Ключ

Хлыст ударил по воздуху с треском под смех Леннека.

— Сюда, брат. Снимай тунику и рубаху. Руки на стол, — Леннек провел пальцами по кожаному хлысту, глаза злобно блестели.

Дармик послушался, едва сдерживая гнев. Он выгнул голую спину в шрамах, готовый к первому удару.

— Так лучше? — спросил Дармик. — Бить младшего брата? Что сказала бы матушка, будь еще живой?

Шипение, и хлыст ударил по центру спины Дармика, разрывая его кожу.

— Один, — закричал Леннек. Он поднял руку, вдохнул и опустил хлыст. — Два! — ненависть сочилась из голоса Леннека.

Дармик подготовился к третьему удару. Он отказывался кричать, пока хлыст опускался снова и снова, терзая его кожу. Он сжимал край стола, впивался ногтями в дерево.

На восьмом ударе он закряхтел. Кровь текла по бокам и капала на пол. На десятом ударе ноги Дармика подкосились. Он заставил себя встать ровно.

Леннек бросил к Дармику тунику.

— Одевайся, — оскалился он. — Думаю, это я оставлю, — Леннек поднял хлыст, с которого капала кровь. — Может, я задушу им Рему. Хочу посмотреть, как будет раскачиваться ее тело, — он плюнул у ног Дармика и ушел.

Дармик повернул голову. Ему нужно было сесть и обработать раны. Никто не знал о наказании, и ему придется идти в военный лагерь одному, а потом найти Неко. Он схватил кувшин воды и выпил. Все плыло перед глазами. Дармику нужно было остановить кровотечение, пока он не отключился.

Он надел рубаху, ткань прилипла к спине. Он вышел, шатаясь, из комнаты и пошел к лагерю.

Он не мог представить, чтобы Рема даже с врагом так обращалась. Он вспомнил, как она дала еду детям. Она была бы лучшим лидером? Наверное. Давало ли это ей право быть во главе?

Дармик вспомнил голодную девочку, сжимающую руку мертвой матери. Он вспомнил обещание Треллу больше не убивать. Он вспомнил, как Трелл стучал по груди, говоря Дармику, что ответ внутри. Дармик вспомнил Рему у окна, ключ на цепочке лежал на ее груди.

Ответ внутри.

Дармик споткнулся и упал у двери Неко.

Двадцать пять

Рема

Рема проснулась и не знала, день снаружи или ночь. Мужчина стоял у прутьев с факелом. Он был в форме армии короля, на боку висел меч.

— Доброе утро, — сказал он и чуть поклонился.

Рема села, протирая глаза.

— Тебе вынесут приговор, — его низкий голос отражался от стен.

— Что это значит? — Рема плотнее укуталась в шерстяное одеяло.

Он поджал губы с мрачным лицом.

— Тебя задержали за измену, и ты предстанешь перед королем Барджоном, принцем Леннеком, командиром Дармиком и группой вельмож. Они услышат показания и приговорят тебя.

Ее повесят. К горлу подступила желчь, глаза жалили слезы. Она надеялась лишь, что принц Леннек оставит тетю Майю и дядю Кара в покое. Рема молилась, чтобы ее казни Леннеку хватило, и он забыл о них.

— Я смогу высказаться? Защититься? — спросила она.

— Нет.

Не важно. Суд был лишь иллюзией справедливости.

Солдат открыл дверь. Рема встала. Ее белое платье было в грязи подземелья, смялось ото сна. Ее волосы спутались и торчали в стороны.

— Я не могу переодеться? — она не хотела молить за жизнь, выглядя как нищая.

Солдат подвинулся и прикусил губу. Она знала, что ответ нет.

— Ладно, просто покончим с этим, — она вышла из камеры.

На его поясе висели оковы, но он не стал надевать их на нее. Два стража подземелья ждали чуть дальше. Они держали факелы, тени плясали на стенах. Рема шла за стражами, а солдат — за ней. Его меч звякал об оковы, пока он шел.

Рема шла по лабиринту с большим светом и замечала другие камеры. Многие были такими же, как ее. Голос кричал вдали — страдающая душа кричала от боли. Рема не хотела думать, что это дядя Кар. Если бы Леннек хотел его пытать, он сделал бы это перед ней, чтобы она видела. Рема не понимала, что плачет, пока слезы не стали капать с ее щек. Она вытерла их дрожащими руками.

Они поднимались по каменным ступеням.

— Осторожно, — сказал один из стражей подземелья. — Не разбейте колени.

Они поднялись на вершину, горбатый мужчина стоял там и звякал ключами. Он отпер тяжелую металлическую дверь и открыл ее. Свет полился в коридор. Рема подняла руки, закрывая глаза. Солдат взял Рему за руку и повел ее на первый этаж замка. Два стража ждали их там.

