Кингстон 691

— Что ты собираешься там делать? — спросил он.

Сита доела последний кусок и откинулась на спинку стула.

— Калибровка кибернетических улучшений на солдатах после их восстановления. Ей все равно, как сильно я ненавижу компанию. Насколько ей известно, я могла бы приехать туда, чтобы разнести это место к чертям собачьим. Она бы только обеспокоилась, если бы это затронуло ее лабораторию.

Кинг фыркнул.

— Да, она бы не волновалась. Ты в хорошей компании с Доком. Когда-то она собиралась сделать именно это. Пейтон — причина, по которой она этого не сделала. Теперь она использует «Нортон», чтобы переделать киберсолдат. В среднем она делает одну или две реставрации в день, но мы еще не собрали их всех. На то, чтобы все это сделать, уйдет как минимум два года… после того, как мы их обнаружим.

Сита нахмурилась и сложила салфетку.

— Я полагаю, Уильям 874 был восстановлен.

Кинг покачал головой.

— Еще нет, но он в очереди.

Сита вздохнула.

— Он всегда заставлял меня нервничать, но я не знаю, почему. С моим везением, он будет одним из тех, над кем мне придется работать.

— Мне не нравится мысль, что ты каждый день будешь проводить в «Нортон», Сита.

Ее брови изогнулись так высоко, как только было возможно.

— Это совершенно неожиданное мнение, Кингстон. Как заметила добрая доктор Уинтерс, включение «Нортон» и ОКН в список моих работодателей сделает следующую работу более прибыльной.

Кинг покончил с едой и отодвинул тарелку.

— Им нельзя доверять. И они следят за всем, что происходит в помещении. Кира не питает никаких иллюзий. Они следят за каждым ее шагом.

— Меня это не беспокоит. Я привыкла, что за мной следят 24/7. И я уверена, что все восстановленные солдаты в той или иной мере являются вызовом. Кто бы на их месте не стал следить?

— В нынешнем обществе киборгов терпят, а освобожденных не одобряют. Мы текущая версия гламурного другого, которым одновременно восхищаются и боятся.

Сита рассмеялась.

— Теперь такая речь звучит точно так же, как говорил ты, насколько я помню. Ты всегда говорил очень поэтично для того, кто выбрал карьеру солдата.

Кинг отвернулся, стараясь не чувствовать себя неловко.

— Я учился на учителя литературы. Мои родители оба погибли при крушении капсулы. Деньги не были проблемой, но моя голова была проблемой, и мои оценки сильно упали. В конце того семестра я бросил колледж и пошел служить в армию. Думаю, можно сказать, что я пошел искать другую семью и создал свою собственную. Когда Пейтон и Маркус вызвались сделать улучшения, я не раздумывая, тоже их сделал. Я до сих пор не жалею об этом решении… даже после всего, что произошло.

Сита кивнула.

— Сожаление никогда не изменит прошлое. Зачем ты здесь, Кинг? Это только потому, что я загадка для твоей кибернетической стороны?

— Разве мужчине нужен повод, чтобы приятно пообедать с красивой женщиной?

— Просто мужчине нет… но тебе, да. Ты должен злиться на меня за то, что я тебя купила. Это было бы нормально. Все остальное подозрительно.

— Трудно злиться на женщину, которую хочется целовать каждый раз, когда ты ее видишь, — сказала Кинг, улыбаясь, когда она опустила поднятый подбородок и вздохнула.

— Да, но когда я тебя поцелую, я буду целовать мужчину, которого целовала каждый день в течение семи лет. Кого будешь целовать ты? Для тебя я все еще незнакомка… даже если ты продолжаешь убеждать меня, что помнишь.

Кинг встал и разогнал с полдюжины колибри. Он улыбнулся, когда они приблизились к его голове, прежде чем улететь. Он усмехнулся и подумал, не убежит ли следующей Сита. Обойдя маленький стол, он протянул руку. И заулыбался сильнее, услышав ее покорный вздох, когда она приняла её. Он стащил ее со стула в свои объятия. От ее дрожи он превратился в каменную стену, и было приятно прижать к себе ее податливое тело. Она была высокой, но сегодня не такой высокой, как прошлым вечером на каблуках.

Он одной рукой поднял ее лицо и посмотрел в ее обеспокоенные глаза.

— Я буду целовать женщину, которую хочу поцеловать. Это действительно все, что мне ясно на данный момент.

Сита кивнула.

— Достаточно честно, — сказала она, пытаясь встретиться с его губами, когда он наклонил голову.

Сегодня она снова ощутила его возбуждение, и ей стало почти на тысячу уровней легче, когда она узнала, что Кинг может хотеть ее без всяких подсказок. Их поцелуй затянулся в лучах полуденного солнца. Их рты исследовали друг друга. Она почувствовала, как ее приподняли за бедра и прижали к его напряженной эрекции.

Она прервала поцелуй.

— Я хочу облегчить тебе это больше, чем когда-либо в жизни.

Кинга трясло. Ее капитуляция не была чем-то, на что он так легко рассчитывал.

— Я должен вернуться к работе. Ты придешь туда позже?

— После вчерашнего вечера я не знаю, хватит ли у меня смелости вернуться в ресторан.

Кинг фыркнул.

— Ты наслаждалась тем, что делала. Что же пошло не так?

— Я залезла на тебя, как на дерево, перед твоими клиентами. Я даже смутила Франко, — воскликнула Сита.

Смех вырывался из него. Он наклонился, чтобы поцеловать ее в шею. Он хотел, чтобы она снова взобралась на него… как только он сможет это устроить.

— Опозорься сегодня вечером снова, а потом я отведу тебя домой. — Она задрожала, и чтобы ее успокоить, он провел руками по ее спине. — Кинг, я выгляжу не так, как раньше. Если ты помнишь, я сильно уступаю той женщине, которой была, — заявила Сита.

— Ладно, признаюсь… я не помню. Видишь, как хорошо это работает? Может быть, моя забывчивость это хорошо.

Сита покачала головой.

— Может быть так и есть для тебя. Но я не уверена, что когда-нибудь почувствую то же самое.

Кинг устремился к ее рту, его язык делал то, что хотел. Ее тело, напрягающееся в его объятиях, было более захватывающим, чем первый день, когда он открыл ресторан. Он застонал ей в ухо, когда его рот оторвался от ее рта и скользнул по ее лицу. У него возникло искушение скользнуть рукой в те узкие леггинсы, что были на ней, и вызвать у нее стоны. Но возможность того, что Аннализа может их поймать, была единственной причиной, по которой он не поддался желанию.

— Надень что-нибудь короткое, что будет легко снять, — приказал Кинг, удерживая ее, когда она снова задрожала. — И каблуки. Я хочу, чтобы ты была выше… по крайней мере, когда мы начнем. Я сниму их позже.

Сита медленно отодвинулась, ее руки неохотно прижались к его груди. Она чувствовала себя одурманенной… пьяной… не говоря уже о том, что она вот-вот расплачется. Она посмотрела ему в лицо, но увидела в его взгляде только похоть. Этого было достаточно. Ей просто нужно было довольствоваться этим или отпустить его… и это снова не происходило добровольно.

— Мама будет невероятно взволнована, когда я попрошу еще раз съездить за покупками. Это уже третий раз с тех пор, как я вернулась. Она будет вне себя от радости.

Кинг рассмеялся и взял Ситу за руку.

— Мне понравилось то, что было на тебе прошлым вечером. Просто надень это снова.

Сита фыркнула.

— Харрингтон появляется в одном и том же общественном месте дважды в одной и той же одежде? Нет, спасибо. Боюсь, что за такое от меня отрекутся.

Кинг ухмыльнулся и сжал ее пальцы. Он обернулся, когда они остановились у двери.

— Думаю, ты мне нравишься, Сита Харрингтон.

Сита почувствовала, как наворачиваются слезы, но сморгнула их. Ее бывший муж только что сказал, что она ему нравится. Была ли ее жизнь настолько жалкой, что она соглашалась на такое малое, после того как имела так много? Она моргнула и увидела его вопросительный взгляд, изучающий ее реакцию.

— Думаю, это хорошо, потому что ты мне тоже нравишься, — резко сказала она. — И я взяла за правило заниматься диким обезьяньим сексом только с мужчинами, которые мне нравятся, так что тебе повезло. Я буду около девяти. Подожду в баре, пока вы не закроетесь.

— На этот раз никакого флирта с моим барменом.

— Ничего не обещаю… но постараюсь вести себя прилично.

Кинг рассмеялся и еще раз крепко поцеловал ее в губы. А потом она смотрела, как он бежит по ее подъездной дорожке к новому летающему автомобилю, припаркованному у обочины. Машина выглядела для него слишком маленькой, но каким-то образом он умудрился втиснуть в нее свое гигантское тело. Она смотрела, как он поднимается и улетает от бордюра, петляя по улицам, словно колибри, убегающий с заднего двора ее матери.

Ее поразил парадокс того, что он уезжает, как только автомобиль исчез из ее поля зрения. И когда она закрыла дверь, из ее глаз полился водопад слез.

Глава 12

Сита улыбнулась, когда взгляд Франко опустился от короткого голубого платья к ее ногам, как только она вошла в дверь. Она приподняла одну бровь, но его взгляд оставался на ней, даже когда он отсылал пару гостей с младшим распорядителем, чтобы отвести к их столику. Он кивнул ей и от его понимающей улыбки ей захотелось захихикать.

— Добро пожаловать, мисс Харрингтон. Вижу, вы вернулись во второй раз, не зарезервировав столик. Снова планируете ждать в баре еще два часа?

— Да, я подожду в баре, но обещаю, что на этот раз тебе не нужно будет вызывать летающую капсулу. В конце вечера я уйду с твоим боссом. У нас с Кингом свидание… на этот раз настоящее.

Она рассмеялась, когда Франко скривился и вздохнул.

— Тогда мне будет жаль, что такие красивые ноги будут втиснуты в тот крошечный летающий автомобиль, который купил мистер Уэст. У этих красивых ног должно быть достаточно места, чтобы свободно передвигаться.

— В чем дело Франко, это звучит как серьезный флирт… и почти развратно.

Она обрадовалась, когда Франко снова озорно улыбнулся, чтобы заверить ее, что именно так и было задумано. Впрочем, его мужественность заставила ее рассмеяться. Мать была бы рада, что она чувствует себя такой женственной в платье, которое они выбрали вместе.

— Хоть мне и больно признаваться, но я просто подлизываюсь к девушке босса, — поддразнил Франко. — Но мой элегантный поцелуй в задницу не делает его менее правдивым в отношении ваших ног. Вы никогда не должны прятать их в брюках.

— Ну что ж, благодарю Богиню за лучший комплимент, который я слышала за многие годы. Теперь мне действительно нужно выпить. Ведите меня к бару, добрый сэр, — насмешливо потребовала Сита, указывая в сторону бара.

Ухмыляющийся Франко прошел рядом с ней и усадил ее на тот же табурет, который она использовала раньше. Только на этот раз ее платье чуть-чуть задралось за приличную зону, когда она взобралась на стул. Она подергала край, но, в конце концов, сдалась и благоразумно отодвинула ноги в сторону.

Грэг, привлекательный бармен Кинга, поприветствовал ее и предложил тот же напиток, которым она наслаждалась раньше. Она улыбнулась и ответила утвердительно, но попросила что-то перекусить, чтобы впиталась часть алкоголя. Она не собиралась снова напиваться.

— Простите. Табурет рядом с вами свободен, мисс Харрингтон?

Сита повернулась и увидела мужчину, которого встретила прошлым вечером.

— Здравствуй, Дэн Мастерсон. Боюсь, Кинг все еще гетеросексуал. Я уверена, что ты, вероятно, понял это по нашему вчерашнему шоу.

Она слышала, как он смеется, взбираясь на табурет.

— Да, понял. Черт бы побрал мою удачу… — драматично сказал он.

Бармен принес ей напиток и несколько кренделей, слегка посыпанных зеленой солью. Она взяла один и откусила, потрясенная, обнаружив, что он пряный и острый, а не просто соленый. Она глотнула свой напиток, выпив половину, чтобы потушить огонь.

— Воды, пожалуйста, — громко позвала она, улыбнувшись бармену, который почти мгновенно поставил перед ней стакан. Она выпила воду и вздохнула. — Я должна была знать. Кинг обожает свой проклятый васаби.

— Похоже, вы хорошо его знаете… ох, точно. Вы же когда-то были за ним замужем.

Сита кивнула.

— Да, была. Но он меня не помнит. — Потрясенная тем, что она только что рассказала кому-то, по большей части все еще незнакомцу, Сита внутренне отчитала себя и сунула в рот еще один обжигающе горячий крендель с васаби, чтобы заткнуться.

— Его потеря, — твердо сказал Дэн. — Я не знаю, как он мог тебя забыть.

Сита пожала плечами, покачала головой и отпила еще воды, думая как бы правдоподобно солгать.

— У Кинга случился рецидив травмы головы, которую он получил во время службы в армии. После того, как он оправился от этого, его воспоминания о наших отношениях исчезли… забылись, как у жертвы амнезии. Это была одна из причин, по которой мы не выстояли в первый раз. Полагаю, мы делаем вторую попытку. Вы когда-нибудь пробовали такое, мистер Мастерсон?

К тому времени, как она закончила изливать свою душу, Сита почти вспотела.

Дэн кивнул и сделал глоток своего напитка.

— Начинать заново? О, да. Много раз. Но ничего из этого не вышло.

Когда жар, наконец, отступил от ее горла, Сита глубоко вздохнула.

— Вау, эти крендельки заставляют меня немного бояться еды. Как часто, ты сказал сюда заходишь?

Дэн огляделся и пожал плечами.

— Почти каждый вечер за последние несколько недель. Я работаю над проектом. Атмосфера этого места помогает мне во всем разобраться… да и еда потрясающая.

Сита вздохнула и пожала плечами.

— Я не знаю. Прошлым вечером я не задержалась достаточно долго, чтобы что-нибудь съесть.

— О? Что ж, досадно. Еда здесь всегда потрясающая. Сегодня специальное блюдо — жаркое из протеина, которое подается с миксом салатов. Звучит как что-то из меню быстрого питания, но это, вероятно, одно из лучших блюд на кухне. Я чувствую себя королем после того, как его съел.

