Кингстон 691

— Я могу помочь… подожди здесь, — лаконично сказала Рэйчел, медленно повернувшись к столу с инструментами.

Ошеломленная вмешательством девушки в происходящее, Сита наблюдала, как Рэйчел сортирует предметы на столе. Однако ее внимание вскоре вернулось к Уильяму, когда она почувствовала, что его взгляд снова сосредоточился на ней. Она отступила на два шага, как раз в тот момент, когда он направился к ней.

Затем внезапно Уильям начал дергаться и махать всеми конечностями. Судороги сотрясали его с головы до ног. Через несколько секунд ее киборг-убийца неподвижно лежал на полу рядом с Маркусом. Позади упавшего Уильяма перепуганная Рэйчел держала в дрожащих руках высоковольтный разрядник. Сита оббежала обоих упавших мужчин и обхватила теперь трясущуюся Рэйчел в своих объятиях.

— О Богиня… спасибо тебе… спасибо. Я уж думала, что точно пропала, — сказала Сита, крепко ее обнимая. — А теперь беги за помощью, детка. Я тоже убегу, если увижу, что Уильям снова приближается.

Она оторвалась от Рэйчел и побежала проверить жизненно важные показатели Маркуса. Рэйчел сделала паузу и посмотрела на Маркуса по пути к двери. Сита подняла взгляд.

— Я думаю все в порядке. Его пульс стабилен, но он полностью отключился. Кира знает, как привести его в чувство. Насколько я могу судить, он все еще жив.

Рэйчел кивнула, быстро подошла к двери и вышла.

Сита почувствовала, как ее сердце забилось быстрее, когда поняла, что осталась одна. Но она скрепя сердце переместилась к Уильяму. Прикосновение к мужчине, дважды пытавшемуся ее убить, вызовет у нее еще больше кошмаров, но ей нужно знать, мертв ли он или просто притворяется, так же когда делал вид, будто у него проблемы с ногами.

Она пощупала его шею и нашла пульс. Хорошо… он был нокаутирован, но все еще жив. И теперь ей наверняка останется жить совсем недолго, если она пропустит момент, когда он снова придет в сознание.

Когда дверь лаборатории распахнулась, оказалось, что это был запаниковавший Кинг, а за ним встревоженные Пейтон и Эрик. Кинг посмотрел на мужчин на полу и на нее, прежде чем броситься и поднять ее.

— Все нормально. Я в порядке, — прошептала она, обнимая его в ответ.

Самый страшный мужчина, которого она когда-либо видела в своей жизни, трясся от страха. Ей это не понравилось. Она провела губами по его напряженной челюсти, прежде чем прошептать ему на ухо.

— Опусти меня, Кингстон. У меня есть дела. Да, Уильям снова пытался меня убить… но что-то в этом не так. Я должна попытаться в этом разобраться.

Пейтон лихорадочно огляделся.

— Где Кира? Почему она не здесь?

— Она работает в другом месте. У нас сегодня был аншлаг. Кинг, отпусти меня, чтобы я могла подумать, — потребовала Сита, хлопая его по плечу и высвобождаясь.

Она замерла, когда встретилась взглядом с Пейтоном.

— Можешь вытащить его программные чипы?

Сита кивнула на вопрос.

— Да. Иногда мне приходится напрямую программировать чип, чтобы решить проблему. Я запомнила все стандартные чипы, которые есть у киборгов, чтобы знать, что каждый из них делает.

— Хорошо. Вытащи проклятый военный чип капитана Талена. Вытащи его полностью, но постарайтесь не разрушить. Я хочу, чтобы Кира и Неро на него посмотрели, — сказал Пейтон.

Сита взглянула на Пейтона, как раз в тот момент, когда рядом появилась Рэйчел с нужными ей инструментами. Она повернулась к женщине.

— Лучше дай отдохнуть твоему голосовому аппарату. Позже, нам придется о многом поговорить.

Наклонившись к упавшему мужчине, Сита нащупала его кибернетическую панель. После вскрытия она быстро нашла военный чип. При извлечении она увидела, что чип был подключен к набору из трех проводов, настолько тонких, что они были почти невидимы невооруженным глазом.

— Что за чертовщина? — спросила она, осторожно перемещая чип, чтобы добраться до проводов и рассмотреть их поближе. — Рейчел, принеси мне амперметр.

Когда его передали, Сита соединила его с проводами. Сила тока была намного выше, чем, казалось, могли пропускать провода.

Она взглянула на Пейтона и Эрика, которые склонились над Маркусом, проверяя его жизненные показатели.

— Маркус в порядке? Он спас мне жизнь.

— Он жив. Ладно, относительно жив. Его тело пульсирует… это то, что оно делает, чтобы исцелить себя, — сказал Эрик. Он взглянул на Уильяма и кивнул в его сторону подбородком. — Капитан Тален, вероятно, делает то же самое. Самоисцеление это часть жизни киборга.

Сита вздохнула, услышав заявление Эрика и испытала глубокое облегчение за Маркуса… и легкое облегчение за Уильяма тоже… Затем она перевела любопытный взгляд на Пейтона.

— Почему ты предложил вытащить его военный чип? — Она наблюдала, как Пейтон и Эрик обмениваются странными взглядами.

— Женщина-киборг рассказала нам, что ее военный чип использовался для пыток. Мы не понимали, как это было возможно, но она была очень непреклонна и громко настаивала на том, что это правда.

Сита фыркнула.

— Учитывая то, что я здесь вижу, я бы сказала, что она права. Задняя часть военного чипа Уильяма подключена прямо к его мозгу с достаточной силой тока, чтобы вызвать головную боль. Кто, черт возьми, мог такое сделать?

Кира ворвалась в комнату, цвет ее лица стал пепельным, когда она увидела Маркуса на полу без сознания. Пейтон встал и схватил ее, в то время как она обеими руками прижимала портативный компьютер к груди.

— Что случилось? — спросила Кира.

— У нас сейчас все хорошо. Успокойся. Мне нужно, чтобы ты подошла сюда и посмотрела на это, — приказала Сита. — Я думаю, что мы, возможно, нашли источник головных болей Уильяма.

Кира глубоко вздохнула, чтобы успокоить нервы, прежде чем встать на колени перед своей последней и самой неудачной реставрацией. Она посмотрела на провода на задней панели его военного чипа, а затем встретилась взглядом со своим инженером.

— Какая сила тока проходит через них в его мозг?

— Меньше, чем одна десятая, слава Богине. Недостаточно, чтобы его убить, но определенно достаточно, чтобы вызвать головную боль. Проблема в том, что… я не знаю, что произойдет, если мы прервем соединение.

— Я знаю, — твердо сказала Кира. — Чип получает энергию от солнечного генератора. Провода должны быть полностью удалены, но если сейчас их перерезать, то соединение на данный момент будет разорвано, не причиняя слишком большого вреда человеку. Не кладите военный чип обратно. Когда он вернется в сознание, то чип перезагрузится. И капитан Тален в конечном итоге снова будет прокручивать записанные на нем команды.

— Мы не можем этого допустить. Он здорово тряхнул Маркуса. Ток прошел через одну из его рук. После этого у него еще оставался некоторый запас. Он шел за мной, когда Рэйчел выпустила заряд ему в спину из нашего высоковольтного разрядника.

Кира сглотнула, постаралась не заплакать и вздохнула. Ей следовало прислушиваться к своим инстинктам и не оставлять Уильяма наедине с Ситой и Рэйчел.

— Перережь провода и вытащи из него этот чертов чип. Одному Богу известно, каким он будет без него, но нам нужно немедленно посмотреть, что на нем закодировано.

— Кто-нибудь из первых военных кодировщиков все еще здесь для консультаций? — спросила Сита. — Это может сильно облегчить вам расшифровку.

— Да, но не в моей команде. Все они были переназначены после окончания войны. Но один из них работает на «Нортон» довольно регулярно. Он в отделе ресурсов.

— Я предлагаю связаться с ним или с ней. Если не возражаете, я бы хотела присутствовать на собраниях, — сказала Сита, осторожно перерезая каждый провод. Тело человека замерло, когда был перерезан последний провод. Она с ужасом посмотрела на Уильяма. — Я только что его убила?

Кира нащупала пульс. Он был медленным, но все же достаточно сильным, чтобы поддерживать жизнь.

— Нет. Я думаю, ты только что вылечила постоянную головную боль капитана Талена. Я надеюсь, ради всех нас, что ты это сделала.

Сита вздохнула и встала с чипом в руке. Она смотрела на него, когда Кира тоже встала, чтобы на него взглянуть.

Кира нахмурилась и потерла лоб.

— Отлично. Я позвоню Дэну и узнаю, когда он снова будет на месте.

— Дэн? — сработала внутренняя система сигнализации Ситы. Она встретила столь же встревоженный взгляд Кинга. — Его имя случайно не Дэн Мастерсон?

