Когда приходит Весна (СИ)

Часть 4

Все праздники Саюли провела словно на иголках. Сколько бы она ни пыталась собраться и думать исключительно о работе, мысли неизбежно скатывались к памятному вечеру с великодушным регентом и омерзительным студиозом во главе.

Профессор и подумать не могла, что её нежданный визит обернётся серьёзными неприятностями, ведь на деле выходило, что за несколько часов она отыскала идеальное для себя существо, которое с радостью придушила бы собственными руками, хвати у неё сил.

Ну почему из всех ей досталось именно… Это! Несуразное сплетение высокомерия, гордости, наглости, самоуверенности, нахальства — список «лестных» характеристик Асабы Варейна Саюли могла бы продолжать весь вечер…

Саюли никогда не размышляла о романтических отношениях всерьёз. Иногда, встретив на улице парочку или видя, как обнимаются драконы в коридорах Академии, она представляла украдкой, что и у неё есть ухажёр, с которым она могла бы прогуляться вечером по улице, полюбоваться закатом или посидеть у камина во время Лютого месяца, как когда-то делали мама с папой.

Но образ, возникающий время от времени в её сознании, улетучивался так же легко, как и появлялся, возвращая профессора к привычным делам.

Саюли никогда не тянуло озаботиться личной жизнью. Всё её время занимала любимая работа и ученики. Цель её была достойна того, чтобы положить за неё всю жизнь, а остальное — мелочь.

Раз за разом возвращаясь мыслями к Варейну, она думала, что существует множество драконов и драко, которым и вовсе не суждено встретить пару, и все они жили и здравствовали, обустраивали жилища, обзаводились семьями и находили занятие. Скрепя сердце, Саюли все же признала, что, пожалуй, драконам, не встретившим пару, приходилось сложней — духи редко дарили им дитя, а времени подумать об этом было предостаточно.

С другой стороны, она могла бы спасти Асабу от скучных и редко приятных забот, связанных с рождением и воспитанием потомства, — тут же нашла она довод облегчить душу.

Ведь Варейн совсем не тот дракон, который стал бы опорой и защитой. На него нельзя положиться — в голове гулял ветер. Все, о чем он думал, это как убить собственное время. Так, чтобы кто-нибудь вопил от ужаса, рыдал от обиды или ненавидел от души… У него ни за что бы не вышло стать примерным отцом и мужем — таким, которого однажды… возможно… захочет профессор.

Ловя себя на несвойственных размышлениях Саюли Борте яростно мотала головой, надеясь, что досужие мысли улетучатся прочь. Так и происходило… на некоторое время, а потом она снова совершала круг уже привычных за последнюю неделю метаний.

Нет, пусть Асаба сам занимается своей личной жизнью, у неё есть более важные дела, чем драть уши зарвавшемуся подростку изо дня в день на протяжении веков. Такой беспечный и легкомысленный дракон ей точно не нужен.

За день до начала занятий ей и вовсе не удалось выспаться. Ворочаясь с боку на бок, она все размышляла о том, как появится в знакомом классе. Только на этот раз образ Асабы Варейна, проблемного ученика, разросся до масштабов катастрофы.

Собравшись с утра тщательней обычного, Саюли ещё раз критично оглядела себя в зеркале, отметив отчётливые синяки под глазами, и быстро вышла за дверь.

Профессор жила на одной из благоустроенных улочек Нижнего города, в небольшом доме, где с трудом поместились бы двое. Дом она купила сразу, как только смогла скопить достаточно денег. Отец настаивал на жилище попросторней, но дочь, как всегда оказалась непреклонной.

Потратив около пятнадцати минут, она добралась до общественного портала, существенно облегчавшего жизнь драко. Назвав место назначения, нырнула в заострённую арку, а уже секундой позже вышла на площади пещеры Тинандра — отсюда было легче всего добраться до Академии Ринхон, расположенной в верхней части массивного пещерного образования.

Пещера, с ее бесчисленными переходами всевозможных размеров, кишела драконами и драко, спешащими на учебу и службу. Вокруг запестрели первые знакомые лица, приветствовавшие профессора Саюли Борте, та вежливо улыбалась в ответ.

