Когда он мрачен

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

— Когда Дейл Брэй подъехал, здесь были припаркованы фургон и две машины, — сказал Фаррелл, глядя на склад, окружённый высоким электрическим забором с табличками «Посторонним вход воспрещён». — Когда Брэй вышел, чтобы отпереть ворота, водитель фургона крикнул, что от «неё» пахнет росомахой, и, похоже, она всё-таки запечатлелась на «нём».

Алекс почувствовал, как дрогнул мускул на его щеке.

— Продолжай.

— Брэй несколько секунд стоял неподвижно, — сказал Фаррелл. — Затем он пожал плечами и сказал, что сейчас нет смысла поворачивать назад. Все четыре машины проехали через ворота прямо на склад через огромный грузовой отсек. Я не мог рисковать, подходя слишком близко к окнам, поэтому не уверен, что происходит внутри.

— Бри там — это все, что мне нужно знать, — сказал Алекс, держась напряжённо, хотя его тело казалось наполненным какой-то маниакальной энергией. Теперь его дыхание было медленным и ровным, но он был далёк от спокойствия. Однако его гнев больше не был горячим и бурным. Он был холодным и расчётливым. Теперь он мог думать. Планировать. Сосредоточиться. Побороть панику и ужас.

Его зверь, однако, не был таким собранным. Он кипел, рычал и беспорядочно расхаживал, практически с пеной у рта.

— Должно быть, Дэни они тоже перевезли в фургоне, — сказал Тейт. — Дейла сопровождали две машины, он готовился к тому, что наши товарищи по прайду будут преследовать их, на случай, если их заметят с двумя самками. Возможно, они забрали Дэни, потому что думали, что у них будет больше шансов заставить Бри сотрудничать, если они возьмут в заложники одного из её товарищей по прайду.

— Она все ещё без сознания? — Винни спросил Алекса.

— Нет, — ответил Алекс. — Она в курсе. Я не чувствую страха. Она зла и немного встревожена, но в основном полна надежд.

— В надежде, что ты придёшь, — сказал Исаак, — что у тебя и получилось. Гиены заплатят за то, что похитили её.

Кто-то бесшумно вышел из тени, заставив Фаррелла подпрыгнуть.

— Я проверил весь периметр ограды — снаружи несколько охранников, и, вероятно, внутри ещё больше, — сказал Дмитрий. — Можем ли мы точно знать, что Бриша здесь?

— Судя по тому, что Фаррелл слышал от гиен, да, — ответил Алекс.

Дмитрий бросил на него мрачный взгляд.

— Теперь у нас может быть война?

— Мы можем убить всех внутри и снаружи этого здания, за исключением Бри и Дэни.

— Этого достаточно.

Исаак свысока посмотрел на Винни.

— Ты, тупой кот, можешь остаться здесь и вызвать подкрепление, если это покажется необходимым.

Винни ощетинился.

— Чёрта с два.

Исаак усмехнулся.

— Ты не сможешь проникнуть на склад незамеченным. Ты включишь датчики и сигнализацию своими большими кошачьими лапами. Мы этого не сделаем. А теперь пойдём, племянник. Твоя маленькая пара ждёт.

— Ну же, мисс Дуайер, тебе нужна подсказка, верно? — Дейл подошёл к Дэни и сорвал с неё кляп. — Она хочет подсказку, главная. Дай ей это.

Тяжело дыша, Дэни уставилась на него, её щеки покраснели.

— Ты не должен был приказывать своим людям забрать меня. Ты должен был сказать им, чтобы они меня немного побили, чтобы все выглядело так, будто я сопротивлялась. Ты должен был…

— Ты использовала меня, — прорычал Дейл, нависая над ней. — Ты скармливала мне ложь, чтобы держать меня в курсе событий и использовать как козла отпущения. Ты думала, я оставлю это без внимания?

Дэни побледнела.

— Ты не можешь убить меня.

— Это именно то, что я собираюсь сделать.

