Когда приходит Весна (СИ)

Часть 1

Саюли жутко нервничала, собираясь на свою первую Весну — фестиваль, приуроченный ко дню рождения великого регента-правителя и жреца Наан.

Наступало время, когда все молоденькие драко без исключения молили великих духов о прекрасном драконе, гордо рассекающем небеса. В нагорьях стихали пронизывающие ветра, позволяя радостно жмуриться от солнца, щедро питающего землю. Температура поднималась на несколько десятков градусов и земля покрывалась зеленой травкой, сплошь усеянной белыми линтиями — полевыми цветочками, занимавшими почетное место над дверью дома каждой семьи драко.

Никто уже не помнил, откуда пошла традиция украшать дома цветами, но жители Нижнего города старательно поддерживали обычай, знаменовавший самое теплое время в году. Возбужденные горожане вставали рано поутру и отправлялись собирать первые соцветия, соревнуясь между собой за самый пышный букет.

Затем, водрузив корзинки с цветами над входом в жилища, завтракали и отправлялись друг к другу в гости, пробовать первые сборы трав, прихваченных на тех же ялах, что и цветочки.

Привычные посиделки всегда начинались одинаково. Стоило задать несколько вежливых вопросов о семействе, о делах, о которых все и без того были прекрасно осведомлены, живя на одной улице с соседом многие годы, как разговор неминуемо перетекал к вечерним балам.

Балы проходили каждый вечер Весны, собирая всех молоденьких драко, достигших возраста совершеннолетия, и всех свободных драконов, давая шанс встретить того единственного, предназначенного судьбой. Конечно, встретить свою пару можно было свободно прогуливаясь по улочкам Нижнего и Верхнего города, но ведь ничего не стоило впопыхах пронестись мимо, думая об учебе или работе. Нельзя же заглядывать каждому в лицо, надеясь, что тебя не сочтут сумасшедшим.

И если внутри собственных племен драко, как и драконы, все же отыскивали суженых самостоятельно, не боясь и не чураясь друг друга, с межрасовыми союзами дело обстояло сложнее.

Несмотря на то, что младшее племя было объявлено свободным и наделенным равными с драконами правами, в действительности все обстояло несколько иначе. Как бы закон ни поддерживал драко, вечные обладали несоизмеримо большей магической силой, уже не говоря о веками накопленных сокровищах и глубинных знаниях.

И потому Саюли никогда не удивлялась, читая открытое пренебрежение и усмешку на лицах «старших братьев».

К чести драконов, стоило признать, что они не отказывались от межрасовых союзов, стоило им встретить ту или того единственного. Но как же не просто это было!

Но здесь на помощь пришел регент-правитель. Он не только подарил свободу драко, раскрыв правду, но и подставлял упрямой судьбе плечо, соединяя пары на вечерах в течение всего фестиваля.

Среди драко часто поговаривают, что Весна в Нагорья пришла именно благодаря Инису Иврису. Якобы много лет тому назад, под предлогом празднования собственного дня рождения, он впервые пригласил молодых драко вступающих в пору совершеннолетия отпраздновать свой день рожденья.

Драконы, явившиеся на праздник, были обескуражены появлением такого количество юных красавиц и красавцев — к тому времени драко получили сильную защиту со стороны государства и ни о каком услужении не могло идти речи. Это значительно отдалило драконов от их верных вассалов и лишило некоторых очевидных преимуществ, скрашивавших досуг ящеров.

Некоторые драконы были возмущены и покинули праздник, но большинство… большинство слишком соскучилось по восторженно-горящим взглядам и вниманию. К тому же многие не хотели, да и не решились бы оскорбить регента-правителя, и впервые драконье племя провело свободное время с «младшими», как иногда называли драко в новых учебниках истории, на равных.

Впервые, должно быть, потому, — размышляла иногда Саюли, — что в прошлые времена между драконами и драко существовало серьезное неравенство, сильно влиявшее на их социальный статус и условия жизни. Драко использовали как прислугу и чернорабочих, не заботясь не только о их благосостоянии, но и здоровье! Саюли даже слышала, будто у драко не было домов — только жалкие холодные землянки, где приходилось ютиться большими семьями. Много ужасов рассказывали старики, слышавшие эти истории собственными ушами от своих дедов и прадедов. Малыши дрожали, испуганно округляя глаза, а родители только посмеивались, придавая рассказам все меньше и меньше значения.

Сгущать краски Саюли не видела нужды, но понимала, что Времена Заблуждений были тяжёлым испытанием не только для драко — драконам северных нагорий грозило вымирание.

К счастью, духи сжалились над своими бедными детьми и послали спасителя в лице Иниса Ивриса, не только мудро руководящего двумя народами, но и скрепляющего вечные союзы, исполняя долг жреца Наан.

Спустя время балы в честь Весны стали устраивать семь вечеров подряд. И приходили на них только молодые драко и те драконы, которым так и не посчастливилось встретить пару. Драко надевали лучшие наряды, а драконы вели себя… благосклонней.