— Да. Верно. Это он проверял твою биографию. Теперь это его новая работа, между прочим. Никто на самом деле не знает, чем он занимается, когда не изучает данные новых сотрудников «Нортон».

— Скрытный ублюдок, — заявил Кинг.

— Мы не знаем наверняка, что это он, Кинг, — резко сказала Сита, но посмотрела на Киру. — Не звони ему. Мы с Кингом точно знаем, где он будет завтра вечером. Ты не могла бы на один день скрыть то, что здесь произошло?

— Она не может… но я могу, — заявил Пейтон. — Вы двое собираетесь рассказать мне, что происходит?

Сита кивнула.

— Да. Нам нужно сделать так, чтобы Дэн от нас не сбежал, пока мы с ним не поговорим.

Кира тяжело вздохнула.

— Думаю, когда Уильям придет в себя, я снова проведу его ассимиляцию. Бьюсь об заклад, на этот раз это произойдет. Однако, учитывая то, что мы знаем, я почти хотела бы избавить его от воспоминаний.

Сита вздохнула.

— Уильям сказал, что у него есть приказ меня убить. Я верю, что это правда. Думаю, его головная боль волшебным образом прекратилась бы после того, как моя жизнь закончилась, потому что это было частью программы. Страшно то, что они использовали его военный чип. Как, черт возьми, они обошли защитные меры твоего нового процессора?

Кира закусила губу, затем прикрыла рот рукой.

— Что? — спросил Пейтон. — Что это за выражение на твоем лице?

— Я оставила военные чипы во всех киборгах. Я не хотела отнимать у них эту часть их личности. Я не была уверена, сохранят ли они свой военный статус, если я его удалю… а ты использовал свой для общения со своей командой. Боже мой… Я не починила ни одного солдата. Сколько из них подключены таким образом?

— Мы не знаем, касается ли это дерьмо всех нас. Не все киборги были с двойной проводкой, — заявил Пейтон.

Кира кивнула, закрыла глаза и помолилась, прежде чем снова их открыть.

— Ты прав. Нам просто нужно… их всех проверить.

— Чертовски верно, — резко сказал Пейтон. — Теперь давайте заставим Неро поработать над кодированием и посмотрим, что он сможет узнать. Вероятно, будет лучше, если он сделает это в другой своей лаборатории и подальше от «Нортон». По крайней мере, ему можно использовать нашу домашнюю лабораторию. За нами наблюдают пристальней, чем мы думали, Кира.

Кира кивнула, не имея другого выбора, кроме как согласиться. Все посмотрели вниз, когда Маркус застонал. Рэйчел наклонилась и провела рукой по его лицу, чтобы его погладить. Они смотрели, как Маркус открыл глаза и, глядя на нее, моргнул.

— Я облажался, и он меня вырубил, — сказал он.

Рэйчел покачала головой и снова погладила его по лицу.

Сита закатила глаза и удивилась, почему Рэйчел не разговаривает с Маркусом, но и не стала на нее наезжать по этому поводу. Она полагала, что у ее спасительницы должна быть веская причина держать свой новый голос в секрете от хранителя-киборга.

Кинг фыркнул и наклонился, чтобы заглянуть Маркусу в лицо.

— Ты спас Ситу. Рэйчел спасла тебя. Вам всем чертовски повезло, мистер Герой.

Маркус вздрогнул.

— Ладно Кинг, заткни фонтан. Ты же знаешь, я ненавижу, когда ты становишься сентиментальным. Теперь я в порядке… просто из меня выбили все дерьмо… ничего страшного.

Сита подошла, наклонилась к Маркусу и поцеловала его в губы.

— Неважно, что говорит Кингстон. Ты всегда будешь для меня героем, Маркус. Спасибо.

Маркус усмехнулся тому взгляду, который Кинг бросил на женщину.

— Всегда буду рад тебе помочь, Сита.

— Эй… Ты так и не поцеловала меня, когда я помогал тебя спасать, — заявил Эрик.

Кинг перевел взгляд с Ситы на улыбающегося Маркуса, потом на ухмыляющегося Эрика, о котором все почти забыли, пока он не заговорил.

— Сита не собирается тебя целовать, придурок. — Он повернулся к Сите. — Ты же не собираешься, да?

Сита хихикнула и встала.

— Сильно ревнуешь, Кинг?

Кинг вздохнул.

— Да… черт возьми.

— Хорошо. Потому, что из-за тебя я каждый день отказываюсь от свиданий с горячими киборгами. Будет справедливо, если ты тоже немного пострадаешь, — заявила Сита.

Кинг потер голову и вздохнул.

— Я снова чувствую себя агрессивным. Двери и стены теперь в опасности. У тебя есть плохие парни, которых я могу убить, Пейтон?

Пейтон хлопнул друга по спине.

— Пока нет… но я думаю, что драка состоится в ближайшем будущем.

Кинг кивнул и протянул руку, чтобы помочь все еще смеющемуся Маркусу подняться на ноги.

Глава 18

Сита вышла из ванной и подошла к кровати, посреди которой сидел совершенно голый Кинг. Он занял почти все пространство.

— Я не понимаю. Здесь нет места для дикого обезьяньего секса. Почему мы просто не пошли к тебе? Если за нами наблюдают невидимые плохие парни Пейтона, то, вероятно, в обоих наших домах. Черт… мы могли хотя бы чувствовать себя комфортно, пока за нами следят.

Кинг фыркнул на ее ругательства и протянул руку, усмехнувшись, когда Сита фыркнула и, проигнорировав его, ушла. Они оба находили новый баланс в отношениях друг с другом.

Иногда это было легко… иногда не было.

Он решил, все, что действительно имеет значение, это то, что он будет внутри нее до того, как ночь закончится. Это был просто вопрос того, насколько эмоционально тяжело ему придется работать, чтобы добиться этого, когда она так сопротивлялась. По крайней мере, она не свернулась калачиком на диване и не плакала о том, что сегодня произошло. Для него любая реакция была лучше… даже ее воинственность.

Как и большинство женщин, Ситу было нетрудно понять. Ей нравилось флиртовать и смеяться, но ей также нравилось, когда ее не осуждали за острый ум. Женщина во всем была властной и требовательной. В мгновение ока она могла превратиться из кроткого ботаника-лаборанта в длинноногую противоположность, которую ничего не сдерживало между простынями. Если бы кто-нибудь сказал ему много лет назад, что такая женщина, как Сита, станет той женщиной, с которой он поселится, он бы назвал их сумасшедшими. Теперь же он не хотел, чтобы она когда-нибудь его покинула.

После душа она украла его чертову футболку. Она надела ее, чтобы прикрыть тело, в котором ей все еще было неудобно, но которое выглядело лучше, чем она думала. Завтра, когда ему придется воровать свою рубашку обратно, от него будет пахнуть ею, потому что он не пошел домой за новой одеждой. Мысль о том, что он будет носить рубашку и весь день пахнуть ею, вызвала у него улыбку. Он сходил с ума из-за женщины, и на этот раз ему не нужен был Неро, чтобы разобраться в своих чувствах.

Когда Пейтон узнает, как он относится к Сите, Кинг понял, что получит втык за то, что тоже влюбился в контрактную жену. Где бы ни пряталось его наплевательское отношение, ему нужно будет достать его и отшлифовать, прежде чем он признается в своих намерениях своим друзьям. Он снова сосредоточил свое внимание на Сите и попытался вспомнить, о чем она спрашивала в последний раз… тут бы помог пропавший чертов чип мужа.

— Эрик и Неро проверили жилье Аннализы на наличие жучков, и оно абсолютно чисто. А мой дом нет, дорогая. Мы не можем переместить их подслушивающие устройства, не предупредив тех, кто за мной наблюдает.

Сита нахмурилась и покачала головой.

— Значит, настоящей мишенью всегда был ты. Я была всего лишь частью расследования в отношении тебя.

Кинг нахмурился и пожал плечами.

— Мы еще не знаем этого наверняка. Пейтон и Кира в конце концов выяснят, что происходит… они всегда так делают. Единственным из нашей команды парней, у которого был военный чип с двойной проводкой, это Пейтон. Кира, по-видимому, выдернула чип из проводов во время одной из ссор с ним, когда он пытался ее арестовать. Пейтон сказал, что не чувствовал себя иначе ни до, ни после этого, и его военный чип все еще работает. Ее теория заключается в том, что без боли солдата невозможно запрограммировать. Она думает, что этому можно сопротивляться. Я чертовски надеюсь, что она права.

Мысли о военных чипах ее беспокоили, поэтому Сита ничего не ответила. Она подняла свою одежду с того места, где сбросила ее на пол, и отнесла к стене, чтобы засунуть в дезинфектор для одежды. Настроила на тихое ночное очищение. Взглянув направо, она увидела аккуратно сложенную одежду Кинга, висевшую на спинке единственного стула в комнате.

