Как приучить мужчину

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Со стаканом разбавленного скотча в руке Люк расположился на диване в темном кабинете и погрузился в раздумья.

Он смотрел в темноту невидящими глазами. В памяти ясно вставал образ Джулии.

Люк глотнул скотча. Ошибки быть не может, он видел и чувствовал ее симпатию, но своими откровениями дал ей шанс опровергнуть его предположения.

— Нет, не хочу, — пробормотала она и сбежала в дом для гостей.

И он позволил ей уйти, посчитав, что она расстроена эпизодом со Спарки и ей необходимо время, чтобы успокоиться и понять, что же происходит между ними. Джулия просто удивилась.

Черт, да я сам удивлен не меньше.

Люк снова глотнул скотча. Он давно знал, что хочет Джулию, но не осознавал, насколько сильно. Случай с кучерявым Спарки, заставил его ревновать. Беспрецедентный случай! Впрочем, он никогда не встречал таких женщин, как Джулия. С их первой встречи он понял, что она особенная. Вместо того, чтобы кокетничать с ним, пытаться угодить, она просто оставалась самой собой — уделяла больше внимание собаке, чем ему, редко наряжалась, не заигрывала и не пыталась обольстить его. И все же… Если бы она не намеревалась привлечь его внимание, она бы не была такой умной и нежной, такой смешной и невероятно сексуальной. И конечно, она не переехала бы в его дом. Женщины, с которыми встречался Люк, никогда не жили в его доме, он не впускал их в свою жизнь. Прошел месяц, как Джулия переехала в домик для гостей, но Люк уже полюбил их совместные вечера у камина и не желал терять то, что приобрел. В конце концов, он нанял Джулию, предоставил ей жилье, и теперь она принадлежит ему.

Ей нужно лишь признать это.

Люк поставил стакан на пол. Проблема заключалась в том, что Джулия явно не собиралась идти у него на поводу, а у него не было времени ходить вокруг да около. Проект в Коста-Рике требовал присутствия Люка. Ему было необходимо решить проблему с Джулией до отъезда. Она должна оказаться в его постели. Люк хотел знать наверняка, что она будет ждать его возвращения.

Значит, следует изменить тактику.

Нужно открыть сезон охоты.

Люк заложил руки за голову и расслабился. У него не было опыта в погонях за женщинами: они сами преследовали его.

Люк улыбнулся в темноте. Хороший инструктор может многому научить. Ему остается применить на практике советы, данные Джулией относительно пса…

На ней самой.

Люк приступил к реализации этого плана на следующий же день. Сидя в своем рабочем кабинете, он набрал номер телефона школы собаководства.

— Могу я попросить об одолжении? — спросил он, как только услышал голос Джулии.

— Да? — осторожно спросила она.

— У меня сегодня много работы, — он говорил сухо и сдержанно. — Я могу задержаться, но не хочу, чтобы Щенок страдал из-за моего опоздания два дня подряд. Не накормишь его?

— Конечно, — с готовностью согласилась Джулия. В ее голосе сквозило облегчение.

— Спасибо.

Люк повесил трубку и, улыбаясь, откинулся на спинку стула.

Она приедет домой вовремя.

Люк подъехал к особняку ровно в шесть и усмехнулся, увидев «фольксваген» Джулии.

Из кухни доносился звон посуды. Едва завидев Люка, девушка выпрямилась, ее глаза сначала расширились от удивления, а затем подозрительно сощурились.

Щенок даже головы не повернул.

— Я сумел вырваться, — легко объяснил Люк. Он протянул девушке подарки: конфеты и цветы — и улыбнулся извиняющей улыбкой. — Мне очень стыдно за свое поведение. Забудем? — По выражению ее лица Люк догадался, что она сомневается в искренности его слов, поэтому добавил с вызовом: — В конце концов, если ты не хочешь меня, как и говорила, то почему дуешься?

— Я не дуюсь, — поспешно ответила Джулия.

— Отлично. — Слава богу, все уладилось. — Весь день я беспокоился о том, как наша ссора подействовала на Щенка.

Джулия взглянула на пса, который гонял по полу, пустую миску.

— Нам не следует ругаться, — сухо призналась Джулия. — Хотя бы ради собаки.

Ради Щенка она приняла конфеты и букет сладко пахнущих роз.