Чувствуя себя так, словно её ударили кулаком два на четыре, Бри почувствовала, как её лицо расслабилось.

— Ты наняла одиночек?

Дэни сжала дрожащие губы в тонкую линию.

— Ты стояла у меня на пути. Ты разрушала все, над чем я работала.

Краска гнева залила шею и лицо Бри. Что. За. Насер?

— Пожалуйста, скажи мне, что ты не хочешь моей смерти только для того, чтобы сохранить должность.

— Это не просто должность, это моя жизнь. Я знала, что однажды мне придётся уйти в отставку. Я полагала, что это произойдёт через несколько десятилетий. Но нет, ты должна была все испортить.

О, Бри так сильно захотелось отшлёпать эту сучку. Кипя от злости, её кошка щёлкнула зубами и издала взбешённое рычание.

— Почему бы просто не убить меня? Зачем нанимать людей, чтобы убрать меня?

— В первоначальный план не входило убивать тебя. Послушай, я не могла изменить того, что ты сильнее меня или что твоя власть будет расти. Но я подумала, что если бы я могла встряхнуть твоё эмоциональное состояние и вывести тебя из стресса, то у тебя не было бы стабильного представления о своих способностях, и ты была бы близка к «падению». — Дэни фыркнула. — Я бы только ускорила то, что произошло бы, если бы ты получила должность главной омеги. Это устраивает не всех. Некоторые не справляются с рабочей нагрузкой. Ты бы не справилась.

Бри могла только разинуть рот. Эта шлюха явно думала, что её действия полностью оправданы.

— Я знаю, как отчаянно ты хотела поверить, что Пакстон ушёл навсегда, поэтому я подумала, что это может раздавить тебя, если ты решишь, что он вернулся. Это была идея Бернадетт оставить ожерелья разбросанными по твоему дому. Это также была её идея воспользоваться поисковым агентством.

— Подожди, ты работал с Бернадетт? — Может ли это быть ещё более запутанным?

— У меня не было достаточно денег, чтобы нанять одиночку — они дорого стоят, знаешь ли. Я консультировала её раз в неделю; все, о чем она когда-либо говорила, был Пакстон. Я предположила ей, что создание впечатления, что ты в опасности, может заставить его показаться, чтобы «спасти» тебя. Она согласилась и пришла в восторг. На самом деле, я просто надеялась, что привнесение в твою жизнь немного опасности поможет тебя встряхнуть. Я собиралась помочь тебе восстановиться после того, как ты потеряла бы контроль над своими способностями.

О, ну тогда все в порядке.

— Я была уверена, что как только люди увидят, как легко ты сдаёшься, им придётся признать, что я должна быть главной. Но я признаю, ты более устойчива и заземлена, чем я думала. Итак, я немного повысила ставки, отправила на твой путь больше одиночек, но ты просто не сломалась. Люди не избегали тебя, они видели твою силу и искали тебя.

Бри презрительно фыркнула.

— Ты вообще способна видеть дальше своих собственных желаний и нужд? Тебя вообще волнует, сколько вреда ты причинила? Погибли люди…

— Никто не должен был погибнуть, — огрызнулась Дэни, её глаза были дикими. — То, что случилось с Бенни и Кроуфордом, никогда не должно было случиться.

— Но это произошло. Погибли два невинных человека.

Дэни отвела взгляд.

— Они знали, что должность стража сопряжена с риском. Я думаю, они предпочли бы умереть, выполняя свою роль, чем мирно лежать в своих постелях. Не то чтобы они оставили после себя пару и детей. Рене заботилась о Бенни, но где-то там у неё есть истинная пара.

— Где-то там женщины ждут Бенни и Кроуфорда, не подозревая, что их истинные пары умерли из-за твоей жажды власти.

— Это не значит, что у них не может быть пары. Им просто нужно на ком-то запечатлеться. У тебя хорошо получилось, не так ли? — Как будто это все исправило.

Губы Бри скривились в отвращении.

