Каникулы с огоньком! Десяток несуразностей перед ланчем

2

Дверь в стене возникла будто из ниоткуда – тяжеленная, из старого почерневшего от времени дерева, с ржавыми скрипучими петлями.

Зловеще скрежетнув, она распахнулась – и все трое адептов разом зажмурились от хлынувшего внутрь света. А когда смогли наконец открыть глаза – обнаружили, что осветительный шар уже вплыл прямо в каменный мешок. И маг, создавший его, вошел следом, тщательно прикрыв дверь за собой.

На секунду Тася даже изумилась – и как это никому из них троих не пришло в голову сразу создать шарик света? Все трое уже отлично умели это делать, и все-таки исследовали свою тюрьму почему-то на ощупь.

Не иначе, это от растерянности, решила она. Наверняка большинство людей временно резко глупеют, когда их похищают.

Вошедший оказался маленьким – едва по плечо Тасе, а орку и вовсе едва ли не по пояс – тщедушным человечком неопределенных лет с обширным, с залысинами, лбом, седыми клочковатыми волосами и такой же пего-седой, воинственно торчащей вперед короткой жиденькой бороденкой. Узкое худое лицо с длинным носом казалось каким-то птичьим. Точно грач. Сходство усугублялось тем, что одет неизвестный был во все черное, и его несуразному наряду Тася даже затруднялась подобрать название. Сверху на мужчине было что-то вроде приталенного жакета со множеством пуговок от самого горла. Причем от талии этот “жакет” расширялся коротенькой “юбочкой”. А под ним было и вовсе нечто невообразимое: остроносые матерчатые тапки, черные, совершенно дамские на вид, чулки с завязанными пышными бантами подвязками под коленями, короткие штанины-буфы, да еще… Тася моргнула и покраснела. Она, конечно, слышала, что в стародавние времена мужчины носили штаны со специальными мешочками-гульфиками, но увидеть такое непотребство воочию была совсем не готова. Да еще на господине вполне почтенных лет!

Впрочем, в академии ей доводилось видеть самые разные наряды студентов из всевозможных миров. Да чего стоил только друг Рубур – а ведь к его манере разгуливать полуголым Тася в конце концов почти привыкла!

Во всяком случае, не стоит сразу показывать незнакомому маньяку, что находишь его наряд ужасным, решила девушка. Вдруг он обидится!

– Здравствуйте! – вежливо начала она, сделав шаг вперед.

То есть попытавшись. Потому что в оба ее плеча с двух сторон разом вцепились железной хваткой. А потом – Тася и понять не успела, как это случилось – ее утянули назад, и прямо перед ее носом сомкнулись плечи обоих парней.

Маньяк, успевший скользнуть по ней одобрительным взглядом, даже поперхнулся.

– Эт-то еще что такое?! – возмущенно возопил он скрипучим неприятным голосом. Наверняка у всех маньяков такие голоса, решила про себя Тася. – Вы кто такие?!

– Адепты! – пискнула Тася, пытаясь высунуть нос из-за спин друзей. Рубур и Густав, не сговариваясь, разом аккуратно оттерли ее снова назад, поведя локтями – орк правым, кузен – левым. У последнего локоть оказался ужасно острым.

– Мы – маги! – заносчиво сообщил Густав, привычно задирая нос. – А вот кто вы такой и как осмелились нас похитить?

– Маги – это замечательно! – одобрительно кивнул мужчина, и не думая отвечать на вопрос, и потер руки. – А адепты – еще лучше. Я, правда, рассчитывал скорее на адепток… милочка, ты с какого факультета?

– Б-бытового, – Тасе стало не по себе. Это зачем этому неприятному дяденьке адептки понадобились?!

– Прекрасно, прекрасно! – “грач” довольно покивал. Затем остановил взгляд на мантии, накинутой на плечи Рубура – такой же, как у Таси. – Хм… ты тоже, что ли, бытовичка?

– Я бытовик, – набычился орк.

– Хм… что ж… может, и… – переведя взгляд на Густава, “маньяк” озадаченно приподнял брови, разглядывая его, а потом махнул рукой. – Сойдешь за целительницу. Все равно второй перенос подряд я не потяну, пожалуй.

– Уважаемый маньяк, – решилась все-таки Тася, на сей раз благоразумно не высовываясь – все равно задвинут! – А вы зачем нас похитили?

– Я тебе, дева, не маньяк, а уважаемый наставник! – сурово фыркнул “грач”. – Считайте, что у вас полевая практика!

– У нас вообще-то каникулы! – учиться Тася на самом деле любила и всегда была не прочь узнать что-то новое. Но ведь каникулы же! И потом, о дополнительной практике их бы наверняка предупредили.