— Действительно, высокая похвала, — заявила Сита, хорошо помня блюдо, которое описывал Дэн Мастерсон. — Его бабушка владела закусочной. Он работал там, когда был ребенком, и именно она научила его готовить. Она умерла от чумы Магеда, когда он был у нее во время летних каникул. Было удивительно, что Кинг тоже не заразился.

— Отвратительная вещь. Хуже рака. Теперь мы знаем, что загрязнение двадцатого века действительно сказалось на наших источниках пищи и воды. В наши дни такая безответственность будет строго наказываться.

Сита подняла свой стакан и сделала глоток.

— Моя мама борец за охрану природы. Я выросла, будучи осторожной с ресурсами. Думаю, что для моего поколения и старше подлинное сохранение ресурсов — это просто нормальный образ жизни.

Высокомерный взгляд Дэна метнулся к ее вызывающему взгляду. Ей не нравились люди, оскорбляющие ее семью, даже через стереотипы.

— Ваша семья остается одной из самых богатых в этом городском районе, мисс Харрингтон. За деньги можно купить декаданс. Кажется, это естественный порядок вещей.

— Мои родители никогда не использовали свое богатство, чтобы навредить хотя бы одному человеку или этой планете. Мой брат — инженер-реставратор. Его жена работает над улучшением использования солнечной энергии. Моя сестра и ее семья работают волонтерами на местных мероприятиях по переработке отходов. По крайней мере, наша ветвь семьи дорожит такими вещами. Я не могу говорить за всех по фамилии Харрингтон.

Дэн заерзал на стуле.

— Ну, вот, я тебя обидел. Мне ужасно жаль. Как мы вообще дошли до разговора на такую мрачную тему?

Сита начала было говорить, что не понимает, о чем они вообще разговаривают, но из вежливости сдержалась. Она решила заставить его немного почувствовать себя неприятно задетым.

— Итак, мистер Мастерсон… Дэн… ты проверил мое прошлое, когда приглашал меня на работу в «Нортон»?

— О, да. Ты можешь приступить к работе в понедельник. Твое электронное письмо об этом должно поступить в ближайшее время. Я также хотел бы сказать, что сожалею о том, что ты пережила в трудовом лагере. Я знаю, что с моей стороны было бы нескромно упоминать об этом сразу после прочтения личного дела… но, увидев тебя сейчас… никто бы никогда не поверил, что ты там была. Кажется, ты хорошо пережила травму.

Она слышала, как Дэн рассмеялся над собственным заявлением, его взгляд теперь был направлен на напиток, а не на нее. Сита прищурилась. Ее внутренние тревоги сработали громче, чем когда-либо. Ей нужно было спросить Киру Уинтерс о роли Дэна Мастерсона в «Нортон». Этот мужчина заставил ее насторожиться.

— Работать там будет немного иронично, поскольку именно ошибка базы данных «Нортон» отправила меня в лагерь в первую очередь. Я смотрю на эту работу как на их способ передо мной извиниться. Однако они окупят свои деньги… пока я не найду что-нибудь получше. Я чертовски хороший инженер.

Дэн сделал большой глоток и поморщился.

— Твое резюме это показывает. Никто не может обвинить тебя в том, что ты хочешь расквитаться с «Нортон» за их путаницу.

Сита фыркнула и вернулась к своему напитку.

— Нельзя свести счеты… это невозможно. Никто никогда не сможет вернуть мне те годы назад. В лагере я потеряла более ста фунтов веса. Меня заставляли работать и пытали, когда я не работала. У меня не было даже подходящей одежды или приличной обуви. У меня едва было жилое помещение и способ привести себя в порядок. Это было похоже на то, что я была военнопленным, и я всегда буду думать об этом таким образом.

— Ну, к счастью для тебя, твой бывший решил тебя оттуда вытащить. Я читал, что он и его старая военная группа делают это и для киборгов. Теперь это их хобби. У них есть бизнес, семьи, а в свободное время они воруют киборгов.

— Спасают, — поправила Сита, раздраженная его выбором глагола. — Они спасают киборгов от порабощения.

— Конечно, — сказал Дэн, хмуро глядя на свой теперь уже пустой стакан. — Извини за мою формулировку. Я думаю, выпивка сегодня ударила мне в голову.

Сита пожала плечами, не желая сообщать ему, как он ее нервирует.

— По крайней мере, кажется, что «Нортон» в наши дни поступает правильно с киборгами. Это заставляет меня поверить, что я могу на них работать. Калибровка кибернетических усовершенствований это не работа моей мечты, но она подойдет, пока я не найду что-нибудь лучше.

Рядом с ней появился Франко и проводил Дэна к его столику. Избавившись от его компании, Сита вздохнула с облегчением. Вскоре после этого волшебным образом появился ее второй напиток, ее стакан с водой снова наполнился. И всего через несколько секунд Кинг поставил перед ней тарелку с жареным мясом.

— Привет. Выглядишь сегодня вечером потрясающе. Свободных столов нет, так что тебе придется есть в баре. Ты в порядке? Я смогу улизнуть примерно через час. Франко сказал, что сам закроет ресторан. И перестань улыбаться моему бармену, пока мне не пришлось его уволить.

— Отлично, — задыхаясь, сказала Сита, когда Кинг наклонился к ней и коснулся ее губ. — И я не флиртовала с твоим барменом. Я умоляла о пощаде и пыталась пережить твои крендельки с васаби.

— У Грэга есть и обычные, но их нужно попросить.

— И только теперь ты мне об этом говоришь, — сказала она.

Она смотрела, как Кинг подмигивает, прежде чем помчаться по ресторану, даже не удосужившись попрощаться. У нее вырвался вздох, когда она повернулась и положила вилку на еду. Два кусочка спустя она подтвердила, что блюдо было таким же хорошим, как и всегда, когда он готовил его только для нее.

***

— Почему ты купил такой маленький аэроджет? Я едва могу войти и выйти из него. Как, черт возьми, это делаешь ты?

Кинг рассмеялся.

— Это требует некоторой ловкости. Признаюсь, мне нравилось видеть, как ты изо всех сил пытаешься удержать свои сексуальные ноги вместе во время поездки сюда.

— Я не покупаюсь на это как на причину, по которой ты не купил что-то достаточно большое, чтобы мог сам туда влезть, — сказала она, наконец, высвободившись из пассажирского сиденья. Ее достоинство исчезло в тот момент, когда она согнулась в кузове автомобиля, предназначенном для кого-то вполовину ее роста. — И просто чтобы ты знал… Я еду домой на такси. Эта крошечная штучка не предназначена для такой высокой женщины, как я.

Кинг оттолкнулся от водительского сиденья, радуясь, что стена гаража не получила никаких повреждений, когда он довольно сильно ударил об нее при выходе. Сита недоверчиво посмотрела на него, а затем, смеясь, наклонилась вперед.

— Это не так уж и смешно. Эта модель получила наивысшую оценку среди всех экономичных летающих автомобилей. Я экономлю кучу денег, используя его, чтобы передвигаться.

— Ты по крайней мере шесть футов семь дюймов или восемь футов. А эта машина рассчитана на человека ростом менее шести футов. Так что, эти лишние сантиметры, некуда девать.

Кинг рассмеялся и пристально на нее посмотрел.

— Ну… вот почему я привел кого-то вроде тебя домой. Таким образом, у этих дюймов было бы какое-то место, чтобы войти.

Сита хихикнула над его грязной шуткой.

— Богиня, спаси меня… ты дешевая задница, и ты думаешь, что я тоже буду дешевкой. Парень, ты удивишься.

Кинг ухмыльнулся, подходя к ней.

— Дешевка… нет. Сильно «озабоченный»… да. Когда ты в последний раз занималась сексом… с другим человеком?

Смех умер, когда она отвернулась.

— Не думаю, что хочу тебе говорить.

— Хорошо, тогда начну я. Я провел исследование. Это было с тобой… как раз перед тем, как ты меня вернула. Ты потом плакала и на следующий день отправила меня обратно. Мое время с Аннализой было похоже на заботу матери о сыне-инвалиде. Я не встречался… и не был с женщиной… с момента моего восстановления. Это действительно было не так уж сложно понять.

Сита покачала головой.

— Ты просто не позволишь мне сохранить гордость, не так ли?

Кинг заключил ее в свои объятия.

— Кто-то воспользовался тобой в лагере?

Она покачала головой у него на плече и попыталась не думать о том, как хорошо от него пахнет, даже если это был запах еды. Знакомо пахло лосьоном после бритья, Кингом и тем, что они ели на ужин. Он большую часть ужина приготовил сам.

— Никто не воспользовался, во всяком случае, пока я была в сознании. Они кормили меня расфасованными батончиками на каждый прием пищи. Если бы в какой-то из них подложили вырубающие наркотики, думаю, я бы это поняла. У ИИ не было причин нападать, а Уильям почти не помнил, что я постоянно там была. Честно говоря, я больше беспокоилась о том, что меня убьют, чем о сексуальном насилии.

Кинг кивнул.

— Я испытываю одновременно облегчение и ужас. Чем больше я рядом с тобой, тем больше ненавижу думать о том, что ты так долго там была. Я все еще хочу что-нибудь уничтожить каждый раз, когда эта тема поднимается в одном из наших разговоров.

Сита вздохнула и вырвалась из его рук.

— Ты как незнакомец и как человек, которого я знала,… и то, и другое одновременно. Кто ты, Кингстон Уэст? Кто ты на самом деле? Теперь я вижу, чего никогда на самом деле не знала.

Кинг покачал головой.

— Я не знаю. Ни один киборг не знает. Я могу сказать тебе какая температура окружающего воздуха вокруг нас. Я могу мгновенно вычислить площадь этого гаража, не нуждаясь для этого в инструментах. Я могу поднять этот летающий автомобиль и швырнуть его в стену, если у меня появится мотивация. Но не знаю, что сказать людям о том, как я всегда чувствую себя сбитым с толку. Я осознаю, что я и человек, и машина. Лучшее, что я могу сделать в большинстве дней, это отбросить путаницу и сосредоточиться на ресторане.

Сита снова подошла к нему и поднесла руку к его лицу.

— Уязвимость ни черта у тебя не отнимает… и это изменило отношения между нами раньше. Однажды ты убежал от меня, чтобы спасти прикованного к цепи пса, который запутался на поводке. Когда ты вернулся, то сказал, что у тебя была собака, когда ты был ребенком. Тогда я поняла, что ты не просто Кингстон 691. Я тут же пожалела о каждом моменте, который провела, думая о тебе как о чем-то меньшем, чем о человеке, который был таким же реальным, как и я. Кажется, я влюбилась в тебя в тот самый момент. После этого все между нами изменилось. Я спорила с «Нортон» из-за твоих апгрейдов, потому что не хотела, чтобы ты забыл то, что начал вспоминать о своем прошлом.

— Теперь я снова вспоминаю. У меня в детстве была собака. Его звали Мерлин. Он был из приюта для спасенных животных. Умер от старости как раз перед тем, как убили моих родителей. Я был в колледже, когда позвонила моя мать, оплакивая его смерть. Помню, как прогуливал уроки и сидел на лестнице, чтобы орать, как шестилетний ребенок. Собаки долго не живут… в любом случае, по сравнению с людьми. С тех пор моя жизнь не была такой, когда наличие питомца имело бы какой-либо смысл.

— Теперь ты можешь кого-то завести, если захочешь. Иметь животное это маленькая роскошь, которой должен насладиться каждый человек.

Кинг усмехнулся ее искренности.

— Ресторан отнимает у меня много времени. В конце концов, пришлось бы нанять человека для присмотра за ним. Нет, думаю, я подожду, пока у меня не будет времени посвятить себя животному лично.

Сита кивнула.

— Кажется, ты прав. Я бы тоже не хотела, чтобы кто-то воспитывал моего питомца.

— Пойдем, — сказал Кинг. — Нам сегодня грустно, но я не делал этого умышленно. Давай зайдем внутрь и устроимся удобнее. Я хочу скользнуть руками по твоим ногам и узнать, что у тебя под этим откровенным платьем. Я рад сделать то, о чем мечтали все те мужчины, которые были в ресторане.

— Ты имеешь в виду всех троих? — поддразнила Сита.

— Ты скромничаешь, — сказал Кинг.

— Вообще-то нет. И Дэна Мастерсона можешь не считать. Он больше заинтересован в тебе, чем во мне. Каждый разговор, который у меня был с этим мужчиной, вращался вокруг тебя. Он в одном шаге от того, чтобы стать сталкером.

Игнорируя ее комментарии о мужчине, который болтал с ней две ночи подряд, Кинг взял ее за руку.

— С тобой легко общаться, ты интересный собеседник и выглядишь очень сексуально. Это… мы… просто кажется, что так и должно быть. Вот почему я привел тебя домой с собой. Надеюсь, что смогу уговорить тебя остаться.

Сита покачала головой и попыталась не заплакать.

— Так и должно быть? Откуда ты знаешь? Ты ничего не помнишь. Может быть, я плоха в постели.

Кинг рассмеялся и закружил ее на руках. Он наклонился и целовал, пока ее руки не обвились вокруг его шеи. Он поднял ее обеими руками и притянул к себе.

— Гараж… или моя спальня? Выбирай, потому что я готов узнать, насколько ты хороша.

Сита рассмеялась и позволила увести ее в дом. Но потом она вдруг перестала смеяться.

Она повернулась к Кингу, ее губы дрожали. Как он мог причинить ей такую боль?

— В какую игру ты со мной играешь, Кинг?

Кинг огляделся, ничего необычного в пространстве не увидел. Он посмотрел на Ситу, заметил миллион признаков стресса и почесал затылок.

— Я не понимаю. Что тебя беспокоит в моем доме?

— Твоем доме? — спросила Сита. — Ты собираешься стоять здесь и говорить мне, что не копировал нарочно дом, в котором мы жили?

Кинг покачал головой.

