Как признаться в любви

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Рик ее не знал.

Она стояла у дверей, такая же строгая, как и черный деловой костюм, что был на ней. Прижав к груди красную папку, она напряженно изучала комнату.

Облик деловой женщины. Кроме волос. Рик склонил голову набок и нахмурился. Темные, короткие и растрепанные, они торчали в разные стороны. Такая прическа больше подошла бы актрисе или модели.

Рик потер подбородок. Странно…

Он знал всех своих сотрудников – если не по имени, то хотя бы в лицо. Интересно, эта девушка была новой сотрудницей или просто случайно заглянула сюда? Как бы то ни было, он быстро разгадает ее. Рик был способен разобраться в любой женщине за две минуты. Собственно, как и во всем в своей жизни.

Он поправил галстук, поднялся со стула и улыбнулся.

– Я хочу поздравить вас всех с успешным завершением нашего дела – проект «Хинни и Смит» закончился очень удачно для всех нас. Теперь мы можем сами доставлять товары во все уголки страны, сокращая расходы и увеличивая прибыль. – Рик поднял бокал с шампанским. – За замечательную команду с блестящим будущим! – Он сделал глоток из бокала под гул всеобщего одобрения.

Его взгляд снова скользнул к отчужденной, но удивительно милой незнакомке. Девушка все так же стояла в дверях, наблюдая за его сотрудниками.

У нее в руках не было бокала. И это нужно исправить.

Мужчина опять потер подбородок. Следующей задачей было слияние с компанией «Спорта Ко» и удвоение объема продаж их спортивного оборудования. Разумеется, было весьма рискованно предпринимать этот шаг так быстро, но Рик не мог ждать. Он вкалывал все эти десять лет не для того, чтобы теперь замедлить ход к уже близкой победе.

Возможно, со слиянием двух компаний лучше было бы подождать, убедиться, что его имидж плейбоя всеми забыт. Вряд ли ветреного казанову изберут президентом совместной компании.

Последние шесть месяцев, которые Рик провел в обществе Кейси Стил, должны были убедить всех и вся, что его репутация дамского угодника осталась в прошлом. Он даже не ожидал, что стабильные отношения с Кейси окажут такой положительный эффект на его репутацию. Осталось лишь придерживаться избранного пути. Рик перевел взгляд на дверь.

Он поправил рубашку цвета бургундского вина, подтянул узел сиреневого галстука. Сойдет. Прихватив со стола еще один бокал шампанского, Рик направился к дверям. Его глаза неотрывно следили за новоприбывшей.

Она оказалась выше, чем показалось на первый взгляд, – почти с него ростом, да еще и в туфлях на высоких каблуках. Небрежная прическа оказалась столь же тщательно продуманной, как и весь костюм. Это был четкий намек на мятеж.

Кто же она? Бухгалтер из финансового отдела? Своенравная библиотекарша?

Рик был в замешательстве. Ему очень хотелось развернуться и смешаться с толпой, доставить себе удовольствие погадать еще. Развлечься. И тут девушка посмотрела прямо на Рика своими темными глазами, словно собиралась прожечь в нем дыру.

Какая женщина!

Рик решительно подошел к незнакомке и протянул ей бокал.

– Вы, случайно, не заблудились? – Он ляпнул первое, что пришло на ум.

Она улыбнулась, даже не подумав принять бокал.

– Нет, благодарю. Это излишне, – она снова окинула взглядом помещение. – Я именно там, где мне надлежит быть.

Рик вздохнул, не в силах отвести взгляд от этой женщины. У нее был удивительный, необыкновенно мелодичный голос, темные глаза загадочно блестели…

Он скользнул взглядом по ее фигуре. Разговоры вокруг словно стали тише, его дыхание – громче, а тело напряглось.

Рик кашлянул, поставил бокалы на ближайший столик и подошел к ней вплотную. Их взгляды встретились. В воздухе словно заискрилось напряжение, не сулящее обоим ничего хорошего. Как будто она знала нечто такое, во что Рик не был посвящен.

– У меня здесь назначена встреча, – спокойно произнесла она и в очередной раз огляделась. – Но, похоже, до этого никому нет дела.

– Может, я чем-нибудь смогу вам помочь? – галантно предложил он.

– Да… – она сжала губы и вновь устремила взгляд в толпу. – Наверное, если вы подскажете, где я могу найти мистера Кина.

Рик не сумел сдержать улыбку.

– Вы его уже нашли.

Девушка медленно обвела Рика взглядом. Ее глаза сузились, когда она посмотрела ему в лицо, словно пыталась найти ответ на какой-то свой вопрос.

