Резкий выпад, демон крутится ураганом, молниеносное движение, и окровавленное острие меча оказывается в непосредственной близости от горла низшего...потом время замирает по чьей-то воле, и демона стремительно затягивает в портал. Приземление было не просто жестким, демон со всего размаху приложился о каменный пол, скривился, но встал. Дайран как всегда сидел в своем кресле, и что-то писал. Потом скрутил свиток, перевязал черной лентой, и бросил в открывшийся портал. Перевел тяжелый, ничего хорошего не обещающий взгляд на племянника, и покачал голой, в глазах блеснуло разочарование, заставляя демона сделать шаг назад.

- Что ты устраиваешь? - жестко припечатал Дайран, смыкая, на горле племянника призрачную когтистую руку.

- Я повторю свой вопрос. Что ты творишь?! - зарычал Дайран, чуть крепче сжимая руку на горле демона. В его глазах пронеслась вся схватка, и только сейчас он понял, насколько сглупил, вступая в бой с низшими.

- Они делили силу между собой - прохрипел испуганный демон. Дайран изогнул бровь, и немного ослабил хватку, но, не убирая, когтей от тонкой кожи.

- Какую силу? - с нажимом спросил Дайран, оглядывая племянника насмешливым, а оттого еще более обидным взглядом, племянника, жавшегося к стене как к родной.

- Силу той девчонки. Я не мог допустить этого! - на это смелое, но безумно нелепое предположение, Дайран только рассмеялся, снова сдавливая горло демона.

- Ты? Запомни, ты ничего не можешь решать! Она наш пропуск наверх, и если хоть кто-то тронет ее, или запугает, я лично четвертую счастливчика. Все понятно? - взревел Дайран, с горечью осознавая, что слишком многое позволял племянникам. Один решил развлечься с его жрицами, теперь и второй показывает дурной нрав, и отсутствие всякого уважения. Демон кивнул, и упал на пол, скривившись от удара головой о твердую стену.

- Раз все понял, иди к брату разбирать северное крыло. И никакой магии, я ее заблокировал, сикиру найдешь там - от возмущения демон даже забыл, что может сделать с ним за неповение дядя.

- А низшие на что? - зло выкрикнул баловень Тьмы. Дайран нехорошо усмехнулся, и добавил, окончательно добив оскорбленного демона.

- Они уже там, поработаете вместе на благо родного подземелья - Дайран улыбался, с удовольствием наблюдая, как лицо племянника вытягивается, а рот открывается, чтобы возразить.

- Я все сказал, тебя проводят - в кабинете появились два привратника, и потащили демона на исправительные работы.

Я валялась на кровати, и смотрела в окошко. Природа окрасилась в золотые и багряные краски, словно кто-то кистью раскрасил каждый листик. Криса папа забрал, вводит в курс дела, как и Давида. Так что мы с Агатой дожидаемся своих мужчин, и вечером наверстываем упущенное. Вставать совершенно не хотелось, в дверь осторожно постучали, наверное, пришли на завтрак звать. Я спрятала голову под подушку, но стук не прекращался. Пришлось вытаскивать тушку из мягкого плена одеяла, и топать к двери. Приоткрыв ее, я увидела служанку, он звала на завтрак, хоть есть и не хотелось, но спуститься надо. Правило в нашей семье, заведенное папой. Я поплелась одеваться, покопавшись в шкафу, выбрала простое платье нежного мятного оттенка, расчесалась, и направилась к лестнице. Мама, Агата и Кристи были уже в сборе.

- О, а вот и наша соня - проворчала Агата, обводя стол голодным взглядом. Только я присела, как в столовую вошли мужчины, папа о чем-то увлеченно вещал Крису и Давиду.

- Все за столом никаких разговоров о делах, это мое правило. У нас есть более торжественные дела - сказала мама, выуживая давнешний свиток. А я уже мысленно готовилась к восхищенным разговорам о ленточках, и цветах. Только Крис присел, я сразу же прижалась к нему.

- Я проснулась, а тебя нет - пожаловалась я.

- Дела есть дела, но зато сегодня я больше их не заберу - клятвенно пообещал папа.

- Ну, все. На носу свадьбы, а вы о делах - помахала мама внушительным свитком. Энтузиазм мамы напугал всех новобрачных, то есть нас.

- Итак, на повестке дня выбор платьев, дружек, ну и всего прочего - весело пропела мама.

- А вы в обще обсуждали, между собой какую свадьбу хотите? - мы дружно переглянулись, и покачали головами.

- Ладно, обсудите, потом поговорим - я расслабилась, и тут как раз начали выносить блюда. Все семейство отвлеклось на поглощение пищи, раздавался только стук вилок о тарелки.

Потом все разбрелись по своим делам. Папа как и обещал, ни Криса ни Давида не забрал. Даже наоборот папу отловили советники. Не любил он их жуть, чаще прятался от их назойливого внимания. Но вот сегодня не вышло, со страдальческим выражение лица, папа пошел за занудами, как он их частенько называл. Агата с Давидом упорхнули на улицу, мама занималась с Кристи, а мы пошли ко мне в башню. Поговорить есть о чем.

Подушки так же лежали на пушистом ковре, все осталось прежним, только кто-то заботливо убрал поднос с посудой, и пустые обертки из под шоколада.

Крис улегся на подушки, увлекая меня за собой. Я решила первой начать разговор.

- Крис, не обижайся на меня, я очень хочу свадьбу, но для начала мне нужно доучиться, и стать дипломированным магом - осторожный взгляд на Криса. Он тоже смотрел на меня, перебирая пряди волос. Это означало, что не обижается.

- Понимаю, тогда есть другой вариант.

- Какой? - любопытство показало себя во всей красе.

Крис улыбнулся.

- Благословение духов.

Я знала, о чем говорит Крис. Это очень серьезный шаг, и я рада, что он предложил именно это.

- Ну, что скажешь? - мягко спросил Крис, переплетая свои пальцы с моими.

Я размечталась, а он ждет ответа.

- Я сама хотела тебе это предложить, но ты же хочешь свадьбу...- меня остановили, поцеловав руку.

- Я хочу быть с тобой, а свадьбу устроим, когда ты выучишься.

