Клятва Грейсона

— Ты не можешь просто так врываться в личное пространство без стука, — проговорила я гневно, выплевывая слова с остервенелой яростью.

— Нет уж, не говори так, я стучался, — проговорил он скучающим голом, что распалило меня еще больше. — Запомни, я никогда ни к кому не врывался за всю свою жизнь. — Он развернулся к Шарлотте. — Шарлотта, ты хоть раз видела меня врывающимся без стука?

— Нет, нет. Кира, Грейсон говорит чистую правду, — растерянно пробормотала она, хмуря брови. — Он не такой человек.

Я растерянно пробормотала.

— Ворвался наглым образом, вел себя до жути надменно, подсматривал за мной.

— Вел себя надменно? — проговорил Грейсон с веселыми нотками в голосе, изображая при этом полную растерянность. — Я никогда в жизни не вел себя надменно и не подсматривал ни за кем, правда же, Шарлотта?

Шарлотта покачала головой.

— Нет, нет, он никогда не подсматривал ни за кем. — Она подняла внезапно палец, привлекая мое внимание. — Хотя постойте-ка, однажды было, но он тогда был совсем малыш...

Я резко вскинула руки вверх, прибывая в полном раздражении, пытаясь игнорировать Грейсона и его глупые насмешки, а теперь еще и Шарлотту со своей глупой поддержкой.

— Нет, ты не постучался. Потому что, если бы постучался, я бы дала тебе разрешение войти. И ты бы не увидел меня, в чем мать родила!

У него, что, на щеках вспыхнул румянец стыда или мне показалось?

Шарлотта откашлялась.

— О Боже, — услышала я, как она выдохнула.

— Да все произошло настолько быстро, что я едва что-то смог разглядеть. Клянусь невинным малышом Иисусом. И плюс ко всему, если даже я что-то и увидел, то поверь, я уже давно удалил это в своем сознании. Могу поклясться. — Проговорил он с легкой издевкой, будто то, что он увидел, было настолько страшным и неприятным взгляду.

— Что-то верится в это с трудом. — Я стиснула зубы.

Он опять сузил глаза.

— Это была чистая случайность, Кира. Прости меня. И поверь, у меня нет желания видеть тебя обнаженной. Этого больше не повторится. — Он потер пальцем под глазом, будто смахивая несуществующую соринку, затем его голос опять приобрел скучающий тон.

Я выпрямилась, дерзко вскидывая подбородок.

Почему меня так покоробили его слова о том, что у него желания видеть меня обнаженной? Нет, ну а чего я хотела, ради всего святого, чтобы он стоял там, высунув язык от зрелища, что открылось перед ним?

Я прекрасно знала, что не красавица, на которую смотрят с открытым ртом. Купер преподал мне отличный урок. Я скрестила руки на груди, словно обнимая себя, делая глубокий вдох.

— Ну, что ж, ладно, что было то прошло. Что ты хотел?

Грейсон замер на мгновение, изучая меня своими пронзительными глазами.

— Я видел, как ты подъехала. И просто решил зайти и сказать тебе, что наше свадебное соглашение будет готово в среду, так что пожениться мы сможем уже в четверг. — Он посмотрел мне в глаза. — Все нормально?

— Оу, эм, ну да. Все хорошо. — Мое сердце забилось быстрее. — Хорошо. — Когда я проговорила эти слова, мне стало не по себе, чувство тошноты подкатило к моему горлу.

Он посмотрел на меня краем глаза, но ничего не стал говорить.

— Ну, что ж, это звучит, как определенный план, — промямлила я. — Сегодня я собираюсь поужинать в городе, увидимся завтра.

Он продолжал буравить меня подозрительным взглядом, не произнося при этом ни слова. Я развернулась и направилась прочь от дома. Когда я забежала в свой крошечный домик, то закрыла входную дверь позади себя.

***

Мы с Грейсоном избегали друг друга на протяжении нескольких дней. Или, по крайней мере, мне так казалось. Не буду отрицать, что видела его мельком пару раз, но все свое время я проводила в гордом одиночестве. Я совершала длительные прогулки по Напе, прогуливалась по винограднику Грейсона, читала, помогала Шарлотте с приготовлением пары блюд, которые не были для Грейсона. Но мне безумно нравилось общаться с Шарлоттой. Она была очень общительной, и напоминала некоторым образом по характеру мою бабушку. Даже несмотря на то, что я едва ее знала, она смогла заполнить пустоту в моей душе и моем сердце, которая была вызвана потерей бабушки.

Пару раз на экране моего телефона мелькал номер моего отца, но я продолжала стойко игнорировать его попытку сблизиться со мной. Наконец, я все-таки отправила ему сообщение о том, что я хотела бы провести немного времени наедине с собой, и когда придет время, я сама с ним свяжусь.

В одиннадцать утра в среду мы встретились с Грейсоном возле большого дома, и направились на встречу с его адвокатом. Мы отказались от необходимости в двух адвокатах, чтобы сэкономить время и деньги. После того происшествия, когда он увидел меня обнаженной, между нами воцарилась напряженная тишина. Я не могла понять свои чувства по этому поводу, было это злостью или неловкостью, или может и тем и другим? Я чувствовала, что Грейсон испытывал буквально ощутимую злость, которая исходила от него волнами. Я не могла понять причину того, почему он чувствовал себя таким образом? Скорее всего, это потому, что я не знала его слишком хорошо, чтобы рассуждать о его чувствах и эмоциях. Я напомнила себе, что мне не грозит узнать его, потому что все это временно.

Когда мы припарковались, то поняли, что пришли немного раньше оговоренного времени, я спросила у него не возражает ли он, если я зайду в небольшой магазинчик поблизости, что находился на этой же улице. Я хотела приобрести что-нибудь для Шарлотты, которая с присущей ей отзывчивостью и добротой приняла меня в доме Грейсона, помогла немного разобрать домик, помогала почувствовать себя менее напряженно, и плюс к этому она еще и занималась своими обязанностями. Я хотела показать ей, что ценю ее участие.

Когда мы оказались внутри, Грейсон начал просматривать коллекции вин, которые располагались в передней части магазина, а я направилась к дальней части, где располагались мелочи для кухни и винные штопоры. Я рассматривала симпатичные подносы для сыра, когда услышала, что говорила женщина громким шепотом непосредственно рядом со мной.

— Ты видела Грейсона Хоторна, он в передней части магазина? Раньше я была влюблена в него без памяти.

Я слегка вздрогнула, когда вторая ей ответила, мерзко хихикая.

— А кто не был влюблен? Иди, поговори с ним. Я имею в виду, что тебе не нужно приводить его домой, а можно просто поразвлечься. Трах на одну ночь еще никому не навредил. Он потрясающе горяч.

— Может, я сделаю именно так. Он чертовски сексуальный.

Вторая захихикала, и когда я поняла, что они направляются ко мне, метнулась в противоположную сторону и схватила Грейсона за руку, быстро выводя его из магазина.

— Полегче, что такое? — проговорил он, пытаясь подстроиться под мой темп.

— У них не было того, что я искала, — объяснила я ему, не понимая своего расстроенного состояния.

— А что именно ты смотрела?

— Эм, подносы для сыра или может красивую тарелку под пирог, ну что-то в этом роде. Я не знаю, — уклончиво ответила я.

— Пойдем обратно, у них все это есть.

— Стой, — выдавила я из себя, делая глубокий вдох, и немного замедлила свой шаг. — Я слышала, как тебя обсуждали две женщины, и почувствовала себя неуютно, будто я подслушала их. — Я замолчала. — Просто... это все так странно, мне было неудобно и не понравилось, что они говорили.

Грейсон смотрел на меня сосредоточенно, не сводя своего взгляда. Когда я повернула к нему голову, он, в свою очередь, приподнял бровь.

— Обсуждали меня?

Я махнула неопределенно рукой.

— Эти женщины, они... ну, они…считают тебя привлекательным по какой-то причине.

— Привлекательным?

— Горячим настолько, что готовы сбросить трусики от одного твоего взгляда, — уточнила я, нехотя.

Грейсон остановился, и мне тоже пришлось, я повернулась к нему. Я взглянула на него и поняла, что ему эта вся ситуация казалась забавной.

— Мне эта тема очень интересна. Я хотел бы ее обсудить.

Я фыркнула, развернулась и продолжила идти. Он схватил меня за руку и развернул так, что он оказался передо мной, его выражение лица было до отвратительного самодовольное.

— Стой, а может ты почувствовала себя там некомфортно, потому что... я тебе…нравлюсь, маленькая ведьма?

В это мгновение в моей голове застучали его слова: «У тебя нет ничего, чего бы я не видел ранее».

— Нет, — я проговорила более резко, чем хотелось бы. — Вообще ни капельки. — Я обошла его и прошла в офис адвоката, за моей спиной раздался едкий смешок.

Чешуйчатое крылатое существо!

Документы были достаточно простыми и доступными к восприятию. Я полностью игнорировала Грейсона, пока мы подписывали их, я все еще чувствовала себя немного раздраженной из-за его поддразнивания. Мы тщательно просмотрели документы, ставя наши подписи и забирая копии с собой. Вот и все сделано. Нам только осталось пожениться.

Пожениться. Я должна была выйти за дракона. Дракона, который мне совершенно не нравился, который ужасно раздражал меня. Я должна выйти за него из-за денег.

Я простонала про себя. Это было самой сумасшедшей идеей, которую я когда-либо придумывала. Я мгновенно вспомнила минусы, которые пришли мне в голову чуть ранее: сумасшедшая, постыдная, смехотворная, порочащая святость брака, проявляющая неуважение к светлой памяти моей бабушки.

Дальше можно было не продолжать, минусов было очень много. Но... этот план определенно работает. И в скором времени я освобожусь от власти моего отца.

Сосредоточься, Кира. Сконцентрируйся на этом. Это самый весомый из всех плюсов.

Я составляла список с «за» и «против» два раза, в первый раз до нашей встречи, во второй раз после того, как он зашел поужинать, но увидев меня там, сказал Шарлотте, что, скорее всего, поужинает в городе. Я избегала его, он, в свою очередь, изо всех сил старался делать то же самое. Когда я перечитывала список, он ранил мою гордость, он задевал меня душевно, но он так же принес мне много пользы.

Наше бракосочетание назначено на два тридцать. Нам осталось только получить брачный договор и затем связать себя узами брака.

Я энергично кивнула, как будто все было просто и понятно.

Я выхожу замуж! Завтра! В два тридцать!

Это прозвучало настолько просто, как будто бы между прочим. Будто совершенно не стоит внимания. Это так же просто, как и завязать узелок, если мы завяжем не сильно, то его можно вполне запросто развязать. Внезапно меня охватило странное чувство ненормального веселья, смеяться до момента, пока не расплачусь. У Грейсона настроение тоже не отличалось от моего, он казался более подавленным.

— Ты скажешь своему отцу до или все-таки после? — поинтересовался он.

— После. Когда мы обналичим чек по наследству. — Нервное чувство, страх охватил меня от одной мысли, что мне придется спорить и ругаться с отцом, я боялась его.

Я заметила краем глаза, как Грейсон кивнул, но не стала оборачиваться и смотреть на него. А он, казалось, пристально смотрел на меня.

— Если ты… мы можем… я имею в виду, что еще не поздно отказаться от задуманного.

Я покачала головой. Мы зашли слишком далеко.

— Нет. Я не хочу. — Я посмотрела внимательно на него. — А ты?

— Нет.

Мы подъехали обратно к дому, и я проследовала за ним внутрь, намереваясь что-нибудь перекусить. В приглушенном свете холла я сняла свои солнечные очки и засунула их в мою переполненную сумочку, заталкивая их подальше на дно сумки, откуда бы они точно не выпали.

— Тогда, я буду ждать тебя здесь в два часа завтра, — проговорил Грейсон, судя по всему, собираясь проработать сегодня опять целый день, занимаясь делами в том каменном помещении, похожем на погреб.

— Хорошо, — согласилась я, пытаясь говорить, как можно более беспечно.

— Вот, возьми, ты уронила это. — Грейсон нагнулся и подал мне листок бумаги. Я нахмурила лоб.

— Я не думаю, что он принадлежит… — и затем я поняла по цвету бумаги, что именно это был за листок. На этом листке я делала заметки о Грейсоне. Так же там я написала «Кира Хоторн» несколько раз, пытаясь приноровиться к моей новой подписи. Скорее всего, он выпал из моей сумочки. Я ощутила, словно огненный цветок распускается на моих щеках, настолько обжигающим чувствовался румянец, затем я резко потянулась к листу. Грейсон посмотрел на меня подозрительно, и так же быстро отдернул руку. — Не смей! — приговорила я задыхающимся голосом.

