Как не сдохнуть в любовном романе

Глава 7

— Как это понимать, сучок ты, хренов? — трясла я за грудки самопровозглашенного лауреата Пулитцеровской премии академического масштаба, отыскав того в кабинете типографии в административном корпусе. Этим журналюгой оказался такой же адепт академии, тщедушного вида очкарик, больше напоминающего богомола: высокий, тощий, с длинными руками и в очках с толстыми линзами. — Твоих шкодливых ручонок дело? — потрясла я выпуском академической газеты, а затем треснула ею же по лохматой башке парня. Не больно, но обидно, все же, не хочу, чтобы меня еще привлекли за членовредительство.

— Я всего лишь написал правду! — визгливо заявил этот петух, явно храбрясь из последних сил, с видом невыносимой ноши правосудия, что носил на своих худеньких плечах. — Люди должны знать правду! — едва не плача, осмелился он мне высказать.

— Ах, ты, лицемерная задница! — уже из последних сил сдерживаясь, рычала я. — То есть, ты обвиняешь меня в измене лишь за то, что я общалась с мужчиной, даже не прикасаюсь друг к другу? Тогда, тварь такая, объясни-ка мне вот это? — указала я пальцем на «стену славы», разумеется, самопровозглашенную, где висели разоблачающие Иванну Варенн статьи, со всеми ее «злодеяниями». Тут и то, что я преследую несчастного принца, издеваюсь над ничем не повинной Алиссией, угрожаю другим студентам и прочее, в чем Иванну упорно обвиняли с момента появления в истории главной героини. Несколько статей я даже вспомнила, почерпнув знания из памяти Иванны. Там писалось о событиях, наподобие тех, где изначальная хозяйка моего тела проявляла закономерное возмущение поведением принца. Но, разумеется, злодейкой в этих ситуациях всегда становилась исключительно Иванна, и никого не интересовала ее правда, когда в газете преподносилась уже готовая версия событий. Думая сейчас об этом, я начинаю понимать, что столь стремительный спад симпатий к Иванне в академии внесла именно эта газетенка, выставляя события так, что лишь Иванна страдала. Подозрительно. — Какое я тебе плохое зло сделала, гад, что ты не только меня преследуешь, но и портишь мне жизнь? Я тебя даже не знаю! — трясла я его за грудки, сдерживаясь, чтобы не оторвать его башку к чертям. Более того, он явно гордился своим делом, учитывая «стену почета», которую паршивец составлял с очевидной заботой и внимательностью. Это — не просто ненависть. Это уже одержимость какая-то нездоровая.

— То, что ты не сделала лично мне ничего, не значит, что я не могу обозревать твои злодеяния! — надул он свою тщедушную грудку, храбрясь из последних сил, хотя под моим убийственным взглядом, очевидно, готовился уже отдать богу душу. — Я… Я тебя не боюсь!

— Да что с тобой не так? — опешила я и брезгливо оттолкнула паренька обратно в его кресло, поняв, что с больными нужно разговаривать иначе, нежели грубой силой. Тот опасливо покосился на меня, поправил на носу съехавшие очки и замолк, гадая о причине того, почему я отступила. — Я совершенно не понимаю, что тобой движет. У тебя больше дел нет, как за мной следить? Знаешь, это походит на помешательство. Ты, может, извращенец? — скривилась я и округлила глаза, словно от ужасной догадки. — Ты, гад, постоянно за мной следишь, а? И когда я моюсь или переодеваюсь? Может, еще и бельишко мое воруешь, извращуга! — указала я на него пальцем. Парень раскрыл рот от удивления подобным кульбитом событий, пунцово покраснел, выпучил блеклые глаза и старательно затряс головой.

— Нет! Ничего подобного я не делаю!