Потом нам было не до разговоров, мы потянулись друг к другу одновременно, казалось, даже сердца бились в одном ритме. Вот так вот, лежа в ворохе мягких подушек в объятиях любимого, я забывала о всех неприятностях.

Последующие три дня меня всячески подготавливали к предстоящему ритуалу, весьма энергозатратному надо признать. Поэтому калорийно кормили, чтобы не потеряла сознание во время перекачки сил. А звучит как противно. Баловали вниманием, восполняя мою ауру сверкающей силой, и проводили инструктаж, куда ж без него?

Все собрались в гостиной на втором этаже, подальше от любопытных слуг.

- Мы спустимся в Нижние миры - папа осекся, видя испуганный мамин взгляд, и мой недовольный. В логово врага, да на блюдечке! - Не волнуйся, я буду с тобой, и ни на шаг не отойду.

- А с вами можно? - это уже Крис. Я благодарно посмотрела на него, Крис в ответ сжал мою руку. Папа задумчиво посмотрел на него, что-то прикидывая в уме.

- Можно, даже нужно. Твоя поддержка может понадобиться.

- Что значит, может понадобиться?! Здесь явно есть подвох - я не могла, да и не хотела сдерживать этого порыва. Такая оговорка пугала, мы будем на территории демонов, где их сила с моей помощью, будет только расти. Естественно я возмутилась. Крис обнял меня, прижимая к себе. Папа же вздохнул, и, облокотившись о массивный дубовый стол, сказал.

- Дорогая, это на случай, если что-то пойдет не так. Крис просто унесет тебя домой.

Так что-то мне эта идея уже не кажется такой уж хорошей.

- Милая, - это уже мама. - Не бойся, Крис и папа будут с тобой, а мы будем ждать дома - она взяла мою руку в свою, и на мгновение сжала. Я оглянулась на Криса, он кивнул, полностью подтверждая слова родителей. Решать проблему надо, поэтому я просто кивнула.

Спустя два дня

На меня надели плащ с широким капюшоном, так что надев его, я видела только носки собственных туфель. Крис был в таком же плаще, а папа облачился в свой любимый костюм, который не разорвется при обороте. Меры предосторожности, чтоб их! Это напрягало, но лучше так, чем вероятность сгореть от собственного огня.

-Я с тобой - прошептал Крис, поднося мою руку к губам, и нежно целуя кончики пальцев. Это помогало, с одной стороны меня защищал Крис, а с другой папа. И даже если демоны решат все переиграть на свой манер, шансов у них не будет. Мой папа слыл отважным бойцом, а тот факт, что он чистокровный демон, только добавляло страха в последние секунды жизни "счастливчиков". Маму с сестрами успокоили, что все вернуться живыми и здоровыми, и вот мы стоим на улице в ожидании неизбежного. Папа открыл портал, и вошел первым, Крис все это время держал меня за руку, и так же, не разнимая рук, мы вошли в портал. Я ожидала каких-то леденящих душу завываний, или грохота ржавых цепей, но ничего такого не произошло, и уже через минуту мы стояли в кромешной темноте, освещаемой лишь парой зажженных факелов.

Ну, что могу сказать, Нижние миры изобилием цветов не радовали. Повсюду каменные серые стены, в обще повсюду я видела только холодные унылые камни. Неудивительно, что демоны любыми путями пытаются отсюда выбраться. Я даже посочувствовала им. Я и сама бы так сделала, если бы оказалась в таком месте. Вдруг перед нами кто-то материализовался. Кивнул папе, и ни сказав, ни слова повел по длинному коридору, изредка освещенному чересчур ярким светом. Для глаз привыкших к темноте, это было испытанием. Мы шли и шли, временами поворачивая то налево, то направо, я уже сбилась со счета, сколько пролетов мы прошли, сколько раз куда-либо заворачивали. Но, наконец, процессия остановилась у крепких дверей. Двери распахнулись, любезно приглашая войти в мрачную обитель. Видимо хозяин кабинета прекрасно обходился без света, так как и здесь царил таинственный полумрак, лишь пара канделябров освещали помещение. Пламя свечей тревожно колыхнулось, и я прижалась к Крису. Краем глаза я выхватила фигуру хозяина кабинета, который почему-то держался в тени, так чтобы свет, исходящий от свечей его не касался. Фигура медленно поднялась, и направилась к нам.

- Стальной. Рад, что мы смогли договориться - протягивая руку, сказал высокий мужчина. Папа сощурился, но пожал протянутую конечность.

- А это наш светоч надежды? - глядя на меня, спросил мужчина.

- Да. Это она. Но сначала договор - демон ухмыльнулся, но подчинился. Щелкнув темно красными когтями, он извлек прямо из воздуха пергамент с горящими символами. Папа внимательнейшим образом ознакомился с документом, и поставил подпись когтем. Пергамент засветился. За нашими спинами пронесся холодок, открылась дверь, и в комнату одна за другой вплыли три демоницы, в цепочках вместо одежды. Я чувствовала их интерес, еще бы под плащом ничего не видно, только сглаженные очертания фигуры.

- Если все формальности соблюдены, прошу - указал мужчина на открытую дверь, выходя первым, тем самым показывая куда идти. Самыми последними вышли жрицы, звеня цепочками. Мы пришли в ярко освещенный круглый зал, в центре стоит алтарь, опять каменный, по кругу широкой дугой расставлены толстые свечи. Жрицы подошли к алтарю, и взглянули на хозяина кабинета. Тот кивнул. Подошел ко мне, и протянул когтистую ладонь.

- Леди, прошу вас - я посмотрела на папу, он кивнул, и остановил демона.

- Подожди. Сама она в круг не войдет - сказал папа, показывая на Криса.

- Это наш гарант, и жених Изабель. Демон печально улыбнулся, кривя губы в подобии улыбки.

- Не доверяешь. Что ж, разумно.