— Нет. Ты хочешь сказать, что я выбирал мебель, похожую на ту, что была у тебя? Сита, это невозможно. Я сделал это больше года назад. Большая часть этой мебели поступила от продажи одной недвижимости. Какая-то женщина бесследно исчезла, и ипотечная компания продала ее с аукциона… ах… черт возьми. Я не додумался связать это воедино.

Он пробежал рукой по голове, автоматически нащупывая свой кибернетический отсек. Ему нужно было чувствовать, что он не живет в фильме ужасов… или, по крайней мере, не в нескольких фильмах.

— Я увидел объявление об аукционе недвижимости в Интернете… не помню, как именно… и когда я пошел на продажу, я предложил женщине одну цену за все, что осталось.

Сита скрестила руки на груди… обнимая себя.

— Посмотри на конец стола. Есть ли на краю надрез глубиной почти в полдюйма? Если да, то это именно та мебель, которая у меня была. Мать сказала, что отдала дом обратно ипотечной компании, потому что ей пришлось потратить свои деньги, чтобы купить тебя.

— Я не купил тот дом, потому что уже купил этот. Я только купил всю мебель… или почти всю.

Сита опустила руки и в изумлении прошла по его гостиной.

— Выключи свет наполовину, — приказала она домашней системе, не удивившись, увидев парные диван и кресло, а также кофейный столик, приставные столики и лампы. — Что случилось с большим креслом, вроде того, что было у мамы?

Кинг стоял на краю дверного проема.

— Не знаю. Я никогда его там не видел. Его должно быть, купил кто-то другой. Если бы здесь была копия того кресла, я бы догадался об этом раньше. И я, черт возьми, предупредил бы тебя, прежде чем привести сюда. Ничего из этого не было преднамеренным.

Все еще не зная, чему верить, Сита молча повернулась и пошла по коридору. Инстинкт, или интуиция, или шок вели ее. Она не знала в данный момент, что именно. Ее чувства онемели. Она остановилась у двери его спальни и вздохнула, прежде чем войти внутрь.

— Свет на двадцать процентов, — тихо приказала она.

Она моргнула, глядя на кровать… на кровать, где она провела долгие часы, занимаясь любовью с мужчиной, который, как она чувствовала, смотрел на нее. Она повернулась и тоже на него посмотрела. Как она могла поверить, что он случайно нашел и купил именно то, что было в доме, который они когда-то делили вместе? Покачав головой… потому что не могла в это поверить… она начала проходить мимо него, но он остановил ее, взяв за руку.

— Клянусь жизнью, я понятия не имел. Я увидел эти вещи, они мне понравились, и это казалось правильным, на что Кира, обращала внимание каждого киборга. Я просто думал, что мне очень повезло. По правде говоря, я хотел бы сказать, что вспомнил или узнал это, но это не так. Ты должна поверить мне, Сита. Я ни с кем не в сговоре, чтобы свести тебя с ума, клянусь.

Сита опустила голову рассматривая пол.

— Я не знаю, чему верить, Кинг. Это совершенно меня напугало. Насколько я знаю, тебя могли запрограммировать на покупку этого дерьма и настроить на мое спасение. Все возможно, и ты должен признать, что это совпадение слишком велико.

— Не знаю, насколько странно это совпадение, но твои опасения понятны, — сказал Кинг. — Если это тебе поможет, я не буду разбираться с этим прямо сейчас. Мой процессор усиленно работает, и у меня болит голова.

Взгляд Ситы встретился с его.

— Каждый раз, когда я оборачиваюсь, мне кажется, что я спотыкаюсь о предыдущую версию тебя. Теперь твой дом — живое свидетельство прошлого, которое мы потеряли. Я чувствую, что попала в кино, не зная своих реплик.

— Ты бы предпочла, чтобы я избавился от мебели?

Сита фыркнула.

— Нет. Я уверена, что как только оправлюсь от своего шока, то буду счастлива, что она у тебя… и думаю, что это невероятно мило, как ты купил эту мебель для себя. Это просто неожиданно.

— Ты вообще мне веришь? — спросил Кинг.

Сита немного отошла от него, прежде чем обернуться.

— Хочу верить и работаю над этим. Впрочем, я не думаю, что в этот раз смогу заняться с тобой сексом в этой постели. Это лучшее, что я могу сделать на данный момент.

Кинг протянул руку.

— Ты останешься здесь и постараешься с этим справиться? Просто я не хочу оставаться наедине со всем этим после того, как ты уйдешь. Мне тоже нужно переварить произошедшее… как и тебе. Я собираюсь обсудить это с Неро и посмотреть, что он скажет.

Он ждал, казалось, несколько часов, пока Сита ответит. Наконец она вздохнула и вложила свою руку в его.

— Спасибо, — сказал Кинг, нежно сжимая ее пальцы. — Ладно… хорошо. Давай посидим в гостиной… на диване… пока мой мозг не перестанет болеть. Мы поговорим об этом снова, когда почувствуем себя лучше.

— Почувствуем себя лучше? Сразу не оглядывайся, Пиноккио, но мне кажется, что ты все больше и больше становишься настоящим мальчиком.

Кинг проигнорировал ее завуалированное оскорбление… намек, что он все еще был чьей-то марионеткой… потому, что тащил ее за собой через ад воспоминаний, в который теперь превратился его дом.

Глава 13

Сита проснулась в полумраке от запаха лосьона после бритья и разгоряченного во сне мужчины. Она была скована теплыми мышцами и прижата к матрацу перекинутой через нее массивной рукой.

Последнее, что она помнила, это то, как она сидела на диване и смотрела куда-то вдаль. Ее охватил шок… и разрушил ее сексуальное волнение.

Через некоторое время после того, как она заснула, Кинг, должно быть, отнес ее в постель. Их старая кровать… теперь она вспомнила… за исключением того, что матрац казался новым. Должно быть, он его заменил.

Пощупав себя спереди, она обнаружила, что платье все еще на месте, и выдохнула, после того как затаила дыхание. Ее облегченный вздох, должно быть, послужил будильником, потому что рядом с ней зашевелился спящий великан. Кинг наклонился и провел рукой по ее бедру к краю платья. Она замерла, боясь пошевелиться.

— Доброе утро, — прошептала она, давая понять, что проснулась.

— Да, утро действительно доброе… потому что ты все еще здесь, — прошептал Кинг в ответ, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в шею.

Когда его рука поднялась немного выше, Сита выгнулась под его лаской. Та же рука скользнула вниз по бедру и снова поднялась к краю ее платья. Он мог бы повторить это действие сто раз, и она была бы довольна, если бы позволила ему. Ей нравилось знать, что Кинг ее хочет. Всегда нравилось.

— Сита… Я хочу заняться с тобой любовью. Очень сильно этого хочу. На самом деле, я схожу с ума. Чего же хочешь ты?

Сита прикусила губу и изучила его встревоженный взгляд.

— Я хочу найти что-то нормальное, где Кингстон Уэст просто невероятный парень, которого я знаю, а не призрак, преследующий меня из моего прошлого.

— Он тоже этого хочет… Я тоже этого хочу. Сита, разве тебе не одиноко? И ты не страдаешь? И не желаешь кого-то каждый чертов день? Таково мое состояние с тех пор, как Аннализа показала мне нашу фотографию. Я отчетливо помню свою жизнь до армии и во время войны. Целибат не является моей стандартной установкой как мужчины. Думаю, я из-за тебя держусь подальше от женщин. Пожалуйста, позволь мне выяснить, почему.

Сита фыркнула.

— Это не самая веская причина, которую мне когда-либо давали, чтобы уговорить заняться сексом с парнем.

— Хорошо… более веская причина… скоро появится.

Его рука скользнула вверх по ее бедру и исчезла под платьем. Сита шумно выдохнула, когда он погладил ее между ног. У нее закружилась голова.

— Кинг, я… — но она потеряла дар речи, когда его пальцы начали исследовать. Она моргнула… горячие слезы скапливались в уголках ее глаз. — Я не могу сделать это и не быть эмоциональной. Когда я влюбилась в тебя… я влюбилась сильно. Ты не был похож ни на одного мужчину, которого я когда-либо знала до тебя.

Кинг поднял голову и улыбнулся. Он был полон решимости убрать все беспокойство из ее взгляда.

— Я все еще не стал прежним. Позволь мне сделать так, чтобы нам обоим стало лучше, дорогая. Это почти все, о чем я могу думать.

— Хорошо, — тихо сказала Сита.

Каким-то образом он снял с нее одежду, все время не переставая ее целовать. Это было как раньше… только не было. Кинг был другим. Ее разум пытался найти слова, чтобы описать в чем именно, но они ускользали от нее. Он вызывал у нее такое головокружение от вожделения к нему, что было почти невозможно думать.

Когда он снял свою рубашку, она снова вздохнула и провела обеими руками по его груди. Он замер, слушая ее вздохи и наблюдая. Она встретилась с ним взглядом. Ее голос был хриплым от волнения, когда она попыталась заговорить.

— Ты по-прежнему самый красивый мужчина, когда-либо созданный Богиней… или наукой. Каждый раз, когда я прикасаюсь к тебе, я чувствую себя самой счастливой женщиной на планете.

Сердце Кинга грозило вырваться из груди. Ее голос был таким же, как в записи… только лучше… намного, намного лучше, потому что он был настоящим.

— Твое тело тоже прекрасно, и я планирую восстановить его до состояния, в котором оно должно было быть, если ты мне позволишь.

Сита хихикнула.

— Так ты думаешь, мне тоже нужна реставрация?

Кинг скользнул между ее бедер, упираясь своим членом в ее таз. Он был возбужден и ему было больно. Он никогда не чувствовал себя более живым.

— Да, но только снаружи, — прошептал он, скользя назад и вниз сквозь влажность, которая подготовила ее к его входу.

Он немного покачался, стараясь не войти в нее резко. Сита была напряженной… прекрасной… страстной. Сердце колотилось в ее груди. Он слышал, как бурлила ее кровь, и чувствовал ее сильное возбуждение.

Когда она подняла колени и обвила ногами его талию, он не мог больше ждать и сделал ее полностью своей одним уверенным движением вперед. Ее спина выгнулась, от чего они оба чуть не кончили слишком рано.

— Ты идеальна… абсолютно… чертовски… идеальна.

И его… подумал он… но не сказал. Собственническое чувство, которое она вызывала в нем, росло с каждой минутой. Время, проведенное в компании Ситы, только заставляло его хотеть ее еще больше. Чувство правильности пришло вместе с их интимной физической связью. Это заставило его процессор работать сильнее, чем когда-либо прежде.

Он гладил прелестную Ситу Харрингтон, наслаждаясь ее реакцией и тем, как она сжималась вокруг него в награду за его старания. Он прошептал ее имя, когда нашел благословенное освобождение от своих сексуальных мучений всего через несколько секунд после нее.

Он слышал, как она потом плакала, тихое всхлипывание, которое, как он мог сказать, она пыталась остановить, вероятно, ради него. Он крепче обнял ее и сильно сжал, пытаясь единственным возможным способом убедить ее, что его не волнует ничего из прошлого, пока она хочет быть с ним здесь и сейчас.

— Это не добавило ничего нового, о чем бы я уже не догадался, Сита. Можем ли мы сделать в сто раз больше и создать новые воспоминания? Думаю, в следующий раз я смогу продержаться чуть дольше пяти минут.

Сита под ним рассмеялась и вытерла глаза.

— Думаешь, я уже не чувствую, как ты во мне шевелишься? Я смотрю, ты по-прежнему восстанавливаешься как шестнадцатилетний подросток.

Кинг усмехнулся.

— Я рад, что ты одобряешь. Не всем женщинам это нравится.

Сита фыркнула. Она притянула его голову к себе и прошептала на ухо то, что, как она знала, было его любимой директивой. Она рассмеялась и снова выгнулась, когда почувствовала, что его эрекция снова достигла максимального объема внутри нее.

Кинг приподнялся на локтях, чтобы посмотреть ей в глаза.

— Ты это имела в виду или прикалывалась? Имей в виду, у меня нет чипа, и я развратный.

— Разговоры ничего не стоят Кингстон Уэст… а я нет. На этот раз тебе придется потрудиться, — поддразнила Сита.

Через несколько мгновений ее тело сильно подпрыгивало на матрасе, а мужчина над ней наблюдал за каждой ее реакцией. Ему потребовалось добрых пятнадцать минут, чтобы заставить ее снова закричать, но когда она это сделала, Кинг тоже взорвался и закричал так громко, что стены в комнате завибрировали.

Сита рассмеялась от радости, когда его потное тело чуть не соскользнуло с ее потного тела, когда он опустил на нее свой вес. Когда воздух покинул ее стройное тело, он перекатил их, пока не оказался внизу, а она обвилась вокруг его груди.

Прошло какое-то время. Она понятия не имела, сколько, и ее это не особо заботило. Наконец его глубокий голос нарушил уютную тишину.

— Между нами всегда было так хорошо? — спросил он.

— Да. Всегда было так хорошо, — сказала Сита, отворачиваясь от него. — Иногда было даже лучше.

— Эти ублюдки-садисты, ворующие память, однажды заплатят за то, что они сделали. Клянусь, — сказал Кинг, проводя рукой по ее спине, Сита еще крепче к нему прижалась.

***

Они вместе умылись от пота. Кинг целовал ее так долго и так хорошо, что вода успела остыть, прежде чем они вылезли из душа. Когда они вытерлись полотенцем, его немигающий взгляд на ней заставил ее задуматься, не собирается ли он затащить ее обратно в постель для еще одного раунда. Он тяжело вздохнул, наконец, отведя взгляд, и признал, что ему нужно идти на работу.

— Мне тоже, — сказала Сита. — Я сегодня должна появиться в «Нортон». Я обещала доктору Уинтерс.

Кинг нахмурился, услышав ее заявление, но молча кивнул. Ей не нравилось его расстраивать. Но не смотря ни на что, будет трудно испортить день после такого захватывающего начала. Она также получила удовольствие от шоу устроенного обнаженным Кингстоном Уэстом, пока он ходил и одевался. Это определенно оказалось лучшим утром, которое она могла вспомнить за очень долгое время.

Сита закатила глаза, когда Кинг ушел в ресторан, снова запихивая свое гигантское тело в крошечный летающий автомобиль. Она бродила по его дому после того, как он ушел, разглядывая свою старую мебель при дневном свете. Но даже после их примирения по ее телу все еще ползали мурашки.