— В лучший мой день я опрятна лишь наполовину по сравнению с тобой. Тебя воспитали чистюли-фрики или так повлияло превращение в киборга?

— По большей части это были военные. Когда ты на войне, если будешь содержать свои вещи в порядке, это поможет тебе выжить, — объяснил Кинг, наблюдая, как она ходит по крошечной комнате, как крадущаяся кошка. Ее тюремная камера, должно быть, действительно была для нее пыткой. Все, что смог выдержать он, это время, проведенное в клетке для военнопленных.

Сита улыбнулась и остановилась.

— Ты провел ночь со мной здесь, и это определенно стало для матери праздником. Я не думаю, что когда-либо видела ее счастливее, но наша ситуация все еще кажется мне сюрреалистичной, Кинг. Подумай об этом. Мы были вместе много лет, но иногда мы как незнакомцы. Звучит глупо, но мне кажется, что я только сейчас узнаю тебя настоящего. Хотя признаюсь, мне нравится задавать тебе вопросы о твоем прошлом и получать на них ответы.

Кинг усмехнулся над ее честностью.

— Хорошо. Мне нравится иметь возможность отвечать на твои вопросы.

Сита рассмеялась.

— Да, ты говоришь это сейчас. Давай немного подождем и посмотрим, как ты будешь ко мне относиться. Мне очень любопытно. Обычно это отталкивает людей, особенно мужчин.

Кинг сильно рассмеялся над беспокойством в ее заявлении.

— Дорогая, в первый же вечер, когда ты пришла в ресторан, я увидел тебя в твоем коротком розовом платье, и у меня случилось озарение.

— Это твой очаровательный способ Кинга сказать, что я тебя возбудила? — пошутила Сита.

Кинг прищурился.

— Нет. Прекрати дразнить и послушай минуту. Когда я увидел тебя, я понял, что если бы увидел тебя впервые, я бы все равно заметил, как ты разговариваешь и флиртуешь с другими мужчинами. Я бы пригласил тебя на свидание, когда ты посмотрела на меня, а не на них. Ты меня искренне влечешь, Сита… даже без чипа «кибермуж». Я даже понимаю, почему Неро отказался вставить его обратно, потому что естественная симпатия к тебе приносит гораздо больше удовлетворения.

Ее хриплый смех над его признанием отозвался эхом внутри него. Это был бы момент, точно такой же, как на одной из их видеозаписей, если бы не выражение полного опустошения на лице Ситы. Внутри он вздыхал, хотя и не позволял этому вырваться наружу.

— Что не так с тем, что я сказал? — спросил он. — Черт возьми, скажи мне, чтобы я не делал этого снова. Я ненавижу выражение, которое сейчас у тебя на лице.

Сита повернулась, улыбнулась и покачала головой.

— Ничего, Кинг, ты не сказал ничего дурного. Просто часть меня не может поверить, что ты имел в виду то, что только что сказал. Чем больше я работаю над восстановленными киборгами… тем больше вижу неправильность моего прежнего к тебе отношения.

Кинг покачал головой.

— Это была не только ты. Так поступали все. По крайней мере, ты обо мне заботилась.

— Действия, предпринятые нашим правительством, имели какой-то смысл в конце войны. Мы все просто устали от боев, насилия и всех его символов. Киборги больше, чем что-либо другое, представляли худшие стороны нашей натуры. Ты бы видел видео, где киборги уничтожают вещи… это были очень убедительные доказательства. Ничто из того, что я говорю, не является извинением… или оправданием. Как и ты, я имею дело со своими собственными прозрениями.

— Почему мы говорим об этом сегодня вечером? Ты пытаешься оправдать нападение Уильяма на тебя?

Сита вздохнула. Пыталась ли она?

— Я не знаю. Может быть. Или, может быть, простив его, я пытаюсь быть достойной твоего прощения. Признание моей роли в нашем потерянном прошлом удерживает меня от того, чтобы искренне злиться на Уильяма. Настоящим злом является не он, а его программист.

— Да, но я все еще хочу убить его за попытку убить тебя. Мои жизненные показатели поднимаются, просто говоря об этом. Так что больше не обсуждай это сегодня вечером, если только ты не хочешь, чтобы я вернулся в «Нортон», чтобы отомстить за тебя, как я хотел этого сегодня днем.

Сита ухмыльнулась.

— Отомстить за меня?

Кинг скрестил руки.

— Есть лучший способ это сформулировать? Ты — моя женщина. Никто не причинит тебе вреда, когда я рядом.

Сита усмехнулась.

— Если это твоя истинная природа, мне, возможно, придется пересмотреть свои планы. Чтобы ты меня оставил, я собиралась тебя соблазнить. Хотя, я не уверена, что ты мне нравишься таким. Между нами может быть слишком большая конкуренция. Я тоже властная.

Кинг похлопал себя по бедрам.

— Я знаю, что ты такая, и это меня не беспокоит. А теперь перестань болтать и иди сюда. Мне нужно сказать тебе кое-что важное, а я уже слишком долго откладывал.

Сита взглянула на него, но забралась на кровать и подвинулась к нему ближе. Он поднял ее, пока она не села к нему на колени. Две секунды спустя его рубашка была с нее снята и полетела через комнату, чтобы приземлиться на стул рядом с другой его одеждой. Это ее рассмешило.

— Если бы ты вспомнил, сколько я весила раньше, ты бы посмеялся над тем, насколько я сейчас легче. — Ее маленькие груди были вровень с его массивной грудью, и она была лицом к лицу с его талантливым ртом. Между ее ног она чувствовала, как растет его интерес. Она закрыла глаза и вздохнула от счастья.

— Я рада, что тебе все равно, как я выгляжу. Ради этого момента стоило выжить в трудовом лагере. Могу я просто остаться на твоих коленях навсегда?

Кинг кивнул, изучая блаженство, уже осветившее ее лицо. Они еще даже ничего не сделали. Румянец был на ее щеках, а глаза блестели. Она нервно закусила губу… или от волнения. Он мог читать ее индикаторы стресса, но с этой женщиной, определение точной причины всегда от него ускользало.

— Сита, я бы хотел, чтобы все было по-другому, но я все еще не помню тебя. Неро нашел файл данных, который они у меня вытащили. Я использовал его для справки. Вот откуда я так много узнал о нашем прошлом.

Когда признание вырвалось наружу, его легкая головная боль сразу же уменьшилась. К его крайнему удивлению, Сита протянула руку и погладила его по щеке.

— Все нормально. Я знала, что ты лжешь уже в тот день, когда ты притворился, что помнишь. Мать тоже это знала. Ты прощен, но зачем ты это сделал?

Кинг фыркнул.

— Я запаниковал при мысли, что ты действительно больше не хочешь иметь со мной ничего общего.

Сита рассмеялась, покачала головой и снова погладила его по лицу. Она подошла к моменту между ней и Кингом, когда стало яснее, чем когда-либо, ей нужно отпустить прошлое и принять настоящее. Может быть, это была форма покаяния… ждать, пока Кинг влюбится в нее по-настоящему. А пока она просто любила бы его, как могла.

Поскольку отправная точка ее решимости становилась все более и более очевидной, она протянула руку между ними и направила его внутрь себя, где ему и место. Он подвинулся и позволил ей устроиться поудобней, его тело, как всегда, жаждало ее.

Когда они были соединены настолько полно, насколько это было возможно, Сита положила обе руки на плечи Кинга и посмотрела в его обеспокоенный взгляд.

— Кингстон Уэст, я люблю тебя. Твое восстановление сделало нас такими же, как любая другая пара на планете, без каких-либо гарантий относительно завтрашнего дня. Но я обещаю, что ты никогда не найдешь другую женщину, которая будет ценить тебя так, как я. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы остаться в твоей жизни.

Сита наклонилась вперед, поднимаясь, и поцеловала его в щеку, снова скользнув на него. Его руки дрожали, когда они притянули ее ближе, а затем прошлись по ее позвоночнику. Она осознавала тот факт, что Кинг был киборгом, который мог причинить ей вред… но он также мог защищать и лелеять ее, как раньше. По крайней мере, то, что произойдет в будущем, теперь тоже было его выбором, и она всегда будет знать, что его чувства к ней были настоящими. Сейчас было время поблагодарить Кинга за то, что он дал ей второй шанс.

Она коснулась его лба своим, медленно двигаясь вверх и вниз на его коленях. Руки Кинга, нырнувшие ей в волосы, чтобы крепко держать голову, привлекли все ее внимание. Его долгие поцелуи, когда он поднимался, чтобы встретить ее каждое скольжение вниз, вскоре заставили ее вздрогнуть в его объятиях. Он оставался неподвижным внутри нее, позволяя ей мягко опуститься после освобождения.

Она провела руками по его груди и улыбнулась.

— Твое лучшее оборудование идеальное дополнение к твоей щедрой натуре в постели, Кингстон Уэст. Ты помещаешься во мне, как мужчина должен помещаться в женщине. Я не могу представить себе мужчину, который был бы для меня более совершенным, чем ты.