Не отпуская руки Криса, я вошла за черту свечей. Крис шел рядом, готовый в любой момент унести меня отсюда. Как только мы переступили невидимую грань, пламя затрепетало, разгораясь ярче. Жрицы что-то заунывно читали, а пламя вздрагивало в такт их словам. Жуткая атмосфера таинственности сияла темным ореолом вокруг демониц. Сначала ничего не происходило, только трепыхание свечей нарушало звенящую тишину. Завывание стало громче, я почувствовала, как с меня тянут силу, одновременно привязывая нити чужого разума. Они наполнялись сиянием, поглощая мою силу, становились все ощутимее и теплее. Холод пропадал, уступая место теплому потоку магии, связывающему меня и двух демонов крепкими магическими узами.

По укрепившейся связи пронеслась череда образов, и неизвестных мне мест. Отчетливо были видны лишь два лица, одно из них принадлежало хозяину кабинета, а другое...связь подсказывала, что это его близкий кровный родственник. Брат? В круг вошли два демона, те самые из видения. Если я видела их жизнь, то они видят мою, и чувствуют боль от этого дара. В подтверждение моих мыслей, их лица исказила резкая боль, но только на секунду. Больше они не позволили себе позорной слабости. Было так странно ощущать их тоску по солнцу, по простой жизни. Жрицы почти перешли на шепот, и пламя, подчиняясь их воле, начало медленно затухать, пока свечи и вовсе не погасли, оставляя дымок витать в воздухе. Картинки чужой жизни прекратились так же внезапно, как и начались. Оба демона уставились на меня.

- Леди, теперь вы можете рассчитывать на нашу помощь. Я Дайран - поклонился хозяин кабинета - а это мой брат, и ваш преданный слуга Тарис - демон склонился.

- Ну, а я источник силы, стало быть? - хмыкнула я. - Изабель.

- Вы надежда нашего народа - торжественно и убийственно серьезно произнес Дайран. Ого, насколько все серьезно. Чтобы демон признал кого-то выше себя? Значит, дела у них действительно плохи, раз они готовы признать меня надеждой народа. Сейчас я видела перед собой не злых монстров, как нам рассказывали в школе, а отчаянно желающих жить собратьев. Это желание нас объединяло.

- Это все? - в нетерпении спросил папа. Дайран обернулся на голос, и кивнул.

- Тогда мы можем быть свободны?

- Да. Но только одна деталь - я напряглась. Что еще за деталь?

- Леди, взамен за вашу энергию, мы будем вас защищать. Вам стоит только мысленно изложить вашу просьбу, но позвольте вас предупредить, будьте осторожны в своих желаниях. Мимолетный гнев, или желание кого-то убить, не оставят нам выбора, мы будем вынуждены подчиниться вашей воле - серьезно произнес демон, без тени иронии. Я испугалась силы, которая коконом окутывала демонов. Это что же теперь, себя еще сильнее нужно контролировать?

- У меня здесь еще дела, Крис, забирай ее домой - папа подошел к Дайрану, и что-то сказал, но что именно я не услышала. Мы неслись порталом обратно на землю, где воздух не давил, где чувствовалась свобода, где сквозь легкие облака все еще проглядывали робкие лучи солнца. Даже на поверхности я ощущала новые нити, по ним била то тревога, то надежда, то бессильная злость. Как бы демоны не пытались скрывать своего желания подчиняться женщине, полностью у них это не получиться, по связи будут передаваться их эмоции, как и мои эмоции им.

Как только портал высадил нас возле замка, я полной грудью вдохнула свежий и безумно вкусный воздух. В подземельях такой роскоши как чистый воздух, откровенно было мало. Какие бы чувства не доходили по связи, я сочувствовала демонам. Не удивительно, что они озлобились, а их души заволокло недоверие.

- Ты как? - Крис скинул капюшон, и теперь вглядывался в мое лицо.

- Все хорошо, не волнуйся - я скользнула в родные объятия, тем самым успокаивая и Криса и себя.

Вечер. Уже вечер, долго же проходил ритуал. Прохладный ветерок запутывался в волосах, освежая мысли, в замке зажигались свечи, то тут, то там вспыхивали теплые огоньки.

- Пойдем. Тебе нужно показаться - напомнил Крис, целуя за ушком.

Переплетя руки, мы пошли в замок, где нас ждали взволнованные родные. Только я успела закрыть дверь, к нам тут же подлетела мама, обнимая, сразу и Криса и меня.

- Вы целы, а где...

- Папа сейчас будет. С ним все в порядке, сказал, что остались какие-то дела - поспешила я успокоить маму. Она слабо улыбнулась, и еще раз оглядела нас, даже прощупала, отчего мне стало щекотно.

Дверь снова открылась, впуская папу.

- Все в порядке. Никакого подвоха нет, жрицы качественно выполнили свою работу - отчитался он скорее перед мамой.

- И еще...- голос папы догнал нас уже на лестнице. - Вместе с вами в школу отправятся демоны из свиты Повелителя.

Вот это да. У меня будет личная свита из демонов, вот это поворот, но с желаниями действительно нужно быть осторожной, не думаю, что Дайран шутил. Слишком серьезно было сказано. С такими мыслями я поднималась по лестнице на второй этаж, машинально переставляя ноги.

- Дальше стена, или ты научилась проходить сквозь кладку? - ехидно спросил Крис, когда я вплотную подошла к стене. - Эй, ты чего? - обеспокоенный взгляд изучал мое лицо.

- Все нормально, просто задумалась. - Меня оттянули от стены, и обняли, заводя в комнату.

- И о чем же? - мягкий шепот, плащ соскальзывает с плеч, а на замену ему ложатся сильные ладони, массируя шею, плечи, поцелуй в шейку, и я уже таю карамельной лужицей.

- Мм, как же хорошо - сладкий стон блаженства вырвался сам собой. Крис довольно улыбнулся, и вместе со мной сел в кресло. Я как обычно устроила буйную головушку на его плече. Меня надежно держали родные руки, поэтому я полностью расслабилась.

- Ну, так о чем думы? - напомнил Крис, обдавая ухо теплым дыханием.

- Я все думаю...эта привязка, когда связывали мои силы с демонами, я видела их жизнь, ощущала их эмоции. Так будет всегда?

- Можно блокировать чужие воспоминания, чтобы жить не мешали, думаю, с этим мы тебе поможем.

Вот так мы и просидели, пока нас не позвали в столовую. За чаем договорились, что свадьбы проведем летом, когда закончиться учеба.