Он посмотрел на бумагу в своей руке, а затем вновь на меня, теперь уже более заинтересованный, что же там такое написано на этом листе.

Глупая, глупая, Кира!

Просто все так быстро произошло, и я не смогла скрыть свою реакцию, когда увидела этот листок в его руке.

— А что у нас тут? — проговорил шутливо Грейсон.

— Это очень личное, — рявкнула я. — Быстро верни это мне обратно.

— Личное? Крошка, завтра мы поженимся, — проговорил он язвительно. — Между нами не должно быть секретов.

— Очень смешно, остряк! А теперь быстро отдай это обратно мне!

Он открыл листок на половину, когда я кинулась к нему во второй раз. Он легко и ловко уклонился от меня, а я лишь задела его плечом и чуть не свалилась на пол. Он развернулся и направился торопливо в сторону главной гостиной, которая находилась по правую сторону от холла.

— Думаю, что присяду в кресло с подставкой для книг и посмотрю, что же тут такого написано.

— Отдай его обратно, — вопила я, как капризный ребенок. Он открыл остальную часть листка, когда я побежала к нему.

— Дракон, он же Грейсон Хоторн: Плюсы и Минусы, — прочел он достаточно громко. Он обернулся и посмотрел на меня через плечо, приподнимая свою темную бровь, и затем обошел раздвижной кожаный диван и уселся ко мне лицом. Я, же пока шла, споткнулась о мягкий пуфик и чуть не рухнула уже во второй раз.

— Не смей, — я предостерегла его, пытаясь уместить как можно больше праведного гнева в одно слово.

Он опустил голову, просматривая, что еще было написано на листе, скорее всего пробегаясь глазами по небрежно нацарапанной росписи.

— Если честно, я бы предпочел, чтобы ты оставила свое девичью фамилию, — добавил он, судя по всему, подначивая меня.

Ах, так.

— Да, да, я понимаю. — Мое лицо запылало краской стыда. — Отдай его мне. — Но он даже и не подумал.

— Плюсы: Он задница, но зато, какая задница, на такую задницу можно смотреть вечно.

Он опустил листок и посмотрел мне в глаза.

— Тебе нравится моя задница, Ведьмочка? Ох, ты должна была мне сказать, что у тебя появляются чувства, даже если они только к моей заднице. Я же предупреждал тебя, что не допущу никаких романтических штучек. Но знаешь, мне кажется, что это ничего, что ты восхищаешься моей задницей, потому что как уже понял… я тебе нравлюсь, — он язвительно усмехнулся. — Ведь ты же просто человек, в конце концов, — проговорил он, потирая челюсть. — Постой, а разве ведьмы — это живые существа? — и затем он вновь обратил свой взгляд на листок.

— Ты… — пробормотала я, не зная даже как закончить начатое предложение, опуская руки в беспомощности, закипая от ярости. А что до него, то Грейсон полностью наслаждался ситуацией, причем специально распаляя мой гнев. Я хотела стереть надменный взгляд с его глупого, красивого лица.

— Минусы: Он высокомерный дракон, — прочитал Грейсон, пытаясь сохранять спокойствие.

— Причем это доказанный факт, — сердито пробурчала я.

— Плюсы: Он нуждается во мне. — Глаза Грейсона устремились в мои, потемнев на тон.

— Поправка, Кира, ты мне не нужна, мне нужны лишь твои деньги.

Ну, что ж теперь он ни хрена не получит! Он только что пересек черту.

Я оглядела комнату в поисках чего-то, чем я могу запустить в него, подметила, что на столике стояла бутылка с марочным вином, которое, судя по всему, было подготовлено, чтобы отнести в подвал. Я подбежала к ней и схватилась за горлышко.

— Нет! — закричал он, с ощутимыми нотками паники в голосе, и я застыла как вкопанная.

— Кира, — он опустил лист и поднял свои руки, заявляя о своей капитуляции, — это очень редкая бутылка вина. — Затем он нагнулся и поднял лист, медленно протягивая его мне. — Обмен, — проговорил он, двигаясь аккуратно в моем направлении, как если бы я была диким животным.

Я посмотрела на бутылку в моих руках. Судя по всему, что-то французское. Когда я подняла взгляд на Грейсона, его лицо было белым как полотно.

— Ты про эту? — поинтересовалась я невинно, и перебросила ее в другую руку. Приглушенный звук вырвался из горла Грейсона. — Ах, вот та самая? Которая находится в моей руке? — мне казалось, что он явственно преувеличивает стоимость этой бутылки, потому что если бы она стоила много денег, она бы не стояла в гостиной. Но, все же, по выражению его лица можно было сказать, что Грей дорожил бутылкой.

— Стой, где стоишь, — приказала я ему. И он остановился. Я гордо вскинула подбородок. — Извинись за свою грубость и… — я мотнула бутылкой с вином, пытаясь подобрать нужные слова. И снова приглушенный стон вырвался из горла Грейсона, его глаза пристально следили за бутылкой.

— Да, да, я извиняюсь. Я просто решил немного позабавиться. Я не хотел обижать тебя. Клянусь. А теперь подойди ко мне и отдай бутылку вина.

Я сузила глаза.

— Нет.

Он глуповато моргнул.

— Как это нет?

— Я не подойду к тебе. Это ты пойдешь ко мне!

Что-то вспыхнуло в его взгляде, но он старательно скрыл это, его глаза жадно следили за бутылкой.

— Давай встретимся на средине.

У меня мелькнула идея, чтобы оспорить его слова. Но после всего, я осталась на коне и при выигрыше, но я, все же, решила согласиться с его предложением.

— Хорошо. Быстрый обмен.

Он кивнул, и я направилась к нему. Мне доставляло большое удовольствие наблюдать за его безвыходным положением и паникой в глазах, и было довольно таки странно слышать от Грейсона сдавленные звуки. Я переместила бутылку из правой руки в левую, и отвела ее на приличное расстояние в сторону, пристально смотря на Дракона. В его глазах заплясали чертики, затем все в одно мгновение изменилось, когда мы услышали громкий звук бьющегося стекла в тихой комнате. Я посмотрела влево, там была большая каменная колона, про которую я совершенно забыла. Я тяжело сглотнула, смотря как капли кроваво красной жидкости медленно стекали на пол. Внезапно я услышала позади ошарашенный стон, я развернулась и посмотрела в сторону, откуда исходили звуки. В дверном проеме стоял Уолтер, его рот широко открыт и лицо мертвенно белое.

— Я вышел буквально на минутку, чтобы взять ключ от подвала, — его голос был едва громче шепота. — Простите, Сэр. О Боже.

Я взглянула вниз на разбитое горлышко бутылки, что осталось в моей руке и затем медленно, очень медленно перевела взгляд на Грейсона, который казалось, закипал от ярости с каждой следующей секундой, по крайней мере, я надеялась, что он сможет удержать под контролем свою ярость.

— Это была не твоя вина, Уолтер. Ты можешь идти, — от его голоса веяло смертельным спокойствием. Все замерло, мне показалось на несколько мгновений, что наступила минута оглушающей тишины.

— Да, сэр, — я услышала ответ Уолтера. А затем он быстро ушел.

Я моргнула, разжала руку и на пол упали осколки горлышка от бутылки. Я стояла не двигаясь, словно приросла к месту, Грейсон медленно приближался ко мне. Я практически могла чувствовать огненный гнев, исходящий от него. Когда он подошел ко мне, то близко придвинулся, поворачивая своими пальцами мою голову так, чтобы я смотрела на него.

— Эта бутылка вина, — выплюнул Грейсон, — была радостью и гордостью моего отца, венцом его коллекции. Он потратил годы, чтобы заполучить ее. И, когда у него, наконец, это получилось, он плакал, Кира. Слезы радости струились по его лицу, когда он держал ее в руках, а ты разбила эту бутылку мне назло.

Я энергично покачала головой, пытаясь не вздрогнуть от его пропитанных ядом слов.

— Это было нелепой случайностью. Это просто… это как-то… — я ненавидела то, как задрожал и надломился мой голос, скрадывая такие важные слова, что я хотела сказать Грейсону.

Он убрал пальцы от моего подбородка, его темные как ночь глаза все еще смотрели в никуда.

— В два часа, — наконец он смог выдавить из себя. — Встретимся здесь завтра в два часа.

Что в два часа? Зачем нам встречаться здесь в два часа?

Я не могла вспомнить причину нашей встречи от того, что чувствовала себя виноватой в том, что он лишился чего-то памятного по моей вине.

О Боже…У нас завтра свадьба.

Я почти сказала, что наша свадьба отменяется, но когда я отрыла рот, то не смогла вымолвить ни одного слова. Было абсолютно ясно, что он воспользуется шансом, чтобы припомнить мне разбитую бутылку или попытается взыскать ущерб.

С этими словами, Грейсон стремительно покинул гостиную. Я стояла там еще некоторое время, затем на дрожащих ногах направилась туда, где лежал этот глупый лист, из-за которого все и началось. Я подняла его и направилась на кухню, где Шарлотта протирала столешницы, в воздухе витал тонкий пряный аромат корицы и яблок. Она посмотрела на меня немного нервным взглядом, говоря.

— Кира, он не такой плохой, каким кажется.

Я проглотила нервный комок, что стоял у меня в горле.

— Я… — я покачала головой, не в силах произнести не слова. Затем попыталась опять, — Я думаю, он не всегда такой плохой, но мне кажется, что я пробуждаю в мужчинах лишь темную сторону.

— Думаю, ты не права, детка.

Я растерянно пожала плечами.

Нет, это было правдой. Чистой правдой.

Желчь поднялась по моему горлу, обжигая его. Я подумала, что сейчас меня могло бы, скорее всего, даже вырвать, но я подавила рефлекс, сглатывая подступающую горечь.

— А может быть это виновата не ты, а они. Может тебе просто нужно найти особенного мужчину, чтобы он… эм…

— Смог справиться со мной? — издала я горький, не веселый смешок.

— Нет, чтобы он полюбил тебя, — поправила она меня. Я не знала, стоило ли воспринимать ее слова как комплимент, но, несмотря на двойственность ее слов, она одарила меня мягкой, теплой и искренней улыбкой.

Любовь. Какое странное слово. Сколько в нем всего намешано. Ярость вспыхнула в моей груди, разгораясь как лесной пожар. И все для того, чтобы однажды быть преданной. Я расстроено вздохнула.

— В любом случае, наше соглашение с Грейсоном не имеет никакого отношения к любви. Все это не представляет никакой ценности. Мне кажется, я воздвигла перед собой непреодолимые препятствия. С самого начала в нашем соглашении не было смысла. — Я повернулась к Шарлотте и посмотрела из-под опущенных ресниц на то, как она быстро протирает губкой столешницы, с мудрым взглядом в глазах. — Шарлотта, а это вино…оно и правда такое ценное? Правда, что его отец искал его много лет? — я пыталась подавить неистовое желание разрыдаться.

Шарлотта молчала некоторое время, словно принимая какое-то важное решение. Затем она вздохнула, положила губку в мойку и обошла столешницу, присаживаясь рядом со мной на высокий барный стул. Она нежно взяла мои ладони в свои, а ее взгляд наполнился сочувствием.

— Он, скорее всего, никогда тебе не расскажет сам, но сейчас я чувствую, что должна рассказать тебе немного о Грейсоне и его отце. Я не люблю сплетничать, но мне кажется, если ты узнаешь кусочек из прошлой жизни Грейсона, то тогда тебе станет немного проще понять его одержимость возродить этот чертов виноградник. — Когда она произносила последние слова, то скривила губы, но затем ее выражение вновь стало прежним. Чертов виноградник? Это же и ее дом, как она может говорить такое? Разве она не любит это место? — Грейсон и его отец, Форд Хоторн, никогда особо не ладили. — Она печально покачала головой. — Тут множество причин, может когда-нибудь Грейсон захочет рассказать тебе о них, но достаточно будет сказать одно, что он никогда не чувствовал, что этот большой дом его место, его тихая гавань. Так же он никогда не чувствовал никакой привязанности со стороны отца или же его приемной матери, что уж говорить о любви. Они постоянно несправедливо обвиняли его в вещах, в которых нельзя винить маленького мальчика. Они обращались с ним скверно, не давая ему ни единого шанса, они заклеймили его неудачником еще до того, как он вырос. Каждое его действие усиливало их ненависть к нему все больше и больше.

Выражение лица Шарлотты исказила глубокая печаль.

