Когда он мрачен

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Несколько дней спустя, отправляя в рот мини-крендель, Алекс взглянул на настенные часы. До закрытия магазина оставалось десять минут. Остался только один клиент, который не спешил, к большому неудовольствию Бри и Элль, которые объединили усилия, чтобы поторопить его.

Алекс обменялся разочарованным взглядом с Грегом, а затем снова долго смотрел в витрину магазина. Он сопровождал Бри на работу и с работы каждый день после инцидента с Фрейзером Бэнксом.

Хорошая новость: больше никаких проблем не возникло.

Плохие новости: план Винни выследить гиен и разобраться с ними лично также не увенчался успехом. Быстро стало очевидно, что информации о Дейле Брэе и его клане очень мало.

Некоторые источники Винни дали ему «подсказки» о том, где может находиться их подземная территория. Алекс сопровождал альфу, чтобы проверить каждую из этих подсказок, но ни одна, ни к чему не привела.

Алекс знал, что Бри задело, что Винни отклонил её просьбу присоединиться к ним в поиске потенциальных мест для базы гиены и знал, что ей было тяжело стоять в стороне и наблюдать, как другие разбираются с этим вопросом. Но альфа был прав — лучше всего, чтобы она оставалась рядом с членами прайда. Зачем облегчать гиенам доступ к ней?

Кивая в такт тому, что говорила клиентка, Бри покусывала нижнюю губу. И Алекс вспомнил, каково это — посасывать эту губу. Вспомнил, каково это — позволять ей скользить между зубами. Вспомнил, как прошлой ночью он укусил её достаточно сильно, чтобы оставить отметину. Сейчас отпечаток его зубов исчез, но он мог исправить это позже. Кусать свою женщину быстро стало одним из его любимых занятий.

— Ты собираешься продолжать пялиться на неё, притворяясь, что слушаешь меня? — спросил Грег.

Алекс пристально посмотрел на него и съел ещё один крендель.

— Я слышал, что Матео подошёл к ней в гастрономе на прошлой неделе и пытался поговорить с ней. Слышал, что она ясно дала понять, что не желает с ним разговаривать.

Бри рассказала Алексу все об этом, хотя ещё не рассказала ему, что сделал этот маленький ублюдок, из-за чего между ними произошёл раскол. Алекс мог только заключить, что Матео сказал ей что-то чрезвычайно обидное в гневе после того, как она отвергла его.

— Грустно видеть, что они не ладят друг с другом, — сказал Грег. — Он, наверное, слышал, что вы с Бри теперь вместе. Ему будет больно, но он будет рад за вас, как только смирится с этим — Матео хороший парень. Кейджи были проблемой?

Алекс снова запустил руку в пакет с крендельками.

— Я думал, что они не будут рады, но никто из них не связался ни со мной, ни с Бри с тех пор, как стало известно, что мы вместе.

В этот момент подошла его мать и встала перед ним, выглядя такой же элегантной и властной, как всегда.

— Почему ты хмуришься? — Голос Валентины был тихим, но требовательным. — У тебя уже несколько дней такое выражение лица.

Алекс расправил плечи.

— У меня кое-что на уме.

— Тогда тебе стоит пойти поразмышлять куда-нибудь в другое место. Ты отпугиваешь клиентов.

Он почувствовал, как его брови сошлись на переносице.

— Я не размышляю.

Она закатила глаза.

— Все доминирующие самцы размышляют — им просто нравится притворяться, что это не так. Ты, мой сын, чемпион в этом.

— Мне просто не по себе. — Он съел последний крендель, а затем смял маленький пакетик. — Гиенам очень нужна Бри, и они не собираются от него отказываться.

Валентина вздохнула.

— Это я знаю. Я также знаю, что ты защитишь её. И это хорошо, потому что от Винни толку никакого.

Алекс тяжело вздохнул. Его дядя мог продемонстрировать умение ходить по воде, а Валентина все равно назвала бы его бесполезным только потому, что он работал не в её темпе.

— Это не его вина, что мы не можем найти гиен — ты это знаешь.