Сита рассмеялась, когда ее подняли за бедра и положили на кровать по диагонали. Ее инженерный мозг быстро сообразил, что это единственный математический способ, с помощью которого у них двоих есть шанс уместить свои длинные тела в маленькой кровати.

Кинг был талантливый любовник и сумел сдвинуть их, не нарушив их связи. Она крепко обхватила его ногами в знак благодарности, надеясь, что ей больше никогда не придется отпускать его. Его точные движения были обещанием большего блаженства. Она с радостью их встретила.

Когда он остановился, она с беспокойством на него посмотрела.

— В чем дело?

— Ничего… абсолютно ничего. Все идеально, как ты и сказала. Я думаю, нам стоит попробовать жить вместе, — прошептал Кинг.

— Хорошо. Делать это будет намного удобнее. У тебя большая кровать.

Усмехнувшись над ее ответом, Кинг сильно толкнулся и глубоко погрузился в теперь напевающую под ним женщину.

— И если мы не сведем друг друга с ума за полгода, может быть, мы могли бы пожениться… или что-то в этом роде. Тогда мы поговорим об этом подробнее.

Когда глаза Ситы в шоке распахнулись от его предложения, Кинг рассмеялся и крепко поцеловал ее, так что у нее не хватило дыхания, чтобы ответить. Потому, что он хотел дать ей еще одну причину сказать «да».

Глава 19

Когда она вошла, Франко окинул ее взглядом с ног до головы, и это было вполне понятно. Она сделала то же самое перед зеркалом двумя часами ранее. Она не понимала, как позволила матери уговорить ее надеть платье с калейдоскопическим узором. Это было то, что Аннализа Харрингтон… давняя модница… сказала об узоре, делающем ее более округлой и менее худой.

Сита закатила глаза. Она знала, что смотреть на это больно. По крайней мере, материал был плотный и хорошо прилегал к телу. Сегодня вечером она дополнила его каблуками, чтобы немного смягчить впечатление. Из-за них она возвышалась над мужчиной, уставившимся на ее ноги, как будто он никогда раньше не видел женщину.

— Помнишь, я сказала тебе, что Кинг не так страшен, как кажется? Так вот, я не думаю, что это распространяется на ситуацию, когда он поймает тебя в тот момент, как ты пялишься на мои ноги. Отношения между Кингом и мной поднялись на новую ступень.

— Тогда надевайте более длинные платья, — приказал Франко. — Ходить по барам в таком наряде будет опасно, мисс Харрингтон. Я всего лишь образец того внимания, которое вы будете получать.

Сита улыбнулась.

— О, я рассчитываю на внимание.

— Это произойдет гораздо быстрее, чем я смогу найти вам столик. Вам действительно нужно сказать мистеру Уэсту, чтобы он один зарезервировал специально для вас.

Сита последовала за смеющимся Франко к бару. Они оба рассмеялись, когда она проверила стул в конце, чтобы посмотреть, было ли ее имя на спинке, поскольку казалось, что никто кроме нее никогда там не сидел. Бармен подбежал поздороваться. Взгляд Ситы загорелся радостью от того, что она так привлекательна для мужчин. Богиня, как изменилась ее жизнь.

— Привет, Красавчик Грег.

— Как обычно, мисс Харрингтон? — спросил он.

Сита кивнула, и он поспешил уйти. Она скользнула на стул и вытащила из сумки портативный компьютер, чтобы поставить его на стойку бара.

— Простите, мэм. Здесь свободно?

Сита повернулась, улыбнулась и указала на стул рядом с собой.

— Пока что, да. Здравствуй, Дэн Мастерсон. Как у тебя дела сегодня вечером? Я слышала, что нам снова предстоит двухчасовое ожидание.

— У меня все хорошо… не так хорошо, как у вас, судя по вашей одежде. Сегодня вечером вы выглядите довольно нарядно, — сказал Дэн, взбираясь на стул.

— Пожалуйста, не вини меня. Это представление моей матери о высокой моде, но у меня действительно хорошая неделя, — заявила Сита, улыбаясь, когда перед ней поставили напиток. — Спасибо, Грег. Принеси мистеру Мастерсону еще что-нибудь из того, что он сейчас пьет, и запиши это на мой счет. Сегодня вечером я чувствую себя щедрой.

Дэн приподнял бровь в ответ на ее предложение и поднял в ее сторону бокал с тем, что еще в нем оставалось.

— Спасибо. Вау… ты покупаешь выпивку. У тебя действительно была хорошая неделя. Большинство первых недель в «Нортон» обычно депрессивные.

Сита пожала плечами.

— Со мной приключилось нечто удивительное. Я обнаружила, что мне нравится чинить восстановленных киборгов. На самом деле, это может быть самая полезная работа, которую я когда-либо делала. Не говоря уже о предложениях свиданий, которые я получаю… и все мужчины симпатичные парни, позволь мне сказать.

Она посмотрела на барную стойку, а затем снова на Дэна.

— Я вижу, ты все еще игнорируешь дам. Заметил парня через несколько стульев, который на тебя поглядывает?

Дэн повернулся и посмотрел на бар.

— Да. Я его увидел. Он носит в помещении солнцезащитные очки и шляпу. Пожалуйста, не проси меня опускаться так низко.

Сита рассмеялась над его снобизмом.

— Неудивительно, что ты никогда не пытаешься кого-нибудь подцепить. А я-то думала, что только у меня все так плохо. Ты всегда такой разборчивый?

Дэн тоже рассмеялся.

— Да, я такой. Это делает жизнь скучной. Что случилось между тобой и нашим печально известным владельцем ресторана?

Сита взволнованно хлопнула рукой по барной стойке и улыбнулась Грегу, когда он поставил напиток перед Дэном.

— Ну, это настоящая причина, по которой у меня была отличная неделя. Кинг попросил меня к нему переехать. Думаю, между нами в конце концов все наладится.

— Он когда-нибудь что-то о тебе вспоминал?

Сита отвернулась и взяла свой напиток, сделала глоток, прежде чем ответить.

— Вообще-то… Кинг узнал все о нашем прошлом. Я не знаю как. Я все еще приспосабливаюсь к этому, но, по крайней мере, он решил что хочет, чтобы я с ним осталась. Похоже, у меня будет вторая попытка.

Дэн фыркнул.

— Я понимаю. Очаровательно. Есть идеи, как он все узнал?

Сита покачала головой.

— Понятия не имею. Я была просто счастлива. Имеет ли значение прошлое?

— Не думаю, раз уж ты получила от него то, что хотела, — заявил Дэн, поднимая свой стакан, чтобы сделать большой глоток.

— Что сегодня в меню? — спросила Сита, наблюдая, как Дэн хмурится, делая глоток.

— Я не уверен. Здесь жарко?

Сита смотрела, как Дэн вытащил мокрую барную салфетку из-под стакана и провел ею по лицу. Она положила руку ему на плечо.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

— Нет… не очень. Возможно, мне следует пойти домой. Уверен, что все, что есть в меню, вкусное. Еда здесь превосходная. — Дэн сонно соскользнул с табурета и пошатнулся. — Знаешь… я не очень хорошо себя чувствую.

Его глаза закатились и Дэн тихо соскользнул на пол.

Сита посмотрела вниз, когда Грег выглянул из-за стойки. Она подняла на него взгляд.

— Еда потрясающая, но ты должен следить за напитками.

Грег, который, как она узнала, был одним из приятелей Кинга, не из числа киборгов-морпехов, расмеялся над ее шуткой.

— Мы не подаем здесь никакого разбавленного дерьма, мисс Харрингтон. Кингстон бы за это надрал мне задницу.

Ухмыляясь, Сита сунула свой неиспользованный портативный компьютер обратно в сумку, когда мужчина в темных очках подошел и посмотрел на Дэна Мастерсона. Он поднял очки вверх на голову.

— Если я отнесу его свинцовую задницу в транспорт, ты поцелуешь меня, как Маркуса? — Мясистая рука Кинга, шлепнувшая его по затылку, заставила вздрогнуть и отвернуться, чтобы рассмеяться.

— Ты только что не сказал это моей девушке, — заявил Кинг.

— Ну, она ведь не замужем за тобой, — возразил Эрик.

— Пока, — сказал Кинг. — Но я над этим работаю. Так что, руки прочь.

Смех Ситы прервал их притворную борьбу из-за нее. Она указала на Дэна, который все еще лежал на полу без сознания, и на которого с любопытством смотрели посетители бара.

— Верни мозги на место, Эрик. У нас есть работа, — приказал Кинг, перебрасывая полотенце для вытирания через плечо. — Будь мужиком и неси его, коротышка. Это ты у нас отвечаешь за его доставку. Вот… я даже помогу тебе начать.