— Грейсон всегда так старался, он пытался изо всех сил завоевать признательность, хотя бы немного смягчить их гнев и ненависть к нему. Но что бы он ни делал не приносило результатов. Для них все было недостаточно хорошо. — Она горько покачала головой. — А затем Грейсона арестовали по обвинению в непредумышленном убийстве… — она взяла салфетку со столешницы и слегка коснулась носа. — Ты можешь себе представить, его отец за время пока Грейсон отбывал положенное наказание, ни разу не навестил его. У Форда обнаружили рак, когда Грейсон был в тюрьме, и он сгорел буквально за считанные недели. Когда Грейсон освободился и вернулся домой, то обнаружил, что отец оставил виноградник ему в наследство. Но уже на тот момент, когда его отец узнал, что он неизлечимо болен, бизнес пришел в упадок. Виноградник ждала неминуемая участь разорения. Но даже, несмотря на это, его жестокий отец оставил все свои сбережения брату Грейсона, Шейну, и его мачехе, а сам виноградник Грейсону.

Что-то проскользнуло в ее выражении лица, в глубине ее добрых и мудрых глазах, но я не смогла быстро понять, что это, потому что эта эмоция быстро испарилась.

— В тот день Грейсон поклялся, что вернет винограднику его былой достаток и славу, сделает так, что он снова «задышит» полной грудью. Он принес эту клятву не себе, а своему умершему отцу. Грейсон считал, что отец оставил ему свое детище, потому что, наконец, посчитал его, достойным справится с ситуацией, поверить в себя. Что он сможет все восстановить, что сможет управлять этим местом. А Грейсон делает все, чтобы доказать своему отцу, что он способен, что он сможет.

Я ссутулилась на барном стуле. Это было чересчур для восприятия.

— Даже несмотря на то, как плохо его отец с ним обращался?

Шарлотта кивнула.

— Мне кажется, что он делает это все именно потому, что никогда не видел хорошего отношения к себе, он не был любим, не был обласкан вниманием. А это шанс доказать его отцу, что он ошибался, что он, Грейсон, способен добиться поставленной цели. Для Грейсона возродить виноградник — это как убедиться в своей важности.

Я неспешно кивнула, закусывая нижнюю губу, думая, насколько мы оказывается похожи с Грейсоном. Мы были воспитаны отцами, которые всегда считали нас неспособными приносить пользу, не достойными любви.

— Спасибо большое, Шарлотта. Теперь я понимаю Грейсона немного лучше. Теперь, мне кажется, я смогу наладить с ним общение. — Я сжала губы в тонкую линию. — Даже несмотря на то, что он считает меня ведьмой, а я его драконом.

Она задорно рассмеялась, находя это, по-видимому, забавным.

— Зачем ты мне все это рассказала, Шарлотта? — спросила я, слегка склоняя голову.

Она вновь взяла мои ладони в свои.

— Я думаю, мы можем посмотреть на человека в ином свете, когда понимаем, что движет им. Возможно, тебе кажется, что ты пробуждаешь в Грейсоне лишь его темную сторону, но я могу сказать тебе со стопроцентной уверенностью, что с того момента, как ты появилась здесь, Грейсон стал более живым, более эмоциональным, чем за весь прошлый год, который он провел дома. Даже несмотря на то, что он иногда обдает тебя своим гневным, огнедышащим дыханием. — Она вновь сжала мои ладони. — Мне кажется, что все будет хорошо. Грейсон может казаться большее время высокомерным, но поверь, в глубине души у него очень глубокие раны.

На мгновение она стала очень грустной, но затем улыбнулась мне. Я не смогла удержаться и ответила на ее улыбку улыбкой. В Шарлотте было что-то такое, что заставляло чувствовать себя увереннее.

— Ну-ка, давай я тебе сейчас отрежу большой кусок яблочного пирога с корицей прямиком из духовки. И, кстати, милая, — проговорила Шарлотта немного таинственно, накрыв своей рукой мою, — забудь сказки о прекрасных принцах и принцессах, я всегда считала, что настоящая история любви происходила между Ведьмой и Драконом. — Когда она проговорила последние слова, по кухне разлился ее легкий и мелодичный смех.

Глава 8

Кира

Я никогда не представляла день своей свадьбы таким. Я проснулась, приняла ледяной душ, и затем быстро поехала в центр Напы для того, чтобы купить себе что-нибудь, что могла бы надеть на свадьбу. Но, как только я прошла пару магазинов с одеждой, я внезапно осознала, насколько это все глупо. Зачем мне нужен был новый наряд? Для того, чтобы надеть его для моего фиктивного будущего мужа, за которого я выхожу, чтобы получить деньги по наследству? И, скорее всего, этот мужчина ненавидит меня за то, что произошло вчера. Я сделала глубокий вдох. Но, как бы там ни было, я доведу все до конца. Вчера вечером, лежа в постели, я думала, для каких нужд мне нужны бабушкины деньги, и затем вернулась к причинам, которые подтолкнули Грейсона согласиться на этот брак. Я не могла отрицать очевидных вещей, что между мной и Грейсоном было много общего. И, скорее всего, мне никогда не понять всех причин, что побудили меня сделать предложение именно ему, но я чувствовала правильным разделить с ним деньги, независимо был ли он драконом или нет.

Наконец я остановила свой выбор на полу повседневном белом кружевном сарафане и паре серебристых босоножек с синими ремешками. Это не выглядело чем-то особенным, но, по крайней мере, было заметно, что я приложила хоть какие-то усилия по созданию более-менее праздничного наряда невесты. Я понимала, что это все было для создания внешнего образа счастливой пары, что заставляло меня чувствовать себя немного печально.

Пока я направлялась обратно к Грейсону, в моей памяти всплыло воспоминание. Когда мне было семь или восемь лет, я нашла потрепанную коллекцию журналов и каталогов, что принадлежала моей бабушке. В одном из них было восхитительное по красоте свадебное платье, поэтому я решила вырезать все, что мне понравилось, как будто, воссоздавая всю свадебную вечеринку, приклеив все вырезки на кусок плотной бумаги. Я провела множество часов, просматривая каждую книгу, каждый каталог, подбирая к своей воображаемой свадебной церемонии торты, букеты с цветами. И когда я закончила, то гордо показала моей бабушке получившуюся иллюстрацию свадьбы, моя бабушка была впечатлена результатом моих трудов, — ну, как и подобало бабушке, — но затем, рассмотрев внимательнее, она спросила, почему там не было отца невесты, на что я ответила: «О, бабуля, ну он же работает. Он просто не смог прийти». На что моя бабушка, печально посмотрев на меня, притянула к себе и крепко обняла, отвечая: «Кира, ты будешь самой красивой невестой, твой жених будет любить очень сильно».

Я ощутила, как нервный комок образовался в моей груди.

— О, бабушка, прости меня, — прошептала я в тишину машины.

В тот момент, когда я была готова, услышала тихий стук в мою дверь и подумала, что может Грейсон передумал встретиться перед большим домом, а пришел вместо этого сюда забрать меня.

Или может он пришел, чтобы все отменить?

Мое сердце отбивало слабые удары, когда я неуверенно проговорила:

— Войдите...

И через несколько мгновений мелодичный голос Шарлотты проговорил мне приветствие, и я немного расслабилась. Она улыбнулась, когда переступила порог.

— О Боже, ты выглядишь потрясающе, дорогая.

Я слабо улыбнулась ей, испытывая легкий страх. Я старалась изо всех сил не показывать этого, словно это был мой настоящий день свадьбы. Если бы я показала свой страх, свою слабость, это только добавило бы груз стыда к уже существующему.

— Я принесла тебе кое-что на удачу, — проговорила она, держа на открытой ладони маленькую, серебряную алмазную брошку в форме розы.

— О, нет, Шарлотта, я не могу это принять. Этот брак не требует какой-либо удачи. Мы уже и так на полпути к нашему расставанию, — проговорила я, и мои щеки окрасил румянец. Никогда мне не казалась такой насмешливой фраза «начало конца», как сейчас.

— Ну, что ж, тогда я могу только пожелать тебе удачи, — сказала она спокойно. — Позволь мне. Это брошь дала мне моя мама на мою свадьбу, а у меня нет дочери, чтобы передать ей это, даже нет внучки, чтобы подарить. Для меня будет много значить, если ты примешь ее.

— Я… я правда не могу, она имеет для тебя большую ценность, — с трудом смогла проговорить я, сдерживая поток слез.

— Ну, хорошо, а как насчет сегодняшнего дня? — она улыбнулась, затаив надежду в своих добрых глазах. — Ты можешь вернуть мне ее, если пожелаешь, но позже. — Она захлопала в ладоши, когда я, наконец, поддалась на ее уговоры. — О, так намного лучше.

Я рассмеялась.

— Хорошо. Но только при условии, если ты позволишь вернуть тебе ее обратно.

— Вот так, — проговорила она, прикрепляя брошь к корсажу моего платья. Она выпрямилась, и мягкая улыбка растянулась на ее губах. — Прелестно.

Не смогла удержаться, и крепко обняла Шарлотту, вдыхая ее нежный и успокаивающий аромат талька. Она рассмеялась и обняла меня в ответ.

— А теперь давай пошевеливайся, — проговорила она с бесконечной нежностью в голосе.

Ровно к двум часам я подошла к большому дому, где Грейсон стоял, небрежно прислонившись к каменной облицовке особняка. Он был одет в брюки хаки и голубую рубашку, застегнутую на все пуговицы. Я старалась упорно не замечать, каким поразительно привлекательным он был, потому что это не привело бы ни к чему хорошему. Он услышал, как я подхожу к нему, и посмотрел вверх на меня, я заметила вспышку удивления в его взгляде, но он подавил ее.

— Готова? — просто проговорил он, не утруждая себя комментариями про то, как я хорошо выгляжу. В ответ я кивнула.

Никто из нас не решался завести разговор первые пять минут нашей поездки. Я, наконец, повернулась в его сторону и заметила, что его взгляд с жадностью поглощает мои ноги. Я скрестила их, и он быстро перевел свой взгляд на меня, жестко стискивая челюсть.

— Грейсон, я… Прости меня за то, что я разбила коллекционное вино твоего отца.

Его напряженные плечи немного расслабились, пока он пристально смотрел в лобовое стекло.

— Это была вовсе не твоя вина. Тебе не было известно, что такая ценная бутылка вина стоит в гостиной. Ну и ко всему прочему, признаю, что подтолкнул тебя сделать это. Я тоже приложил руку к этому, подразнивая тебя. Прости меня и ты.

Я резко выдохнула, когда он напомнил мне про поддразнивания.

— Тогда мы во всем разобрались?

Он слабо улыбнулся.

— Да, разобрались. Тем более, ты заплатишь мне сегодня.

Он повернулся ко мне и улыбнулся дьявольски коварной улыбкой, от чего сердце в моей груди забилось как птица в клетке. Но затем его черты лица стали менее напряженными, и он пошутил:

— Готова произнести клятву верности, которая свяжет нас навечно? Или, если не навечно, так хотя бы на следующие двенадцать месяцев? — проговорил он, смотря на меня краем глаза.

Я издала нервный смешок.

— Готова как никогда. Хотя не так я представляла свой день свадьбы.

— Нет? Ты представляла себя в роскошном белом платье и в окружении всей элиты? — его взгляд задержался на мне чуть дольше обычного.

Да, это была чистая правда. Когда я была помолвлена с Купером, именно так я и видела нашу свадьбу, в большинстве своем потому, что так ее видели Купер и мой отец. Но это никогда не было моей мечтой. Я лишь хотела угодить им.

Я улыбнулась, но улыбка получилась вымученной.

— Да, наверное, так.

Я не собиралась открывать душу перед Грейсоном, особенно сейчас. Его глаза изучали мое лицо в попытке зацепиться хоть за какую-нибудь эмоцию, но этому было не суждено произойти. Поэтому Грейсон отвернулся и стал напряженно следить за дорогой.

Настроение между нами держалось все еще немного напряженным, никто из нас не произносил ни слова, каждый был погружен в свои мысли. Хотя Грейсон и сказал, что простил меня за то, что произошло по моей вине с бутылкой дорого вина, он все равно вел себя немного нервно, если подергивание желвак на его челюсти можно было считать признаком, особенно каждый раз, когда он поглядывал на меня. Хорошо, если после сегодняшней церемонии мы будем избегать друг друга. Я извинилась перед ним, а он принял мои извинения. Если же он все еще испытывал какую-либо враждебность по отношению ко мне, то я бы предпочла сделать вид, что меня это не волнует. Я закусила нижнюю губу до боли, пытаясь отогнать все мысли, связанные с ним. Не хотела думать об этом. Не хотела размышлять о том, что сделала.

