Как признаться в любви

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Патрик приблизился на шаг.

– Что вы здесь делаете? – прошипел он.

Тара глубоко вздохнула. Ее мозг потерял способность соображать. Исходивший от него терпкий аромат вызвал в ней мощную волну странных чувств.

– Я была приглашена.

– Кем?

Тара вздохнула.

– Мистер Стил настоял на том, чтобы я дала вам еще один шанс. Думаю, он надеялся, что вы, возможно, поразмыслили над нашим разговором и передумали…

Рик покачал головой.

– Следовало бы предупредить меня, что вы здесь окажетесь.

– Простите, я не… – девушка возвела глаза к потолку. – Я и сама не рада. Извините.

– Значит, это еще одна из замечательных идей старика?

– Извините, что вмешиваюсь в вашу жизнь, мистер Кин. Я не имела намерения поставить вас и мисс Стил в неловкое положение… – девушка старалась говорить безразлично. И исключить все неуместные чувства. – Я не ожидала…

– Зовите меня Рик. Не выношу, когда меня называют мистером. Начинаю чувствовать себя стариком.

– Очень хорошо, Рик, – произнесла девушка, пробуя имя на вкус.

Короткое «Рик» куда больше подходило к этому серебристому галстуку и бордовой рубашке.

– Я вовсе не хотела, чтобы вы чувствовали себя стариком.

– А помните ваше замечание о моем возрасте при нашей первой встрече? – его голос был глубоким и низким, зеленые глаза неотрывно смотрели на девушку.

Тара не смогла удержаться от улыбки. По крайней мере хоть что-то из сказанного ею не оставило его равнодушным.

– Да, я сказала, что вы старый. Извините.

Он потер подбородок.

– Вы действительно считаете, что я уже стар?

– Нет. В общем и целом – не считаю, – она поколебалась, глядя на его красивое лицо. – Просто странно, что мисс Стил решила выйти замуж за человека вроде вас…

Рик скрестил руки на груди.

– И что же в этом странного, позвольте вас спросить?

– Между вами разница, по меньшей мере, лет в десять. А судя по тому, что я читала о мисс Стил в светских журналах, эта девушка не увлекается столь зрелыми мужчинами.

Рик открыл было рот и тут же закрыл его.

– Что ж, теперь увлеклась.

Тара кивнула, чувствуя, как сжимается желудок.

– Да, теперь увлеклась, – она подняла подбородок и смело посмотрела в глаза Рику. – Нет смысла спрашивать, что вы могли найти в ней…

– Потому что вы заранее уверены, что я вам не отвечу?

– Отнюдь, – девушка вновь не сумела сдержать улыбку. – Потому что она – очаровательная молодая наследница.

Рик нахмурился.

– И в каком же из этих качеств я, по-вашему, больше всего заинтересован?

Тара прикусила губу. Черт! И с чего она начала выбалтывать все, о чем думала?

– Может, в ее внутренней красоте?

Его глаза сверкнули.

Тара сглотнула. Интересно, примет ли он эту дипломатичную увертку или будет настаивать на честном ответе? А этот ответ содержался в разыгравшейся ревности.

– О чем это вы тут болтаете? – подошедшая Кейси протянула Рику бокал. – Вы так хорошо смотритесь вдвоем, что можно подумать, будто вы пришли сюда вместе, – она обвиняюще посмотрела на Рика.

Тара еще выше подняла голову, чувствуя, как остывает разгоряченная кровь.

– Мы просто убили время за ничего не значащим разговором.

Черт, она чуть было не забыла, зачем вообще сюда пришла!

Кейси обняла Рика и тихо рассмеялась.

– Разумеется, ведь Рик от меня глаз не может отвести. Верно, милый?

Тот с глубоким вздохом опустил глаза.

– Совершенно верно.

Тара отвела глаза. Она как никогда остро осознавала собственное одиночество, оставившее глубокую и болезненную пустоту в груди.