Уловив движение боковым зрением, Алекс увидел, как человек оттолкнулся от прилавка. Наконец-то, чёрт. Как только парень ушёл, все приготовили магазин к закрытию и достали свои личные вещи из шкафчиков.

Вернувшись в демонстрационный зал, Алекс поднял бровь, глядя на Бри.

— Готова?

— Ага. — Она нахмурила брови. — Ты не оставил мне крендельков?

— Можешь взять немного, когда придёшь домой. Когда я смотрел ранее, у тебя было больше одного пакета.

Она нахмурилась ещё сильнее.

— У меня есть крендельки? Где?

— Кухонный шкаф.

— Какой именно шкаф?

Положив руку ей на поясницу, Алекс вывел её из магазина.

— Тот белый.

— Они все белые.

Он шёл рядом с ней, пока они шли, защищая её от толчков пешеходов. Одна из членов стаи Милы вышла из кофейни впереди них, что-то бормоча сердитому мужчине, который последовал за ней из магазина. Его джинсы были сильно испачканы чем-то, похожим на кофе.

Заметив Бри и Алекса, волчица ухмыльнулась и сказала:

— Привет, ребята, как дела?

— Я в порядке, — ответила Бри. — Ты?

Макенна махнула рукой.

— О, у нас все в порядке.

Алекс обменялся кивком со стражем Райаном. Парень вывел типаж сильного и молчаливого на совершенно новый уровень и в основном общался ворчанием, которое, как была уверена его пара, она могла перевести в реальные слова.

— Что случилось? — спросила Бри, глядя на пятна от кофе на джинсах Райана.

— Это была его собственная глупая ошибка, — сказала Макенна. — Я предупредила его сегодня утром, что класть новую обувь на стол — плохая примета, но он все равно пошёл и сделал это. Затем он удивляется, когда обнаруживает, что весь залит обжигающе горячим кофе.

Стиснув зубы, Райан повернулся к своей паре.

— Если бы та женщина там не врезалась в меня, этого бы не случилось. Это было результатом неуклюжести, а не невезения.

Макенна уперла руки в бока.

— А как насчёт лужи, в которую ты наступил по щиколотку ранее? Или как насчёт того факта, что ты разбил свои новенькие очки? И ещё есть небольшая проблема, что ты где-то потерял сорок долларов. Чувак, привет, ты что, не видишь здесь взаимосвязь?

Глаза Райана вспыхнули.

— Это все совпадение.

— Совпадений не бывает, — сказала Макенна таинственным голосом.

Честно говоря, Райан выглядел так, будто вот-вот взорвётся. Но потом он просто хмыкнул.

Макенна ахнула.

— О, правда? — Она высокомерно фыркнула, а затем повернулась обратно к Бри и Алексу. — К сожалению, мы не можем остаться и поболтать. Белому Клыку нужно снять эти джинсы. Надеюсь, я скоро снова поговорю с вами обоими. Пока!

— Будьте осторожны, — сказала Бри, коротко помахав паре рукой.

Алекс положил руку ей на спину и снова повёл в тупик.

— Ты мог бы хотя бы сказать «увидимся позже» или что-то в этом роде, — сказала ему Бри.

Алекс только пожал плечами.

— Знаешь, тебе не помешало бы поздороваться с людьми и попрощаться.

— Я знаю.

Она только вздохнула.

Наконец, они дошли до домика. Когда они вошли в её дом, он закрыл за ними дверь. Она направилась на кухню, объявив, что ей нужен кофе. А затем… он действительно не знал, что произошло. Но это было так, как будто невидимая сила врезалась в неё и выбила дыхание из лёгких, потому что её тело резко остановилось, а колени подогнулись.

Он быстро схватил её за талию, испугавшись, что она упадёт. И тут он увидел это. На кухонной столешнице лежала куча золотых ожерелий, поблёскивающих в солнечном свете, льющемся через окно.

Напряжение пронзило его тело и напрягло каждый мускул. Драгоценностей там не было, когда они уходили из дома тем утром. Что означало, что кто-то вломился в её грёбаный дом. Кому-то удалось проскользнуть мимо стражей, охранявших её дом, и — по какой-то чёртовой причине — положить ожерелья на её столешницу.

