Когда плачут драконы

Глава четвертая: Беата

Беата лениво поглядывала на колдующую у печи сестру. Айлин с каждым днем двигалась все тяжелее и становилась все неповоротливее, а передник сильно топорщился на растущем животе. Ей до родов было еще три с лишним месяца, а складывалось такое ощущение, что срок должен подойти не сегодня-завтра. Впрочем, возможно, так и должно быть: Беата никогда еще не видела женщин, носящих близнецов. Дарре вокруг жены круги выписывал, пылинки с нее сдувал, не веря собственному счастью, а Айлин только улыбалась его заботе и по-прежнему хозяйничала в кондитерской. Да еще и выпечку стала готовить в два раза вкуснее, что младшая сестра совсем уж не могла отказаться.

Беата бросила на свои пухлые руки расстроенный взгляд и снова уставилась на сестру. Айлин, конечно, сейчас казалась гораздо толще ее, да только это было временным явлением: родит и снова станет такой же стройной, как была. А Беата с каждым годом все меньше хотела смотреть на себя в зеркало. Что проку в ярко-рыжих кудрях и глубоких серых глазах, если тело предавало, разбухая с каждым днем, а Беата тайком от матери уже все платья расставила, потому что они сдавливали грудь и не сходились в талии? Сколько слез было пролито за этим делом — на оба моря хватило бы. Сотни раз зарекалась Беата больше никогда не притрагиваться к выпечке. Но стоило только почувствовать аромат свежих булочек — а как тут не почувствуешь, когда кондитерская Айлин располагалась аккурат под спальней Беаты? — и она забывала обо всех своих обещаниях, уминая одну сдобу за другой, ненавидя себя за это и день за днем снова поддаваясь искушению.

Да и как отказаться, если выпечка была ее единственной отрадой? Беата давно поняла, что никому не нужна. Родители, вечно занятые своим госпиталем, удостаивали ее разве что пожеланиями доброй ночи, да и то не каждый вечер. С Айлин они никогда не были особенно близки, даже после ее возвращения из Окиноса и вроде бы изменившегося взгляда на жизнь. Даже Вилхе, за которым Беата пошла бы на край света, и тот перестал обращать на нее внимание, занятый каким-то новым делом. Беате он о нем не рассказывал, но она была уверена, что это нечто невероятно опасное и настолько же благородное, как и все, что делал Вилхе.

Когда-то он со своей ватагой Беатиного отца спасал и мерзопакостного Кёна в узде держал. Потом друзей от мразей в человеческом обличии освободил и драконышей вместе с ними. Иллюзионисту проклятому накостылял, как следовало. Ну и так, по мелочи. Кайю, например, полуживую из леса вынес. Мост соорудил. Айлин с пекарней помог. В общем, не было у Беаты никаких шансов в него не влюбиться. Вилхе, конечно, не отвечал взаимностью, ну да Беату это не расстраивало: совсем не для того она его любила и им восхищалась, чтобы целоваться за кустами, а потом с детьми нянчиться. Беата боготворила Вилхе и смотрела с обожанием, как на какое-то чудо. Если бы ей выдалась возможность хоть чем-то ему помочь, она почувствовала бы себя счастливой. Но Вилхе, как всегда, рассчитывал на одних только мальчишек, а Беате улыбался доброй улыбкой, отчего у нее подкашивались ноги, и снова и снова отказывал в «недевчачьем деле». Беата соглашалась, принимая его заботу, да только все сильнее чувствовала себя ненужной и бесполезной. А так хотелось… сделать что-нибудь по-настоящему важное, лучше даже великое. Не растрачивая себя на всякую ерунду вроде пекарни Айлин. Нет, сестра, конечно, молодец, особенно по сравнению с другими девицами, которые довольствовались домашним хозяйством, но душа Беаты требовала иного. А пока прозябала в Армелоне, где проявить себя, с легкой руки покровителя дяди Лила, не представлялось никакой возможности.

Дверь отворилась, и в дом влетела запыхавшаяся розовощекая Кайя, на ходу стягивая с головы платок и расстегивая меховую накидку. Лень Беаты как рукой сняло. Куда это названая сестрица могла бегать спозаранку? Явно не за хворостом, иначе разве сверкали бы у нее глаза, словно она со свидания вернулась? Беата, правда, не верила, что существует на свете слепец, способный заинтересоваться такой серой мышкой, как Кайя. Но сейчас вдруг поняла, что названая сестра может преобразиться и даже привлечь какого-нибудь парня. Вот бы Беате узнать, так ли это на самом деле. Хоть какое-то развлечение.