Что могла подумать о ней Кейси? В конце концов, нужно быть профессионалом. Она искоса взглянула на «богатую наследницу».

Девушка явно не придала большого значения их разговору, как ни в чем не бывало, воркуя с Риком. Или она слишком умна, чтобы устраивать скандал, или совершенно ослеплена любовью.

Тара молилась, чтобы причина была в последнем. Чего ей сейчас действительно не хватает, так это враждебности со стороны женщины, которая одним словом может разрушить репутацию «Камелота».

Подошедший Томас Стил похлопал Тару по плечу.

– Вы не окажете мне честь, позволив показать вам здесь все?

– Разумеется, – выпалила она.

Спасена! Она притворилась, что Рик Кин не существует на белом свете, и уделила все свое внимание Томасу Стилу, даже взяла старика под руку.

– Было очень приятно познакомиться с вами обоими, – небрежно произнесла она парочке.

Стил повел ее через толпу, склонившись поближе к девушке.

– Ну и что вы о них думаете?

Тара недоуменно покосилась на него.

– О них?

– Да, о Патрике Кине и моей дочери.

Тара сглотнула, сопротивляясь неожиданному желанию оглянуться на Рика в последний раз.

– По-моему, прелестная пара.

– Именно, – Стил задумчиво погладил подбородок. – Он… прекрасный человек.

– Да. По крайней мере, кажется таким. – Правда, еще Патрик Кин слишком красивый и самоуверенный. – Он знает, чего хочет.

Мистер Стил скривился.

– А вот я в этом не уверен.

– Мистер Стил, если вы думаете, что я собираюсь гоняться за мистером Кином, чтобы попытаться убедить его принять мои услуги, то мне придется вас разочаровать, – ровно произнесла она. – Он не хочет моей помощи и не нуждается в ней.

Глаза Томаса блеснули.

– Какая жалость. Вы так подходите… – он красноречиво оглянулся.

Тара проигнорировала соблазнительную наживку.

– Возьмите вот это, – произнесла она, протягивая старику свою визитку. – Если он передумает и решится организовать предложение руки и сердца с моей помощью, пусть мне позвонит.

Девушка посмотрела на часы, а затем оглянулась на счастливую парочку. Рик наклонился к Кейси, обняв ее за талию. На ее лице застыла нежная улыбка.

– Что ж, удачи вашему благотворительному мероприятию.

– Разве вы не останетесь?

Тара покачала головой. На сегодня с нее, пожалуй, хватит. Нет смысла болтаться здесь и дальше, мучая себя глупыми мечтами о несостоявшемся клиенте и собственными фантазиями, которым не суждено сбыться.

Рик наблюдал за тем, как Томас Стил и Тара смешались с толпой, склонив друг к другу головы в тихом разговоре. Что еще этот старый лис затевает?

Он взглянул на Кейси, почувствовав возрастающее напряжение. Он будет защищать девушку, что бы ни выдумал ее папуля.

Кейси уперла руки в бока, повернувшись к Рику. Ее глаза сузились.

– Ну, и кто она? Вы двое чуть было все не разрушили!

– Я не подумал об этом, – Рик потер подбородок. – Но тебе не стоит волноваться, если твой отец неправильно поймет мою беседу с Тарой.

– Почему это еще? – Кейси удивленно посмотрела вслед отцу и Таре, которые стояли на другом конце комнаты с видом опытных заговорщиков.

– Дело в том, что я знаю эту особу.

Кейси усмехнулась.

– Только не говори, что это твоя бывшая подружка, которая решила дать тебе заслуженного пинка!

– С чего ты это взяла?

– Да ты от нее глаз оторвать не можешь! – Рот Кейси снова изогнулся в озорной усмешке.

– Ошибаешься!

Девушка рассмеялась.

– Редкое зрелище – женщина сама от тебя отказывается! Не забывай, это она ушла первой!