— Идите по коридорам слуг, — приказал солдат страже. А потом буркнул Реме. — Там меньше окон, не так ярко.

Она кивнула, еще прикрывая глаза рукой.

Стражи повели Рему по коридорам, ее глаза понемногу привыкали.

Они попали в пустой коридор, солдат сказал:

— Немного сменим путь, — один из стражей оглянулся, вскинув брови. — Нам нужно к комнатам слуг, — страж кивнул, они повернули в другой коридор.

После пары поворотов два стража замерли у двери, встали по краям. Солдат вошел, втащив за собой Рему. Комната была пустой. Кровати стояли рядами у стен, укрытые коричневыми льняными простынями. Комнаты слуг. Рема не понимала, зачем он привел ее сюда.

Дверь заперли за ней. Рема обернулась, стражи остались в коридоре. Солдат прошел мимо нее, она вздрогнула. Он прошел к кроватям, опустился на колени, поискал под ними. Рема озиралась в поисках оружия.

— Вот, — он встал. Солдат держал темно-коричневое платье до пола и с длинными рукавами. У Ремы было похожее, хорошее и крепкое платье. Рема стыдилась за то, что боялась, что он навредит ей.

— Хозяйка не будет против? — спросила Рема, забрав у него платье.

— Нет, — ответил он. — Она будет рада, что помогла.

— Как вас зовут? — спросила Рема.

Солдат уставился на нее. Он, казалось, не собирался отвечать, но удивил ее, сказав:

— Грегер.

Он отвернулся, Рема быстро переоделась, радуясь, что не будет в грязной ночной рубашке перед двором. Платье было ее немного коротким, но Рема не была против. Ей было удобно, она ощущала себя собой — племянницей торговца лошадьми. Грегер нашел чулки и сапоги под другой кроватью. Она с трудом заплела спутанные волосы в косы.

— Готова? — спросил он.

— Насколько возможно, — ответила Рема. — Спасибо. Я ценю вашу доброту, — она не знала, почему он помогал ей. Она была никем, не могла отплатить ему за щедрость.

Грегер не смотрел ей в глаза. Он смотрел за нее. Он вздохнул и сказал:

— Когда будешь перед двором, — с тревогой сказал он, — держи голову высоко. Всегда помни, кто ты.

Рема знала, что могла держаться уверенно. Ее не будут судить справедливо, так что она могла хотя бы сохранить свое достоинство. Леннек не увидит ее страданий.

Солдат взял Рему за руку и повел ее в коридор, где ждали два стража. Они пошли в другую часть замка. Они остановились у двух больших дверей с вырезанной короной.

— Мне жаль, — шепнул Грегер. Он осторожно взял руки Ремы и сковал запястья.

Рема вдохнула и медленно выдохнула, чтобы успокоиться. Что бы ни было с ней, не важно, если она защитила тетю и дядю. Рема пожертвовала бы собой ради них, если надо.

Стражи открыли дверь, Грегер, сжимая рукой меч, другой удерживая Рему, вошел туда. В комнате было полно людей, они стояли вплотную. Пустым был только проход по центру комнаты, от дверей к платформе, где сидела королевская семья. Король Барджон сидел на троне с высокой спинкой. Он был в короне и мантии, выглядел величаво. Принцы сидели рядом с королем, их кресла были ниже и меньше, чем его. Братья тоже были в коронах и мантиях.

Рема впервые видела Дармика в короне. Там были золотые языки огня с сапфирами на верхушках. Корона сочеталась с его татуировками.

Перед толпой, в стороне от платформы, были две скамьи, где сидела дюжина людей. Видимо, вельможи. Остальными в комнате были придворные и богатые землевладельцы. В комнате стоял гул от их голосов.

Леди возле Ремы воскликнула:

— Она здесь!

Стало тихо, и все повернулись к ней.

Помня слова Грегера, Рема расправила плечи, подняла голову и гордо шагала к центру комнаты. Ее не запугают власть и богатство окружающих. В двадцати футах от короля солдат приказал им остановиться. Грегер сжал ее крепче, она стояла с ним посреди зала.

Рема не смотрела в глаза людям рядом с ней, не хотела видеть их отвращение от ее внешности. Она притворялась, что их нет, сосредоточилась на платформе. Уголки рта Леннека подрагивали, словно он сдерживал ухмылку. Его глаза блестели, словно его радовали оковы на ее руках, и что она стояла перед ним на суде.

Дармик злился. Почему не защищал ее? У него ведь была власть, чтобы помочь ей? Дармик чуть склонился, темные глаза прищурились при виде нее. И она поняла, что он злился на нее. Чем она заслужила такую ненависть в его взгляде? На глаза навернулись слезы, и она посмотрела на короля.