Беата отодвинула от себя зачитанную до дыр книгу — любовь к подобному времяпрепровождению им с Айлин досталась в наследство от тетушки Арианы, да вот беда: мать не считала необходимостью тратить баснословные деньги на подобные вещи, а отца интересовала лишь профессиональная литература — и пристально посмотрела на Кайю, прикидывая, как бы так начать разговор, чтобы выяснить интересующий ее вопрос. Кайя — девочка скрытная, сама ничего не расскажет. Даже если напрямик спросить, может запросто от ответа уйти. А у Беаты не хватит терпения добром распытать: опять вспыхнет, нагрубит, а потом будет со стыда сгорать, прикрываясь обидой. А когда без вины виноватая Кайя придет мириться…

— Ты почему сестре не помогаешь? — раздался строгий голос Кайи: уже умывшаяся и убравшая волосы, она стояла перед Беатой и завязывала передник. — Разве не понимаешь, как Айлин тяжело?

Беата передернула плечами.

— Кто ее пахать заставляет? — тут же пошла в наступление она, не желая показывать, что упрек попал в цель. Сколько бы Беата ни пыталась доказать всему миру, что боги забыли одарить ее совестью, сама-то она знала, что не забыли. Просыпалась эта зараза с завидной частотой и начинала пилить, как заведенная. А поводов Беата предоставляла ей столько, что саму себя жалко становилось. Вот если бы сделать что-нибудь эдакое, чтобы все попреки родных исчезли в мгновение ока и осталось только восхищение ее поступком, — вот тогда и дышать стало бы легче. А растрачивать себя на ерунду даже в угоду собственному спокойствию было попросту лень. — Денег уже на две жизни вперед скопила. Сидела бы дома тихонечко, приданое будущим детишкам шила.

— А как же люди? — удивилась Кайя, освобождая стол от Беатиной посуды и книг: пришла пора раскатывать тесто, а Беата до сих пор не сподобилась убрать за собой после завтрака. — Они же давно привыкли к нашей выпечке: разве мы имеем право теперь их подвести?

— Па-адумаешь, привыкли! — протянула Беата, боком продвигаясь к дверям: уже расхотелось Кайю распытывать, лишь бы она домашними делами не нагрузила. Вот уж что Беата терпеть не могла — от одной только мысли о мытье полов или стирке белья у нее настроение на неделю портилось. — Как привыкли, так и отвыкнут. Дома пироги себе настряпают — еще вкуснее будут.

— Вкуснее, чем у Айлин? — не поверила Кайя, доставая муку и щедро посыпая ею стол. Беата только фыркнула и все-таки выскользнула из кухни подальше от сестриц. А то, не ровен час, дотреплют совесть до такого состояния, что Беата все-таки возьмется за подмогу. Впрочем, добра от этого точно не будет. Беата не знала, от кого кулинарные таланты передались Айлин, но сама она в этом отношении пошла в матушку: кашу и ту умудрялась испортить. Впрочем, ей это было и не нужно. Когда она сделает настоящее дело, все и думать забудут что о каше, что о лени. Да и с сестрами наконец сравнивать перестанут. Как обычно, не в пользу Беаты.

Опасаясь того, что Кайя рано или поздно вспомнит о ее существовании и снова начнет стыдить, Беата наскоро оделась и через черный ход выбралась из дома. Потом огородами прошмыгнула мимо пекарни и бегом припустила по дороге на Главную площадь. Там остановилась, стараясь отдышаться, и посмотрела по сторонам.

Армелонцы, спешащие по своим делам, не обращали на нее никакого внимания, только кутались поплотнее в теплые одежды, стараясь защититься от пронизывающего холода, и Беата тоже зябко поежилась. Январский ветер никого не щадил, и лучшим занятием в такую погоду было чтение книги где-нибудь возле печки в обнимку с корзинкой сладостей и чашкой горячего настоя с медом. А теперь куда Беате идти? Где спрятаться от этой мерзкой стужи? Подруг у нее не было: ровесниц интересовали только молодые воины, а никак не книги и приключения, и Беате казалось с ними откровенно скучно. По лавкам таскаться — надо хоть несколько рольдингов в загашнике иметь, потому как просто так торчать на виду у торговок, а потом уходить без покупок под их обвинительные взгляды Беата жуть как не любила. К родителям в госпиталь заскочить — так расспрашивать начнут, что случилось: Беата появлялась там лишь по очень большим праздникам и обязательно с какой-нибудь подчерпнутой из книг идеей. Сегодня идеи не было, так что оправдать свой приход у Беаты не получилось бы. А значит, и путь туда заказан. И что — так и помирать на Главной площади от холода? Или домой вернуться: даже если в своей комнате схорониться не удастся, так хоть в тепле будет. И снегом не заметет. И…