— Сегодня я готовлю ужин, — сообщил Люк, достав из шкафа кастрюлю и пачку спагетти. — Тебе нужно есть, мне нужно есть. Ты сервируй стол, а я займусь кулинарией. Спагетти с настоящим итальянским соусом! — мужчина торжественно выставил на стол глубокую тарелку для приготовления соуса. — Правда, это единственное, что я умею делать.

Джулия невольно улыбнулась. Открыв сервант, она достала столовые приборы. Ужин они готовили вместе, но атмосфера в кухне еще оставалась напряженной. Когда они случайно столкнулись, девушка буквально отпрыгнула в сторону.

Люк вел себя, как подобает джентльмену, и к концу ужина Джулия оттаяла и даже посмеивалась над некоторыми из его шуток.

— Давай закончим ужин в кабинете, — предложил мужчина, поднимаясь и подхватывая стаканы.

Джулия в нерешительности посмотрела на стол.

— Но тарелки…

— Я вымою их позже. — Не дав ей времени опомниться, Люк пошел к двери, Щенок бросился за хозяином.

В кабинете Люк поставил стаканы на кофейный столик, затем разжег камин. Щенок растянулся перед чугунной решеткой, за которой плясал огонь.

Мужчина опустился на диван и стал ждать Джулию. Он услышал ее медленные шаги в холле. Она остановилась на пороге, с осторожностью обозрела комнату и направилась к дивану. Но вместо того, чтобы сесть на свое привычное место, девушка взяла со стола свой бокал и отошла к стене, на которой висели картины.

Люк нахмурился и встал.

Джулия рассматривала коллаж Нови. На фоне темного звездного неба были изображены различные фигуры. Девушка пристально вглядывалась в картину, Люк пристально вглядывался в нее. Одной рукой она держала бокал, а другой машинально крутила пряди волос. Люк внимательно изучил стройную, высокую шею девушки — где же пятнышко? — и нашел его. Отметина побледнела, стала едва различима на белой коже. Люк спрятал улыбку в уголках рта.

— Что символизируют эти фигуры? — спросила Джулия.

Люк бросил мимолетный взгляд на картину.

— Разные планеты: Плутон, Марс и другие.

— Хм. — Сделав глоток вина, Джулия еще раз внимательно посмотрела на картину. Люк осторожно приблизился к ней, но его пугливая гостья осторожно двинулась дальше вдоль стены к шкафу с книгами.

Поставив стакан на полку, Джулия вытащила толстый черный том. Люк встал позади нее, наслаждаясь ее смущением. Она хмурила брови, листая страницы. Мужчина наблюдал, как тонкий палец скользит по строчкам, представляя, как бы он мог скользить по его груди…

— Тебе это нравится?

— Хм? Да, я…

О, да она говорит о книге. Люк взглянул на название. «Инвестиции. Фонды. Менеджмент». Конечно. Не особенно увлекательное чтение, но необходимое для работы.

— А что ты читаешь для удовольствия? — Девушка поставила том на место и оглядела книжные полки.

— Я не читаю для удовольствия, — пожал плечами Люк.

Неудивительно, подумала Джулия, для получения удовольствия есть другие вещи.

Девушка взяла бокал и уже приготовилась уйти, как вдруг ее внимание привлекла фотография худенькой пожилой дамы в маленькой серебряной рамке в углу. У женщины были глаза Люка.

Кто же это? Одета во все черное, даже руки, сложенные на коленях, затянуты в черные перчатка… Несмотря на морщины, лицо безоблачное и молодое. В глазах читается юмор, а губы силятся сдержать неудержимую улыбку.

Джулия взяла фотографию и вопросительно посмотрела на Люка.

— Моя тетя. Покойная тетя София, она отдала мне Щенка, — сказал мужчина и на негнущихся ногах прошел к дивану. — Да ладно, Джулия, садись, — позвал он.

Девушка не знала, как поступить. После вчерашних событий она не желала с ним разговаривать. Но любопытство взяло вверх. Эта была единственная фотография в доме, кроме того, именно эта женщина являлась истинной хозяйкой Щенка. Джулия осторожно опустилась на край дивана.

— Расскажи мне о ней, Люк.

Его глаза сверкнули, но тяжелые веки быстро скрыли этот огонь.