Сита смотрела широко раскрытыми глазами, как Кинг протянул руку и поднял Дэна на руки, словно он был малышом. Он протянул его Эрику, чтобы он его взял, но тот похлопал себя по плечу. Кинг ради публики бережно накинул на него лежащего без сознания Дэна.

Сита посмотрела на Грега.

— Запиши напитки Дэна на мой счет.

— Какие напитки? — спросил Грег, усмехнувшись.

Сита закатила глаза.

— Понимаю. Ну, похоже на этой неделе я узнаю всякую хрень, не так ли?

Когда Эрик вышел из бара с Дэном, Кинг протянул руку и похлопал ее по щеке, как она обычно делала ему, когда он был сбит с толку.

— Тебе не нужно покупать напитки, дорогая. Ты просто снова травмирована, но ты действительно молодец. Не думаю, что он что-то заподозрил. Давай встретимся снаружи. Я подгоню аэроджет.

Вздохнув, Сита схватила большое мужское запястье.

— Давай просто возьмем такси до Пейтона. Это будет быстрее.

— Не будь смешной. Зачем нам платить за такси? Я буду через две минуты.

И Кинг ушел пешком.

Сита взглянула на уже смеющегося Грега.

— Смейся сколько хочешь. Ни один из нас не поместится в его крошечном аэроджете. Я не знаю, в чем его проблема с машиной.

Грег ухмыльнулся.

— Да он просто скупердяй.

Сита фыркнула.

— Если это правда, то это всего лишь доказывает, что ни один человек не совершенен. Ну а я тогда покупаю что-то чертовски намного большее по размеру. И он может просто засунуть свой крошечный реактивный самолет в свою дешевую задницу, если не одобрит.

— Черт возьми, надеюсь, мне удастся посмотреть как вы будете спорить, — заявил Грег.

Сита махнула рукой в сторону Грега и направилась к входной двери. Она остановилась перед Франко.

— Ты когда-нибудь служил с Кингом в армии?

— Нет, мэм. Но я, возможно, единственный человек, работающий здесь, кто этого не делал.

Сита покачала головой.

— Франко, я буду здесь постоянным посетителем. Зови меня Сита.

— Я никогда не сомневался, что это произойдет, мисс Харрингтон. Возможно, вам следует начать принимать добавки магния. Они понадобятся вам, чтобы избавиться от судорог в ногах, которые возникают в экономичном самолете мистера Уэста. Лично я думаю, что он использует это как предлог, чтобы посмотреть на ваше платье, но с мистером Уэстом нельзя быть уверенным в его мотивах. Он совершенно непредсказуем.

— Все здесь чертовы комики. Хорошо, что еда вкусная.

— Еда превосходная, — заявил Франко.

Он официально поприветствовал следующих гостей, как будто у них вообще не было личного разговора. Мужчина почти никогда не терял присутствия духа. Неудивительно, что он нравился Кингу.

Сита закатила глаза, направляясь к двери.

Глава 20

— Пока не паникуйте, мистер Мастерсон. Быть привязанным к стулу не самая страшная ваша проблема. Нам просто нужны ответы.

Дэн моргнул и попробовал повертеть руками. Они не двигались.

— Капитан Эллиот… раньше у нас не было возможности поговорить. Хотя каждый военный кодировщик изучил ваш послужной список. Вы были предпоследним киборгом. Двойная проводка и чип. Оба были успешными.

— Почему вы используете прошедшее время, мистер Мастерсон? Хоть я и разорвал на себе цепи «Нортон», я все еще киборг… даже не сомневайтесь в этом, — заявил Пейтон.

— Да, но когда-то я мог бы приказать вам в одиночку уничтожить батальон солдат, и вы бы сделали это без раздумий. Теперь… теперь вы просто сторожевая собака какого-то киберученого. Это пустая трата ваших величайших талантов. То же самое было и с кибермужем, но не мне было принимать решение о вашем участии в программе.

— Вы прогуливали уроки литературы в колледже, Дэн? Роза под любым другим названием… — процитировал Пейтон, ухмыляясь и скрестив руки на груди. Он позволил тишине повиснуть, пока человек в кресле не заерзал на ремнях. — Почему вы следили за Кингом и Ситой Харрингтон?

— Мои приказы относительно Кингстона 691 засекречены. Инженер Харрингтон не представляет особого интереса. Она всего лишь часть моего исследования. По крайней мере, так было, пока она не пришла работать в «Нортон». Теперь она стала проблемой.

Пейтон покачал головой.

— Дэн… Дэн… Дэн… вы же знаете, я могу сказать, что вы лжете о Сите. Вводить меня в заблуждение очень опасная игра. Потому, что когда мы расстраиваемся, моя жена превращает подонков-лжецов в правдивых киборгов. Поэтому, прежде чем я начну думать, что в отношении вас это хорошая идея, скажите мне, почему вы запрограммировали Уильяма Талена… дважды… на убийство Ситы Харрингтон.

— Я этого не делал, — заявил Дэн. — Проверьте мой пульс. Вы обнаружите, что это соответствует тому, что кто-то говорит правду.

— Кто-то с доступом в лабораторию ворвался в помещение, в которой находился Уильям Тален, и перепрограммировал его. Должно быть это были вы, — настаивал Пейтон.

— Но это был не я. Никакое запугивание не изменит этого факта, капитан. Дайте мне наркотики, чтобы заставить меня сказать вам правду. Вы снова услышите то же самое. Я не перепрограммировал Уильяма 874. Должно быть у вас есть враг среди больших шишек. А мои дни кодирования закончились.

Пейтон повернулся к мужчине.

— Его зовут не Уильям 874. Его зовут капитан Уильям Тален. Он служил в армии. Он человек, а не машина, и вы, черт возьми, будете обращаться к нему так, пока мы разговариваем.

— Отлично. Нет причин кричать о такой мелочи. Как бы вы его ни называли… я не запрограммировал киборга на убийство Ситы Харрингтон. Если это случилось, то это был не я.

Пейтон воспользовался моментом и заставил себя успокоиться.

— Хорошо. Я подыграю. Если это были не вы, то кто?

— Я не знаю. Приказы поступают по нашим частным каналам, и я следую им. Так я остаюсь в живых.

— Вы имеете в виду, что так вы постоянно покупаете эти отвратительные кожаные туфли, которые стоят половину годовой зарплаты Киры. Даже наши обручальные кольца не стоили столько, сколько они.

Дэн посмотрел вниз.

— Что не так с моей обувью? Если бы у вас были кредиты, вы бы тоже их купили.

Пейтон резко усмехнулся.

— Дэн… ваши туфли оскорбительны. Хватит прикидываться дураком. И мы знаем о военных чипах, встраиваемых в мозги солдат. Как долго вы проживете, если мы это обнародуем?

Довольный ростом уровня стресса у парня, Пейтон наблюдал, как на лбу Дэна Мастерсона выступил пот.

— Я думаю, вы долго не продержитесь, Дэн. Вы не солдат, вы кодировщик. Я уверен, что у «Нортон» и ОКН полно других программистов там, откуда вы пришли. Вы будете мертвы в тот же день, когда эта новость промчится по центрам связи… или еще раньше, если это первыми передадут социальные сети.

Дэн начал было говорить… но передумал.

Пейтон сделал вид, что взволнован.

— О, хорошо… я вижу, вы начинаете понимать. Как насчет этого? Вы нам расскажите, зачем шпионили за Кингом, а про военные чипы мы умолчим. Вы сохраните свою работу в «Нортон» в обмен на то, что поможете нам разобраться в этой тайне. Провода, подключенные к моему чипу, были оборваны во время драки. Мы также вырезали их у Уильяма. Кира тихо отзывает восстановленных киборгов, чтобы их проверить. Посмотрите правде в глаза, Дэн… мы собираемся уничтожить секретную армию, которую ОКН тайно создавала у нас под носом. Теперь вы можете либо помочь нам, либо умереть… и не от наших рук.

— Капитан Эллиот, вы не представляете, с чем столкнулись, — тихо сказал Дэн. — Нельзя изменить начавшуюся эволюцию. Киборги… органические роботы… персонализированные компаньоны… это будущее. Никто не помешает людям иметь то, чего они хотят.

— Вы сможете увидеть, как я не позволю этому случиться, — заявил Пейтон. — А почему вы изучали Кинга?

Он видел, как Дэн колебался, но почувствовал физическое облегчение этого человека, когда тот сдался.

— Кингстон 691 пришел в норму самостоятельно. Когда «Нортон», наконец, вырвала его у его жены, происходящей из неприлично богатой семьи, он был на грани полной личной перезагрузки. Такое событие является лишь теорией, но шансы на его успех были слишком высоки, чтобы мы рискнули допустить, чтобы оно произошло полностью. Учитывая данные, которые мы собрали, наблюдая за ним с Ситой Харрингтон, мы знали, что он в основном почти стал человеком. С каждым годом, когда он пропускал техническое обслуживание, он становился все менее и менее управляемым.