— Как докажешь? — стыдливо сжала я ворот на своей груди, точно меня сейчас же домогались и пытаются осквернить. — Судя по всему, ты каждый мой шаг отслеживаешь. А вдруг, ты лишь часть фотографий публикуешь, а где-то в тайном ящичке мои обнаженные снимки своими потными ладошками мацаешь? — обвиняла я, наблюдая, как парень едва не плачет, не на шутку перепугавшись. — Да я на тебя ректору донесу, пусть руководство решает, считаются ли твои преследования здоровыми!

— Я не извращенец!

— А ведешь себя, как извращенец, преследуя меня одну, — огрызнулась я. — Либо отвечай, что тебе от меня надо, либо сегодня же твою комнату будут обыскивать на предмет моего бельишка.

— Но его у меня нет! — взвизгнул он.

— А это ты сначала докажи, особенно, когда по всей академии пойдет недобрая молва о твоих возможных сексуальных предпочтениях. Когда до дела дойдет, думаешь, остальные адепты будут сильно разбираться? Уверена, многие девочки, просто забывшие в прачечной свое белье, могут подумать о тебе плохо. И ходить тебе с клеймом извращенца до конца обучения. Ну как, правдолюбец, нравится перспектива подпортить свою репутацию? — склонила я голову к плечу, сложив руки на груди. — Побудешь на моем месте, ощутишь все прелести того, когда тебя без причины обвиняют и клеймят в несуществующих грехах.

— И после таких угроз считаешь, что тебя не в чем винить? — шмыгнул он носом. — Ты напрочь лишена морали, раз можешь меня так оболгать!

— А не надо было так старательно делать из меня злодейку, — угрожающе прошипела я. — Чего добивался, то и получай, ведь твоими стараниями я в глазах общественности такая. Так чего удивляешься, что я просто соответствую твоим же сказкам? А теперь отвечай, что тобой движет?

— Я… я скажу, — поник он, понимая, что помощи ждать неоткуда, а простив моего напора — не попрешь: зашибу и не замечу.

— Я слушаю, — выпрямилась я, довольно кивнув, но тут едва не подскочила на месте, когда дверь в типографию распахнулась, как от удара ногой, и в помещение ворвалась девушка с темными волосами, держа в руках тот же самый выпуск, что и я.

— Сестренка! — счастливо воспрянул духом парень, подрываясь с места и спеша навстречу подмоге, в виде родственницы. Неужели родное сердце почуяло опасность?

Чего ни он, ни я не ожидали, что вышеупомянутая родственница встретит братца ладонью в лицо и бескомпромиссно оттолкнет того в сторону, точено навязчивую муху. Отследив полет удивленного журналиста в стену не менее озадаченным взглядом, я с намеком на промелькнувшую панику увидела перед собой девушку, которая умудрилась довольно проворно подобраться ко мне, чтобы до странного восторженно произнести:

— Это правда вы? — схватила она меня за руки, преданно заглядывая в глаза.

— У вас вся семейка на мне помешана, что ли? — ляпнула я от удивления, с опаской поглядывая на неожиданную воздыхательницу.

— Лора! — потирая ушибленный затылок от встречи со стеной, возмутился паренек, пока я опасливо отступала под натиском незнакомки. — Почему ты с ней любезничаешь? Разве ты не ко мне на выручку пришла? — забавно раздувая щеки, поинтересовался, как оказалось, еще более высокий, чем предполагалось, парень. Пусть и тощий, но сложение довольно многообещающее. Ему бы откормиться и заняться спортом, есть все зачатки стать обладателем фигуры пловца. Да и моська весьма симпатичная под очками скрывалась. Сейчас от встречи со стеной, они у него на одном ухе повисли, открывая веснушчатое, но привлекательное лицо с аристократическими и аккуратными чертами.