— Доброй утро, Беата! — раздался за спиной смутно знакомый голос, и Беата, на всякий случай нацепив на лицо улыбку, обернулась. Абсолютно все были уверены, что она счастливейший человек на свете, и Беата не хотела рушить это заблуждение: достаточно и того, что она о себе все знала.

Сзади нее стоял высокий и несуразный, будто подросток, парень. Худой, сутулый, угловатый. Длинные руки с непропорционально большими кулаками. Светлые всклокоченные волосы, которые не поддавались никакой расческе. Россыпь веснушек на носу — не таких ярких, как у Беаты, но для парня это было просто катастрофой. Особенно для такого, как…

— О-дже? — делано неуверенно спросила Беата, словно припоминая его имя. Пусть думает, что у нее от женихов отбоя нет и что она даже не всех упомнить может. Тем более что когда Беата свой подвиг совершит, так и будет. А до той поры можно и с Одже пообщаться. Особенно если вспомнить о его маниакальной любви к чтению.

Он заулыбался, как будто она сказала что-то приятное. Нет, Беата вообще-то знала, как вести себя с молодыми людьми, и никогда не тушевалась в их обществе, но вот Одже своей искренней радостью неожиданно сбил ее с толку.

— Ты, кажется, спешишь куда-то? — тут же озабоченно спросил он. — Прости, что отвлекаю.

Беата немедленно притворилась уставшей. Одже был дружинником и чаще всего нес службу в городской тюрьме. До нее отсюда рукой подать. А там, в караульной, тепло и тихо, и никто не помешает сладко поспать на свободной кровати или почитать новую книжку: у Одже их было немало. Надо только сочинить предлог, чтобы Одже не подумал, будто она к нему напрашивается. Пусть сам предложит зайти, а уж Беата постарается, чтобы он решил, будто она одолжение ему делает.

— Да Айлин имбирь для пряников купить просила, — на ходу принялась изворачиваться она, — вот я и побежала по лавкам. Туда-сюда, а никто о такой приправе и слыхом не слыхивал. Одна надежда на старуху Хвиту осталась, а у нее лавка закрыта. Даже не знаю, когда вернется.

Лгала Беата виртуозно — так, что порой сама себе верила. И вот сейчас она отлично знала, что старуха Хвита, лежавшая в госпитале с каким-то противным недугом, отпрашивалась у Беатиного отца лишь на пару часов перед самым ужином, чтобы иметь возможность продать возвращавшимся с работы армелонцам хоть какой-то товар и получить хоть какие-то деньги. И если Одже хватит ума сообразить…

— Твоей сестре очень повезло, ведь ты так о ней заботишься, — мягко проговорил он, а Беата, мысленно помянув в его адрес Энду, поглубже нырнула в капюшон меховой накидки, стараясь спрятать вспыхнувшие щеки. Ну да, забота из нее так и прет. Вместо того чтобы Кайю послушать и Айлин хоть немного разгрузить, сбежала из дома и героиню из себя перед наивным парнем изображает. А он верит, дурачок. — Только уж больно погода нынче неласковая, — продолжил Одже, очевидно, приняв кутание Беаты за попытку согреться, — на улице насмерть закоченеешь. Если хочешь, подожди в караульной: там из окна лавку Хвиты отлично видно. Она в последнее время совсем ненадолго приходит: если домой возвращаться, можно и пропустить.

Беата заставила себя кивнуть — а что оставалось? Наплела уже с три короба, даже похвалу незаслуженную выпросила — как теперь на попятную? Придется дожидаться прихода Хвиты и надеяться только, что у той тоже не окажется этого проклятого имбиря: там одна щепотка стоила как годовое Беатино содержание. Айлин только однажды разорилась, сделав такие пряники на совершеннолетие Дарре и угостив всех понемногу. Более вкусной вещи Беата не пробовала ни разу в жизни. А когда ценник увидела, поняла, что и не попробует. Разве что на свое совершеннолетие у сестры выпросить — так это еще два с половиной года. Можно и не дожить.

