Книга теней

Пролог

Около зеркала стояла высокая девушка, задумчиво рассматривающая две косички у висков. Серебристые седые пряди до сих пор не давали ей забыть все то, что случилось всего пару месяцев назад.

Никто из них до сих пор не мог смириться с тем, как все случилось. До сих пор никому не удавалось забыть…

Привычно убрав алые волосы на теневой план, чтобы не мешались, Лея протянула ладонь, словно желая коснуться зеркала, чтобы убедиться, что она в нем настоящая, как на ее талию легли две ладони. И возникший за спиной муж легко переставил девушку в сторону.

— Нейл! — возмутилась демонесса.

— Я, — согласился лукаво дракон.

— Зачем ты это сделал?!

— Хватит на себя любоваться, — сделал суровое выражение лица мужчина. — В конце концов, ты моя душенька во всех видах хороша. А в моей рубашке, так просто неотразима.

— Ты, ты, ты! — Лея возмущенно топнула ногой. Легкий шорох босой ноги не произвел на дракона никакого впечатления, и тогда демонесса продолжила свою мысль: — Просто огромная ящерица! Чешуйчатая!

В следующий миг демонесса оказалась прижата к стене. Ладонями Нейл опирался по обе стороны от лица своей жены.

— Милая, а ты не забыла…

— О чем?

— Что ты — такая же, как я.

— Ложь и провокация! Я демонесса! Честная и порядочная! — девушка задохнулась, когда губы дракона скользнули по ее шее.

— Продолжай, продолжай, — кивнул он. — Я же тебя не отвлекаю, честную такую и порядочную.

— Нейл! — взмолилась Лея. — Если ты не перестанешь…

— То что?

— То я искупаю тебя в ледяной воде! В ключнике как раз вчера забили, наконец, ледяные ключи.

— Ты этого не сделаешь, — отступил Нейл, на планете демонов выяснивший, что то, что он раньше называл холодной водой — на планете демонов теплая и даже можно сказать горячая.

Губы Леи сложились в милую улыбку.

— Уверен?

— Хм… — дракон отступил еще немного и вскинул обе ладони. — Нет, милая. Сомневаться в тебе. Да ни за что. Ты нам всем уже успела доказать, что ты сказанное делаешь.

Лея возмущенно фыркнула.

— Это ты мне сейчас что, комплимент сделал?!

— Нет. Это я просто констатировал факт, — мужчина улыбнулся от зеркала, рисуя на нем вязь рун.

— Что ты делаешь?

— Уточняю, где находится мой заказ.

— Заказ?! — удивилась Лея.

— Да. Есть одна миленькая артефакторная лавочка… Я с ней работал, пока был «жив». Работать с ними я теперь не могу, да и все силы уходят на покрытие нужд нашего дома — Эссенленаль. Но все же, я постоянно изучаю новинки, которые появляются в каталоге.

— И? — спросила Лея, нырнув в гардеробную комнату.

— И там иногда появляется предложение… «черный дракон в черной комнате».

— Понятно, что ничего не понятно, — прокомментировала демонесса, возвращаясь в комнату с охапкой одежды.

— Это означает именно то, что ты сказала. Ты покупаешь предмет, но что это такое и зачем надо — не знаешь.

— Мило. И стоит дорого?

— Когда как.

— И тебе везло? — недоверчиво уточнила Лея, прыгая на одной ноге, пытаясь попасть в штанину.

Нейл кивнул.

— Почти всегда — да. Таким образом, я для тебя заказывал боевые веера Царицы Асской.

Взгляд Леи метнулся к двум неприметным сложенным веерам на крышке комода.

— Их?

— Да.

Девушка мечтательно улыбнулась. Веера были настоящим произведением боевого искусства. А уж после того, как к ним приложил свою чешуйчатую лапу дракон, стали вообще идеальными. Правда, получили некое подобие разума. И с ними пришлось повоевать, доказывая, что Лея имеет право ими владеть. В результате, замок демонов, где остановилась вся звезда, пришлось полностью перестраивать… ибо лишившись трех из четырех опорных стен, он завалился набок.

Лея же заявилась к развалинам тронного зала вся в грязи, копоти, но счастливая. Именно из-за этого ругать ее не стали. Хотя собирались. Очень собирались…

— И? — поторопила демонесса мужа. — Что ты заказал на этот раз?

— Всего ничего. Книгу.

— У нее есть название?

— Безусловно. Именно из-за названия я ее и купил.