Наконец достигнув широкого входа в новый перешеек, она ступила на территорию академии и по привычке подобралась, становясь более внимательной и тщательней следя за лицом…

Саюли никогда не забудет, как нервничала, впервые отправляясь на новое место работы, еще до конца не веря, что она — драко (!) — сумела получить должность в лучшей Академии Нагорий, обучавшей исключительно драконов. И дело было не в том, что ящеры открыто проявляли дискриминацию к младшему племени, отказываясь принимать тех в высшее учебное заведение, просто разница в продолжительности жизни накладывала свои коррективы.

Драко жили в среднем пять сотен лет. Достигнув совершеннолетия в тридцать, они заканчивали общеобразовательную школу и решали, пойдут ли учиться дальше или выберут профессию и устроятся в подмастерья. Выбравшие учебу посвящали наукам ещё сорок лет, тем самым заканчивая образование в семьдесят.

Драконы же начинали учиться по решению родителей. Как правило, это зависело от успеха поисков наставника для юной ящерицы. В двадцать лет они переходили в общеобразовательную школу, а через тридцать подыскивали подходящую академию. Самые выдающиеся умы, сумевшие выстоять с честью многочасовой экзамен коллегии наставников во главе с Сонесом Азиром, попадали в стены Ринхон, остальные распределялись в другие заведения.

Еще четыреста пятьдесят лет драконы грызли гранит науки и, наконец, полностью заканчивали обучение. Это означало, что они только выходили во взрослую жизнь, в то время как жизнь типичного драко уже подходила к концу.

Саюли оказалась в Академии чудом. Когда она случайно получила шанс перевестись в смешанную школу, где обучали драко и драконов вместе в качестве эксперимента, то решила, что духи благоволят ей, и последние пятнадцать лет общего образования не выпускала из рук свитки и пергаменты.

Во время выпускных экзаменов Саюли поразила комиссию, состоявшую из пяти соплеменников и двух драконов, и те долго совещались, решая что делать с одарённой девочкой, прошедшей к тому моменту программу высшего учебного заведения для драко на три четверти.

Совещались долго, и в итоге предложили Саюли вместо высшего учебного заведения для драко попробовать поучиться в Академии! И не в какой-нибудь, а в Ринхон!

От новостей девушка едва не лишилась сознания. Затем с ней долго вели беседы и объясняли все сложности с которыми ей предстоит столкнуться. Помимо самой очевидной — время, которого у драко было не так много, она наверняка столкнётся с неприятием драконов и, возможно, останется в изоляции…

Учителя говорили что-то ещё, но Саюли только кивала с самым серьёзным выражением лица, уже представляя себя за партой Академии Ринхон.

Один из преподавателей помог составить учебный план на следующие двадцать лет после окончания школы, за которые Саюли следовало закрыть недостающую часть знаний для успешного окончания высшей школы драко и не оставить никаких сомнений в том, что шанс ей был дан не зря. Саюли отлично поняла, что имел в виду преподаватель. Если она не сумеет оправдать надежды, ни один драко после неё не получит сказочной возможности учиться наравне с драконами.

Но девушка не ограничилась предложенной задачей. Предоставленная самой себе на следующие двадцать лет, не отвлекаясь на посещение скучных уроков, она осилила план за три года, заставив наставника сильно задуматься.

Эндин Герион загорелся невероятной идеей — не только впервые в истории дать драко шанс поступить в Академию, но и закончить её в невероятные сроки. Вместе они рассчитали программу и нагрузку, позволившую бы ей окончить образование в двести лет. По сути это составляло более трети жизни драко, и учитель настаивал, чтобы девочка подумала, стоит ли тратить на это время. Саюли вопроса наставника просто не поняла.

По прошествии двадцати лет Саюли Борте явилась на выпускные экзамены драконов и с блеском выдержала нелёгкое испытание, получив высшие баллы и утерев нос ящерам.

В пятьдесят она впервые вошла в стены Академии, и весь первый курс упорно шла к цели, осилив к ста годам две ступени обучения.

