Как пламя костра

Глава 7

Смысл его слов не сразу проник в сознание Дарси, несколько мгновений она просто смотрела на флакон, как на некий чужеродный предмет. Потом в глазах мелькнуло понимание, и она обвела взглядом тело Сета.

— Вообще говоря, шампунь совсем не обязателен, — сказал он серьезно, но в глазах мелькнули веселые искорки. — Делай все, что придет в голову.

Дарси вся была во власти предвкушения. Сет стоял перед ней и с нетерпением ждал, когда она продолжит начатую им игру. Как недавно Сет, Дарси вылила немного шампуня, растерла в ладонях и положила руки ему на грудь, запустив пальцы в волосы, казавшиеся сейчас угольно-черными. Взбив обильную пену, она в шутку начертила в ней заглавное Д.

— А теперь подними-ка руки! — приказала она, наслаждаясь тем, что инициатива находится теперь полностью в ее руках.

Сет послушно сомкнул руки за головой. Дарси провела ладонями от его подмышек вниз, сколько могла достать, проследила линию каждого ребра до центра груди, долго играла с сосками, не сводя взгляда с лица Сета в попытке угадать переживаемые им ощущения. Когда под пальцами стали ощущаться два каменно-твердых бугорка, она продолжила путь вниз. Всякая застенчивость была забыта. Приблизившись к развилке ног, Дарси обвела ее контур и сомкнула пальцы вокруг возбужденной мужской плоти.

Громкий стон, почти крик вырвался у Сета. Глаза его расширились и потемнели. Самым странным было то, что чем дольше она ласкала Сета, тем больше волновалась сама.

— Постой! — наконец воскликнул он, хватая ее за руки. — Хватит, иначе все кончится, так и не начавшись!

Он быстро смыл с себя пену и вышел из кабинки, а когда оттуда появилась Дарси, уже ждал ее с большим махровым полотенцем на обеих руках. Другим полотенцем он лишь слегка просушил ей волосы.

— Где у тебя фен?

— В шкафчике на стене. Я могу и сама…

— Нет уж, это сделаю я.

Сет потянулся за феном, и Дарси засмотрелась на него: превосходно развитый торс, сильные тренированные ноги. Он двигался легко и ловко, но особенно нравилась девушке его смуглая и гладкая кожа. Дарси погрузилась в мир грез и эротических фантазий. Вспомнив о том, что вскоре все это будет возможно в действительности, Дарси на миг затаила дыхание.

Сет повернулся с феном в руках и жестом указал на пластмассовое креслице, куда она обычно складывала одежду, принимая душ. Она охотно уселась. Фен зажужжал, повеяло теплом. Сет заботился о ней, как о ребенке, — для Дарси это было необычно. Она расслабилась. Короткие движения щетки в волосах приносили чувственное наслаждение, возбуждение получило новую, более изысканную нотку. Когда волосы были высушены, Сет отложил фен и достал что-то из кармана брюк. Прежде чем Дарси успела рассмотреть, что именно это было, он подхватил ее на руки и вынес из ванной комнаты.

— Ты пользуешься каким-нибудь кремом или лосьоном для тела? — спросил он в спальне.

— У меня есть гель, он на столике перед зеркалом.

При мысли о том, что сейчас начнется массаж, ноги у Дарси подкосились, и она опустилась на край кровати.

Сет огляделся, обнаружил гель среди бутылочек и флаконов на туалетном столике, снял крышку и вдохнул запах.

— Похоже, тебе нравится все, что пахнет травами и полевыми цветами, — заметил он одобрительно. — Ложись на живот.

Дарси не шевельнулась и продолжала смотреть на него. Уголки его губ дрогнули в улыбке, он откинул с постели покрывало и верхнюю простыню цвета весенней зелени. Он по-прежнему был обнажен, и казалось невозможным оторвать от него взгляд.

— Ну иди же! — поторопил он.

На этот раз Дарси повиновалась. Она легла на прохладные простыни, ее тело горело, словно в огне. Массаж начался со ступней, потом постепенно перешел на лодыжки, икры, а на впадинах под коленками продолжался так долго, что Дарси начала непроизвольно двигаться навстречу дразнящим прикосновениям. Она чуть было не поддалась порыву и не поймала Сета за руку, чтобы привлечь его к себе, но он отстранился и потянулся за гелем, момент был упущен. Когда его ладони двинулись по ягодицам Дарси, у нее по коже побежали мурашки и пальцы ног сжались сами собой.