Когда мы прибыли к зданию администрации округа Напа пару минут спустя, мы оба выбрались из грузовика. Внезапно небо буквально разразилось над нами проливным дождем. Мы забрались обратно в машину и захлопнули двери.

Грейсон рассмеялся.

— Судьба, судя по всему, против нас!

Я легко рассмеялась.

— Возможно. Но, кстати, я слышала, что если молодожены попали под дождь в день свадьбы — это хорошая примета.

— Это придумали люди, которые попали под дождь в день их свадьбы. Нам, похоже, тоже придется пробежаться под дождем.

— Хорошо, на счет три, — проговорила я, открывая дверь. Мы вдвоем выскочили, я с криком, и побежали со всех ног к зданию. Он схватил меня за руку на полпути к зданию, его звучный смех, казалось, перекрывал барабанящие капли дождя. Впервые, мы просто были парнем и девушкой, которые радостно спешили на свою свадьбу под дождем, чувство волнения переполняло меня. Но в тот момент, когда мы вбежали в вестибюль, все мгновенно изменилось, мы оба посмотрели друг на друга и почувствовали одинаковое волнение и неуверенность. Волшебный момент был разрушен тяжестью и жестокостью реальности, когда мы стали оглядываться и замечать, как на нас смотрят люди. Там стояло две пары, которые, судя по всему, были очень счастливы и радовались, держась за руки и выглядя, словно это их самый счастливый день в жизни. Это заставило меня осознать то, что мы хотели сделать. Когда я посмотрела на Грейсона, то поняла, что он чувствовал то же самое.

— Готова? — проговорил он.

Нет, нет, нет!

— Да!!

Я провела следующий час, будто испытала на себе внетелесный опыт, словно моя душа отделилась от тела. Я даже не пыталась осознать реальность происходящего, потому что если бы я начала это делать плану пришел бы конец. Я пыталась вспоминать лица людей из центра медицинской помощи бездомным, вспоминала домик, в котором сейчас жила, вспоминала все, что приходило мне в голову, даже глупые мелочи, чтобы только не задумываться о том, что должно было произойти. Нам выдали свидетельство о браке, и мы стояли и ждали нашей очереди на церемонию. Грейсон стал отстраненным, даже холодным — Дракон ушел, и на его место пришел Ледяной принц. Я не стала интересоваться, о чем он думает, потому что мои эмоции были очень сильными, еще не хватало его переживания смешать с моими. Он не пытался поддержать меня, даже не пытался облегчить для нас этот шаг.

Нет, ну, а что я ждала, чтобы он сделал?

Беззаботная легкость момента, когда мы бежали под дождем, давно прошла, сменившись неприятным молчанием и дискомфортом. Наконец, сотрудник суда оповестила нас, что пришла наша очередь, занимая место рядом с нами, как наш свидетель, я произнесла свою клятву и обещание любить, чтить, оберегать Грейсона Хоторна до конца своих дней. Когда я произносила эти слова, то ощутила, как тоненькая змейка страха скользнула по моей спине, потому что я произносила священную клятву любви и посвящения себя человеку, которого даже не рассматривала на то, чтоб отдать ему всю себя. Это было ложью, обманом чего-то священного. Я никогда не была религиозным человеком, но внезапно меня посетила мысль о том, что нас должен наказать высший суд за такое предательство.

Он проговорил мне свою клятву, его голос был уверенным и спокойным. Я наблюдала за ним, в моей груди все саднило и изнывало от такой порочной и грешной, манящей красоты. Когда человек, который регистрировал браки, попросил нас обменяться кольцами, Грейсон потянулся в карман и достал оттуда потрясающей красоты золотое кольцо с опалом. Вокруг камня, что находился в центре, виднелись россыпи бриллиантов. Я задохнулась от переполняющих меня чувств, когда он легко надел красивое кольцо мне на палец. Я пыталась посмотреть в его глаза, но он просто смотрел пару минут на мою руку и затем перевел взгляд на мужчину, регистрирующего нас. Я же не могла отвести взгляда от старинного и дорого украшения, в горле образовался нервный ком, когда я подумала, что он позаботился о такой вроде бы неважной мелочи, в то время как я даже не подумала об этом.

— Вы можете поцеловать невесту!

Грейсон приблизился ко мне и быстро чмокнул меня в уголок губ. Как только я почувствовала легкое касание его губ на моих, все нервное состояние, одолевавшее меня с самого утра, внезапно переполнило грудь. Я издала сдавленный смешок и попыталась замаскировать его под легкое покашливание, но реакция моего предательского тела выдала меня. Его быстрый поцелуй напомнил мне моего старого, противного дядюшку Колборна, от которого пахло нафталином. Смех и сумасшествие боролись внутри с моим разумным чувством контроля. Я издала пренебрежительный смешок, пытаясь и в этот раз представить это как покашливание.

Брови Грейсона в удивлении приподнялись вверх, и он сузил глаза, внезапно в его взгляде проскользнуло что-то томное, когда он посмотрел прямо на меня, его выражение лица говорило о том, что он считал, что я сделала это, потому что хотела подразнить его. Внезапно, я сглотнула, и стала совершенно серьезна, веселость и насмешка быстро покинули меня. Что такого нашло на меня? Напряжение от этого момента ударило по мне с такой силой, что буквально разделило мое сознание пополам. Ну, естественно, он должен был поцеловать меня как мой дряхлый старый дядюшка. Это же все было не по-настоящему, это все деловая сделка.

Грейсон сделал решительный шаг, вторгаясь в мое личное пространство, и взял мое лицо в свои ладони, когда я вскрикнула, что было похоже на негромкий писк. Он прижал свои губы к моим, проводя кончиком языка между моих губ. У меня не было времени, чтобы подумать, как себя вести, поэтому мое тело автоматически ответило на его прикосновение, мои губы приоткрылись и его язык скользнул в сладкий жар моего рта. Поцелуй не давал надежды на спасение, его язык исследовал мой рот, ласково сплетаясь с моим, от чего мои колени задрожали, и я вцепилась в его сильные плечи. Так же внезапно, как он начал этот поцелуй, так же внезапно он отпрянул от меня, наши губы издали влажный хлопающий звук, когда я качнулась, чуть было не упав вперед, но вовремя удержала себя.

Регистратор брака усмехнулся, сказав:

— Ну, все, достаточно.

Да уж, и правда, достаточно.

Я попыталась собраться с силами и вернуть себе некоторое самообладание, стараясь вытереть влажный след от поцелуя Грейсона, который остался на нижней губе. Затем прозвучали финальные слова.

— Властью, данной мне, я объявляю вас мужем и женой!

Вот и все. Теперь мы стали официально Мистер и Миссис Хоторн. На веки вечные. Аминь.

Ну, или хотя бы на предстоящий год, который не заслуживал таких слов, как аминь.

Я проследовала за Грейсоном к его грузовику на негнущихся ногах, все еще немного покачиваясь от его поцелуя, и чувствуя себя слегка задетой и оскорбленной. Но, все-таки, он сегодня был очень заботливым.

— Спасибо, что не забыл про кольцо, — проговорила я мягким голосом. — Я даже не догадалась подготовить для тебя. Где ты достал его за такой короткий срок?

— Оно все это время находилось у меня. Я просто не успел его продать.

Я посмотрела на кольцо и подумала, что, скорее всего, оно осталось у него от мачехи. Это кольцо помогало считать наш брак законным, показательное действие для окружающих, и мне должно было быть безразлично, откуда оно.

— Я верну его обратно тебе, когда, ум…э…

— Хорошо, — кратно бросил он мне в ответ.

— Хорошо, — проговорила я, решая не напоминать ему о поцелуе, потому что первой рассмеялась я. Когда в голове немного прояснилось, я поняла, что, наверное, не было больше никого другого шанса убедить окружающих в подлинности нашего союза. После нескольких минут тишины, я решила поинтересоваться, — Ты не хочешь, эм, как бы это сказать, пойти пообедать вместе?

Я понятия не имела, как вообще должен был проходить этот день.

Это же день моей свадьбы…О Боже.

Только не совсем настоящей. Я не должна была воспринимать сегодняшний день, как мой свадебный, тогда бы мне было намного легче. Когда-нибудь я найду свою настоящую любовь, и тот день будет в корне отличаться от сегодняшнего.

— Я не могу. Мне нужно вернуться к работе, — сухо ответил Грейсон, даже не смотря на меня.

Ну ладно.

— Может, тогда поужинаем? Мы можем хотя бы отпраздновать скорое получение денег. — Я улыбнулась ему слабой улыбкой, которая была наполнена ожиданием надежды…

— Кира… — вздохнул он, пробегаясь рукой по волосам, как будто весь разговор, что я затеяла, и предложение отпраздновать было непомерно раздражающими.

Может он подумал, что я решила пригласить его из-за невинного поцелуя, может он подумал, что у меня внезапно вспыхнули к нему чувства, и я хотела бы их перевести в нечто большее, чем просто деловая сделка?

Злость и боль пронзили мое тело, обжигая меня изнутри мощной волной.

— Не важно, — ответила я немного смущенно. — Я только что вспомнила, что у меня есть планы на сегодня.

Он посмотрел на меня так, словно знал, что я лгу.

— Может быть в другой день? Мне нужно разобраться с одной неисправной деталью.

Я только что своими руками сбросила понятие святости брака с утеса, разрушила священную клятву, а он ведет себя таким образом. Разве он не может быть более добрым ко мне? Я не ждала его благодарности, черт возьми. Не просила его считать этот день священным или чем-то в этом роде.

Я заставила себя приложить все усилия, чтобы проглотить чувство печали и разочарования, потому что потратила время на разговор с высокомерным Драконом.

— Конечно, я понимаю, — солгала я.

Когда мы подъехали к его дому, я выскочила из машины со словами.

— Проверю денежную выплату через неделю. Занесу твою половину.

Я направилась в сторону своего домика, даже не оборачиваясь. Мне не хотелось смотреть на него, не хотелось видеть насмешку в его взгляде. Грейсон стоял около машины, с руками в карманах джинсов, смотря, как я удаляюсь. Когда я начала проходить сквозь заросли кустарников по направлению к моему домику, я вздернула подбородок и тряхнула волосами. И в этот момент что-то острое впилось в мое бедро, отрывая большой кусок от сарафана. Я тихо вскрикнула и отшатнулась в сторону. Проклятье. Я приподняла мой подборок выше и продолжила свой путь. За моей спиной раздался легкий шутливый смешок, от чего мне захотелось развернуться, подбежать к нему, и выцарапать его драконьи глаза. Но вместо этого, я хлопнула дверью, когда прошла в домик, настолько сильно, что раздался неприятный скрип, потому что дверные петли были старыми, и дверь едва входила в дверную раму.

Это был самый ужасный день свадьбы в истории.

А чего ты ожидала, Кира? Именно ты это все затеяла.

Я сняла с пальца восхитительное опаловое кольцо, которое было ничем иным, как реквизитом служащим доказательством для окружающих, что наша свадьбы была реальной, и положила его на подоконник. Следом я сняла с корсажа сарафана булавку в форме розы, которую мне дала Шарлотта, напоминая себе, что ее нужно было вернуть. Я уселась на кровать, крутя в руках ненужный кусок материала от моего сарафана, наконец, позволяя своим слезам свободно потечь по щекам.

***

Утомленная и эмоционально истощенная морально после всех событий, что произошли сегодня, а также потому, что прошлую ночь мне не удалось хорошо выспаться из-за размышлений о правильности моего решения, я провалилась в глубокий сон. Мои сны были заполнены бескрайними ледяными просторами. Я бродила там, бесцельно пытаясь найти способ убраться оттуда, рыдая от пронизывающего холода, в тщетных попытках согреть себя. Внезапно я оказалась в самом центре полыхающего пламени, пытающая лава захватила меня в плен жидкого огня, моя кожа горела от предельно высокой температуры, все вместе это заставляло меня чувствовать себя возбужденной. Языки пламени ласкали мою кожу, захватили в свой огненный плен, но, в тоже время, они не причиняли вреда, не обжигали меня. Я очнулась от сна с легким стоном, что сорвался с моих губ, соски были твердыми горошинками от возбуждения, между ног я чувствовала пульсацию и влажное желание и вновь упала на подушки. Мне никогда еще не снились такие изумительные эротические сны. Я потянулась рукой к изнывающей от жажды ласк груди и сжала ее, в этот же момент за окном подъехала машина. Я быстро села, затем торопливо вскочила с кровати и подбежала к окну.

