Как приучить мужчину

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Осознание своей любви к Люку одновременно развеселило и напугало Джулию.

Последующие двадцать четыре часа она провела в состоянии эмоционального накала: радость сменялась страхом. Джулия ни в чем не была уверена, кроме того, что не может признаться в своих чувствах Люку, ведь она не знает о его истинном отношении к ней. Безусловно, он желал ее, как мужчина желает женщину, но в его возрасте это нормальное явление. Автоответчик больше не испускал слащавых женских голосов, но это вовсе не означало, что эти женщины перестали существовать для Люка. Возможно, он даже когда-то любил одну из обладательниц чарующего голоса.

За последние шесть недель он сильно изменился, привязался к Щенку и — она не могла поверить в это — к ней. Но… его нежность и страстность могли являться, как доказательством настоящего чувства, так и проявлением мимолетной увлеченности.

Этим вечером она все еще пребывала в состоянии глубоких раздумий, что не помешало ей в ожидании Люка приступить к приготовлению мясного рагу.

Джулия с улыбкой удовлетворения заглянула в кастрюлю.

— Это человеческая еда, — объяснила она Щенку, сидящему около ее ног и с надеждой косящемуся на волшебную посуду с ароматным запахом. — Ты свою, уже съел.

В центре стола стоял канделябр со свечами. Пусть Люк почувствует, что сегодняшняя ночь — особенная. Они будут говорить об их отношениях, а займутся ли после этого любовью — сердце девушки подпрыгнуло к горлу — зависит от обстоятельств.

Джулия прижала руку к груди. Необходимо охладить вино, подумала она. Особенная ночь требует особенной подготовки; хорошее вино обязательно, оно успокоит нервы и разрядит обстановку.

Джулия, как раз доставала бутылку из шкафа, когда зазвонил телефон.

— Должно быть, Люк звонит, предупредить, что задерживается на работе, — с укоризной в голосе сказала она Щенку и взяла трубку.

— Это дом Люка Таглиано? — спросил женский голос.

Сердце Джулии ушло в пятки. Еще одна «старая подружка».

— Да, — вежливо ответила девушка. — Но Люка сейчас нет дома. Можете оставить сообщение.

— Я звоню по поводу объявления в газете… Настроение Джулии улучшилось. Слава богу, никаких бывших любовниц.

— Насчет собаки породы кане-корсо.

Джулия нахмурилась.

— В газете… объявление?

— Да, в «Лос-Анджелес Таймс», — подтвердила женщина. — Неужели он успел отдать собаку?

— Должно быть, это ошибка. Мистер Таглиано искал новый дом для пса, но затем решил оставить его у себя, — объяснила Джулия.

— О, — разочарованно протянула женщина. — А вы уверены?

— Естественно.

— Жаль. — Женщина вздохнула. — На всякий случай запишите мой номер телефона, вдруг он передумает.

Нет, он не передумает, подумала Джулия, но перечить не посмела, послушно записала данные и повесила трубку, решив попросить Таглиано дать опровержение в газеты.

Когда несколькими минутами позже приехал Люк, она уже успела забыть о неприятном звонке.

— Джулия! — позвал он. — Ты дома?

— Я на кухне.

Люк появился на пороге, на ходу снимая пиджак и развязывая галстук. Джулия заметила, что его лицо уже потеряло ту тихую торжественность, которой светилось накануне.

— Привет, — нерешительно сказал мужчина, останавливаясь в центре кухни.

— Привет.

Взгляд Люка заставил сердце Джулии забиться чаще, и она поспешно повернулась к кастрюле.

— Ты голоден?

— Как волк, — он подошел ближе, обнял девушку за талию и осторожно укусил за мочку уха. От неожиданности Джулия подпрыгнула.

— Люк! — возмущенно вскрикнула она, пряча довольную улыбку. — Садись. Ужин почти готов.

— Господи, обожаю властных женщин, — он с нежностью потерся о девичью шею, — умеющих готовить.

Мужчина потянулся к кастрюле рукой, и Джулия легонько стукнула его ложкой по пальцам.

— Ой!

Она проигнорировала его нарочито затравленный взгляд и указала на стул.

— Садись!

Люк подошел к столу, открыл вино, наполнил бокалы и сел. После появления на столе ароматного рагу все его внимание переключилось на пищу. Джулия наблюдала за тем, как он ест, и ее сердце удовлетворенно пело: приятно, когда твоя стряпня нравится. Они весело болтали о том, как прошел день, о самых важных событиях и курьезных моментах, и вдруг Джулия вспомнила о странном звонке.

— Какая-то женщина спрашивала о Щенке. Верно, газеты запустили информацию по ошибке.

Люк откинулся на спинку стула, взял в руки бокал и внимательно посмотрел на девушку.

— Они не ошиблись, — бросил он. — Похоже, я нашел дом для Щенка.

Джулии показалось, что она ослышалась.

— Ты… отдаешь Щенка?

Люк поймал ее руку, поднес к губам и перецеловал все пальчики по очереди.

— Нет, если ты хочешь оставить его себе.

Люк начал нежно покусывать горячую кожу ее руки, в свете свечей его взгляд казался влажным и чувственным.

— Я же говорила тебе, — Джулия отрицательно покачала головой. — Мне негде его держать.

— Оставайся в домике для гостей. Тебе же он нравится. И не надо платить ренту. Это увеличит твои доходы. Ты будешь со Щенком… — его голос понизился до хрипоты, тяжелые веки прикрыли глаза, — и мы сможем проводить больше времени вместе. Прекрасное решение.

— Для тебя — возможно, — холодно отрезала Джулия.

Господи, он с самого начала не желал оставлять себе пса, а я-то, дурочка, размечталась, что он изменился.

Он все так же относится к Щенку… и к женщинам.

Джулия медленно высвободила онемевшие пальцы.

— Люк, если в твоей жизни нет времени на Щенка, то на меня и подавно.

— О, ради бога, одно с другим не связано, — нетерпеливо возразил мужчина. — Он собака… и он не может понять, почему мне необходимо ехать в командировку или работать допоздна, а ты можешь.

— Ты уезжаешь?

Люк схватил девушку за руки.

— Я должен. Мне нужно наверстывать упущенное.

— Ты всегда будешь занят.

Он крепче сжал ее пальцы.

— Да, но не беспокойся, я выкрою для тебя время.

У Джулии внезапно защемило сердце. Интересно, любил ли он кого-нибудь? Вероятно, нет. Ни когда-либо раньше, ни сейчас.

— Мне не нужен мужчина, который выкраивает на меня время, — тихо сказала она. — Мне нужно, чтобы я стала его жизнью.

Люк нахмурился. Джулия высвободила руки и встала из-за стола, кинув взгляд на Щенка. Шоколадные глаза пса смотрели с тревогой. Он заскулил, подбежал и лизнул ее ладонь. Джулия опустилась на колени, обхватила его могучую шею и зарылась лицом в короткую шерсть. Тепло большого тела немного успокоило ее. Она последний раз приласкала пса, затем поднялась и направилась к двери.

— Джулия, — крикнул Люк, отодвигая стул. — Подожди. Мы можем договориться.

Она не обернулась.

Его голос стал раздраженнее, в нем послышались гневные нотки.

— Бежишь? Ну и уходи. Но не обвиняй меня во всех бедах, милая, потому что любые отношения требуют компромиссов.

Джулия работала с животными и умела уступать. Но она не собиралась делать этого в данном случае.