Пейтон пожал плечами.

— Кинг был не единственным. Я тоже так делал. Многие киборги находятся в процессе освобождения от своей кибернетики.

Дэн кивнул.

— Вы правы… но он восстановился почти полностью… а мы изучали пределы, до которого такое восстановление могло дойти. Ни у кого не было мотивации просто поработить киберсолдат. На деньги программы «кибермуж» финансировались почти все глобальные восстановительные работы после войны. С точки зрения ОКН, солдаты просто продолжали служить своей стране… даже если в тот момент это было недобровольно.

Пейтон отвернулся, чтобы Дэн не увидел, как его расстроила эта информация.

— «Нортон» забрала Кинга, удалила все его данные и вернула Сите Харрингтон. Почему?

— Чтобы доказать, что они могли это отменить, но я думаю, что это сработало только потому, что он прошел капитальный ремонт. В середине операции он очнулся и высвободился из медицинского кресла. Было тревожно, что он мог освободиться, находясь под контролем создателя, но эмоции, стоящие за его усилиями уничтожить тех, кто над ним работал, были еще более шокирующими. Кингстон 691 стал тем киборгом-ренегатом, которого военная пропаганда ложно представила миру. В процессе прекращения его буйства его первоначальный отсек для чипов был сильно поврежден. И, он был… упрощен… или улучшен… зависит от того, как вы на это посмотрите. После этого он был похож на новообращенного киборга… только с высоким фактором риска. Его мозговая активность указывала на немедленные усилия по обращению процесса вспять, хотя и не проявлялась в его действиях.

Пейтон обернулся.

— Почему вы не установили ему военный чип?

— Самосохранение. Когда все его улучшения заработали, он был ходячей бомбой. По причинам, которые мы так и не поняли, ОКН никому не позволила убрать его взрывчатку. Таким образом, Кингстону 691 был назначен наблюдатель… кто-то, кто мог бы следить за его реакцией на жизнь и сообщать об аномалиях. Моя ошибка была в том, что я стал самодовольным после того, как он купил мебель на аукционе вещей Ситы Харрингтон. Он понятия не имел, что купил. Это был лучший отчет, который я когда-либо представлял. Все были очень довольны результатами этого теста.

Пейтон нахмурился.

— Вы не чувствовали себя плохо из-за того, что помогли ОКН испортить жизнь Кинга? Вероятно, он был влюблен в Ситу Харрингтон, когда вы отобрали у него его прошлую жизнь.

Он смотрел, как связанный веревками Дэн пытается пожать плечами.

— Любовь? Сита Харрингтон его купила… так же, как Кира Уинтерс купила вас… просто по другим причинам. Женщины всегда влюбляются в мужчин, которых любят трахать. Вот так они устроены. Мужчины не обладают такой природной чувствительностью. В любом случае, несчастная пара все равно нашла дорогу друг к другу. Это достаточно сентиментально. Я был уверен, что, когда Сита Харрингтон увидит свою старую мебель, она слишком взбесится, чтобы иметь с ним дело. Но, Кингстон должно быть суперталантлив в постели. Жаль, что мужчине нравятся женщины… это все, что я могу сказать.

Пейтон сделал два шага в направлении Дэна Мастерсона, желая выбить из него цинизм, но остановился, когда мужчина вздрогнул в предвкушении.

— «Нортон» необходимо внести поправки в приложение для сотрудников. Все, кого они, кажется, когда-либо нанимали, это облажавшиеся мудаки. Сделай это, Дэн. Хоть раз сделай что-нибудь достойное.

— Вы собираетесь держать меня здесь весь день? Я сказал вам то, что вы хотели услышать.

Пейтон почувствовал, как у него напряглись челюсти. Власть коррумпирована, а огромные суммы денег могут убедить такого человека, как Дэн Мастерсон, не обращать внимания на чужую боль. Он давно продался «Нортон» и ОКН. Этот человек не был способен к настоящему искуплению, что делало его не достойным их времени потраченного на то, чтобы попытаться его спасти.

— Кинг хотел с вами поговорить, но я не думаю, что вы сегодня доберетесь до дома, если я позволю ему попробовать. Однако есть еще один человек, ожидающий своей очереди. И прежде чем вас отпустить, посмотрим, что он скажет.

Пейтон вручную ввел код и вышел из лаборатории. Он не оглядывался назад, но чувствовал, как их пленник заметно оседает в кресле. Такие люди, как Дэн Мастерсон, были причиной того, что ОКН удалось поработить киберсолдат. Кто знал, сколько других слабоумных версий его существовало?

Покачав головой, он пошел на кухню, где Кира и остальные наблюдали за Дэном на мониторе.

***

Кинг обнимал руками плачущую Ситу. То, что они услышали, только укрепило его решимость на ней жениться. И это также объясняло его чувство правильности в том, чтобы быть с ней. Он был чертовски рад услышать, как яростно он боролся с их усилиями. Но на этот раз он сделает больше, чем просто буянить. На этот раз он убьет любого придурка из «Нортон», который осмелится вмешаться.

Он не был уверен, что чувствовала Сита по этому поводу, но она цеплялась за него так, будто никогда не выпустит… что его вполне устраивало. Он крепче сжал Ситу, глядя на расхаживающую по комнате женщину.

— Док, ты в порядке? Ты там как-то тяжело дышишь. — Он учился всевозможным вежливым способам сообщать людям, что их показатели стресса зашкаливают.

Глаза Кинга расширились, когда она подняла из раковины старинную керамическую чашку и со всей силы швырнула ее в коридор. Она разбилась на тысячу осколков о композитный плиточный пол. Каким бы офигенным ни было зрелище того, как Док так разозлилась, ему ужасно захотелось расхохотаться, когда Пейтон с такими же широко распахнутыми глазами осторожно высунул голову из-за угла.

— Еще какие-нибудь чашки для чая есть? — спросил он.

Кинг фыркнул на его тихий вопрос и покачал головой.

— Чашек нет, но, думаю, следующим будет чайник. Док все еще выглядит довольно взбешенной.

Кинг улыбнулся, когда Пейтон на цыпочках появился в поле зрения.

— Эти манипулирующие сукины дети… — закричала Кира. — Это всегда было ложью, Пейтон. Постоянный код был дымовой завесой для того, что делали военные. Кроме того, он был временный… и его можно было сломать. Ни у кого из солдат не было причин страдать. Если бы Джексон был еще жив, я бы снова убила этого ублюдка. Он знал об этом… я просто уверенна. Это была еще одна чертова побочная сделка, которую он заключил со своими придурками из гребанной ОКН.

Она прошла мимо полки и толкнула два контейнера для хранения к стене, прежде чем хлопнуть дверцей шкафа.

Пейтон прокрался на кухню и тихо подошел к ней сзади. Он видел, как последний любимый проект Киры скользнул по столешнице, к которой он прислонился, чтобы дать Кире больше места для ходьбы, а ему возможность маневрировать вокруг своей разгневанной жены. Наконец Кира закрыла лицо руками и всхлипнула. Увидев, как гром и молнии уступили место дождю, Пейтон понял, что наконец-то безопасно развернуть свою страдающую жену и прижать ее к себе.

Его взгляд переместился к широко раскрытым глазам капитана Уильяма Талена.

— Если хочешь поговорить с Мастерсоном, сейчас самое время. То, что я ему сказал, не было шуткой. Он станет покойником, как только выйдет на свободу. Твоя попытка убить Ситу автоматически попала в базу данных «Нортон» с камеры наблюдения в лаборатории. Если он был тем, кто тебя запрограммировал, его провал зафиксировали.

Уильям кивнул.

— Что, если я не смогу удержаться от его убийства?

Кира всхлипнула и подняла голову с груди Пейтона.

— У меня есть прибор ускоренной переработки органики. Мы отправим его идентификационный чип на другую сторону планеты, прежде чем избавимся от его тела.

Пораженный ее немедленной реакцией и умным планированием, Уильям фыркнул. Он провел рукой по голове.

— После ассимиляции я боялся почти всего. Теперь я думаю, что все, чего я действительно боюсь, это твоя жена, капитан Эллиот.

Кира моргнула.

— Я не очень страшная, — сказала она, тяжело всхлипывая. — По крайней мере, обычно.

Уильям почувствовал, как улыбка растягивает мышцы рта, которые не использовались годами. Он провел рукой по лицу, массируя его. Все, что ему было позволено чувствовать, это гнев, который подпитывал страх и помогал реагировать на боль.

Единственная хорошая вещь… если это можно назвать хорошим… это то, что в его воспоминаниях отсутствовали большие куски времени. Как и в случае с Кингстоном Уэстом, большая часть его прошлого просто ушла навсегда. Одному Богу известно, что с ним делали в то время. Но судя по тому, что он обнаружил, его угробленная история была лишь одной из многих.