Это же не мог быть мой отец? Правда же? Он же не мог так быстро узнать о том, что я вышла замуж.

Нет, нет, — заверила я себя, — этого не может быть, по крайней мере, не так скоро.

Несмотря на его постоянные вмешательства в мою жизнь, у него были дела поважнее. Но было поздно, доза адреналина уже выплеснулась в мою кровь, захватила мое сердце, охлаждая жар желания, по крайней мере, на пару градусов. Я провела ладонями вдоль тела, разглаживая помятый и разорванный сарафан, делая глубокий вдох, принуждая себя успокоиться. Он все равно не мог мне ничего сделать. Я бы сказала ему, что замужем, и он не сможет больше досаждать мне, поэтому ему лучше было бы проваливать.

Я вышла из домика и сделала пару больших шагов через густые заросли кустарника, а когда вышла к подъездной дорожке, то увидела красивую блондиночку, которая разговаривала с Грейсоном, который стоял рядом со своей красной спортивной машиной. Они оба повернулись в мою сторону, когда услышали шум кустарника и звук приближающихся шагов, поэтому я не смогла резко развернуться и уйти незамеченной, как я и хотела в самом начале, когда только увидела их. Вместо этого, мне пришлось направиться прямиком туда, где они находились. Когда девушка заметила, что я подхожу к ним, ее лицо исказило выражение, как будто она попробовала что-то отвратительно кислое, а Грейсон только сузил глаза.

Я протянула руку, чтобы поприветствовать ее, когда подошла к ним.

— Привет, я Кира.

Девушка посмотрела на мою ладонь, будто я предлагаю дохлую рыбу, но, наконец, сжала кончики моих пальцев и легонько потрясла.

— Привет. Меня зовут Джейд, я, собственно, заехала узнать, нельзя ли похитить Грейсона на ужин сегодня вечером. — Она посмотрела на Грейсона, прелестно хлопая огромными накладными ресницами, от нее исходит тяжелый приторный аромат персиков, но как бы она была мне неприятна, она была красива, если, конечно, она соответствовала вашим критериям вкуса. По-видимому, она нравилась Грейсону. Я взглянула на него неуверенным взглядом, замечая, что он смотрел на меня напряженно и… разгневанно? Почему, ради всего святого? Его настроение колебалось с такой силой, что в конце грозило хлестнуть меня со всей жестокостью, причем я не могла понять за что.

Я слегка качнулась, внутренне понимая, насколько, скорее всего, я должна была ужасно выглядеть. Я чувствовала, что мои щеки все еще украшает легкий румянец, а волосы, скорее всего, были растрепаны после сна. Мое платье было изорвано, измято и выглядело абсолютно отвратительно и неопрятно. Я была полной противоположностью этой прилизанной красотки, которая стояла напротив меня. Я провела кончиком языка по моей нижней губе, чувствуя раздражительность и неуверенность по поводу всей этой ситуации.

Я терпеливо ожидала, что он скажет этой девушке, что я была его женой.

Грейсон стыдливо отвел от меня свой взгляд и посмотрел на Джейд.

— Отлично, звучит замечательно.

Я почувствовала, как мои глаза распахнулись от услышанного.

Он, что, собирался пойти ужинать с Джейд, хотя сам отверг мое предложение чуть ранее поужинать в наш день свадьбы? А если кто-нибудь его увидит? А если у Джейд длинный язык, и она растреплет, что встречалась с Грейсоном?

Мое сердце застучало как отбойный молоток, а кожа зудела от отвращения, презрения и злости.

Мой муж собирался идти на свидание в свой же день свадьбы. Это было непостижимо понять, Грейсон собирался на свидание. Внезапно меня одолело сильное желание разразиться приступом смеха.

Только ты, Кира, могла оказаться в такой ситуации.

— Только дай мне пару минут, я быстро переоденусь и освежусь, — бросил Грейсон Джейд.

— Конечно, детка. — Она улыбнулась ему сладкой улыбочкой. Детка. Эта женщина только что назвала моего мужа в моем присутствии «деткой». — Ты мог бы принять душ у меня. — Ее губы изогнулись в кривой улыбочке, но ее глаза все это время сверлили меня.

Грейсон, не отвечая ей, направился в дом, а мы с Джейд остались смотреть друг на друга.

— Кто ты такая, Кира? — спросила она меня в заносчивой манере.

Как это кто, я его жена, милочка. Надеюсь, вы отлично проведете ваше свидание.

Я приложила все силы, чтобы не проговорить этого. Я решила, что мне нужно было вести себя как обычно и оставить на совести Грейсона разбираться с Джейд. Я до сих пор не приступила к обязанностям секретаря, но вспомнила, что он был не против.

— Я, э-э, я его новый секретарь-бухгалтер.

Она сузила глаза.

— И ты, значит, живешь тут?

Мы обе оглянулись и увидели, что Грейсон спускается по лестнице. Того времени, что он отсутствовал, вряд ли хватило бы, чтобы ополоснуть руки, не говоря уже про душ. Очевидно, ни его, ни Джейд не волновал тот факт, что он отправляется на ужин, не приняв душ. Внезапно в моей голове вспыхнул образ того, как она готовит ему ужин, а он подходит к ней сзади и приникает губами к ее шее. Я не могла понять, почему этот внезапный образ не давал мне покоя.

Кира, ты такая идиотка!

— Ну что, все? — проговорил Грейсон, смотря на Джейд.

— Мхм, — проговорила блондинка. — Кира как раз рассказывала мне, что она твой новый секретарь-бухгалтер. — Мы с Грейсоном уставились на нее, ожидая, что она что-то должна сказать, Джейд же смотрела с таким любопытством на нас, скорее всего, ожидая от нас каких-либо объяснений.

Грейсон прочистил горло, слегка кашляя. Джейд сузила глаза и подошла ближе к Грейсону, очевидно заявляя свои права на него.

— Так ты живешь здесь? — повторила она свой вопрос снова, сужая глаза еще сильнее.

— Ага, так и есть. Я живу в домике поблизости. — Я махнула рукой, указывая на домик садовника. Как-будто было абсолютно нормально для секретаря жить в грязном домике садовника на территории собственности хозяина.

Джейд сморщила в отвращении свой маленький миленький носик.

— Фу! Эта та хижина, которая едва заметна с подъездной дорожки? Я уверена, что это место кишит тараканами, пауками и крысами!

Я скрестила руки на груди, говоря с притворным волнением в голосе.

— Оу, да, ты абсолютно права. Там есть крысы. Мне кажется, что это он и она, скорее всего даже муж и жена, — пропела я сладким голосом, стреляя взглядом в Грейсона. Грейсон посмотрел на меня безучастно, незаинтересованно, как будто не мог понять, что за глупую игру я затеяла. — Огилторп и Ортензия. И я уверена, что Ортензия как раз ждет приплод. — Я глубокомысленно приложила палец к подбородку. — Знаете, мне нужно будет придумать много имен на «О», до того момента, пока крысята не появятся на свет, если у вас будут какие-то идеи, дайте мне знать. — Я улыбнулась ей притворой улыбкой, сопротивляясь отчаянному желанию закатить глаза.

Ее выражение лица исказилось отвращением, Грейсон же прикрыл ладонью рот, покашливая в нее, но я готова поклясться, что увидела, как уголки его губ дернулись в улыбке.

— Пойдем, — проговорила Джейд Грейсону, полностью игнорируя меня.

— Я могу быть уверенным, что ты найдешь способ развлечь себя сегодня? — спросил Грейсон, приподнимая вопросительно брови.

— Будь уверен, — проговорила я, улыбаясь ему маленькой, притворной улыбкой.

Его глаза задержались на мне еще пару мгновений, и затем он развернулся и последовал за Джейд. Когда они уселись в машину, она повернулась к нему и проговорила достаточно громко, чтобы мне было слышно.

— Она мне не нравится. Она очень странная.

Если Грейсон и сказал ей что-то в ответ, то он сделал это настолько тихо, что я не услышала.

Я посмотрела вслед машине, когда она развернулась, выехала на подъездную дорожку и скрылась из вида.

Это было только вопросом времени, прежде чем мой отец узнает, что это свадьба была большой фикцией. Даже не прошло и дня, а Грейсон уже собирался разрушить все благодаря своей беспечности. Я приложила все усилия, чтобы сдержать эмоции и дыхание под контролем.

Если в моей жизни и был день, который нуждался быть полностью заглушенным вином, большим количеством вина, то это был именно он. И для меня все сложилось удачно, ведь я жила на винодельне.

Глава 9

Грейсон

— Спасибо, — проговорил я, выбираясь из автомобиля Джейд. Она мне улыбнулась натянутой улыбкой, и помахала в ответ, нет сомнений, что она была недовольна тем, как закончился этот вечер или тем, где он закончился. Обычно я не меняю своих решений, но сегодня приложил все усилия, чтобы отделаться от секса с Джейд. Если пока мы ехали в машине, я еще хоть как-то крепился, то, когда мы добрались до ее квартиры, все пошло наперекосяк, она сразу усадила меня диван и начала лапать, а я не мог думать ни о чем, кроме того, что сегодня день моей свадьбы. Бл*дь, это меня так раздражало, потому что на самом деле он ничего не значил, но я ощущал, будто бросил невесту дома в день свадьбы и поехал трахать постороннюю девушку. Я чувствовал, что все это было неправильно, потому что вместо того, чтобы наслаждаться подтянутым телом Джейд, я думал о потрясающем теле с мягкими формами моей жены.

Моей жены!?

Это даже звучало странно. Мои мысли постоянно возвращались к Кире, к тому, как она начала говорить про ее странную одержимость именами на «О» для маленьких крысят, это было так глупо, я понимал, что она насмехалась над нами, но все же не мог выбросить ее из головы. Это было ужасно странно, но я мечтал о еще одном поцелуе с Кирой. Мне казалось, что целовать ее было так правильно. Мне хотелось скользнуть языком между ее губ и обернуть ее шелковистые огненные волосы вокруг моего кулака. Я чувствовал, что со мной что-то происходило, и окончательно запутался, сумятица поселилась в моей душе.

Я наблюдал, как автомобиль Джейд отъезжал с подъездной дорожки, затем я постоял еще пару минут, размышляя о моей колдовской, пылкой жене. Совершенно не ожидал, что она появится этим утром, думал, что она соберет все свои вещи и сбежит прочь, когда ночь воцарится над винодельней, особенно после того, что произошло предыдущим вечером со списком и бутылкой вина. Я, в свою очередь, не мог разобраться в себе, желаю ли я, чтобы она ушла или все же хочу, чтобы она была рядом. Было абсолютно ясно, что мы совершенно не могли сработаться в плане деловых вопросов, что уж было говорить о личном общении. Я все еще злился о происшествии с вином, но что больше всего меня тревожило, так это то, что все переменилось в тот момент, когда я увидел ее обнаженной. Если бы я только мог стереть ее образ из моего разума, я бы сделал это с удовольствием, потому что все мои мысли занимало ее обнаженное тело. Что совершенно неприемлемо. Но мои мысли, словно настроены против меня самого, я все время прокручиваю в воспоминании тот момент, когда я вошел в ее домик и увидел ее обнаженной, похоть с силой сдавила мое горло, и мне пришлось схватиться за дверной проем, чтобы ненароком не рухнуть на пол. В то мгновение, меня переполнило необычное, но довольно сильное чувство, которое буквально заставило ослабеть мои колени, а разум застлать пеленой. Если бы честным, до того момента, я не испытывал таких мощных чувств. Дикое желание буквально сводило меня с ума. Даже сейчас я все еще продолжаю представлять ее: шелковистую кожу, полную, аккуратную грудь с сосками нежно розового цвета, напоминающими бархатные лепестки розы, плавный изгиб бедер, ее восхитительные и изящные ноги, которые смотрелись просто сногсшибательно. Она была стройной, но ее одежда скрывала то, насколько она обладала красивым телом. Но теперь я знал это. О, как бы я хотел не знать это, чтобы эти образы, что мучают мое сознание и тело, не преследовали меня. Это не сулило ничего хорошего нашим будущим деловым отношениям. Бл*дь, и абсолютно ясно, что это не сулило ничего хорошего моему душевному спокойствию и выдержке. Я не желал иметь какие-либо развратные и похотливые мысли о моей «жене». Как те, что посетили меня, когда она показалась на подъездной дорожке, выглядящая так, словно провела весь день, занимаясь сексом у себя в домике, в ту же минуту чувство неистовой ревности охватило мое тело. Затем я представил, что она лежала в своей маленькой кровати, и ласкала свое тело… Я прекрасно знал, как выглядят возбужденные женщины. Эти мысли буквально сводили меня с ума, заставляя чувствовать неудовлетворение и растерянность, что стало достаточным толчком, чтобы принять предложение Джейд. Мое тело буквально пульсировало от тех воспоминаний, я выругался про себя за то, что мое предательское тело так реагировало на Киру. Такие мысли заставляли меня чувствовать себя злым и враждебно настроенным ко всем окружающим. Сегодняшний вечер должен был стать долгожданным спасением от мучительных мыслей о Кире, потому что не было ни одного гребанного шанса, что я могу выжить, испытывая такое мощное влечение и неистовое желание к ней. Я должен был отвлечься и направить свою сексуальную неудовлетворенность на другие соблазнительные тела. Но должен признать, что больше не могу проводить время с женщинами, которые знали меня и где я живу, потому что это не входило в нашу с Кирой сделку. Теперь у меня появилась еще одна весомая причина, почему мне следует покончить как можно быстрее с нашим браком и избавиться от нее, ибо в противном случае мне грозила смерть от неудовлетворения и сильного желания.