— Ты просто гниёшь изнутри, не так ли?

— Гнию? Нет. Но в каждом из нас есть тьма — даже в омегах. Человек не сможет долго оставаться у власти, если он недостаточно хитёр, чтобы держать соперников на расстоянии. Я не хотела, чтобы тебе причинили вред. Я просто хотела… немного манипулировать ситуацией.

— И все же ты отдала меня гиенам.

— Потому что ты бы не оставила все это просто так! Рано или поздно ты бы узнала о моей роли во всем, и тогда меня бы казнили! — Дэни вздёрнула подбородок. — Суди меня сколько хочешь, но я сделала то, что считала лучшим для прайда.

— Чушь собачья. Ты сделала это, потому что тебе нравится власть. Уважение. Высокий статус. Ты не смогла смириться с мыслью о переходе из главной омеги в обычную.

— Я говорила тебе, что ты бы плохо справилась с этой должностью. Я занимаю её уже давно. У меня все хорошо получается. Люди доверяют мне и слушают меня. Они знают, что я забочусь о них. Тебе же наплевать. В том, что ты должна занять эту должность, нет никакого смысла. Ты даже не хочешь её. Мне она подходит. Я была рождена для неё. Прайд никогда бы не выбрал тебя в качестве главной, если бы выбор зависел от них.

Бри размяла онемевшие пальцы.

— Ты говоришь о том, что ты намного лучше меня. Ты не думаешь, что это слабость, что ты цепляешься за власть?

— Нет, потому что я это заслужила. Я хорошо ей владею. У меня это хорошо получается. Ты бы так не поступила. Ты делаешь только то, что лучше для себя.

— Ты правда говоришь мне это? — О, Боже милостивый. — Ты никогда не планировала покидать прайд. Но ты должна была сделать вид, что мы далеко не враги, чтобы никто не заподозрил, что ты имеешь какое-то отношение к моему исчезновению.

Выражение лица Дэни говорило: «ну и ну».

— А как насчёт Матео и Дрины?

— Я убедила их уйти. Это было достаточно легко, учитывая, что они знали, что были по уши в дерьме с Винни и их все равно выгонят. Я подумала, что это поможет тебе думать, что Пакстон вернулся, если они исчезнут. Это была идея Дрины оставить немного крови.

— Подожди, если это Бернадетт помогала тебе, то кто связался с Дейлом? Он сказал, что это был мужчина.

— Я заплатила Джузеппе Марино за звонок. Когда Бернадетт случайно услышала, что ты встречаешься с гиенами, она запаниковала. Она знала, что они скажут тебе, что у неё есть номер Дейла; она знала, что попадёт под подозрение. Она призналась во всем Рубену, Мойре и Келвину, надеясь, что они уйдут с ней. Похоже, что они это сделали.

— Это ты стреляла в окно квартиры Алекса?

— Нет. Я не знаю, кто это сделал, точно так же, как я не знаю, кто помог тебе в лесу или кто позвонил тебе, представившись Пакстоном. Мы с Бернадетт оставили ожерелья и наняли нескольких одиночек — вот и все. — Дэни указала подбородком на Дейла. — Вероятно, это он стрелял в Алекса.

Дейл поднял руки ладонями вверх, выглядя крайне довольным разговором самок.

— О нет, я знаю, что лучше не стрелять в росомаху.

— Но нет ничего хорошего и в том, чтоб похитить его пару, — заметила Дэни.

— Что ж, к сожалению для мисс Дуайер, он ничего не сможет с этим поделать.

— Он придёт за мной, — сказала Бри.

Дейл посмотрел на неё с жалостью.

— Он даже не знает, где ты.

Откуда-то снаружи склада донёсся громкий крик, за которым быстро последовало леденящее душу рычание. Бри улыбнулась.

Голова Дейла повернулась к гиене.

— Выясни, что происходит, — приказал он.

Гиена выпрыгнул из фургона и закрыл за собой двери… но не раньше, чем Бри заметила вспышку страха в его взгляде. Потрясающе. Её кошка оскалила зубы в самодовольной, дикой ухмылке.

