Когда приходит Весна (СИ)

Часть 12

Отказываться от своих слов было не в натуре Саюли, поэтому, несмотря на всё нежелание посещать День рождения дракона, она купила новое платье и в назначенный день отправилась к мастеру красоты — пожалуй, ей впервые не хотелось выглядеть хуже других.

Она совсем не возражала против образа синего чулка, не видя в нем ничего катастрофического. В любом обществе существуют стереотипы и, вне зависимости от твоих желаний, определённое количество ярлыков непременно повиснут на твоей спине. Они никогда не мешали Саюли жить и работать, но сегодня очень хотелось, чтобы они не выглядывали из-под нарядного платья острыми уголками.

Идти в лавку Пламенных Саюли не стала, желая поскорее забыть о неудобной встрече. Точнее, о двух. Саюли пришлось краснеть не меньше, чем в первое посещение, возвращая великолепное платье и в десятый раз повторяя слова благодарности Хару.

Драко её очень выручил, но делать его свидетелем своей личной жизни более не хотелось. Вместо этого она отыскала заведение попроще и купила шёлковый наряд коричневого оттенка. Ничего кричащего и аляпистого, что, по суждению девушки, являлось несомненным преимуществом.

Отправляясь за платьем, она всё же не удержалась и прошла мимо витрины уже известного заведения. Её платья… нет, не её. Платья, которое ей посчастливилось надеть, уже не было на витрине.

Пещеры Ледяных находились западнее Верхнего города. Асаба предупредил, что в честь праздника в городе установят временный портал для гостей. С помощью него драконы переносились прямиком во владения белоснежных ящеров.

Возникнув в просторном помещении, Саюли огляделась. К ней уже спешил один из драко.

— Добрый вечер, — вежливо поклонился парень, — я провожу вас в зал.

Драко вёл её освещёнными переходами, давая девушке рассмотреть себя со спины.

Тонкая тёмная ткань не скрывала стройных изгибов тела. Драко был очень хорошенький, и это заставляло Саюли раздумывать над тем, был ли он постоянным служащим или нанятым на вечер.

В эпоху заблуждений таким, как этот служащий, не платили ни гроша, и как бы ни было это удивительно, драко работали с удовольствием, если им выдавался шанс войти в услужение клану драконов. Сейчас было трудно поверить в то, что в прошлом драко были счастливы тёплому месту в недрах глубоких пещер, не смущаясь того, что любой из драконов мог просить не только о помощи по хозяйству, но и о более интимных услугах.

Саюли в очередной раз мысленно возблагодарила Иниса Ивриса за то, что ей и следующим поколениям была уготована другая судьба.

Теперь драко были свободны и работали за вознаграждение, оговорённый минимум которого был закреплён в своде законов, оберегающих младшее племя от эксплуатации, равно как и от домогательств. Закон был строг, и девушка знала о множестве случаев, когда не в меру заносчивых и спесивых ящеров ставили на место их же собратья, вершившие суд Духов над забывшими, что теперь оба племени обладали равными правами, пусть и не равными возможностями.

Размышления по поводу служащего растаяли, стоило девушке войти в гостевую залу.

Раньше Саюли не доводилось бывать в пещерах драконов, и теперь ей стоило немалых усилий не забывать смотреть под ноги и по сторонам.

Пещера, конечно же, уступала главному залу Академии в размерах, но всё же была невероятно просторной и утопала в мягком свечении магического света. Свет окутывал словно туман, превращая каждое движение в мерное покачивания лепестка на воде. Он не походил на яркие огни в кабинетах учебного заведения и не напоминал ослепительный свет тронного зала. Здесь всё казалось другим.

Саюли растерялась, словно переступив порог сказки.

— Могу я предложить вам помощь? — рядом возник дракон, сияя загадочной улыбкой.

— С днём рожденья, — улыбнулась в ответ Саюли и протянула небольшой квадрат, обёрнутый плотной бумагой.

— Спасибо, — принял подарок Асаба. — Могу я посмотреть подарок сейчас?

— Нет, — тут же покачала головой девушка, не желая, чтобы её жалкие попытки художницы-самоучки стали достоянием общественности. — Посмотришь, когда останешься один.