На фоне светловолосого и высокого парня, темноволосая и низкорослая девчонка с ясными глазами, что едва достигала макушкой моего носа, вообще на его кровную родственницу не походила. Может, они дальние кузены? Да и такая разница в отношении меня говорит о многом…

— «На помощь»? — скроив жуткое выражение лица, очень медленно переспросила девушка, переведя устрашающий взгляд на журналиста. Не знаю, как там резко побледневший парнишка, а я вздохнула с облегчением, когда она отвлеклась на другого и не прожигала меня влюбленным взглядом. — Ты смеешься? Я пришла прикопать тебя в твоих же газетенках. Как ты мог такое написать? — наступала она уже на брата, замахнулась свернутой в трубочку газетой и стала лупить родственника, что есть сил с видом полной готовности проредить семейное древо. — Немедленно исправляй!

— Не буду! — выкрикнул он, но под взглядом сестры сжался и закрыл руками голову, точно побои в их семейке были в порядке вещей. И тираном выступала именно эта малышка…

— Сдохнуть хочешь? — проскрежетала она зубами.

— Чего ты вообще ее защищаешь? Тебе какое дело до этого? — задал он вполне логичный вопрос, а я заинтересовалась.

— Потому что ты написал полную чушь о моей благодетельнице! — рявкнула она, треснув парня по голове еще разок.

— Чего? — удивились мы с ним в унисон, ибо, сколько ни ковырялась в памяти Иванны, припомнить эту шатенку никак не могла. Хотя, что-то знакомое в ее образе все же было, да…

— Как ты мог так оклеветать леди Варенн? Любовник? У нее? Серьезно?

— Да откуда такая уверенность, что это не так? — не выдержал парень, понимая, что в этом помещении помощи и заступничества точно ни от кого не дождется. Я так точно его спасать не собиралась, хоть до конца и не понимала происходящего.

— Потому что это не любовник, а капитан королевской гвардии, что вел дело о похищении. И в этот день он ко мне приходил в академию! — топнула она ногой, откровенно негодуя на брата. Стоило ей это произнести, как в голове что-то щелкнуло, а мысли наполнил еще один смутный образ с той несчастливой встречи в парке.

— Так это была ты? Девушка в пробитой головой, — щелкнула я пальцами и подняла брови от догадки. Девушка обернулась на меня и счастливо улыбнулась.

— Да, именно меня вы спасли в тот день. Капитан Далкейт, разумеется, тоже, но я, хоть и была ранена, точно запомнила, кто был моим истинным спасителем. Вы рисковали, спасая меня, и даже пострадали… — скуксилась она в сожалении с видом, что сейчас была готова разреветься. — Тем не менее, вы так здорово сражались с тем подонком… Вы такая крутая!

В такой ситуации напоминать, что если бы не капитан, то мы обе пали бы жертвами того похитителя, я не стала. Уж больно была обескуражена такому удивительному совпадению.

— Подожди… — вновь переменился в лице парень и посмотрел на меня, точно на призрака. — Так это ты о ней говорила, имея в виду тайную благодетельницу, о которой тебе было запрещено распространяться?

— Именно! — огрызнулась она, метнув на родственника свирепый взгляд. — Ну вот, теперь еще и обещание о неразглашении нарушила из-за тебя.

— Стоп! — прикрикнула я, едва не хватаясь за голову. — Давайте по порядку, — предложила я. — О каком неразглашении идет речь?

Следующие несколько минут девушка по имени Лора Иден, которая все же оказалась родной сестрой журналюги по имени Дерек, поведала историю последних двух дней. Оказалось, что похитили ее предшествующим вечером, когда она возвращалась с позднего факультатива. Вначале ее затащили в подворотню, где обездвижили и держали несколько часов в каком-то подвале. А когда наступила глубокая ночь, похититель решил перенести ее в другое место. Девушке даже удалось вырваться ненадолго, но убежать далеко не получилось, когда похититель нагнал и оглушил ее ударом по голове. Так она и оказалась с пробитой головой в парке. Оказалось, что одна сторона парка переходит в лесополосу, что и вела в убежище похитителя. После поимки маньяка следствие нашло это место со следами того, что похищенных девушек действительно удерживали там. К счастью, трупов не было. Плохо то, что похититель был связан с работорговлей, потому на след всех остальных пострадавших девушек выйти будет непросто, но работа уже ведется и даже дала первые результаты.