Когда наконец появилось ее такси, она забралась в кабину и направилась к матери. Оказавшись там, быстро оделась в свежую одежду и направилась к машине своей матери. Вскоре она купит свой собственный транспорт, и он будет намного больше, чем автомобиль Кинга.

В «Нортон» она показала свой штрих-код о найме в электронном письме дежурному боту-охраннику с ИИ. Он провел пальцем по коду, и его смоделированное лицо тут же превратилось в маску приветливой улыбки. Изысканное устройство напомнило ей о рабочем лагере. Он бы выделялся среди более архаичных версий, похожих на роботов из старых фильмов. Желая сосредоточиться на текущих вещах, она отбросила эти негативные мысли. С киборгами на каждом углу у мятежного ИИ никогда не будет шанса причинить кому-либо вред.

— Добро пожаловать в «Нортон Индастриз», инженер Харрингтон. Вас ждут. Как только вы получите новое удостоверение личности, вы будете использовать его для входа и выхода из помещения.

Он направил ее к боковому входу со сканером, где ее сфотографировали и предоставили физический бейдж. Ей еще предстояло заменить внутренний идентификационный чип. Это был небольшой бунт против технологий, который она во многих отношениях использовала в своей карьере.

Сита прошла через специальный сканер и направилась к подъемнику, нахмурившись, когда первым, кого она встретила, оказался Дэн Мастерсон. Он кивнул и сунул руку в карман.

— Доброе утро, — сказал он, глядя на ее новый значок. — Я вижу, вы прошли все проверки и готовы к работе.

Сита кивнула.

— Да. Сейчас я иду к доктору Уинтерс.

— Очень хорошо. Добро пожаловать в «Нортон». Удачного дня, мисс Харрингтон.

Сита вошла в лифт.

— И вам того же, мистер Мастерсон.

Но она не поверила в искренность его чувств. Ее внутренний сигнал тревоги просто не мог молчать, когда он был в поле зрения. Она сделала еще одну мысленную пометку спросить о нем Киру Уинтерс.

***

Ей понадобилась помощь двух человек, но в конце концов она нашла своего нового босса в лаборатории, где киберученый разговаривала с мужчиной в медицинском транспортном кресле. Женщина повернулась и с облегчением улыбнулась, увидев, что она вошла.

— Сита… отлично. Я так рада, что ты здесь. Мы ждали твоего прихода. Подойди, посмотри на ноги сержанта Менлоу. Обе содержат усовершенствованную кибернетику и работали нормально, пока мы не заменили его процессор. Теперь он не может ходить. Я не смогла определить причину неисправности.

— Доброе утро. Это боевое крещение, доктор Уинтерс? — спросила Сита.

Она смотрела, как Кира Уинтерс ухмыляется и пожимает плечами в своем белом халате. Фыркнув на бесцеремонное поведение женщины, она покачала головой.

— Здесь где-нибудь завалялся биомедицинский осциллограф?

— Рэйчел, это инженер Харрингтон. Поможешь ей найти то, что нужно?

Сита увидела, как молодая женщина молча кивнула. Судя по металлической коробочке на ее горле, у нее были веские причины хранить молчание. Сита взяла у нее из рук оптометр и поблагодарила.

Подойдя к креслу своего удивленного пациента, Сита показала ему устройство. Она привыкла отключать ИИ для выполнения своих задач, но мысленно подготовилась к тому, как вести себя с теми, кто будет бодрствовать и начеку, получая корректировки.

— Это позволит мне собрать данные о том, как ваш новый процессор взаимодействует с вашими улучшениями. В зависимости от того, что мы найдем, мне, возможно, придется внести некоторые коррективы. Для этого потребуется войти в вашу кибернетическую панель. Мне потребуется, чтобы вы были в сознании, так что не нужно беспокоиться о том, что с вами происходит. Я все объясню по ходу дела.

— Как скажете, мэм. Я поцелую ваш зад, если вы поднимите меня с кресла, — сказал ей мужчина.

— Мэм? Может, мне стоило накраситься утром. Я действительно выгляжу такой старой?

Сита рассмеялась над его довольным смешком и включила устройство. Она направила прибор на его ноги, взяла показания, а затем направила его на голову.

— Очаровательное предложение и про поцелуй задницы, но сегодня мою попу уже пару раз целовали. Так что, если это сработает хватит простого спасибо.

Она улыбнулась, когда мужчина рассмеялся и прошептал «счастливый ублюдок». Она, конечно, была польщена. Все киберсолдаты выглядели как элегантные тяжелоатлеты. И этот парень тоже выглядел неплохо… мягко выражаясь.

Но он не был Кингом.

Она улыбнулась, вспомнив свой крик удовольствия и ответный крик Кинга. В то же время измеритель закончил и показал результаты сержанта Медлоу.

Сита кивнула, посмотрев сначала на счетчик, а потом на него.

— Хорошие новости, сержант. Уверена, что смогу вас исправить.

Она повернулась к женщине по имени Рэйчел.

— Привет, Рэйчел. Я Сита, а не инженер Харрингтон. Пожалуйста, зови меня по имени. У нас есть медицинский калибратор, подобный тому, который используется для операций по протезированию?

Рэйчел кивнула, просмотрела ряд инструментов, разбросанных на ближайшем столе, и выбрала один. Она вернулась вместе с ним и отдала. Сита улыбнулась.

— Отлично. Спасибо.

Она подошла к мужчине сбоку и нежно ощупала кожу его головы.

— Ищи кнопку… ну, скорее, крошечную шишку. Нажми на нее, и панель откроется, — направила ее Кира.

Сита нашла ее и приложила все усилия, чтобы поймать крышку панели, когда та распахнулась, надеясь, что мужчина не слишком сильно ощутил толчок. Она заглянула внутрь его кибернетической панели, зная, чего ожидать после того, как уже изучила чертежи. После непродолжительного осмотра нашла искомый чип. Она осторожно вытащила его из отсека и держала в руке, пока над ним работала. Заметив, что инструмент активируется голосом, она коснулась символа микрофона и поднесла его конец к губам.

— Сорок пять градусов нулевой развал и направь позитроны в точку предыдущего ПО. — Она обошла своего пациента и убрала инструмент. — Какой у вас рост? Около пяти футов десяти дюймов?

Он выглядел удивленным ее точной догадкой, но кивнул.

Сита вернула инструмент ко рту.

— Углы различной степени необходимы между 85 и 80, откалибровать, чтобы иметь возможность сгибаться для пяти футов десяти дюймов роста.

Отодвинув инструмент ото рта, она коснулась им чипа в руке. Раздался щелчок в чипе и поющий звук инструмента.

Услышав положительные сообщения о своем успехе, Сита с довольным выражением лица, подошла к мужчине и осторожно вернула чип на место.

— Хорошо. Прежде чем я закончу, давайте сначала посмотрим, как это работает. Это может занять несколько минут. Я начинающий инженер в такой работе и не знаю, сколько времени занимает калибровка восстановленных киборгов.

Она отступила назад и увидела, как мужчина закрыл глаза. Прошла минута или две, пока все ждали. Когда он, наконец, открыл их снова, мужчина несколько раз моргнул, а затем усмехнулся, встал и сделал несколько шагов. Его благодарный взгляд остановился на ней. Сита тут же решила, что эта работа не будет отстойной… и к черту «Нортон».

— Поднимите руку и закройте свой кибер-отсек, — приказала она. — Вы не можете ходить с открытой крышкой. Из-за этого вы выглядите так, будто у вас плохая прическа.

Мужчина рассмеялся, делая то, что ему сказали. Затем он сделал пару шагов, схватил ее за руки и прежде чем она успела отодвинуться, звучно поцеловал в губы. Сита немного пошатнулась, когда он отпустил ее, и втянула нижнюю губу. Кира Уинтерс рассмеялась.

— Отличная работа, инженер Харрингтон. Добро пожаловать в мою команду.

Сита хихикнула.

— Бонусы от работы намного приятнее, чем ты объясняла, — сказала она. — Просто сделай мне одолжение. Не говори о них Кингстону. У нас как бы новая договоренность, и я думаю, что он не одобрит.

Она рассмеялась, когда Кира сделала жест «застегнула молнию на губах» и повернулась, чтобы уйти. Сержант Медлоу еще раз поблагодарил ее, прежде чем уйти. У двери ее новый босс остановилась и обернулась.

— У меня есть еще два восстановленных киборга с похожими проблемами. Когда будешь готова, Рэйчел может их привести.

Сита кивнула.

— Позволь мне сначала осмотреться, чтобы я знала, с каким инструментом мне здесь работать.

— Конечно, — сказала Кира, улыбаясь и выходя.

Когда они остались одни Сита повернулась к Рэйчел.

— Замена голосовых связок?

Она смотрела, как молодая женщина подошла к ближайшему столику и взяла карманный компьютер. Она напечатала ответ и показала ей. Сита просмотрела запись.

— Рада слышать, что твое горло достаточно зажило, чтобы вскоре заработал голосовой аппарат. Думаю, я бы взорвалась, если бы не могла говорить.

Рейчел улыбнулась и пожала плечами.

— Хорошо, — сказала Сита. — Позволь мне здесь сориентироваться. Похоже, у вас, ребята, есть первоклассные инструменты. Лучше того, с чем я привыкла работать.

Тихо напевая, Сита бродила вокруг и пожелала, чтобы в будущем было побольше таких же замечательных дней, как этот.

Глава 14

— Что это значит? — спросил Кинг.

Неро пожал плечами.

— Возможно, это означает, что у вас схожие вкусы в отношении мебели.

— Это не просто похоже, Неро. Это та же самая чертова мебель. Ты бы видел лицо Ситы, когда она заставила меня искать следы повреждений на обеденном столе, чтобы это доказать. Если бы я не знал точно, я бы сказал, что это была какая-то подстава, но какой, черт возьми, в этом смысл? Кто заманил бы меня на аукцион в резиденции, где мы жили вместе, просто для того, чтобы посмотреть, что я буду делать? Сита была в рабочем лагере, когда я покупал эти вещи. Это кажется слишком притянутым за уши и бесполезным, чтобы кто-то ставил надо мной эксперимент. Потому, что все знают, что я ее забыл. Это есть во всех отчетах.

— Никто не стал бы этого делать. Потому, что это не имеет смысла, — твердо сказал Неро. — Никто ничего не выиграл бы от такого странного совпадения … или, по крайней мере, ничего логичного. Вернулись ли какие-нибудь подлинные воспоминания о времени, проведенном с ней?

Кинг покачал головой.

— Нет. Но каждый раз, когда она рассказывает мне что-то о прошлом, я расстраиваюсь, или становлюсь взволнованным, или и то, и другое. Время от времени я говорю ей об этом. Но большую часть времени я скрываю свою реакцию. Потому, что она все еще погружена в это, и такие вещи, как мебель, не помогают ей оставить прошлое позади.

— Ты рассказал ей о записях? — спросил Неро.

Кинг покачал головой.

— Нет. Она только снова на меня разозлится. Я ждал, пока не понравлюсь ей настолько, что она простит меня за то, что я это от нее скрывал.

— Не жди слишком долго. Это почти никогда не срабатывает. Я потерял нескольких женщин из-за того, что они называли моей склонностью «эмоционально закрываться» рядом с ними, — с горечью сказал Неро.

— А ты на самом деле это делаешь? — спросил Кинг.

Неро фыркнул, а затем пожал плечами.

— Я не знаю. Может быть. У меня было две или три женщины, которые сказали это, поэтому в этом утверждении должна быть какая-то обоснованность. Слишком много доказательств, чтобы их отбрасывать.

Кинг расхаживал по лаборатории Неро, которая функционировала как гигантский белый офис для этого человека.

— Возможно ли, что меня кто-то изучает, хотя я восстановленный и вроде бы свободный человек?

— Возможно? Да. Вероятно? Нет. Я думаю, что все киборги находятся под наблюдением, но не вижу смысла заострять внимание на каком-то конкретном. Ну, за Пейтоном пристально следят, но они использовали его, чтобы поймать Киру. Он также, кажется, способен бросить вызов большинству программ… даже если совсем немного.

Кинг вздохнул и покачал головой. Затем провел рукой по волосам и ощупал кибернетическое отделение.

— Что-то здесь не так. Я не знаю, что это такое, но я настороже.

— Хочешь поговорить об этом с Кирой и Пейтоном?

Кинг кивнул.

— Да. Если только ты не думаешь, что я сумасшедший.

— Сумасшедший киборг или сумасшедший человек? — спросил Неро, ухмыляясь, когда набирал сообщение Кире и Пейтону.

Кинг фыркнул.

— А какая разница?

— Сумасшедший человек совершает поступки по наитию, не применяя никакой логики в причинах. Сумасшедший киборг более целеустремлен и все обдумывает, даже если это не в его характере.

Кинг провел рукой по волосам.

— Я думаю, если бы это был киборг, изучающий меня, я бы это каким-то образом почувствовал. Он был бы методичен, придерживался какой-то стратегии и настолько тщательно все изучал, что одно это уже было бы очевидно.

— Кира освободится через час. Тогда Пейтон тоже сможет к нам присоединиться. Ты можешь подождать?

Кинг кивнул.

— Да. Ресторан закрыт вечерами два дня в неделю, и это один из них. Я планирую провести вечер с Ситой после того, как мы здесь закончим.

— Итак, вы двое снова стали кибернетически женаты? — спросил Неро.

Кинг покачал головой, фыркнув на идею Неро о шутке.

— Нет, мы знакомимся друг с другом… заново… и пытаемся понять, чего мы хотим. У нас сложная ситуация.

Неро фыркнул.

— Ты можешь сказать это с чистой совестью. Обычно нам приходится консультировать бывших кибермужей по всем причинам, по которым они не могут убить женщин, их купивших. Ты один из трех киборгов из всех, кого мы восстановили, кто остался связан с женой по контракту.

Кинг уставился в пол.