— Там то, что я думаю? — Глаза дракона заговорчески сощурились.

— Там мой рисунок, — шепнула в ответ Саюли. — И если не понравится, то не стесняйся меня обидеть и просто верни. Жаль выкидывать, — скромно заметила драко, отведя взгляд в сторону.

Портрет Асабы она рисовала по памяти и очень надеялась, что ему понравится.

— И не подумаю, учитывая что это единственный подарок от тебя, — Асаба сделал шаг и заглянул драко в лицо. — Или, может, это ещё не всё? — с надеждой спросил дракон.

Саюли смутилась.

— Это всё.

Асаба печально вздохнул.

— А я-то думал, что в совершеннолетие дракону ни в чём не отказывают.

— Асаба, — предупреждающе потянула профессор.

— Сдаюсь, — снова вздохнул дракон. — Хочешь, покажу тебе пещеры?

— С удовольствием.

И дракон, не спрашивая, взял её за руку. Саюли на миг напряглась, заставляя его замедлиться. На вопросительный взгляд девушка опасливо огляделась, словно переживая за то, каким образом может быть расценён жест.

— Я просто стараюсь быть галантным и поразить тебя своей учтивостью в самое сердце. Держу пари, что к концу вечера ты упадёшь к моим ногам, — очень серьёзно молвил дракон, вместо того чтобы выдать ожидаемые фразы утешения, что никому нет до них дела или настоять на своём, будучи именинником.

Но слова явились полной неожиданностью, и, замерев на несколько долгих секунд, Саюли спросила:

— И что мы будем делать с остатками твоего разбитого самомнения? — намекнув, что в обморок падать всё же не намерена.

— Задержишься и поможешь мне склеить.

— С чего бы?

— Ты разобьёшь, тебе и утешать бедного юношу.

Они уставились друг на друга словно заговорщики, а потом разом прыснули со смеху.

Асаба вёл Саюли по анфиладе залов, пообещав показать обеденную, когда Саюли неожиданно замедлила шаг.

— И Алияс здесь?

— Я пригласил всех преподавателей.

Ещё раз взглянув на танцующего в центре залы эльфа, Саюли обернулась к дракону и блеснула скромной улыбкой, понимая, что Асаба сделал всё, чтобы она чувствовала себя как можно комфортней.

— Идём?..

Шайс видел, как друг увёл за собой девушку. Не спеша потягивая искристый напиток, он размышлял над тем, почему так неуступчива профессор Борте, и никак не мог прийти к однозначному ответу.

Проникнуть в голову девушки чёрному дракону едва ли удавалось. И всё же он был склонен полагать, что Саюли упорствует из-за старой вражды. Конечно, Асаба не раз доводил её до белого каления, но разве это важно теперь, когда правда раскрылась?

Глупая, очень глупая драко, — вынес окончательное решение Шайс, не замечая, как качает головой.

— Слишком много думать на праздниках вредно, — из задумчивости Шайса вывел голос учителя новой истории.

— Вы, как всегда, правы, — кивнул Шайс, глядя на стройного эльфа, расположившегося по левую от него сторону. — Как и работать.

— Учить других моё призвание, — усмехнулся эльф.

— Вне всяких сомнений. И всё же, даже вам стоит иногда отдыхать.

— Затем я сюда и пришёл.

Шайс впервые видел эльфа вне стен Академии.

Учитель был облачён в светлый балахон, скрывающий ноги. Рукава открывали запястья, на которых играли тонкие золотые цепочки. Кожа была настолько светла и прозрачна, что среди солнечных змеек отчётливо виднелись голубые ленточки вен.

— Давно хотел спросить, — начал он, глядя в красивое лицо. — Надеюсь, вы позволите личный вопрос? Обещаю, ничего, за что бы вам или мне пришлось краснеть.

— Это обнадёживает, — уголок рта изогнулся в улыбке. — Спросить вы можете, но ответить я не обещаю.

— Само собой, — улыбнулся Шайс, оценивая, флиртуют ли с ним, или ему просто показалось. — Всегда считал, что эльфы ищут приюта лесов и рощ. Нагорья довольно холодное место для вашей расы.