И он до сих пор не связался со своей семьей. Он не мог этого сделать, пока не будет знать наверняка, что его разум больше не сломается. После зверств, которые он совершил, они, возможно, не захотят иметь с ним ничего общего. Он сам едва мог терпеть себя.

Кира всхлипнула.

— Не убивай его, Уильям. Он не достоин того, чтобы стать таким воспоминанием.

Уильям фыркнул, но Кира Уинтерс была права. Его подтвержденный список убийств и так был достаточно длинным.

— Бьюсь об заклад, Мастерсон знает еще кое-что, о чем мы не знаем. Впусти меня, Пейтон. Я постараюсь не делать грязную работу за «Нортон».

Пейтон поцеловал Киру в голову и отошел, чтобы впустить Уильяма в лабораторию.

***

Уильям вошел в помещение и почувствовал, как все у него в животе ухнуло вниз. Стерильные белые стены и металлические поверхности заставляли напрягаться все мышцы. Вероятно, он будет ненавидеть такие места до конца своей неестественной, кибернетически продленной жизни.

Он медленно подошел к привязанному к креслу человеку, который смотрел на него широко открытыми глазами.

— Уильям 874.

Уильям вздернул подбородок.

— Нет. Я Уильям Александр Тален. Капитан армии. Недавно восстановленный киборг. Ты солгал капитану Эллиоту.

— Только частично… Я не Создатель Омега… но я все еще уполномочен отдавать вам приказы.

Уильям сузил глаза.

— Я так не думаю, Дэн. Тебя понизили в должности.

— Аварийная блокировка авторизации Z11JM5. Протокол DRJ-780. Приказ таков: вы освободите меня и поможете сбежать.

Уильям поднял руки к голове. В его мозгу возник жужжащий звук. Он был довольно сильным, но уже не вызывал боль. Уильям раздраженно моргнул.

— Нет, Дэн… я тебе не помогу. А теперь прекрати это проклятое гудение в моем мозгу, пока я не забил тебя до смерти. Ты помог «Нортон» превратить меня в бессердечного ублюдка. Хочешь, я докажу тебе, что я именно такой?

Он видел, как расширились глаза Дэна Мастерсона, но тот все равно промолчал. Жужжание продолжалось. Он протянул руку и легонько шлепнул мужчину по челюсти. Конечно, легкий удар для киборга был подобен ленивому удару нормального парня. Громкий стук отдался эхом в безмолвной лаборатории.

— Чтоб тебя… больно, — сказал Дэн, склонив голову набок.

Уильям ухмыльнулся.

— Я знаю. Вы, ублюдки, сделали меня экспертом в том, что причиняет боль. Ты пытаешься заставить меня тебя убить, Дэн? Потому что я могу сказать тебе… это не займет много времени. А теперь прекрати это чертово гудение в моей голове, пока я не забыл о своем обещании Кире Уинтерс пощадить твою гребаную жизнь.

Молчание Дэна почти свело его с ума… состояние, до которого он слишком привык доходить. Они сделали из него бесчувственную машину всеми возможными способами. Он убил десятки людей по их приказу. Так что насилие казалось ему естественным. Он схватил Дэна за волосы и надавил ногой на его возмутительно дорогие кожаные туфли.

— Дэн, ты меня очень злишь.

— Приказы отменены… приказы отменены, — закричал Дэн.

Как по волшебству, жужжание прекратилось. Значит, этот ублюдок все же имел над ним контроль.

Уильям расслабился и отошел, прежде чем сделать что-то, чтобы сократить время интервью.

— Теперь, Дэн, если ты хочешь уйти отсюда, а не выползти, больше не пытайся повторить это дерьмо. Понял?

Когда Дэн кивнул, Уильям взял кресло, стоявшее у рабочего стола, и перевернул его, чтобы сесть.

— Я не знаю, как тебя воспитали, но мои мать и отец проделали довольно приличную работу, прививая мне правильное и неправильное. То, что ты… и тебе подобные… сделали с такими киборгами, как я, очень неправильно, Дэн. Это настолько неправильно, что если бы это когда-нибудь стало известно миру, вероятно, началось бы восстание киборгов. Подумай о том, на что будет похоже восстание киборгов, Дэн. Все члены ОКН будут убиты. «Нортон» взорвется нахрен в первый же час, как станет известно. А такие люди, как ты, превратятся в пыль только ради простого удовольствия потакать насилию, которое вы так тщательно в нас запрограммировали.

— Простите… я сожалею, капитан… Тален…

Уильям кивнул.

— Как и должно быть, Дэн. Разумный страх перед последствиями очень полезен. Иногда это может даже сохранить тебе жизнь. Но если ты не хочешь поступать правильно, то твоя жизнь уже ничего для меня не стоит… или для доктора Уинтерс, которая, кажется, единственный человек, не являющийся киборгом, который чего-то стоит. Ну… может быть, инженер Харрингтон… но вы, ублюдки, позаботились о том, чтобы я попал в ее дерьмовый список. Если бы я убил ее, Кингстон Уэст убил бы и меня, но тогда… о, подождите, вы, ублюдки, все это время хотели именно этого, не так ли?

Уильям уставился на испуганного мужчину.

— Дэн… невежливо не отвечать на мой вопрос.

— Да. Все это было частью плана. Кингстон был бы объявлен изгоем. Мир поверил бы, что киборги снова стали неуправляемыми. Военные чипы были бы использованы, чтобы вернуть их под юрисдикцию ОКН и контроль компании «Нортон».

— Звучит как довольно сложный план для обычных кодировщиков. Я думаю, что за вами стоит стратег. Было только два первоначальных создателя. Кто Создатель Омега, Дэн?

— Я не знаю. Никто не знает.

— О, кто-то знает. Он посетил меня в лаборатории. Я его не помню, но помню приказы. Они до сих пор в моем чипе и я закодирован ему подчиняться. Так это ты впустил этого человека?

— Нет. Я этого не делал. Я клянусь.

Уильям кивнул.

— Хорошо. У меня есть еще один вопрос. Какую руду они вывозят из шахты, где меня держали?

— Я не знаю наверняка, — сказал Дэн.

— Тогда, блин, угадай, — приказал Уильям.

Дэн опустил голову.

— Титан. Он используется на всех новых киборгах. Он легкий, подходит для оружия, а соли титановой кислоты преобразуют электричество в звук.

— Усиление вещания… еще лучший способ истязать наши мозги, а, Дэн? — Уильям откинулся на спинку стула. — Я слышал, ты сказал новые киборги? Какие новые киборги?

Дэн покачал головой.

— Пожалуйста, не заставляйте меня говорить вам. Они меня точно убьют.

Уильям наклонился вперед.

— Пфф… эй, тупица… они все равно тебя убьют. Ты был схвачен беглыми киборгами. Неважно, говорил ты или нет. Им будет все равно.

Дэн посмотрел в сторону.

— Если я вам скажу, вы оставите меня в живых?

Уильям фыркнул.

— Нет… не то чтобы я был склонен к этому, но я не могу сражаться с «Нортон» в одиночку. Признай, ты в глубоком дерьме, Дэн. Все, что ты можешь сделать, это бежать, прятаться и надеяться, что у них нет никакого способа тебя найти. А теперь расскажи мне о новых киборгах, пока я не сломал тебе ноги и не усложнил жизнь.

Дэн сглотнул.

— Заключенные… все заключенные. Неважно, в чем заключается преступление. Их превратят в киборгов.

— Это происходило годами, Дэн. Это старые новости.

Дэн покачал головой.

— Нет не так. Их… изготавливают в соответствии с требованиями заказчика… за соответствующую цену. Некоторые получают военные улучшения. Некоторые просто получают программирование под конкретные задачи. Это экономит затраты на реабилитацию в тюрьмах и делает осужденных ценными для нашего общества.

— Значит, люди, на которых вы работаете, считают нормальным превратить человека в киборга, запрограммировать его так, как они считают нужным, и продать в качестве раба на заказ с огромной прибылью? Это касается и тех слабаков, которые кодируют военные чипы для плохих парней? Где именно ваш тайный босс проводит границу и определяет кто обречен на такую судьбу?

Дэн смотрел и моргал.

Уильям закатил глаза, когда встал.

— Я больше не могу выносить твою чепуху, не попытавшись избавить от тебя мир. Но мне надоело, что вы, ублюдки, заставляете меня убивать людей, так что я оставлю тебя в живых. Наслаждайся своей короткой жизнью, Дэн. Я надеюсь, то, что ты получил за продажу своей души, того стоило.

Глава 21

Неро со вздохом передал чип Кире.

— Посмотри, как работает этот. Я не военный кодировщик, но Уильям и Пейтон помогли мне определить, что удалить, а что оставить. Вмешательство даже не было замаскировано. Просто было там. Они были уверены, что никто не будет смотреть. Кира, если я сейчас не высплюсь, я упаду на пол. Другим изменениям придется подождать до завтра.

Эрик похлопал его по плечу.