— Каждый раз, когда она открывает рот, она говорит что-то, что заставляет меня улыбаться. Если бы я ничего о ней не знал, я бы все равно пригласил ее на свидание. Она остроумна, интересна и уверена в себе. Два года заключения в рабочем лагере не сломили ее. Теперь она пришла работать в программу, финансируемую ее злейшим врагом. У нее больше мужества, чем у большинства мужчин, которых я знаю. Неро… Я думаю, что искренне влюбляюсь в нее. Я сумасшедший? Я чувствую себя сумасшедшим, когда говорю это вслух.

Неро покачал головой.

— Нет. Это не более безумно, чем Пейтон влюбившийся в создателя киборгов. После этих двух тебе придется постараться гораздо сильнее, чем влюбиться в старую контрактную жену, чтобы превзойти их маловероятные отношения.

— Док все же особенная. И если бы ты лучше знал Пейтона… ты бы понял, насколько она именно то, что он всегда хотел от женщины.

Неро рассмеялся.

— Пожалуйста, не сообщай об этом счастливой паре, но непонимание отношений Киры и Пейтона основная причина, по которой я перестал встречаться. Однажды Пейтон пытался ее убить, но она списывает это со счетов, как будто этого никогда не было. Если то, что у них есть, настоящее, у меня, очевидно, нет ни единого шанса сделать это правильно.

Кинг фыркнул и уставился на молодого человека, которому еще предстояло многое узнать о том, как справляться с неожиданными поворотами жизни. До сих пор он и Сита преодолевали все трудности и снова обрели радость.

— Внезапно я чувствую себя намного счастливее.

Неро перевел удивленный взгляд на Кинга.

— Я не говорил, что мне не везет… Я просто сказал, что не встречаюсь. Подцепить женщину это не проблема.

Кинг провел рукой по лицу и пересчитал свои благословения.

***

Он поправил очки и терпеливо подождал, пока ассистент в сером халате откроет дверь лаборатории и впустит его. Он подошел ближе, когда мужчина наклонился, чтобы провести через считывающее устройство своей идентификационной картой «Нортон».

— Аварийная блокировка авторизации Z11JM5. Протокол DRJ-780. Приказ таков… вы сотрете всю память об этом доступе в лабораторию и моем присутствии здесь.

— Подтверждаю. Приказ получен и будет выполнен, — ответил помощник.

Улыбаясь тому, что получил ответ, который он всегда получал от каждого киборга, он поднял очки на нос и поправил свой белый халат.

— Спасибо, доктор Смит. Вы, как всегда, помогли, даже в своем новом состоянии.

— Рад служить вам, сэр.

— Да, Брэд… так было всегда… но я предпочитаю, чтобы ты преклонял колени, а не просто слушался. Слишком плохо для нас обоих, я полагаю.

Он покачал головой, наблюдая, как некогда блестящий, а теперь очень подавленный человек повернулся и ушел. Как жаль, что такой ум был задушен работой женщины, у которой не было предвидения. В мире, который он помог создать, Кира Уинтерс была самым большим неразрешенным вопросом, который ему пришлось оставить. Но сейчас он ничего не мог с ней поделать. Она была слишком заметна, чтобы ее можно было убить. Это сделало бы ее мученицей. Хотя он искренне пытался сделать это с капитаном Эллиотом.

Ну что ж, некоторые эксперименты удались лучше, чем другие. Прежде чем он смог придумать способ избавиться от источника своих проблем, нужно было уладить другие, более интимные вопросы.

Внутри идеально чистой киберлаборатории он увидел послушного киборга, спокойно сидящего на маленькой кровати в своей клетке и смотрящего вперед, ничего не видя. Как любезно со стороны доктора Уинтерс, что она выполнила за него часть работы и поместила его самый совершенный инструмент в кибернетически подвешенное состояние.

— Здравствуй, Уильям. Рад видеть, что ты пережил первоначальную замену процессора. У меня есть для тебя новое задание. Замени программу Измененное Человечество на Создатель Омега код авторизации 002970464. Идентификатор машины: 88764732A7. Субъект — киберсолдат. Звание — капитан, сухопутные войска. Имя — Уильям Тален — кибернетически переопределенный как Уильям 874. Начать принудительный перевод системы и инициировать последовательность боли. Единица должна быть готова к распоряжениям согласно протоколу.

Он еще раз проверил, чтобы убедиться, что камеры в комнате все еще выключены, в этот момент мужчина схватился за голову и начал раскачиваться взад и вперед.

— Бороться бесполезно, Уильям. Ты же знаешь, что из-за этого боль переносится тяжелее.

Он всегда был склонен… и часто предпочитал… подождать те десять минут, которые обычно требуются для перепрограммирования единицы находящейся в клетке. Он очень удивился, когда потребовалось всего пять, чтобы послушный мужчина с остекленевшими глазами посмотрел на него.

— Хм… возможно, мне придется проверить эти упрощенные процессоры. Это произошло за половину твоего обычного времени отклика. Возможно у нашего доброго доктора есть какие-то интересные задумки.

— Подтверждаю. Готов… к… твоим проклятым… приказам, — сквозь зубы процедил Уильям.

— Я уверен, что готов, но теперь ты будешь ждать, пока я буду готов дать их тебе… как всегда. И что мы говорили о том, что ты меня ругаешь?

Он ходил по лаборатории, намеренно позволяя боли, которую чувствовал киборг, выплеснуться наружу, пока человек внутри машины, наконец, не начал разрушаться под пытками. На самом деле этот человек с годами развил в себе способность это терпеть.

Взглянув на часы, он наконец встревожился, опасаясь, что ошибка камеры может быть обнаружена при рутинной ежечасовой проверке. Повернувшись к уже почти плачущему Уильяму 874, он быстро отдал приказы и подождал драгоценные шестьдесят секунд, которые потребовались, чтобы они были аккуратно спрятаны в недавно модернизированном военном чипе киборга.

Уходя, он в последний раз взглянул на киборга, который занял свое место на кровати. Казалось, он спокойно ожидает судьбу своей ассимиляции, которой в его случае не суждено случиться. Когда ноги Уильяма перестанут работать, останется только одно решение, его направят к инженеру Харрингтон. И любая шутка, которые Сита имела привычку произносить, побудит Уильяма ее убить, что решит сразу несколько проблем.

Все, над чем он работал в течение нескольких месяцев, наконец-то шло по плану… за исключением полностью отреставрированного Кингстона Уэста, который был отличным поваром, но слишком непредсказуемым человеком. Он не знал, как этот мужчина мог вспомнить какую-либо информацию, которая была полностью и тщательно удалена. Конечно, он видел, как многим киборгам удавалось бороться со своей базовой программой… по крайней мере, в краткосрочной перспективе… но никто не отвергал код на военном чипе без самоуничтожения. К счастью, никто особо не присматривался к защитным мерам на военных микросхемах, даже Кира Уинтерс. Невозможность их удаления у субъектов восстановления оставило ему возможность вторжения в каждую единицу, это также было очень полезно для небольших задач, потому, что не оставляло следов.

Восстановленные киборги, разгуливали почти повсюду, поэтому он мог схватить практически любого, кого хотел, и вернуть его в строй, шепнув на ухо несколько слов. Это было похоже на невидимую армию, о которой знал только он. Даже его босс не знал, и он планировал продолжать в том же духе, пока не возникнет необходимость продемонстрировать свою работу.

На данный момент он был бы просто счастлив сообщить о вышедшем из-под контроля киборге, который был убит за убийство последнего, присоединившегося к псевдоспасательной команде, человека.

А после этого он будет работать над уничтожением источника своих бед. Потому, что ОКН была очень недовольна потерей дохода, которую он допустил, когда был обнаружен процесс восстановления киборгов.

***

Сита застонала, проснувшись на боку, одеяло едва прикрывало ее холодное тело, в чем не было ничего необычного. Она вздрогнула и потянулась, глядя на полоску лунного света, проникающую сквозь шторы ее камеры.

Подождите… шторы? В ее камере были решетки, а не занавески. Где она была?

Затем она открыла глаза и огляделась. Она была не в камере и не дома с матерью.

Она повернула голову в сторону и уставилась на гору покрывал рядом с собой на кровати. Она вдохнула, чтобы успокоиться, и одновременно вдохнула остатки запаха его лосьона после бритья.

Кинг… это был просто Кинг.

Вернулись воспоминания об их вечере. Их еда на его кухне. Занятие любовью в душе. Как ее укладывают в постель и покрывают тысячей поцелуев.

Напряжение от ее ночного страха спало, но она не могла расслабиться. И никогда не получалось, когда просыпалась, все еще веря, что она пленница.

Она легко перекатилась с кровати на пол. Футболка, которую Кинг одолжил ей в качестве ночной рубашки, едва прикрывала самое необходимое, спускаясь до верхней части бедер. Но скромность была наименьшей из ее проблем.

Взглянув на спящего великана, она на цыпочках вышла из спальни, пробираясь сквозь темноту. На нервной почве, у нее было желание пописать, и чтобы его не разбудить, она сделала это в туалете у входа.

Затем она пошла в гостиную и свернулась калачиком на диване, натянув на голые ноги единственный плед, висевший на его спинке. Она поддалась обманчивому комфорту мягкого материала, который все еще казался ей роскошным по сравнению с тем, что у нее было в лагере.

Снова подумав о той жизни, когда ей этого не хотелось, Сита покачала головой. Но мыслям невозможно противостоять. Наконец смирившись, она положила голову на руку и заплакала.

Она приглушила всхлипы уголком одеяла и надеялась, что не разбудит причину, по которой ее сердце все еще болело после стольких лет.

***

Кинг услышал шум и проснулся. Это звучало как… как это звучало? Он прислушался. Рыдания, решил он. Было похоже, что кто-то всхлипывает… только приглушенно.

Он перевернулся на спину и вытянул руку, чтобы обнаружить пустую кровать. Знание ударило в его мозг, как электрический разряд. Сита ушла… но не на самом деле. Его кибернетический радар мог определить, что с ним в доме кто-то есть. Поскольку он не сошел с ума от тревоги, можно было предположить, что Сита все еще где-то поблизости.

Он слез с кровати и обнаженным прошел через темный дом, его ночное зрение позволяло ему легко видеть. Забавно, что многие из его кибернетических способностей он воспринимал как должное, особенно теперь, когда он на них не полагался, чтобы остаться в живых, как во время войны.

Около гостиной Кинг остановился, еще раз прислушиваясь к чьему-то плачу. Он ускорил шаг, пока не увидел, что она сжалась под покрывалом дивана и плачет, как ребенок.

— Сита, — мягко прошептал он, подходя к ней. Он скользнул позади нее, сгорбившись над телом, его руки обняли ее, чтобы притянуть обратно к своему теплу и в его объятия. В конце концов, она немного поправилась, но все равно осталась слишком худой для своего высокого роста. Он всегда боялся, что сломает ее, если будет обращаться с ней слишком грубо.

— Извини. Я не хотела тебя будить. — Сита глотнула воздух, пытаясь взять себя в руки и остановить рыдания. Она изо всех сил старалась быть тихой. За первую неделю у матери она научилась заглушать себя. Но ей с трудом удалось избежать беспокойства матери по поводу ее психического состояния.

— Плохие сны? — спросил Кинг, задавая вопрос ей в волосы.

— Да. Такие же, как и всегда. Я просыпаюсь и думаю, что снова в рабочем лагере. Это всегда травмирует, когда я понимаю, что на самом деле я свободна. Когда такое дерьмо случается, я напоминаю себе, что держала тебя таким более семи лет. Это позволяет смотреть на мою собственную травму сквозь пальцы. Я буду в порядке, как только выплакаю свой страх.

Кинг откинул ей волосы с нежностью, о которой он никогда не подозревал.

— Что самое страшное?

Сита откинулась назад и расслабилась у него на груди.

— То, что я проснусь и обнаружу, что свободна, а это окажется сном. Что ты не пришел за мной. Что мы не спим вместе. Что однажды ты снова меня забудешь.

— Ничего из этого не произойдет, особенно последнего, — твердо сказал Кинг, крепко ее обнимая. — Повернись и позволь мне обнять тебя как следует.

— Я плакала. Не смотри на меня, я отвратительно выгляжу, — сказала Сита.

Кинг подхватил ее и повернул, пока она не оказалась у него на коленях, а ее лицо не было спрятано у него под подбородком.

— Те, кто сделал это с нами, возможно, нас изменили, но они нас не сломали. У нас была связь, которая бросала вызов всему, что они пытались сделать, вот как мы оказались здесь вместе. Мы с тобой выстояли.

Она всхлипнула и кивнула на его ключицу.

— Быть киборгом больно?

— Только когда меня трогает какой-нибудь киберученый с благими намерениями. Восстановление Киры не было приятным процессом, но, по крайней мере, результаты были хорошими. Я все еще пытаюсь забыть процесс, который изначально превратил нас в киборгов, и я вызвался добровольцем в этот ад. Но было больше случаев, когда мне нравилось быть киборгом, чем когда я это ненавидел. Я сосредотачиваюсь на том хорошем, что я сделал со своими способностями. Они были полезны для победы в глобальной войне, о которой, кажется, все забыли.

— Я сожалею о том, что причинила тебе боль, Кинг. Клянусь, это никогда не было моим намерением. Первый год в трудовом лагере я считала это наказанием. Только я не могла решить, было ли это из-за того, что я тебя вернула или за то, что тебя купила. Я отказалась от такого мышления незадолго до того, как ты меня вызволил.

— Дорогая, — сказал Кинг с нежностью, застрявшей у него в горле. — Ты не должна чувствовать себя виноватой в том, что касается меня. У нас уже был этот разговор.

Сита похлопала его по груди.

— Да, я знаю, что ты сказал, но я не могу отделаться от своих чувств по этому поводу. Так что просто еще раз скажи, что меня прощаешь. Мне очень нужно услышать это сегодня вечером. Возможно, как-нибудь в другой день мне тоже понадобится это услышать.

Кинг усмехнулся ей в волосы.

— Как мне простить тебя за то, чему я рад, что ты сделала? Это самое нелогичное чувство, которое у меня есть по поводу чего-либо или кого-либо.

— Я не знаю, как. Это твоя проблема. Иногда мне кажется, что я сочиняю дикие истории о нашем прошлом, надеясь тебя убедить, что они были правдой.