— Он здесь, — дрожащим голосом прошептала Дэни, её лицо побледнело. Понятно. Она знала, что Алекс заставит её страдать, как только осознает глубину её предательства. «Смерть от росомахи» была нелёгкой. — Ты должен немедленно увезти нас отсюда, — сказала она Дейлу.

— Заткнись. — Уже не выглядя таким самоуверенным, Дейл повернулся лицом к дверям, потянулся за спину и выхватил из-за пояса пистолет. Затем он направил пистолет на Бри, не отрывая взгляда от дверей.

Они все знали, что он не убьёт её — Бри была единственной ценной заложницей, которая у него была. Она была его билетом к жизни. Но он, вероятно, выстрелил бы, чтобы ранить её, говнюк.

— Нам нужно уйти, Дейл, — подчеркнула Дэни. — Он убьёт нас обоих, если…

— Заткнись. Заткнись! — Дейл крепче сжал рукоятку пистолета. — У меня там много хорошо обученных, крутых парней. Один человек не справится со всеми ними — даже росомаха.

Такой желающий выдавать желаемое за действительное.

— Кто сказал, что он пришёл один? — Хотя Бри пришлось признать, что маловероятно, что её сородичи из прайда были поблизости — кошки манулы могли быть незаметными, когда это было необходимо, но на самом деле у них не хватало на это терпения. Они предпочитали просто нападать в слепой ярости.

Дейл не ответил. Он сосредоточил своё внимание на этих дверях, на лбу у него выступили капельки пота. В воздухе раздались новые гортанные звуки и крики боли.

Водительская дверь распахнулась, и внутрь запрыгнуло тело.

Дейл повернулся лицом к новоприбывшему, инстинктивно нацелив на него пистолет.

— Не. Смей. Чёрт. Двигаться.

С сердцем, подпрыгнувшим к горлу, Бри изогнулась, насколько могла, и вытянула шею, чтобы заглянуть между подголовниками… Она моргнула.

— Келвин?

Он не смотрел на неё. Он просто уставился на гиену, слегка склонив голову набок.

— Это была не лучшая идея, которая тебе когда-либо приходила в голову, не так ли, Брэй? С другой стороны, ты всегда был слишком самонадеян, чтобы предполагать, что другие когда-либо перехитрят тебя. Как сильно ты, должно быть, разочарован собой прямо сейчас.

Бри напряглась. Холодок пробежал по её коже, заставляя её напрячься и покрыться мурашками. Она была уверена, что её сердцебиение на секунду замедлилось. Потому что Келвин… в тот момент он не был похож на Келвина. Совсем нет. Интонация его голоса, манеры, мёртвый взгляд — все это было не тем.

Это был Пакстон.

У неё схватило нижнюю часть живота. Нет, это не мог быть он. Это было невозможно. Это было не так. Желание связи возникло бы между ней и Пакстоном в какой-то момент, если бы он выдавал себя за Келвина. Это, должно быть, Келвин, притворяющийся своим близнецом, просто чтобы сбить Дейла со следа или что-то в этом роде.

— Пакстон, — прошептала Дэни, широко раскрыв глаза.

Кот бросил на неё короткий взгляд.

— Ну кто это, если не закадычная подруга моей матери.

Дейл усмехнулся в ответ.

— Как долго ты выдавал себя за своего близнеца?

— Некоторое время, — ответил Пакстон. — Было не слишком сложно.

Бри прерывисто вздохнула. Желчь обожгла её горло и осела на языке. Нет. Нет, это не имело смысла, что это был он.

— Не может быть, — выдохнула она.

— Ты знаешь, что это я, кошечка. Ты просто не хочешь в этом признаваться.

Она тяжело сглотнула. Это не мог быть он… Если только не было какого-то способа, которым он подавил желание связи? Могло ли его полное сопротивление связи сделать это?