- Ну, ладно, уговорили - согласилась мама, оглядывая нашу компанию. А я вспомнила, что через три дня заканчиваются наши каникулы, а значит, нужно готовиться к обряду. Крис похоже думал о том же, на его губах играла мягкая улыбка.

На следующий день нам не дали вдоволь понежиться, варварски подняли в двенадцать часов. Я попыталась спрятаться под подушкой, а Крис еще и одеялом накрыл нас. На наше импровизированное убежище что-то прыгнуло, причем это что-то настойчиво не желало отставать, и голоском Кристи сказало.

- Вставайте, там сюрприз - потом спрыгнула, и понеслась вниз.

- Не отстанут - констатировала я, с сожалением откидывая одеяло.

- Ладно, встаем - сказал Крис, первым поднимаясь с нагретой кровати. Пришлось и мне сползать с нагретого местечка. В комнату постучали, и служанка молча отдала мне какую-то коробку. Я открыла коробку, и наткнулась на записку "Оденьтесь празднично." Вот и все, что в ней говорилось. Празднично так празднично. Записка покоилась на платье, насколько я поняла, достала длинное платье в пол цвета персика. Миленько. Никаких бантиков, или оборочек, все как я люблю. Из ванной как раз вышел Крис, я протянула ему коробку, на дне которой аккуратно сложенный лежал белый костюм. Крис вопросительно посмотрел на меня.

- Вот. Только записка, и наряды. Что-то мне подсказывает, что гвоздями программы будем именно мы. Крис покрутил костюм в руках, отмечая его совсем непрактичный белоснежный цвет, и традиционную мужскую вышивку серебряными нитями по воротнику и манжетам. Я оглядела платье. Легкая струящаяся ткань, шелк, если точнее. Длинные расклешенные к низу рукава, пояс усеян белым и черным жемчугом. Красиво, но только что они придумали. Оставался лишь один выход, одеться и спуститься. А там уже и сами увидим. Пока мы собирались в дверь дважды стучали, но мы партизански не отвечали. Я стояла перед огромным зеркалом во весь рост, и разглядывала свое отражение. Подошел Крис в том самом белоснежном костюме, и обнял меня сзади.

- Как думаешь, что они устроили? - спросил Крис.

- Думаешь, они за ночь организовали свадьбу, и теперь решили сообщить об этом и нам? - а что. Мои родители вполне на это способны, так что такой возможности я не исключаю.

В дверь постучали в третий раз.

- Идем - хором сказали мы. Стук тут же сменился торопливыми шагами в сторону лестницы. Мы тихонько вышли из комнаты, и посмотрели вниз. Слуги носились от кухни к столовой и обратно. Мама, Агата и Кристи нарядными куклами стояли посреди всей этой беготни. Папа с Двидом, о чем-то разговаривали, отчаянно жестикулируя руками. Да уж, они и, правда, решили свадьбу раньше сыграть. А что разбудили невесту с женихом, и под венец. Ни завтрака, ни девичника, эх. Мы начали спуск по лестнице, наше присутствие выдавал лишь стук моих каблуков, надо было снять. Все сразу уставились на нас с Крисом, расплываясь в улыбках. Что-то мне это не нравиться, столько энтузиастов в одной комнате, у меня даже промелькнула мысль спрятаться в комнате, и подпереть дверь шкафом. Как только мы миновали последнюю ступеньку, а мы не спешили, чинно шествуя, а заодно и рассматривая народ внизу, как нас направили к двери. Агата подмигнула, мама улыбалась, что называется от уха до уха, Кристи скакала вокруг нас, как вокруг елки, а папа с Давидом лишь ухмылялись, глядя на непонимающих нас. Крис сжал мою руку, успокаивая мое любопытство, и давая возможность высказаться заговорщикам.

- Мы тут подумали - начала мама. Так все понятно, если это мама всех заразила энтузиазмом, то это свадебная церемония как минимум. - В общем вот - сказала она, обводя преобразившийся двор. От ступеней вилась змеей дорожка из белой гальки, играя в контрасте с темным деревом арок, стоящих через каждый метр, сами арки увитые цветами, даже трава кажется, заново позеленела. Я посмотрела на Криса. Он так же непонимающе смотрел на все.

- Я так и знала, что вы будете тянуть, так что прошу - сказала мама, показывая на многочисленные арки, уходящие к кромке леса. Не разжимая рук, мы спустились со ступеней, народ хвостиком двинулся за нами. Странно. Галька совершенно не мешала идти, каблуки не застревали в маленьких камушках. Мы прошли первую арку, и она засветилась, так же произошло и со второй, третьей, и так до самой последней арки. Светящаяся змея оставалась за нашими спинами, проходя под очередной аркой, я расслышала тоненький звонкий голосок, который желал нам счастья, и ... много детей. Да-да, именно так. Духи леса неравнодушны к детям, поэтому, проводя такой ритуал, всегда желали по-больше детишек. Наконец, мы дошли до последней арки, и чем ближе мы подходили, тем ярче она светилась. Гальку сменила свежая зеленая травка. Туфли утопали в ярких травинках. На самой кромке леса я остановилась, не веря своим глазам. Я впервые увидела Мать-Природу. Перед нами стояла невысокая хрупкая девушка, но это только маска. Матушка-Природа как и любая женщина хотела быть разной, интересной, поэтому всякий раз представала в новом образе. Подловить ее на каком-то одном образе невозможно, если конечно она сама не пожелает остановиться. Отовсюду слышались звонкие голоски, но они стихли, когда заговорила Матушка. Я слышала ее голос шелестом листвы, на самом деле она не произнесла ни слова, ее слышали лишь мы с Крисом. На арках расселись любопытные феечки, подперев ручками головки. Перезвоном колокольчиков звучали их поздравления. Я не знала, как именно проходит этот ритуал, и вслушивалась в каждый звук, каждый шорох или шелест листвы, казался еще одним невидимым свидетелем действа. Чего ожидать, я не знала, поэтому смотрела во все глаза, но ничего не происходило, только почувствовала, как нас с Крисом связывает невидимая ниточка силы, принося с собой тепло. Потом Матушка улыбнулась, и исчезла.