— Я долго тебя буду подгонять! — возмутилась Лея, повернувшись и тихо вскрикнула, обнаружив мужа уже рядом.

— Не надо так пугаться, — укоряюще сообщил Нейл, застегивая на шее демонессы венчального дракончика. Ночью малыш перебрался на плечо дракона, да там и уснул. А утром Лея надевать его не стала.

— Ты вечно подкрадываешься!

— Ну, я же тень.

— Я тоже, но это ничего не меняет! — фыркнула Лея, отступая. — Так как называется?

— Книга Теней.

— И чем тебе название понравилось? — спросила рассеянно демонесса, подходя к дверям.

— Тем, что она книга именно теней. Как мы.

— Милый, ты не забыл, что все выпускники Академии — тени.

— Все, — согласился лукаво дракон. — Но только наша звезда вписана в историю Академии как звезда теней.

— Откуда знаешь?

— Ты же не думала, что твоя фея сможет избежать нашего внимания? — укорил Нейл.

— Надеялась…

— Значит, надо было делать ее так, чтобы мы не заметили даже начала ее создания.

— Я так и делала! — возмутилась Лея, но как-то неуверенно.

Нейл развел руками.

— Мы этого не поняли. Заказ придет сегодня вечером. В ущелье Грез. Отправишься со мной?

Лея застонала.

— Опять… Нет! Отправимся туда все вместе.

— Почему? Те монстрики нам с тобой на один зуб.

— Но не когда наступают сумерки… — укоряюще заметила демонесса. — И вообще, когда ты наконец выучишь энциклопедию монстров, нечисти, нежити и жити Эссенленаль?!

— Ты издеваешься?! — в голосе дракона зазвучал суеверный ужас. — То, что ты скромно назвала энциклопедией — шестнадцать томов!!! И в каждом томе, милая, не по одной странице.

— А по тысячу шестьсот двенадцать. И в чем проблема? В конце концов, мы тут уже два месяца. И ты уже мог бы запомнить.

— Не буду!

— Это что? Бунт? — полуобернулась к дракону Лея.

И тот вздохнув, все же пошел на попятную.

— Хорошо, хорошо. Я постараюсь.

— Ты сделаешь! — крикнула демонесса, уже из коридора. — Иначе в следующий раз отправишься со мной в тронный зал и займешься документами, как и подобает королю!

Дракон мучительно застонал, вспоминая, куда забросил очки скорочтения. Управлять еще куда ни шло, стратегия, тактика, дипломатия — все что угодно! Но только не документы… которые прибывали на имя королевской семье даже не просто кипами или скромными тюками… их привозили на тягловых слонах. Телегами…

Судьба, потянувшись всем телом, оттолкнулась от стола и обернулась, глядя на ТерАля. Вампир изучал тяжелый черный фолиант с серебряными уголками.

— Это что? — спросил он изумленно.

— Там же написано.

— Я вижу. Я спрашиваю, что это такое. А не как называется, — укоряюще заметил Демиург.

— Книга Теней, — улыбнулась Судьба. — И это подарок.

— Кому же?

— Тем, о ком ты подумал.

Вампир вздохнул, сел на подоконник, держа книгу на весу.

— Давно знаешь?

— Через трое суток после их «смерти» все поняла, сложив воедино все факты. А ты?

— На второй день.

— Догадли-и-ивый! — протянула с насмешкой Леди Демиург. — Ну и? Что скажешь?

— Спрошу, — поправил жену вампир. — Зачем она нужна? Я чувствую от нее силу… такую, какой хватило бы на то, чтобы создать с нуля не только планету для магов высших порядков, но и создать для нее народ.

— Милый подарок будет, правда? — улыбнулась Судьба. — Это… артефакт.

— Это понятно.

— Он умеет… возвращать в прошлое. На развилку вероятностей. Ты открывал книгу?

— Нет.

— Открой. Книга сработает только в руках всей звезды разом.

Открыв первую страницу, вампир с выражением прочитал:

«В парке Арнаса сейчас было прохладно и немноголюдно. По дорожке шла, не торопясь, девушка лет шестнадцати на вид. Редкие встречные оборачивались ей вслед, провожая восхищенными взглядами. Невысокая, худенькая, настоящий ангелочек…»

— Это что? — вздохнул он.

— Это начало. Начало истории Звезды Теней. Она началась с Карен. Точнее с того, что именно в этом самом парке Арнаса она украла медальон у орка, лорда Санто.