Возможно. Возможно, ей следовало подумать об этом. Возможно, этот сценарий должен был прийти ей в голову раньше. Да, они были однояйцевыми близнецами, но многое отличало их друг от друга.

С другой стороны, Пакстону не составило бы труда сменить причёску, сбросить немного мышц, отрастить бороду, сделать татуировку на рукавах. Что касается того, чтобы стать Келвином… что ж, Пакстон всегда был мастером дурачить людей. Кто знал своего идентичного близнеца лучше, чем он? Кто мог бы с большей лёгкостью влезть в шкуру Келвина и завладеть его жизнью?

Она открыла рот, готовая окликнуть Алекса, но затем замерла. Нет, если это был Пакстон, он должен быть вооружён — он бы не полез в эту ситуацию, если бы не был уверен, что сможет выбраться из неё живым. И он был бы просто рад возможности убрать Алекса. Она не дала бы ему этого.

— Как ты узнал, где твоя пара? — спросил его Дейл.

— Я давным-давно установил приложение для отслеживания GPS на её мобильный телефон.

Он следил за ней? Отслеживал каждое её движение? Чёрт возьми.

Пакстон вздохнул.

— К сожалению, Брэй, у меня нет времени играть с тобой — я должен забрать её отсюда, пока росомахи заняты.

Подождите, росомахи во множественном числе?

Дейл покачал головой.

— Человек, который здесь умрёт, это… — Все его тело дёрнулось, когда две пули просвистели через подголовник и вонзились ему в лоб. Гиена камнем упал на пол фургона.

Взгляд Пакстона скользнул к Дэни, когда он поднял пистолет с подголовника.

— У меня была очень хорошая жизнь, пока вы с моей матерью не начали играть в свои игры, заставляя всех говорить обо мне; заставляя их искать меня; заставляя их следить за мной — или мне следует сказать за Келвином? — и за моей маленькой кошечкой так пристально, что я едва мог приблизиться к ней, особенно когда меня обвинили в том, что ожерелья были подброшены в её дом.

Дэни отпрянула.

— Я… я не понимаю, что ты имеешь в виду, я…

— О, ты понимаешь. Моя мама рассказала мне, как она положила ожерелья на несколько дней в коробку с одним из моих старых свитеров, надеясь, что они будут пахнуть мной, когда она их достанет. Все подумали, что я взломал дверь, когда на самом деле она просто открыла окно, просунула руку и высыпала ожерелья на прилавок Бри… оставив лишь слабый след своего запаха — след, который либо выветрился, либо улетучился из окна к моменту, когда маленькая кошечка вернулась домой. Отличный трюк.

Бри разинула рот. Это был прекрасный трюк. Теперь ей пришлось задуматься, не положила ли Бернадетт другое ожерелье на кухонный подоконник Бри, просто просунув руку в открытое окно.

Её глаза все ещё были круглыми, как блюдца, Дэни сглотнула.

— Я просто…

— Подвергала её опасности. То, за что ты сейчас дорого заплатишь. Действительно жаль, что у нас нет больше времени. Я бы с удовольствием послушал, как ты кричишь. — Он выпустил пулю прямо в лоб Дэни, и, благодаря проклятому глушителю, она почти не издала звука.

Мёртвые глаза Пакстона переместились на Бри. Что-то вспыхнуло в их глубине — что-то, чему она не могла дать названия. А затем это исчезло.

— Привет, кошечка.

Совершенно напуганная этим голосом, её кошка зашипела и плюнула. Бри извивалась, хрюкала и боролась со своими пут.

— Держись от меня подальше.

— Ну все, полегче, — успокоил он, устраиваясь на водительском сиденье. — Или кричи и поднимай шум, чтобы мой двоюродный брат пришёл тебе на помощь — мы оба знаем, чем это для него закончится. — Он закрыл водительскую дверь. — Как мило со стороны гиен оставить ключи в замке зажигания.