— Как хорошо это у тебя получается… — прошептала она в подушку. — Должно быть, у тебя большой опыт…

Она ощутила, что ладони замерли у нее на плечах. Дарси не вкладывала в сказанные ею слова какой-то особенный смысл. Замечание вырвалось у нее случайно. Скорее она хотела похвалить мастерство Сета, но он воспринял это как упрек. Она обернулась. Выражение его лица было задумчивым и как будто немного печальным.

— Я не исповедую воздержания, Дарси.

— А я и не считаю, что каждый должен следовать моему примеру.

Сет возобновил массаж, при этом пытаясь разобраться в своей реакции на неожиданное замечание Дарси. Она имела полное право знать его взгляд на взаимоотношения полов, особенно потому, что сам он тоже интересовался ее точкой зрения. И все же его не порадовало, что об этом зашла речь, — возможно, потому, что у него и в самом деле был немалый опыт общения с женщинами. Сет не стыдился этого: он был убежден, что нет ничего естественнее секса. Однако в этот момент он не мог думать о прошлых своих связях, и даже не потому, что они остались в прошлом, а он привык жить настоящим, а потому, что еще никогда в жизни он не испытывал таких сильных чувств к женщине. Для него Дарси была единственной и неповторимой.

Ему захотелось высказать это.

— Ты особенная, — сказал он. — Одна на целый мир. Тебе это известно?

Дарси покачала головой. Сет поймал ее взгляд и удивился. Обычно женщины принимали комплименты с нарочитой кокетливой стыдливостью. Дарси же просто была рада его словам. Эта девушка будила в нем странные чувства, которые не поддавались анализу. Сет подумал, что в постели с ней постарается превзойти себя, чтобы она достигла наслаждения, о котором даже не мечтала.

Он не хотел спешить в этот первый раз и для начала просто лег рядом с Дарси, скользя взглядом по ее телу, удивляясь особенной белизне ее кожи, которая встречается только у рыжеволосых женщин. Он заметил ее волнение, но точно не мог сказать, чем оно вызвано — нарастающим возбуждением или неловкостью.

— Ты такой сильный… такой… такой твердый! — воскликнула Дарси.

— Зато ты мягче шелка. — Сет дотронулся до изгиба шеи. — И пахнешь так чудесно… как цветущий луг!

Теперь, когда они лежали в постели, рядом с его могучим телом Дарси казалась особенно изящной и хрупкой. На внутренней стороне ее грудей, там, где кожа казалась почти прозрачной, проступал замысловатый рисунок из голубоватых прожилок, словно призванный подчеркивать эту хрупкость. Сет проследил за переплетением вен кончиком пальца, растрепал рыжие завитки волос.

Затем он привлек ее к себе и целовал, целовал снова и снова, пока Дарси не начала тереться бедрами о его бедра. Однако Сет помнил свое изначальное намерение и знал, что не позволит ей ускорить события. Он мягко принудил Дарси откинуться на спину и ненадолго задержал взгляд на ее губах, припухших и ярких от поцелуев. Он коснулся губами едва заметной россыпи веснушек у нее на плечах, трогая каждую языком, потом покрыл поцелуями ее грудь, каждый дюйм, лизнул бугорки сосков и стал медленно посасывать их. Он не останавливался до тех пор, пока Дарси не выгнулась ему навстречу.

Он помедлил, наслаждаясь видом ее затуманенных глаз, и снова склонился к груди, чтобы еще раз облизнуть каждый из сосков и слегка дунуть на них. От этого розовые вершинки затвердели еще больше, а Дарси невольно ахнула.

— Я и без того хочу тебя, Сет! Зачем ты это делаешь? Хочешь, чтобы я умерла?!

— Я только хочу, чтобы ты была вне себя от страсти.

— Но я и без того вне себя!

— Тогда ты просто не знаешь, что такое «вне себя», милая.

Рука скользнула на выпуклость лобка, покрытую мелкими колечками рыжих волос, палец проник во влажную ложбинку и нашел самый чувствительный выступ. У Дарси вырвался крик наслаждения и благодарности, от которого возбуждение Сета, казалось, сразу удвоилось.

