Клятва на мизинцах

Стейт: «Спасибо, черт возьми. Я у лифта… Я подожду... поторопи свою милую

маленькую собачью задницу».

Я: (смайлик с сердечком).

— Что ты думаешь? — спрашивает Шейн.

Я смотрю на великолепную мордочку котенка. Брови у нее приподняты, в уголках

глаз белые полоски, ведущие к переносице, а верхняя губа выкрашена в черный цвет с

тонким слоем блесток по всему лицу.

— Мяуууу.

— Нет, тупица, ты должна лаять на меня, а я шипеть в ответ.

У меня вырывается искаженный лай, и я начинаю хихикать, как безумная.

— Мы что, десятилетки?

— Да ладно, — она пожимает плечами.

Шейн ставит свой айфон на док-станцию для динамиков. И на всю комнату начинает

греметь Тейлор Свифт. Ясно, что она спортсменка и не стесняется раздеваться передо

мной. Но я, однако, прокрадываюсь в ванную. Слишком много времени и деликатного

отношения уходит на то, чтобы натянуть сетчатые чулки. Я понятия не имею, как, черт

возьми, проститутки это делают.

Сетка очень тонкая, поэтому я медленно и очень осторожно сворачиваю их, дюйм за

дюймом, пока они не оказываются у меня на талии. Это было просто разминкой для

проклятого облегающего платья. Я проклинаю мисс Тами, пока натягиваю его на свои

пышные бедра. Она, должно быть, измерила меня во время моего проклятого сна, потому

что он сидит как перчатка.

Мои груди просто вываливаются из топа, а бедра еле прикрыты тканью. Я провожу

ладонями по бедрам и застегиваю толстый красный пояс вокруг талии, собираю на

макушке распущенные кудри, и, наконец, надеваю собачью повязку.

Нет никаких сомнений в том, кем я должна быть. Стейт взбесится, если я пошлю ему

фотографию. Я думаю об этом с минуту, но потом решаю не делать этого. Его лицо будет

бесценно, когда увижу его.

Я вхожу в комнату походкой сексуального долматинца, чтобы привлечь внимание

Шейн. Мы перед ее зеркалом в пол делаем несколько селфи и, прежде чем уйти, обмениваемся пятерней, как маленькие дети.

Спортивное тело Шейн покачивается в коричневом трико и колготках. Ее кошачий

хвост плавно скользит позади нее, когда она идет, в то время как ее уши котенка со

стразами блестят. Мы получаем несколько свистков, когда выходим на улицу. Шейн

заставляет их замолчать средним пальцем. Но далее, мы получаем гораздо более странные

взгляды.

— То, что надо, — хипстер из колледжа останавливает нас на тротуаре. — Обожаю

эти наряды, девочки.

— Спасибо, — Шейн лучезарно улыбается ему в ответ.

— Это круто, выражать свою любовь друг к другу соответствующими костюмами.

— Прошу прощения? — спрашиваю я.

— Лесбиянки горячие, — отвечает он.

— Я люблю сосиски. Очень много большой и толстой колбасы, мудак, — Шейн

уходит прочь, и я следую за ней.

— По-моему, ты только что размазала того парня.

— Он этого заслуживает, — отвечает она.

— Он просто был милым.

— Это не поможет моему самолюбию. Я имею в виду, что даже не могу заставить

парня, который утверждает, что влюблен в меня, влюбиться в меня. Господи, садись за

руль.

— Я просто напьюсь сегодня вечером, — она вскидывает руки вверх.

— Боже милостивый, — шепчу я.

Я пытаюсь сосредоточиться на том, чтобы стоять прямо на этих чертовых каблуках.

Неровный тротуар не очень помогает делу. Слава богу, у меня есть немного координации.

Я смотрю на солнце и прикрываю глаза рукой. Вдалеке, высокий, красивый мужчина

заполняет мое поле зрения. Когда я подхожу ближе, то замечаю его обтягивающую белую

майку и подтяжки, прикрепленные к оливковым холщовым брюкам, с желтой шляпой

пожарного на макушке.

Жемчужные белки Стейта начинают гореть, когда мы приближаемся к нему. Затем я

замечаю, что его глаза изучают меня целиком. Да, это была его идея — стать дуэтом

пожарного и долматинца на ежегодной вечеринке в честь Хэллоуина в студенческом

общежитии, где живет большинство его приятелей. Он утверждает, что это была детская

фантазия. Для меня это чертовски нелепая фантазия, но я согласилась на нее.

— Эй, капитан, — мурлычу я, когда он оказывается в нескольких шагах от меня.

— Мы никуда не пойдем, — рычит он. Он хватает меня за плечи и разворачивает к

себе. — Тащи свою задницу обратно в общежитие и переоденься.

— Стейт.

— Ты не будешь в этом, — говорит он мне в шею.

— Но почему? — мне удается повернуться и посмотреть на него.

— Вот почему, — он хватает мою руку и тянет ее к своей эрекции.

— Кажется, у вас в штанах пожар, который нужно потушить, капитан, — я хватаю

его за нижнюю губу, а Шейн хватает меня за запястье.

— Мы уходим, голубки. Вы можете потушить этот огонь позже.

Стейт стонет, но в конце концов сдается. Райдер стоит у машины Стейта, одетый так

же, как и всегда, футболистом. У меня возникает непреодолимое желание пнуть его по

яйцам и заорать, чтобы он взял себя в руки. Но у меня и так достаточно проблем в жизни, и раз уж все наконец-то наладилось, это не мое дело.

Сексуальный и теперь разозленный котенок забирается на заднее сиденье вместе с

футболистом. Сегодня вечером мы не будем слышать чмокание губ.

Поездка проходит довольно в неудобной обстановке без какого-либо разговора, поэтому я поворачиваюсь к Стейту.

— Тебе действительно не нравится мой костюм? — я провожу рукой по чулкам в

сеточку, чтобы свести его с ума.

— Мне он чертовски нравится. Нужно было предложить тебе наряды священника и

монахини.

— Я чувствую себя в нем прекрасно.

— Ты выглядишь как гребаный грех на палочке, который я хочу проглотить.

— Именно такой реакции я и ждала.

— Если кто-нибудь сегодня посмотрит на тебя или хотя бы задержит взгляд, я

разорву им глотки.

— Остановись.

— Я серьезно. Повсюду будут кобели.

— Я вся твоя, — я сжимаю его руку. — Давай просто насладимся ночью.

— Я сделаю это после того, как возьму тебя. Когда мы туда доберемся, я найду

комнату.

— Эм, извините, капитан. Эти чулки не снимутся до конца ночи. Я должна буду

получить золотую медаль за то, что натянула их на себя.

— Чертовы блокаторы членов, — остановившись на светофоре, он пристально

смотрит на них.

Стейт выполняет свое обещание, рыча на каждого, кто смотрит в мою сторону.

Шейн также, как и обещала, наполняется алкоголем, стоящий везде, а Райдер просто

работает своей ослепительной улыбкой и дурацким характером. Они действительно

показывали безразличие друг к друге.

Я по-прежнему уютно устроена подмышкой у Стейта, избегая столкновения с

другими. Он предлагает несколько напитков, но сам не берет ни одного. Он сказал мне, что не пьет. Я знаю, что причина была в нашем детстве и вреде, причиненного алкоголем.

Трехэтажный дом братства заполнен телами, одетыми в разные костюмы. Впервые я

вписываюсь в компанию других женщин в распутных нарядах. Единственная разница в

том, что я нахожусь рядом со своим мужчиной, а не на охоте за ними. По всей комнате

гремит музыка, а трущиеся тела находились во всех направлениях.

Стейт замечает, что я зеваю, когда он смотрит на меня после разговора о футболе с

тремя другими крупными мужчинами. Я узнаю два лица с вечеринки в честь футбола, но

не могу назвать их имена, даже если бы мои щенячьи уши загорелись.

Начинает звучать песня Элвиса A Little Less Conversation, и я в шоке, когда Стейт

снимает руку с моих плеч и выходит на танцпол. Я смотрю на него с любопытством. Он

поворачивается ко мне и начинает покачивать бедрами из стороны в сторону, затем

протягивает руку, указывая на меня. Его движения становятся более преувеличенными, когда он машет мне рукой. Я замечаю, что его маленький трюк привлекает внимание

нескольких шлюх.

Я иду к нему на каблуках, покачивая головой в такт песне. Когда я нахожусь всего в

нескольких футах от него, он крутится, а затем переходит к стрип-движениям. Его ноги

двигаются легко, когда он цепляется большими пальцами под подтяжки, вытаскивая их и

спуская вниз по плечу. У этого человека есть чувство ритма. Мне требуется мгновение, чтобы осознать все это, пока он легко управляет танцполом.

Я кладу руку на бедро и начинаю раскачиваться в такт. Мои ноги шаркают из

стороны в сторону перед ним, и он подмигивает мне, продолжая свое представление. Я

поднимаю руки к макушке и позволяю ему схватиться за мои бедра. Мое тело движется

ровно в такт песне, с быстрой работой ног.

Я покачиваю бедрами вместе с грудью и облизываю губы, что должно было стать

погибелью Стейта. Он хватает меня за бедра, прижимаясь ко мне всем телом, и прижимает

свой таз к моему, что заставляет меня улыбнуться.

Я отступаю от него и поворачиваюсь. Разогревая танцевальные движения, я

позволяю ему делать с моими бедрами извращенные действия. Случайный парень

врезается в меня, чуть не сбивая с ног, и Стейт бьет его по затылку. Он оборачивается и

поднимает руки, извиняясь.

Я думаю, что лучшее место для танцев — это рядом с ним. Но мы не

останавливаемся после того, как песня заканчивается и танцуем под всевозможные хип-

хоп песни. Я все еще надеюсь на то, что включат медленную песню, но моим надеждам

сбыться не дано.

Для такой девушки, как я, это словно мой первый выпускной. На третьей песне

Стейт тянется ко мне сзади, прижимая меня спиной к себе.

А теперь я буду тереться о его сексуальное тело. Темп песен может не замедляться, так как это нам не помеха. Мы стали на середину танцпола, окружены другими телами, которые, кажется, не замечают нас.

Включают Gorilla Бруно Марса. Химия между нами мгновенно воспламеняется, доводя нас до исступления. Когда я прижимаюсь к нему, его руки блуждают по моей

заднице. Я откидываю голову назад и чувствую, как его губы касаются моей шеи. Он

прикусывает чувствительную кожу, а затем облизывает чувствительное местечко за ухом.

Я еще сильнее прижимаюсь к нему бедрами, и он отвечает мне каждым толчком. Припев

этой песни он поет прямо мне в ухо.

На сегодня с меня хватит. Я расплавлена.

После окончания песни он тащит меня с танцпола. Достав две бутылки холодной

воды из холодильника, он выводит нас на задний дворик. Мы оба начинаем пить воду и

смотреть друг на друга.

— Это было так весело, Стейт, — наконец я нарушаю молчание.

— Боже, я ждал целую вечность, чтобы потанцевать с тобой.

Я обнимаю его за талию, и прижимаюсь щекой к его потной груди.

— Я никогда не ходила на танцы в школе. Только не смейся надо мной, хорошо?

— Обещаю, Королева, — он протягивает руку за спину и находит один из моих

мизинцев.

— Для меня это было похоже на выпускной бал. Лучше, чем я могла себе

представить, даже если я одета как чертова собака.

Вибрация глубокого смеха из его груди щекочет мою грудь.

— Хочешь узнать секрет? — спрашивает он.

— Да, — я смотрю на него снизу-вверх.

Я уверена, что мой макияж наполовину растерт, но мне все равно.

— Есть песня, под которую я всегда хотел потанцевать с тобой.

Он нажимает плей на своем iPhone.

Начинает играть Lucky by Jason Mraz и Colbie Caillat.

— Неужели? — спрашиваю я его.

— Могу я пригласить тебя на танец? — он обхватывает меня руками за талию.

Я кладу руки ему на грудь и раскачиваюсь в такт нашей песне.

ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Сегодня Стейт просто в ударе.

— Перестань смеяться.

Я катаюсь по кровати, едва переводя дыхание. Мой низ живота болит от смеха.

Каждый раз, когда я успокаиваюсь, я смотрю прямо на гору, олицетворяющей Стейтом, смотрящим на меня сверху вниз в спандексном лаймово-зеленом костюме, и меня

накрывает новый приступ смеха.

Роу с визгом врывается в комнату. В глазах Стейта вспыхивает паника.

— Мои причандалы, — шипит он.

Он указывает на свою промежность, на идеально очерченные колокольчики и набор

орехов.

— Вон отсюда, Роу. Мы выйдем через секунду.

Она выпячивает нижнюю губу.

— Ты не сможешь увидеть своего принца, пока он полностью не оденется.

