Как все началось...

ЭПИЛОГ

В «Эспаде» никогда до этого не было свадьбы.

Марта Бэрон улыбнулась своему отражению в зеркале, нанося последние штрихи макияжа и думая о том, как чудесно, что некоторые вещи так быстро меняются.

Чуть больше месяца тому назад ее пасынки приехали на ранчо по принуждению. Они этого не сказали, но Марта и так знала.

Она снова улыбнулась.

Теперь, в это яркое летнее утро, дом звенел от их смеха — так и должно быть. Нет ничего более радостного, чем свадьба. Это она и сказала Джонасу, когда тот появился позади нее и посмотрел на нее в зеркало.

— Разве это не здорово — такой праздник в «Эспаде»? Джонас кивнул.

— Вы с Кэти над этим потрудились. — Он достал что-то из кармана. — У меня есть кое-что для тебя, — сообщил он и примерил на шее жены колье с бриллиантами и изумрудами.

Марта улыбнулась и положила свою ладонь на его руку.

— Оно восхитительно, Джонас, спасибо.

— Очень идет к тому, на что надето.

— Да, спасибо. Я хочу выглядеть как надо. Я еще никогда не была мачехой жениха.

— Ты не выглядишь как чья-то мачеха, красавица. Да ты даже не выглядишь достаточно старой, чтобы быть моей женой.

Марта обернулась.

— А ты не выглядишь достаточно старым, чтобы быть отцом трех женатых мужчин, — сказала она, завязывая ему галстук.

Джонас захихикал.

— Льстишь?

— Это правда. — Она вздохнула, последний раз поправила галстук и улыбнулась ему. — Какой счастливый день! Гейдж и Натали вернулись вместе…

— А Натали еще и с дополнительным грузом. Марта округлила глаза.

— Это чудесно, что она беременна. И Тревис с женой…

— И Слейд не только с невестой, но и с сыном. — Джонас самодовольно погляделся в зеркало и провел рукой по волосам. — Ребенок появился рановато, но он симпатичный парнишка. Лучшие черты Бэронов.

— Они милые девочки, Лара и Александра. Можно подумать, они и Натали знают друг друга всю жизнь. — Марта вздохнула. — Теперь бы Кэтлин найти хорошего мужчину и моим дочерям тоже.

— О, женщина! Еще одна свадьба не состоялась, а ты уже планируешь больше. Дай им время — все встанет на свои места. — Джонас повернул ее к себе. — Теперь поцелуй меня, скажи еще, что я выгляжу ни днем больше шестидесяти, а потом спустимся и поприветствуем гостей.

Марта рассмеялась, встала на цыпочки и обвила тонкими изящными руками шею мужа.

— Ты выглядишь ни днем больше тридцати, — прошептала она и поцеловала его.

Слейд смотрелся в зеркало в своей старой спальне.

— Как я выгляжу? — спросил он в десятый раз.

Гейдж и Тревис перемигнулись, стараясь не рассмеяться.

— Красив, как грех, — мрачно изрек Тревис.

— Отлично, — сказал Гейдж не менее мрачно.

— Нет, ну я серьезно. Вам не кажется, что этот воротничок слишком высокий? А галстук…

— Ты выглядишь замечательно, — сказала Кэти, заглядывая в комнату. — Можно войти?

— А мне? — поинтересовалась Александра, протискиваясь вслед за Кэти с Майклом на руках.

— А мне? — спросила Натали и сразу попала в объятия Гейджа.

Тревис улыбнулся Алекс и подумал о том, как чудесно, что она вышла за него замуж, а потом отвел ее в тихий уголок.

— Ты прекрасна! — сказал он мягко. Она улыбнулась в ответ.

— Ты тоже ничего, ковбой. Я некоторое время не видела тебя в смокинге.

Они оба улыбнулись воспоминаниям о их первой встрече, а затем Тревис прокашлялся и объявил:

— Вообще-то я хотел поговорить кое о чем…

— О чем же?