— Нравится?

— У меня слов нет!..

— А ты найди, — поощрил Сет, ни на миг не прекращая ласкать ее.

— Это слаще меда… — прошептала Дарси. — Кажется, я потеряю сознание, если ты не… если ты не…

— Если я что?

— Если ты сейчас же не возьмешь меня! Возьми меня, возьми скорее!

Сет молча согнул ее ноги в коленях и раскрыл их, но лишь для того, чтобы самому опуститься между ними на колени. С минуту он продолжал ласкать Дарси, наблюдая за выражением ее лица, потом склонился ниже.

— Нет! — крикнула она, приподнимаясь на локтях. — Не делай этого! Я еще никогда…

— Тем лучше, — мягко перебил Сет. — Хорошо, что именно со мной ты узнаешь, что такое по-настоящему заниматься любовью.

Вся воля к сопротивлению вдруг оставила Дарси, руки ослабели, и она рухнула навзничь, вся отдавшись новым, никогда еще не испытанным ощущениям. Это была самая интимная из возможных ласк, она несла с собой не только наслаждение, но и сознание ни с чем не сравнимой близости и взаимного доверия.

По ее телу пробежала сладкая дрожь. Дарси казалось, что она стремительно уносится куда-то вверх по спирали. У нее будто выросли крылья за спиной, уносившие ее к прекрасной вершине, где ее ожидало блаженство. Она бродила руками в волосах Сета, сжимала его плечи и без конца повторяла его имя. Вдруг она судорожно прижала руки к груди и замерла, как будто зависла над бездонной пучиной. Огненный ветер обвивался вокруг нее, пронизывал ее тело насквозь, покалывал тысячью упоительно острых игл. Она вспыхнула, распалась на блики света и рассеялась в сияющих небесах, не зная, что в этот миг у нее вырвался крик счастья и что для Сета ее крик был самой лучшей наградой.

Очнувшись, Дарси увидела его лежащим рядом.

— Как себя чувствуешь? — спросил он с ласковой улыбкой.

— Прекрасно, — вымолвила она, касаясь его лица. — Боже мой, Сет, и в самом деле прекрасно! Это было как чудо!

Она удержала слова любви, интуитивно чувствуя, что это не самый подходящий момент.

— Только не говори об этом в прошедшем времени, ясноглазка. Еще ничего не кончилось.

И в самом деле, все повторилось в самом скором времени. Дарси вновь достигла пика наслаждения, но не раньше, чем Сет покрыл поцелуями все ее тело, узнал каждый его уголок, каждую впадинку, каждый изгиб. Он поощрял тот же процесс познания со стороны Дарси, пока она не изучила его тело с жадностью и страстью, пока не узнала, где он каменно тверд, а где бархатно мягок. Оба они были разгоряченные, покрыты испариной, а когда наконец тела их слились, это было лучше, чем она могла вообразить себе даже в самых смелых мечтах.

Сет лежал рядом с Дарси. Ему так и не удалось уснуть, когда ночь любви закончилась, и это при том, что продолжалась она почти до утра. Он раздумывал над тем, что все обернулось не так, как ожидалось. И раздумья эти не давали ему заснуть.

Дарси спала. Она льнула к нему так, словно они стали единым целым. Ее голова покоилась на его плече, ноги Дарси закинула на его бедро. И порой произносила во сне его имя. В спальне еще витал запах их страсти, и все в этой пылкой, нежной и милой девушке волновало Сета: аромат волос, тепло кожи, тихое дыхание. Бог знает почему, она волновала его и тогда, когда желание физической близости было удовлетворено. Но главное, ему хотелось оберегать ее покой, хранить ее, как внезапно найденное сокровище. Это началось в тот момент, когда он оказался свидетелем ее разговора с Брэдом Уинстоном и его угроз.

Почему он так странно относился к Дарси? Он не считал ее слабой женщиной и знал, что она вполне могла постоять за себя. Но вопреки этому он желал стать ей опорой, оберегать ее и защищать.

Он лежал и думал, не понимая, почему не собирается и не уходит. Он мог бы это сделать, осторожно покинув постель, чтобы не разбудить Дарси. Но ему было необходимо увидеть, как она просыпается, быть в этот миг рядом с ней. Сет не понимал этой потребности, впервые в жизни не понимал себя.