Стейта накрывает паника, когда он все еще стоит повернутый к ней спиной. В конце

концов она сдается, показывает мне язык и с еще большей силой захлопывает дверь. Он

прыгает на кровать, накрывая мое тело. Костюм скользкий, что заставляет его сползти по

моему телу.

— Если ты думаешь, что это смешно, то не могу дождаться, когда увижу тебя в

костюме осла, — он кусает меня за шею.

Я взрываюсь в очередном приступе хохота, который не обещает остановиться. Моя

сердцевина все еще болит от нашего ночного занятия любовью, так как мы закончили

только в пять утра, то теперь, оглядываясь назад, это было ужасной идеей, так как перед

нами предстоял день, полный вырезания тыкв и хождения с Роу в выспрашивании конфет.

— Я даже не смогу пописать. Я должен снять эту чертову штуку.

— Остановись, — я прижимаюсь к его плечам.

— Кто, черт возьми, придумал это дерьмо?

— Фанаты Шрека.

— Я собираюсь надрать тебе задницу, — рычит он с игривой улыбкой.

— Ты слишком сильно любишь мою задницу, чтобы ее надрать.

— Да, ты права. Это моя слабость.

— Я купила тебе лимонно-зеленые спортивные шорты. Я не знала, как объяснить

мисс Тами, что у тебя слишком большое хозяйство для этого костюма.

— Ты уже готов? — Роу барабанит пальцами по моей двери.

— Господи, мне нужно поспать, Шрек, — хнычу я.

— О нет, тебе не нужно. Шрек не сможет без своего милого и очаровательного осла.

Я почти уверена, что мисс Тами выпила рюмку-другую, прежде чем отправиться на

прогулку. Черт, надо было взять пример с этой умной женщины.

И мы в полном составе рысцой несемся по третьему кварталу.

— Повернитесь, — кричу я Стейту и Роу.

Я фотографирую их со спины, держащихся за руки, и идущих по тротуару, прежде

чем прервать их момент.

— Скажи «сыр», — кричу я и делаю фотографию Шрека и Фионы.

Они останавливаются только для того, чтобы быстро сфотографироваться, прежде

чем снова тронуться в путь. Пластиковая тыква Стейта содержит в себе столько же

конфет, сколько и у Роу. Я списываю это на всех одиноких домохозяек, глазеющих на

моего людоеда.

— Пора ужинать, — объявляет мисс Тами.

Роу начинает скулить, когда они оказываются в конце квартала. Я благодарна мисс

Тами за то, что она сегодня играет главную роль веселого полицейского и мы заканчиваем

в местной пиццерии. Невозможно, я знаю! Стейт заказывает для нас девочек и даже

платит. Я была готова к полномасштабному поединку между ним и мисс Тами. Ему

повезло, что он застал ее в ту ночь, когда она была измотана.

Стейт держит Роу на бедре, пока они ставят на поднос свои тарелки с салатом.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — спрашиваю я мисс Тами.

— Просто в последнее время я так устала.

— К доктору, — приказываю я.

— Да, мамочка, — она закатывает глаза. — У меня назначена встреча. В

понедельник.

— Хорошая девочка, — я похлопываю ее по руке и смеюсь.

— Это просто старость, понимаешь?

— Или мужчина, который не дает тебе спать по ночам.

— Нет, Том уехал в командировку в прошлом месяце.

Я затыкаю уши пальцами и напеваю:

— Ла, ла, ла, ла, ла, ла.

— Что происходит? — Стейт сажает Роу в кабинку и стягивает свою маску на шею.

— Ничего, — слишком быстро выпаливаю я, вставая за салатом.

Стейт не останавливается после пиццы. Он заказывает себе и Роу пиццу «Орео

десерт». Я объелась и едва могу смотреть, как они едят.

Что-то привлекает мое внимание, и когда я поворачиваюсь, то почти теряю свой

съеденный обед и землю из-под ног.

Я встречаюсь глазами с Диланом Бернеттом, и быстро оглядываюсь, чтобы

убедиться, что его семья не с ним. Я не вижу никого из них и, что еще важнее, его

младшего брата. Стейт перегибается через стол и хватает меня за руку. Когда я смотрю на

него, я вижу на его лице вопрос. Ему достаточно было одного моего кивка, чтобы понять.

Стейт встает и выходит из кабинки. Роу выскакивает, но я успеваю поймать ее

прежде, чем она последует за ним.

— Он пошел в туалет, дорогая, — я откидываю назад ее челку и встаю. — Посиди

немного между нами.

Я слежу за Стейтом, стараясь не привлекать внимания к новому клиенту пиццерии.

Стейт подходит прямо к Дилану, хватает его за воротник и тащит прямо из ресторана.

Следует несколько приглушенных бормотаний, которые всплывают спустя несколько

секунд. Мне нужно все свое обладание, чтобы оставаться на своем месте.

От страха сердце колотится быстрее. Стейт убьет его. Я изо всех сил стараюсь не

отставать от разговора Роу, ожидая возвращения Стейта. Кажется, что прошло

бесконечное количество времени, прежде чем он вернулся к нам. Я могу сказать, что на

его лице маска.

— Ты писал на улице? — спрашивает Роу.

— Э-э, что?

— Я сказала ей, что ты пошел в туалет, — говорю я.

— Нет, милая, просто сходил и проверил наш тайник с конфетами.

— С ним все в порядке?

— Все хорошо, принцесса.

Как только мы доберемся до тыквенной грядки, там будет достаточно развлечений, чтобы загнать Стейта в угол.

— Все в порядке?

— Да, я думаю, он понял, в чем дело.

— Не дай ему все испортить, — я хватаю его за лицо и заставляю посмотреть на

меня сверху вниз. — С тобой мы в безопасности.

— Я постараюсь.

— Нет, ты просто оставишь это.

— Они причинили ей боль.

— Я знаю. Но она с нами. Не позволяй ему погубить нас.

— Хорошо, я попытаюсь, но я буду следить за этим ублюдком, — он кивает.

— Конечно, будешь, и именно поэтому я люблю тебя, — я целую его в губы.

— Я не успокоюсь, пока он не уедет в Калифорнию.

— Стейт, — визжит Роу и показывает пальцем. — Я хочу вот эту.

Конечно, она выберет самую большую и яркую тыкву на всем чертовом участке. Он

подходит к ней, отрывает от растения и взваливает на плечо. Я выбираю толстую, круглую для себя и высокую, тощую для Стейта.

Мы с Роу втаскиваем две тыквы в маленькую красную тележку позади нас, а Шрек

укладывает свою на стойку, чтобы расплатиться. Мы сидим на соломенных тюках и

позволяем мисс Тами сделать несколько снимков. Как бы ни были волнительны

футбольные матчи Стейта, на данный момент это не имеет никакого отношения. Я

украдкой быстро чмокаю Стейта в щеку, пока он и Роу лучезарно улыбаются в камеру.

Мы часами потрошим тыквы и вырезаем их.

Роу ставит свою светодиодную свечу в тыкву, прежде чем лечь в постель. Я

выполняю наш ритуал, когда Стейт садится по другую сторону от Роу. Она сворачивается

калачиком под одеялом, прижимая к себе куклу Рапунцель.

— Я так вас люблю, ребята, — борясь со сном произносит она.

— Мы тоже тебя любим, Роу, — шепчет Стейт. — Ты такая красивая, умная и

смелая. Спасибо тебе за лучший день в моей жизни.

— Не смей есть мои сникерсы, — она смотрит на него сверху вниз.

— Я обещаю, — он обхватывает ее мизинец своим.

— Ты подождешь, пока я засну? — спрашивает она.

Он ложится рядом с ней, свесив ноги с кровати. Я вытаскиваю из волос еще один

пучок тыквенной мякоти.

— Я иду в душ, — шепчу я.

— Не торопись, Королева, — он подмигивает мне.

Я не спеша стираю с лица остатки хэллоуинского макияжа, пока душ нагревается, затем раздеваюсь. Я слегка поворачиваюсь, чтобы увидеть в зеркале свою спину. Я

настолько обнажена и Стейт владеет мной полностью.

После долгого дня беготни, горячая вода чувствуется прекрасно. Несмотря на то, что

я надела свои самые удобные кроссовки, подушечки моих ног болят. Я намыливаю

волосы и позволяю пенящейся воде стекать в канализацию.

Я брею ноги, позволяя кондиционеру впитаться в мои длинные локоны. Я чувствую

свист холодного воздуха и поднимаю глаза, чтобы увидеть, как Стейт входит в душ.

— Хорошая девочка.

Я обхватываю руками его грудь и позволяю воде расслабить нас обоих. Все наши

тревоги и стрессы уходят. У Стейта игра в понедельник вечером. Это какой-то праздник, и

его покажут по национальному телевидению. Единственная плохая новость — она будет

проходить на западном побережье. Еще две долгие недели мы его не увидим.

— Эй, — я смотрю на него и похлопываю по груди. — На этот раз никаких посылок.

Ты слишком нас балуешь.

— Окей.

— Серьезно? — спрашиваю я.

— Да, конечно.

— Ты никогда так легко не сдаешься.

— Я уже спрятал их по всему дому и напишу тебе подсказки.

— Конечно, ты это сделал.

— Ты никогда не найдешь их без моих подсказок.

— Это не помешает мне попытаться.

Он широко улыбается, прежде чем приблизить свои губы к моим. Мы медленно

двигаемся, обнимая друг друга и целуемся. Его руки скользят вниз к моей заднице, а затем

он поднимает меня к себе. Мои лодыжки сцепляются прямо над его задницей. Я вывожу

свое имя на его спине, хотя и не вижу его. Я позволяю своим отпечаткам впитаться в его

татуировки, соединяя нас навсегда. Он отстраняется, целуя меня вдоль подбородка, пока

не начинает сосать мою шею, а затем спускается к ключице. Моя спина прижата к стене

душевой кабины.

Льющаяся на нас вода продолжает массировать нашу кожу. Я раздвигаю ноги, стараясь не выскользнуть из его хватки и чувствую, как его твердый член подпрыгивает

между нами, из-за чего мне хочется поглотить его, но он прижимает меня к себе.

— Пожалуйста, милый, — хнычу я.

Я двигаю бедрами, и он следует моей мольбе. Его член скользит по моей вагине. Я

прижимаю свои губы к его, чтобы заглушить свои стоны. Это так приятно —

наполняющая меня жадная потребность. Я хочу, чтобы он был внутри меня, контролировал каждое мое движение, но то, что он делает сейчас, так восхитительно, что

я не могу даже умолять о большем.

Я напряжена, готова упасть, поэтому двигаю бедрами из последних сил, пока не

начинаю видеть звезды. Я громко стону ему в губы, перекрывая волны этого чувства. Он

входит в меня без предупреждения. Я поддерживаю его игру и отпускаю свою хватку на

его спине, чтобы опуститься на него полностью.

Меня сразу накрывает следующий оргазм. Стейт сначала начинает толкаться в меня

медленно, а затем ускоряет темп вместе с мучительным желанием. Он в мгновение ока

возбуждает меня.

— Давай, Стейт. Господи, кончи со мной.

Он ускоряет темп, пока я не чувствую, как напрягается все его тело и он

растворяется во мне. Его крупное тело прижимается ко мне, но он не ослабляет хватку, ставя меня на ноги. Стейт моет меня, сушит и относит в постель. Именно эти

воспоминания помогут мне пережить следующие две недели.

ТРИДЦАТАЯ

— Вот деееерьмоооооо, — я сжимаю кушетку, на которой лежу лицом вниз.

Хихиканье Шейн заполняет тату-салон.

— Это ни хрена не смешно, — я стискиваю зубы. — Ты уже закончил?

— С буквой «С», — отвечает крутой парень с татуировками.

— Держи мою руку. Напой что-то мне. Блядь, блядь, блядь.

— Он еще даже не закончил с буквой «С», — выдавливает Шейн между приступами

смеха.

— Черт, — фыркает Трик. — Мне нужен перекур.

— Мне тоже, — я осторожно встаю.

— Ты куришь? — спрашивает Шейн.

— Нет, но, кажется, сейчас начну.

Она сгибается пополам от смеха, сжимая в руках мобильный телефон.

— Тупица, ты снимаешь?

— Нет, только не я, — она поднимает руки вверх, таща за собой мобильный

телефон.

— Я убью тебя, — я выхватываю его у нее из рук. — Сучка, это чертовски больно.

— Я никому не скажу, — отвечает Шейн. — Вот.

Я смотрю на нее снизу-вверх. Она протягивает руку с двумя белыми таблетками.

— Выпей их, и они охладят твой чертов пыл. Конечно, это сделает видеозапись

скучной, но мне будет спокойнее.

— Что это такое?

— Валиум.

— Где ты их взяла, Шейн? — я поднимаю бровь.

— Остынь. Они принадлежат моей маме. Она использует их во время футбольного

сезона.

— Они убьют меня?

— Господи, для ребенка, выросшего на улице, можно подумать, что это подпортит

тебе репутацию. Возьми их, Поллианна.