– Каникулы – это замечательно! – “Грач” поднял палец и захихикал. – Значит, вас никто не будет искать!

Парни переглянулись, а потом разом шагнули вперед – и в следующую секунду карлик в несуразном черном одеянии болтался в воздухе, вздернутый за шиворот могучей орочьей рукой. Густав сделал деловитый пасс руками – и похититель оказался вдобавок связан по рукам и ногам воздушными петлями. Так что все, что он мог, – это извиваться. Наряд его угрожающе потрескивал, но пока держался. Рубур, продолжая без видимых усилий держать “грача” на вытянутой руке, задумчиво его рассматривал.

– Имейте в виду! – завопил похититель, – вы без меня не сможете вернуться! Никогда! Вы тоже застрянете в этом мире и никогда не попадете ни в свою академию, ни домой! Только я могу вас вернуть!

Парни снова переглянулись, и Рубур слегка встряхнул “грача”.

– Говори! – сурово приказал он.

– Мне вас заказали, – с готовностью сообщил “грач”, и девушка вздрогнула. – То есть не вас, а идеальных нянек…

– Кого?! – это Рубур и Густав выдохнули одновременно, а Тася озадаченно приоткрыла рот.

Тем временем похититель, несмотря на свое в буквальном смысле слова подвешенное положение, попытался выпятить грудь.

– Каждый знает – если нужно найти уникального специалиста в какой угодно области – стоит только обратиться к господину Грачиусу! – тут Тася поневоле прыснула, до того имя оказалось созвучно ее мыслям. – Чтоб вы понимали, я в этом мире – единственный маг!

– Вы единственный маг в целом мире и не нашли для себя другого занятия, кроме как похищать людей? – поразилась Тася.

– Не самому же мне нянчить их отпрысков, рисовать портреты и убираться в домах! – фыркнул Грачиус. – Это самый унылый и спокойный мир во вселенной! Здесь никому по-настоящему не нужны магические услуги. Разве что лекарей – да и то, никто всерьез не болеет. Местным не интересен ни технический, ни магический прогресс. И… да поставь ты меня наконец, тупой дикарь!

Рубур, нахмурившись, встряхнул Грачиуса еще разок. И оставил висеть. Тася подозревала, что с таким грузом на вытянутой руке орк может стоять еще долго.

Впрочем, ей выпад тщедушного похитителя тоже не понравился. На ее взгляд, Рубур выглядел сейчас вполне цивилизованно – если, конечно, знать, с чем сравнивать. И даже был одет, а это немалое достижение. Правда, под курткой с отложным меховым воротником, поверх которой была накинута ученическая мантия, как всегда, не было не только шарфа, но и шейного платка. С этим Тася уже устала бороться. Она, как и собиралась, самолично подарила другу шейный платок, и тот исправно носил его… на руке. Не подрассчитала немного, на орочью шею он годился только в качестве удавки.

– Господин Грачиус, – решительно шагнула вперед она. – На вашем месте я бы обращалась с моим другом повежливее! Он весьма воспитанный, умный и цивилизованный орк. И адепт академии к тому же, а это что-то да значит!

Рубур тряхнул рукой еще разок, и Грачиус тотчас пошел на попятный.

– А я разве говорю, что не воспитанный? К-конечно, замечательный орк! Просто мне немного неудобно говорить в таком положении.

– Так бы сразу и сказали, – кивнула Тася. – Мы ведь не знали! Рубур, поставь, пожалуйста, господина Грачиуса на пол.

Орк, что-то невнятно пробормотав, тем не менее, довольно аккуратно опустил похитителя на пол.

Густав, правда, воздушные путы снимать не стал, так что Грачиус по-прежнему не мог двинуть ни рукой, ни ногой. И едва не упал. В итоге Рубур, хмыкнув, заново ухватил его за шиворот – но уже просто чтобы поддержать.

– Так вы говорите, местным не нужны маги? А мы тогда зачем? – задала все-таки вопрос Тася.

Грачиус передернул плечами.

– Я, чтоб вы знали, гений! – высокопарно объявил он. – Я разработал идеальное заклинание поиска и перемещения… вообще-то я хотел убраться из этого нелепого мира сам. Увы! Даже гении не всесильны! Я могу перемещать сюда и отсюда других, но не могу переместиться сам. Так вот, мое заклинание! Я могу по заданным параметрам найти в мирах идеально подходящего под эти параметры разумного – и на время переместить сюда. И вернуться он сможет только тогда, когда выполнит здесь задачу – ту, которую я вплел в заклинание поиска. Ко мне обращаются в поиске уникальных специалистов…

Адепты переглянулись. Все понимали: они, конечно, маги и вообще замечательные ребята… но “уникальные специалисты”? Парочка бытовиков-первокурсников и третьекурсник-боевик?