Она сдавала экзамены отдельно, и тот факт, что она значительно опережала программу, рассчитанную на драконов, не оглашали, так же как и не спешили переводить на старшие курсы, позволяя девочке справляться с нагрузками в собственном ритме и не раздражать своим видом и умом других студиозов.

Следующие сто лет чудо-студентка потратила на последние три ступени и в год двухсотлетия сдавала не промежуточные экзамены за курс, а выпускные, причем перед полной коллегией во главе с самим Уиндрохом Дошем.

Экзамен всего лишь одной выпускницы длился три дня, и когда даже самые суровые скептики смирились с тем, что девушка-драко действительно отлично владеет программой, рассчитанной на драконов, и вручили ей диплом, та не дала комиссии разойтись, попросив права сдавать экзамены на возможность преподавать!

Сказать, что она лишила драконов дара речи, это не сказать ничего. Но уж слишком любопытно было столкнуться с таким необычным феноменом как Саюли Борте, и драконы пошли у умницы на поводу, позволив попытаться.

До этого судьбоносного момента Саюли оставалось лет тридцать, и уже тогда перед ней встал вопрос о том, что она будет делать, когда получит диплом Академии.

Все области деятельности, где по обыкновению были заняты драко, казались скучными, кроме, пожалуй, преподавания. Но ведь она знала так много, что не хватило бы и нескольких жизней соплеменников, чтобы передать хотя бы половину собственных знаний. И тогда Саюли решила, что, пожалуй, сможет достичь немного больше того, на что надеялась, поступая в Ринхон.

Она понимала, что выше головы прыгнула уже давно, но все это лишь благодаря тщательно рассчитанным шагам и железной дисциплине, с которой у Саюли никогда не возникало сложностей. Поэтому, замахиваясь на очередную недостижимую, по мнению многих цель, девушка все тщательно рассчитала.

Она выбрала узкую специализацию, требовавшую определённых знаний — управление геологическими ресурсами Северных нагорий. Второй причиной, подтолкнувшей её в сторону именно этого пути было то, что, обучаясь в стенах Академии не один год, она подметила, что желанная должность часто остается свободной.

Слишком сложный и трудоёмкий предмет требовал изрядной доли концентрации, не предлагая творческого подхода и изменений, сосредотачиваясь исключительно на породах и их использовании. Он быстро наскучивал драконам и те подбирали нечто более увлекательное, будь то философия, политика, международное право, этикет внутренний и внешний, тактика и стратегия, оружейное мастерство, астрономия и многое-многое другое.

Саюли рассчитывала, что, возможно, однажды ей подвернётся шанс занять это место в любимой Академии, и если звезды будут освещать её путь, она его никому не отдаст.

Так и случилось. Прося о возможности сдать экзамен на интересующий её предмет Саюли знала, что преподаватель по управлению ресурсами попросил освобождения от должности по окончании учебного года. Её мечта крутила пушистым хвостом прямо перед слегка вздёрнутым носом.

И снова успех — она выдержала экзамен! Едва удерживаясь на ногах от перенапряжения, она отвечала на последний вопрос и молилась, чтобы сознание её не покинуло. Ведь помимо самого предмета, её тщательно опрашивали о методике преподавания и всех сопутствующих ей элементах, составляющих учебный процесс.

И вот наконец все закончено, ей присудили все полагающиеся регалии.

И, вопреки ожиданиям, место в Академии ей никто не предложил.

Год закончился — настало время коротких каникул. Только тогда Саюли поняла, что отчего-то не задумалась об опыте, который у неё отсутствовал. И рассчитывать на место в Академии с таким серьёзным недочётом было просто смешно.

Она подыскала место в скромной школе для драко и взяла несколько предметов сразу. А за три дня до начала занятий получила свиток с извещением, что приглашена вести управление ресурсами в Академию Ринхон! Её отдали под поручительство одному из преподавателей с опытом, и в течение вот уже двадцати четырёх лет она продолжала справляться с вверенной должностью.