— Если я умру...

Она перебивает меня:

— Стейт сломает мне хребет и убьет. Я думаю, что мое тело мне нравится больше, чем эта перспектива. Они тебя успокоят.

— Ты что, принимаешь таблетки? — я бросаю валиум в рот и запиваю их водой из

бутылки.

Я виню в этом вопиющем вопросе боль и страх перед гребаной иглой, которая вот-

вот снова нападет на мою спину.

— Господи, нет. Я украла их у мамы. У меня было предчувствие, что ты не сможешь

с этим справиться.

Чернильный дьявол вальсирует обратно. Один его вид вселял в меня вечный страх.

Клянусь Богом, я никогда за всю свою жизнь не сделаю еще одну чертову татуировку. Я

была настоящей задирой, когда эта идея пришла мне в голову, но теперь я чувствую себя

чертовски глупо.

Я снова ложусь на кушетку и прошу Шейн поправить мне рубашку. Вскоре у меня

начинает кружиться голова. Паника начинает нарастать, пока все не растворяется. Я

слышу пение тату-машинки, но ничего не чувствую. Я закрываю глаза и уплываю. Шейн, должно быть, находит эту сцену довольно скучной, когда она наконец садится на стул

рядом со мной. Не успеваю я опомниться, как крутой татуированный парень стает и

хлопает меня по плечу.

— Все сделано. Взгляни-ка.

Я поднимаюсь и ожидаю, что мои ноги будут как резиновые, но все нормально. Все

мое тело расслаблено, и парит. Я хватаю ручное зеркало и смотрю в него. Когда вижу пять

простых букв, я громко ахаю. Это мое будущее, и оно стоит каждой капли боли.

Меня высылают из тату-салона со строгими инструкциями и чувством

выполненного долга. Я больше не чистый холст. Я — Бейлор Джонс, которая безумно

влюблена и готова встретиться лицом к лицу с будущим.

ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ

— Там будет очень громко, Роу, — я смотрю в зеркало заднего вида.

— Я знаю, — она закатывает глаза.

— У Стейта есть работа на поле. Ты не сможешь много говорить с ним после игры.

— Я знаю, — она снова закатывает глаза. — Он обещал, что сыграет принцессу, и

поэтому я иду.

— С ней все будет в порядке, — Мисс Тами кладет руку мне на ногу. — Перестань

волноваться.

Я прикусываю нижнюю губу, беспокоясь о ее реакции из-за посещения игры.

— Ты же знаешь, что я не отпущу ее, если она взбесится. Я всегда подталкиваю вас, девочки, к большему, но никогда не буду принуждать вас к чему-то, что может вас

напугать.

Ее слова немного успокаивают меня, но я боюсь за Роу. Я никак не могу

подготовить ее к тому, насколько громким будет этот стадион или как все будет просто

кровоточить футболом. Я снова смотрю на нее в зеркало заднего вида. Роу в своей майке с

номером семь крутит в пальцах сине-оранжевую защиту для ушей. У нее есть

соответствующий браслет, дополненный пушистой неоново-оранжевой балетной пачкой.

Стейт зарезервировал нам четыре места рядом с тем местом, где я сидела на каждой

домашней игре. Они находились всего лишь на ряд ниже и на четыре места дальше. Он

убедился, что у Шейн тоже будет место рядом с нами. Я заезжаю на его парковочное

место, удостоверяюсь, что все надежно уложено в нашу сумку, и начинаю пробираться

через лабиринт стадиона.

Шейн машет нам с наших мест. Когда Роу замечает ее, она визжит и бросается вниз

по лестнице. Я успеваю выхватить корн-дог из ее рук, прежде чем она бросается вниз и

прыгает в объятия Шейн.

Я пропускаю мисс Тами вперед, убедившись, что она добралась до своего места. Она

упорно твердит, что здорова, как лошадь, и что я слишком остро реагирую. Устроившись

поудобнее, я опускаюсь на свое место, уже полностью измученная. Мисс Тами права, она

никогда не втягивала меня в ситуацию, которая могла бы причинить мне боль. Конечно, она заставляла меня всегда расширять свои границы, но я всегда чувствовала себя в них

комфортно.

Моя чертова спина зудит, как мать Сатаны, но, как и во все другие времена, я

стараюсь не обращать на это внимания. На стадион просачивается толпа, разражаясь

радостными криками, когда хозяева поля выходят на разминку. Роу уже стоит и

подпрыгивает. Ее колючая оранжевая пачка трется о мое лицо, только усиливая зуд.

— Стейт, — кричит Роу.

Я поднимаю глаза и вижу, что номер семь бежит в нашу сторону. Он машет ей

рукой. Я удивляюсь, когда она перепрыгивает через трибуны стадиона, чтобы спуститься

к нему. Одним быстрым движением он поднимает ее через ограждение.

— Сядь, — мисс Тами толкает меня на мое место. — Дай ей полетать.

Мы наблюдаем с трибун, как Роу повторяет за каждым его движением. Когда он

заканчивает, Стейт сажает ее на скамейку и вручает ей белую доску. Маленькая ручка Роу

летает над доской с черным маркером. Я замечаю гигантского мужчину, стоящего рядом с

ней, и я точно знаю, что он стоит на страже принцессы Стейта.

Наконец Стейт подбегает к скамейке, опускается на колено и кивает на то, что Роу

учит его плану игры. Наконец он машет рукой тренеру Питу, который тоже встает на

колено и изучает то, что написано на доске.

Как только Роу удовлетворена тем, что ее сообщение получено, Стейт вручает ей

мяч и поднимает ее. Он наклоняется и что-то шепчет ей на ухо. Стейт снова выходит на

поле с ней на руках и начинает пробежку к конечной зоне. Он играет с воображаемыми

игроками. Игрок из команды противника прыгает перед ними, присоединяясь к ним. Он

падает на спину, когда Стейт проносится мимо него.

Весь стадион взрывается аплодисментами. Я поднимаю глаза и вижу, что все уже

стоят, подбадривая дуэт. Шейн толкает меня в плечо и указывает на банер. Огромное

изображение улыбающихся лиц Стейта и Роу заполняет экран. Я присоединяюсь к толпе, подбадривая их.

Их ноги приземляются в конечной зоне, и он сажает ее, чтобы она исполнила свой

собственный победный танец. Остальная стартовая команда окружает их в победном

танце. Роу заканчивает свои движения и прыгает прямо в руки Стейта. Он спас ее, так же, как и меня.

По моему лицу катятся бессовестные слезы. Я думала, что испытывала уже радость, но все это слишком сюрреалистично, чтобы переживать. Стейт бежит прямо к нам, и я

остаюсь на месте, позволяя Роу самой к нам вернуться. Она испытала ужас, а теперь

посмотрела ему в глаза и победила.

Все, кто ниже нас, помогают ей перепрыгивать через спинки стульев. Она могла бы

подняться по проходу, но по истинной манере Роу она сама устраивает себе испытание.

Роу встает на свое кресле, уперев руки в боки и говорит:

— Мы сделали это. Мы только что провели победную игру.

Все вокруг нас разражаются радостными возгласами, одаривая ее ударами в ладонь.

Я возвращаю взгляд на ограждение и вижу, как мой номер семь улыбается мне в ответ. Он

произносит одними губами: «я люблю тебя», прежде чем выбежать обратно на поле.

Роу ест свой корндог, ожидая, пока хозяева поля вернутся к своему официальному

представлению. Ее синие с оранжевым наушники лежат под сиденьем, пока она болеет

вместе с остальной толпой. Наше нападение выходит на поле первым из-за чего она

хлопает уже сильнее вместе с остальными болельщиками.

Совсем другое дело, когда на поле выходит Стейт. Роу запрыгивает обратно на свое

место, чувствуя головокружение от возбуждения. Мне приходится бороться с желанием

утешить и предупредить ее о том, что вот-вот произойдет. Наш нежный великан

собирается измучить свое тело на поле.

Я держу руки прямо перед собой. Центровой передает мяч квотербеку, и тот бежит

со своей линии. Это похоже на волшебство, когда он понимает, какой будет игра, прежде

чем мяч покинет руки квотербека. Он проходит через линию и находится примерно в трех

шагах от того, чтобы сбить защитника.

— О нет, Шрек, — кричит Роу.

Я смотрю на нее, стоящую на стуле и жду ее реакции. Ее лицо искажается от боли, и

я могу только представить, как Стейт только что раздавил квотербека. Великолепная

улыбка появляется на ее лице, и она начинает хлопать, а затем сразу же закрывает уши.

Нагнувшись, я хватаю ее слуховой аппарат, но не предлагаю его ей, когда стадион

взрывается аплодисментами. Она выхватывает его из моих рук, и сама надевает себе, что

заставляет меня с гордостью улыбнуться.

Роу в своем состоянии до конца игры болеет с включенным слуховым аппаратом.

Она предлагает дать ей пять окружающей толпе и почти выпрыгивает из своего места, когда Стейт, наконец, завершает игру принцесс. Я действительно понятия не имею или

даже не могу точно определить в чем суть. Это их секрет, что заставляет ее сиять от

гордости.

Я не первая, кого он подхватил на руки за пределами раздевалки. Мы двое были его

принцессами, что было даже милее, чем я могу себе представить. Стейт представляет Роу

и мисс Тами своему отцу. Его матери нигде нет, и я не задаю никаких вопросов. Подражая

Стейту, Роу также энергично заказывает себе еду, что выступает в качестве отвлекающего

маневра.

По дороге домой мисс Тами и Роу спят на заднем сиденье. Стейт удерживает на

консоли мою руку.

— Ты сделал ее день.

— Нет, Королева, это она сделала мой день.

ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

Я принимаю горячий душ, зная, что он принял душ в раздевалке, но я не скучаю по

его мышцам, зная, что он укладывает Роу в кровать, накрывая одеялом. Прежде чем уйти, он убедится, что она спит.

— Эй, милый, — я хватаю его за бедра, когда он входит в мою ванную.

Он целует меня, прежде чем раздеться догола, чтобы принять душ.

— Ты присоединишься ко мне?

— Нет, милый, наслаждайся горячей водой.

— Ладно, только не засыпай, хорошо?

— Конечно.

Как только он заходит в душ и пар покрывал стекло, я сразу хватаюсь за рубашку, которая была на нем. Я позволяю ему не торопиться, чтобы смыть всю игру и расслабить

все больные мышцы. По тому, как он ведет себя на поле, я понимаю, что это почти

невозможно.

Когда он выходит и вытирается, я приседаю на край кровати, делая вид, что читаю

журнал. Стэйт выключает свет в ванной, шагает ко мне, затем осторожно ложится на

кровать. Его тело покрывает мое. Я целую его душистую кожу и перекатываюсь на него

сверху.

— Ты значишь для меня все, — я покачаю бедрами по его боксерах.

Я чувствую, как он твердеет подо мной.

— И ты тоже, — он берет мою руку и целует кольцо.

Мои руки скользят по его груди к животу. Я просовываю руку под его боксеры и

поглаживаю член от основания до кончика, а затем протягиваю руку и включаю лампу на

ночном столике. Стейт закусывает губу, когда я кручусь на его бедрах. Повернувшись к

нему спиной, я медленно стягиваю его рубашку через спину и потираю свой центр о его.

Он понятия не имеет, что я без трусиков.

Мои ладони давят на его бедра, затем я сажусь обратно, и он полностью заполняет

меня. На этот раз нет его рта, чтобы заглушить мой стон. Это чистая самоотдача. Мои

зубы впиваются в нижнюю губу, пока не становится больно. Мне требуется вся моя сила, чтобы сесть прямо.

Я слышу его громкий вздох и знаю, что он воспринял сообщение громко и ясно. Мои

ногти впиваются в его плоть. Я поднимаюсь и падаю в свое наслаждение. Темп набирает

обороты. Это занимает долгие противоречивые моменты, пока я не чувствую, как его

пальцы впиваются в мою плоть. С этого момента он руководит нами, и мы падаем вместе.

ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Его лицо то появляется, то исчезает. Я стою рядом с маленькой девочкой, которая

снова и снова выкрикивает его имя. Она падает, ударяясь коленями о холодную плитку

пола. Она напугана и безнадежна. И ее карие глаза мне знакомы.

Когда я изучаю их немного дольше, я узнаю ее. Это я.

Стейт уходит со своими новыми родителями. Женщина, держащая его за руку, смотрит на меня без всяких эмоций. Я кричу громче и борюсь, чтобы добраться до него, но потом он уходит, просто растворился в воздухе.

Я открываю рот, чтобы дать маленькой девочке понять, что все будет хорошо, и

чтобы она была храброй, но не издаю ни звука. Я пытаюсь снова, но ничего не выходит. Я

тяну ее за плечо, чтобы привлечь внимание, но моя рука ни с чем не соприкасается. Яркая

вспышка освещает весь коридор.