Он улыбнулся, прикоснулся пальцем к носику ребенка. Майкл захихикал, схватил дядю за палец и потащил в рот.

— Я думал… я думал, как было бы здорово, если бы мы завели ребенка.

— Правда? — Алекс покраснела. — Это хорошо. В смысле, что ты думал об этом. Я тоже думала.

Тревис наклонил голову и нежно поцеловал жену.

— Милая, — прошептал он.

— Дорогой, Тревис.

— Эй-эй, — вмешалась Кэти, засмеявшись и забирая Майкла из рук Александры. — Ну, иди сюда, Майки. Давай найдем уголок, где хотя бы кто-нибудь не ведет себя глупо.

Она вышла с Майклом в сад и носила его от гостя к гостю, он всем радовался и улыбался и очаровал всех.

Потом, когда оркестр на первом этаже около фонтана заиграл, Кэтлин пошла на звуки музыки, чтобы принять участие в церемонии.

Около алтаря, все еще с Майклом на руках, окруженная братьями, Мартой, Джонасом, она почувствовала комок в горле, увидев, как Слейд смотрит на Лару, когда та подошла к нему в красивом белом платье. Волосы Лары были оплетены венком из белоснежных цветов.

После окончания церемонии, когда началась вечеринка для гостей, Кэтлин наклонилась к уху Майкла.

— Видишь, солнышко, — прошептала она, — твои папа и мама так друг друга любят, что мне хорошо просто от того, что я смотрю на них. И твои дяди и тети тоже. — Голос Кэтлин задрожал. — Они все так счастливы, Майки, потому что это любовь.

— Брррр, — ответил Майкл и выдул пузырь.

— Я с тобой полностью согласна, милый. Любовь — это не для нас. Это глупо. Земля — вот что имеет значение.

— Кэти.

Она подняла голову.

— Слейд. — Она поцеловала его, его жену и отдала Майкла отцу. — Это была прекрасная церемония. Просто прекрасная…

— Кэти, — спросил Слейд, — что случилось?

— Ага, — произнес хор мужских голосов. Тревис, Гейдж и Джонас окружили маленькую группу.

— Что с тобой, девочка? — грубовато спросил Джонас. — Только не говори мне, что ты ревешь от вида этих двух мужиков, распрощавшихся со свободой, как все эти недоумки…

Кэтлин помотала головой.

— Это от солнца. Слишком яркое, у меня глаза заслезились, вот и все. Я пойду за платком.

И она бросилась прочь, прежде чем кто-нибудь ее остановил.

— И из-за чего вы думаете это было? — обратился к сыновьям Джонас.

— «Эспада», — сказал Гейдж. Все посмотрели на него. — Не смотрите на меня, как на психа. Она говорила с ребенком, и я услышал. — Он выразительно посмотрел на Джонаса. — Она любит это место и знает, что оно никогда не будет принадлежать ей.

Тревис кивнул.

— Гейдж прав. Джонас нахмурился.

— Черт возьми, я это знаю. Я просто хотел бы, чтобы девочка была от моей плоти и крови. Слейд обнял Лару, и они удалились.

— Пусть спорят, — сказал он ей и улыбнулся. — Я не хочу об этом думать. Сегодня, — он поцеловал сына, мирно сидевшего у него на руках, затем жену, — я самый счастливый из живущих, миссис Бэрон.

Лара склонила голову на плечо мужу.

— А я самая счастливая женщина. — Через мгновение она вздохнула. — Это не из-за «Эспады».

— Что — не из-за «Эспады»?

— Плакала твоя сестра.

Слейд удивленно поднял брови.

— Тогда из-за чего?

— Ей нужен кто-то, — сказала она мягко. — Кто-то, кто сделает ее завершенной. Слейд нахмурился.

— Малышку Кэти? Лара улыбнулась.

— Да, малышку Кэти, — просияла она в ответ и поцеловала Слейда, который всегда будет ее сердцем и душой.