– Дело не в этом, – Рик засунул руки в карманы. – Видишь ли, она планировщица свадеб.

– Планировщица чего?!

– Твой папочка нанял ее в надежде, что я соглашусь принять ее услуги, чтобы сделать тебе идеальное предложение руки и сердца!

– Руки и… Ничего себе! – Кейси хихикнула. – Папочка… Боже мой, с каким увлечением он взялся за нашу помолвку! Но ты что, правда думаешь, что он всерьез решил, будто я намерена выйти за тебя замуж?

– Похоже на то, – Рик не мог заставить себя отнестись к бредовой идее Стила с тем же энтузиазмом.

– И что, по-твоему, нам делать? Это становится слишком серьезным… – она прикусила ноготь большого пальца. – Но я пока не готова разорвать наши «отношения». А ты?

Рик покачал головой.

– Мне понадобится еще пара недель.

– Вот и мне тоже.

– Значит, нам придется подыграть всей этой ерунде с предложением.

– Надеюсь, это не повредит.

– Не сможет, – Рик припомнил прекрасные глаза Тары Эндрюс и ее пухлые красные губы. – Возможно, это даже даст нам немного больше времени.

– Да. Нельзя, чтобы папа заподозрил неладное, – Кейси покачала головой, приходя в себя. – Я не хочу, чтобы он до смерти перепугал Джека!

– А ты уверена, что все будет так страшно?

– Я знаю своего отца. Единственная причина, по которой он тебя терпит – это то, что ты чем-то напоминаешь тот идеал, который бы он желал для меня.

– Но ведь я такой милый!

– Что касается меня, у тебя нет ни единого шанса! – Кейси с ухмылкой покачала головой. – Но если отец заподозрит, что между нами нет страсти и его шансы обзавестись внучатами равны нулю, то он будет способен на все.

– Значит, мне придется принять услуги этой планировщицы и сразить тебя пламенной речью у всех на виду, чтобы у твоего отца отпали последние сомнения?

– Только не это! – Кейси отшатнулась, борясь с улыбкой. – До предложения доводить не надо.

Рик не смог удержаться от улыбки. Если бы у него была маленькая сестренка, то она бы точно походила на Кейси.

– Значит, я займусь исключительно лишь планированием предложения?

При воспоминании о Таре Эндрюс пульс немедленно участился, и тепло, словно лесной пожар, охватило его.

– Именно. Если, конечно, справишься. Не представляю, как ты сможешь спокойно проводить время с этой Тарой… – пропела Кейси.

Рик напрягся. Неужели приятельница разгадала его мысли?

– Думаю, на какое-то время меня хватит, – Рик решил свести щекотливый момент к шутке.

– Надеюсь. Только помни, что до возобновления прежней холостяцкой жизни у тебя еще пара недель, в течение которых придется следить за каждым словом и каждым шагом!

– Это как раз не проблема. Честно говоря, я не думаю, что вся эта тягомотина с планированием предложения затянется надолго.

Кейси удивленно взглянула на него.

– Вот как?

– Брось, Кейси, это же совсем не трудно! Выбираешь подходящее местечко и решаешь, что именно нужно! Господи, да я столько раз был в весьма романтических ресторанчиках с женщинами, что знаю все эти заведения наперечет!

– Тогда тебе придется усложнить свой выбор! Тяни время. Мы не можем позволить этой дамочке все организовать за два-три дня. Мне нужно по меньшей мере полторы недели.

– Мне тоже, я же говорил, – Рик притянул Кейси к себе, склонился поближе и шепнул ей на ухо – Только как мне найти время на всю эту чушь? В ближайшую неделю я буду по уши занят слиянием компаний.

Кейси посмотрела на него.

– Уверена, что ты сможешь вставить общение с этой дамочкой в свое расписание без особых неудобств.

Без особых неудобств! Рик покосился на Тару, стоявшую возле выхода. У него будут весьма ощутимые неудобства. И он их ждет не дождется!