Даже когда его защитные инстинкты требовали вывести её на улицу, чтобы он мог обыскать дом, он впитывал в себя все окружающие запахи. Кофе. Продукты. Чистящее средство. Травы и цветы проникают в комнату через открытое окно — окно, которое она не оставляла открытым.

Он почувствовал и ещё кое-что. Почувствовал чей-то запах. От человека исходил аромат горьких яблок, густого копчёного дерева и чёрного перца.

— Келвин. — Алекс выругался, его кровь вскипела. Запах кота был слабым, но присутствовал. — Неужели этот тупой придурок думает, что вломиться в твой дом и оставить тебе гору драгоценностей — это какой-то ритуал ухаживания?

Он повернул Бри лицом к себе, намереваясь сказать ей выйти на крыльцо, пока он осмотрится, но затем замер. Она была белой как полотно, а её глаза остекленели. Они были такими же безжизненными, как у куклы.

Чувствуя, как покалывает кожу головы, он взял её лицо в ладонь и провёл большим пальцем по скуле.

— Не волнуйся, малышка, с ним разберутся. Мне нужно, чтобы ты посидела на крыльце, пока я обыщу остальной дом и удостоверюсь, что он ушёл.

Она моргнула, и затем отсутствующее выражение покинуло её глаза. Теперь они блестели чем-то темным и неумолимым. Выпрямив спину, она отступила назад.

— Проверь наверху. Я проверю здесь.

Он напрягся.

— Бри…

Она проигнорировала его и сразу же приступила к поиску. Не желая оставлять её одну, он работал с ней, пока они проверяли сначала нижний этаж, затем верхний. Келвина нигде не было.

Алекс выудил телефон из кармана и позвонил Люку.

— Отправь своих стражей забрать Келвина. Он вломился в дом Бри и оставил ей то, что, я думаю, ты мог бы назвать подарками; он знает, что это дерьмо ещё не закончено. Позвони мне, когда он будет у тебя, потому что я намерен с ним немного поговорить.

Он повесил трубку прежде, чем главный страж успел ответить. Алекс последовал за Бри, когда она вернулась на кухню.

Стоя перед прилавком, она смотрела на украшения затуманенным взглядом.

— Я не знаю, зачем он играет в эти игры, — сказала она, разговаривая сама с собой… как будто она отключилась от него.

Алекс нахмурился.

— Игры? Он делал это раньше?

— Я думала, это Бернадетт. Она казалась наиболее подходящим человеком для этого.

Его шерсть снова встала дыбом, он бочком подошёл к ней.

— Что это значит?

— Очевидно, он не смог найти ожерелье после того, как я его выбросила, поэтому он просто… купил их.

Алекс зарычал.

— Малышка, я ни хрена не понимаю, о чем ты говоришь. Расскажи мне, что происходит.

Мрачные властные нотки в его голосе достигли Бри, отвлекая её от размышлений. Она рассеянно погладила шею, возвращаясь к тому моменту, когда впервые вошла на кухню и увидела ожерелья. Шок обрушился на неё, как товарный поезд, затуманив её мысли. Она не могла понять, на что смотрит. Как будто что-то затуманило её разум и заставило видеть мир сквозь дымку.

Затем она пришла в себя, и только одна мысль билась в её мозгу — она должна найти ублюдка, который это сделал. Келвин.

Хотя шок прошёл и она могла ясно мыслить, она чувствовала холод во всем теле. Она просто не могла понять, зачем Келвин это сделал.

Бри подняла одну из цепочек.

— После ухода Пакстона Бернадетт подарила мне точно такое ожерелье. Она сказала, что это подарок от него и что у него вторая половина сердца. Но она солгала. Она была у неё с самого начала.

— Она думала, что тебя утешит мысль о том, что он сделал тебе подарок?

Бри кивнула.