Король Барджон, как всегда, скучал. Его пальцы постукивали по подлокотнику. Он не смотрел ни на что, пока не поймал ее взгляд. Он окинул ее взглядом и с отвращением покачал головой. Рема заставила себя смотреть на ткань, что висела на стене за ним. Она не будет плакать перед этими людьми.

— Рема, — закричал стюард короля. — Тебя обвиняют в измене за заговор против короны, — гул шепота прошелся по залу. Люди поворачивались, Рема уловила слова «измена» и «поразительно».

Король поднял руку, все утихли, посмотрели на него. Стюард продолжил:

— Как защитишься?

Кожу Ремы покалывало. Это был ее суд. Все смотрели на нее, ждали ответа. Принц Леннек улыбался, уже представлял ее казнь. Рема вспомнила, что он был в ответе за все — убийство Брена, угрозы ее тете и дяде, ее появление тут. Это была его вина, но он сидел с довольным видом, словно у его действий не могло быть последствий.

Она, наверное, шагнула вперед, потому что Грегер сжал ее руку.

Стюард кашлянул.

— Твоя защита, — потребовал он.

— Не виновна, — ответила громко и четко Рема, удивив себя. Стюард хотел заговорить, а она сказала. — Это все шутка? — придав голову как можно больше едкости.

Гнев мелькнул на лице короля так быстро, что Рема едва уловила это. Он кивнул Грегеру, тот ударил сзади по ее ногам плоской стороной меча. Рема вскрикнула и упала на колени. Толпа шепталась, но Рема не смотрела на них. Она не хотела радовать их своей болью.

— Не вставай, — шепнул Грегер.

Принц Леннек поднялся. В комнате стало тихо.

Стюард сообщил:

— Теперь доказательства.

Леннек прошел к краю платформы, стуча сапогами по мрамору. Он прикрыл лицо на миг рукой, а потом поправил корону. Кашлянув, он сказал:

— Я любил Рему и хотел жениться на ней, — он посмотрел на толпу, словно молил каждого. — Я думал, она станет хорошей королевой. Я не знал, что она использовала меня, чтобы получить корону. И так близко подобралась, — Леннек указал на Рему.

Он хорошо играл. Звучало так, словно он страдал.

Вытерев глаза, он продолжил:

— Я нашел ее… с другим мужчиной, — он скривился, словно его ударил конь.

— Ложь! — Рема кипела, но ее не слышали, потому что вся толпа заговорила.

Люди говорили «Как такое возможно?», «Бедный принц!» и даже «Это ужасно». Леннек обманул их всех? Принц вернулся на место.

Рема стояла на коленях и рискнула взглянуть на людей вокруг нее. Мужчина справа от нее сказал:

— Долгой жизни королю, — но поймал взгляд Ремы, улыбнулся ей и кивнул. В чем дело?

Дармик поднял руку. Все замолчали и посмотрели на него. Дармик осмотрел комнату, его лицо было пустым, и Рема ненавидела это.

— Слова принца Леннека — правда. Я был там, — его голос звенел в комнате. Казалось, кто-то ударил Рему в живот. Она не могла вдохнуть.

Король и Леннек смотрели на Рему, а Дармик — на людей. Он склонился и искал кого-то взглядом. Рема огляделась. Люди молчали. Пара слева от нее смотрела друг на друга, леди нахмурилась, но ее муж тряхнул головой.

Дармик продолжил:

— Ей нужна корона, и она на все пойдет ради нее. Рема обманула эту семью, ее нужно наказать за ее деяния.

Сердце Ремы болело, глаза наполнили слезы. Предательство Дармика ранило сильнее, чем она думала. Она считала, что Дармик ненавидел игры и жестокость Леннека. Как она ошибалась на его счет! Он был не таким, как она думала.

Король Барджон заговорил:

— Что скажут вельможи? — его лицо не показывало эмоций, но Рема заметила, что он забавляется, по его тону голоса и блеску в глазах.

Люди на скамейках посоветовались. Мужчина с одного конца встал.

— Ваше величество, мы на стороне принца Леннека. Она виновна.

— Принц Дармик? — спросил король.

— Виновна, — ответил он. Слово пронеслось по комнате и надавило на Рему.

Абсурд. Это не могло происходить. Рема поднесла скованные руки к губам, подавив крик. Дармик даже не любил ее. В какую жуткую игру играли братья?

— Принц Леннек? — спросил король Барджон.

— Я тоже считаю Рему виновной.

Все смотрели на нее большими глазами. Они шептались, но Рема не могла разобрать слова. Ее ноги онемели, руки покалывало. Казалось, она потеряет сознание.

Грегер поднял Рему на ноги.

— Помни, — прошептал он, — держи голову высоко, — Рема подумала о Брене, тете Майе и дяде Каре. Как ее можно считать виновной, когда Леннек разрушал жизни людей ради своего веселья?