Когда Лора окончательно пришла в себя, ее допросили, а затем отпустили домой. Однако она решила вернуться в академию уже на следующий день, чтобы найти меня и отблагодарить. Однако, на боевом факультете меня не нашла (я в это время как раз у ректора была, тесты сдавала на перевод), зато встретила капитана Далкейта. Как Бастиан и заявлял недавно, отец надавил, чтобы мое имя не фигурировало в деле, и капитану ничего не оставалось, как наведаться к потерпевшей Лоре и взять с нее расписку о неразглашении. После встречи с Лорой, мы с Бастианом и столкнулись.

Учитывая размах преступления, нужно будет не забыть поблагодарить Нормана за очередное заступничество. Узнай общественность о том, что я причастна к раскрытию этого дела, геморроя было бы не избежать, и покой бы мне лишь снился.

Несмотря на то, что разглашать мою причастность к делу было нельзя, девушка все равно желала встретиться и отблагодарить. Страшно представить, будь таких последователей, как Лора, больше. Так что пусть я и останусь безымянным героем.

— … Но тут я увидела эту провокационную статью и просто не могла смолчать и пришла сюда вправить кое-кому мозги, — сжала она газетенку в дрожащем от напряжения кулаке, смотря на брата с видом, точно вместо корреспонденции представляла его шею. — Очевидно, что леди Варенн с капитаном встречались из-за расследования. Дело секретное, потому и уединились. Я права? — преданно посмотрела она на меня. Если бы у нее был хвост, она бы непременно им завиляла в ожидании похвалы. Я ограничилась кивком и задумалась, смотря на поникшего и явно обескураженного Дерека.

Так, ладно, с нечаянной и немного чрезмерной признательностью младшей дочери виконта Идена худо-бедно разобрались. Не сказать, что я в восторге от нежданного фаната, но это все же лучше ситуации с ее братцем. Осталось понять, почему же старший отпрыск виконта так меня ненавидит.

— Мою скрытую героическую сторону оставим до лучших времен, — сложила я руки на груди и пристальнее посмотрела на парня, который упрямо хмурил брови. — Может, наконец, ответишь, что я тебе сделала? — склонила я голову к плечу. Парень поджал губы и нервно поправил перекошенные очки на переносице, но оправа оказалась погнутой, потому лучше он точно не сделал.

— Я, конечно, благодарен вам за спасение Лоры. До сих пор в голове не укладывается, что вы способны на помощь ближнему. Но это никак не перекрывает остальное зло, что вы делаете остальным. Конкретно на сегодняшнюю статью я напишу опровержение, но на этом все.

— Ах ты! — взвилась девушка, но я схватила ее за рукав и усадила на место.

— Да кто ты такой, чтобы меня судить? — вновь начала я злиться, прищурившись. — Кто дал тебе право вешать на меня тот или иной ярлык? Тебе не кажется, что у тебя нет для этого никак прав? Как я уже сказала, не помню, чтобы вообще с тобой пересекалась, потому ты никак не мог стать жертвой моих «злодеяний», — выделила я кавычки в воздухе. — Так с какой же стати ты единолично решил провозгласить меня главным злом академии? — понизила я голос, когда парень насупился, но отвечать не торопился. — Или… кто-то тебя надоумил на это?

Парень напрягся и отвел взгляд, а я напомнила:

— Не забывай, я и по-плохому могу, — пригрозила я, отчего Дерек почувствовал себя еще более неуютно. А его сестрица выдала, с предвкушением и даже надеждой:

— Бить будете? — расцвела она, точно только о том и мечтала. Мы с Дереком озадаченно переглянулись, а после посмотрели на юную садистку.