Саюли иногда казалось, что на самом деле высокомерное поведение драконов было вызвано тем, что многие крылатые просто не желали уронить лицо перед братьями, выказывая интерес к драко, и потому балы были необходимы им не меньше чем самим младшим. Там они могли с полным правом подыгрывать своему регенту-правителю, делая вид, — только лишь вид! — что тоже не против встретить того, кому будет принадлежать все золото бездонных сокровищниц.

Сегодня вечером соберутся все те, кому был дарован шанс, и Инис Иврис поможет парам отыскать друг друга. Никто не знает, как, но регент-правитель видел нечто, связывающее пока посторонних друг другу существ, и брал нити судьбы в свои руки, завязывая узел раз и навсегда — представляя дракона и драко друг другу.

Именно на таком глупом и душещипательном мероприятии и должна оказаться несчастная Саюли. Несчастная — ибо распускать нюни и парить в пушистых розовых облаках, ожидая прекрасного белоснежного дракона, было не в ее натуре.

С ранних лет она видела, как упорно трудился отец, оставшийся с четырьмя детьми на руках после скоропостижного ухода супруги. Но Игнес Борте никогда не унывал — он любил свое дело, строил уютные дома для драко и души не чаял в обожаемых отпрысках, вивших веревки из заботливого родителя. И Саюли, увы, не была исключением.

Будучи младшей в семье, она видела, как бестолково и глупо распоряжаются собственными судьбами ее брат и сестры. А ведь жизнь — это самое дорогое. Именно этого однажды не хватило маме… И разве можно забыть о дарованной недавно свободе? Они — новое поколение, способное решать свою судьбу и делать все, что ни пожелают.

Мама всегда с восторгом говорила, как всем им повезло получить свободу. Она считала, что не следует относиться к подарку беспечно, принимая великий дар как нечто само собой разумеющееся. Наоборот, стоит ценить каждый миг и не растрачивать его понапрасну. Сколько еще в нагорьях драко, нуждающихся в помощи?

Саюли никогда об этом не забывала и, взрослея, понимала, насколько права была мама. Столько еще на свете дел, которые требуют чьего-то незамедлительного внимания, столько существ, с надеждой глядящих в будущее…, но и работы предстоит необозримо много, если когда-нибудь драко хотят перестать стыдиться того, кто они есть, и показать, как мудро и рассудительно они смогли воспользоваться свободой.

Эта цель выглядела достойной и Саюли решила, что именно этому она и посвятит жизнь.

Посещая школу, она с жадностью впитывала любые знания, читала ночи напролет и ловила учителей, чтобы расспросить о сложных для понимания темах. Учителя поощряли старания девочки и на последних годах обучения ее перевели в школу со смешанным преподавательским составом. Там с детьми занимались не только драко, но и драконы — светочи знаний в сравнении с любым другим младшим коллегой.

Узрев дорогу к небесам, Саюли и вовсе погрузилась в учебу с головой. Даже преподаватели — драконы отличали феноменальные успехи девочки и пророчили ей великое будущее, если она, как и прежде, продолжит усиленно заниматься. Так было здорово знать, что перед тобой открыто столько (!) дорог, а все, что требуется — это просто узнавать нечто новое об удивительном и прекрасном мире вокруг. Этим Саюли и так занималась бы в собственное удовольствие.

Но… надвигался один из тех дней, который девочка с радостью бы согласилась обменять на десятки лет жизни — ее совершеннолетие. И если кто-то решил, что нервозность девочки вызвана тем, что она боится не встретить того единственного крылатого, Саюли бы рассмеялась идиоту в лицо. Ее терзало другое — вдруг она та неудачница, кто получит корзину на двадцать гукат — вроде и ценно, да не надобно.

И тогда, кривясь на саму себя, впервые в жизни она подошла к отцу, у которого никогда ничего не просила по-настоящему. А просила она разрешения остаться дома и не ходить на праздник.

Игнес Борте долго смотрел на дочь так, словно видел перед собой коленопреклонного регента-правителя. Сколько бы он ни уговаривал дочь попытать счастье, Саюли пытать несчастье было страшно, и она впервые заговорила о том, что мама бы ее поддержала.

Отец сдался. Заплатив аптекарю, он сделал справку, что девочка очень больна и не сможет посетить бал.

Тогда Игнес сильно расстроился и стал переживать за дочь, но через несколько недель успокоился, решив, что та передумает и сама побежит на праздник следующей Весны и никто даже не заметит год разницы — ведь всю свою жизнь, до самой глубокой старости, драко выглядели юными прекрасными птицами. Как глубоко заблуждался Игнес, он смог осознать, только покупая справку и на следующий год.

Шли годы…

Игнес давно потерял надежду на то, что однажды дочь образумится. Нужные документы регулярно пополняли бесчисленные папки канцелярий, давая девушке то, о чем она так мечтала — свободу.

— Вот так-то, — подмигнула она однажды коллеге, поведав тому историю своей жизни за чашечкой ароматного ягодного чая.