Простой день, Стейт стоит с Роу, держа ее на бедре. Они счастливы и машут мне. Я

бегу к ним, но меня останавливает невидимая стеклянная стена. К ним подходит женщина, проводит ладонью по его руке и целует в губы.

Я все теряю. Я борюсь, чтобы обрести голос, пинаю и царапаю прозрачный барьер, но они не слышат. Я смотрю, как ее руки скользят по огромному животу. Стейт

наклоняется и кладет туда же свою руку. На ней мое кольцо.

Собрав последние силы, я снова кричу так громко, как только могу, пока мои

голосовые связки не начинают болеть.

Мои плечи начинают трястись, а потом я наконец слышу свое имя, выкрикиваемое

хриплым голосом, которого я пытаюсь окрикнуть.

— Бейлор, детка, проснись.

Мои плечи продолжают дрожать, и его голос успокаивает меня.

Образы медленно исчезают, когда я переворачиваюсь на другой бок и открываю

глаза.

— Эй, — он убирает волосы с моего лица. — Я здесь.

Я обвиваю руками шею Стейта и сворачиваюсь на нем калачиком.

— О боже мой!

— Все в порядке, Королева, — он проводит своими массивными ладонями по моей

спине.

— Это было ужасно. В тот день, когда ты с мамой оставил меня, насмехаясь надо

мной, а потом ты держал Роу с другой женщиной. Она носила мое кольцо и была

беременна.

Я выпаливаю все это в долгом порыве.

— Это был просто кошмар, — он хватает меня за руку и целует кольцо. — Я здесь.

Ты в порядке. Я никогда не покину тебя.

— Стейт. Это было ужасно, — слезы текут по моему лицу. — Это было так реально.

— Это не так. Просто чертов кошмар.

— Должно случиться что-то плохое.

— Не оглядывайся назад, детка. Все в порядке.

Его палец проводит по заживающей татуировке на моей спине.

— Займись со мной любовью. Забери это.

Он переворачивает меня, устраивается между моих ног и опускает свою голову на

мою. Его губы легкими движениями ласкают мои, но это не похоже на поцелуи. Мы

впитываем в себя все чувства, окружающие нас. Стейт упирается локтями около моей

головы и толкается в меня, работая медленно и твердо.

— Я не смогу потерять тебя, Стейт. Я умру.

— Ты никогда не потеряешь меня, — продолжает он свой ритм. — Это навсегда.

Мои ногти впиваются ему в плечи. Я подстраиваюсь под его темп и откидываю

голову на мягкую подушку, после чего Стейт опускает голову и целует меня в шею.

— Вместе, — рычит он.

Резкий тон в его голосе доводит меня до края. Я чувствую, как он пульсирует внутри

меня, сдерживая свое обычное рычание.

— Вместе навсегда.

Со Стейтом сверху, я позволяю своим глазам закрыться, пока сон снова не берет

верх. Кошмары больше не приходят, меня окружает только яркий свет.

Мы спим до позднего утра, и я знаю, что это из-за того, что мы не спали две ночи

назад. Я открываю глаза, когда чувствую, что кровать прогибается. Стейт садится и

улыбается мне в ответ. Он медленно поднимается на ноги, и я вижу, что ему больно, как

он напряжен после вчерашней игры.

Он поднимает мои трусики с пола и надевая, скользит ими по моим ногам. Я

приподнимаю бедра, чтобы помочь ему.

— У тебя все в порядке? — спрашивает он.

Я киваю ему.

— А ты неважно выглядишь.

— Я не стану лгать тебе. Мне очень больно.

— Я возьму свои масла и поставлю массажный стол, пока Роу не проснулась, — я

сажусь на кровать и обнимаю его за шею.

— Ммммммм. Ты всегда так заботишься обо мне.

— Мне будет нелегко вести себя профессионально с тобой, — подмигиваю я.

— Лучше я буду единственным, кому ты это говоришь.

— Ты никогда этого не узнаешь, — я подмигиваю и свешиваю ноги с кровати.

Я иду в туалет и быстро чищу зубы. Стейт уже поставил стол, все еще стоя в своих

великолепных черных боксерах.

Я прислоняюсь к дверному косяку, любуясь им несколько секунд.

— Я сожалею о вчерашнем вечере.

— Я рад, что был здесь, — он подходит и хватает меня за талию, притягивая к своей

груди.

— Это было так реально.

— Нет, вот это реально, — он прижимает свои губы к моим.

Я наслаждаюсь долгим поцелуем, прежде чем отстраниться и оттолкнуть его.

— Ложись, или все пойдет наперекосяк.

— Ты нравишься моему югу, — он кладет мою руку на свою действительно очень

твердую южную область.

— Ложись. Над тобой нужно хорошенько поработать, дорогой.

Стейт неохотно следует моим указаниям. Я включаю Сэма Смита и начинаю

растирать его плечи. Он немного извивается каждый раз, когда я задеваю чувствительное

место, поэтому я не тороплюсь и разминаю его.

— Почему ты не делала этого раньше? — наконец спрашивает он.

— Вообще-то, мы обычно заняты другими делами.

Мы оба слегка смеемся, пока я продолжаю его обрабатывать. В конце сеанса

массажа в комнату вбегает Роу.

— Стейт, — визжит она.

Она плюхается на пол и смотрит на него через отверстие для лица.

— Доброе утро, принцесса.

— Твое лицо выглядит смешно.

— Похоже твоего Шрека лечат.

— Да, похоже.

— Но я доберусь до тебя.

— Ты недостаточно быстр.

— Наверное, ты права, принцесса. Мне больно сегодня утром.

— Господи, они уже не делают футболистов, как раньше.

— Вот и все.

Стейт одним быстрым движением поднимается с массажного стола, поднимает Роу с

пола и бросает ее на кровать. Они вступают в тотальный поединок, все время хихикая и

визжа.

ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Это последняя домашняя игра в сезоне. Они непобедимы, и, прежде чем отправиться

на чемпионат, у них осталась только одна игра. Матч чемпионата состоится в Аризоне, и у

меня уже забронирован билет на самолет. Роу уже одета с специальную экипировку для

игры и уже гудит от возбуждения.

Это будет ее четвертая игра на стадионе. Она уже завоевала сердце всей команды.

Они взяли за правило брать ее к себе во время разминки для небольшой тренерской

установки лично от нее. Это заставляет мое сердце сжиматься каждый раз, когда я вижу ее

крошечную фигурку, окруженную голиафами мужчин, стоящих на коленях вокруг нее.

Я отвечаю на звонок, пока мисс Тами маневрирует в сумасшедшем потоке машин.

— Привет.

— Привет, Королева.

— Что случилось? — спрашиваю я. Он никогда не звонит так близко к началу игры.

— Просто звоню проверить, как там мои девочки.

— Мы сейчас едем на игру.

— Почему ты ответила, если за рулем?

— Я не за рулем, папочка, — подчеркиваю последнее слово. — Мисс Тами за рулем, так что я могу сдать одно из моих онлайн-заданий.

— Хорошо.

— Секундочку, Стейт. — я поворачиваюсь к заднему сиденью и свирепо смотрю на

Роу.

— А теперь вернись на свое место и пристегнись.

— Но я хочу поговорить со Шреком, — она надувает губы, откидываясь на спинку

сиденья.

— Пристегнись, и тогда сможешь.

Я снова подношу телефон к уху и задаю Стейту вопрос.

— Все в порядке?

— Да, я просто хотел услышать твой голос.

— Ох, как это мило.

— Я скучал по тебе, Королева.

— Я тоже скучала по тебе.

— Итак, я слышал, что моя принцесса хочет поговорить со мной?

— Да, — я поворачиваюсь, чтобы еще раз проверить ее. Она изо всех сил пытается

пристегнуть ремень. — Она пристегнется, и я позволю ей поговорить.

На заднем плане мисс Тами ворчит по поводу уличного движения.

— Увидимся.

Я улавливаю происходящее краем глаза, где большой полуприцеп проносится через

перекресток. Все происходит как в замедленной съемке, и я начинаю кричать.

— Бейлор, — раздается в телефоне голос Стейта.

Разгоняющийся полуприцеп врезается в водительскую часть моей машины. Звук

столкновения и дробления металла наполняет воздух. Осколки стекла жгут каждый дюйм

моей кожи. Моя голова отскакивает от пассажирской двери, а затем срабатывают подушки

безопасности. У меня кружится голова, кровь стекает по лицу. Когда я смотрю на мисс

Тами, она лежит на руле со спущенной подушкой безопасности.

— Мисс Тами, — кричу я.

Я со всех сил стараюсь выбраться из машины, но меня защемило. Сзади кричит Роу.

Люди снаружи машины стучат в окно, и я слышу их голоса, призывающие на помощь. Я

пытаюсь снова открыть дверь, но быстро понимаю, что она заблокирована большим

деревом. От криков Роу у меня по-прежнему кружится голова. Когда я снова

поворачиваюсь к ней, она вся в крови и не сидит на своем месте.

ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ

СТЕЙТ

— Бейлор, — кричу я в трубку.

В раздевалке воцаряется тишина, когда я кричу в трубку. Линия, наконец, замирает, и мое сердце тоже.

— Стейт? — Тренер Пит встает передо мной. — Все в порядке?

Я прячу лицо в ладонях, чувствуя тошноту, а желчь поднимается в задней части

моего горла.

— Стейт, вставай, — слышу я вдалеке.

Я поднимаю глаза и вижу своего тренера. Единственный человек, которого я

никогда не презирал и которому безоговорочно доверял. Ради него и команды я довел

свое тело до предела. Остальные ребята стоят за его спиной. Наконец, я поднимаюсь на

ноги и смотрю им всем в лицо.

— Это была Бейлор. Звонок прервался. Думаю, они попали в аварию.

Тренер кивает.

— Раздевайся.

Он поворачивается, достает из кармана телефон и начинает с кем-то разговаривать.

Проблема в том, что я не могу двигаться. Я застываю, чувствуя, как земля растворяется

подо мной. Райдер подходит ко мне и толкает меня на скамейку, затем опускается передо

мной на колени и снимает с меня бутсы. Другой товарищ по команде снимает мою майку, а затем развязывает мои колодки.

Я позволяю им одеть меня, снова и снова прокручивая в голове этот крик. Она

ранена и даже может быть мертва. Я вскакиваю со скамейки босиком и бегу к писсуару

как раз вовремя, чтобы избавиться от содержимого желудка.

— Шейн и моя жена уже в машине, готовы отвезти тебя, — тренер Пит похлопывает

меня по спине.

— Куда?

— В больницу.

Каким-то образом, понятия не имею как, я добираюсь до машины и забираюсь на

заднее сиденье. Шейн сидит за рулем, а Мама Пити пытается скрыть катящиеся слезы за

большими солнцезащитными очками.

— Они в больнице Пьемонта. Они попали в автокатастрофу, Стейт.

Я смотрю на Шейн пустым взглядом. Я вижу, что она еще что-то недоговаривает, но

не могу найти в себе смелости переспросить.

— Последствия оказались фатальными.

Эти три слова слетают с ее языка и разрушают мой мир. Моя грудь сжимается от

страха, и я открываю рот, чтобы задать еще несколько вопросов, но из него ничего не

выходит.

— Мисс Тами не выжила, — продолжает она. — Роу и Бейлор увезли на скорой в

больницу.

Я пристально смотрю на нее, желая, чтобы Шейн сказала мне, что они в порядке и

все будет хорошо. Все это просто кошмар, а не реальность.

— Это все, что нам известно, — она сосредотачивает взгляд на дороге и больше не

произносит ни слова.

Мы проезжаем мимо места крушения. Полиция штата все еще там вместе с

командой по уборке. Там стоит полуприцеп с большим прицепом, а за ним — остатки

машины Бейлор. Водительская сторона ее машины разбита, уничтожена до

неузнаваемости.

Как только мы приезжаем в больницу, Шейн открывает мне дверь. Она берет меня за

руку, а Мама Пити — за другую. Мы идем по длинному стерильному коридору к стойке

регистрации и Шейн говорит за меня.

— Бейлор Джонс.

— Вы близкие родственники? — спрашивает секретарь.

Шейн покусывает нижнюю губу.

— Да, я, — слова, наконец, выходят из меня.

— Палата неотложной помощи номер три. Я дам им знать, что вы приехали. Вы двое

можете присесть.

Я тяжелыми шагами иду по коридору, куда она указала. Я считаю комнаты, проходя

мимо них, пока не слышу крик Бейлор.

— Сэр, вы должны подождать секунду, — медсестра прижимает ладонь к моей

груди.

— Отпустите меня. Мне нужно добраться до своей семьи. Роу и мисс Тами

нуждаются во мне. Отпустите меня, — в голосе Бейлор слышится страх.

Я должен добраться до нее.

— Впустите меня, — рычу я с новой решимостью быть рядом со своей девушкой.

— Сэр, ей накладывают швы.