Кира. Моя жена.

Разумом я понимал, что она не настоящая жена, но… Я начал закипать, когда опять вернулся к этим мыслям.

Она была словно маленькая петарда вчера. Но этим утром она была кроткой и покорной, за исключением момента, когда рассмеялась надо мной, за целомудренный поцелуй в уголок губ. Когда я услышал ее смех, это всколыхнуло лесной пожар в моей крови, я не знал, сделала ли она это намеренно или это вышло совершенно случайно, но затем я поцеловал ее со всей силой.

Она выросла в очень шикарных условиях, но, в то же время, провела полдня, отскребая и очищая омерзительную ванную комнату в домике садовника, и, кроме всего прочего, она намеревалась жить там. Она была загадкой. Я не мог ее разгадать, но, если честно, у меня на это не было ни времени, ни возможности. В то же время, по какой-то неведомой мне причине она вызвала своим блеском в глазах мое неудержимое желание. Я обожал смотреть, как в ее взгляде вспыхивает ярость и неприкрытые эмоции, как окрашиваются румянцем ее щеки. Она постоянно выбивала меня из колеи, и не знаю почему, но мне это нравилось. Я возбудился до предела, когда поддразнивал ее насчет глупого списка.

И теперь мы связаны узами брака перед Господом, пока развод не разлучит нас.

Я практически развернулся и хотел было направиться в дом, но внезапно до меня донесся звук голосов…сверху? Я нахмурился, развернулся и поднял вверх голову. Нет, голоса раздавались со стороны домика Киры. Я медленно направился в том направлении, затем до меня долетел маленький смешок.

— Ау? — прокричал я настороженно. Голоса прекратились. — Кто здесь? — проговорил я чуть громче. Ответа не последовало.

— Ауч! — вскрикнул я, когда что-то маленькое прилетело мне по голове, затем раздался смех. Я поднял голову вверх и пристально стал вглядываться в листву, в этот момент мне по голове еще раз попало желудем.

— Что за херня? Кто тут? — рявкнул я со злостью. — Спускайтесь быстро или я вызову полицию. На некоторое время воцарилась тишина, и затем я услышал, как кто-то спускается. Пара мужских крепких ног появилась из листвы, затем тело, и, наконец, Верджил спрыгнул на землю.

— Что ты делаешь на моих деревьях? — спросил я недоверчиво.

— М-м-м, понимаете, сэр, мы хотели посмотреть сможем ли поймать падающую звезду, чтобы загадать желание… Кира подумала, что...

— Кира? — прошептал я удивленно, когда другая пара, на этот раз стройных, ног опустилась на землю. Ее волосы, словно непослушный водопад, рассыпались вокруг ее красивого лица, как и чуть ранее сегодня, ее щеки были покрыты румянцем, и она тяжело дышала. Но сейчас от нее пахло алкоголем.

Моя жена лазала по деревьям и… была пьяна.

Я стиснул челюсть до боли.

— Ты…ненормальная! — проговорил я.

— Привет, муженек, — протянула она небрежно. — Так как твое свидание?

— Мое свидание… Кира, ты вообще понимаешь, что могла сломать себе шею и стать причиной того, что ее сломает Верджил? Но, мне кажется, это тебя не волнует, ты скорее всего этого и добивалась.

Кира посмотрела на Верджила, который стоял, потупив взгляд, словно маленький мальчик, которого вызвали к директору.

— Да, это была моя идея, — призналась она, выпрямляя спину и скрещивая руки прямо под соблазнительной пышной грудью. — А ты знал, что если усесться сверху, то можно наблюдать за людьми сколько душе угодно. Потому что никто не смотрит вверх. Это очень забавно.

— Ну и конечно, чтобы загадать желания, как ты сказала.

— Ну, да, и это тоже. А почему бы и нет, м? Ничего не добиться, если просиживать в одиночестве, напиваясь в своем домике. — Проговорив это, она нахмурилась.

— На будущее, я хотел бы тебя попросить, не брать с собой моих работников, чтобы лазать по деревьям. Мне будет не очень приятно, если придется набрать мать Верджила и рассказать ей, что ее сын лазает по деревьям.

— О, не беспокойся, это совершенно не опасно. Я имею в виду, что все же немного опасно, но в целом твое дерево идеально подходит для такого. У него, — она икнула, затем продолжила говорить дальше, — ветки широкие и настолько массивные и крепкие, что на них можно спать.

— Ты пьяна, Кира. Если бы ты легла спасть на ветку, то обязательно бы свалилась вниз. А мне пришлось бы отскребать тебя от земли.

Она рассмеялась, как будто это было смешно.

— Серьезно? А ты хоть раз сам лазал на них?

— Нет.

— Нет?! — выдохнула она. — Почему? — она посмотрела на меня таким серьезным взглядом, как будто я только что признался ей, что никогда до этого не дышал.

Не отвечая на ее вопрос, я развернулся к Верджилу, который раскачивался вперед-назад. — А тебе следовало бы пойти в свою кровать, Верджил и немедленно.

— Да, сэр, — пробормотал он, а затем развернулся к Кире, его лицо озарилось лучистой улыбкой, будто она была солнцем, что осветило его, спасая от темноты. Темнотой, как я понимаю, в этих обстоятельствах являлся я. Он просиял ей самой умопомрачительной улыбкой, которую я когда-либо видел у взрослого мужчины и пробормотал застенчиво. — Спокойной ночи, мисс Кира.

Кира улыбнулась ему в ответ, чем слегка ошеломила меня. Вот она. Вот она та самая ямочка, которая была на фотографии в интернете. Верджил получил ее вместе с красивой улыбкой. А я, скорее всего, никогда не удостоюсь ее, особенно после сегодняшнего дня, когда повел себя как мудак и поехал на свидание.

— Миссис Кира, — исправила она, подмигивая.

Верджил посмотрел на меня подозрительным взглядом, затем перевел взгляд на Киру и снова улыбнулся ей теплой улыбкой. Я стиснул зубы и посмотрел в упор на маленькую ведьму.

Мы смотрели друг на друга пару долгих мгновений.

— Мой отец никогда не позволял мне делать этого, — тихо ответил я. — Я имею в виду лазать по деревьям.

Она нахмурила свои брови, как будто уже потеряла нить разговора и пыталась вспомнить, о чем мы болтали до этого. Через пару секунд, наши взгляды встретились, и в ее глазах притаилось нежное выражение.

— Мой отец тоже многого мне не позволял.

— Я так понимаю, ты никогда не слушала его наставления? — спросил я, приподнимая вопросительно бровь.

Она легко рассмеялась и покачала головой, смотря на меня с неприкрытой печалью, что скрывалась в глубине ее глаз, от чего мне захотелось шагнуть ей навстречу и притянуть ее в свои объятия, а затем на ее губах изогнулась кривая улыбка.

— Естественно он не разрешал мне. Но ты же помнишь, что я непослушная девочка. Я никогда не умела повиноваться и подчиняться, или когда нужно прикусить язычок. Да, да, я буду просто ужасной женой. — Она немного качнулась и сделала пару шагов в мою сторону, хихикая.

Я не смог сдержаться, рассмеялся в ответ на ее слова, вспоминая нашу ссору на кухне. Затем она сделала шаг вбок и покачнулась опять, я ловко успел ее подхватить за предплечье.

Внезапно что-то нашло на нее, и она проговорила.

— Кстати, что касается моего отца, я тебя очень прошу, будь осторожнее с тем, что афишируешь в своей личной жизни. Будь осторожнее, — она с нажимом произнесла слово «осторожнее», придвигаясь ближе ко мне. — Это очень важно.

Я прочистил горло.

— А мне казалось, что ты сказала, что не беспокоишься о том, что узнает твой отец.

Она пожевала нижнюю губу.

— Запомни, Грейсон, я всегда волнуюсь о том, что будет, если слухи дойдут до моего отца, — проговорила она еле слышно, смотря куда-то в сторону. Медленно она посмотрела на меня и выпрямила спину. — Просто я не хочу навлечь проблемы.

— Заметано, — когда она опять качнулась, я снова подхватил ее. — Так, маленькая ведьма, давай-ка я провожу тебя до твой лесной хижины.

Я практически предложил ей одну из комнат в большом доме, но она неумолимо отклонила мое предложение. И, если честно, это было даже к лучшему, потому что я не смог бы выдержать еще больше сексуального напряжения. Если бы она все время находилась у меня под боком, я бы чувствовал себя, словно хожу по лезвию ножа.

Когда мы подошли к двери домика, она резко развернулась ко мне и ее волосы взметнулись вверх от силы движения, обрамляя ее лицо, щеки, что горели румянцем и слегка затуманенные глаза из-за алкоголя. Она склонила голову, и яркий свет луны упал на ее лицо, от чего ее глаза светились, словно два изумруда, свет которых не могло ничего затмить. Ее губы тронула маленькая улыбка, и я моментально ощутил, будто прирос к месту. Я молчал, полностью пораженный видом, что предстал передо мной.

Как я мог думать, что она просто симпатичная?

Я был самым глупым человеком на планете.

Слепой дурак.

Полнейший кретин.

Она была настоящей красавицей.

Непонятно почему, я внезапно почувствовал себя обманутым, будто маленькая ведьма наложила на меня свои пьянящие чары.

Околдовавшая меня маленькая проказница.

Я крепко стиснул челюсть, разворачиваясь на пятках.

— Спокойной ночи, — выкрикнул я ей через плечо, даже не посмотрев, прошла ли она вообще в домик, и направился быстрым шагом к себе, чтобы принять ледяной душ.

***

Я делал все, чтобы избегать Киру на протяжении двух последующих дней. Но и кроме всего, я был очень занят, и не хотел, чтобы ее появление выбило меня из колеи на остаток дня. Единственное желание женского общества, которое у меня было, основывалось на физическом влечении, не перерастающее в нечто большее. А затеять отношения с моей женой, было тупейшей идеей из всех.

Единственный разговор, который случился между нами, была ее просьба передать ей копию свидетельства о браке, заверенную всеми печатями, но это будет лишь через пару недель. Ждать предстояло долго, но мы были на шаг ближе к получению денег. Еще пару недель, и мы получим все, в чем так нуждались. Нашей сделке можно будет положить конец.

Я представления не имел, что она делала, но также и она не знала, чем занимался я. Я продолжал себя уверять, что она достаточно счастлива, поэтому избегает меня. Она не появлялась ни на обедах, ни на ужинах, а я из-за своей противной натуры, не желал спрашивать у Шарлотты. Но все равно, я замечал ее. Мне кажется, она приносила парням несколько раз ланч, но я, опять же, не стал спрашивать у них.

Неделю спустя после того, как мы поженились, я возвращался по направлению к холму, где Верджил, Хосе, и пара временных работников, что я нанял буквально накануне, работали. Внезапно я остановился как вкопанный, не веря, бл*дь, своим глазам. Кира стояла на задней части трактора, одна ее нога была изящно вытянута в сторону, как у балерины, а в руке у нее была длинная лента, которая развевалась по мере движения трактора.

Мать вашу и все святые, трактор двигался!