Саюли, кажется, успела пройти все: слезы, истерики, скандалы, разбирательства, издевательства, насмешки — все, чем могли порадовать «благодарные ученики». Иногда ей даже казалось, будто она готова сдаться, но вспоминая о том, чего ей это стоило, она крепко сжимала зубы и продолжала возвращаться в Академию день за днём.

И если кто-то думал, что Саюли Борте почивает на лаврах, он жестоко заблуждался. Саюли продолжала совершенствоваться в своём предмете с не меньшей скрупулёзностью, чем во времена обучения, успев написать несколько монографий. К тому же она прилагала немало усилий, чтобы справиться с методикой преподавания, стараясь отыскать подход к зубастым и когтистым ящерам.

Она внимательно следила за собой, отмечая, какую реакцию вызывают те или иные жесты, как реагирует ученики на разные интонации и поведение учителя, отсеивая то, что вызывало бурю в стакане и закрепляя удачные мысли и находки практикой.

За десять следующих лет она решила и эту проблему, завоевав авторитет и уважение. Конечно, находились те, кого раздражало само существование профессора-драко, но с такими она вела себя особым образом и давно перестала принимать близко к сердцу жестокие слова и выходки…

Профессор Борте пролетела длинный просторный коридор, кивая коллегам и студиозам, и оказалась в гигантском гроте. Ведь Академия расположилась в пещере Тинандра именно благодаря необычному сложению скальных пород.

По центру потолка, не соприкасаясь краями и дном с другими поверхностями, висел невообразимых размеров камень. Он напоминал чем-то заострённый вниз канделябр, неправильно масштабированный для такого относительно «маленького» помещения. Будто огромный светильник для освещения обеденной залы драконов повесили в комнатке подростка-драко, размером не более пятнадцати квадратных локтей, лишая жильца возможности свободно передвигаться.

К счастью, пещера Тинандра избавляла от буквального понимания проблемы, давая учащимся и преподавателям достаточно места для манёвров.

Учительская находилась по правую сторону от входа, выше комнат отдыха для преподавателей. По левую располагалась обеденная зала для студиозов. Классы занимали само пространство странного «украшения» пещер, начиная с низу и делясь на пять секций.

Первую, самую нижнюю, занимали первокурсники, которым предстояло отучиться всего пятьдесят лет. Последнюю облюбовал пятый курс, имевший в своём распоряжении выход на небольшое плато, украшенное редкими остроконечными пиками. Все остальные располагались относительно обозначенной иерархии.

Саюли по привычке заглянула в учительскую, отыскав там половину преподавательского состава, в том числе и Алияса — эльфа, никогда не глядевшего на нее косо или свысока. Улыбнувшись ему, она заняла свой стол и сверилась с расписанием. Иногда лекции могли изменить порядок или количество, послушные воле директора Академии, который первым получал новости и вносил в расписание соответствующие изменения.

Пробежав список глазами, Саюли впервые подумала, что, пожалуй, после долгих лет удача наконец устала от неё и повернулась спиной. Первое занятие значилось у пятого курса…

Саюли тяжело и протяжно выдохнула.

— Что-нибудь случилось? — спросил Алияс. Саюли бросила на него взгляд.

— Все в порядке, — она вежливо улыбнулась, собрала вещи и подошла к локальному порталу, настроенному на перемещение преподавательского состава в любое помещение в стенах Академии, произнесла: — Пятый уровень, — и шагнула внутрь.

Классная комната, в которую переместилась Саюли, вынырнув точно позади преподавательского стола, представляла собой широкое помещение с низкими нетёсаными потолками. Кромешную тьму рассеивали привычные для пещер магические светильники. Водрузив вещи на стол, профессор скосила глаза на часы, отмерявшие время урока и отдыха.

До начала занятия оставалось не более нескольких минут и многие парты уже были заняты. Драконы болтали друг с другом, обсуждая фестиваль Весны. Из громких разговоров Саюли поняла, что двое драконов из группы обзавелись Парами и теперь принимали поздравления и задорные подначивания. Им действительно повезло — отыскать истинных так рано.

В Нагорьях было множество тех, кому давно перевалило за несколько тысяч лет, но постоянного спутника у них так и не появилось.