Я проталкиваюсь мимо нее, так как ее миниатюрная фигура не преграда для меня.

Войдя в палату, я вижу, как медсестры удерживают Бейлор, а какой-то мужчина пытается

воткнуть иглу ей в сгиб руки.

— Детка, — я бросаюсь к ней и обхватываю за лицо.

Она ранена, вся в синяках и порезах.

— Я здесь.

— Стейт, — мое имя слетает с ее губ, прежде чем раздаются панические рыдания.

— Эй, позволь им тебе помочь. Я рядом.

— А где Роу?

— Не знаю, детка. Я пойду узнаю, как только ты получишь должную помощь.

Она с гневом, струящимся из ее сердцевины, пытается встать с кровати.

— Нет!

— Бейлор, детка, перестань, — я опускаю глаза и замечаю, что мужчина удерживает

капельницу в ее руке, накачивающей ее лекарствами.

— Где они? – кричит она.

Боже, как, черт возьми, я ей скажу? Какого хрена мне делать?

Я встречаюсь взглядом с медсестрой, и она мягко качает головой, словно читая мои

мысли.

— Я пойду проверю, как только ты позволишь им помочь тебе.

— Да пошел ты… — ее слова затихают, а глаза становятся стеклянными.

И тут же мои губы оказываются на ее лбу:

— Я люблю тебя, Бейлор. Боже, как я люблю тебя. Пожалуйста, вернись ко мне.

Ее веки трепещут, и я не уверен, что мы когда-нибудь сможем стать прежними.

— Спасибо, — говорит мне мужчина.

— С ней все будет в порядке?

Он кивает.

— У нее серьезные рваные раны и, возможно, сотрясение мозга. Мы проведем

другие тесты, просто чтобы быть уверенными.

— Спасибо, — все мое тело начинает дрожать. — Вы не знаете, где та маленькая

девочка, которая поступила с ней?

Мой голос дрожит от страха.

— Она сейчас в операционной, — отвечает он.

— Почему?

— Я не могу поделиться с вами этой информацией, поскольку она

несовершеннолетняя.

— Она ее опекунша, а другая умерла. Господи, — я провожу руками по голове.

Одна из медсестер хватает меня за руку и выводит из палаты:

— Я дам вам ее номер, и вы сможете посмотреть новости по экрану о ее состоянии в

приемной.

Я киваю.

— Я также сообщу вам номер комнаты Бейлор, как только мы приведем ее в

порядок.

Я снова киваю.

Родители заходят в приемную, когда я опускаюсь на стул. Ни один из них не

произносит ни слова. Мама берет меня за руку и нежно целует в щеку. Минуты тикают

мучительно медленно, так как никто не хочет сообщать нам новости, потому что мы не

являемся ближайшими родственниками. Это заставляет обручальное кольцо в моем

кармане гореть жарким пламенем. Почему я не женился на ней?

— Тебе что-нибудь нужно, сынок?

Я качаю головой и чувствую, как закипает ярость.

— Да, прямо сейчас мне чертовски нужна Бейлор. Мне нужно знать, что с Роу все в

порядке, и мне чертовски нужно, чтобы мисс Тами стала живой. Думаешь, это в твоих

силах, мама?

Она съеживается от моих слов, но я не чувствую ни капельки сожаления.

— Прости меня, сынок. Мне так чертовски жаль, — она целует меня в щеку. —

Позволь мне пойти и посмотреть, смогу ли я помочь.

Она встает со стула, роется в сумочке, чтобы достать удостоверение и уходит.

— Она просто хочет помочь, Стейт. Позволь ей, — отец похлопывает меня по спине.

— Возможно, ей не следовало быть стервой по отношению к Бейлор.

— У нее были на это свои причины.

— Какие, черт возьми? — кричу я.

— Она расскажет тебе в свое время.

— К черту все это, — я поднимаюсь на ноги и бью кулаком по стене.

— Сядь, — папа толкает меня на стул.

Следующие несколько часов я сижу, обхватив голову руками. Вскоре Райдер и

тренер Пит уже сидят с нами в приемной. Со временем приходят и другие товарищи по

команде. Время идет, но никто не роняет ни слова.

В палату входит медсестра.

— Бейлор хотела бы вас видеть.

— Я не могу этого сделать. Я не могу, — я мотаю головой из стороны в сторону.

Тренер Пит стоит передо мной и протягивает руку:

— Встань, сынок.

Как всегда, я слушаю его. Он обхватывает меня в жесткие объятия.

— Ты нужен ей сейчас. Она заслуживает услышать это от тебя. Будь рядом с ней и, черт возьми, люби эту девушку так, как будто завтра не наступит никогда.

Я отступаю и киваю. Я поднимаюсь на лифте на третий этаж вместе с медсестрой и

следую за ней, пока она ведет меня в палату Бейлор.

Она лежит в постели, совсем не так, как лежала в прошлый раз. Обе ее руки

забинтованы вместе с одной из ее ключиц. И она дрожит.

Это заставляет меня подойти к ней за три больших шага. Я натягиваю одеяло на ее

тело и хочу закричать на медсестру, спрашивающую, почему она дрожит.

— Стейт.

— Бейлор, — я улыбаюсь ей.

— Все плохо, да? — из уголков ее глаз катятся слезы.

— Да, дорогая.

— Ляг со мной, — она похлопывает по краю кровати.

Я присаживаюсь на край и растягиваю свое тело рядом с ней.

Я стараюсь не задеть ее уже поврежденное тело.

— Нет, Стейт, прежде чем ты мне все расскажешь, обними меня, пожалуйста.

— Детка, я тебя покалечу.

— Не больше, чем сейчас. Мы можем просто полежать здесь некоторое время, прежде чем весь мой мир будет разрушен? Просто обними меня.

Я подхватываю ее на руки и прижимаю к груди. Она долго молча плачет, а я больше

сотни раз поглаживаю ее волосы и целую в макушку.

— Мисс Тами не выжила, — я закрываю глаза и плачу вместе с Бейлор. Ее тело

сотрясается от рыданий. Это разбивает мне сердце по многим причинам. Мисс Тами

спасала нас снова и снова, а теперь ее нет.

— Роу в операционной. Я не уверен, когда ей станет легче.

— Стейт, — она колотит меня в грудь. — Забери это, пожалуйста. Просто забери это

для меня.

— Я не могу, детка. Я не могу. Если бы мог, я бы так и сделал. Я здесь. Я всегда

буду рядом.

Мы молча лежим в постели в течение следующих нескольких часов, оплакивая нашу

потерю. Она ни разу не просит меня уйти, за что я ей невероятно благодарен. Потоки

гнева плещут в нее, но она удерживает меня рядом.

— Бейлор, — раздается легкий стук в дверь. Я смотрю вверх, чтобы увидеть

свою маму.

Она входит в комнату и подходит к кровати напротив меня. Она хватает Бейлор за

руку, и я замечаю, что она в медицинском халате. Это мать, которую я знаю и люблю.

— Роу перевели из операционной, и она чувствует себя хорошо.

— Что? — смущение Бейлор отражается на ее лице.

Я сажусь, чтобы позволить ей тоже сесть, но притягиваю ее обратно к своей груди.

— Я, э-э, — моя мама пытается подобрать слова. — Я смогла вмешаться и помочь ей

с операцией. Они хотели на самолёте доставить хирурга из Чикаго. Я не хотела ждать.

Она воспринимает наше молчание как одобрение, чтобы продолжить и объяснить

детали.

— Большую часть времени я потратила на реконструкцию двух ее пальцев. Они

были почти отрезаны.

— Она пристегивалась, — шепчет Бейлор.

Меня захлестывает чувство вины. Это я стал причиной аварии? Она отстегнулась, чтобы поговорить со мной. Я также отвлек мисс Тами?

— Они прекрасно заживут. Ее селезенка и аппендикс также были разорваны. Это

была очень травматичная авария. Она очень удачливая маленькая девочка. Она должна

скоро проснуться и захочет видеть вас обоих.

— Спасибо, — шепчет Бейлор.

— Возможно, сейчас не самое подходящее время, Бейлор, но я должна извиниться

перед тобой. Я испугалась и отреагировала ужасно. Этому нет оправдания.

Бейлор качает головой.

— Все в порядке, — она протягивает руку и хватает мою мать за другую. —

Спасибо, что помогли Роу, когда меня не было рядом.

Эта женщина и ее золотое сердце не перестают меня удивлять. Она единственная в

своем роде и моя душа.

— Когда я встретила тебя, я увидела себя. Стейт даже не знает об этом. Я была

приемным ребенком, но так и не нашла хорошего дома. Я с трудом пробилась туда, где

нахожусь сегодня. Я всегда чувствовала себя дрянью. Это моя самая главная ахиллесова

пята. Я хотела большего для Стейта. У меня есть склонность думать, что бегство от моего

прошлого было моей самой большой спасительной благодатью. И меня раздавило, когда я

увидела, как мой сын бежит назад в свое прошлое. Это худшая ошибка в моей жизни.

Твоя любовь к моему сыну открыла мне глаза, и я могу только надеяться, что когда-

нибудь ты простишь меня.

Бейлор наклоняется вперед, и заключает мою мать в объятия. Они долго плачут друг

у друга на плечах, а я могу только сидеть и смотреть.

— Мне нужно пописать, — наконец Бейлор прерывает молчание.

— Позволь мне помочь тебе.

— Нет, мама, я помогу, — я поднимаюсь на ноги, собираясь отнести ее в уборную.

Бейлор берет ее за руку и позволяет маме проводить ее в туалет. Моя мама опирает

ее на себя, направляя ее в небольшую ванную комнату. В тот день, когда мой мир

разрушился у моих ног, он также стал цельным.

ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Стейт не покидал больницу со дня аварии. Он был рядом со мной каждую секунду

дня. За последние несколько дней я пережила целый ряд эмоций, и понятия не имею, как

будет продолжаться жизнь.

Стейт хватает меня за руку, обнимает за спину и ведет в комнату Роу. Именно так я

и проживу свою жизнь — в объятиях Стейта. Мы стоим в дверях и смотрим, как его мама

читает Роу книгу. Ее вымытая кукла Рапунцель зажата под мышкой.

Я никогда не забуду тот момент, когда нам пришлось рассказать ей о мисс Тами. Это

разорвало меня на куски. Роу была опустошена и зла, также, как и я. С тех пор у нее

начались проблемы с привязанностью.

Мама Стейта закрывает книгу и целует ее в щеку.

— Ты веришь в рай? — спрашивает она маму Стейта.

Не делая паузы, она сразу отвечает ей:

— Я знаю, Роу. Я работаю в больнице и вижу чудеса каждый день, но я также вижу

вещи, которые ужасны. Я знаю, что есть Бог и небеса.

— Как ты думаешь, мисс Тами там?

— Я уверена в этом, и также знаю, что теперь она твой ангел, который наблюдает за

тобой каждый день.

— Ты думаешь, это она надела это на мою куклу Рапунцель? — она указывает на

маленькую булавку с Поп-тартс на платье Рапунцель.

Его мама смотрит на нас, и мы оба качаем головами, не имея ни малейшего понятия, откуда это взялось.

— Это было на ней, когда я проснулась сегодня утром, — говорит Роу.

— Видишь, она так говорит тебе, что всегда будет с тобой, милая.

Мы со Стейтом заходим в комнату и садимся.

— Да, но я хочу, чтобы она была в моей жизни, а не только эта булавка.

— Я тоже, — добавляю я.

— И я, — говорит Стейт.

— Но вы трое принадлежите друг другу навечно. Мисс Тами помогла вам всем стать

сильными и независимыми людьми. Теперь ваша задача — заставить ее гордиться вами.

***

Нежная, маленькая рука Роу лежит в моей, а моя голова покоится на плече Стейта.

Перед нами стоит великолепный гроб из вишневого дерева, а сверху — яркие веточки

лилий. Перед нами стоит лучшая подруга мисс Тами, она произносит прощальную речь.

Когда слезы Роу начинаются с новой силы, Стейт сажает Роу обратно к себе на

колени, целуя в макушку. Она утыкается ему в грудь и прячет лицо. Мои слезы высохли, и

на церковной скамье я сижу с разбитым сердцем.

Настала очередь Стейта говорить. Он сажает Роу на скамейку рядом со мной и

встает.

— Можно мне пойти с тобой? — шепчет она.

— Он собирается произнести прощальную речь, — говорю я.

— Я знаю.

Стейт кивает ей, и она хватает его за руку, чтобы отправится вместе с ним к

микрофону. Я чувствую себя голой и одинокой без них двоих рядом. Мурашки пробегают

по моей коже, и я начинаю дрожать.

Мама Стейта стремительно садится рядом со мной, обнимая меня.

— Привет, — в микрофоне гремит голос Стейта. — Меня зовут Стейтон Блейк. Я

познакомился с мисс Тами, когда был еще ребенком, на улице. Я был именно в ее вкусе.