– Ну что, похож?

– О… Да, разумеется. Извините, – она покраснела.

Он выпрямился.

– Вы ожидали увидеть кого-то другого?

– Я не ожидала, что вы такой… старый…

– Что?! Старый?! – Он не смог скрыть возмущения. – По-вашему, тридцать четыре – это старый?

Неужели его лицо успело покрыться морщинами с тех пор, как он побрился с утра? Или кто-то украл несколько десятилетий из его жизни? Разумеется, его лицо давно избавилось от юной свежести, но… Он же так следит за собой!

Девушка пожала плечами.

– Извините, я не имела в виду, что… – она замолчала и отвела взгляд. – Простите, что прервала ваше торжество. Наверное, мне стоит зайти позже…

– Нет, давайте уж сразу решим все дела, – отозвался Рик.

Черт, нельзя ляпнуть такое и оставить это без объяснений!

– Тогда, – тихо произнесла девушка, – где ваш офис? Я предпочла бы поговорить в более спокойной обстановке.

– Разумеется. – Что же, черт побери, здесь происходит?

Рик обвел взглядом помещение в поисках секретаря. Обычно она заранее информировала обо всех встречах, назначенных на день.

Он вышел в коридор и направился в офис, затылком чувствуя, что таинственная незнакомка следует за ним. Рик ощущал тонкий аромат ее духов, смешанный с окружавшей ее тайной.

Откуда она взялась? На кого работает? И в чем, собственно, заключается ее работа?

Он открыл дверь в свой личный офис и пропустил ее вперед. Девушка ничуть не замешкалась. Ее бедра слегка покачивались при ходьбе.

Рик прошел в кабинет следом за ней и закрыл дверь.

– Патрик Кин, – представился он, протягивая руку девушке. – А вы?..

– Тара Эндрюс. – Ее пожатие было крепким и энергичным, а глаза спокойно смотрели на мужчину.

Это имя ничего не сказало Рику. И от рукопожатия его сердцу вовсе не захотелось выпрыгнуть из груди. Нет-нет!

– Ну и?..

– Я здесь по поводу вашего предложения.

Мужчина вздохнул, и его плечи поникли. Вот и разгадка тайны. Она здесь всего лишь по работе.

– Какого именно?

– Что значит «какого»? – откликнулась Тара.

– Какое предложение вы хотели со мной обсудить, мисс?

– Я…

– Я сейчас веду одновременно несколько проектов. Вы представляете инвестора или одного из наших партнеров?

– Я здесь не по деловым вопросам, – мягко произнесла она. – Я пришла по личному делу.

Мужчина удивленно воззрился на девушку. Личное дело? В каком смысле? Эти темные глаза, полные красные губы, гладкую загорелую кожу и стройное тело забыть было бы невозможно.

– Я организатор свадебных торжеств. Мистер Томас Стил попросил меня зайти к вам и рассказать о предоставляемых услугах, чтобы я помогла вам и его дочери организовать достойную, запоминающуюся свадьбу, – с этими словами девушка протянула ему визитку.

– Свадьбу?! – сдавленно произнес Рик.

Его разум был парализован этим ужасным словом. Он покорно взял визитку и сосредоточился на ее изучении, пытаясь привести в порядок мысли.

Неужели старому Стилу до такой степени надоело ждать?! Он постоянно намекал, что уже слишком стар и может не дождаться внучат. Неужели их с Кейси хитрость больше не действовала?

– Простите, возможно, я ошиблась адресом? – Тара посмотрела на запись в своей папке. – Нет, все точно. Вы ведь Патрик Кин?

– Да, но…

Организатор свадеб?! Он скрестил руки на груди и стиснул челюсти.

Невероятно!

Она выдвинула стул и села лицом к нему. Закинув ногу на ногу, положила папку на колени, и юбка обтянула ее стройные бедра самым соблазнительным образом.

Тара слегка улыбнулась.

– Судя по выражению вашего лица, я бы рискнула предположить, что мистер Стил не успел обсудить с вами данный вопрос. Простите, конечно, но он настоятельно просил посетить вас и дать вам знать, что я могу оказать вам помощь… если, конечно, она понадобится.

Рик поднял брови, одарив девушку ироническим взглядом.

Тара прикусила нижнюю губу.

– Я так поняла, вы уже довольно долго встречаетесь с его дочерью?

– Да, – резко ответил он.

– Разумеется, делать предложение следует своевременно – когда вы дозреете.

Рик тяжко вздохнул.

– Спасибо. Ценю вашу предусмотрительность. Боюсь только, что Том Стил позабыл об этом весьма важном моменте…

Собственно, как и о нескольких других. Например, о том, что люди сами предпочитают принимать решения и жить собственной жизнью.