Фургон с рёвом ожил. Вибрация прокатилась по её телу. А затем фургон тронулся. Быстро. Шумно. Делая резкий поворот за поворотом. Когда огни склада больше не проникали в окна, она поняла, что они находятся снаружи здания.

Что-то тяжёлое с громким стуком упало на крышу.

Пакстон, должно быть, нажал ногой на педаль, потому что фургон с визгом остановился, и она чуть не покатилась по полу. С крыши на капот фургона упало тело.

— Чёрт, — выругался Пакстон. Одним плавным движением он перепрыгнул через сиденье, обвил её за талию и полностью перевернул на живот. Задние двери распахнулись.

— Алекс, — выдохнула она, её сердце подпрыгнуло. Он стоял там, его глаза были холодными и жёсткими, рот сжат в жестокую линию. Он не двигался. Вероятно, потому, что Пакстон приставил пистолет к её затылку — она чувствовала, как дуло упирается ей в череп.

Смех Пакстона был резким.

— Мельком увидел тебя в зеркале заднего вида, направлявшегося к задней части фургона. Ты нашёл её гораздо быстрее, чем я думал. Обидно. Но я действительно благодарю тебя за то, что вы отвлекли гиен.

— Это не Келвин, — сказала она Алексу.

— Да, я вижу это, — ответил Алекс, его голос тщательно контролировался, но в нём слышалась угроза. Его ноздри раздулись, он уставился на Пакстона немигающим взглядом. — Ты её не убьёшь.

— Я бы не хотел её убивать, — сказал Пакстон. — Но стал бы я стрелять ей в голову, чтобы помешать тебе заполучить её? ДА. Да, я бы так и сделал. Особенно если бы у меня не было возможности выбраться из этой ситуации живым — я никогда не реагирую хорошо на то, что меня загоняют в угол.

Бри знала, что он имел в виду каждое слово. Если бы она или кто-нибудь другой пошевелился, он бы выстрелил. Чёрт, чёрт, чёрт. Если бы она смогла дотронуться руками до обнажённой кожи Пакстона, она могла бы направить в него позитивную энергию, чтобы нейтрализовать его гнев и презрение; могла бы отвлечь его эмоциями, которые он никогда не испытывал — счастьем, покоем, сопереживанием. Один момент отвлечения внимания — это все, что Алексу действительно было нужно, чтобы действовать.

Её пара, очевидно, был не один, потому что тот, кто свалился с крыши фургона, был не он. Возможно, они могли бы сделать какой-нибудь хитрый ход, если бы она просто сосредоточила внимание Пакстона на себе. Возможно, она смогла бы выиграть для них немного времени, если бы заставила Пакстона говорить — ему всегда нравился звук собственного голоса, он очень похож на свою мать.

— Желание связи не пробудилось к жизни, — сказала она. — Почему?

— Кошечка, желание связи — это не чисто сексуальное явление. Это когда душа одного перевёртыша узнает свою вторую половину — человека, который будет всем, чего они когда-либо хотели и в ком нуждались. Но твоя душа осознала, что её вторая половина слишком темна и повреждена, чтобы мы могли когда-либо соединиться; она почувствовала, насколько полностью я отверг концепцию связи, и поэтому не предприняла никаких попыток связать нас.

Ладно, в этом был смысл. Её душа никогда не тосковала по нему. Напротив, он охладил её.

— Келвин мёртв?

— Не волнуйся, он не страдал, — ответил Пакстон.

Она показалась ему доверчивой?

— Я тебе не верю.

Пакстон усмехнулся.

— Сомневаюсь, что тебе нужны кровавые подробности.

— Как долго ты выдавал себя за него?

— О, уже около четырёх лет.

С тех пор, как Пакстон впервые таинственным образом «исчез».

— Так грустно, что вы все искали меня, а я был так близко к вам все это время.

Зверь Алекса зарычал от насмешливой улыбки, которую носил этот засранец. Алекс сохранял невозмутимое выражение лица, отказываясь реагировать на кота — он бы только получил от этого удовольствие.