Она помогла мне пережить некоторые довольно ужасные моменты моей жизни, когда я

был ребенком, но самое смешное, что она всегда умела заставить меня чувствовать себя

королем.

Он смотрит прямо на меня, не читая слова из бумажки.

— Она спасла меня, когда я был маленьким, а потом спасла снова. Случайно я

столкнулся со старым другом, с которым вырос — Бейлор. Мисс Тами была

единственной, кто мог заставить ее говорить, когда мы были маленькими. Она защищала

нас и следила за тем, чтобы мы всегда были в одном классе. Ну, если уж на то пошло, она

тоже воспитывала Бейлор, когда мы расстались. Вот как именно она спасла меня. Она

сделала мне самый прекрасный подарок. Она вернула мне вторую половину моего сердца.

Но, зная мисс Тами, она не остановилась на этом. Она завершила мой мир Роу и собой.

Она показала мне, что у меня есть план на всю оставшуюся жизнь. То, что она поверила в

меня, сделало меня таким, какой я есть. Я могу только надеяться вдохновить других так

же легко, как это делала она. Я никогда не перестану заставлять ее гордиться или

защищать своих девочек.

Он склоняет голову и вытирает несколько случайных слез. Я поняла, что они

приближаются, когда его голос дрогнул. Он берет красную розу из вазы на подставке и, подойдя к гробу, кладет ее сверху. Он наклоняется и нежно целует крышку ее гроба.

Роу тянет его за руку, и он наклоняется, чтобы послушать ее. Он кивает ей и, подхватив на руки, возвращается к трибуне.

— Думаю, я еще не закончил, — он широко улыбается толпе.

Он наклоняет микрофон так, чтобы он оказался у рта Роу.

— Привет, — она крепко зажмуривается, когда слышит свой собственный голос, но

потом начинает снова. — Меня зовут Роу. Я люблю мисс Тами. Она была похожа на мою

маму. Плохие люди причинили мне боль, и она забрала меня домой. Она построила для

меня безопасный замок и подарила мне сестру.

Она замолкает, чтобы всхлипнуть. Стейт целует ее в щеку и подталкивает

продолжить.

— Теперь я все время танцую, смеюсь и играю. Мне будет ее очень не хватать. Мое

сердце действительно болит, но я буду в порядке. Спасибо, мисс Тами.

Роу повторяет действия Стейта, хватая красную розу из вазы. Он ставит ее на ноги, и

она сама идет к гробу. Слезы текут по ее лицу, когда она кладет ее рядом с розой Стейта.

Она обнимает гроб, и ее тело сотрясается от рыданий. Стейт дает ей время. Роу целует

гроб и смотрит на толпу.

Впервые за долгое время я вижу страх в ее глазах, когда она оглядывает толпу. Ее

маленькие пальчики дрожат. Я встаю и делаю два шага, пока она не замечает меня. Я

наклоняюсь и широко раскидываю руки. Она бросается ко мне, уткнувшись мне в шею

своими рыданиями.

— Ты дома, малышка. Я никогда не покину тебя. Никогда.

ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

— Привет, милый.

— Бейлор, я скучаю по тебе.

— Я тоже скучаю по тебе, Стейт.

— Мы только что приехали в отель.

— Как ты?

— Честно?

— Конечно.

— Это радость с примесью горечи, Королева. Я хочу, чтобы ты была здесь рядом со

мной. Это чувствуется неправильным.

— Я чувствую то же самое, находясь здесь.

— А где Роу?

— Спит. У нее был тяжелый день. У нас всех был тяжелый день.

Я чувствую себя дерьмово, говоря ему это, но мы обещали друг другу быть

честными и ничего не скрывать. Мы поклялись, что никогда больше не позволим жизни

разлучить нас. Всему виной изрядная доля срывов у меня и Стейта.

— Я смогу позвонить через Фейстайм позже.

— Это было бы прекрасно. О, и я готова поехать в Аризону, чтобы пнуть этого

мудака по яйцам.

Его глубокий смешок заполняет тишину.

— Успокойся. Все это часть подготовки к большой игре.

— Он мудак, который провоцирует тебя в социальных сетях.

— Он и правда... мудак.

— У меня может появится кукла вуду с булавками в глазных яблоках и его стручке с

фасолинками.

— Боже, мне это нужно было — просто поговорить с тобой. Я так по тебе скучаю, —

его глубокий смешок щекочет глубины моего живота.

Я останавливаюсь на секунду, борясь с желанием попросить его вернуться домой, потому что знаю, он бы вернулся. Это было трудное решение — не присутствовать на

матче национального чемпионата. Стейт предложил Роу купить билет, но сразу после

смерти мисс Тами это было уже слишком. Тело Роу все еще исцеляется, как и наши с ней

сердца.

Его мама прожила у нас неделю, пока я не заставила ее улететь в Аризону, а теперь

здесь была Шейн. Она более чем была рада пропустить большую игру. Мама Стейта

шокировала меня до чертиков. Теперь я понимаю, почему Стейт так сильно ее любит. Она

действительно импульсивная женщина. Она несколько раз пыталась извиниться, но я

всегда останавливала ее.

Потребовалось много мужества, чтобы признать то, что она делала. Я, как никто

другой, знаю, как ужасно убегать от призраков нашего прошлого. Она разорвала

порочный круг и хотела только лучшего для своего сына. Мы все делаем поспешные

выводы. Правильно это или нет, это все равно случается. Тот факт, что она призналась в

этом и открылась мне, значит для меня больше, чем что-либо.

— Что ты думаешь на счет игры? — спрашиваю я, пытаясь поменять тему.

— Я, блядь, под кайфом. Мы всех раздавим.

— Я знаю.

— Ты разбудишь Роу до четырех по твоему времени? Я хочу поговорить с ней, прежде чем перейду в режим игры.

— Ты же знаешь, что так и будет, — я делаю короткую паузу. — Стейт, ты же

знаешь, что я верю в тебя и люблю. Я не сомневаюсь, что ты надерешь всем задницу.

— Спасибо. Мне это было нужно, — теперь его очередь сделать паузу. — Но

дюжина голых селфи не повредит.

Я громко хихикаю в трубку.

— Я посмотрю, что можно сделать, малыш.

— Я люблю тебя, Королева.

— Я тоже тебя люблю, скоро буду в Фейстайме.

Я заканчиваю разговор, зная, что мы можем продолжать вечно эту нашу маленькую

игру. Я смотрю на Шейн, сидящую на диване с миской попкорна на животе и смотрящую

какое-то дурацкое реалити-шоу.

— Как твой ухажер, геройка хорндогов? — спрашивает она, не отрываясь от шоу.

— Держится там.

— Боже, я не могу отблагодарить тебя за то, что ты вытащила меня из той игры.

— Ты уже тысячу раз говорила об этом, Шейн.

— Серьезно, — она встает с попкорном в волосах. — Если бы мне пришлось

присутствовать на еще одной гребаной игре, я, возможно, проколола бы себе веки.

— О, Шейни, тебе действительно тяжело с Райдером... и с папой тоже.

Она показывает мне средний палец, когда я иду на кухню, чтобы приготовить еду на

день игры. Это не традиционные крылышки и соус, а скорее сочетание поп-тартс и

сэндвича с ветчиной. Я выношу тарелки и иду в комнату Роу.

Она зарылась поглубже в одеяло, держа в руках Рапунцель. Она такая милая, а уже

прошла через ад. Это сказалось на ней, и она дремала больше обычного. Я забираюсь к

ней в постель и начинаю поглаживать легкими кругами ее спину, пока она не начинает

шуршать.

— Привет, детка. Пора просыпаться.

Она стонет и переворачивается.

— Уже почти время игры, детка. Тебе нужно одеться и Стейт хочет с тобой

поговорить.

— Он здесь? — спрашивает она сквозь сонные веки.

— Нет, детка. Он в Аризоне, но хочет поговорить с тобой перед игрой.

— Ладно, — она перекатывается на живот. — Еще десять минут.

— Я вернусь через минуту. Я приготовлю ванну, чтобы помочь тебе проснуться.

Клянусь, она сильнее, чем я когда-либо смогу стать. Она обнимала меня, пока я

плакала, и даже убирала волосы. Она пела мне, чтобы я уснула, будучи сильнее. Роу —

самый удивительный человек, которого я когда-то встречала. Я знаю, что ее ждет великая

судьба, и я буду рядом с ней на каждом шагу.

— Вода готова.

— Ладно, — Роу приподнимает сонное тело с постели.

Я протягиваю к ней руки и люблю, когда она залезает ко мне. Широкая улыбка

расплывается на моем лице, когда я вспоминаю, как мисс Тами ругала меня, чтобы я не

таскала ее повсюду. Она всегда будет с нами. Я веду Роу в ванную и помогаю ей залезть в

ванну. Я брызгаю пузырьками, а потом передаю Роу ее любимые игрушки для ванны.

Вскоре она просыпается, напевает какую-то мелодию и играет в ванне. Я сижу и

наблюдаю за ней. Мисс Тами оставила мне самый лучший подарок.

— Почему он не отвечает? — Роу прижимается носом к экрану, ее мокрая коса

раскачивается из стороны в сторону.

Я снова сажаю ее к себе на колени.

— Подожди, прошло только два звонка.

Гудок замолкает, когда включается видеосвязь.

— Он там. Он там.

Роу вглядывается в телефон, как на иголках, ожидая ответа.

Хитрая ухмылка Стейта заполняет экран с целой кучей грохота на заднем плане.

— Одну секунду, девочки, — он поворачивается к людям позади себя. — Я сейчас

вернусь.

Я вижу, как тренер Пит кивает на заднем плане. Несколько секунд Стейт идет по

длинному коридору, пока не входит в тихую комнату.

— Кто это меня зовет? — он шевелит бровью в камеру.

— Это я, Шрек, — машет Роу в экран.

— Это моя принцесса?

— Да, это я, — она прижимается лицом к экрану.

— О, я вижу тебя. Хороший свитер.

Она фокусирует телефон на цифре семь напротив.

— А где команда?

— Они все готовятся. Это большая игра.

— Ты взволнован?

— Конечно. Я хочу победить, а потом вернуться домой.

И экран озаряет жемчужно-белая улыбка Стейта.

— Я не хочу, чтобы ты возвращался домой, — ее лицо становится печальным.

— Но почему?

— Потому что он далеко от нас.

— Мой дом с тобой и Бейлор.

Она озаряется и целует экран.

— Тогда выиграй эту игру и возвращайся домой.

Она бросает мне телефон и спрыгивает с моих колен.

— Эй, — я улыбаюсь и машу ему рукой.

— Привет, красавица.

— Ох, заткнись.

Я никогда в жизни не выглядела хуже, чем сейчас. Мешки под глазами украшали

черные линии. Никаких намеков на макияж и крысиные волосы, да, я никогда не

выглядела хуже.

— Я серьезно. И я возвращусь домой как чемпион, Королева.

Его глаза загораются, как никогда за последний месяц.

— Я верю тебе, Стейт. Давным-давно, когда мы были маленькими, ты говорил мне, что станешь чемпионом мира, и я никогда в тебе не сомневалась.

— Детка, ты помнишь наш розовый и голубой особняк без забора?

— Да, — я улыбаюсь искренней улыбкой с надеждой на будущее. — Без забора и с

приставкой.

— Да, тогда мы еще не знали, что безнадежно влюбимся.

— Кажется, я знала, — я подмигиваю.

Он только ухмыляется и не отвечает.

— Но я думаю, что мы поменяем планы на один дом с белым штакетником вокруг

него, добавим Роу и все это дерьмо с принцессами. К тому же мне может понадобиться

собака.

— И кошка, — добавляет он.

— Возможно, золотая рыбка, — отвечаю я.

— Договорились, Королева.

— С мороженым со вкусом жвачки каждый вечер.

— Каждую ночь и навечно, — отвечает он.

— Стейт.

— Да.

— Надери всем задницы.

— Хорошо, Королева. Я люблю тебя.

— И я тебя.

Когда звонок заканчивается и его глубокие шоколадные глаза исчезают, я на секунду

чувствую укол боли. Роу отвлекает меня, танцуя вокруг в своем снаряжении для игры, жуя свой любимый вкус Поп-Тартс. Шейн стоит рядом с ней, подпевая песне, звучащей у

нее в голове.

Они развлекаются в течение следующего часа, прежде чем успокоиться и занять

свои места. Роу возится со своим браслетом, слушая все предигровое дерьмо. Ее лицо

становится кислым, когда комментаторы отдают предпочтение команде противника.

Начинается предматчевое вступление в специальном выпуске, и телевизор

заливается синим и оранжевым. В поле зрения появляются знакомые кадры стадиона, а

затем на экране вспыхивает заголовок: «Да кому какое дело?».

Несколько товарищей по команде Стейта появляются на экране, произнося свое имя, а затем повторяя случайное имя после своего.