ТерАль вздохнул, но промолчал. Судьба мило ему улыбнулась и начала рассказывать уже подробнее.

— В каждой истории есть развилки. Моменты, которые можно назвать условно, а что было бы, ЕСЛИ. Вот эта книга — поможет пройтись по этим «если».

— И? Что дальше?

— И найти тот вариант событий, в котором звезда была бы счастливее, чем сейчас, — просто ответила Судьба. — Как только они найдут такой вариант, я сделаю его для них — реальностью.

— Ты с ума сошла! — возмутился ТерАль. — Солнышко мое! Давай я тебе вызову службу спасателей для нервов. А то они сейчас у тебя все мигрируют. В теплые края.

Молодая женщина весело засмеялась.

— И пускай. Все равно мои нервы не выживут. Через пару дней будет достроено отражение и начнется адова работа. Будет не до подарков. Не до ошибок. И уж тем более, не до старых друзей и мертвых помощников.

— Мертвых?

— Конечно, — Судьба развела руками. — Они умерли. Это видели все. И почувствовали все.

— То есть, — понял, наконец, ТерАль. — Этот подарок… ничего не значит?

— А я его не делала. Это так, случайность! Магический парадокс… Что-нибудь придумаю, — отмахнулась женщина. — В любом случае, — нежно погладила она переплет. — Тут нет ни грана моей силы.

— Создавала мыслью или желанием?

— Магическими формулами. Ни мысль, ни желание здесь не помогли бы и не спасли…

— Тогда как?!

— Мы совершенствуемся. Как и они. К тому же, эта звезда многому меня научила. Ты же знаешь… всем добродетелям мне приходилось раз за разом учиться заново.

— И ты… почерпнула эти добродетели у них?!

— Да. Упорство Леи. Открытость Карен. Умение держать себя в руках у Стара. Не сдаваться до самого конца у Вира.

— А у Нейла?

— У Нейла? — Судьба улыбнулась. — Помнить и платить по своим долгам.

— Сомнительное достоинство.

— Зато для Демиурга очень полезное, — возразила женщина, взглянув на часы. — О! Время. Пора отправлять книгу в небольшую лавочку.

— Зачем?

— Чтобы ее купили, конечно же.

— Ничего не понимаю. Если ее купят, то причем тут подарок?!

— Не думал же ты, что я подкину ее на порог их замка? Они купят книгу за символичные пять золотых монеток.

— Почему символичные?

— На зиардах, золотых монетах Эссенленаль, на аверсе изображен мой профиль.

— Твой?! — ТерАль сел мимо стула. Откашлялся, поднимаясь с пола. — Солнышко, как ты вообще оказалась на этих монетах?! И вообще, звезда в курсе?

— Нет. И думаю, они этого не узнают.

— Ты не ответила, как так получилось.

— Все очень просто… когда была маленькой дочь первого Проклятого короля, я часто захаживала к ним… И даже, — Судьба развела руками. — В конце концов, вышла за него замуж.

ТерАль рухнул вторично…

Высокие скалы возносились высоко-высоко вверх, словно стремились дотянуться до золотых облаков, скрывающих пелену черного беспросветного неба. Раньше в нем никогда не было видно звезд или спутников, а теперь — было.

Последние два месяца вся звезда в полном составе занималась звездной картой — артефактами, которые установленные в рассчитанные места — расчищали небо. Убирали ту субстанцию, которая не давала увидеть свет соседних планет. На очереди было создание собственного светила, дневного и ночного.

КэРидана обещала принести слепки со всех планет, которые посетит, пока будет собирать новый набор в Академию. Потом Ари обещала уволиться, но к ее заявлению отнеслась с одинаковым скепсисом вся звезда. Даже Вир не поверил клятвенным заверениям своей возлюбленной. Впрочем, КэРидана в обиде не была. Подозревала, хотя пока еще и смутно, что долго сидеть на Эссенленаль она не сможет.

У Звезды Теней выбора не было…

— Почему это называется Ущельем Грез? — спросила Карен, спускаясь на спине ветряного коня вниз. Демон принял вместо привычного облика лисенка, образ коня.

Стар, стоящий внизу, бережно снял девушку с ветряного седла, прижал к себе. Демон стал лисенком, и устроился на плечах стихиарии, обернув вокруг ее шеи свой пушистый хвост.

Вир что-то изучающий на земле, выпрямился, повернулся к прибывшим, спросил рассеянно.

— Вы ведь оба здесь не были?