— Вы спрашиваете, почему я здесь? — уточнил Алияс и получил утвердительный кивок. — Тому есть много причин.

От Шайса не ускользнуло, как тонкие пальцы твёрже сжали ножку бокала. Алияс сделал большой глоток.

— Но это очень скучные причины и такому молодому дракону как вы, будет слишком скучно слушать философские размышления в такой чудесный вечер.

Шайс не питал надежд на то, что получит ответ, но замечание про возраст вызвало новые вопросы.

Привлекательные черты нетипичного для Нагорий лица притягивали многие взгляды, но едва заметные морщинки в уголках глаз и что-то невыразимо тягучее в самой их глубине останавливали встречный шаг заинтересованных. Словно незримое предупреждение висело над эльфом, заставляя искателей развлечений обходить его стороной.

Конечно же, были идиоты, игнорировавшие незримые знаки, но таких можно было сосчитать по пальцам, и со всеми эльф разделывался не моргнув глазом, расхолаживая не в меру ретивых кандидатов в ухажёры. Но что касалось возраста… вопрос вертелся на языке. Однако, вместо этого Шайс спросил совершенно о другом:

— Вечер действительно чудесный, тогда, может, вы не откажете мне в танце? Такому молодому дракону, как я, это доставило бы массу удовольствия.

В приглушенном свете, из-под опущенных ресниц ясные голубые глаза блестели гипнотизирующим блеском.

— С удовольствием, — учтиво ответил светлый эльф, снова заставив Шайса насторожиться.

С ним всё же флиртуют?

Алияс не спешил подниматься, допивая бокал, и дракон оказался на ногах первый, вдруг поняв, что существует небольшая загвоздка.

Кто поведёт?

По праву пригласившего, он мог вести, но обидеть этого странного эльфа, затерявшегося среди необъятных просторов Нагорий не хотелось. Пусть он редко вёл себя как примерный ученик и нередко испытывал нервы преподавателей на прочность, не исключая из этого списка и уважаемого учителя новой истории, и всё же сегодня не хотелось выходить на тропу войны… Может, во всем виноват друг со своей глупой драко, спутавший все мысли чёрного…

— Хотите повести? — неожиданно для самого себя предложил дракон, замерев в шаге от прекрасного белокурого создания.

— Если хочешь, — вдруг перешёл на ты Алияс, отставляя бокал в сторону. На дракона он не смотрел.

Ничего не мешало им наконец выйти в зал. Алияс поднял глаза, глядя на дракона снизу вверх.

— Я поведу.

И Алияс не спорил, грациозно поднявшись и последовав за драконом.

Макушка эльфа оказалась на уровне глаз чёрного, ранее считавшего учителя гораздо выше ростом. Мягкий травяной запах тянулся от серебристых волос. Шайс незаметно склонился ниже, втягивая аромат глубже.

— Вы меня смущаете, — услышал он голос учителя, снова избравшего вежливую форму обращения.

— Простите, не смог удержаться. От вас очень необычно пахнет.

— Надеюсь, приятно.

— О, — понял собственную оплошность Шайс. — Конечно. Я хотел сказать, что аромат несравним с запахом дракона или драко. От вас чудесно пахнет травами, — Шайс неожиданно смутился собственных кривых объяснений и замолчал.

— А вы говорили, что никому из нас краснеть не придётся, — не поднимая глаз, заметил Алияс.

— Простите.

— Ничего.

Музыка продолжала нести пары по кругу.

— Вы задержитесь до конца вечера? — спросил Шайс, слыша последние аккорды мелодии.

— Это важно?

Дракон скрипнул зубами, сомневаясь в своём решении, но продолжил:

— Я бы хотел вас проводить.

Эльф едва заметно запнулся. Дракон почувствовал, как неуловимо дрогнуло тело в руках, как прокатилось лёгкое напряжение по спине. Его рука находилась чуть выше талии, и ошибиться он не мог.

Алияс не отвечал.

Да, похоже он попал впросак, забыв с кем имеет дело.

— Я пришёл соблюсти приличия и, пожалуй, пробуду ещё немного.

Это означало — да?

— Я буду готов.