— Сита, ты несешь чушь. Уже поздно. Вернись ко мне в постель, — приказал Кинг, вставая с ней на руках.

— Раз ты меня несешь, у меня есть выбор? — спросила Сита, обвивая руками его массивную шею, чтобы удержаться.

— Нет… на самом деле, нет. Я просто пытался звучать лучше, чем я себя чувствовал, — сказал Кинг. Он направился в спальню, стараясь не ударить ее голову о стену в узком коридоре.

Сита прижалась к нему всем телом, и ей не потребовалось много времени, чтобы снова заснуть. Кинг не спал, наблюдая, как она тихо дышит, думая о том, как она проводила ночи в одиночестве в клетке, и не знала, переживет ли еще один день. Неудивительно, что время, проведенное там, преследовало ее.

Он откинул назад ее волосы, ему понравилась стрижка, которую она теперь носила. С ней она выглядела немного менее хрупкой. Он хотел бы, чтобы выражение ее глаз однажды совпало с тем, что она сказала, и чего не было сейчас. Но самое главное в этот вечер, он, наконец, смирился с фактом, что хочет быть тем, кто поможет ей это сделать. Он хотел смотреть на нее. Он хотел, чтобы она улыбалась. Он хотел вернуться внутрь Ситы при каждом удобном случае, который она ему даст.

Это была… любовь?

Он лег на подушку, его голова сильно болела. Что бы он ни чувствовал, чувство было искренним и проникало достаточно глубоко, чтобы вызвать у его кибернетического процессора истерику.

Он переключил свои мысли на более приятные вещи, например на то, каково было бы каждый день приходить домой к Сите, чтобы точно знать, что завтра она будет спать рядом с ним. Даже размышления о потенциальной реальности, казалось, заполняли внутри него какую-то черную дыру, о существовании которой он не подозревал, пока снова не узнал Ситу.

Любовь или нет… он понятия не имел. До нее, он никогда не хотел провести всю свою жизнь с женщиной, поэтому у него не было оснований для такого рода обязательств. В его жизни было много женщин, и большинство из них были красавицами. Но они не были Ситой Харрингтон с ее невероятными ногами, откровенным разговором и ее способностью заставлять его улыбаться каждым своим высказыванием.

Он повернул голову и посмотрел на нее. Теперь она крепко спала, одна рука была засунута под подушку, а другая лежала на груди почти сжатая в кулак. Он перекатился, пока не смог обнять ее и взять ее сжатую в кулак ладонь. Его решение укрепилось в тот момент, когда она с облегчением вздохнула, и ее рука расслабилась под его рукой.

Его разум мог забыть их совместное прошлое, но его тело помнило, как успокаивать ее. Все, что он сказал ей, было правдой. Их связь не поддавалась никаким попыткам ее разорвать.

И хотя Кинг понятия не имел, насколько важны его прозрения, было невероятно легко и логично запланировать сделать Ситу Харрингтон своей настоящей женой.

Глава 15

— Доб…рое… ут…ро… Си… та.

Сита улыбнулась.

— И тебе доброе утро, Рэйчел. Похоже, твой голосовой аппарат нуждается в небольшой настройке.

Рейчел пожала плечами.

— Больно… говорить. Большое… отставание…

— Понимаю, — сказала Сита, подходя к своему рабочему столу. Она порылась среди аккуратно разложенных инструментов в поисках Sonic Transcriber, и улыбнулась, когда легко его нашла.

Она подошла к своей помощнице и встала перед ней с широкой улыбкой.

— Ты мне доверяешь это исправить?

Когда Рейчел нерешительно кивнула, Сита улыбнулась еще шире.

— Все, что я собираюсь сделать, это запрограммировать голосовой аппарат так, чтобы ты звучала немного лучше, чем Железный Дровосек.

Сита рассмеялась, когда брови молодой женщины поползли вверх.

— Это история из фильма двадцатого века о потерянной девушке, которая встречает мужчину из металла, который ищет свое сердце. Когда я ремонтировала ИИ в рабочем лагере, я притворялась героиней того старого видео. Это помогло мне выжить. Тем не менее, лучшая для тебя новость в моей печальной истории заключается в том, что я научилась настраивать голосовые связки, похожие на твои, пока была там заключенной.

Сита ждала, пока устройство подключится по беспроводной сети к медицинскому имплантату Рэйчел. Когда это произошло, она сняла показания. Потом, она подошла к своему верстаку, посмотрела на измерения и достала инструмент для беспроводной передачи кода. Она быстро подсчитала и ввела ряд настроек для передачи. Затем принесла инструмент обратно к Рэйчел.

— Может немного покалывать, когда имплантат настраивается на работу с твоими голосовыми связками, — предупредила Сита.

После того, как Рэйчел кивнула, она прикоснулась инструментом к шее девушки, над портом данных импланта. Подняв его через несколько секунд, она увидела, как Рэйчел затрясла руками и начала пританцовывать.

— Больно? — спросила Сита, получив яростное утвердительное качание головой. — Извини. ИИ не жалуются, поэтому я никогда не знала, каково это. Когда перестанет болеть, попробуй снова заговорить.

— Больно… блин, — коротко и ясно сказала Рэйчел, хотя ее голос все еще был механическим.

Сита улыбнулась.

— Извини за боль, но ты звучишь намного лучше.

— Спасибо… я думаю… теперь держи свои инструменты… при себе, — заявила Рэйчел, улыбаясь и потирая область горла вокруг имплантата. — Хорошо, что могу хотя бы говорить.

— Разговаривать становится больнее к концу дня?

Рейчел кивнула.

Сита кивнула в ответ, но нахмурилась.

— Есть причины, по которым это происходит. Это связано с вибрациями имплантата и тем, как они раздражают органику. Я провела небольшое исследование для получения второй инженерной степени в области встроенных медицинских протезов, подобных твоим… впрочем, это были только обычные… ничего похожего на те, что у киборгов. Я никогда не работала с человеком, у которого он действительно был, или с киборгом, пока не попала сюда. Так что поздравляю, ты стала моим первым пациентом-человеком.

— И только теперь ты мне об этом говоришь, — заявила Рэйчел своим ровным, механическим голосом. Она уперлась рукой в бедро и притворно сердито на нее посмотрела.

Сита рассмеялась.

— Итак, кто сегодня наш первый пациент-киборг?

Рэйчел опустила сжатую в кулак руку и пожала плечами.

— Я проверю.

Сита кивнула и повернулась, чтобы убрать использованные инструменты.

***

С инстинктами настороже, Кира наблюдала на мониторе за своим последним реставрационным проектом. Капитан Уильям Тален, казалось, изо всех сил пытался двигать ногами. Если они больше не будут работать, он будет очередным несчастливым киборгом, с которым придется иметь дело этим утром. Когда Неро повернулся к ней, ее разочарованный вздох эхом отразился от стен.

— Я думал, что Пейтон хотел присутствовать, чтобы наблюдать за результатами после того, как капитан Тален закончит свою ассимиляцию.

Кира кивнула.

— Да, но я послала его с Эриком проверить последние разрушения произведенные усилиями Эвелин 489, настоящее имя которой до сих пор остается загадкой. По-видимому, в своем последнем, подобном циклону приступе ярости, в дополнение к тому, что она снова разрушила свою кровать, она начала рассказывать о том, что ее военный чип использовался для пыток. Пейтон лучше чем я разбирается в военной кодировке, поэтому я послала его поговорить с ней об этом. Настоящий вопрос в том, способна ли она нормально общаться.

— Ты всегда такая спокойная. Тебя не смущает, что мы говорим о женщине, которая убила Джексона? — спросил Неро.

Кира на мгновение задумалась, а затем покачала головой.

— Нет. Это не так. Пейтон был запрограммирован меня убить. Это было худшее, что я могла себе представить. Что меня расстраивает в Эвелин, так это то, что она не ответила ни на одну из команд создателя, которые я пыталась на ней использовать. Ее полный иммунитет к ним тревожит меня больше всего на свете. Отчасти потому, что я не могу ей помочь, но это также означает, что вокруг могут бегать другие киборги в таком же состоянии. Насколько я знаю, таких, как она, может быть сколько угодно, и я буду не в состоянии помочь.

Неро снова взглянул на монитор, на человека в клетке, который сбросил подушку на пол, прежде чем в миллионный раз обхватить голову руками.

— Что мы будем делать с капитаном Таленом? Кажется, ему очень больно. Мы не можем просто оставить его в таком состоянии.

— Конечно, я пойду к нему и выслушаю, что он скажет, как я делаю это со всеми. В конце концов, я отведу капитана Талена к Сите, чтобы она починила ему ноги, хотя ей может понадобиться сопровождающий, учитывая их травмирующую историю. Сегодня утром у меня один в операционном кресле, и еще двое, кроме капитана Талена, с проблемами, требующими решения. В списке «первым пришел — первым обслужен» он на четвертом месте.

— Я слышу волнение в твоем голосе, но я также вижу его на твоем лице. Он тот, о ком ты беспокоишься больше всего. История капитана Талена с Ситой тебя искренне беспокоит?

Кира фыркнула и покачала головой.

— Как ни странно, нет… я могу это блокировать… да и Сита очень стойкая. Меня просто смущают его проблемы в более широком смысле. Физические аномалии обычно проявляются сразу после замены процессора и первой общей перезагрузки. Замена процессора похожа на отключение питания от любого устройства, работающего в середине программы. Разум теряет свое место и должен начинать все сначала, когда новый процессор берет на себя управление. Именно это вызывает сбои в протезировании.

— Все это я знаю, — сказал Неро.

— Но я видела, как он бродил по клетке после того, как проснулся, и это зафиксировано на камеру. Ноги капитана Талена прекрасно работали после первоначальной реставрации. Они перестали работать прошлой ночью, где-то в середине ассимиляции его данных. И вообще, воспоминания не способны остановить работу протезов.

Неро кивнул.

— Согласен… такое кодирование было бы почти невозможно. По этой причине меня это тоже тревожит. Я бы предпочел, чтобы ты взяла с собой одного из восстановленных киборгов.

— Пейтон и Эрик проверяют Эвелин. Кинг в ресторане. Я понятия не имею, где Винс и Стив. Думаю, я могла бы посмотреть, сможет ли Маркус меня сопровождать. Он до сих пор каждый день ходит с Рэйчел и, возможно, все еще околачивается поблизости.

Неро кивнул, радуясь, что она не спорила с ним из-за дополнительных мер безопасности.

— Хорошо… звучит как план. Убедись, что Маркус вооружен своей импульсной пушкой, чтобы он мог справиться с любыми неожиданностями.

Кира покачала головой.

— Не могу этого сделать… Служба безопасности устроила истерику, когда Пейтон случайно надел свою пушку и принес ее сюда. Все, что он делал, это прощался со мной перед тем, как отправиться с Кингом за Ситой. Он единственный киборг, который закодирован так, чтобы проходить сквозь сканеры с приведенным в боевое состояние оружием, но других сотрудников «Нортон» это очень обеспокоило. Я не хочу больше поднимать тревогу.

Неро пристально на нее посмотрел и остался непреклонен.

— Капитан Тален наш первый киборг, спасенный из трудового лагеря. Мы не знаем, что они делают с киборгами в тех местах, или как они делают их такими же послушными, как и все подразделения ботов с ИИ. Это такая же ситуация, когда ты восстанавливала Пейтона. Может быть много неизвестных.

— Я понимаю твою логику… и согласна с необходимостью некоторых дополнительных мер предосторожности сверх наших обычных. Хорошо, мне нужно попросить Пейтона позвонить Маркусу. У меня нет его личного номера, а у Рэйчел до сих пор нет наладонника. Никто не может убедить ее, что не все коммуникационные технологии плохи. Я надеялась, что голосовой аппарат изменит ее мнение о таких вещах.

— Если она не использует портативное устройство, как она заказывает доставку еды? — спросил Неро, пораженный поведением женщины.

Кира пожала плечами.

— В ее доме для этого есть специальная служба, но я не думаю, что Рэйчел из тех людей, которые едят фаст-фуд. Независимо от своего возраста, она больше склонна готовить еду сама и очень тщательно. Кроме того, она сейчас на специальной диете, пока ее горло не заживет.

— Она уже говорит?

Кира кивнула.

— Несколько слов… и это в лучшем случае. Она сказала мне, что ей очень больно говорить. Отсутствие речи у Рэйчел еще один проблемный случай, который я не смогла решить. Кажется, число кибернетических загадок растет.

Кира вздохнула, когда они вышли из кабинета Неро в холл.

Он повернул голову, чтобы ей улыбнуться.

— Количество восстановленных киборгов, которые возвращаются к нормальной жизни, также растет. Следи за своей перспективой, доктор Уинтерс… или, мне следует сказать, Эллиот. Вы ведь давали клятвы с Пейтоном, не так ли? Я помню об этом, потому что присутствовал во время церемонии.

Кира усмехнулась.

— Иногда я забываю, что ты пришел из культуры, которая всего несколько столетий назад считала замужнюю женщину своего рода личной собственностью мужа. С моей точки зрения, я замужем, но не нахожусь в чьей-то собственности и меня не удочеряли. Я сохранила свое имя с Джексоном Ченнингом. Я планирую сделать то же самое с Пейтоном Эллиотом. Конечно, он может сменить имя на Уинтерс, если захочет. Я ношу золотой браслет, который он мне купил. Этого достаточно для публичной демонстрации приверженности и больше, чем я могла себе представить, я когда-либо сделаю.

— Каждый раз, когда мы говорим об этом, ты заставляешь меня звучать как какой-то пережиток прошлого. Только однажды я прокомментировал, что, по моему мнению, было бы интересно познакомиться с женщиной, готовой разделить часть моей личности. Если я поделюсь своим именем, мне кажется, что мы с этой женщиной разделим одну жизнь как пара. Разве с моей стороны желать такого уровня близости настолько неправильно?

Кира усмехнулась над тем, как обиделся Неро, но это не сделало его идеи более приемлемыми. Маловероятно, чтобы в современном мире он нашел женщину, готовую так полностью отдаться отношениям. И насколько она знала, путешествия во времени оставались мифом. Так, что он застрял в отношениях со свободно мыслящими женщинами настоящего.