— Н-нет, — покачала я головой, заметив, как Лора понуро поджимает губы. С братцем у нее отношения не очень, очевидно. — Я про то, что могу донести ректору на твои извращенные наклонности¸ — прочистив горло, добавила я в голос строгости и посмотрела на Дерека.

— Так вы по этому поводу? — отчего-то удивилась Лора и нахмурилась: — Все же извращенец, — вздохнула Лора и покачала головой. — Я ведь предупреждала, что так и будет, — нравоучительно покачала она кулаком перед носом брата.

— Да это не то, что ты думаешь! Я не извращенец! — оскорбился Дерек с видом, что ему надоело быть грушей для битья. Выпрямился и отошел, обижено сложив руки на груди.

— Если твои наклонности заметила не только я, но и леди Иванна, кто же ты тогда?

— Да все не так! — едва не закричал он и посмотрел на меня с надеждой, словно надеялся, что я стану переубеждать Лору. Вместо этого я навострила уши. Неужели угадала и у него действительно наклонности?

— Дерек, я много раз предупреждала, что твоя одержимость выйдет тебе боком. Удивительно, как тебе это раньше боком не вышло. Но очевидно, что Алиссия все же не выдержала, раз даже сестре пожаловалась…

— Так! — напряглась я с видом гончей, что почуяла добычу. — А вот с этого момента подробнее.

— Вы не в курсе? — пораженно хлопнула Лора ресничками, а после покосилась на брата и занервничала, понимая, что сболтнула лишнего.

— Почему ты заговорила о моей сестре? Дерека что-то связывает с ней?

— Эм… — уклончиво замычала она, но посмотрела на меня и тяжело вздохнула.

— А, плевать, даже если не знали, лучше объяснить. Меня брат не слушает, так, может, хоть вы на него как-то повлияете.

— Лора! Я же твой брат! — вознегодовал Дерек.

— Вот именно, идиот, ты мне брат, потому я больше не могу смотреть, как ты губишь свою жизнь! — огрызнулась Лора и решительно расправила плечи: — Моя брат уже много месяцев безответно любит леди Алиссию. Не знаю, что повлияло на него, но он точно помешался, а она… — начала Лора, но сбилась от нахлынувших чувств. Девушка покраснела от досады. — А она им лишь пользуется, — тише добавила Лора и с опаской посмотрела на меня, точно боялась, что я сейчас же разозлюсь за сестру.

— А вот это уже интересно, — хмыкнула я зло оттого, что картинка начала вырисовываться. Почему же в этой истории при любом неприятном происшествии виднелись рыжие кудри? — Продолжай.

— Все не так, — не выдержал Дерек, а лицо его сестры исказила гримаса злости.

— Болван! Ты и сейчас ничего не понимаешь? Ты хоть осознаешь, что сильно рискуешь испортить себе жизнь? Даже в этой ситуации, виноватым будешь лишь ты, если леди Иванна решит продолжить разбирательства, это поставит крест на твоем будущем! — запустила она в него выпуском газеты с моей «изменой». — Думаешь, кому-то будет дело до того, что ты пострадаешь? Полагаешь, Алиссия вступится за тебя? Не смеши! — крикнула Лора, на ее глазах начали собираться слезинки, а я поняла, что девушка на самом деле очень любит брата и переживает за него очень болезненно. И недавняя агрессия в его сторону была лишь от беспокойства за его дурную голову.

— Она не такая! — в свою очередь упрямился, как оказалось, влюбленный идиот. Осталось только выяснить, по своей инициативе он действовал или, все же, нет.

— Давайте успокоимся, — вздохнула я, сложив руки на груди. — Расскажите с самого начала, а там уже будем решать.

Брат с сестрой переглянулись, насупились и с досадой отвернулись друг от друга, но больше не скандалили.