— Нет, — отозвался вампир.

— Много потеряли? — уточнила Карен.

Эльф полузадушенно хмыкнул.

— А это как посмотреть, если учесть красоту этого места — то безусловно много. А если его обитателей — то здесь лучше вообще не появляться.

— Все вооружились? — спросила Лея, вихрем пролетев мимо.

Откуда она вынырнула, ни вампир, ни стихиария даже понять не успели. Нейл, в облике дракона, кружил сверху, то и дело возмущенно порыкивая.

— Нейл с нами не поиграет? — уточнил Вир.

Демонесса, складывая крылья, коротко покачала головой.

— Нет. Он перехватит воздушный корабль в воздухе. Заберет посылку.

— Тогда зачем здесь мы? — удивился Вир.

— На тот случай, если корабль будет спускаться под невидимостью. Как обычно и поступают, если планета, на которую необходимо доставить посылку, не входит в перечень межрасовых космопортов.

— Ясно… — тихо сказала Карен и отвернувшись, добавила уже для Стара. — Что ничего мне не ясно.

Наклонившись к уху стихиарии, вампир пояснил.

— Если все на планете знают о существовании других рас и других планет, а также если на ней есть порт, куда пришвартовываются именно воздушные межпланетные корабли — то планету включают в этот перечень.

— Теперь немного понятнее…

— Так, — Лея взглянула на часы. — До астрологических сумерек сегодняшнего дня осталась одна минута. Карен. Ты спрашивала, почему это ущелье Грез?

— Ага.

— Смотри, — выхватив из ножен свою катану, Лея эфесом ударила в скалу.

— Что ты… — удивилась Карен.

А в следующий миг замерла, восторженно глядя на скалу.

На месте удара, словно на холст вылили краску, расцветал сине-белый цветок. Длинные и иллюзорные лепестки потянулись в разные стороны, пробуждая соседние скалы.

Сама порода засветилась. Цветы, диковинные звери и птицы, никогда не виданные города — все завертелось вокруг. А потом… приобрело объем, вырвалось со скалы, сорвалось в воздух, закружившись в причудливом танце.

Потом появились звуки, и последними пришли запахи. От огромного алого бутона рядом с фиолетовыми цветами на скале запахло так, что закружилась голова. Не удержавшись, стихиария качнула кончик бутона, и ахнула, когда он пришел в движение. Медленно закружился, словно надеясь сорваться со стебля, потом листочки раскрылись. Вначале зеленые, причудливыми завитушками опустились вниз. Потом первые толстые и такие нежные фиолетовые лепестки, а потом алые-алые.

В сердцевине, на белой звездочке, сидела бабочка. Золотистое тельце светилось в сумерках, становящихся с каждой секундой все гуще и гуще. Бабочка неуверенно качнула крыльями, затем распахнула их, махая в воздухе.

Алые крылья были по краям покрыты золотистой пыльцой, золотистые пятна в сердцевине каждого крылышка, напоминали огонь. Бабочка взлетела и создалось ощущение, что от цветка оторвался огонь. Заворожено протянув ладонь, Карен тихо ахнула, когда бабочка опустилась на нее.

— Пригни голову, — раздался над ухом голос вампира.

И стихиария послушно выполнила его указание.

Над головой раздался шум крыльев, и мимо пролетело что-то… непонятное. Длинное узкое тело, широкий радужный хвост и огромные крылья, с мягкими кисточками.

— Что… что вот это все значит?!

Лея не отрывая взгляда от секундной стрелки, пояснила.

— Ущелье Грез. Магия этого места забирает нашу силу и рисует ею вот это вот все.

— Но я… никогда не видела вот такой бабочки!

— Понравилась? — уточнила демонесса.

— Очень, — кивнула Карен, не в силах отвести взгляда от прекрасной бабочки.

— Тогда, — Лея подошла ближе и неожиданно с силой ударила по руке подруге. Бабочка просто… втянулась в кожу, застывая на тыльной стороне ладони причудливой цветной татуировкой. — Позовешь — она снова раскроет крылья.

— Я никогда такой не видела, — как завороженная повторила стихиария, обводя по контуру крылья бабочки.

— И не увидишь, — отозвался неожиданно Вир. — Лея, пора!

Демонесса кивнула, распахнула крылья за спиной и взметнулась вверх. Впечатав эфес катаны в сердцевину бело-синего цветка, появившимся первым, Лея словно выключила всю красоту ущелья.

— Зачем? — вскрикнула Карен.