Лицо Ремы пылало, гнев закипал в ней. Она хотела задушить принца Леннека, смотреть, как жизнь утекает из этого мстительного мужчины, который не заслуживал ни жить, ни править королевством.

— Раз пострадал принц Леннек, — сообщил король, — ему и решать с наказанием Ремы.

Леннек снова встал. Он расхаживал, изображая размышления. Его мантия тянулась за ним, все склонились, ожидая его решения.

— Измена карается смертью, — сказал принц Леннек. Он замер и посмотрел на толпу. — Закон есть закон. Я приказываю казнить Рему.

В комнате потрясенно охнули. Голова Ремы кружилась. Казнить? За поцелуй с Дармиком? Она знала, что до этого дойдет, но услышать такое было все равно страшно. Она умрет.

— Монстр! — закричала Рема на Леннека. Все замолчали и посмотрели на Рему. — Ты убил Брена, угрожал моей семье, заставил меня прийти сюда и принять твое предложение. Я всегда ненавидела тебя, и теперь ты наказываешь меня за нелюбовь к тебе?

— Унесите этот мусор отсюда! — закричал принц Леннек. Король Барджон опустил ладонь на руку Леннека. Дармик был в смятении. Это уже что-то.

Грегер нежно обхватил локоть Ремы.

— Идем.

— Убийца! Ты заслуживаешь смерти! — кричала Рема, ей было нечего терять. Она развернулась и пошла из зала, Грегер плелся за ней. Она дошла до конца толпы, сердце колотилось в груди, тело дрожало. Дышать было сложно.

Стражи повели ее по коридорам. Они завернули за угол и столкнулись с принцем Леннеком. Он стоял посреди коридора, преградив проход. Грегер сжал ее руку.

— Я казню тебя не из-за нелюбви ко мне, — принц Леннек кипел от гнева. Королевские татуировки на его шее покраснели, и метки в форме ножей словно были покрыты кровью. Он скрестил руки и прорычал. — Это пустяки. Я убью тебя, чтобы доказать Дармику, что я всегда побеждаю, — он рассмеялся. — Я не хочу, чтобы ты считала, что задела меня. Мне плевать на тебя. Будет забавно посмотреть на твое повешенное тело, — он развернулся и ушел, мантия развевалась за ним.

Рема представляла, как Снег топчет тело Леннека, ломая его кости, и его кровь растекается вокруг него.

— Прошу, скажи, что меня не казнят сейчас, — взмолилась Рема, сжимая руку Грегера.

— У тебя есть пара дней, — ответил он. — Нужно построить новую виселицу. Разнести вести. Нет смысла убивать тебя, если это никто не увидит.

Пара дней. У нее оставалась лишь пара дней, чтобы спасти тетю и дядю. Она не знала, как отправить им послание.

— Мне нужна услуга, — прошептала она. — Тетя и дядя.

— Шш, — он сжал ее ладонь. Страж ударил в дверь подземелья, и Грегер ответил. — Позже. Сейчас ничего не говори.

* * *

Грегер стоял с Элли у камеры Ремы.

— Две минуты, — тихо сказал он, отпирая дверь. Элли что-то сунула в его руку, и он быстро спрятал это в карман.

Элли вошла и отдала Реме поднос еды.

— Весть послали Майе и Кару в день, когда тебя арестовали. Я уже позаботилась об этом, — быстро говорила Элли.

— Как? — спросила Рема. — Что ты рассказала им?

— Не могу сказать, как. Но я объяснила им все. Я понимала, что исход не будет хорошим. Они должны понять, что их жизни в опасности. Я не хочу, чтобы ты переживала из-за них.

Проще сказать, чем сделать.

— Спасибо, — Рема опустила поднос и обняла Элли.

— Мне нужно кое-то сказать, а времени мало, — глаза Элли были огромными, она заламывала руки. Рема усадила ее на соломенный матрас.

— Что такое? — Рема надеялась, что у Элли не будет проблем за кражу еды.

— Это о твоем кулоне, — прошептала Элли.

Рема нащупала ключ у груди.

— Продолжай.

— Я поспрашивала о мужчине по имени Мако. Многие не знали, о ком я. Но старик когда-то знал великого человека с таким именем. Он сказал, Мако был великим воином, командиром армии старого короля.

— Старого короля? — Рема не знала, при чем тут она.

— Того, которого свергли, — Элли прикусила губу.

— Мако еще жив? — спросила Рема.

— Никто не знает. Но это не все. Имя Мако написано задом наперед, и я перевернула твое…

— Время, — сказал Грегер. — Они патрулируют этот коридор, — он помахал Элли.

Она вскочила, шаги становились громче. Элли выскользнула из камеры, Грегер запер дверь, и они поспешили по коридору в другую сторону от шума.