Тренер Пит, наконец, заполняет весь экран.

— Да кому какое дело? — эти три слова мощно слетают с его языка. — Посмотрите

на мою команду, и вы увидите.

Детские фотографии появляются на экране, а игроки повторяют имена на заднем

плане. Несколько игроков увеличиваются и делятся своими историями о том, как они

победили систему и попали в колледж. Их история звучит правдиво, и я обнаруживаю, что

мне также становится легче этим поделиться.

Следующим на экране появляется Стейт в черных спортивных шортах, крутящий на

кончиках пальцев мяч.

— Я Стейт Блейк.

Затем камера приближает изображение его и мисс Тами из наших начальных

классов. У него черный и опухший глаз, но она гордо улыбается, прижимая его к себе.

— Она спасла меня.

Он начинает делится своей историей, которая похожа на другие. Ребенок, которого

забыли из-за наркотиков и насилия, и он превращается в очередную жертву. Тем не менее, это разительная разница, потому что у него была она. Я стараюсь не думать о тех

моментах, когда его усыновили, и о тех годах, которые мы пропустили вместе.

Он повторяет: — Она спасла меня.

Я смотрю на экран и вижу нас в костюмах на Хэллоуин, другие случайные селфи, а

затем несколько с Роу. Последнее, на чем сосредотачивается особое внимание — это

фотография его и Роу. На нем корона, он смотрит на Роу сверху вниз. На снимке крупным

планом запечатлены в основном ее нос и глаза.

— Она завершила мой мир.

Заключительная картина — это все мы на тыквенной грядке с прокручивающимся

текстом — «Светлая память всем тем, кто заботился и спасал потерянные души мира.

мисс Тами, вас никогда не забудут. Твои девочки будут в безопасности в моих руках».

У меня катятся слезы. Я не хочу ничего больше, чем оказаться в объятиях Стейта, обнимать, целовать и любить до чертиков моего нежного гиганта. Роу скачет по комнате в

состоянии эйфории от того, что видит по телевизору себя вместе со Стейтом.

— Ты видела мой браслет?

Я киваю и вытираю слезы.

Попкорн и Поп-тартс разлетается в считанные секунды, пока мы смотрим игру. Я не

удивлюсь, если в любую секунду постучится полиция. Наше наступление агрессивно, но и

их оборона не отступает. Но ко второму тайму очки набирает наша оборона. На счету

Стейта уже имеется несколько очков, и он даже дважды выбивает мяч. К счастью, мяч

оказывается в руках его товарищей по команде, и они запускают его для тачдауна.

Камера любит его родителей. При каждом удобном случае она направляется на них, из-за чего некоторые злорадствуют по поводу того, что он был усыновлен и так далеко

продвинулся в жизни. Несколько месяцев назад мне это принесло бы боль и отчаяние, но

сегодня я улыбаюсь. Это для меня чистая радость. Стейт и его родители. Они это

заслужили.

Дело дошло до четвертой четверти, и наше нападение уже на поле. У Райдера была

тяжелая игра. Он выпускает мяч, и тот приземляется в руку защитников. Еще один

перехват. Стейт выводит своих ребят на поле. Очевидно, что они истощены, но их воля

слишком сильна, чтобы уступить.

Две минуты. На игровых часах осталось две долгих гребаных минуты. Я узнала, что

за сто двадцать секунд в футболе многое может произойти. За это время, все может быть

уничтожено.

Первая игра, Стейт и его люди останавливают бег. Во второй игре бег назад

набирает шесть ярдов. В третьей игре квотербек возвращается назад и заканчивает тем, что выбрасывает мяч из-за давления. Мы с Шейн подпрыгиваем, радостно крича.

Только когда я снова сосредотачиваюсь на телевизоре, игрок падает. Синее море

предупреждает меня, когда тренеры выбегают на поле. Игра прерывается на рекламу, и я

не говорю ни слова. Шейн действует мне на нервы, поэтому она помогает Роу на кухне

выпить еще одну чашку яблочного сока.

В сердце Роу ее герой уже выиграл игру всей своей жизни. Счет для нее не имеет

значения. Но для меня это все. Стейт отложило свою футбольную карьеру, чтобы

позаботиться о нас. Если это он лежит раненый на газоне, мой мир перестанет вращаться.

Рекламные ролики закончились, и они возвращаются к игре. Стейт вскакивает с

земли, отмахиваясь от тренеров. Еще один игрок тоже лежит, но тренеры не обращают на

него внимания.

— Что? — это выскальзывает у меня изо рта.

— Если он ранен и объявлен тайм-аут, ему придется отсидеться, — отвечает Шейн.

Мои пальцы болят, прижатые к груди.

— Значит, он притворяется?

— Да, ему больно, но он отказывается уходить.

Нападение выстраивается в линию. Это четвертый и последний шанс попытаться

сыграть вничью. Я наблюдаю, как движется шлем Стейта, следя за его действиями.

— Это пьеса о принцессе, — визжит Роу.

Я киваю ей, и Шейн что-то говорит ей, но мое пристальное зрение сфокусировано на

телевизоре.

— Нужен экран, чтобы он мог прочитать, — это последние слова я слышу от Роу.

Все на линии бегут. Я смотрю, как Стейт на секунду замирает, и боюсь, что он

ушиблен гораздо сильнее, чем кто-либо мог себе представить. Как хищник, он наблюдает

за всем, прежде чем спланировать нападение. Он прыгает вперед к квотербеку, когда

остальная часть его команды начинает бежать.

Мяч все еще находится в руках квотербека. Он чувствует давление и попытки

набросится один раз, второй, третий. Но сейчас настало время выложить все карты на стол

и играть по-крупному или отправляться домой. Стейт бросается вперед. Правая нога у

него подкашивается, но он не обращает на это внимание. Секунды тикают, как часы. Я

задерживаю дыхание. Он сбивает квотербека, но мяча нигде не видно.

Приехавшие на игру фанаты в синем и оранжевом, поднялись на ноги и празднуют.

Время остановилось. Стейт накрыл защитника. Игра окончена. Мы победили, двадцать

один к четырнадцати.

Но моя игра еще не закончена. Я внимательно смотрю в экран телевизора, на

котором показывают движение Стейта. Через некоторое время он откатывается в сторону, и я не уверена, это его движение или его толкнули. Брызги сверкающего голубого и

оранжевого конфетти взлетают в воздух.

Мой мужчина все еще на земле. Он завоевал замок, уничтожил всех драконов, и

теперь пришло его время жить долго и счастливо.

— Просто встань, Стейт, — кричу я в телевизор.

— Вставай, — Шейн присоединяется ко мне.

Конфетти все еще падает, а он лежит на траве. У меня болит сердце, и я готова идти

собирать наши с Роу вещи.

Стейт переворачивается на живот. Несколько тренеров стоят на четвереньках перед

ним и кричат ему в лицо. Он медленно поднимается на ладони и колени. Камера

приближается к его лицу и нам посылается подмигивание и махание.

Когда Стейт встает на ноги, и заставляет стадион взорваться радостными криками.

Он держится прямо и идет, но я вижу, что ему больно. Стейт держит шлем и, прихрамывая, идет к скамейке. Тренеры снова окружают его, затем включается реклама.

— Дыши, Бейлор. С ним все в порядке.

— Господи, — наконец кричу я. — Они чемпионы мира.

Мы втроем танцуем в гостиной, как сумасшедшие. Разыгрывается церемония

вручения трофеев, Стейта награждают MVP (Самый ценный игрок (англ. Most Valuable Player MVP) — награда, которой награждается самый полезный игрок команды, лиги, конкретного соревнования или серии соревнований), и я впервые по-настоящему жалею, что не присутствовала там. В этот момент я клянусь никогда не пропускать ни одной из

его игр, независимо от обстоятельств.

Мой телефон жужжит на столе рядом со мной. Это мама Стейта.

Марта: «Я так счастлива».

Я: «Вы понятия не имеете, как мы кричим словно идиотки».

Марта: «Я могу сказать, что он умирает от желания уйти с поля, чтобы

позвонить тебе».

Я: «Обнимите его еще раз за меня, пожалуйста (грустный смайлик).»

Марта: «Обязательно, милая».

ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Я переворачиваюсь и вижу, что сейчас только три часа ночи. Мое тело отказывается

расслабляться. Я заснула всего лишь на тридцати минут, но затем проснулась и не могла

больше спать. После игры я почти два часа разговаривала со Стейтом по телефону, пока

не заставил его пойти праздновать со своими товарищами по команде.

У него распухла лодыжка. Она не сломана, но ему было больно.

Сегодня вечером он улетает домой, и у меня такое чувство, что это может быть

самым длинным днем в моей чертовой жизни. Я нажимаю кнопку воспроизведения на

телефоне и позволяю мягкой музыке убаюкать меня. Это наконец-то срабатывает после

нескольких песен.

Три часа сна пролетают незаметно. Я сажусь на кровати, решив больше себя не

мучить. Принимаю горячую ванну и бросаю в нее бомбочку. Цвет воды меняется на

оттенки розового и голубого, с легким мерцанием. Цветочный аромат наполняет ванную и

расслабляет меня.

Дверь в мою комнату со скрипом открывается, из-за чего я натягиваю шорты и

готовлюсь успокоить Роу. Должно быть, она услышала, как я включаю воду. Я

сворачиваю за угол.

— Роу, почему ты не спишь?

Я поднимаю глаза и оказываюсь лицом к лицу со Стейтом, моим номером семь.

Он закрывает мне рот, заглушая мой радостный визг.

— Шшшшш, детка. Я хотел сделать тебе сюрприз, — он бросает сумку на пол и

обнимает меня.

— Как твоя лодыжка? — я целую его. — Спасибо, что приехал домой.

Я снова целую его, не давая возможности ответить.

— Боже, как я люблю тебя.

— Это включенная вода? — наконец спрашивает он, отстраняясь.

— Вот дерьмо, — я бегу в ванную. Вода почти достигла края ванны, но еще не

выливалась.

Я сажусь на край большой ванны и смотрю на Стейта, который стоит в дверном

проеме, подняв руки над головой и демонстрируя небольшой участок пресса.

— Мой «Самый ценный игрок», — я не могу сдержать улыбку. — Я очень хотела

быть там.

— Я знаю.

— Расскажи мне о последней игре. Мне нужны все подробности.

Он подходит ко мне, кивает, чтобы я встала, и начинает снимать с меня одежду. По

тому, как двигаются его пальцы, я могу сказать, что он устал. В этом нет ничего

сексуального. Я помогаю ему снять одежду и смотрю, как он осторожно залезает в ванну.

— У могу сделать тебе массаж на лодыжке, детка.

Он протягивает ко мне руки, сидя в воде. Я осторожно забираюсь внутрь и на

секунду задумываюсь, не выльем ли мы чертову кучу воды.

Я устраиваюсь у него на коленях, расслабляюсь у него на груди и позволяю ему

смыть пену от бомбочки с моего живота и груди. Он рассказывает мне все о неделе, проведенной со СМИ, об игре и даже о последнем броске. Он сказал, что почувствовал, как что-то лопнуло, прежде чем он взлетел, и боль была настолько невыносимой, что ему

пришлось подпрыгнуть в воздух, чтобы избавиться от нее.

Команда медиков обмотала ее и заморозила. Он отказался взглянуть на нее перед

тем, как сесть в самолет и вернуться домой. Тренер Пит и его родители в бешенстве из-за

причиненного ему большего ущерба, но Стейт был полон решимости вернуться к своим

девочкам.

— У меня встреча сегодня в десять утра, а завтра в час парад для команды.

— Звучит неплохо, милый, — я пытаюсь повернуться к нему лицом, но он

удерживает мои плечи неподвижно. — Почему ты такой грустный?

— Я очень устал, — он наклоняется и проводит языком по моей татуировке. — Я

ранен, сломлен и опечален, но в основном измучен.

Я слышу, как его голова падает на стенку ванны. На этот раз он позволяет мне

повернуться к нему, и по его лицу катятся слезы. Когда он смотрит мне в глаза, он просто

говорит: — Я скучаю по ней.

— Я тоже, детка, — я кладу голову ему на грудь, опустившись глубже под горячую

воду и обнимаю его.

ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Полтора года спустя

— Своим первым игроком Денвер выбирает Стейтона Блейка. Нападающего

форвард.

Я вскакиваю на ноги, кричу и подпрыгиваю рядом со Стейтом. Он медленно

поднимается со своего места, застегивает пиджак и медленно улыбается, прежде чем

наклониться и поцеловать меня.

Он задерживается, положив руку мне на затылок и прижимая нас друг к другу.

Тонкий слой моего черного вечернего платья не скрывает моего волнения за него.

— Я люблю тебя, Бейлор, — у него на глазах появляются слезы. Это гордость. Годы

самоотверженной и упорной работы. Он сделал это. Он выиграл премию Хейсмана, и

теперь он — первый игрок в НФЛ.