Страх был эмоцией, которую Алекс никогда не думал, что почувствует. Но во второй раз за ночь он угрожал парализовать его. До этого он чувствовал себя таким беспомощным всего один раз — когда наблюдал, как умирает Фрея. Он помнил это так, словно это произошло только вчера. Он не мог снова пройти через это дерьмо; не мог смотреть, как жизнь покидает глаза Бри.

Если он потеряет её, от него ничего не останется, что нужно спасать. Вот почему он не мог сдвинуться ни на грёбаный дюйм. Он не осмеливался.

В тот момент Пакстон не нервничал. Парень был неглуп. Он знал, что у Алекса компания, и, без сомнения, подозревал, что машина окружена. Но его рука была твёрдой, как камень, когда он целился из пистолета в Бри. Он был либо уверен, что все пойдёт по его плану, либо его устраивала смерть, пока он забирал Бри с собой.

От одной мысли об этом у Алекса болезненно скрутило живот. Необходимость оставаться неподвижным выводила из себя терпение зверя. Ноги животного дрожали от желания броситься, атаковать и убить.

— Ты стоишь там и думаешь, что должен был знать, что это я с самого начала, не так ли, Алекс? — его улыбка была чистой издёвкой. — Эй, не кори себя за это. Никто никогда не подозревал об этом. Даже мои глупые родители. Никогда в жизни не встречал двух более скучных людей.

— Они тоже мертвы? — Алекс был удивлён, что его голос не дрожал, учитывая, что в груди было так тесно, что почти трудно дышать.

— Моя мать была мертва в тот момент, когда призналась в своей причастности к этой истории с Дэни.

— Короткая версия, — начала Бри, без сомнения, чувствуя замешательство Алекса из-за их связи, — Она и Бернадетт работали вместе; они наняли одиночек

И он оставил свою пару наедине с Дэни. Алекс крепко сжал руки. Он должен был остаться с ней. Он должен был отказаться покидать её. Тогда она не была бы в центре этого чёртова скопления людей.

— Знаешь, моя мать хотела, чтобы мы сбежали всей семьёй, — продолжал Пакстон. — Возможно, тебя удивит, что Мойра этого не одобрила, кошечка. Я не думаю, что ей было бы все равно, если бы ты умерла. Я думаю, её просто возмущало, что наша занудная мать в очередной раз заботилась только обо мне. Даже мне надоело слушать, как она без конца бубнит обо мне, так что я действительно не могу винить Мойру за это.

— Она ушла из прайда самостоятельно. Моё предположение? Она беспокоилась, что люди поверят в её сообщничество, когда узнают о причастности Бернадетт ко всему. Они, вероятно, так и сделали бы, учитывая, как Мойра относилась к тебе.

— Это ты стрелял в окно гостиной Алекса, не так ли? — спросила Бри.

— Это была твоя вина — я же говорил тебе держаться от него подальше. Ты этого не сделала.

Кошка Бри обнажила клыки, разъярённая тем, что он стрелял в Алекса; разъярённая тем, что она была такой беспомощной. Её кошка жаждала разорвать на части этого мужчину, который никогда не чувствовал себя её второй половиной. Он всегда был всего лишь… Мысли Бри прервались, когда до неё кое-что дошло — пистолет больше не был прижат к её голове. Очевидно, он все ещё был направлен на неё, иначе кто-то уже начал бы действовать. Но Пакстон, самоуверенный ублюдок, явно немного смягчил свою позицию.

Она готова была поспорить, что Алекс тоже это заметил. Она готова была поспорить, что он рассчитывал на то, что этот засранец ещё немного расслабится. Если бы она только могла найти какой-нибудь способ заставить его сделать это…

— Ну, тебе следовало бы знать лучше, чем думать, что я когда-либо буду танцевать под чью-либо дудку, кроме своей собственной, — сказала она.

— Может и так. Ты отговорила его выбегать на улицу после того, как я выстрелил? Держу пари, что так и было. Инстинктом Алекса было бы выбежать и найти меня.