Двадцать шесть

Дармик

Солдат вывел Рему из тронного зала с высоко поднятой головой. Она шла как принцесса. Леннек вскочил и выбежал в заднюю дверь с убийственным видом.

— Ах, мальчишка, — пробормотал король Барджон. — Не нужно так переживать. Лучше бы он оставил эту шлюху в покое, — король встал.

Все говорили, прикрывая рты руками. Дармик знал, что аристократы сплетничали насчет вердикта. Люди при дворе всегда поклонялись земле, по которой ходили король Барджон и принц Леннек. Дармик впервые видел, как они пытались перечить королевской семье. Если богатые семьи будут заодно с мятежниками, у Дармика будут серьезные проблемы.

Дармик встал и пошел за отцом с платформы и из комнаты. У него было много работы. Суд замер почти все утро. Ему нужно было встретиться с советниками в кабинете. Он пошел по коридору, попал в туннели и вышел незаметно в военном лагере.

Было сложно смотреть на Рему. Она была почти такой же, как при первой встрече — простая одежда подчеркивала ее естественную красоту, и в ней была яростная решимость. Но на ее щеке был жуткий синяк. Ее ударил Леннек или кто-то из стражи подземелья. Дармику сильно хотелось защитить ее, но нужно было отгонять чувства.

Рема… Амер. Как он не понял раньше? Он считал себя умным. Дармику стоило замерить, что Рема была Амер наоборот. А еще браслет с данными. Там ее именем было Табита. Когда она сказала ему про прозвище Рема, стоило понять, что что-то не так.

Прошлой ночью он проверял записи о рождении семнадцатилетней давности, и под именем Табита была только дочь командира Мако. Рему могли вынести из замка, дать ей фальшивую личность. Тогда сбежал и командир Мако? Тогда где он? О нем не было слышно с переворота, его считали погибшим.

Дармик не понимал Рему. Она вела себя на суде как невинная. Она так хорошо играла? Она должна была знать свою истинную личность. Она не могла быть невинной во всем — пешкой в политической игре, о которой даже не знала. Дармик не мог снова позволить ей обмануть его. Но если… нет, он не мог так думать.

Дармик прошел в военный лагерь и направился к комнате Неко. Друг сидел за столиком и изучал карту Телана. Дармик сел на кровать, радуясь, что Неко не терпелось покинуть столицу.

— Вы все еще думаете, что лагерь мятежников где-то у Срединных гор? — спросил Неко.

— Да, но я не хочу, чтобы об этом узнали другие. Я пойду под прикрытием.

Неко улыбнулся.

— Я слушаю.

— Я проникну в лагерь мятежников и узнаю их планы.

Неко фыркнул.

— А я думал, у вас есть настоящий план.

— Есть.

— А мятежи?

— Ими займется капитан Феллек. Я хочу использовать Рему как наживку. Она приведет меня в сердце операции мятежников.

— Вы знаете, что ее приговорили к казни.

— Конечно.

— Принц Леннек уже приказал строить виселицу, — Неко убрал карту и посмотрел на Дармика. — Принц хочет, чтобы толпа видела ее наказание. И как Рема связана с мятежниками?

Неко выуживал информацию. С их прогулки по лесу с Ремой Неко подозревал, что между ними что-то есть, хоть и не спрашивал прямо. Они дружили, но ранг был важнее.

Дармик не был готов раскрыть истинную личность Ремы. Рема была лидером мятежников, и, стоит новости о ее казни разлететься, ее попробуют спасти. Сложной частью было позволить мятежникам спасти ее, но так, чтобы никто не понял, что Дармик разрешил им. И тогда он последует за ними.

Неко отклонился на стуле.

— Люди в городе неспокойны, — сказал он. — Слух разносится быстро. Если тут люди начнут вести себя плохо, не представляю даже, как ответит остальное королевство.

— Столица бунтует? — спросил Дармик. Он не слышал, чтобы тут хоть раз были мятежи.

Неко ответил:

— Не официально, но на улицах есть люди. Некоторые даже произносят речи.

— Но тут не было слухов. Почему люди злятся? — столица привыкла к Леннеку и его жестокости. Что изменилось?

— Люди любят Рему, ведь она одна из них. Она была надеждой на лучшую жизнь.

«Интересно», — отметил Дармик, ведь этого Леннек и король и хотели.

— Они злятся на принца Леннека, — продолжил Неко. — Они думают, что она ему наскучила или показалась недостаточно хорошей, и он ложно обвинил ее, — Неко вскинул брови, давая Дармику шанс заговорить, но он не хотел, а Неко замечал больше, чем стоило.

— Нужно продумать охрану, — заявил Дармик. Пора сосредоточиться на работе и командовать армией, а не болтать с другом. — Нужно приготовиться к бунтующей толпе и попытке спасения.