Из недолгого рассказа я поняла следующее: из-за своей любви к правде, Дерек не раз, и не два своими статьями вызывал негодование адептов из влиятельных семей, за что подвергался нападкам последних. В один из таких эпизодов, когда группа мажоров зажали честного журналиста с намерением поколотить, за него вступилась недавно поступившая в академию Алиссия. Парень влюбился в нее с первого взгляда и хотел ее как-то отблагодарить, но она отказалась, сказав, что его дело — правое и прочее в том же духе. Короче, как и полагается главному персонажу, выдвинула мотивирующую речь, неимоверно тупую, самоубийственную и клишированную. Тем не менее на влюбленного болвана она подействовала как спусковой крючок, и тот загорелся небывалым энтузиазмом не только «нести правду в массы» в большем количестве, но возвысить свою спасительницу (кажется, впечатлительность и любовь к случайным спасителям у этой семейки в крови).

Как бы то ни было, в своем стремлении отблагодарить свою благодетельницу, парень стал ходить за ней хвостиком, подгадывая момент, чтобы засвидетельствовать очередное геройство, так он и увидел очередной момент скандала Алиссии и Иванны. Разумеется, Дерек тут же записал Иванну во враги народа и решил, что просто обязан раскрыть народу все несправедливые злодеяния старшей дочери Варенн по отношению к невинной и доброй Алиссии. Так Ив, то есть я — стала завистливой, злобной и коварной злодейкой, которая изводит более сильную и успешную единокровную сестру.

Выслушав это, я чувствовала, как что-то надламывается у меня внутри от подобной несправедливости. Брат с сестрой закончили рассказ и замолчали в ожидании моей реакции.

Честно говоря, у меня было непреодолимое желание выбросить этого журналюгу в окно. Пришлось напоминать себе, что он — персонаж книги, который просто поддался очарованию главной героини. Объективно говоря, у него не было и шанса против Алиссии. По сюжету должна была быть злодейка, а Дерек был необходимым инструментом для ее создания. Вот и все.

Но менее паршиво на душе от этого не было.

— Алиссия принимала в этом участие? Быть может, сама просила писать эти статьи? — задала я важный вопрос и не удивилась, услышав категоричное:

— Нет, конечно! Леди Алиссия не такая! Ей легче было терпеть, нежели попросить о помощи! Она лишь поддерживала меня в желании освещать правду, несмотря ни на что. Сказала, что очень уважает во мне эту черту, — залился он румянцем. Мы с Лорой поморщились от подобного зрелища. И мне, и Лоре было очевидно, что им умело манипулировали. Алиссия не просила напрямую выставлять меня злодейкой, но и не говорила ему остановиться, даже когда первые статьи с откровенной клеветой посыпались на имя Иванны.

А сестрица опаснее, чем я думала. Изначально полагала, что это лишь сюжет провоцирует окружающих на определенные действия, направленные на защиту и обожание Алиссии, но и она оказалась не так проста. Вот тебе и святая невинность…

Бить или угрожать Дереку смысла не было, этот парень, кажется, принципиальный, головой толком не думает и последствия не предугадывает. Опасный тип с чувством юношеского максимализма, который не откажется от своей затеи, даже если сам пострадает. Тем более во имя справедливой цели, по его же мнению.

Сестрица знатно запудрила ему мозги, потому могу даже не начинать оправдываться с требованием обелить мое имя.

От беснующихся мыслей и чувств началась мигрень, потому я утомленно прикрыла глаза и сжала переносицу. Нужно как-то решать ситуацию, ибо если дать ему волю, Дерек мне и дальше жизни не даст. Угрожать бессмысленно, доносить на него… жаль, дурака, тем более — заложника своей роли. Остается использовать и сыграть на его преданности моей сестрице…

— Вы подадите на меня жалобу ректору? — вывел меня из размышлений тихий голос Дерека. Открыла глаза и устало посмотрела на веснушчатое лицо парня, на котором отражалась внутренняя нервозность и волнение. Лора также смотрела на меня с мольбой и надеждой.