Старательно скрывая раскрасневшиеся щеки, Беата поблагодарила Одже за предусмотрительность и поплелась за ним без толики былого воодушевления. Проснувшаяся совесть требовала немедленно придумать предлог, чтобы отказаться от ожидания лавочницы и отправиться на подмогу сестрам. Но стыд и перед ними, и перед Одже перекрывал эти позывы, склоняя Беату совсем на другую сторону. А уж когда она увидела целый шкаф книг…

Беата ни разу не была в караульной. О том, что Одже хранит здесь настоящие сокровища, она услышала от тети Арианы, которая сокрушалась о том, что этот самый Одже опередил ее на ярмарке, купив какую-то диковинку прямо у нее перед носом. Там они и разговорились, и Одже рассказал, что тратит все лишние деньги на книги и к нынешнему дню насобирал уже более сорока томов, а также предложил тете брать у него любые заинтересующие ее вещи. Тетя, кстати, пару раз воспользовалась его добротой, не забыв и Одже пригласить в гости. Айлин тоже не чуралась обмена, восхищаясь увлечением Одже и его тонким вкусом, а Беата…

— Ойра милосердная! — только и пробормотала она, не в силах отвести взор от увиденного богатства. Толстые фолианты — где-то потертые и видавшие виды, где-то совсем новенькие, украшенные миниатюрами и позолотой, — были бережно расставлены на полках по размеру, будто дружинники на плацу, и Беата не смогла удержаться. Протянула руку и осторожно погладила первый попавшийся том.

Обложка, на удивление, была не кожаной, а какой-то мягко-шершавой, словно бархатной. Беата провела пальцами по корешку, задерживаясь на выпуклых бинтах, и сама не поняла, как обернулась к Одже с сияющим от восторга лицом.

— Возьми что приглянется, — без слов поняв ее желание, предложил он. — Скоротаешь время. А то у меня здесь скука смертная.

Беата, кажется, даже не поблагодарила любезного хозяина. Вытащила эту самую бархатную книгу и, не глядя на название, с головой окунулась в чтение.

Богини, как же давно у нее не было новых книг! Все сказки Айлин и тети Арианы были не просто зачитаны до дыр, но и выучены наизусть. И вот наконец другие слова, другие имена, другие истории…

Не раздеваясь и не глядя по сторонам, Беата на ощупь добралась до какой-то опоры, сползла по ней на сиденье и забыла обо всем на свете…

В книге рассказывалось о мальчике по имени Товве, ставшем искуснейшим целителем. Поначалу Создатели решили испытать твердость его духа, чтобы убедиться, что он достоин такого дара, — и Беата невольно вспомнила Дарре и его историю. На Товве же боги наслали страшную болезнь, из-за которой у него отказали ноги. Он много лет не выходил из дома, выслушивая только стенания родных, вынужденных кормить беспомощный рот, и отбиваясь от издевательств сверстников, нашедших себе объект для насмешек. Как-то раз мальчишки, обозлившись на его острый язык, затеяли злую шутку. Они силой усадили Товве на недавно укрощенного коня, привязали его непослушные ноги к стременам и пустили в чистое поле…

— Беата… — как сквозь сон услышала она осторожный голос Одже, но только отмахнулась: разве можно было оторваться от книги в такой момент? Она понимала, конечно, что Одже, приглашая ее в караульную, имел полное право рассчитывать хоть на толику ее внимания и несколько иное времяпрепровождение, но он сам предложил ей взять книгу в руки и вряд ли мог не понимать, сколь увлекательными бывают некоторые истории. Сегодняшняя была как раз из таких.

И Беата, мужественно поборов не вовремя проснувшуюся совесть, снова углубилась в чтение. Там Товве, не растерявшись, словом и лаской укротил взбесившегося скакуна. А потом конь, неожиданно заговорив человеческим голосом, рассказал ему о далеких землях, где он бывал еще жеребенком и куда жаждал вернуться. И Товве убедил коня отвезти его туда, чтобы они оба обрели желанную свободу.