— Попытке спасения? — спросил Неко. — Это самоубийство.

— Иначе не скажешь.

* * *

Леннек ждал Дармика в его спальне, растянувшись на диване, словно ему не было дела до мира. Дармик устал и не хотел сейчас разбираться с Леннеком. Он всю жизнь боролся с братом. Они никогда не ладили, и Дармику надоело защищать того, кто недостоин править. Он не мог поверить, что так думал. Но Дармик хотел защитить людей и королевство от самоуничтожения, и ему нужно было узнать намерения Ремы. Она хотела забрать королевство? Если да, то было ли у нее право? Будет ли она править лучше? Будет ли помогать и защищать народ, а не терзать и морить голодом?

— Ты выглядишь как смерть, — сказал Леннек. На столике была открытая бутылка и оловянная кружка. В комнате сильно пахло элем.

— Спасибо, брат. Я продумывал меры безопасности во время казни.

Дармик весь день с личной стражей ездил по земле вокруг столицы. Если планировали попытку спасения, Дармику должен опередить мятежников. Он проверил места, где могли устроить лагерь те, кто придет в город. Дармик продумал пару вариантов спасения, чтобы понять, как лучше действовать. Но ключом было не спугнуть мятежников, а поймать и арестовать как можно больше. Охране Дармика нужно было выглядеть расслаблено, хоть вокруг могла прятаться целая группа, готовая наброситься. Посреди хаосе Реме нужно было сбежать, чтобы Дармик выследил ее и попал в лагерь мятежников.

Леннек рассмеялся.

— Нам не нужна дополнительная охрана. Она — племянница торговца лошадьми. Никому до нее нет дела.

Дармик сел на стул и снял грязные сапоги. Он склонился и потянул спину, которая еще заживала. Одна рана открылась. Он стиснул зубы, не желая, чтобы Леннек видел его боль.

— Ты бывал вне замка? — спросил Дармик.

Леннек посмотрел на него с отвращением.

— Конечно, нет. Зачем мне это? — он вылил бутылку в кружку.

Давно брат ждал его тут? И зачем?

— Тогда знай, что твои подданные злятся на тебя, — ответил Дармик. Леннек стал белее, и Дармик невольно, но мысленно улыбнулся.

— Скажи, — Леннек отклонился, — ты взялся за Рему, чтобы задеть меня? Потому что это не сработало.

— Она не оттолкнула меня, — гнев вспыхнул на лице Леннека, но вернулось изумление. Он хорошо прятал эмоции, когда хотел.

— Если бы у тебя было понемногу до этого, тебя ты так легко не обманули, — Леннек рассмеялся.

Дармик хотел сбить ухмылку с лица Леннека.

Он сделал еще глоток эля.

— Вы с ней…?

— Нет, — сказал Дармик.

— Ох, — Леннек улыбнулся. — Рад, что ты не терял времени. Она была не так хорошо, — он допил и ударил кружкой по столу. Они смотрели друг на друга, пока Дармик не отвел взгляд. Кровь из раны пропитывала тунику.

Рема спала с Леннеком? Если Рема играла, то могла и переспать с его братом. Но если Леннек просто пытался вывести Дармика, она была невинна. Что-то в глазах Леннека показало Дармику, что он врет. Это не было важно, но от мысли, что Леннек сжимал Рему в руках, и она по своей воле отдалась ему, Дармик разозлился сильнее, чем считал возможным. Это Леннек и хотел увидеть, так что Дармик подавил эмоции.

Он то хотел кричать на Рему, то хотел целовать ее. Он ощущал ее предательство, но помнил ее нежные губы. Он никогда не любил кого-то, ненавидя при этом. Она выводила его из себя, и ему нужно было понять, как она связана с этим хаосом.

* * *

— Командир, — Неко постучал в дверь кабинета Дармика.

— Да? — ответил Дармик.

— Почти полдень. Ваш конь готов.

Наступало время казни Ремы. Так или иначе, Рема пропадет сегодня. Если ее спасут, она станет Амер, откроет настоящую личность. А если мятежники не придут за ней? А если она не знала о своей истинной личности? Дармик мог позволить и смотреть, как умирает Рема? Нет, он был уверен, что ее спасут.

Дармик встал, прикрепил меч к поясу и надел мантию.

Вчера Дармик расставил своих людей по местам. Он оставил два взвода у стен города. Они были разделены на группы, отвечали за разные зоны. Там были и солдаты, замаскированные под фермеров и других крестьян, они скрывались в лесу.