— Зачем возвращаться в прайд? — спросила Алекс, и у неё возникло ощущение, что ему не нравится, что внимание Пакстона приковано к ней.

— Чтобы я, конечно, мог быть рядом со своей маленькой кошечкой. Мы связаны, она и я. Даже без связи наши судьбы все ещё переплетены. Желание быть ближе друг к другу всегда есть. Тебе не следовало прикасаться к ней, Алекс. Никогда. Ты знал это, но все равно сделал это.

Жилка на виске Алекс дёрнулась.

— Тебе-то что? Ты её не хочешь.

Пакстон вздохнул.

— Перевёртыш. Всегда так увлечены концепцией секса. Никто из вас никогда не видит в этом слабости, какой она является на самом деле. Это правда, что я не хочу предъявлять на неё права. Но если я позволю кому-то другому сделать это, это будет тот, кто ей полезен. Ты не будешь.

— Тебе бы не понравилось, если бы кто-то претендовал на неё. Для тебя она как игрушка, с которой ты не хочешь, чтобы кто-то ещё играл.

— И кто она для тебя?

— Все.

Сердце Бри сжалось. Будь она проклята, если не любила этого властного, невероятно грубого ублюдка.

— Нет, Фрея была для тебя всем, — возразил Пакстон. — И ты даже не знал об этом, пока не стало слишком поздно. Точно так же, как ты не знал, что я был здесь, пока не стало слишком поздно. Похоже, ты не очень хорош в защите своих пар, не так ли?

Глубокое, рокочущее рычание Алекса звучало как чёртов лодочный мотор.

Пакстон рассмеялся, явно наслаждаясь собой. Да, в этот момент его поза потеряла всякую скованность.

— Теперь вот что произойдёт. Вы все собираетесь отступить — да, я прекрасно понимаю, что вас много. Вы все собираетесь сесть в свои машины и уехать. О, я уверен, что по крайней мере один из вас вернётся. Но к тому времени моя кошка будет сидеть на переднем сиденье рядом со мной. Если я хотя бы услышу, что кто-то приближается, я пристрелю её.

Бри сглотнула.

— Не давай ему того, что он хочет, Алекс. Он либо убьёт меня, либо будет держать где-нибудь в плену — ни один из этих сценариев не кажется мне таким уж привлекательным.

Её пара даже не взглянул на неё. Он просто продолжал свирепо смотреть на Пакстона, его шея напряглась, мышцы натянулись на коже шеи и рук.

— Итак, что ты выберешь, Алекс? — спросил Пакстон. — Мы с ней уйдём отсюда вместе или умрём вместе? Лично я думаю…

Фургон резко перевернулся на бок, как будто грёбаный сумасшедший ветер подхватил его и подбросил. Она врезалась в боковую стену, когда та внезапно превратилась в пол, сильно ударившись головой, бедром и плечом, отчего её пронзила острая боль. Тяжёлый груз опустился на неё сверху, заставив дыхание вырваться из её лёгких.

Она почувствовала голую кожу под своими ладонями. Его кожу.

Без колебаний она влила в Пакстона позитивную энергию, моля Бога, чтобы у него не было шанса нажать на курок пистолета. Она услышала, как он втянул воздух…

Люди запрыгнули в фургон. Как только с неё сняли тяжёлый груз, кто-то протащил её по полу и выбросил из машины.

Винни поймал её с ворчанием.

— Я держу тебя, милая. — Он попытался разрезать связывающие её верёвки, нахмурившись, когда они даже не затянулись.

— Что за…

Из фургона вылетело тело, как будто его выбросили, как мусор, и тяжело приземлилось на землю. Раздался тошнотворный треск. Застонав, Пакстон потёр ладонью затылок.

Раскатистый, гортанный рёв рассёк воздух, отчего у неё по спине побежали мурашки. Росомаха выскочил из машины, задрав хвост и встав дыбом. Алекс.