— Нет, не донесу, — в итоге ответила я и увидела взгляд наполненный сомнением и удивлением. — Я понимаю твои мотивы, — улыбнулась я через силу, буквально заставляя себя выдавить эти слова, надеясь, что при этом выгляжу не сильно пугающе. — На самом деле, я даже благодарна тебе, — продолжила я нести откровенный бред. Это поняла и Лора, у которой едва челюсть на пол не упала. Да и Дерек не выглядел особо обрадованным. — Я понимаю, что ты хотел защитить мою младшую сестру, за что и признательна тебе.

— Чего? — опешил Дерек. — Разве вы не ненавидите леди Алиссию?

— Все совсем не так, — заверила я, продолжая удерживать на лице улыбку, от которой у меня буквально мышцы сводило, причиняя боль. Но я терпела. — На самом деле я так поступала не по своей воле, — с видом мученицы призналась я. — И, если честно, я так от этого спектакля устала, что больше не могу терпеть. Я убедилась, что ты, Дерек, человек чести, и очень рассчитываю на то, что ты поможешь нам с сестрой.

— Что? — на этот раз глупо моргнул Дерек, смотря на меня с опаской и большим сомнением в моей вменяемости.

— Все это противостояние было придумано нами с Алиссией изначально. Все дело в том… что она пыталась мне помочь расторгнуть помолвку с кронпринцем, — повинилась я и взяла театральную паузу, чтобы дать этим двоим прочувствовать момент.

— В каком смысле? Разве вы не любите Его Высочество? Потому и изводили сестру, боясь, что она уведет его! — начал нервничать Дерек, но было видно, что он сбит с толку.

— На самом деле, я давно уже хочу расторгнуть помолвку с Его Высочеством, но и сам кронпринц и наши родители — против. Чтобы не опорочить репутацию кронпринца, несмотря на мое искреннее желание, мне приходилось притворяться, что между нами с Робертом все хорошо. Но Алиссия… моя добрая и чуткая сестренка поняла мою печать, — картинно шмыгнула я, потупив взгляд, точно сдерживала слезы. На самом деле меня внутренне передергивало так, что аж подташнивало. Отсюда и натуральные слезы наворачивались на глаза. — Тогда сестра предложила мне вести себя с ней так омерзительно, изображать жуткую ревность и злобность, чтобы сам кронпринц от меня отказался. Мы не планировали подключать и других людей, потому когда появились эти статьи, я не знала, что это также план Алиссии. Так что прости, что так напала на тебя. Я думала, что и правда успела чем-то тебя оскорбить, да и роль злодейки нужно было отыгрывать, — приблизилась я и взяла парня за руку. Он отпрянул, точно от кипятка, но я держала его вспотевшую ладонь крепко, стараясь справиться с брезгливостью. — Но теперь, когда я во всем разобралась, надеюсь, ты поможешь нам, верно?

— Ч-чем я могу помочь? Я не стану писать откровенную неправду! — гордо вздернул он подбородок, пока я мысленно била его лицом о его «стену почета» со статьями о Иванне, точно котенка мордочкой в лоток.

— Делай то же, что и обычно, — улыбнулась я. — Но с небольшой поправкой, — пропела я.

— Какой? — насупился парень. Я отступила и незаметно вытерла свою ладонь о форменную юбку. Нужно будет после еще спиртом кожу обработать, а то еще заражусь кретинизмом.

— Наш с Алиссией план провалился. Несмотря на то, как бы отвратительно я себя ни вела, принц не желает прекращать отношения. Напротив, он подумал, что Алиссия также питает к нему чувства, — как бы невзначай проронила я и сдержала довольную улыбку, отметив, что парень вознегодовал от ревности. — Кронпринцу льстит, что за него борются две сестры Варенн, потому он просто наблюдает и провоцирует. Мне это надоело, потому я даже перевелась на другой факультет, — вновь пожаловалась я. — Однако кронпринц не желает успокаиваться.