Большая часть Второй компании проверяла улицы столицы. Дармик хотел, чтобы они были его глазами и ушами. Если в городе кто-то распространял слухи, собирал сочувствующих или просил помощи для спасения, Дармик хотел знать это. С вынесения приговора Реме атмосфера изменилась. Враждебность, которую Дармик месяцами ощущал в других городах, теперь была и в столице. Он не хотел, чтобы мятежи стали гражданской войной. И он не хотел воевать со своим народом. Он обещал Треллу, что ненужных убийств не будет. Дармик помнил это обещание.

— Хорошо, — покончим с этим, — сказал Дармик.

Дармик надеялся, что в хаосе попытки спасения сможет проследовать за Ремой, и его не заметит никто, особенно король и Леннек. Неко должен был потом поймать мятежников и доставить в допросную.

Дармик и Неко прошли к окраине военного лагеря, где стояли их лошади. Остальной отряд Дармика уже был в седлах. Ночь переминался на месте, переживая. Дармик похлопал нос жеребца, попытался успокоить его голосом. Он забрался в седло, поднял руку, и они отправились.

Впереди были открыты врата замка, улицу наполняли люди, что двигались во двор замка. Люди пропустили Дармика и его стражу. Они были тихими и мрачными. Дармик видел достаточно казней, чтобы знать, что люди или вели себя так, или буйствовали и вымещали гнев на солдатах. Дармик надеялся, что все и останутся тихими. Злой толпой было сложно управлять, а ему хватало проблем помимо толпы.

Двор был разделен на разные части. Три слева были для обычных людей, одна справа — для работников замка, а секция в тени перед виселицей — для аристократов и придворных. Балкон сверху подготовили для короля и принца, но их еще не было. Солдаты вели всех по секциям, оставляя проход и место вокруг виселицы пустыми.

Дармик отвел свой отряд в сторону. Со своего места он видел балкон, виселицу и выходы. Он мог и легко войти в туннель в тридцати футах позади и левее.

Пять солдат стояло перед виселицей, один держал барабан. Дармик кивнул ему, и солдат застучал, ровный ритм разносился по двору.

Король Барджон и принц Леннек вышли на балкон. Леннек махнул солдату внизу, и он открыл дверь в стене замка. Вывели Рему в коричневом платье, в каком Дармик видел ее до этого. Синяк на ее щеке покрывала грязь. Она щурилась, пока ее вели к виселице, ее руки были связаны за ней.

Дармик помнил, как Рема бежала по полю у дома губернатора в Джарко. Она была в коричневом платье, ее волосы танцевали на ветру. Он думал, что она была красивой и дикой. Тогда Ночь ел с ее руки. Жаль, они не могли вернуться в тот миг, стерев все, что случилось после этого.

Рема вздрагивала от ударов барабана. Знала ли она о попытке спасения? Ее яростная решимость пропала. Она казалась испуганной девушкой, в ней не осталось ничего величественного.

Сжимая поводья Ночи, Дармик разглядывал стены вокруг. Ничего.

Ритм разносился по двору и дальше. Сердце Дармика колотилось. Спасения не было видно. Он теребил поводья.

Солдаты подняли Рему по ступенькам на платформу. Ее тело содрогалось, она была готова рухнуть.

Она встала возле петли, качая головой. Вот и все.

Где же спасатели? Дармик не думал, что у него хватит сил смотреть на ее смерть, если он ошибся.

Двадцать семь

Рема

Рема лежала на соломенном матрасе в подземелье и невольно думала о грядущей смерти. Она всегда думала, что умрет от старости или от падения с лошади.

Она не думала, что ее повесят.

Это была ее вина. Если бы она была обычной, с каштановыми волосами и карими глазами, как все, она не привлекла бы внимание Леннека, и этого не произошло бы. Она осталась бы дома, на ферме лошадей, с тетей и дядей. И Брен был бы еще жив. Она была бы со Снегом. И ее рекой. И ее сердце не было бы разбито.

Королевская семья лишила ее всего.

А теперь они собирались забрать ее жизнь.

Рема жалела о том, как все закончилось с Дармиком. Она думала, что обрела любовь, но, похоже, это было гадкой игрой братьев. Если бы Дармик заговорил с ней, она разобралась бы. Он вообще любил ее?

И она не увидит больше тетю Майю и дядю Кара. Она молилась, чтобы они были в безопасности. Чтобы письмо Элли вовремя попало к ним. Ее смерть могла дать им свободу. Это уже было хорошо.

Рема села и укутала себя в одеяло. Знать, что смерть близко, было хуже самой смерти. Так она себе говорила.

Вытирать слезы не было смысла, они лились дальше. Сжимая ключ на шее, Рема хотела поцеловать тетю и дядю в последний раз. Как Леннек мог жить, будто все не имело значения? У него не было сердца? Рема высморкалась в одеяло.

Шаги разнеслись среди каменных стен. Рема сжалась в углу. Два солдата пришли с несколькими стражами темницы. Она не узнавала их.