Он неловко повернулся и разбудил Дарси.

— Доброе утро, — сказала она, открыв глаза и улыбнувшись ему, потом провела ладонью по его телу.

— Ничего не получится, — сказал Сет прямо. — Презервативы кончились.

Дарси отдернула руку. Улыбка исчезла с ее губ, зато во взгляде появился упрек.

— Я ни о чем таком и не думала! Я только хотела до тебя дотронуться… — Заметив его иронически приподнятую бровь, она вздохнула. — Ну хорошо, хорошо, я хотела не только дотронуться! Но ты молодец, что предупредил. Меньше всего мне хочется снова забеременеть по неосторожности.

Эти слова обрушились на Сета как удар молота, и ему показалось, что он вообще не знает, кто с ним рядом.

— Что значит — снова забеременеть? У тебя есть ребенок?

— Нет, что ты!

— То есть ты сделала аборт?

— Да нет же!

— Тогда в чем дело? Говори! — скомандовал Сет, не замечая, как изменился его голос, каким стал напряженным и резким.

Дарси посмотрела на него так, словно собиралась послать в пекло, но потом как будто передумала.

— Когда Гэри меня бросил и вернулся в Нью-Йорк, я узнала, что беременна. Через полтора месяца я потеряла ребенка. Выкидыш.

— И этот негодяй даже не соизволил навестить тебя, хотя и знал, что ты в таком положении! — возмутился Сет.

Он был не то чтобы обижен ее скрытностью, просто не мог понять, почему Дарси не рассказала ему о своей беременности.

— Гэри ничего не знал. Я не стала сообщать ему.

Сет во все глаза уставился на нее. Как? И это была Дарси — женщина, которую он недавно назвал совершенством за ее прямоту и честность?

— Постой, постой! — Он помотал головой, стараясь привести мысли в порядок. — Ты хочешь сказать, что утаила свою беременность от отца будущего ребенка?

— Моего ребенка!

— Чтобы возникла новая жизнь, нужны двое, и права их равны.

— А кто ты такой, чтобы судить меня?!

Ну вот, теперь она дала ему понять, что он случайный человек в ее жизни и сует нос не в свои дела!

— Ты планировала лишить мужчину отцовства, а я потратил много лет жизни на борьбу за равные права отцов. Вот почему я могу судить тебя! — бросил Сет, даже не пытаясь скрыть презрение.

Судя по тому, как засверкали зеленые глаза Дарси, она была вне себя от гнева. Это заставило Сета взять себя в руки, но у него внутри все кипело. Когда простыня нечаянно соскользнула с груди Дарси, она яростным движением рванула ее на себя.

— Гэри хорошо проводил со мной время целое лето! Он был неглуп и понимал, что я никогда не пойду на отношения без любви, а потому притворился влюбленным. Я ему поверила, я всерьез думала о будущем, о семье и о детях. Более того, я не раз заводила на эту тему разговор, но Гэри неизменно отвечал, что дети не входят в его жизненные планы. Я не могла этого понять до самого нашего разрыва — до того дня, когда он сказал мне, что возвращается к женщине, на которой всегда хотел жениться. Он не просто дал мне понять, что не любит меня и никогда не любил, он сказал мне об этом прямо. Что заставляет тебя думать, будто ему был нужен наш ребенок?

— Он имел право сам сделать выбор, — сказал Сет ровным голосом, и на его лице появилось бесстрастное выражение — прием, который не раз помогал ему в суде оказать давление на свидетеля. — Ты навредила не только ему, но и себе, приняла решение за вас двоих: находясь в стрессовой ситуации, ты потеряла ребенка. Этого могло и не случиться.

Его слова, как судебный вердикт, многократно повторились в сознании Дарси, и на лице ее отразилась вся боль, которую они ей причинили. Сет встретил ее взгляд — взгляд раненого оленя — и проклял себя за то, что произнес эти слова. Через несколько мгновений его уже не было в спальне.