– Это каких же? – скептически хмыкнул Густав.

– Разных, – туманно ответил Грачиус и совершенно по-птичьи вытянул шею. – К примеру, дочка градоправителя очень хотела свой портрет. Такой, чтобы на нем она была узнаваема и одновременно – отличалась неземной красотой. А это, я вам скажу, задачка! Учитывая, что самое узнаваемое в ней – косоглазие и конские зубы. Здесь художников вообще немного, а те, что есть, малюют честно… вот я и нашел ей уникального художника. В общем, разные бывают запросы… нечасто, конечно. Да и недешевы мои услуги. Все-таки я гений, хоть и преступный!

– Но почему вас не арестуют? – этого Тася никак не могла взять в толк. Если уж к Грачиусу даже дочь градоправителя обращалась, значит, о его делишках, выходит, все знают! – Вы же людей похищаете!

– Пф-ф! Милочка, – “преступный гений” снисходительно усмехнулся, – так ведь нет никаких похищений! Никто в полицию не обращался. Никто в этом мире не исчезал. Ни о каких других мирах здесь знать не хотят. Работники со мной приходят всегда добровольно – вернуться-то всем хочется! А без меня никто не вернется! Тот бедолага-художник, правда, по сей день пытается, вроде бы… но всех прочих я всегда честно возвращал! И этого верну, как дорисует. И вас верну! Когда справитесь. Я честный преступный гений! Имейте в виду – ни сюда, ни отсюда не работают порталы, созданные в других мирах. Никакие! Только мои уникальные петли! У вас есть выбор: вы можете попытаться создать что-то подобное самостоятельно, – тут он как-то гаденько захихикал, – или выполнить свою миссию – и всего через неделю вернуться в свою академию!

– И чего вы от нас хотите? – мрачно спросил Рубур.

– Сущий пустяк, мои дорогие, сущий пустяк! Ко мне обратилась в этот раз уважаемая и весьма почтенная чета Хрюксов. Господин и госпожа Хрюкс – родители очаровательного малыша. Они намерены отправиться в небольшой отпуск, и хотят оставить свое чадо с няней, чтобы… чуточку отдохнуть от его очарования. Проблема в том, что все предыдущие няни – числом не менее восемнадцати, насколько мне известно – сбегали от Хрюксов. Ни одна не выдержала и недели. И это еще в присутствии родителей! Никто не станет наниматься к ним, чтобы нянчить это чудови… сокровище единолично. Никто! Вот счастливые родители и обратились ко мне. Хрюкс гордится своим благосостоянием, и потребовал отыскать ему не менее трех идеальных нянек. Чтобы присматривали друг за другом и не разбежались раньше времени. Истинных волшебниц своего дела, так он сказал, хе-хе… я так и знал, между прочим, что на такой запрос притянет каких-нибудь магичек-адепток!

– Мы-то здесь причем! – буквально взвыл Густав. – Я вообще боевик!

– М-да? – преступный маг окинул его взглядом с головы до ног. – По тебе не скажешь!

Кузен оскалился, и Тася поспешила поймать его руку, чтобы успокаивающе пожать.

Густав и в самом деле, несмотря на высокий рост, внешне мало походил на боевика. Большинство из них были крупными, накачанными. Густав же, сколько ни занимался, оставался тощим и костлявым.

– Перед нами шли девушки, – задумчиво протянула Тася. – По-моему, как раз с бытового и целительского. Они свернули в последний момент. Может, ваше заклинание на них нацелилось? Мы-то совсем не подходим!

Насчет себя девушка тоже не обольщалась. Очень маленьких детей она видела только закутанными в пеленки и окруженными нянечками. Могла, конечно, восхититься очаровательными карапузами… но что с этими карапузами делают, когда они вопят или пачкают пеленки, не имела ни малейшего представления.

– Хм, хм… до сих пор осечек не случалось… В любом случае, – господин Грачиус задумчиво пожевал губами, – в ближайшую неделю я не смогу вас заменить. На ваше перемещение ушли все силы, новую петлю я пока не смогу создать. Придется тебе, дорогуша, постараться! Был боевик – стал целитель!

Маг снова тоненько захихикал.

Адепты безнадежно переглянулись.

– Значит, младенец, – мрачно уронил Густав. И с чувством добавил, – лучше бы это был маньяк!