— Особо нечего рассказывать, — сказал Люк и схватил пульт от телевизора.

Вспыхнул экран.

— Она очень интересная женщина, — заметила Джулия.

— Да, старомодная, но справедливая.

— Вы были близки?

— Некоторым образом. — Люк посмотрел на девушку. Увидев огонек в ее глазах, он со вздохом выключил телевизор и сел прямо. — Мои родители погибли в автокатастрофе, когда я учился в выпускном классе школы. Она забрала меня из Нью-Йорка.

— Мне очень жаль, — Джулия закусила губу. Мужчина пожал плечами, в его движениях сквозило напряжение.

— Случается.

— Наверно, это непросто…

— Тете было труднее, чем мне. Она разорилась и жила на маленькую пенсию. Так как мои родители не имели страховки, мы едва сводили концы с концами.

— Как же ей это удавалось?

— Она усердно работала и считала каждый пенни.

— Тетя упрекала тебя?

— Нет. Семья значила для нее все, и она любила меня. — На губах мужчины невольно заиграла улыбка. — Я был шалопаем. Но она умело управлялась со мной. В ней было только пять футов роста, но кричала она здорово, особенно когда я заикнулся, что оставляю колледж и ищу работу. Тетя уважала физический труд, но образование она ценила выше. Она и слышать не хотела о моем решении.

— И что же ты сделал? — Джулия снова посмотрела на фотографию.

— И то и другое, — мужчина снова пожал плечами. — Днем работал, а вечером учился и получил диплом. — Он взял из рук девушки фотографию и поставил ее на столик. — А как ты заполучила свою школу собаководства?

— О, мне повезло, — улыбнулась Джулия, снова и снова вглядываясь в лицо тети Софии. Ей хотелось еще поговорить об этой удивительной женщине, которая, кажется, очень сильно любила своего племянника. Впрочем, племянник явно не желал посвятить вечер воспоминаниям. — Я хотела стать ветеринаром. Мои родители переехали к семье моего брата, а я осталась здесь, доучиваться в институте, и начала работать, чтобы иметь больше свободных денег. Вскоре я поняла, что ветеринара из меня не выйдет. — Джулия покачала головой. — Я очень переживаю, когда животное умирает. Я увлеклась дрессурой, и когда прежняя владелица решилась продать это заведение, я взяла деньги, унаследованные от дедушки и бабушки, остальную часть заняла и… — девушка развела руками — купила.

— Впечатляюще.

Не очень, подумала Джулия. Она никогда не была любимицей родителей, да и не старалась ею стать. Джулия довольно рано поняла, что всегда останется в их глазах номером вторым. Она и мечтать не могла о том, чтобы достичь такого финансового благополучия, какого достиг Люк. Джулия обвела взглядом дорогую мебель и шедевры живописи на стенах.

Его бизнес процветает, а мой едва держится на плаву.

При мысли об этом Джулии стало не по себе.

Нужно идти работать над финансовыми отчетами вместо того, чтобы пить вино с Люком.

Девушка поднялась.

— Мне пора, нужно поработать со счетами.

— Это моя епархия. — Мужчина тоже поднялся и демонстративно потянулся, его рука, словно невзначай опустилась на плечо Джулии. — Помощь нужна?

Она на мгновение замерла, чувствуя сквозь ткань тепло его ладони, затем взглянула в его шоколадные глаза и поняла, что действительно нуждается в помощи.

Он настоящий эксперт и мог бы указать мне на ошибки.

Однако принимать от него помощь не очень-то разумно в данной ситуации.

Джулия соврала, когда сказала Люку, что не хочет его. И Люк знал, что она лжет. Впрочем, она все равно не могла позволить себе любить такого мужчину, как Таглиано, поэтому теперь Джулия собиралась держать его на расстоянии от своей личной и профессиональной жизни.

— Нет, спасибо, — вежливо отказалась девушка. — Я сама справлюсь.

Люк слегка сжал ее плечо, затем опустил руку и небрежно кивнул.

— Как скажешь.

Джулия выбежала из кабинета быстрее лани.

Последующие дни она старательно обходила места их случайных встреч, а если она и сталкивалась с ним в холле, то всегда вела себя предупредительно и подчеркнуто вежливо. Но в субботу Люк заявился к ней в офис.