По мере того, как я пялился на то, что происходило передо мной, как болван, она сменила ногу, и вытянула вперед руки, словно подражая позе балерины. Мужчины хлопали и кричали, поддерживая ее долбанутый поступок. Она повернулась в их сторону, пока трактор прибывал в движении, и сделала что-то похожее на реверанс, ее шелковистые волосы каскадом рассыпались вперед. В этот момент я понял, кто сидел за рулем трактора — Хосе. Мое сердце наполнилось ужасом и подпрыгнуло от чувства страха, я задержал дыхание, ноги понеслись в ту сторону, не разбирая дороги. Я словно был не в себе, меня трясло. Когда я был уже близко, Хосе посмотрел в мою сторону, улыбка вмиг исчезла с его лица, и он заглушил трактор. Без движения, я замер на месте, буравя их взглядом. Наконец, я немного отошел от шока, жестко выплевывая.

— Что, нахрен, здесь происходит?!

Хосе напряженно потер большой ладонью шею, и мудро отвел взгляд в сторону, в то время как Кира посмотрела прямо мне в глаза, дерзко заявляя.

— Я тут принесла парням немного перекусить, — указывая взглядом на упаковки от бургеров, которые лежали на одеяле, что было расстелено под деревом. Она спрыгнула с трактора. — О, Грейсон, не кипятись, я просто показывала парням, чем планировала заниматься, когда-то давным-давно, когда хотела присоединиться к цирку. Я хотела быть девушкой, что танцует на спине у слона. Я это уже делала в прошлом, только за рулем гольф кара моего отца была моя подруга, Кимберли… Просто мы тут заговорили о детских забавных мечтах, ну и вот... — она махнула рукой в сторону парней.

Я смотрел на нее, как на идиотку.

— О, все понятно, — проговорил я голосом, пропитанным язвительным сарказмом.

По крайней мере, у нее хватило приличия и разума, чтобы отвести взгляд в сторону и смутиться. Но затем ее дерзкий подборок подскочил вверх, и искры огня заплясали в ее глазах.

— Мы просто немного развлекались, и, кстати, хочу заметить не в рабочее время. Это был перерыв на обед. — Она решительно уперла руки в бока.

— Но не забывай, это все, — я указал рукой на технику, — моя гребанная техника, Кира. И если ты причинишь себе вред или увечья, буду отвечать я и только я. — Прежде, чем она смогла ответить, я метнул взгляд в сторону Хосе. — А ты?! Какого хрена вытворяешь ты?

Хосе пожал плечами, хотя на его лице было видна растерянность, он попытался скрыть ее.

— Грейсон, если миссис желает танцевать на тракторе, кто я такой, чтобы говорить ей «нет»? Как не крути, ей принадлежит половина виноградника.

Я вперился в него сумасшедшим взглядом. Я не собирался вдаваться в подробности, что мы с Кирой заключили соглашение по поводу неприкосновенности собственности. Я смотрел на Хосе и понимал, что он явно забавляется происходящим.

Гребанный предатель.

Затем я перевел взгляд на парней, которые смотрели на Киру так, будто она достала им с неба луну.

— Быстро слезай, — потребовал я, понимая, что это был уже второй раз, когда я ее подлавливаю на чем-то опасном. Сначала лазанья по деревьям, теперь это. — И заруби себе на носу, ты больше не будешь лазать по деревьям, и больше никаких танцев на тракторе. Ты меня хорошо услышала?

Она посмотрела на меня с вызовом, скрещивая руки.

— А если я продолжу?

— Если ты продолжишь, то я тебе покажу, каким Драконом я являюсь на самом деле, — проговорил я с мертвым спокойствием в голосе.

Она спрыгнула легким движением, идеально приземляясь на ноги.

— Ну, возможно, я и прислушаюсь к тебе, — проговорила она пренебрежительно, пытаясь закрепить ленту в своих волосах. — Может мне предстоит попрактиковаться в роли укротительницы драконов, — выдала она дерзко, явно продолжая насмехаться надо мной, она сделала пару неуклюжих выпадов, размахивая передо мной своей эластичной лентой.

— Опусти свое оружие, Ведьма, — сердито выплюнул я, горячая лава разливалась по моей крови.

— Или что?

— Или я разоружу тебя сам! — она насмехалась надо мной, то делая выпад вперед, то быстро отскакивая назад, продолжая дразнить меня.

— О, давай, не стесняйся! — проговорила она, и гнев вспыхнул в ее глазах, — покажи мне свою дьявольскую сторону. Давай, не стесняйся.

Я резко кинулся вперед, как раз в тот момент, когда она размахивала своей лентой передо мной, со словами:

— Дьявольскую сторону? О, моя маленькая женушка, ты еще даже и не представляешь какая у меня дьявольская сторона, но если продолжишь в том же духе, я обрушу всю ее мощь на тебя. — Как раз в тот момент, когда я приблизился к ней, лента с сильным шлепком прилетела мне по щеке. Я замер, ощущая горячую пульсацию боли на моей щеке.

Она хлестнула меня своей лентой.

Маленькая ведьма в буквальном смысле слова хлестнула меня и пустила кровь!

На мгновение я был ошеломлен, прижав руки к своей щеке, и провел пальцами, на них была кровь. Пылающее пламя вспыхнуло в моей крови, когда наши с Кирой взгляды встретились. Маленькая ведьма так же ошарашена, как и я. Ее распахнутые глаза сверлили взглядом сначала ленту в ее руке, затем она перевела взгляд на мою щеку, как будто все еще не в силах понять произошедшее. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но затем быстро закрыла его.

— Бегите, миссис Кира! — услышал я встревоженный голос Верджила. Я развернулся и посмотрел на него, он в страхе обхватил щеки и смотрел на нас перепуганным взглядом, который напомнил мне испуганного кролика в свете фар.

Кира вскрикнула, бросила ленту, и пустилась от меня со всех ног, как и предложил ей Верджил. Я посмотрел на каждого из мужчин жестким взглядом.

— Это была не ее вина, сэр, — проговорил сбивчиво Хосе. — Мы раззадорили ее. Мне кажется, никто из вас двоих не сможет сказать, что это было не забавно. — Он пытался сдержать смех, рвущийся наружу, но получалось это из рук вон плохо.

Я посмотрел на него уничтожающим взглядом.

— На будущее, — я взглянул в сторону, которую побежала Кира, — я вас хочу предупредить воздержаться от того, чтобы подначивать мою жену совершать такие тупые поступки на опасной технике.

— Да, сэр, — я услышал, как все повторили это, а затем, не теряя более ни минуты, я пустился следом за несносной проказницей.

Я видел, как она замялась, остановившись, будто решая в какую сторону лучше направиться, в сторону своего домика или большого дома. Она выбрала большой дом, скорее всего, потому что полагала, что там могли бы оказать помощь Шарлотта или Уолтер. Мы с ней прекрасно знали, что в ее домике на дверях нет замков.

На мгновение мне показалось, что она могла бы ускользнуть от меня, скрывшись через любую из задних дверей, но когда забежал в холл, она стояла посреди него, совершено не зная в какую сторону ей бежать.

Дверь скрипнула позади меня, и я захватил подол футболки, чтобы вытереть кровь, что стекала с щеки. Когда я опустил футболку, от меня не укрылось, как она жадно рассматривает мои кубики пресса. Я мгновенно ощутил, как твердый член требовательно дернулся под молнией брюк.

Гребанная Ведьма.

— Это была чистая случайность, — проговорила она, посматривая в сторону лестницы, как будто планируя сбежать от меня в ту сторону.

— Я пришел к выводу, что ты самая невезучая из всех, кого я знаю, женушка. И, кстати, Кира, — я кивком указал на лестницу, — если я захочу тебя поймать, ты не успеешь пробежать и половины пути.

Ее глаза распахнулись, и решимость наполнила ее взгляд. Она сделала обманный выпад в сторону кухни, чтобы сбить меня с толку, а затем резко метнулась влево по направлению к гостиной. Я последовал за ней, ведомый чистым первобытным мужским инстинктом поймать женщину, что зажгла во мне так много чувств, и из-за чего резкая пронзительная волна желания накрыла меня с головой.

Кира понеслась в сторону дивана, я оказался прямиком позади нее, в тот момент, когда она пыталась забраться на него, чтобы перескочить, я повалил ее на диван, она вопила и пыталась сопротивляться.

— Шарлотта! — визжала она. — Уолтер!

Я мгновенно подмял ее тело под себя, захватывая ладонью ее запястья и поднимая их над ее головой, крепко прижимая их к дивану. Затем я одержимый триумфом посмотрел на нее, она же резко отвела голову в сторону, вздрагивая и сжимаясь.

— Ты, что, думала, я ударю тебя? — проговорил я недоверчиво.

Она моргнула, смотря на меня этими восхитительными глазами, внезапно став неуверенной и очень молодой. Нежность заполнила мою грудь, сменяя гнев, который я чувствовал.

— Я бы никогда не посмел поднять на тебя руку!

Она кивнула мне.

— Я…я знаю, — проговорила она, но звук сомнения в ее голосе дал мне понять, что она была не уверена. Она сомневалась.

— Грей? Кира? — услышал я голос Шарлотты, который раздался позади меня, но я не стал смотреть на нее, и Кира тоже не повернула головы. Я не отстранился от нее.

— С нами все нормально, Шарлотта, — проговорил я с нажимом.

— Но я слышала…

— Мы в полном порядке, Шарлотта, — повторил я. — Дай нам минутку.

Она замялась ненадолго, скорее всего, сомневаясь, что делать дальше, но затем до меня донеслись звуки ее удаляющихся шагов.

Кира все еще смотрела на меня своими огромными, распахнутыми глазами.

Она, что, подумала так, потому что меня арестовывали до этого, поэтому она подумала, что я мог бы напасть на нее? Нет, не может быть, потому что в один момент она боролось со мной, как львица, а в другой сжалась и задрожала как листок на ветру.

— Кто-то бил тебя до этого, — догадался я.

Она смотрела на меня своим сосредоточенным взглядом.

— Да, — еле слышно прошептала она. Я прикрыл глаза, делая глубокий вдох. Когда я открыл глаза, она все еще смотрела на меня, ее взгляд был прикован к рассечению на щеке. Я совершенно позабыл о нем, тем более там не было ни чего серьезного, просто царапина.

— Я причинила тебе боль, — произнесла она голосом, пропитанным сожалением. Я прижался своим твердым и возбужденным телом к ее, легкий цветочный аромат закружил меня в призрачной дымке ощущений и приятной теплоты. Губы Киры приоткрылись, будто умоляя меня, чтобы я прикоснулся к ним. Ее восхитительные глаза были полны нежного беспокойства, мое сердце сжалось от чувств, что переполняли меня.

Я не смог остановить себя и склонился, захватывая ее губы в нежном поцелуе. Она на мгновение была ошеломлена моими действиями и уставилась в мои глаза, даже не моргая, но через пару мгновений Кира расслабилась и обвила мою шею руками, издавая сладкий стон и прикрывая глаза.

Я издал низкий стон, ласково обводя кончиком языка по контуру ее губ, прежде чем скользнуть в жаркую глубину ее рта. На вкус она была словно самая изумительная сладость и обжигающее пламя, ее язык несмело прикоснулся к моему, наше дыхание смешалось и языки сплелись. Моя ладонь проскользнула под ее тело и ласково прошлась по ее спине. Она, в свою очередь, застонала и изогнулась, теснее прижимаясь к моему телу. Поцелуй сменился от нежного до властного, напористого, клеймящего. Похоть, словно разряд молнии сверкнула между нами. Она ощущалась так правильно подо мной. Контроль выскользнул из моих рук, я больше был не в силах сдерживать себя. Я зашипел с ошеломленным вдохом, прерывая поцелуй, отстраняясь и смотря на нее. Лицо рыжеволосой бестии раскраснелось от желания, влага от моего поцелуя все еще поблескивала на ее губах, призывая меня вновь провести по ним языком. Она была умопомрачительно красива. Я захватил прядку ее шелковистых огненно-рыжих волос, пропуская их между пальцами, судорожно втягивая в себя воздух, и выдохнул:

— Эти волосы…

Внезапно, она моргнула, будто опьяняющая страсть сменилась на неприглядную реальность, заерзала подо мной, и я не смог сдержать шипящий стон, что вырвался из горла, когда она случайно потерлась своей промежностью по моему чувствительному стволу. В считанные секунды, она выскользнула из-под меня, но я все еще прибывая в опьяняющей дымке, протянул к ней руку, она отступила, смотря на меня со смесью вины и обвинения. Я открыл рот, желая сказать ей, объяснить, хотя я даже не знал, что, но прежде, чем успел сказать хотя бы слово, она развернулась и кинулась бежать от меня…

Глава 10

Кира

Я не имела ни малейшего предположения, что произошло. Мне казалось, что в одну минуту он собирается убить меня — поглощая яростным взглядом, — а следующую минуту он поцеловал меня. Мои губы все еще покалывало от ощущения его жаркого рта на моем, и я подняла руку, чтобы прикоснуться к ним пальцами, ощущая чувство нежности, словно я мечтала об этом поцелуе.