Там не было людей — жестоких, самолюбивых, а были только такие же, как Товве и его новый друг, божьи твари, и они приняли человеческого детеныша в свою семью, обогрев, приласкав, научив жить без страха перед природой. Они вылечили Товве ноги и поделились многими премудростями, хранимыми веками среди животных и недоступными человеку. И вот однажды…

Беата перелистывала страницу за страницей, забыв о времени и не замечая ничего вокруг, и опомнилась только тогда, когда прочла последний абзац. В нем совсем древний Товве, построивший первую школу целительства в Южных странах и передавший все свои знания новым поколениям, возвратился к своим лесным друзьям, чтобы обрести среди них покой и последний приют…

Беата закрыла книгу, нежно погладила обложку и, переполненная впечатлениями, обвела караульную взглядом. Усмехнулась, поняв, что сидит с ногами на голом матрасе одной из кроватей, и удивилась, увидев рядом с собой сгоревшую до середины свечу. Когда Одже ее зажег и зачем? Беате же вполне хватало света из зарешеченных окон.

Она скользнула взглядом по первому попавшемуся проему и обомлела: за стенами царствовала самая настоящая ночь. В животе у Беаты тут же заурчало напоминанием о том, сколь долго она уже не ела. Щеки залило густым румянцем: ох ты ж, и как ей теперь объясняться? Что с Одже, о существовании которого она напрочь забыла, что с родителями, которые уже явно забили тревогу и ищут младшую дочь по всему Армелону. И добро, если не найдут. А если обнаружат в этой караулке ночью наедине с парнем? Или кто другой увидит — это же потом позору не оберешься! Кому она докажет, что просто книгу читала? Особенно в память о матушкиных причудах.

Беата вскочила на ноги, бросилась к двери и едва не налетела на Одже. Не вовремя вспомнила, как в день их знакомства пыталась душу из него вытрясти, приняв за помощника Кёна, засадившего ее сестру в тюрьму. Беате тогда было двенадцать, и она не боялась ничего на свете. А теперь вдруг снова вспыхнула, хотя, казалось, и прежнюю краску еще с щек не согнала.

— Мне… домой надо… Потеряют... — забормотала она первое, что пришло в голову. Одже кивнул и чуть посторонился.

— Я провожу, если позволишь, — мягко проговорил он. — Если не позволишь, пойду поодаль: не пугайся. Негоже юной девушке так поздно по улицам одной ходить.

Беата, забыв про пылающее лицо, воззрилась на Одже с изумлением. Вряд ли существовал еще хоть один парень, способный пожертвовать собственным честолюбием из заботы о ближнем. Нет, Одже определенно не походил ни на кого другого.

— Не надо… поодаль… — едва слышно отозвалась она, истово желая, чтобы Одже хватило ума не ждать от нее объяснений, потому что объяснить она ничего бы точно не смогла. Просто поддалась вспыхнувшему чувству благодарности, щедро сдобренному не отпускающим стыдом. И только от улыбки Одже немного расслабилась: в ней не было торжества, а лишь искренняя радость.

Он открыл дверь, выпуская Беату на улицу и с каждой секундой удивляя ее все больше: кроме отца, никому в голову не приходило ухаживать за ней даже столь нехитрым способом. Беата, правда, своей боевитостью и самостоятельностью, наверное, отбивала всякое желание ей помогать… но только не у Одже. Странного парня, которого никто не понимал.

— Как думаешь, боги на самом деле проверяют нас на стойкость, прежде чем одарить своими милостями? — неожиданно спросил Одже, когда они проделали уже почти половину пути до ее дома. До этого он просто молча шагал рядом с Беатой, а ее почему-то безумно интересовало, о чем он думает. Мог ведь и сердиться за ее сегодняшнее поведение: Беата и сама была на себя невозможно зла. А он, оказывается, думал о смысле прочитанной Беатой книги. И Беата тут же ухватилась за возможность обсудить историю.

— Дарре и дядя Лил через это прошли, — ответила она. — Значит, если по драконам судить, так и есть.

— А если по людям? — не отступал Одже, как будто этот вопрос касался его лично. — Стоит ли человеку без второй ипостаси надеяться на то, что сильные мира сего обратят на него свое бесценное внимание?

Беата пожала плечами: тут у нее примеров не было.

— Товве не был драконом, однако добился желаемого, — не слишком уверенно напомнила она. Но Одже только вздохнул.

— Это просто сказка, — заявил он. Однако Беата была с ним не согласна.

— Я, когда со скуки в папины книги по целительству заглядывала, несколько раз на имя Товве натыкалась, — заметила она. — Так что даже если часть из этой истории выдумана, основной посыл прописан четко.