— Вскоре после того, как я сказала Кейджам, что не хочу будущего с Пакстоном, половинка сердца лежала у меня под дверью в чистом конверте. Я решила, что она возвращает свою половину, давая мне понять, что это вообще не было подарком от него. — Она облизнула губы. — Я выбросила его. Но кто-то вытащил его из мусора и оставил на подоконнике в ту ночь, когда я была без сознания от транквилизаторов. Я снова выбросила его, но уже в колодец желаний на моем заднем дворе. А теперь… это.

— Ты хочешь сказать мне, — начал он тихим, но полным гнева голосом, — что, возможно, по крайней мере, один из Кейджев играл с тобой в интеллектуальные игры… и ты решила сказать мне об этом только сейчас?

Она бросила на него хмурый взгляд.

— Не делай этого, Алекс. Злись, если хочешь, но иди, злись куда-нибудь ещё, если ты не собираешься на самом деле помочь мне разобраться, что, во имя всего Святого, здесь происходит.

Прошли секунды молчания, заводя её все сильнее.

— Хорошо, — процедил он сквозь зубы. — Мы отложим это обсуждение на потом. А теперь расскажи мне, что ты сделала с ожерельем, которое Бернадетт подарила тебе, когда ты была ребёнком.

— Выбросила в канализацию в тот же день, когда она мне его подарила. — Бри потёрла бровь. — Я не знаю, зачем Келвину это делать. Если только он не взбешён тем, что я с тобой, и это не его способ напомнить мне, что у меня есть пара. Но это не имеет смысла, потому что это началось до того, как мы с тобой начали отношения. — Она оглядела кухню, как будто там могло быть что-то, что дало бы ей ответы. Там ничего не было. Она повернулась к Алексу; выражение его лица было таким же непроницаемым, как всегда. — О чем ты думаешь?

— Я думаю, что, учитывая, что Келвин хочет заполучить тебя для себя, странно, что он сделал что-то, что причинило тебе боль или напугало тебя. Может быть, он такой же запутавшийся, как и его близнец, по-своему, а может быть, это он хотел убедиться, что ты поняла, что он может заменить своего брата. — Он облизал передние зубы. — Или, может быть, нам не стоит смотреть на Келвина.

Она нахмурилась.

— Я чувствую его запах.

— Или… ты чувствуешь запах Пакстона. У них один и тот же запах, Бри. Ты это знаешь.

Острая боль впилась ей в грудь.

— Он мёртв.

— Мне больно это говорить, Бри, но мы этого не знаем. Не наверняка. — Он бросил взгляд на ожерелья. — Возможно, это он громко и ясно кричит тебе, что он здесь. Хотя я не понимаю, почему он так долго был на заднем плане.

— Это не он. У него нет причин возвращаться.

— Есть. Ты. Ты — единственное, что для него важно.

— Никто никогда не имел значения для Пакстона. Он не был нормальным человеком. О, он был «милым». Выполнял поручения своей мамы. Поддерживал и давал советы другим. Всегда был готов протянуть руку помощи. Он вёл себя хорошо, но это было прикрытием. Он заслужил доверие людей, так что они никогда не подозревали, что скрывается под поверхностью. Никогда не заподозришь, что он был патологическим лжецом, получавшим извращённое удовольствие от причинения вреда людям.

— Он такой, да, но он бы не причинил тебе вреда.

Бри сжала в руке ожерелье.

— Он приходил ко мне за день до отъезда. Он сказал мне, что если бы у него была хоть капля здравого смысла, он убил бы меня прямо тогда.

Алекс чуть не качнулся на каблуках.

— Он говорил о том, чтобы убить тебя? Он сказал это? — Рычание сотрясло его грудь. — Он не мог этого иметь в виду.

— Он говорил серьёзно. Он смотрел на меня и не видел свою истинную пару. Я не думаю, что он даже видел человека. Он видел слабость. И он хотел избавиться от неё. Но он решил не убивать меня. Вместо этого он ушёл.

Проклятие слетело с губ Алекса.

— Ты должна была сказать мне. — Телефон в его кармане запищал. Он вытащил его и постучал по экрану большими пальцами. Убирая телефон в карман, он сказал: — Это было текстовое сообщение от Люка. Он забрал Келвина из его квартиры и теперь держит его в свободной спальне Винни.