Все звуки разом стихли, уступая место тишине и покою, арки перестали светиться, а на нас неслась мама с Агатой, хищно раскидывая ручки, желая задушить в объятиях. У меня возникло желание спрятаться за спину Криса. Пугал меня их энтузиазм. Но я подавила подлое сие подлое желание, и была обнята в четыре руки. Ох, еще и оглушить норовят. С двух сторон на мою бедную головушку сыпались радостные визги, и всяческие пожелания. Папа сдержано поздравил нас, чем несказанно порадовал, Давид пожал руку Крису, а меня чмокнул в щеку. Потом был пир желудка, мама теперь поглядывала на Агату с Давидом, предвкушающе улыбаясь. Да, любит она праздники устраивать, иногда с ущербом для чужой психики.

А на следующий день мы отправлялись в школу. Вот уже полчаса мы стояли у открытого портала, а народ все никак не унимался. Мама уже в который раз уговаривала остаться, Кристи просто было скучно без меня, а Агата хоть и не хотела меня отпускать, еще бы. С кем еще она может съесть три плитки шоколада, огромный поднос фруктов, запить все это ароматным чаем, а потом истратить пол упаковки салфеток, выливая душу, и вытирая тушь с ресниц? Правильно. Только со мной, но с ней остается Давид, так что скучать они точно не будут.

- Мы не навсегда уходим - успокаивала я маму, папа понял, что это надолго, и просто обнял маму за плечи.

Крис взял наши вещи, а я только сейчас задумалась, зачем постоянно таскать туда сюда сумки, если все необходимое есть дома, даже больше. Взял меня за руку, и мы ступили в портал. В кромешной темноте на наших пальцах, где должны быть кольца, вырисовывался витиеватый узор, ярко пылая в темноте. Я уже настолько привыкла к такому способу перемещения, что уже не обращала внимания, для меня уютная темнота сменялась ярким светом. Вышли мы из портала все в том же дворе школы, студенты наслаждались свободой, валялись на покрывалах, читали, что-то жевали, а кто-то просто лежал на траве. Я все обещанную выискивала демоническую свиту. По площади неспешно прохаживались маги в черных балахонах с золотой звездой на спине. И именно в них я почувствовала свою силу. Она мерцала едва заметным голубоватым светом, невидимой тенью раскрывая кожистые крылья для моей защиты. Демоны почувствовали мое присутствие и посмотрели в мою сторону, я же кивнула, и пошла за Крисом в наш дом. Нас привычно провожали взглядами, на которые демоны реагировали, как на сигнал к действию. Я кивком головы показывала, что все в порядке, и это всего лишь праздное любопытство, и опасности они не представляют. Не знаю, как это действует, но пытливые взгляды мигом исчезали, а вокруг разливалась магия демонов. В доме было подозрительно тихо, и по комнате плыл запах свежесвареного крепкого кофе. На кухне за столом сидела хрупкая рыжеволосая девушка в одной рубашке, перекинув ножку на ножку, и не спешно вкушала ароматный напиток. Крис оставил сумку у входа, и пошел на второй этаж, а мне стало интересно, кто же эта девушка. Я двинулась на кухню, с целью разведать, что же за нимфа восседает на нашей кухне. Стоило мне пересечь зал, как она обернулась, блеснула синими глазами, и дружелюбно улыбнулась.

- Привет.

Я присела, напротив с чашечкой кофе, и с чисто женским интересом рассматривала гостью, она делала то же самое, пряча улыбку за чашкой.

- Привет. Я Изабель - представилась я, улыбнувшись. В глазах девушки пронеслось "говорить или не говорить?". Я усмехнулась, и отпила пряный напиток. Вкусно.

- Удача - в буквальном смысле улыбнулась мне Удача. Как же странно звучит...Я уставилась на нее, не сразу поверив своим ушам. Неужели та самая Удача, которая богиня? Ну, Алекс, молодец. Своего не упустит. Словно прочитав ее мысли, богиня довольно улыбнулась, и опустила ноги на пол, волна рыжих волос колыхнулась, частично падая на грудь.

- Да. Та самая - подтвердила мои догадки девушка, подливая еще кофе.

- Будешь?

Я помотала головой.

- Спасибо. Еще не допила. О кстати, погоди, сейчас - я вспомнила о припасенных пирожных, и, понеслась в кладовку. Вот они миленькие, зазывно поглядывают с полки. Ухватила коробочку, и вернулась в кухню. Обнаружила, что кофе долили, поставила коробочку на стол. Открыла крышку, выпуская изумительный аромат заварных пирожных. Глаза богини блеснули, а ручки потянулись к лакомству. Я последовала ее примеру, и мы уже болтали как закадычные подружки, пережившие не одного парня. Так странно сижу на кухне, пью кофе с богиней в одной мужской рубашке. Так спокойно, и, кажется, что так было всегда.

Удача, оказалась интересной собеседницей. Чего только стоят ее рассказы о шальных небесах, о это сказка. Я смеялась до слез, и даже начала икать, а у нее еще была уйма рассказов. Так мы слопали коробку пирожных, допили кофе, я узнала последние сплетни с небес, прямо от самой богини.

Я с тоской посмотрела на пустую коробку, подняла голову и встретились взглядом с таким же печальным взглядом богини. Еще бы! Пирожные вкусные, с нежным кремом. Мы не сговариваясь, поднялись со своих мест, и пошли по направлению к кладовке. Помниться, там еще оставалось что-то вкусненькое. Мы обогнули зал, и прошли коридорчик, в конце которого находилась заветная кладовка.

- Слушай, а что привело тебя на землю? - а что меня и правда интересовало, что богиня нашла интересного в земной жизни? Хотя может для нее это своеобразный экстрим?

- Я буду учится в школе под именем Азалии Де Тальян - она что?! Спуститься с самих НЕБЕС, чтобы пожить как смертная? Хотя у каждого свои причуды. Примем и эти.

- Азалия Де Тальян...- задумчиво протянула я, рассматривая богиню. Она говорила абсолютно серьезно, ну что ж, блат на небесах никогда не помешает.