— Ти-хо.

В голосе Стара прозвучало напряжение, и Карен послушно замолчала, не понимая, что происходит вокруг. По мысленной связи пришло насмешливое:

«Ты тоже не выучила энциклопедию?»

«Я ее даже не открывала!» — ответила стихиария дракону.

Нейл тихо засмеялся.

«Смотри не проболтайся об этом Лее. Будет долго рычать. А это у нее в последнее время все лучше и лучше получается. Изменяет горло до драконьего и рычит. Пронимает аж до коленок!»

«Спасибо…» — вежливо отозвалась Карен. — «Не радует такое предложение. У Леи рычать получалось хорошо и раньше. А в новом исполнение это будет слишком страшно, так что как-нибудь обойдусь. Так. А что в энциклопедии я должна была прочитать?!»

«О том, кто здесь обитает. Милые твари. Особенно, если учесть, что в сумерках они становятся невидимыми. Неслышимыми. И неосязаемыми».

«Мамочки…» — ахнула Карен. — «И как с ними воевать?!»

«До этой страницы я еще не дочитал», — признался Нейл. — «Даже с очками я еле успел прочитать и выучить первый том. А их шестнадцать. Ущелье Грез — в тринадцатом. И твари, обитающие в нем — там же».

Лея тихо что-то бормотала себе под нос, рассыпая вокруг что-то белое и светящееся.

«Это что?!» — спросила стихиария уже у вампира.

Тот улыбнулся, поцеловал ее в макушку.

«Соль».

«Зачем?»

«Чтобы проявить сумеречников»

«Это те, что обитают здесь?»

«Да».

— Готово, — Лея улыбнулась, выпрямилась. — Итак. У нас с вами около трех минут, прежде чем сумеречники почувствуют запах нарушителей и придут посмотреть, что тут такое. Карен, в порядке живой очереди. Ты не учила?

— Нет, — призналась честно Карен, подозревая, что обман сразу же раскроется.

— Вернемся — будешь учить под моим присмотром. Стар, ты?

— Учил, — отозвался мужчина.

Вир страдальчески сморщился. Он выучил в первый же день все 16 томов, а потом страдал от головной боли.

— Отлично. Тогда что это такое и как с этим бороться в курсе?

— Безусловно.

— Вот и ладненько, — обрадовалась Лея. — Карен, ты тогда оборачивайся в стихию и не отсвечивай. Без сложных магических формул будешь только мешаться под ногами.

— Хорошо, — послушно согласилась девушка. — Пойду на край ущелья.

— Замечательно. Две минуты осталось.

— Кстати, — уже перед тем, как обернуться, посмотрела на эльфа Карен. — А почему ты сказал, что я больше этого не увижу?!

— Потому что это бабочка, появляющаяся из крови убитого бога.

— Та самая?! — повернулась резко уже Лея.

— Да. Время, Карен, быстрее, — сказал Вир.

— Слушаюсь! — взметнувшись вверх, стихиария обернулась воздухом и исчезла.

— Спина к спине, — приказал эльф, полностью беря на себя командование.

И оставшиеся внизу, встали треугольником, спина к спине.

— Лея. Купол.

Девушка кивнула, раскрывая вверху купол из своих волос. Алая клетка мягко переливалась в сумерках, посверкивая белоснежными кристаллами соли.

— Кстати говоря, — медовым голосом сообщила демонесса.

— Что? — обернулся к ней эльф.

— Волосы от соли будешь помогать отмывать. Эта соль магически не смывается.

Вир засмеялся.

— Да не проблема. Закинем тебя в бочку, следом зальем бутыли две мыльного раствора. И как следует тебя прокрутим.

— О, ужас! Как ты жесток! — демонстративно прижала руку к груди Лея. — Это разбивает мне сердце! Время. Слушаем.

Не было пререканий, замолчав, все трое обернулись в слух. Тихие шаги, едва-едва уловимо прозвучали где-то слева.

— Лея! — приказал Вир, и девушка швырнула перед собой горсть соли.

Появившуюся оскаленную рожу пронзили сразу два меча.

Тоскливый вой пронесся по ущелью…

«Мамочки», — всхлипнула наверху Карен, устроившись на спине дракона. — «Я больше видеть такое не хочу!»

«Чем тебе не понравилось?» — удивился Нейл. — «Подумаешь, круглая морда, приплюснутый нос, вздернутые губы, шесть длинных игольчатых клыков, низко нависшие надбровные дуги и словно высеченный из камня. Разве это повод так пугаться?!»