– Я пыталась сказать об этом мистеру Стилу, но он настаивал, – пожала плечами девушка. – И я согласилась прийти сюда и рассказать вам, что теперь в нашем агентстве появилась новая услуга – организация правильной обстановки для предложения руки и сердца. Собственно, мы предлагаем таким занятым людям, как вы, нанять человека, который уладил бы для вас многие вопросы.

– Мне не нужна помощь такого рода.

– Я это прекрасно понимаю, но, пожалуйста, выслушайте меня. Большинство мужчин в таких случаях почему-то сразу берут быка за рога. Словно они следуют тому, что увидели в телевизоре! И в итоге зачастую делают хуже и себе, и своей избраннице. В конце концов, предложение руки и сердца – это нечто особенное, если не самое главное. Ведь сама по себе свадьба – это доказательство ваших чувств и готовности прожить вместе всю жизнь.

Рик присел на краешек стола, внимательно изучая новоявленную «планировщицу».

Она слегка постукивала ручкой по своим пухленьким губкам.

– Я могу многое вам предложить. У нас обширная библиотека – в частности, поэзия, любовные письма, романтические комплименты. Это на тот случай, если вы не знаете, как перейти к самому главному вопросу вашей жизни.

Рик все не мог отвести глаз от этих губ.

– И, разумеется, я могу указать вам романтические места, где можно сделать предложение…

Рик с трудом подавил улыбку. Неужели она говорит серьезно?

– И потом, разумеется, мы можем предложить вам самые разные варианты собственно предложения. Может быть, вы захотите спрыгнуть с вертолета и сделать предложение на высоте, когда вокруг только ветер. Или наедине на тропическом острове под гигантской луной, когда тысячи звезд мерцают над головой… – Девушка подняла на него взгляд, ее глаза сверкали. – Или в романтическом ресторане, где витают пряные ароматы экзотических блюд и играет нежная музыка… Или на яхте в открытом море, как будто в мире остались только вы вдвоем…

Рик поднял руку, ошарашено глядя на Тару. Как она могла сначала говорить об этом так четко и рационально, а затем загореться пылкой страстью?

– Я думаю, что… – сглотнув, начал он, пытаясь не обращать внимания на жар, разгорающийся в нем. – Хотя это все звучит просто замечательно, это не для меня.

Она сложила руки на коленях, глубоко вздохнула и посмотрела на него своими блестящими темными глазами.

– Разумеется, мистер Кин.

Он кашлянул, пытаясь сопротивляться искушению задержать мисс Эндрюс еще на какое-то время.

– Спасибо, что зашли, но я вполне смогу справиться с этой задачей самостоятельно.

Тара кивнула.

– Я так и решила – с первого момента, как увидела вас.

– Извините за причиненное неудобство, – Рик достал из кармана бумажник. – Разумеется, я компенсирую вам потраченное время.

Девушка подняла руку.

– Не нужно, – она положила ручку в папку. – Я прекрасно понимаю, что мои услуги нужны не всем.

Рик направился к двери и крепко сжал холодный металл ручки. Он не мог позволить себе никаких мыслей об этой женщине и ее услугах. Только не сейчас. Он открыл дверь. Последнее, что ему сейчас нужно, – это вопросы о его отношениях с Кейси.

– Спасибо, что уделили мне время. Всего доброго, – прохладно произнесла Тара, поднявшись и оправляя юбку.

Рик плотнее сжал губы. Он хотел провести руками по волшебным изгибам ее тела… Он поправил галстук и откашлялся.

– Что же, желаю счастья вам обоим, – спокойно проговорила она.

– Спасибо, – произнес Рик.

Черт! Впервые за полгода он пожалел о том, что решил пожертвовать своей свободой ради плана Кейси.

– Спасибо, что нашли время зайти, но сейчас мне пора возвращаться к остальным, – ровно произнес Рик.

– До свидания.

Мужчина вышел из офиса и пошел прямо по коридору. Ему было совершенно необходимо оказаться вдали от этой соблазнительной женщины, прежде чем он успеет натворить глупостей.

Нет, но каков Стил! Как только у него хватило наглости подослать к нему эту красотку! А ведь Рик даже не знал, что уже существует такая услуга, как «планирование предложения»! Что же будет дальше?

Он прошел через толпу своих служащих, пожимая всем руки и стараясь выбросить из головы прекрасную планировщицу.

Высокая, очаровательная, прелестная… Рик глубоко вздохнул. Но с ней он уже разобрался.

Она не была частью его плана.