— Хорошо. Я бы хотела с ним поговорить.

— Бри…

— Это была не просьба, Алекс. Не дави на меня сейчас.

— Тебе лучше остаться здесь. Я позвоню Элль и попрошу её посидеть с тобой.

Бри вздохнула и сложила руки вместе.

— Хорошо, нам нужно прямо сейчас прояснить, как ты должен действовать, когда тебе захочется отдавать мне приказы. Шаг первый: подумай, прежде чем решишь пустить в ход свой метафорический член. Шаг второй: снова подумай, напомнив себе, насколько бесполезно было бы проявлять власть надо мной. Шаг третий: повтори первые два шага по крайней мере один раз. Если все остальное не поможет, поиграй в русскую рулетку с полностью заряженным пистолетом, потому что это избавит меня от необходимости стрелять тебе в лицо.

Прошло несколько мгновений, пока Алекс просто смотрел на неё, ни разу не моргнув. Затем он тяжело вздохнул.

— Хорошо, мы пойдём вместе. Но вот что тебе нужно понять. Если он это сделал, он не собирается в этом признаваться. Он собирается врать изо всех сил. И его лучший способ заявить о своей невиновности? Обвинить в этом человека, который разделяет его запах.

— Он распространит это дерьмо повсюду, чтобы люди поверили, что это был не он. Все будут шептаться о возвращении Пакстона, что повергнет его родителей в хаос. Другими словами, это будет грандиозная заварушка. Было бы неплохо отложить эту часть, пока ты готовишься к тому, что должно произойти.

Она сложила руки на груди, бросив на него непонимающий взгляд.

— Да, я все же пойду.

Он сдержанно кивнул ей.

— Хорошо. Мы пойдём, допросим Келвина. Но, малышка, ты должна признать, что — как бы дерьмово это ни было — Пакстон может вернуться. — Он сжал её шею сбоку. — Я не позволю ему причинить тебе боль. Скажи мне, что ты это знаешь.

— Я знаю это, — сказала она. — Я тоже не позволю ему причинить мне боль.

Его глаза заблестели тем, что могло быть одобрением.

— Да, ты не позволишь этого, — согласился он.

Войдя в гостиную Винни, Алекс кивнул подбородком своему дяде, который приветствовал его и Бри коротким кивком головы. На лице Винни не было его обычной очаровательной улыбки, призванной успокаивать людей. В тот момент он был безжалостным альфой. Зверь Алекса одобрил это, потому что с этим дерьмом нужно было что-то делать.

— Келвин в гостевой спальне с Люком, — сказал Винни, сразу переходя к делу.

— Кто-нибудь допрашивал его? — спросил Алекс.

— Пока нет. — Винни скрестил руки на груди. — Может быть, вы могли бы рассказать мне точно, что происходит.

Бри разжала кулак, показывая Альфе ожерелье.

— Бернадетт однажды подарила мне точно такое ожерелье…

Алекс хранил молчание, пока Бри рассказывала Винни всю историю, не веря, что альфа не отругает её за то, что она держала все это при себе. Да, хорошо, он понял, что поначалу ничего особенного не происходило и что просто казалось, что Бернадетт ведёт себя как стерва. Но все же ему не нравилось, что он узнал об этом только сейчас.

Взяв ожерелье, Винни осмотрел его.

— И ты думаешь, что за недавними действиями стоит Келвин?

— Его запах только что был у меня на кухне, — отметила она. — И он был у меня дома ночью перед тем, как я заметила, что ожерелье таинственным образом оказалось на подоконнике.

— Ты не думаешь, что это мог быть Пакстон? — осторожно спросил Винни. — Ты не думаешь, что это возможно?

Её губы на мгновение сжались.

— Я признаю, что над этим стоит подумать. Но это не сходится. Я имею в виду, какая причина могла быть у Пакстона прятаться в тени?

— Он знал, что я не позволю ему вернуться в прайд после всего, что он сделал после ухода, а также знал, что я официально изгоню его и что, таким образом, члены прайда всегда будут присматривать за ним. Действовать в открытую не пойдёт ему на пользу. Я не говорю, что ситуация такова. Я просто говорю, что это теория, которую мы должны рассмотреть.