Дарси уронила руки и некоторое время сидела, сотрясаемая нервной дрожью. Она снова была одна и снова брошена. В самом страшном кошмаре ей не могла привидеться такая реакция Сета… Нет, неправда! Она с самого начала опасалась, что так и будет, потому и не решалась открыть ему свой секрет. А если бы она не ждала так долго? Было бы все иначе? Возможно. Как могла она ждать от Сета полной откровенности, если сама не была с ним до конца откровенной? Должно быть, он чувствовал себя обманутым…

Если не выяснить отношения сейчас же, немедленно, если не задать все эти вопросы, другого случая может и не представиться. Она выбралась из постели, надела свой самый длинный и закрытый халат и туго стянула его поясом. На лестнице она остановилась и прислушалась: из кухни доносились какие-то звуки. Туда она и направилась.

Сет готовил кофе. Он надел только брюки, его торс был обнажен. Вопреки размолвке сердце Дарси переполнилось любовью. Она не знала, как начать и даже как привлечь к себе его внимание, а потому так и стояла на пороге в нерешительности. На миг ее охватило желание бесшумно отступить и укрыться в спальне. Пришлось напомнить себе, что не в ее привычках избегать решения проблем, как бы они ни были сложны.

Подбодрив себя, Дарси приблизилась, бесшумно ступая босыми ногами по линолеуму, и дотронулась до руки Сета. Он кивнул в знак приветствия. Дарси уловила на его лице грусть, смешанную с разочарованием. Она знала, что он постарается скрыть свое настроение. Когда кофеварка заработала, он медленно и не слишком охотно повернулся к Дарси и сказал ровным тоном:

— Я подумал, что нам обоим нужно позавтракать. Что ты предпочитаешь — яичницу или тосты?

Вот, значит, как он намерен держаться. Как будто ничего не случилось.

— Сет, я предпочитаю, чтобы мы все обсудили!

Лицо его омрачилось. После недолгого размышления он заговорил снова:

— А мне кажется, нужно просто перечеркнуть все то, что было сказано в пылу ссоры. Важно только настоящее, а прошлое не имеет значения.

— Вот как? — вспыхнула она. — Не говори ерунды! Как это прошлое может не иметь значения? Да ведь именно оно сделало каждого из нас таким, каков он сейчас! Если мы будем отрекаться от своего прошлого, у нас не будет настоящего.

— Я не желаю говорить о прошлом, — все же сказал Сет. — Это ничего не изменит.

— Не желаешь — и не говори, это твой выбор. Но ты можешь хотя бы выслушать мою историю?

Едва ли сознавая, что делает, Сет потянулся и поправил прядь волос на виске Дарси.

— Хорошо, — сказал он намного мягче. — Идем в гостиную.

Идя вслед за Дарси, он ни на миг не мог отрешиться от мысли о том, что под розовым шелком халата тело ее остается совершенно обнаженным, а потому устроился на диване так далеко от нее, как только мог. Она храбро встретила его взгляд.

— Я слушаю, — поощрил он все так же мягко.

— Я уже говорила, что мы с папой были очень близки, — начала Дарси, беспокойно играя поясом, — а после маминой смерти сблизились еще больше, стали настоящими друзьями. Мало кто из девочек может откровенно обсуждать с отцом свои проблемы, но для нас не было закрытых тем. Помню, я поделилась с папой своим разочарованием после первого поцелуя. В то время мне было уже семнадцать, но все равно я ожидала, что земля уплывет из-под ног, а когда этого не случилось, решила, что это какой-то мой личный недостаток, что со мной не все в порядке. Папа сказал тогда, что земля может в самом деле уплыть из-под ног, но случится это только с тем, кто для меня создан и для кого создана я, что только так это и бывает в жизни. Еще он сказал, что я узнаю своего единственного — сердце подскажет, что это именно он. — Дарси вздохнула, на лице появилась извиняющаяся улыбка. — Но я никогда особенно не понимала мужчин. Меня с детства интересовали двигатели, и в них я разбиралась куда лучше.

Сет кивнул. Он не мог не согласиться, потому что и сам разбирался в законах намного лучше, чем в женских характерах.

— Я всегда работала бок о бок с папой как равная, — продолжала Дарси, — и не должна была постоянно притворяться глупенькой, страдать оттого, что мне недостает роста или что мои формы недостаточно пышны, а главное, я не нуждалась в притворстве. Все, что мне было нужно, — это оставаться собой, постоянно совершенствоваться в механике и позже стать папиным партнером по бизнесу. Лишь где-то в глубине души я мечтала, что однажды в мою жизнь войдет тот, кто примет меня такой, какая я есть.