— Так… что вы хотите от меня? — уже более доброжелательно спросил Дерек. Я скрыла улыбку в уголках губ.

— Как я уже говорила, делай, как прежде. Но теперь освещай не мою жизнь, а кронпринца.

— Врать не нужно?

— Конечно, нет. Достаточно быть честным, как и сказала Алиссия, — широко растянула я губы. Получилось немного пугающе, но Дерек этого, кажется, не заметил, в отличие от сестры. — Просто наблюдай и пиши то, что посчитаешь нужным. Как я уже говорила, кронпринц — жаден до женского внимания и теперь, уверившись в том, что Алиссия к нему неровно дышит, проявляет к ней нездоровое внимание, чем сильно смущает мою сестрицу. Если обнародовать моральный облик Его Высочества, уверена, что это поспособствует расторжению моей помолвки.

— А что, если это спровоцирует навязанные отношения кронпринца и леди Алиссии? — засомневался Деркек, но я подобное предусмотрела и ласково заверила:

— Никто не посмеет заставить мою сестру вступить в нежелательные отношения. Тебе ведь известно, что наш отец души не чает в Алиссии. Маркиз ни за что не позволит, чтобы Алиссию к чему-то принуждали. Потому за это не беспокойся, — мастерски манипулировала я фактами, умалчивая о том, что сама сестрица навряд ли откажется от подобной перспективы.

Парень задумался, а после неуверенно пожал плечами:

— В целом, это не противоречит моим принципам. Да и леди Алиссии я этим помогу.

— Верно, — покивала я. — И по поводу недовольства кронпринца можешь не переживать и рассчитывать на мою поддержку. Только помни, так как я перевелась, кронпринц сейчас сосредоточен на Алиссии. Наверняка он приставил за ней слежку, о которой сестре известно. Потому не удивляйся, если она придет к тебе с требованием прекратить писать статьи о кронпринце. Знай, у нее нет иного выхода, чтобы Роберт не заподозрил, что она к этому причастна, так же, как и не могла тебя прямо попросить продолжать писать обо мне разгромные статьи. Помни, что она вынуждена так сказать, иначе у Алиссии будут проблемы. Если хочешь ей помочь освободиться от навязчивого внимания жадного кронпринца, ты обязан вывести его аморальный образ на всеобщее обозрение. Будет достаточно демонстрации того, что при официальной невесте, он имеет наглость навязывать свое общество бедной Алиссии.

— Это правда ей поможет?

— Конечно! Когда пойдет молва, мой отец не станет сидеть сложа руки. Он не допустит, чтобы его дочери связались с настолько распутным человеком, — заверила я, а после услышала предупреждающий сигнал, говорящий, что скоро начнется первая лекция. — Помни об этом, — в напутствие помахала я парню рукой, когда мы распрощались.

Лора увязалась за мной, сообщив, что нам по пути.

— Леди Иванна…

— Можно просто по имени. Все же, в стенах академии, адепты равны… — сообщила я, хотя подобная практика лишь номинальная. Классовое разделение все равно сильно влияет даже в стенах академии. — Что ты хотела сказать?

— Я хотела признаться, что была восхищена тем, какая вы сильная и как здорово сражались с тем похитителем. Я ничего более захватывающего в жизни не видела. А теперь…

— «А теперь»?

— Теперь я восхищаюсь вами еще больше! — заявила она, но грустно улыбнулась: — Я понимаю, что мой брат доставил вам много хлопот. И поделом ему, что вы захотели его использовать, сам виноват, что дал себя одурачить. Но он мой брат, и я за него переживаю.

— Не волнуйся, — улыбнулась я ей. — Я не дам его в обиду. А данная ситуация послужит ему хорошим уроком. Быть может, это откроет ему глаза, — хмыкнула я. Лора, подумав, улыбнулась и кивнула. — Нет урока лучше, чем личный опыт.