— Хорошо. Допустим, твоя теория верна. С чего бы ему вдруг заявлять о своём присутствии?

— Ты публично отказалась от своих прав на него, — вмешался Алекс. — Сомневаюсь, что ему бы это понравилось, хотел он тебя для себя или нет. Теперь ясно, что ты со мной, что ему бы тоже не понравилось. И, как сказала Мойра, Пакстон никогда не умел делиться. Может быть, он хочет, чтобы ты бы считала, что он жив и была слишком напугана, чтобы быть с другим мужчиной.

Она покачала головой.

— Я говорила тебе ранее, я ему безразлична. Он хотел бы видеть меня мёртвой, если бы мог.

— Видеть тебя мёртвой? — эхом повторил Винни, нахмурившись. — Сомневаюсь, что это возможно.

Алекс кивнул подбородком в сторону своего дяди и сказал:

— Скажи ему, Бри. Он должен знать.

Слегка опустив плечи, она повторила то, что Пакстон сказал ей перед уходом.

Лицо Винни покраснело и он выругался.

— Почему ты ничего не сказала?

Она пожала плечами.

— Я была просто счастлива, что он ушёл. Теперь мы можем перейти ко всей этой истории с допросом Келвина?

— Да, я бы сказал, что пришло время получить ответы на некоторые вопросы. — Алекс протянул руку Винни, который положил ожерелье ему на ладонь. — Кто из нас ведёт допрос? — Основную часть допросов всегда проводил Алекс, но Винни нравилось играть роль в некотором роде хорошего полицейского.

— Я задам тон и заставлю его говорить, — сказал Винни. — Тогда ты берёшь управление на себя. Но не выбивай из него ответы. Не тогда, когда есть шанс, что это был не он — мы даже не можем придумать рациональную причину, по которой Келвин мог это сделать. Он хороший парень.

Бри расправила плечи.

— Я хочу быть там.

— Будет лучше, если ты сначала останешься здесь, с Тейтом. Мы с Алексом будем задавать Келвину вопросы, на которые ему будет неудобно отвечать в твоём присутствии.

Она скрипнула зубами.

— Одно моё прикосновение и…

— Маловероятно, что он согласится, чтобы ты читала его эмоции, — сказал Винни. — Если бы я думал, что он виновен, я бы посоветовал тебе сделать это против его воли, но мы оба знаем, что ты этого не сделаешь — ты не такая. Если он не удовлетворит меня ответами на мои вопросы, я позову тебя и попрошу поговорить с ним.

Бри тяжело вздохнула.

— Хорошо.

Алекс погладил её по затылку, а затем последовал за Винни через квартиру в маленькую, скудно обставленную спальню. Прислонившись к стене, Люк уставился на разъярённого кота, который сидел на деревянном стуле.

Внутренний зверь Алекса зарычал, почувствовав тот же запах, что и на кухне Бри. Зверь все ещё был в ярости. Алекс подозревал, что его зверь не успокоится в ближайшее время.

Тяжёлый взгляд Келвина метнулся от Винни к Алексу.

— Я действительно надеюсь, что кто-нибудь объяснит мне, в чем дело. Люк притащил меня сюда, но не говорит зачем. — Он хотел встать, но Винни махнул рукой, показывая ему оставаться на месте.

Альфа занял место напротив Келвина, которое было единственным другим стулом в комнате.

— Я могу понять твоё разочарование. — Винни вытянул ноги перед собой и скрестил их в лодыжках. — Но произошла небольшая путаница, и мы считаем, что есть хороший шанс, что ты сможешь все это прояснить для нас. — Он склонил голову набок. — Мне любопытно. Как давно ты неравнодушен к истинной паре твоего брата?

Глаза мужчины блеснули, но он не ответил.

Винни приподнял бровь.

— Ты действительно хочешь её, не так ли? Сомневаюсь, что это понравится твоей матери — она лелеет надежду, что Пакстон вернётся за Бри. Как ты думаешь, как бы он отнёсся к твоему желанию заполучить её для себя?