Девушка с отчаянием смотрела на экран компьютера и накручивала локоны на палец.

— Я заказал пиццу на ужин, — начал Люк.

— Я задержусь…

— Нет проблем. Скажу, чтобы доставили сюда, — нашелся мужчина и поднял трубку телефона, чтобы переоформить заказ.

Девушка не собиралась просить его о помощи, но к тому времени, как прибыла пицца, он уже сидел за столом перед компьютером, хмурился над цифрами, а она сама стояла за креслом и отвечала на его вопросы. Щенок мирно посапывал в углу. Прошло немного времени, и финансовый отчет был готов.

— У тебя нет прибыли, а клиентов-должников хоть отбавляй. Каждый раз, когда повышают арендную плату, ты должна повышать плату за обучение. Иначе тебе грозит финансовый крах, — сухо закончил Люк и взял кусок пиццы.

Джулия выглядела серьезной и сосредоточенной, ее доброе сердце не могло принять акульих законов бизнеса.

— Тебе придется стать жестче, — посоветовал Люк. — Мир бизнеса — мир хищников. И тебе не следует поощрять неплательщиков.

— Это, бонус.

— Раздавай свои бонусы, когда сможешь себе это позволить.

Джулия скрестила на груди руки и осторожно присела на край стола.

— У некоторых клиентов нет денег, а обучение очень важно для их животных, — робко возразила она.

Люк тяжко вздохнул.

— Послушай, Джулия, мы оба знаем, что если у людей нет денег, чтобы дрессировать собак, значит, им не нужно их заводить. И если ты хочешь, чтобы твой бизнес рос и расширялся…

— Я не хочу.

— Что?

— Я хочу, чтобы мой бизнес процветал, но не хочу расширяться.

— Что это значит? — с недоумением спросил Люк. — Ты можешь заработать больше денег.

— Моя цель — помогать владельцам и их собакам… Мне нравится моя школа такой, какая она есть, — добавила девушка и указала на компьютер. — Менеджмент и бумажная волокита меня не интересуют. Тренировать собак… и их владельцев — вот мое призвание, я не собираюсь хоронить себя в офисе, хочу жить полной жизнью.

Джулия пленительно улыбнулась. Выражение лица Люка смешило ее, однако ей все равно было немного грустно.

Все-таки мы совершенно разные.

— Люк… — Джулия откусила кусок пиццы и многозначительно посмотрела на мужчину.

— Да?

— Щенок прошел базовый курс обучения. Моя квартира отремонтирована. Пора расставаться.

— Так скоро? — Люк сверкнул глазами. Она кивнула.

Мужчина хмуро посмотрел на собаку, спящую в углу.

— Щенок иногда шалит, он не готов к твоему уходу.

— Осталось несколько команд, которые я хотела бы с ним проработать, — призналась Джулия. — Это займет пару дней, не больше. В основном он слушается и ведет себя достойно, как считаешь?

— Да, кажется, все в порядке, — неопределенно произнес Люк.

На самом деле он придерживался иного мнения.

— Ну, и что ты думаешь? — спросил он пса, когда они ехали следом за красным «фольксвагеном» Джулии. — Не похоже, что она собирается взять тебя… Или спать со мной.

Пес не ответил. Высунув морду в окно, он нюхал воздух.

— Ты не можешь игнорировать нашу беседу, — предупредил его Люк. — В конце концов, речь идет о твоем будущем.

Щенок повернулся к хозяину.

— Никогда не встречал женщины упрямее, — продолжал Люк. — Она не подпускает меня к себе. Нутром чую, если это не случится раньше моего отъезда в Коста-Рику, я больше ее не увижу. Каждый раз, когда я делаю шаг навстречу, она отступает на два назад.

Щенок выпрямился, нервно заелозил по сиденью и заскулил, затем счастливо и шумно выдохнул.

— Да, знаю, она все еще млеет, когда речь заходит о тебе, — неохотно согласился Люк.

Он немного подумал и неожиданно почувствовал, как радость заполнила его до краев.

— Это же ключ, — воодушевленно крикнул он. — Ты — ключ!

Щенок подумал и гавкнул. Люк с нежностью потрепал его по голове. — Если мы станем действовать сообща, возможно, мы добьемся того, чего хотим.