Дверь открылась, вошел один из солдат, сжимая оковы. Рема подумала о борьбе, но не видела смысла. Она была девочкой против десятка вооруженных мужчин. У нее не было ни шанса. Не было изначально. Рема встала на дрожащих ногах и протянула руки.

— Развернись, — приказал он. — Руки должны быть скованы за тобой, — она послушалась. Он сковал ее руки, и холодный тяжелый металл впился в ее кожу.

Они вышли из камеры. У лестницы Реме показалось, что ей не хватит сил подняться. Солдат обвил рукой ее талию и помог ей взойти, удерживая почти весь ее вес.

Они вышли из подземелья, и яркий свет ужалил глаза Ремы. Она едва видела, удивилась, как повредили ей несколько дней в темноте. Она зажмурилась, не могла закрыться руками. Не важно. Она скоро умрет, больше не увидит свет дня.

Кроме жуткого ожидания, прошедшая неделя не была плохой. Соломенный матрас, одеяла и еда помогали ей держаться. Рема поняла, что это были добрые дела стражи и слуг замка. Они жалели ее и хотели помочь, как могли, или ненавидели принца Леннека так сильно, как она. В любом случае, Рема была благодарна им всем. Она хотела бы увидеть Элли и попрощаться, но Рема не видела ее с той встречи после суда. Она молилась, чтобы Элли была в порядке и не стала еще одной жертвой королевской семьи.

Солдаты вели Рему по замку. Они остановились у черной двери. Круглое окошко у двери давало увидеть виселицу на другой стороне. Рема смотрела под ноги, чтобы не видеть деревянную платформу снаружи.

Она была вне подземелья около двадцати минут, зрение улучшалось. Кто-то постучал в дверь с другой стороны, и ее открыли. Ритм барабана гремел по двору, и сердце Ремы забилось в груди еще сильнее. Пот стекал по ее спине.

Двое солдат сжали ее руки и вывели Рему во двор. Тысячи людей стояли за деревянной оградой, пытались увидеть ее. Она ни на кого не смотрела. Она сосредоточилась на тропе к платформе.

У ступеней она замерла. Она не могла подняться по ним к смерти. Солдаты втащили ее, она ударилась о ступени коленями. Рема вскрикнула от боли, слезы лились по лицу.

Наверху Рема застыла. В центре веревка свисала с деревянного изогнутого шеста. Веревка раскачивалась от ветра, на конце была петля. Часть пола под веревкой была выше остальной платформы. Эта часть провалится, и ее ноги повиснут. И это убьет ее.

Толпа молчала. Кто хотел наблюдать за убийством? Солдаты вели ее к виселице. Дерево скрипело от каждого шага. Рема была достаточно близко, чтобы видеть, какой крепкой была веревка. Солдаты остановили ее лицом к толпе.

Стук прекратился. Рема оглядела людей. Где-то должен быть Дармик, но она не видела его. Она напоминала себе дышать, потому что уже кружилась голова. Если она потеряет сознание, принц Леннек дождется, пока она придет в себя, и повесит потом. Она не могла вытерпеть это снова.

Принц Леннек вышел на сцену. Он прошел к Реме и повернулся спиной к толпе.

— Глупая девчонка, — прошептал он. — Надеюсь, Дармик пострадает, — он повернулся к людям. — Все, кто перечит мне, заплатят, — закричал он. Леннек взял петлю и накинул на шею Ремы. Он посмотрел ей в глаза и улыбнулся холодно и злобно.

— Грубиян, — сказала Рема с ненавистью.

Принц Леннек затянул петлю, Рема охнула. Веревка впилась в ее кожу. Она хотела сорвать петлю с шеи, но руки были скованы за спиной. В ней росла паника. Леннек ушел со сцены.

Рема ждала, когда откроется люк, и веревка начнет жечь. Заиграл барабан. Вот и все. Чего они ждали? Почему нельзя было сделать это и покончить с этим?

Принц Леннек вышел на балкон над толпой, встал рядом с королем. Солдаты смотрели на принца, дожидаясь сигнала.

Рема хотела увидеть напоследок что-то красивое. Она нашла в толпе Дармика в форме, верхом на Ночи. Она сосредоточилась на коне — ее связи с домом в этом жутком месте. Словно ощутив ее, Ночь повернул голову к Реме. Она смотрела в его темные и умные глаза. Все расплывалось от ее слез, но она не могла отвести взгляд.

Леннек закричал:

— Сейчас, — голос разнесся по двору.

Пол под ее ногами застонал и открылся. Возле уха Ремы засвистел воздух.

И она упала.

Желудок Ремы сжался. Она ныряла с утесов, знала ощущение падения. Это было схожим, но вместо холодной воды ее тело ударилось обо что-то твердое. И было очень больно.

Вот, какой была смерть.

Ее мир почернел.

Конец первой книги