Девушка умолкла и некоторое время сидела с отрешенным видом, словно заглядывая в прошлое. Потом она заговорила снова:

— И вот появился Гэри. Он прямо сказал мне, что не желает иметь детей — и, я думаю, не только моих, а детей в принципе. По его словам, это кандалы на ногах артиста. Если заводишь детей, лучше навсегда поставить крест на карьере.

Сет воспользовался паузой, чтобы поразмыслить над услышанным. В тот момент Дарси была моложе, ее обманули и предали, к тому же она стояла перед нелегким выбором. Мог ли он, зрелый мужчина, годами боровшийся за права отцовства, понять ее тогдашние чувства? Возможно, ему не мешало помнить, что каждый случай индивидуален и что в любом конфликте существуют в конечном счете две стороны.

— Дарси, — сказал он, уперев локти в колени и положив подбородок на сплетенные пальцы, — но ты хоть пыталась представить, как отнесся бы Гэри к этому известию?

— Как я могла? — воскликнула Дарси, порывисто подаваясь к нему, отчего полы халата слегка распахнулись. — В то время все мои мысли были заняты тем, как справиться с ситуацией! Я была испугана предстоящей ответственностью, пыталась подготовить себя к материнству. Думаю, я уведомила бы Гэри, что он стал отцом… но этого так и не случилось, и теперь остается только перебирать возможные варианты. Если честно, Сет, я не уверена, что сказала бы ему и тогда!

— Как случилось, что ты потеряла ребенка?

— По словам доктора, это было несчастливое стечение обстоятельств. Он уверял, что в будущем можно не опасаться выкидышей… но я… я все-таки очень боюсь снова забеременеть! Если бы ты только знал, как страшно потерять ребенка, которого ждешь! Сколько бы ни прошло лет, я не забуду ужасного чувства пустоты. Если бы не папа, не знаю, как бы я пережила эту потерю.

Дарси протянула руку, но так и не коснулась Сета. Рука ее снова легла на колени, словно остановленная воспоминанием о разговоре в спальне.

— Я всей душой сожалею о том, что было сказано наверху, — произнес Сет медленно. — Я был слишком резок и прошу за это прощения. Каждый из нас имеет право на тайну, нужно просто помнить об этом.

— Этой ночью… — Дарси замолчала, облизнула губы и продолжала, не сводя с него взгляда: — Этой ночью все было чудесно, Сет. Я и помыслить не могла, что так бывает.

Он постарался принять самый естественный вид. Ни в коем случае нельзя было показывать свое смятение Дарси.

— Значит ли это, что ты не против обогатить свой новый опыт? — поинтересовался он.

— Только с тобой, — просто сказала Дарси.

Очевидно, его шутливая реплика была воспринята как заключение мира, потому что она все-таки потянулась и погладила его по колючей щеке. Но ее слова заставили Сета задуматься.

Они звучали как клятва верности, сродни супружескому обету. Не может быть, ведь Дарси известно, как он относится к браку. «Никаких уз» — вот его девиз сейчас и всегда. Сет все же надеялся, что в следующий раз заниматься с ней любовью будет привычнее, обыденнее, и он ничуть против этого не возражает — и тут же поймал себя на том, что употребил не обычные для себя выражения «переспать» или «провести ночь», а нечто более возвышенное. И когда только он пересмотрел свой лексикон?

«Этой ночью», — ответил его внутренний голос.

Сета буквально раздирали на части противоречивые эмоции, он все еще не мог разобраться в своих чувствах к Дарси. Чтобы положить конец своим метаниям, он посадил ее себе на колени и несколько раз поцеловал в шею и плечи.

— Что ж, если только со мной, тем лучше! Но прежде чем мы повторим свое выступление на бис, мне все-таки придется заглянуть в аптеку, а это заведение так рано не открывается. Давай пока позавтракаем и обсудим сегодняшнее рандеву. Как тебе моя программа-минимум?

— Рандеву? Никак не меньше? — засмеялась Дарси. — Тогда как насчет того, чтобы я ожидала тебя с ужином в твоей квартире?

— Лучше и быть не может!