Наконец, мы дошли до заветной двери. Я взялась за ручку, потянула дверь на себя, и, остолбенела от увиденного...МОИ пирожные пытались увести чьи-то руки, торчавшие из стены. Они уже дотянулись до коробки, я же вцепилась в коробку с другой стороны, и потянула на себя. Из стены выглянул возмущенный призрак. Вот это номер, так меня обставить никто еще не пытался. Коробка оказалась в моих руках, чуть не упав на пол. А призрак, не стесняясь, схватил с полки сгущенку, и скрылся с ней в стене. Так ладно, от одной банки сгущенки не обеднею.

- А весело тут у вас - Удача даже пощупала стену, где недавно торчали руки.

- Да. Ладно, пойдем уничтожать вкусненькое, пока этот нахал снова не нагрянул.

На сей раз, мы распивали мятный чай, смакуя безумно нежный заварной крем.

- Чего это ты решила спуститься с небес на землю? - спросила, и только потом поняла, что сделала. Богиня заливисто рассмеялась, и улыбнулась.

- Скучно там. Большую часть времени местные богини заняты тем, что смотрят на землю, в раздумьях кому бы сегодня испортить день - пожаловалась Удача, облизывая крем с пальцев. - Вот я и решила пожить простой человеческой жизнью.

- Понятно. А какой факультет выбрала? - мне было интересно, что же выберет богиня. Она задумалась, и совершенно серьезно сказала.

- Некромантия.

Я неприлично уставилась на нее. Богиня некромант, интересно. Знали бы зомби, что в будущем их будет уничтожать сама богиня. Я так и представила себе эту картину. Стоит богиня посреди какого-то старого кладбища, выискивая жертв, и сыплет в них огненными звездами. Эффектно. На лестнице послышались шаги, я как была с надкушенным пирожным, так и повернулась на звук. К нам шли Крис с Алексом.

- Вы уже познакомились - плюхаясь на стул рядом с богиней, сказал Алекс.

- Да - помахали мы пирожными.

Крис сел на соседний стул, и притянул мою руку с пирожным, и откусил добрую половину.

- Вкусно?

- С твоих ручек все вкусно - улыбка мартовского кота не сходила с его губ.

- Крис - Удача, Удача - Крис - представил Алекс. Крис учтиво кивнул девушке.

- Ну, с Изабель ты уже успела познакомиться. И как вы так быстро нашли общий язык? - удивился Алекс, поглядывая то на Удачу, то на меня. Мы с богиней переглянулись, и подняли пирожные.

- Ничто так не сближает как заварное пирожное, и женский интерес - философски изрекла я.

- Ну-ну - протянул Алекс.

- О, кстати, Крис, тебя искали. Кто-то из школы, и на этот раз я не знаю, кто это.

- Не скучайте, я скоро - адресовано это было большей частью мне. Поцеловал в подставленную щеку, и пошел к двери. Я проводила Криса задумчивым взглядом, и посмотрела на Алекса.

- Что без нас происходило?

- Да все подозрительно спокойно было. Крис мне уже все рассказал, и это значительно облегчит наше здесь пребывание.

А ведь и правда, личная армия демонов всегда наготове, я вспомнила слова Дайрана, и то с какой серьезностью они были сказаны невольно вселяли необъяснимый страх. Мне и дорогим для меня людям демоны ничего не сделают, я это прекрасно понимаю, но вот случайных жертв хотелось бы избежать. А это значит, что нужно научиться себя контролировать. Я даже уже почти не реагирую на выпады Ледяной. Почти, вот это и напрягает.

- Вот и хорошо, тайн становиться слишком много.

Сначала мне даже нравилась эта вуаль таинственности, но вскоре надоело придумывать легенды для окружающих, и думать каждую секунду, что бы такого сказать, чтобы не проколоться? Но как бы мне не хотелось, открывать правду рано. Слишком рано. А сейчас нужно сосредоточиться на учебе, и дипломе боевого мага.

Снова пары. Я привычно вошла в аудиторию, и села рядом с Валькой. Поздоровалась с Марком, улыбнулась подруге, и посмотрела вниз. Странно, лекция должна была уже начаться, а мистера Торина все не было. Мы так и просидели пару. Одногрупники этому обстоятельству порадовались, и раскладывали карты. А вот я наоборот напряглась, чтобы этот трудоголик и изверг пропустил возможность поиздеваться над нами, я в это не верила. Расслабляться было рано. Я хотела послать духа на разведку, но как он себя поведет после вынужденной блокировки, неизвестно.

В пыльных чертогах мистера Торина царил полумрак, шторы были наглухо закрыты, на окна и двери поставлена защита от прослушки. Мужчина метался по комнате, в ожидании "гостей". Двое мужчин появились из ниоткуда, заставляя Торина напрячься еще больше. Лиц пришедших он не видел, мешали капюшоны, скрывающие половину лица, оставляя видимыми только нос и тонкие губы. В комнате повисла гнетущая тишина, Торин затушил только что подкуренную сигару, и сел в свое кресло. "Гости" не стесняясь, заняли мягкие кресла.

- Кто вы? - задал вопрос Торин, стараясь скрыть нервную дрожь.

- Это не важно, но будем считать, что доброжелатели - хищная улыбка скользнула из-под капюшона. - И у нас к вам есть дело.

Торин побледнел. И причины на то у него были. Во-первых, "гости" не представились, и уже одно это наталкивало на неутешительные мысли, во-вторых, они не были людьми, а с другими расами Торин боялся связываться из-за их...специфичных взглядов на жизнь и смерть. В третьих...а третью причину он не знал, просто ощущал их силу, в разы превосходящую его собственную. А этого никто не любил...чувствовать себя игрушкой в чужих руках. Торина передергивала только от одной этой мысли, но и отказаться означало проститься с жизнью.

- Чем могу быть полезен - залебезил он, покупая свою жизнь. "Гости" усмехнулись, чувствуя его страх, кивнули друг другу, и снова повернулись к мужчине. Торин застыл в кресле каменным изваянием, и только глаза горели жаждой узнать, как он может выкупить свою жизнь.

- Нам нужна информация об одной вашей ученице. Изабель Стальная.

На секунду губы Торина тронула гадкая улыбочка, но потом снова зажглась жажда жизни в маленьких подозрительных глазах.

- Что именно вас интересует?

"Гости" довольно ухмыльнулись.