— Нет, Неро, конечно, с твоей стороны нет ничего плохого в том, что ты хочешь, чтобы женщина носила твое имя. Шовинистическое, архаичное и ограниченное желание, но я бы не стала называть его неправильным.

Неро закатил глаза в ответ на сарказм Киры и посмотрел на нее, пока они вместе шли к ее кабинету. Оказавшись там, она использовала свой личный портативный компьютер, чтобы связаться с мужчиной, которого она называла мужем, что бы это ни значило для них двоих. По его мнению, Кира была бы шокирована тем, что на самом деле чувствовал Пейтон, и его собственничество присутствовало не только потому, что он был киборгом.

Почти у всех мужчин было желание отобрать из стада самок самую лучшую. И когда они находили единственную женщину, было вполне естественно принять все возможные меры, чтобы установить связь, которую было бы невозможно оспорить. Некоторые мужчины… такие как и он… просто более открыто говорили о своих методах.

***

С гневом киборгов она могла справиться. Слезы были тем, чего она не могла вынести. Будучи сама плакальщицей, она всегда сочувствовала восстановленным мужчинам, которые плакали. Кира проскользнула в лабораторию, отметив время своего входа на настенном мониторе. Маркус не появится еще тридцать минут. До тех пор ей следует быть очень осторожной.

— Капитан Тален? Здравствуйте. Я доктор Кира Уинтерс. Вы помните, почему вы здесь?

Она смотрела, как мужчина в клетке вытирает слезы с глаз и опускает руки.

— Судя по тому, как сильно у меня болит голова, я предполагаю, это для того, чтобы вы могли еще немного потрахать мне мозги, — сказал Уильям.

— На самом деле, я здесь, чтобы помочь вам, капитан Тален… как и целая команда людей. Наша работа состоит в том, чтобы максимально восстановить ваше довоенное состояние и вернуть вам возможность принимать решения по-человечески. Как мы обсуждали вчера, вы несколько лет находились в шахтерском рабочем лагере… мы не смогли определить сколько именно. Мы не совсем уверены, что вы там делали, кроме как помогали роботам-охранникам.

— Днем я помогал инженеру по обслуживанию рабочего лагеря. В конце каждого дня я возвращался в назначенное мне место для отдыха, чтобы охранять руду, которую вытаскивали из шахты, — твердо сказал Уильям.

Кира наклонила голову.

— Руду? Типа, драгоценные металлы?

— Золото, немного серебра и какой-то металл, название которого я запрограммирован забывать каждый проклятый день. Я не знаю, почему.

— Насколько хорошо вы осознавали, что происходит с вами каждый день?

— Кто-то всегда дергал меня за ниточки, и да, я понимал, что меня контролируют. Я не мог остановить это… как бы сильно ни пытался… а я пытался годами. Незадолго до того, как я очнулся здесь, меня несколько раз перепрограммировали. Мой процессор ужасно глючил. Головные боли почти сводили с ума. Я не помню, кто со мной работал, почему они это делали, и, кажется, у меня нет никаких данных о том, что я должен был делать, кроме обычных задач. Нам обязательно об этом говорить? Обсуждение этого только усугубляет боль.

— Это может подождать, — сказала Кира, шагая взад-вперед. — Почему вы не говорите мне о том, что у вас проблемы с ногами? Я видела это на мониторе.

Уильям фыркнул и посмотрел вниз.

— То, что вы сделали, черт возьми, их сломало.

— Нет, — заявила Кира, уверенно качая головой. — Они отлично работали с вашим новым процессором. В доказательство у меня есть запись, как вы ходите по клетке. Что бы ни случилось с вашими ногами, это произошло после того, как вчера вечером началась ассимиляция. Что вы помните о своей жизни вне трудового лагеря?

— Я смутно помнил, как меня схватили в плен и пытали, но подробности утеряны. По причинам, которые я так и не обнаружил, враг освободил меня как раз перед тем, как боевые действия были официально прекращены. Меня допросили, но опять же, я не помню результата. То, что связано с лагерем, на самом деле не воспоминания. Я получил их от своего военного чипа. Это набор приказов. Вы пытаетесь сказать, что я что-то вспомнил, и мои ноги перестали работать?

Кира пожала плечами, подумав об отсутствии у него воспоминаний, и нахмурилась. Он не кричал и не разглагольствовал о своем опыте в трудовом лагере. Она хотела знать почему. Мужчина явно был чем-то рассержен.

— Мы иногда исправляем нарушения в работе ног вызванных отказами кибернетики после восстановления. Я уверена, что мы сможем исправить вашу проблему. Но если мы не выясним, что вызвало поломку вашего протеза, вы можете периодически сталкиваться с подобной ситуацией.

— Послушайте, я больше ничего не знаю… Черт… боль просто никогда не проходит, — сказал он.

Кира смотрела, как Уильям схватился за голову и начал раскачивать верхнюю часть тела.

— У вас болит голова?

Когда он кивнул, Кира закусила губу. Ей не нравилось, когда у солдата была физическая боль и эмоциональная травма. У среднего восстановленного киборга после ассимиляции не было особой физической боли, только масса эмоциональных реакций на процесс. Чем отличался Уильям Тален? Она не увидела ничего необычного в его кибернетической панели, и у него не было двойной проводки. Почему ей казалось, что она что-то упустила?

Его раскачивание повлияло на нее. И она не смогла удержаться от того, чтобы предложить ему утешение.

— С чем вы хотите разобраться в первую очередь, капитан? Починить ноги? Или избавиться от этой ужасной головной боли? — быстро спросила Кира, намереваясь предпринять какие-то действия, как только появится Маркус. Из-за головной боли возможно придется снова заглянуть в его кибернетическую панель. Ей бы это не хотелось, но если будет необходимо, она это сделает.

— Сначала ноги, — резко сказал Уильям. — Тогда я смогу сбежать отсюда к чертям собачьим при первой же возможности.

— Я сожалею о вашей сильной боли… и ваших обстоятельствах. Мы сделаем все возможное, чтобы вам помочь. Но я должна вас предупредить, я не сильна в корректировке поведения. Если вы хотите ненавидеть меня и для вас это имеет значение, вам придется взять номер в конце очень длинной очереди. Если вы хотите уйти отсюда, ненавидя мир, это тоже ваша прерогатива, но это очень плохой способ использовать первый реальный шанс изменить свою жизнь. Возможно, вы захотите попробовать поверить, что мы хотим для вас только лучшего.

Кира наблюдала, как его рука отпала в тот момент, когда боль, казалось, уменьшилась… что было столь же странно. Его головная боль, казалось, усиливалась и отступала вместе с его эмоциональными реакциями на нее. Гнев, казалось, был единственным, что облегчало боль.

— Леди, вы ни о чем не догадываетесь. Если есть один урок, который я усвоил, так это то, что я никогда больше не буду по-настоящему свободен. Военные владеют мной до последнего дюйма. Я не знаю, почему вы притворяетесь другой.

Кира пристально на него посмотрела.

— Не желаете пояснить эти комментарии? И для протокола… я не военный. Как и вы, я просто работала на них.

— Нет, ничего объяснять не хочу. Я бы хотел сохранить голову на плечах. Она может мне когда-нибудь понадобиться. Просто почините мои чертовы ноги. Это все, что я от вас хочу.

— Капитан Тален, похоже, вам нечего сказать о том, когда вы были пленником в трудовом лагере. Что вы узнали о последнем десятилетии во время ассимиляции данных?

— Вы чувствуете себя важной, разбрасываясь этими громкими словами, доктор Уинтерс? Я понятия не имею, о чем вы говорите, и не хочу выяснять. Я рассказал вам, что мне поручали там делать, и это все, что я об этом знаю. Если бы я мог забыть собственное имя, я был бы только счастлив отказаться от своей дерьмовой жизни. А теперь не могли бы вы просто починить мои чертовы ноги и перестать беспокоить меня своей кибернаучной ерундой?

Кира наклонила голову. Она не только не обиделась на его требования, но и была очарована его вспышкой. Мужчина не проявлял никакого гнева по поводу того, что он был заключенным. Он просто расстроился из-за того, что у него болит голова и не работают ноги. Это было похоже на то, что ассимиляция данных о его времени в рабочем лагере полностью провалилась. Как это могло случиться?

— Я скоро вернусь, капитан. Мне понадобится помощь, чтобы посадить вас в транспортное кресло.

Кира нахмурилась, увидев, что мужчина снова закатил глаза. Она видела такой гнев, ненависть и недоверие только в одном другом киборге. Теперь она была за ним замужем. Пейтон сначала тоже не поверил правде о своем освобождении.

Она закрыла за собой дверь лаборатории с тихим щелчком. Что-то пошло не так с восстановлением Уильяма Талена. Она все больше и больше убеждалась в том, что этого просто не произошло. Но что могло вызвать блокировку?

Ей нужно было понять это, прежде чем его выпустят в мир, который он, похоже, ненавидит. Капитану Талену никогда не позволят уйти, пока она этого не сделает.

Глава 16

Сита отпрыгнула назад, когда мускулистая рука ударила ее чуть выше груди.

— Берегись… неуправляемая рука, — воскликнула она, смеясь над потрясением на лице своего пациента, когда его не отвечающая рука скользнула вниз и оторвалась от ее груди. Он поймал ее другой рукой, прежде чем она полностью не отвалилась. Он выглядел обеспокоенным ее реакцией, но она похлопала его по плечу и рассмеялась.

— Ссадина на груди не по вашей вине, лейтенант. Я явно что-то не так поняла.

— Простите, мэм.

Сита фыркнула и закатила глаза.

— Что с вами не так, военные? Мэм. Я похожа на свою мать? В смысле, да, я потеряла слишком много веса, но мои изгибы возвращаются. Я думала, что в том, что я сегодня надела, я выгляжу чертовски хорошо.

Она улыбнулась, когда взгляд парня мгновенно упал на ее ноги и ботинки. Ее короткое платье было непрактичным для новой работы, учитывая, что неправильные настройки киборга, очевидно, могли привести к тому, что ее в любую секунду могли уронить на задницу. Но так она оделась для Кинга, который забирал ее с работы. Она хотела выглядеть для него как можно лучше.

— Согласен, вы чертовски хорошо выглядите. Как бы вы хотели, чтобы я вас называл, инженер Харрингтон? А можно я сделаю это за ужином?

Сита еще раз проверила настройки. Действительно, одну пропустили. Она ее исправила и приставила кончик инструмента для передачи кода к порту данных его руки.

— Но если это не сработает, не надо меня снова щупать, — предупредила она, ей понравилось, как мужчина рассмеялся над ее поддразниванием.

После того, как передача закончилась, он улыбнулся, согнул руку, вытянул ее, а затем несколько раз согнул.

Сита моргнула, увидев отличные результаты, и вздохнула.

— Хорошо. Вот как должна работать кибернетическая рука. Теперь у вас все в порядке, лейтенант.

Его серьезные голубые глаза снова обратились к ней.

— Так, я не услышал, да или нет насчет ужина? Я был серьезен, когда спрашивал.

Сита улыбнулась, чтобы смягчить удар.

— Боюсь, сегодня у меня уже слишком много свиданий за ужином, но я искренне ценю ваше предложение.

— Тогда оставим предложение в силе. Я знаю, где вы работаете. И уверен, что когда-нибудь в будущем мы еще увидимся, — сказал он, вставая со стула.

Сита восхитилась его хорошо сложенным задом, пока он не спеша выходил из лаборатории, очевидно, счастливый, что снова был в отличной рабочей форме. Она повернулась и увидела руки Рэйчел, сжатые в кулаки на бедрах, ее взгляд также проследил до двери за накачанной задницей лейтенанта.

Смех вырвался сам по себе, когда свирепый взгляд девушки внезапно повернулся в ее сторону.

— Я… молодая… и милая. Это… из-за того… как я звучу? Чертов… голос… как у бота.

Сита громко рассмеялась, очарованная завистью молодой женщины.

— Нет. Дело в твоей уверенности… ты не проявляешь ее рядом с мужчинами. Я флиртую с подросткового возраста. Мне всегда нравились мужчины, хотя большинство из них сдавались примерно через пять минут в моей компании, потому что я не могу притворяться глупой. То, что ты видишь здесь с этими киборгами, это просто благодарность человеку, который решает их проблему. Это не настоящее влечение, Рэйчел. Это просто они возвращаются к жизни.

— Он смотрел… на твои ноги… пристально и долго, — настаивала Рэйчел, ее механический голос не передавал выразительности ее чувств.

— Он мужчина… они все так делают… а киборги выводят это на совершенно другой уровень. А Кингстон Уэст вообще в своей собственной чертовой категории. Если подумать, Пейтон Эллиот тоже. Понятно, почему эти двое мужчин являются друзьями. Один так же удивителен, как и другой.

— Лейтенант… не смотрел… на мои ноги, — запротестовала Рэйчел.

Сита рассмеялась.

— Мы собираемся проводить эти дебаты с каждым киборгом, которого исправим? Они все собираются пригласить меня на свидание, и я вежливо откажусь, не задев хрупкое мужское эго, прячущееся внутри их механизмов. Совсем недавно я ходила на кофейные свидания с неудачниками, которых нашла через службы онлайн-знакомств. Но теперь в мою жизнь вернулся Кингстон Уэст, и я не позволю ничему помешать моему второму с ним шансу. Он для меня единственный… неважно, самый умный он или нет.

Рэйчел скрестила руки, но улыбнулась.

— Кинг… он тебе нравится… очень.

Сита улыбнулась и кивнула.

— Да. Он мне нравится. Никто не заставляет меня чувствовать себя такой желанной, как он. Я не думаю, что влечение становится более реальным. Мне потребовалось два года, чтобы влюбиться в этого человека, и после этого мы были вместе еще пять лет. Разлука последних двух лет не заставила чувства уйти. Я просто не встречала никого более интересного.

Сита усмехнулась, когда Рэйчел вздохнула и пошла за портативным компьютером. Она настояла на том, чтобы Рэйчел сделала все подробные записи о том, что было сделано с каждым пациентом. Это дало молодой женщине возможность сделать что-то более продуктивное, чем просто приносить ей инструменты.