— Какое это имеет значение? В любом случае, сейчас она с Алексом. И не похоже, что Пакстон когда-нибудь вернётся.

— Ты, кажется, очень уверен в этом.

Келвин вздохнул.

— Прошло двенадцать лет, с ним не было никаких контактов. Думаю, на данный момент совершенно очевидно, что он не вернётся домой. Если хотите знать моё мнение, он мёртв.

— Мёртв?

— Никто ничего о нем не слышал уже четыре года. Этим все сказано.

Винни скривил рот.

— Я не могу не заметить, что ты не кажешься особенно расстроенным из-за того, что твой брат может быть мёртв.

Келвин пожал одним плечом.

— У меня было много времени, чтобы привыкнуть к этой идее, вот и все.

— Он когда-нибудь связывался с тобой с тех пор, как покинул прайд?

— Нет. И он не связывался ни с кем из моей семьи.

— Ты уверен в этом?

— Да. У них нет причин держать это в секрете, особенно от меня. Они были бы слишком взволнованы, чтобы держать это при себе. Послушайте, что все это значит? Почему тебя так интересует парень, который мёртв? И почему я здесь?

Алекс шагнул к нему, ему понравился звук учащённого сердцебиения мужчины.

— Ты говоришь так, будто уверен, что он мёртв.

Что-то похожее на горечь промелькнуло в глазах Келвина, когда он посмотрел на Алекса.

— Назови это инстинктом близнеца.

— Ты думаешь, что почувствовал, когда он умер? — спросил Алекс, позволив насмешке окрасить свой тон.

Губы Келвина сжались.

— Нет. Я просто больше не чувствую его.

— Понятно. — Алекс помахал ожерельем перед собой. — Узнаешь это?

Выражение лица Келвина ни в малейшей степени не изменилось.

— А должен?

— Ты не ответил на мой вопрос.

Челюсть Келвина напряглась.

— Нет, я этого не узнаю.

— Это точная копия ожерелья, которое Пакстон предположительно подарил Бри. Ну, твоя мать утверждала, что это был подарок от него. Бри считает, что Бернадетт отдала его ей, чтобы утешить после того, как он ушёл. Твоя мать утверждала, что вторая половина кулона принадлежала Пакстону, но Бри думает, что Бернадетт сохранила её.

— Звучит так, как сделала бы моя мама.

— Бри выбросила свою половину много лет назад. Другая половина недавно появилась снова. Кто-то положил её под дверь Бри. Она выбросила её в мусорное ведро. Но она появилась снова. Итак, она снова выбросила его. Сегодня, придя домой, она обнаружила кучу всего этого на своём кухонном столе. — Алекс слегка покачал ожерельем из стороны в сторону. — Как тебе удалось проскользнуть мимо её охраны?

Глаза Келвина выпучились.

— Ты думаешь, это сделал я?

— Это был первый раз, когда ты вломился к ней в дом? Тебя это заводит?

— Подожди, чёрт возьми, минутку, я никогда не вламывался в её дом. И я, конечно, не стал бы оставлять ожерелья, чтобы она их нашла. Я имею в виду, серьёзно, какая возможная причина у меня могла быть для этого?

— Ты расскажи нам, — сказал Алекс, подходя к нему ближе. — Ещё лучше, расскажи нам, почему твой запах только что был на её кухне.

Келвин вскочил на ноги.

— Я не имею к этому никакого отношения!

— Сядь, — рявкнул Алекс.

Келвин неохотно подчинился.

— Говорю тебе, я этого не делал. Чёрт возьми, я даже не выходил сегодня из своей квартиры.

— Есть ли кто-нибудь, кто может это подтвердить?

— Нет, я был один. — Келвин посмотрел на своего альфу. — Богом клянусь, Винни, я ничего этого не делал. Я бы не стал.

— Тогда почему на её кухне был твой запах? — Алекс бросил вызов.

— Я не знаю! Это был не я! Это… — Келвин замолчал, и его лицо расслабилось. — Пакстон. У него тот же запах.