- Где бывает, с кем общается, а главное, ее возможности, и слабости.

Больше они ничего не сказали, не оставляя шанса отказать, впрочем Торин и не собирался отказываться, иначе ему не жить. Он чувствовал их темную силу, а бороться с темной магией, он не умел. Вернее не захотел научиться в свое время. А теперь жалел об этом. Мужчина встал с внезапно ставшего неудобным кресла, и прошелся к ряду застекленных шкафов. Остановился около одного из них, открыл дверку, прошелся пальцами по папкам, извлекая одну. Перехватил папку другой рукой, пряча за спину, прошелся по комнате, оттягивая момент признания собственной слабости. Резко раскрыл папку, и с ненавистью уставился на фотографию девушки. Он уже решил, что предоставит любую информацию, даже самую труднодоступную, лишь бы "гости" остались довольны. Он пробежался по строкам характеристики, цепляясь, за ее род. Стальные. Об этой фамилии было неприлично мало информации. Торис лишь знал, что это древний и могущественный род, но любая информация о нем все это время тщательно скрывалась. И почему-то именно потомок именно этого таинственного рода заинтересовал "гостей". Да и кто они собственно. По отпечатку силы, мужчина понял лишь одно, это не люди.

Пока народ играл в карты, на желания, разумеется, я поделилась своими подозрениями с Валькой.

- Странно, куда это подевался инквизитора современности? - Валька пожала плечами, что-то увлеченно читая. Судя по лихорадочному блеску в глазах, это вторая часть уже нашумевшего любовного романа. Она оторвалась от книги, и посмотрела на меня.

- Не знаю, что произошло, но хотя бы сейчас он не портит мне настроения - беспечно отозвалась подруга.

- Так то оно так, но этот педант зануда еще никогда не пропускал занятий. Не настораживает? - Валькирия серьезно посмотрела на меня.

- Ты что-то знаешь? - я кивнула. - Но об этом позже, не здесь. Помни одно, будь осторожна, и Марка предупреди, на всем потоке что вампиров, что оборотней очень мало, а значит, вам нельзя открыто демонстрировать свои самые сильные стороны.

Валька встревожено смотрела на меня, и одернула Марка, который поджигал карты в руках игроков, указывая, кто мухлюет.

- Что?

- Объясню потом, но прекрати - видя ее взволнованный взгляд, Марк обнял ее.

А я задумалась. Насколько сильна защита демонов, если на меня опять вздумают покуситься, пойдут ли они против своего? Пока я отдаю им часть своей силы, то в безопасности, а потом? Кто бы мне подсказал, где искать ответы. Эх, вот так всегда. Я медленно брела по коридору, передо мной расступались. А что, оно и правильно, мало ли что мне вздумается, пусть они в это подольше верят. Перешептывания да переглядывания за моей спиной, меня уже давно не заботили. В раздумьях я дошла до аудитории, где сейчас шла пара. Я заглянула в дверь, просто переключилась на другое зрение. Крис держал в руках арбалет, и объяснял, как правильно держать стрелу, отпуская при этом при этом безобидные комментарии, видя неправильные действия учеников. Прозвенел звонок, причем над моим ухом! Черт, почему он таким громким не кажется с конца коридора? Придя в себя, я подавила злость, помня слова Дайрана. Из аудитории как раз выходили ученики, делясь впечатлениями. Кто-то восхищался, что у него вышло с первого раза, а кто-то сетовал на слабость рук. Но лично я склонялась к непривычке держать в руках оружие. Так это или нет, неважно. Своих проблем хватает. Я дождалась, когда выйдет последний ученик, и вошла в аудиторию, закрыв дверь, от любопытных глаз и ушей. Даже первый курс знал, кем мы с Крисом приходимся друг другу. На шепотки за спиной "кольцо" реагировало, проявляясь на коже изящной светящейся вязью. И вот сейчас на моей руке сверкала причудливая вязь, повергая учеников в шок. Еще бы, Матушка-природа не для каждого делала такой подарок. Крис как раз складывал рабочий инвентарь в коробки, колья в красную коробку, стрелы в синюю, а луки в продолговатую ярко желтую. Интересно, а почему коробки разного цвета? Ох, не о том думаю. Я подошла к Крису, и уткнулась носом в рубашку.

- Что-то мне не спокойно - сказала, и удивилась, насколько глухо прозвучал мой довольно громкий голос.

- Что-то случилось? - встревожился Крис, обнимая. Погладил по волосам, по спине, успокаивающе шепча.

- Все хорошо. Я здесь.

В родных объятиях мне было хорошо, так что слова сами собой вырвались.

- Сегодня мистер Торин не пришел на занятие, а такого раньше не бывало. Помнишь, я говорила, что он следил за каждым моим движением? - Крис кивнул. - Так вот, у меня странное ощущение, что что-то не так.

Крис молчал, лишь гладил меня по волосам, слегка массируя кожу головы.

- Не бойся, у тебя есть я, своя личная охрана из демонов, да и твой папа поменяет небо и землю местами, если с тобой что-то случится.

Я успокоилась, словам Криса я верила.

- Как первый курс? - я решила перевести тему разговора. Крис посмотрел на коробки, и усмехнулся.

- Любознательные. Интересовались, что будет, если в оборотня выстрелить обычной пулей, а не серебряной, и что, если осиновый кол заменить на дубовый.

Я хихикнула, представляя, как разозлиться оборотень от такого подарочка.

- А насчет мистера Торина, не переживай, за ним следит Тарис. Он вызвал живейший интерес у демона - усмехнулся Крис, ласково глядя на меня.

Крис знает как меня успокоить, я доверилась и своей свите, и обещанию папы, что меня не тронут.

- Ладно, иди. У вас новый предмет "Контроль разума", насколько я знаю, мадам Дорман не любит опозданий. Тебе точно понравиться - пообещал Крис, отпуская меня. Я встала на цыпочки, поцеловал его, и пошла на следующую пару. Крис меня знал, знал, что мне нравится, поэтому от этого занятия, я ждала только хорошего.