— Когда он придет? — спросила Сита, чувствуя от волнения комок в горле.

— Он?.. Ты имеешь в виду… капитана… Талена? — спросила Рэйчел, тяжело сглотнув, когда от этих слов у нее затекло горло. Должно быть, она слишком много говорит.

Сита кивнула, не сводя глаз с того, что делала.

— Да, капитан Уильям Тален, Уильям 874. Я слышала, мне нужно починить ему ноги.

Она была удивлена, увидев, как рука Рэйчел внезапно появилась на ее руке, чтобы нежно погладить.

— Не… бойся… я… здесь, — сказала Рэйчел, выдавливая слова так быстро, как только могла.

Сита кивнула и улыбнулась. У молодой женщины было золотое сердце.

— Ну, тогда хорошо. Тебе не придется беспокоиться о том, что этот человек пригласит меня на свидание. Если он вообще меня вспомнит, ему будет так же неловко, как и мне, от того, что я снова его увижу.

— Хорошо… никакого… флирта… — приказала Рэйчел.

Сита фыркнула.

— О, девочка, не беспокойся. Я видела Уильяма сотни раз. Этот мужчина меня пугает.

***

До появления Маркуса оставалось еще полчаса, но она не могла больше ждать. В ее очереди были и другие. Кира наблюдала, как два недавно восстановленных киборга помогли поднять капитана Уильяма Талена в транспортное кресло. Она сделала его специально для реставрации, которая не удалась в функциональном состоянии ног. Сексуальный мужской голос прервал ее размышления.

— Не волнуйтесь, капитан Тален. Инженер Харрингтон в кратчайшие сроки поможет вам снова вернуться в рабочее состояние. А женщины украшающие лабораторию по исправлению протезов позволяют приятно провести время, пока тебя ремонтируют.

Взгляд Киры переместился с сексуального лейтенанта на угрюмого капитана Талена, который никак не отреагировал на упоминание имени Ситы, не говоря уже о шутке обаятельного лейтенанта. Она терпеливо ждала, пока он прочно усядется в кресле, прежде чем вмешаться в их разговор. Кресло, окруженное двумя крупными мужчинами, парило на воздушной подушке в нескольких дюймах над композитным каменным полом. Это было одно из предложений Ситы, и оно было хорошим.

— Вы помните инженера Ситу Харрингтон, капитан Тален? — Первым ответом было его обычное пренебрежительное фырканье на каждый вопрос, который она задавала.

— Назад к воспоминаниям… почему я должен ее помнить, доктор Уинтерс? Я уверен, вы просто умираете от желания рассказать мне, что еще со мной не так.

Кира проигнорировала его намерение ее уколоть.

— Мы вытащили ее из того же трудового лагеря, где нашли вас. На самом деле, инженер Харрингтон и есть причина, по которой вы здесь.

Она видела, как Уильям отрицательно покачал головой. Если это было возможно, его хмурый взгляд стал еще более хмурым. Сердитый взгляд, казалось, был настройкой по умолчанию для его глаз.

— Знание того, что женщина замешана в этом дерьме, не вызывает у меня желания с ней встретиться. Вам нужно перестать пытаться меня успокоить. Это бесполезно.

Кира пожала плечами.

— Ну, может, вы ее и не помните, капитан, но инженер Харрингтон определенно вас помнит. Обычно после ассимиляции почти полностью вспоминаются недавние события. Вы сказали мне, что помните, как помогали роботам-охранникам в лагере. Инженер Харрингтон сообщает, что видела вас почти каждый день.

— Вы называете меня лжецом, доктор Уинтерс?

Кира повернулась и встретилась с его полным боли взглядом.

— Нет, не называю. Я просто задаю вопросы, пытаясь разгадать тайну первого восстановленного мной киборга, к которому не вернулась память.

На ее комментарий последовало еще одно пренебрежительное фырканье.

— Вы беспокоитесь о неправильных вещах… как и большинство людей. Вы думаете, что такие люди, как я, заключенные… но это вы все, просто хомяки в гигантской клетке. Ну, я знаю, кто я такой, и знаю, чего стоит выжить.

Кира кивнула.

— Вы больше не заключенный, капитан. Вы выживший. Я думаю, в конце концов, вы обнаружите, что все, кого вы здесь встретите, являются выжившими в той или иной степени.

Она подняла глаза и улыбнулась мужчине, стоявшему возле лаборатории Ситы.

— А… Маркус… спасибо, что пришел. Мне нужно заняться парой срочных дел. Ты поможешь Сите и Рэйчел с ремонтом капитана Талена и останешься, пока я не вернусь?

— Без проблем, док. Я буду рад за всем проследить.

Кира с облегчением кивнула.

— Замечательно. Я постараюсь вернуться до того, как Сита закончит.

Глава 17

Маркус придержал дверь открытой, пропуская киборга и его транспортное кресло, и кивнул двум сопровождавшим киборгам, которые теперь были свободны. После того, как мужчина и кресло были полностью внутри, они указали на свои задницы, пытаясь сообщить ему, что капитан Тален был гигантской задницей. Он кивнул и отсалютовал, полагая, что тогда они поймут, что он получил сообщение.

Рэйчел улыбнулась, увидев, как Маркус опустил голову и чему-то усмехнулся. Удивительно, как такое простое движение могло преобразить его лицо. Маркус так редко демонстрировал хоть какое-то удовольствие, что она часто забывала, что он может чувствовать свои эмоции. Она никогда не встречала более серьезного мужчину.

Отвлекшись от своего киборга-хранителя, она неохотно подошла к красивому, но мрачному капитану Талену. Она указала ему пристыковать свое кресло к специально оборудованному для него месту. Хотя она слышала, как Кира говорила о том, насколько глубоко циничным был восстановленный киборг, в данный момент, ожидая появления Ситы, он был вежлив, готов к сотрудничеству и терпелив.

Вскоре появилась Сита, дыша, как будто она бежала. Рэйчел склонила голову к транспортному креслу, но ничего не сказала. Она берегла свой голос и щадила горло от боли.

Сита резко остановилась перед креслом и уставилась на мужчину, оценивая картину целиком. Сработал сигнал ее внутренней тревоги, посылая громкие сообщения, которые ей, к сожалению, пришлось игнорировать. Ее работа заключалась в том, чтобы исправить человека, а не бояться его.

— Здравствуйте, Уильям. Если вы не помните, кто я, я инженер Харрингтон. Я слышала, у вас проблемы с кибернетическими ногами.

Уильям кивнул.

— Да. Я чувствую, как мой разум приказывает им работать, но этого не происходит. Как будто между моим мозгом и ними блок.

Сита кивнула, ее взгляд упал на его мускулистые ноги. Обычный тон голоса Уильяма был лишь наполовину таким же страшным, как его голос киборга. Сита отбросила сомнения по поводу него и расслабилась настолько, насколько могла себя заставить. Присутствие киборга-хранителя Рэйчел… вроде по имени Маркус… вселяло некоторую уверенность. Она вспомнила, что он был одним из мужчин в группе, которая помогла ей освободиться. Тем не менее… она чувствовала бы себя намного лучше, если бы Кира Уинтерс могла присутствовать лично.

— Хорошо. Давайте проведем некоторые измерения и посмотрим, что мы сможем выяснить.

Прежде чем она успела спросить, Рэйчел оказалась рядом и протягивала ей биомедицинский измеритель.

— Спасибо… мой устрашающий, полезный помощник.

Рэйчел коротко улыбнулась ее поддразниваниям. Наконец, она взяла измеритель, откалибровала нужные ей настройки, а затем направила его на ноги Уильяма. Когда прозвучало предупреждение о завершении задачи, она сохранила информацию и направила ее ему на голову, прямо на ту сторону, где находился его кибернетический отсек. Предупреждение прозвучало снова, и ее челюсть немного отвисла, когда она сравнила оба показания.

Она ударила счетчик по руке, прежде чем посмотреть на расстроенного Уильяма.

— Показания говорят, что твои ноги в порядке. Я полагаю, ты не согласишься с этим.

Уильям фыркнул.

— Ты считаешь, что я в порядке? Я блин ходить не могу. Ты получили диплом инженера в одной из этих дешевых онлайн-школ?

Сита прищурила глаза.

— Нет. А в чем дело? Ты заплатил им слишком много за курс отвратительного поведения, и теперь не можешь вернуть свои деньги?

Уильям фыркнул и усмехнулся.

— Хорошо. Вижу, с твоим чувством юмора все в порядке. В таком паршивом месте это довольно забавно.

Сита уставилась в глаза, которые как она заметила, снова ее не узнавали. Казалось, ей суждено было взаимодействовать с киборгами, которые забыли, кто она такая. В ответ на его пустое выражение лица она по старой привычке не обратила внимания на его потерю памяти.

— Ты должен быть благодарен за это место, Уильям. Завтра ты возможно меня вспомнишь. Мы наконец-то выбрались из этого проклятого рабочего лагеря, и никто больше не собирается стирать твое хранилище данных.

— Ага. Это миф, который я постоянно слышу, — сказал Уильям, хмуро глядя в пол.

— Если эти показания верны, я думаю, что твоя проблема с ногами… это скорее сбой, чем реальная проблема. Мне нужно проникнуть в твой кибернетический отсек и вытащить чип, отвечающий за протезы, чтобы проверить, не вышла ли из строя схема. Я еще не видела, чтобы эта конкретная проблема случалась с каким-либо восстановленным киборгом, но это первая возможность, которую мы должны исключить. Если чип дефектный, это объясняет блокировку сигнала.

— Дефектный? Это тело перестало быть дефектным, когда я стал военнопленным. Теперь я не что иное, как груда металлолома с частью настоящего мозга.

Сита фыркнула.

— К счастью для тебя, я специализируюсь на их починке. Родни был одной из моих лучших работ.

— Родни, это кто?

Сита ушла искать инструменты, которые ей были нужны.

— Это не его идентификационные данные… просто это я так его назвала. Возможно, ты его помнишь. Он был обычным компаньоном вместе с тобой. Родни был ИИ-модулем G356, которого больше нет в этом мире. Если ты веришь в загробную жизнь, эта металлическая голова полетела к великой небесной куче мусора.

— Металлическая голова, — повторил Уильям, положив обе руки на голову, когда его пронзила сильная боль.

— Эта головная боль выглядит очень плохо. Я буду работать как можно быстрее, чтобы доктор Уинтерс могла заняться твоей проблемой.

Она отнесла свои инструменты обратно к креслу Уильяма и протянула тот, который она обычно использовала для извлечения чипов.

— Вот что я буду использовать, чтобы поработать над тобой. Ничего, если я вытащу чип и получу показания прямо с него?

— Подожди… — Уильям вздрогнул, глядя на нее. — Я помню. Модуль искусственного интеллекта G356 привел тебя ко мне. Почему? Боже… моя голова меня убивает. Что я должен сделать? Расскажи мне последнее, что он тебе сказал, — потребовал Уильям, переводя взгляд с нее на свои неподвижные ноги.

Сита подумала, что это странный вопрос, но решила на него ответить. Ее воспоминания о лагере были ужасны, но было бы еще хуже не знать, что там произошло.

— Он сказал, что тебя запрограммировали меня переместить. Честно говоря, я подумала, что навсегда и без обратного адреса, поэтому сбежала от него… и от тебя, — тихо сказала Сита.

— Да. Теперь я помню. И знаю, что должен делать, — твердо сказал Уильям, опуская руки, когда его голова наконец перестала раскалываться. — Инженер Харрингтон… вы признаны преступником и угрозой глобальной безопасности. У меня есть приказ покончить с вами и не позволить вам дальнейший контакт с людьми, которым вы можете навредить. В соответствии с авторизацией MD458J93, я выполняю порученную мне задачу. Согласно мандату 965 ОКН на аннигиляцию, я буду максимально милосерден и быстр, насколько это возможно.

Потрясенная его твердыми заявлениями о ее криминальном статусе, Сита опустила руки, полные инструментов, и уставилась на киборга с остекленевшими глазами, все еще сидящего в кресле.

— Я не понимаю, Уильям. Кто отдал тебе приказ? Я никогда не была преступником. Как и ты, я была узником трудового лагеря.

Она все еще не понимала, даже когда Уильям встал без посторонней помощи. Ее потрясенный взгляд упал на его совершенно функциональные ноги, а затем в полном удивлении снова поднялся к его безжалостному взгляду. Как это ни глупо, но все, о чем она могла думать, это то, что ее оборудование все-таки не дало сбоев. Каким-то образом киборг симулировал проблему с ногами.

Она смотрела, как его глаза бегают туда-сюда, его веки трепещут, когда он поднял руку и протянул ее.

Прежде чем она успела среагировать и отступить от него, ее тело буквально подняли и швырнули через комнату. К счастью, рука, проделавшая это с ней, пришла со спины, а не спереди. Рэйчел внезапно оказалась рядом с ней, прибыв как раз в тот момент, когда она подняла свою теперь пульсирующую от боли голову с твердого пола. Ее рука потянулась к скальпу, где уже формировалась шишка. Они смотрели, как Уильям прикоснулся к груди Маркуса. Какой-то ток протекал от одного киборга к другому, и оба тряслись, как будто держались за оголенные электрические провода.

— Уильям, прекрати. Ты его убиваешь, — закричала Сита, с помощью Рэйчел пытаясь подняться на ноги.

Но было уже поздно, Маркус вздрогнул в последний раз и упал как камень. Уильям посмотрел на упавшего, схватил его за голову обеими руками и застонал от настоящей агонии. Очевидно, его головная боль вернулась в полную силу. Он закричал… громко… прежде чем заговорить более спокойно.

— Нет… нет… Это неправильно… все неправильно. Боль. Нужно остановить боль. Должен убить Ситу Харрингтон.

Прежде чем ее могли остановить, Рэйчел отошла от нее и подошла к неисправному киборгу.

— Уильям 874… Я… Рэйчел 235. Чем… я могу… помочь… тебе?

Сита с ужасом наблюдала, как Уильям держал голову и раскачивался. Он открыл глаза и посмотрел на Рейчел, которая стояла по другую сторону от упавшего Маркуса.

— Головная боль… не могу… остановить. Гребанные… приказы… — сказал он.