— Ты сказал, что он мёртв.

Келвин облизал губы.

— Ну теперь, очевидно, я не могу быть уверен, что он мёртв.

— Ты говорил уверенно. Ты сказал, что больше не чувствуешь его. Инстинкт близнеца, верно?

— Ну, если ты не можешь придумать другую причину, по которой запах, который мы с ним разделяем, был в доме Бри раньше, это должен был быть он, потому что это был не я. Я бы не сделал ничего, что могло бы расстроить Бри. Она мне небезразлична.

Когда его зверь бросился на самца и взмахнул лапой, желая сбросить кота со стула, Алекс наклонился и оказался на уровне глаз Келвина.

— Ну, она не испытывает к тебе таких же чувств, — сказал он, его голос был настолько тихим, насколько и убийственным. — Бри моя, так что можешь себе представить, с каким удовольствием я разобью твою голову о чёртову стену за то, что ты пытался играть с её разумом.

— Это был не я! — Келвин снова посмотрел на Винни, его глаза были немного дикими. — Это был не я, Вин, клянусь Богом.

Альфа почти незаметно кивнул Алексу. Пришло время позвать Бри.

Алекс вернулся в гостиную только для того, чтобы найти Элль, сидящую на диване с Бри.

Заметив его, Бри подняла глаза и спросила:

— Что он сказал?

— Именно то, что мы ожидали от него услышать, — ответил Алекс. — Он утверждает, что он этого не делал и что это мог быть Пакстон. Хочешь попробовать разговорить Келвина?

Она медленно встала, её взгляд стал жёстким.

— Чёрт возьми, да, хочу.

— Тогда пошли. — Алекс подождал, пока она подойдёт к нему, а затем повёл её в комнату, в которой содержался Келвин.

— А, Бри, — сказал Винни, когда она вошла. — Рад, что ты смогла присоединиться к нам.

Келвин покачал головой.

— Бри, ты должна знать, что я этого не делал. Для тебя вообще есть какой-то смысл в том, что я бы это сделал?

— Нет, его нет, — ответила она. — Но твой запах был на моей кухне.

— Тогда это должен был быть Пакстон. Играть в интеллектуальные игры… вот чем он занимается. Он морочит людям голову. Он мутит воду. Говорю тебе, Бри, это был не я. Это значит, что тебе нужно быть осторожной, потому что никто не знает, что он сделает дальше.

— Тебе не кажется, что это низко — обвинять мертвеца? — спросил Алекс.

Ноздри Келвина раздулись.

— Это. Был. Не. Я.

Она поджала губы.

— Я могу помочь тебе доказать твою невиновность, если ты готов к этому.

На его лице промелькнула обида. Он выпрямился на своём стуле.

— Я понимаю. Ты хочешь вселить в меня чувство вины. Ты уже решила, что я виновен, не так ли? И теперь ты надеешься подтолкнуть меня к признанию. — Он оглядел комнату. — Вы все действительно думаете, что это сделал я? Серьёзно?

— Вообще-то, нет, — сказал Винни. — Поэтому помоги нам вычеркнуть тебя из списка подозреваемых и согласись на предложение Бри о помощи.

Келвин нахмурился.

— Она не хочет помогать мне. Никто из вас не хочет. И я не буду врать, мне чёртовски больно, что мои собственные члены прайда — некоторые из которых являются моей семьёй — объявят меня виновным, если не будет доказана невиновность. Должно быть наоборот. Я должен, по крайней мере, получить презумпцию невиновности от людей, которые якобы заботятся обо мне. Господи, это безумие. И знаете что? Идите вы все нахуй.

Винни вздохнул.

— Келвин…

— Нет, если ты хочешь верить, что это сделал я, прекрасно. Свали это на меня. Но просто знай, что ты не тот человек, за которого я тебя принимал. И, очевидно, я не тот человек, за которого вы меня принимали. Потому что любой, кто по-настоящему знает меня, будет чёртовски уверен, что я этого не делал. — Келвин сжал челюсти. — Итак, как я уже говорил, идите на хуй. Вы. Все.