- Контроль над чужим разумом основа вашей профессии - вещала дама с вьющимися непослушными волосами, и красными очками. На шее кокетливый шарфик в мелкий цветочек...в общем колоритная особа. Очков она так и не сняла, мне стало интересно, что же она под ними прячет? Локон-змейка поднял голову, и зашипел в гомонящую толпу. Народ мигом успокоился, не отводя удивленных взглядов от мадам Дорман. Убедившись, что ее слушают, она продолжила лекцию, уже не отвлекаясь от своих прямых обязанностей. Я с открытым ртом слушала увлекательную лекцию, и уже представляла, какие возможности откроются передо мной. Можно будет контролировать своего демона, и, наконец, узнать, что же творится в голове у моей свиты. Мне вдруг стало интересно, о чем думают демоны, какие проблемы их одолевают? Великой практической ценностью данная информация вряд ли обладает, но удовлетворить собственное любопытство нужно. А очнулась я, когда прозвенел звонок, и мадам Дорман уже собиралась уходить. Я решилась задать мучивший меня вопрос.

- А это правда, возможно?

- Что именно? - чуть улыбнувшись, спросила она, поворачиваясь ко мне.

- Влезть в чужой разум, чтобы тебя не поймали.

Ее взгляд подернулся дымкой интереса, но мадам Дорман тут, же спрятала его за стеклами очков. Но я уже заметила ее интерес, и теперь не отстану.

- Да. Можно - лукавый взгляд скользил по моему лицу, пытаясь прочитать мотивы моей заинтересованности. Я сделала непроницаемое лицо, только глаза выдавали лихорадочным блеском.

- Если заинтересовало, приходи завтра после занятий ко мне домой. Дом номер три, слева от центральной тропы - хитро прищурила глаза она.

Я подумала, и решила воспользоваться щедрым предложением, так вовремя свалившимся не иначе как с небес. Улыбка Удачи принесла и мне везения. Блат на небесах обеспечен. Я мысленно потерла ручки, и, кивнув, покинула аудиторию, уже твердо решив, что я завтра приду. Мой демон рвался наружу, я сдерживала его огромным усилием воли. Пусть меня охраняют демоны, но рисковать все равно не хотелось. Слишком живо перед глазами вставала картина безжизненного тела Алекса на операционном столе. Вот научусь находить лазейки в чужой разум, тогда и можно будет сделать пробный выход, а пока прикинусь беспомощной и напуганной. Эти мысли грели душу, поднимали настроение, и давали новые силы для борьбы.

Вот с такими мыслями, я шла по коридору, уже фантазируя, о завтрашнем вечере. Хотелось снова попробовать свои силы, почувствовать знакомое покалывание на подушечках пальцев, раскрыть крылья в полете, огненной кометой взлететь в небеса, и почувствовать опьяняющую власть силы.

Тарин в нетерпении мерил шагами кабинет, нервно поглядывая на дверь. "Гости" появились как всегда бесшумно и неожиданно. Лишь немного сгустился воздух, да повеяло могильным холодом. Торис снова побледнел на радость демонов, крепче вцепился в папку, которую не выпускал из рук вот уже пол часа. За маской ледяного равнодушия скрывался безумный страх, мужчина посмотрел на пришедших, неожиданно облегченно выдохнул, решительно пересек комнату, и одним резким движением протянул откупные фигурам, закутанным в плащи.

- Неужели жить надоело, что ж вы сударь, так неосторожны? - не в меру ехидно для данной ситуации, спросил тот, что слева. Второй хмыкнул, блеснув клыками в полумраке комнаты. Шторы снова были задернуты, так что тонкая полоса света легла на паркет. Недостаток освещения снова не позволил Торину рассмотреть лица пришедших. Мужчина сделал шаг назад, кожей чувствуя исходящую темную силу. Она расправила огромные иссиня-черные крылья, позволяя в полной мере впечатлиться всепоглощающей властью смерти. Несколько секунд шла напряженная борьба инстинкта сохранения и желания поскорее избавиться от незваных гостей.

Демон покрутил папку в руках, когтем провел по кожаному переплету, задумчиво изучил содержимое...и выкинул разлетевшиеся листы в огонь. Торин задохнулся от возмущения, сколько времени он собирал эти крупицы информации! И это все, чтобы заказчик, выкинул ее в огонь?! Но здраво рассудив, что своя шкурка дороже, он взял себя в руки, и проводил печальным взглядом свои труды, и только потом осознал, что собственным нетерпением подписал себе смертельный приговор.

Осознав этот факт, отступил еще на один шаг, утопая в длинном ворсе ковра, он уже мысленно попрощался с жизнью, и с отчаянием посмотрел на демонов. Задушил в зародыше позорное желание сбежать. Хотя как? Он не успеет даже добраться до окна, двери несбывшейся надеждой маячили за спинами демонов...так что да, окно вполне приемлемый вариант. Торин ожидал чего угодно. Злобного оскала, ощущения уходящей сквозь призрачные пальцы жизни, но только не снисходительной ухмылки! Демоны действительно ухмылялись, и это не просто настораживало, а пугало. Что же им еще надо? И сколько ему еще позволят жить? Воздев взгляд в потолок, словно тот мог, Торин решил прямо спросить об этом. Самоубийство чистой воды? Да. Но ожидание еще тяжелей. С такими поистине уничижительными мыслями, Торин перевел взгляд на пришедших, да так и замер...в комнате никого не было, но аура смерти витала по кабинету, как напоминание, что разговор не закончен.

Я остановилась посреди аллеи, ведущей в административный корпус. Отсюда прекрасно просматривались дома преподавателей. Так, третий дом. Я отсчитала третий дом по левую сторону от центральной аллеи, и пошла к ярко желтому дому, выделяющемуся на фоне более сдержанных оттенков. Дом мадам Дорман ярким пятном выделялся на фоне благородно серых и сдержанных кремовых стен домов. На улице не было ни души, да и сам дом выглядел подозрительно тихо, но стоило мне подойти ближе, как любопытная сущность выглянула, и с интересом прислушалась. В доме что-то переставляли, двигали и тащили. Слышались тихие голоса и мелодичная, вводящая в транс музыка. Криса с Алексом я предупредила, да и Удача, если что поможет, поэтому безбоязненно взялась за дверную ручку. Толкнула дверь, но та не желала подаваться. Возникло стойкое желание пнуть ее посильнее.