— Иди, наслаждайся светом, детка, — игриво шлепаю я его.

Он отпускает меня и тянется к руке Роу.

У нее на лице улыбка шире, чем у кого-либо в здании. Двое, взявшись за руки, поднимаются на трибуну. Они стали энергичным дуэтом, как на поле, так и вне его.

Стейт вытирает счастливые слезы тыльной стороной ладони, пока они идут вперед.

Он не боится показать, как годы преданности текут по его лицу. Он сделал все это для нас.

Нам удалось переодеть Роу в простое черное платье. Глава Комиссии вручает каждому из

них новую майку с номером семь и логотипом Денвера.

Наступает новая глава в нашей жизни. Это было самое трудное решение в моей

жизни, но я знала, что время придет. Я сказала Стейту, что не имеет значения, куда его

возьмут, потому что я последую за ним куда угодно. Нас было трое, и это было навсегда.

Он отказывается продавать дом мисс Тами, наш дом в течение последних полутора

лет, поэтому у него есть арендная компания, сдающая его пожилой паре. Мы уже все

упаковали и готовы к тому, что, когда мы вернемся домой, перевозчики увезут нашу

жизнь на своих грузовиках.

Не буду врать, меня просто тошнит, когда я думаю о том, чтобы покинуть это место.

Мое сердце учащенно бьется, а в горле пересыхает от паники. Это мой дом и всегда им

был. Мне пришлось уверить себя, что поступая так, я не оставляю мисс Тами. Это то, над

чем я должна работать каждый божий день.

В прошлый межсезонье мы со Стейтом связали себя узами брака на заднем дворе с

несколькими друзьями и семьей. Это было простое совершенство. Мы ни на секунду не

переставали верить друг в друга. Мы находим поддержку друг в друге, когда у нас

возникают препятствия и наполняем наши сердца счастьем в другие моменты. Я бы не

променяла его ни на кого.

Я снова сосредотачиваюсь на Стейте и Роу на сцене в их новых свитерах и надеваю

их кепки. Это совершенство. Я достаю из сумочки желтую карточку семь Уно и кладу ее

на стол. Пустое место Стейта. Вскоре они покидают сцену и возвращаются через

несколько долгих мгновений, где он сажает Роу на ее место.

Стейт смотрит на карточку, прежде чем сесть, а затем смотрит на меня. Он выгибает

бровь, а затем поднимает ее. Глядя на его реакцию, он вертит карточку в руках. Клянусь, я

слышу, как он читает каждое слово на обороте — «Ты станешь отцом».

— Это правда? — он не смотрит на меня.

— Да, Стейт.

Он опускается на свое место, не выпуская карточку, его рука тянется к моему

затылку, притягивает меня и крепко целует.

— Что происходит? — спрашивают все в ряду.

Стейт, наконец, отстраняется от меня и смотрит на остальных наших друзей и

семью, включая его родителей, тренера Пита и его семью.

— У нас будет ребенок.

Все наши знакомые взрываются радостными возгласами. Но нас не волнует, что все

смотрят на нас.

СОРОКОВАЯ

Прощаться всегда нелегко. Дом пуст. Уже нет никаких признаков того, что мы жили

там на протяжении многих лет. Я заглядываю в комнату Роу и вижу, что она сидит, в

центре комнаты со скрещёнными ногами.

— Все в порядке, принцесса? — спрашиваю я ее.

— Да, просто в последний раз смотрю на трещину в стене.

Я сажусь на ковер точно так же, как она, и нахожу, что такие простые вещи, как это, с каждым днем все делать труднее.

— Мне нравится эта трещина. Когда я играла, то представляла, что это ворота в

далекую волшебную страну.

— Держу пари, ты найдешь что-нибудь подобное в своей новой комнате.

Она лишь пожимает плечами.

— Это будет уже не то.

— Ты права. Это будет уже не то. Все будет по-другому.

— Это точно. Я скучаю по ней.

— Я скучаю по ней каждую секунду дня, Роу, — я сжимаю ее маленькую ручку в

своей. — Но потом я вспоминаю, как упорно она боролась, чтобы сделать меня сильной

женщиной, и это помогает мне пережить следующий день.

— Возможно.

— Что еще тебя беспокоит?

Она только пожимает плечами.

— Выкладывай, принцесса, — я тыкаю ее в ребра, что вызывает улыбку.

— Я не хочу ранить твои чувства, Сисси.

— Все в порядке, у тебя это не получится.

У меня есть смутное подозрение, что за этим последует. Она была в восторге от того, что я беременна, и ни разу не пропустила ни одного удара малыша.

— Ты понимаешь, что такое иметь ребенка? — она поворачивается ко мне.

— Да.

— У него будут мама и папа. А у меня нет. У меня никогда не будет родителей. Они

больше не любят меня.

Скрип наполняет комнату, и я знаю, что Стейт стоит за нами в дверях, но молчит.

— У меня нет родителей. Дело не в том, что наши родители не любили нас, а в том, что они сделали неправильный выбор.

— Сделать неправильный выбор это полный отстой.

— Эй, посмотри на меня, — я поднимаю ее подбородок указательным пальцем. —

Неправильный выбор — это отстой, но мы никогда не стали бы семьей, если бы они этого

не сделали.

Она снова пожимает плечами. Ее печальное состояние убивает меня. Стейт

присоединяется к нам на полу и хватает ее за другую руку.

— Мы с Бейлор так тебя любим. Роу, ты номер один в нашем мире и всегда им

будешь. Ты мой ребенок.

Она не смотрит на нас. Я смотрю на Стейта и киваю ему.

У нас были планы удочерить ее, но мы не могли подобрать подходящий момент, чтобы ей сказать.

— Мы хотим тебе кое-что сказать, но мне нужно увидеть эти прелестные маленькие

глазки.

Она смотрит на него снизу вверх. Девочка будет ходить по воде ради него.

— Мы хотели бы тебя удочерить. Ты знаешь, что это значит?

— Вроде того, — отвечает она.

— Я хочу дать тебе свою фамилию и навсегда остаться в твоей жизни.

— Значит, я стану Роу Блейк.

Мы оба киваем.

— И вы станете для меня как мои мама и папа?

— Нет, — качает головой Стейт. — Мы станем для тебя настоящими мамой и папой.

Но ты сможешь называть нас как угодно, мы официально навсегда останемся семьей.

Она прыгает к нам, обнимая нас обоих за шеи.

— Я люблю вас, ребята, больше, чем Поп-тартс.

— Мы тоже тебя любим, — говорю я.

Стейт и Роу вступают в финальную схватку на полу ее спальни, прежде чем мы все

возьмемся за руки и пройдем по дому. Мы все молча прощаемся, лишь затем забираемся в

машину Стейта.

Мы решили проехать на ней через всю Америку к нашему новому дому в Денвере, штат Колорадо. Там состоится множество встреч, запомнятся воспоминания и смех, чтобы

лелеять их вечно.

Роу без суеты пристегивается сзади, а мы устраиваемся спереди. По моим щекам

катятся слезы.

— Все в порядке, Королева, — он сжимает мою руку. — Он останется в нашем

сердце навечно. Это просто кусочек нашего прошлого, который мы должны сберечь.

— Спасибо тебе за все, Стейт.

Он начинает ехать по дороге. Я смотрю, как мимо меня проплывают места, где я

жила. Через час езды мой мочевой пузырь начинает пульсировать.

— Мы уже почти приехали? Мне скучно. Мне нужно пописать, — объявляет Роу с

заднего сиденья.

— О чем ты только думаешь? — спрашивает Стейт сквозь смешок.

ЭПИЛОГ

Мама Стейта была права в одном. Я так и не получила мою степень. Я не горжусь

этим, потому что это просто, моя жизнь слаще, чем любая карьера, которую я когда-либо

могла себе представить.

Всем нам потребовалось добрых полгода, чтобы привыкнуть к жизни в Денвере.

Мне здесь очень нравится. Как будто моей душе было суждено быть здесь. Мы находимся

достаточно близко к горам для отдыха, и вокруг нас имеется масса возможностей.

Марта, я и Стейт управляем клубом для мальчиков и девочек в межсезонье. Он

называется «Тами» и является местом для молодых мальчиков и девочек из всех слоев

общества, чтобы провести время. Мы помогаем с домашним заданием, раздаем еду и

поощряем их мечты.

Мама Стейта и я управляем им большую часть времени во время футбольного

сезона, а затем Стейт присоединяется к нам в межсезонье. Дети просто обожают его.

— Детка, ты готова? — я смотрю на Стейта одетого для похода в парк.

— Конечно, — я спрыгиваю с кровати и украдкой ощупываю своего мужчину. С

нашим напряженным графиком становится все труднее находить время для друг друга. Я

никогда не думала, что это возможно, но с годами он стал еще больше.

Прежде чем потерять контроль, мы оба спустимся вниз, чтобы найти Лиама и Роу, катающихся по земле.

Да, у нас есть прекрасный мальчик, который является полной копией его отца. Он —

миниатюрная версия Стейта. Лиам всегда был вне графика роста. Мы назвали его Лиам

из-за его значения — решительный защитник.

— Пора в парк, — объявляю я, входя в гостиную.

Роу и Лиам вскакивают на ноги и бегут к двери.

Вилли, наша собака бежит прямо за ними. Это маленькая собака из приюта, которая

попала к нам сломленной и избитой. Вилли теперь официально входит в нашу семью. Он

всюду ходит с нами и даже наряжается принцессой. Раньше Лиам безоговорочно помогал, но теперь, когда ему три года, он начинает противиться.

Маленький мальчик обожает свою коллекцию футбольных мячей. Как и его отец, он

родился с любовью к игре. Не знаю, как я смогу справиться со своим маленьким

мальчиком на поле. Роу развила у своей матери медвежьи когти, а маленький Лиам

заточил их.

Роу и Лиам идут рука об руку по тротуару. Вилли опередила их. Стейт и я следуем

за ним, тоже держась за руки. Большая красная сумка для пикника болтается у него на

плече. Он очень хорошо играет роль сексуального папы. Другие мамы в парке всегда

оценивают этот вид, а я только смеюсь, зная, что он весь мой.

— Мама, — кричит Роу.

— Да, принцесса.

— Мы можем побежать вперед?

— Давай, — машу я свободной рукой.

Двое наших детей и, конечно же, Вилли бегут в парк, направляясь к своему

любимому игровому сооружению. Мы со Стейтом находим наш идеальный клочок травы, расстилаем одеяло и готовим закуски.

Сначала я ложусь, а потом чувствую, как его тело прижимается ко мне.

В данный момент это все равно, что свидание.

— Твоя очередь убирать какашки Вилли, — шепчет мне в шею Стейт.

— Как на счет двух минетов?

— Договорились.

Я поворачиваюсь и легонько целую его. — Жизнь прекрасна, малыш.

— Это точно.

— И без розовых или голубых особняков, — я облизываю его нижнюю губу.

— Нет, но можно голубой дом со светло-розовой отделкой.

Я смеюсь над этим утверждением, потому что оно чертовски верно.

Мы со Стейтом постарались воплотить в жизнь нашу детскую фантазию.

— Ты для меня все, Стейт Блейк.

— А я никогда не устану называть тебя Бейлор Блейк.

Его губы касаются моих, и я сразу открываюсь, чтобы он поглотил меня. Мой

мужчина делает это по команде, и, как и в первый раз, я растворяюсь в нем. Это

происходит каждый раз, и я знаю, что так будет всегда.

— Папа, — кричит вдалеке Роу.

Мы оба садимся и видим, как она машет руками.

— Лиам писает на горке.

Наше зрение устремляется к высокой желтой горке, чтобы увидеть, как Лиам

мочится с ее вершины.

— Это у него от тебя, — хихикаю я.

Стейт вскакивает на ноги и подбегает к нашему сыну. Он подхватывает его с

вершины горки, опускается на одно колено и произносит речь. Лиам склоняет голову, слушая речь отца. Стейт обладает идеальной способностью обращаться с обоими детьми с

нежной заботой. Он взъерошивает макушку своих сумасшедших черных волос, прежде

чем вытянуть из кармана любимый футбольный мяч Лиама.

Это миниатюрная неоново-оранжевая версия папиного футбольного мяча. Они

начинают играть в догонялки и проигрывают несколько игр. Это просто невероятно как

хорошо мальчик бросает и ловит футбольный мяч в своем возрасте.

Роу подходит ко мне, я сажусь и поднимаю руки. Она сидит у меня на коленях, откинув голову мне на плечо. Я качаю ее из стороны в сторону и целую в висок. Роу

твердо решила стать модельером, и я не сомневаюсь, что моя сильная девочка станет

лучшей в мире со своими фирменными платьями принцессы.

— Я люблю эту жизнь, — говорит она, переплетая свой мизинец с моим.

— Я тоже.

КОНЕЦ.