Но что было хуже того факта, что он поцеловал меня, так это то, что я ответила ему на поцелуй. Снова. Мой разум продолжал неустанно нашептывать на заднем плане, что мне следовало бы немедленно отстраниться. Но я не могла заставить себя прислушаться, вместо этого я сделала совершенно противоположное, я показала ему, как мне нравится то, что он делает со мной. Как же это было унизительно.

Особенно, учитывая, что он натворил в нашу брачную ночь.

Падая на кровать, от чего пружины протяжно скрипнули, я пялюсь в потолок немигающим взглядом, потому что чувство смятения распространяется по моей крови. Я избегала его, как и он меня, с того дня, когда он отправился на свидание с Джейд, и, скорее всего, он все-таки переспал с ней. Я сжимаю губы в тонкую линию, когда вспоминаю об этом, но я старалась приложить все усилия, чтобы отбросить прочь эти ненужные воспоминания. И это было почти удачно. Почти. При острой необходимости, мне помогали пара бутылок вина, которые я теперь постоянно держала в домике. Принятое решение выйти замуж за Грейсона Хоторна превратило меня в старую пропойцу, которая жила в грязной садовничьей хижине. До этого момента план по улучшению жизненных условий проходил просто блестяще.

Я издала громкий стон, и мои мысли незамедлительно возвратились к Грейсону. Он не одобрял лазанья по деревьям, танцы на тракторе, но простите, кого это волновало? Он был драконом, который, то становился жарче солнца, то холоднее айсберга. Ну и плюс ко всему мне было ужасно скучно тут. А как любил поговаривать мой отец, чрезмерное свободное время влияет на меня отрицательно, потому в моей голове рождается миллион глупых мыслей. И он, скорее всего, был прав на этот счет. Но жизнь таила в себе столько скрытых возможностей, почему же я должна проживать ее скучно и серо? Что мне было по-настоящему необходимо, так это поехать в Сан-Франциско и провести пару недель, работая не покладая рук на фонды помощи. Я всегда стремилась быть занятой в той сфере, что совершенно не представляла для других никакого интереса. Но я не могла просто взять и поехать, потому что должна была привезти несколько чеков, что помогли бы продержаться благотворительным фондам до полноценного крупного пожертвования.

Ну и ко всему прочему, я не смогу себе позволить остаться там и снимать квартиру для временного проживания. А потому, мне необходимо остаться и ждать свидетельство о браке. Что опять же возвращало меня к мыслям о вездесущем Грейсоне. Моем муже. Который поцеловал меня. Но я не могла понять, зачем он это сделал, потому что он дал мне четко понять, что я не в его вкусе. И затем он сделал это. Скорее всего, это получилось под давлением гнева и всех эмоций, что сопровождали его до этого, просто другого объяснения его поступкам у меня не было.

Конечно же у него и в мыслях не было целовать меня.

Мы могли при желании преодолеть это, просто сделать вид, что ничего не произошло, продолжать в том же духе, что было до поцелуя, игнорировать друг друга.

Ах, да, и мне нужно держать под контролем свои экстравагантные поступки.

Мои спутанные мысли были прерваны громким стуком в дверь. Я быстро соскочила с кровати и выкрикнула.

— Кто там?

— Это я, Грейсон. — Но я не была готова встречаться с ним.

— Я занята, проваливай.

— Кира, — его голос был полон неуловимого чувства раздражения. — У этого домика нет замков. Я зайду в любом случае, несмотря на то, получу твое разрешение или же нет. Но я все-таки предпочитаю его получить.

Я сжала руки в кулаки.

Заносчивый Дракон.

— Отлично, проходи, — выплюнула я.

Я стояла на месте, пока слушала, как он входит и проходит в гостиную. И затем он остановился в дверном проеме моей комнаты. Я отвела от него взгляд, потому что мне не хотелось думать о том, насколько он привлекателен и насколько приятно, мягко ощущались его пухлые губы на моих, когда он прижался к ним. И как я все еще могла ощущать его вкус на моем языке.

— Нам следует обсудить, что произошло сейчас, — проговорил он грубоватым голосом.

— Что именно? — проговорила я легкомысленно, разворачиваясь к окну.

— Ты уже не помнишь? — проговорил он, и в его голосе отчетливо прозвучала забавная нотка. — Если мой поцелуй так легко забыть, может, мне стоит попробовать еще раз, и сделать так, чтобы в этот раз он был намного лучше. Мне кажется, у меня бы получилось лучше, чем в первый раз, но кто знает, может нам просто необходимо больше практики.

— Нет, — проговорила я, стремительно разворачиваясь к нему и переводя дух. — Нет, это совершенно не обязательно. Мы оба просто были немного... распалены. Такое иногда случается. Это не так важно. — Я махнула рукой. — Ты можешь быть уверен, что я ничего не нафантазирую себе.

Он улыбнулся мне мальчишеской улыбкой, которая была наполнена непреодолимым обаянием, я была уверена, что женщины постоянно бросались к его ногам, при виде такой сногсшибательной улыбки.

Такие женщины как Джейд. Женщина, с которой он имел наглость переспать в нашу брачную ночь.

Не то чтобы я думала о том, что произошло.

Он сделал шаг ближе ко мне.

— А может быть, это я тот, кто уже много нафантазировал себе.

— О, — прошептала я. Мое дыхание стало поверхностным, а голос столь же тонким, как и свадебное кружево. Я набрала полные легкие кислорода. — Ну, это тоже не очень хорошая идея. Это только усложнит все, что происходит между нами. И плюс, я не тот тип девушек, которые тебе нравятся, помнишь?

— Думаю, что я ошибался на этот счет, Кира. — Он подошел еще ближе.

— Вообще-то ты хотел меня убить, — напомнила я ему капризным голосом.

— Да, признаю, но ты просто должна обуздать свои выходки. Лазать по деревьям и танцевать на тракторе… Я не мог допустить, чтобы ты причинила себе боль. Кроме всего прочего, ты меня дразнила на глазах у моих же рабочих и затем хлестнула меня лентой.

Ну, когда он говорил об этом в таком свете…

— Случайно, — проговорила я, стараясь защитить себя, насчет той части, где я хлестнула его. Мой взгляд скользнул по порезу на его челюсти, и я не могла ничего поделать с чувством вины, что скрутило мой желудок.

Он взял непослушную прядь моих волос, пока я наблюдала за его действиями, и заправил ее за ухо. Его близость заставляла меня чувствовать целый водоворот смешанных и запутанных чувств, потому что его мужская сексуальность превращала мои внутренности в желе. Я могла ощущать жар, исходивший от его тела, видеть его подтянутые мышцы, что скрывались под одеждой. Мои глаза скользнули по его красивому рту, и я мгновенно ощутила, как он чувствовался на моих губах, пока целовал меня. Укол воспоминания, пронзивший меня, незамедлительно вернул меня в реальность.

— Я знаю, — проговорил он, выглядя донельзя задумчивым. Мой разум старался судорожно припомнить, о чем мы разговаривали ранее. — По какой-то причине, с тобой я чувствую себя... — он замялся, выглядя так, словно подыскивает нужное слово.

— Подобно хищной рептилии? — предложила я свой вариант, выпрямившись, стараясь сбросить тот эффект, что он оказал на меня.

— Темпераментным, — исправил он мой вариант, улыбаясь мне мальчишкой дерзкой улыбкой, которой он старался разоружить меня. Это не действовало на меня. Ну, по большей части.

Его глаза смотрели на меня сосредоточенно еще пару мгновений.

— Могу предложить тебе некоторую работу. Ты упоминала, что у тебя имеется опыт в ведении бухгалтерии…

— Да, я работала в офисе моего отца. Исполняла работу секретаря-бухгалтера.

— Хорошо. Кабинет, который расположен в главном доме, твой. Но мне жаль, я не успел к данному моменту все организовать, там полно работы для тебя.

Я кивнула.

— Я не боюсь тяжелой работы, не думай так, пожалуйста.

Его взгляд стал задумчивым. Когда он посмотрел на меня, то я поразилась его глазам — темным и бездонным, обрамленным длинными пушистыми ресницами. Он оглядел комнату, посреди которой стоял, его глаза остановились на вазе с цветами, которые я собрала этим утром, затем взгляд проследовал до прохода в ванную комнату.

— Я уже убедился в этом.

Его тихий шепот наполнил мою грудь чувством гордости. Мне всегда говорили мало комплиментов относительно моего характера или моей работы. Я даже на несколько мгновений почувствовала себя растерянной, от того сколько эти слова значили для меня. Я хотела прокрутить их еще раз в голове и насладиться их звучанием, но Грейсон снова заговорил.

— Мне кажется, что мы были поспешны, в определении наших отношений. Мы состоим в браке, Кира, и этого не изменить. И что абсолютно точно, между нами существует влечение. Есть ли причина, по которой мы не должны попытаться разобраться и понять, что именно происходит, и поддаться влечению? На мой взгляд, ее определенно нет.

Я затаила дыхание.

Я привлекала его? Он… хотел меня? Почему? Все потому, что он был похотливым, а я находилась у него под рукой?

Бабочки устремились вверх, хаотично наполняя мою грудную клетку разными чувствами, когда я вспомнила мой первый раз с мужчиной. Я сделала шаг назад и потупила взгляд, не в состоянии выдержать зрительный контакт с этими темными глазами, которые были насыщенного цвета кофейных зерен. Они не были черными, но имели глубокий, насыщенный коричневый цвет.

— Зачем я нужна тебе, Грейсон? Для этого у тебя есть Джейд. — Вот, я это сказала. Ине так уж и горько.

— Я не спал с Джейд, Кира. Ты была права. Это было совершенно неразумно и неосторожно с моей стороны. Но, главное, это было нечестно.

Я фыркнула, но чувство облегчения заполнило мое тело; он не только не спал с ней, но и осознал, что его действия могли бросить тень сомнения на законность наших отношений.

— Я рада, что ты осознал, что твои действия были неразумными, но меня мало волнует, что ты делал с Джейд, — проговорила я с нажимом, вздергивая подбородок.

Он улыбнулся и проигнорировал мою тираду.

— Ну, и что ты думаешь... о нас?

— Я могу тебя заверить, Грейсон, ты будешь не впечатлен моими... талантами в этой области. — Я поспешно отвела взгляд.

Он нахмурил брови и проговорил твердо.

— Думаю, что сам сделаю выводы по поводу этого.

Этот голос обволакивал меня словно теплый мед.

Страх медленно наполнил мое тело.

Нет. Нет, я не заинтересована заходить так далеко с Драконом.

Он, скорее всего, был с бесчисленным количеством женщин, которые знали, что и как делать в постели. Я не хотела, чтобы меня сравнивали с ними. Вдобавок ко всему, я видела, какие женщины нравились Грейсону, и я определенно не была в их числе. Я покачала головой.

— Это не хорошая идея и я не заинтересована в этом. Ты мне не нравишься, и я нахожу тебя… непривлекательным. Отвратительным, если быть точной.

Он тихо рассмеялся, как будто я не оскорбила его. Господи, он знал, что ни одна женщина в здравом рассудке не будет считать его непривлекательным. Он думал, что я могла быть немного не в себе, хотя, это даже могло сыграть мне на руку.

— Кроме того, у тебя манеры глупой рептилии, — добавила я как весомый аргумент.

— Я могу быть культурным, если постараюсь, — проговорил он с той же мальчишеской улыбкой, которая заставляла меня чувствовать себя полной дурой, а глупое сердце вновь трепетать.

— Сомневаюсь, — пробормотала себе под нос.

— Я докажу тебе это. Будь готова к шести — я заеду за тобой. У нас так и не было праздничного свадебного ужина.

Что, что?! Нет, определенно, нет, даже за все деньги мира.

— Я занята, — прокричала я ему в след, как только он развернулся и собрался уходить.

— В шесть, — прокричал он мне.

Я стиснула зубы, подумывая о том, чтобы не пойти на встречу. Но, правда была в том, что я чувствовала себя ужасно одинокой и, к тому же, вся неделя была невыносимо скучной. Поэтому заманчивому предложению поужинать было трудно сопротивляться. Возможно, нам даже пойдет на пользу разговор, и я могла бы постараться убедить его выбросить из головы глупую идею перейти на более интимный уровень общения. Моей целью было заставить его вернуться к прежнему формату отношений между нами — деловому.