«Повод! Если из пасти этой твари несет свалкой! Почему кстати?!»

«Потому что он питается… свалкой. Камнями… Жестянками… Одеждой… Бывшей едой. Короче всем».

«А… почему тогда наши посчитали его опасным?»

«Потому что человечинка его лучший и любимый десерт», — вздохнул Нейл. — «Корабль появился, держись крепче!»

Дракон свечкой взметнулся вверх, идя на перехват.

В ущелье Лея без сил осела вниз.

— Все. Я пас, — простонала она. — Сколько нам еще?

— Нейл уже на корабле, — отозвался Вир, вздергивая девушку на ноги. — Так что можем отсюда сматываться.

— Я его прибью, — слабо пообещала Лея, раскрывая за спиной крылья дракона. — Держитесь крепче, — посоветовала она, протягивая ладони Виру и Стару.

— Кажется, я зарекался так с тобой летать, — вздохнул вампир.

— Нет другого выбора, — отозвался эльф, отражая атаку еще одного сумеречника. — Так что, не возникай.

— Да не возникаю я…

Подхватив друзей, Лея рванулась вверх.

— Соль, — ровно попросила она. — На мою левую ногу.

Белый порошок высветил страшную рожу и длинное узкое тело, без рук и без ног.

— Снимите его чем-нибудь…

В глазницах сумеречника расцвели два стилета, и с диким воем тот рухнул вниз. А на верху ущелья, Вир поймал Лею на руки прежде, чем она свалилась назад, лишившись своих сил.

— Вот поэтому и не люблю здесь появляться в сумерках, — вздохнула Лея.

Карен, мгновенно спустившись вниз, своим огнем прижгла место укуса.

— Он что? Выпивает силы?

— Что-то вроде.

— Вот и оставь тебя одну после этого! — закатила глаза стихиария. — Кстати, я все же не поняла, чем эти сумеречники так опасны. Видимость, слышимость и осязаемость вы обеспечили простой солью…

Демонесса сдавленно засмеявшись, уткнулась лицом в грудь эльфа. Вира же перекосило.

— Маленькая моя, — раздался над Карен голос Стара. — Кто тебе сказал, что соль простая? Над этой солью Лея с Виром просидели шесть часов. Начитывая сложные формулы.

— Ужас… — слабо сказала стихиария. — Я больше не буду! — торопливо добавила она, глядя на вздрагивающие плечи Леи. — Ну, правда!

— И энциклопедию выучишь?

— Выучу…

— Вот и умничка. А то я собиралась вас на пикник отвести в одно место. А там весь двенадцатый том собран… — сказала демонесса.

К удивлению Карен, к смеху Леи присоединились и Стар, и Вир.

… Через час, вернувшись домой и отмывшись, все устроились в гостиной, около круглого столика.

Лея, с забинтованной ногой, сидела у бока дракона. После укуса сумеречника все раны заживали как у обычного человека — ноль регенерации.

Карен игралась со своей бабочкой. Со шкафа ревниво наблюдал за происходящим лисенок. Снежный барс Стара, довольный жизнью, служил для стихиарии меховой подушкой.

Сам вампир смотрел на книгу, пытаясь понять, что именно в ней ему кажется не таким… не правильным.

— А книга то обезличенная! — дошло до него, наконец.

— В плане? — повернулся к Стару Нейл.

Остальные с интересом прислушивались к разговору.

— Нет клейма создателя. Нет ауры его силы. Нет печати его прикосновений. Такая ситуация возникает, если артефакт искупать в местах первородной силы.

В мыслях Звезды всплыла ось Тьмы, с которой они познакомились перед своей «смертью».

— Не обязательно, — пояснил вампир, улыбаясь. Мысли друзей не стали для него тайной. — Достаточно родника силы… по одному роднику есть на каждой планете. Но все же странно… артефакт удивительной силы. Понадобилось бы, по меньшей мере, четыре разных родника, чтобы так надежно скрыть все следы. Кому это могло потребоваться?!

— Нейл? — Лея вскинула голову на дракона. — Судьбы…

— Здесь не ощущается, — отозвался Нейл.

Вир кивнул.

— Я не чувствую беды от книги для нас. Скорее, сила Палача во мне заинтересована — она желает, чтобы мы открыли эту книгу.

Нейл посмотрел на друзей.

— Я открываю? — спросил он немного неуверенно.

Друзья переглянулись и кивнули.