— То есть, ты так ни разу и не побывала на празднике Весны? — озадаченно спросил молодой человек, сморгнув наваждение — жизнь Саюле Борте пролетела перед его глазами одним мгновеньем.

— Упаси Духи, — покачала головой Саюли. — Я занимаюсь тем, чем хочу, а не сижу в теплом доме или заваленной золотом пещере, страдая от безделья и скуки, — объясняла она собственную независимость от мужчин, будь то драко или драконы.

— Саюли, я понимаю твои опасения, но с чего ты взяла, что тебя запрут в четырех стенах, если ты все же выберешь существо по душе? — тактично спросил молодой человек.

— А разве может быть иначе? Дракон непременно так и поступит. Оглянись вокруг, здесь работают одни ящеры, — шёпотом поделилась та. — К тому же почти все мужчины. Думаешь, дракон, окажись я вдруг у крылатого в паре, — девушка насмешливо фыркнула, словно сама мысль представлялась невообразимой и оттого смешной, — станет терпеть мою работу, учитывая весьма мужественный коллектив, — забавно поиграла она бровями, — и то, что я заканчиваю далеко после заката?

Нехотя коллега кивнул.

— Посадит меня дома и буду я ему яйца нести, словно гульца. Нет, пусть другие пустоголовые прелестники расхватывают огнедышащих ревнивцев и собственников. Если все же я решу завести семью, то выберу для этого достойного драко…, но только когда сама решу.

— А если у тебя все же пара с броней потолще, — намекнул коллега на драконов, ведь живя долгое время среди своих, она так и не встретила истинного… и, видимо, достойного тоже, — и он ждет тебя, скажем, пару тысяч лет?

Саюли не была дурой и сердце у нее находилось на месте. Она со вздохом налила себе новую чашечку чая.

— Все, конечно, бывает, но шанс ничтожный.

Все же следовало опираться на факты и они представлялись таковыми — немногие драко находили пары среди драконов. Прожив положенный срок, составляющий около пятисот лет, младшие уходили в мир иной, и счастье искало следующее поколение. Как ни странно это звучало, но прабабушка и правнучка вполне могли сходить с ума по одному и тому же ящеру.

— Ничтожный, — кивнул молодой человек, сидевший напротив, и тоже сделал глоток, пока сбор не остыл. — Но если это так, он, возможно, мучается. Ищет. Ждет.

Саюли склонила голову набок.

— Ты мечтатель, хотя старше меня.

— Возможно. Но, может, стоит проверить, чтобы самой спать спокойно?

— Я сплю неплохо, — отрицательно покачала девушка на неинтересное предложение. — Особенно когда четвертый и пятый курсы нагулялись ночью по Нагорью втайне от родителей и тихонько посапывают на занятиях, едва держа глаза открытыми, но давая мне спокойно прочитать лекцию, не практикуя свою искромётную язвительность и ядовитое красноречие.

— Сильно достается? — с профессиональным пониманием спросил коллега.

— Я привыкла держать удар, — гордо ответила Саюли. — То, что я девушка-драко, еще не говорит, что у меня меньше мозгов чем у какой-то четырехсотлетней ящерицы.

— Понимаю, — улыбнулся мужчина.

— Учить других всегда было моей мечтой, и я счастлива. А бал… может, однажды и загляну, — подернула плечами Саюли. — Я только третий десяток разменяла.

— Ты можешь собой гордиться. Ты единственная драко, получившая должность в академии Ринхон.

— А я и горжусь, — довольно откликнулась Саюли. — Как и ты, наверное, единственный эльф, обучающий драконов их же истории.

— Новой истории, — привнес немаловажный факт собеседник.

Оба фыркнули и рассмеялись — это все равно выглядело забавным.

— Ладно, заболтались мы, — встала девушка, очищая чашки простым заклинанием и убирая их в шкаф учительской. — Мне еще в Нижний город успеть.

— Сколько уроков?

— Три у старшеклассников и два у малышей.

— Всегда хотел спросить, но стеснялся. Саюли, зачем ты разрываешься на двух работах? Деньги здесь платят приличные.

Девушка продолжала складывать столовые приборы.

— В академии — ради собственного уважения, а в школе драко — чтобы вклад Иниса Ивриса не был напрасным. Я хочу помочь детям драко обрести полную свободу, а для этого нужны знания.

— Не могу не согласиться. Но все же подумай о Весне.

— Хорошо, — легко согласилась девушка, и коллега понял, что она отвечает лишь ради его спокойствия…

Прошли морозы и в Нагорьях обещающе потянуло теплом.

Первый вечер Весны Саюли по обыкновению провела дома, старательно готовясь к занятиям драконов, азартно пытавшихся подловить профессора по управлению геологическими ресурсами на каждом слове, несмотря на то, что терпели крах раз за разом.

А на второй день к ней в дом ворвался отец и, не говоря ни слова, протянул свиток… дорогой пергамент, вензеля, печати. Саюли подобралась, сразу почувствовав беду.