— Не беспокойся, Неро. Я могу таскать худых парней вроде тебя целый день. И позабочусь о том, чтобы ты и твоя милая тачка добрались до дома в целости и сохранности.

— Нет, не позаботишься. Мой эйрджет ремонтировали дважды с тех пор, как ты его водил, — сказал Неро.

Эрик поднял руки.

— Я просто проверял его пределы. — Он рассмеялся, когда Неро посмотрел на него, прежде чем бросить свое измученное тело на ближайшее кресло, которое смог найти.

Кира осмотрела новый военный чип, прежде чем передать его Сите.

— Что думаешь? Готовы ли мы к его испытанию?

Сита пожала плечами.

— Спроси Уильяма. Он у нас подопытный.

Острый взгляд Киры упал на пошевелившегося в кресле мужчину.

— Ну…?

— Колодец — это отверстие в земле для доступа к источнику воды. Почему мы играем в двадцать вопросов, Док? Выключи чертов чип, — приказал Уильям, закрывая глаза.

Сита сняла показания и сохранила настройки калибровки. Она достала старый военный чип Уильяма и вставила новый, созданный Неро. Каждый человек, которого они находили подключенным таким же образом, должен был быть индивидуально перепрограммирован, чтобы они сохранили свои служебные записи. Неро искал кодировщика, который помог бы ему, когда отзывы стали возвращаться в большем количестве. Пока они нашли только пять или шесть из первых пятидесяти, которые они проверили. И надеялись, что число останется небольшим.

Она вставила новый чип на место и скривилась.

— Стисни зубы, Уильям. Будет немного больно. — Она коснулась инструмента переноса кода для ручного перезапуска его процессора.

— Сукин сын… — заорал он, колотя по подлокотникам медицинского кресла, когда от боли его спина выгнулась.

Кира покачала головой.

— Либо этот приступ острой боли, либо одиннадцать часов в клетке. Если это слишком, мы просто запланируем ночлег для тех, кого исправим.

— Я симулировал. Вообще не больно, — сказал Уильям.

Кира уперлась рукой в бедро. Сита ухмыльнулась и наклонилась.

— Я бы посоветовала не лгать, Уильям. У киборгов болит голова, когда они лгут.

Уильям закрыл глаза.

— Старший сержант Уэст, не уберёте ли вы свою слишком умную будущую жену от моей головы. Она опасная женщина с этими инструментами.

— Она и без них опасная женщина, сэр, — сказал Кинг, подходя ближе. — Как теперь себя чувствуете? Что-то изменилось?

Уильям снова закрыл глаза и сделал несколько проверок. Ничего не случилось. Его взгляд распахнулся и тут же отыскал Киру Уинтерс.

— Нет. Я чувствую себя… хорошо, — сказал он, радуясь, когда в ее взгляде появилось облегчение.

Кира кивнула.

— Рада слышать, Уильям. Похоже, у нас есть победитель, Неро. А теперь иди домой и поспи. Она увидела, как кивает Неро, но улыбнулась, когда ее уставший помощник не сделал ни малейшего движения, чтобы уйти.

Все обернулись, когда Пейтон вошел в дверь лаборатории. Просто он был одним из тех людей, которые приковывали к себе все внимание, когда появлялись.

Сита перевела внимание с Пейтона на своего пациента. Уильям осматривал комнату и изучал людей. Не так давно она испытывала такое же чувство недоверия к их доброте.

Она улыбнулась, когда отошла от своего операционного кресла.

— У меня есть вопрос. Что дальше?

Пейтон улыбнулся.

— Капитан Тален получит долг по зарплате за десять лет. Перевод кредитов должен быть завершен в ближайшие несколько дней. А пока он остается со мной и Кирой.

Сита фыркнула и посмотрела на него.

— Это здорово, но я не это имела в виду.

Она обернулась, услышав смех Кинга.

— Дальше, мы поженимся и заново начнем наше «долго и счастливо», — заявил Кинг. — Я думаю через неделю. Как тебе это?

Сита раздраженно вздохнула.

— Чертовски быстро. Как мне все успеть за неделю?

Кинг пожал плечами.

— Я позабочусь обо всех организационных вопросах, а потом мы поужинаем в ресторане. Все, что тебе нужно сделать, это купить платье. Я уверен, что Аннализа захочет помочь. Разве сложно купить одежду?

Мужчины в комнате дружно застонали, и он обвел взглядом ухмыляющихся мужчин.

— Что? Что я сказал не так?

Он осуждающе посмотрел на Неро.

— Нет, — ответил Неро. — У тебя хорошо получается. Просто перестань быть… тупым. Возьми несколько женских журналов. В них есть хорошие советы.

Сита усмехнулась, когда злобный смех Эрика привлек внимание и Пейтона, и Кинга. Она похлопала Кинга по руке.

— Все в порядке, дорогой. Ты не сказал ничего плохого. Календарь посмотрим позже. Возможно, мне понадобиться чуть больше недели, чтобы спланировать нашу свадьбу. Но это все же не то, о чем я говорила.

Все взоры обратились на нее, в том числе и ее растерянного будущего мужа.

— Разве мы не собираемся ничего делать с тем, что узнали? — спросила Сита. Она поняла, что разговоры в «Нортон» должны быть на общие темы. Везде были глаза и уши, следившие за тем, что они делали и о чем говорили.

Кира кивнула.

— Да. Пейтон собрал данные и ведет расследование. Остальное… с остальным разберемся по мере поступления. Выходи замуж, Сита. Наслаждайся жизнью. Это лучшее, что ты можешь сделать прямо сейчас.

Сита кивнула, но отвернулась. Именно это и сказал Уильям на прощание Дэну Мастерсону. Он велел Дэну наслаждаться жизнью, но два дня спустя мужчина был найден мертвым в своем доме из-за необъяснимого сердечного приступа. Ни один человек в комнате ни на минуту не поверил, что это так, и все же… с этим ничего нельзя было поделать. Дэн кого-то разочаровал и поплатился за это.

Стряхнув с себя то, что она не могла контролировать, Сита снова перевела взгляд на мужчину в кресле. Она никогда не чувствовала себя полностью спокойной в его компании, но и не ненавидела его. На данный момент этого было достаточно.

— Уильям Тален, надеюсь, ты больше никогда не окажешься в моем кресле. Убирайся немедленно. Уходи. Ты исправлен.

Уильям усмехнулся ее властному тону.

— Сита… на случай, если я никогда тебя больше не увижу… у тебя самые красивые ноги, которые Богиня когда-либо дарила женщине. Но не говори своему будущему мужу, что я это сказал. Он выглядит достаточно большим, чтобы надрать мне задницу.

— Чертов… голос… как…у бота, — заявила Рэйчел, беря инструменты из рук хихикающей Ситы.

Сита улыбнулась молодой женщине.

— Не волнуйся, малышка. Мы исправим и тебя. Тогда все сломанные киборги будут кричать на тебя, а не на меня.

— Ха… ха… ха… — сказала Рэйчел, разозлившись, потому что не могла даже смеяться, не звуча как робот.

Сита схватила ее, прежде чем она убежала, и крепко обняла. Она подняла глаза и увидела, как добрый взгляд мужа следит за ее действиями. Его улыбка одобрения стоила всего этого… даже хаоса от незнания того, насколько плохим будет завтра.

— Кингстон, отвези меня домой, — приказала она, ей нравилось то, как возбуждение осветило его лицо.

— Я готов. Не могу поверить, что ты сегодня настояла на том, чтобы водить этого топливного гоблина. Каждый раз, когда я забираюсь в эту штуку, я вижу, как датчик на панели падает на двадцать процентов. Мы потратим половину наших денег на то, чтобы он просто продолжал двигаться.

Сита отпустила извивающуюся Рэйчел и направилась к мужчине, за которого собиралась выйти замуж… если сначала его не убьет.

— Нет… сегодня мы едем на эйрджете среднего размера, который я купила с запасным местом для ног и скромным расходом топлива. У него есть скорость, выносливость, и он подходит мне… так же, как и тебе… дорогой.

Кинг открыл было рот, чтобы рассказать ей о сравнении своей машины с ее и о том, как плохо работает ее, но остановился, когда Неро застонал и уронил голову на руки. Он отступил, еще раз подумал, а затем усмехнулся.

— Главное, что мы благополучно доберемся до дома. Это все, что имеет значение, — тихо сказал Кинг, желая рассмеяться, когда Сита посмотрела на него так, словно он превратился в трехголового монстра. Ее прищуренный взгляд и поднятые брови были бесценны. Он вдруг понял юмористическую ценность иррационального ответа.

— Поторопись. Я настроен на луизианское рагу гамбо. Давай заедем в ресторан по дороге домой.

— Кто вы такой и что вы сделали с Кингстоном Уэстом? — спросила Сита.

Смех Кинга громко звучал в лаборатории, когда он вытаскивал любимую женщину за дверь.