— На богов надейся, а сам не плошай? — снова улыбнулся Одже, и Беата кивнула, поймав себя на мысли о том, что его улыбку она почувствовала, а не увидела при слабом свете луны. В груди на секунду замерло, а потом снова краской разлилось по щекам. Но в этот раз совсем не от стыда.

— Как тут не плошать? — пробурчала Беата, стараясь скрыть непонятное ей самой состояние. — Армелон у нас будто крепость: от всех бед отгорожен. Что Энда упустил, то дядя Тила доделал: и захочешь себя проявить, а негде. Разве что сбежать, как Товве: мир большой, быть может, и для меня у Создателей какое-то дело припасено?

— Для тебя? — изумился на этот раз Одже, и Беата вспомнила, что они вроде как о нем говорили, а она, как всегда, одеяло на себя перетянула. Привычка эгоистки. — Зачем тебе, Беата? Ты же девушка.

Раскаянье как рукой сняло. Беата насупилась и даже фыркнула.

— И что мне теперь всю жизнь сопливые носы подтирать и мужнино оружие чистить? — возмутилась она. — А у меня, может, мечта есть! Знаешь, что такое мечта?

— Знаю, — опустил голову Одже, мигом потушив ее негодование. Беата замолчала и бросила на него осторожный взгляд. — Потому и спрашивал.

На это Беата не нашлась, что ответить, только почему-то снова почувствовала себя виноватой. Отчаянно хотелось, чтобы Одже снова заговорил и разрядил тяжелую тишину, повисшую над ними, потому что Беате не приходило в голову ни одной достойной обсуждения мысли. И она, набрав в грудь побольше воздуха, чтобы начать новый разговор, тут же выдыхала его обратно, так и не произнеся ни слова.

— А я все-таки не понимаю этого Товве, — наконец сказал Одже, и Беата даже глаза к небу подняла, возблагодарив и его, и богинь за отклик. — Когда на одной чаше весов была жизнь его коня, а на другой — сохранность его снадобий, почему он выбрал второе?

— Но ведь иначе погибли бы люди! — с недоумением воскликнула Беата. Одже покачал головой.

— Чужие люди, — напомнил он. Беата всплеснула руками и принялась доказывать ему, что человеческая жизнь бесценна, что Товве поступил совершенно верно, выбрав из двух зол меньшее, что именно так и поступают настоящие ученые, а Одже только улыбался и качал головой. В конце концов Беата обиженно задрала нос, не желая больше тратить силы на бессмысленный спор, и тут же вздрогнула, услышав: — Он был его единственным настоящим другом. И Товве потом до конца жизни не смог простить себе его гибели.

Беата вздохнула, соглашаясь. Кажется, Айлин много лет назад, мечтая о драконе, жаловалась, что люди не умеют дружить. Теперь Беата была с ней абсолютно согласна. Девчонки предавали подруг из-за страсти к одному мужчине. Парни забывали о своих клятвах из-за денег, из-за мести и множества других причин. Вилхе, конечно, был не такой, поэтому Беата и любила его всем сердцем, да только он-то ее другом явно не считал, а потому вряд ли она могла рассчитывать на его преданность.

А больше и надеяться не на кого…

— Спасибо за книгу, — не найдя, что ответить, произнесла она. Благо они уже дошли до ее дома, и Беата сменила тему разговора со спокойной душой. — Знаю, что вела себя совершенно отвратительно, но так редко в руки попадает захватывающая история…

— Заходи, когда захочешь, — снова улыбнулся Одже, обрывая ее оправдания. — Если мое общество неприятно, можешь любую книгу домой взять. Я буду рад твоему удовольствию.

Беата запнулась, придумывая ответ. Ну, нельзя же прямо парню сказать, что его общество ей сегодня доставило столько удовольствия, сколько ни одна книга не доставляла. Зазнается еще и не захочет больше обсуждать истории с девчонкой.

Но и обидеть его Беата не могла: не заслужил Одже такого отношения. Особенно после того, что сказал сегодня.

— Зайду, — пообещала она. — И свою книжку в обмен принесу: посмотрим, что ты о ней скажешь.

— Похвалю, — тут же отозвался Одже. — Если тебе она нравится, то не может быть плохой.

Беата уже не удивилась новому жару на щеках.

— Глупости! — пробормотала она и шагнула было к калитке, но Одже вдруг поймал ее за руку и вложил в ладошку какой-то мешочек. Потом резко развернулся и ушел так быстро, что Беата и слова не успела вымолвить. И только почувствовала тонкий, ни с чем не сравнимый аромат имбиря.