Впрочем, они не теряли надежды. После того, как открылась правда о драко, ни один дракон не ушёл в Безмолвные земли — ящеры верили. Новые пары, появлявшиеся регулярно, поддерживали надежду. На балы являлись даже те, кто уже не чаял встретить половину души, и иногда регент подходил и к ним. Не один.

Про себя Саюли заметила, что Пару нашли трое студиозов пятого курса, один из которых ожидаемо отсутствовал, и один преподаватель. Но, пожалуй, Саюли обойдётся сегодня без поздравлений.

Огни мягко мигнули, сигнализируя о том, что пора рассаживаться по местам. Асаба Варейн, так и не явился, — с облегчением вздохнула профессор и тут же услышала, как в проем вваливаются опоздавшие.

Судьба все-таки оставила Саюли — в классную комнату вразвалочку вошли трое — Мидар, Ньернен и Варейн.

Не обращая на преподавателя, уже вставшего перед классом, никакого внимания, они прошли в середину и заняли места в трех центральных рядах. Столы были рассчитаны на одного студиоза, но трио распадалось редко, и потому даже сейчас они сели ровной линией, оставляя два крайних ряда для других.

— Приветствую, класс, — начала профессор, — надеюсь, вы хорошо отдохнули, но не забыли о домашнем задании.

— Забудешь с вами, — раздался ответ с галёрки, драконы захихикали.

— Это обнадёживает, — улыбнулась Саюли, — давайте начнём с расчётов для промышленной шахты, на которых мы остановились на последнем занятии.

Зашелестела бумага, Саюли озвучила формулу, выводимую на доске под диктовку. Затем попросила одного из студентов составить уравнение. Следующему предстояло начать решение, другой подхватывал, и так далее по цепочке.

Держать внимание пятидесяти восьми драконов сухими символами и правилами представлялось сложной задачей, но со временем Саюли услышала ритм группы. Словно настроилась на волну размышлений драконов и уловила общий такт. Позволять говорить одному студиозу следовало не более минуты, затем очередь переходила к другому. Порядок вызова студентов представлялся хаотичным. Главное — не выработать колею, иначе вся группа, со временем определив дорогу, сможет расслабиться, зная, что очередь принадлежит не им.

Однако это было ложным впечатлением, на самом деле порядок был. Будучи изрядно сложным, он делился на части и представлял собой последовательность в трёх вариациях. После занятия Саюли отмечала, на какой парте они остановились, чтобы не сбиться в следующий раз и подключить к работе других студиозов.

Такой ритм не давал расслабиться. Параллельно Саюли дополняла информацию отдельными наблюдениями и выводами, значительно облегчающими понимание физико-математических процессов. Чем яснее разбирались в предмете студенты, тем лучше они могли скорректировать магическое воздействие на горную породу, избегая тем самым лишних затрат и неприятностей.

Многие уважаемые семьи Нагорий владели шахтами и разработками, и потому знания были востребованы в будущем, если дракон, конечно, всерьёз интересовался делами семьи.

Занятие прошло гладко. Трио, вопреки ожиданиям, вело себя тихо. Ньернен, главный заводила и провокатор, молчал, уставившись в никуда и размышляя о чем-то своём. Мидар скучал, временами отвлекая разговорами соседку слева, за что получил замечание дважды и… неожиданно успокоился на этом, даже решив не проверять в очередной раз, у кого нервы крепче и выдержки больше — у него или профессора.

Асаба весь урок хмурился, сводя светлые брови и время от времени перемещая взгляд с пальцев на стену, со стены на доску, с доски на чей-то затылок, с затылка на лицо профессора.

Саюли даже решила пропустить его очередь ответа, чтобы не искушать судьбу, но, поймав на себе его взгляд, допустила в речи продолжительную паузу, отвела глаза, причмокнула, вспоминая, что хотела сказать, и продолжила, словно заминки и не случилось.

Урок закончился, аудитория опустела, Саюли наконец выдохнула. Все прошло почти безупречно, правда не стоило расслабляться. Пусть её крохотный промах и не привлёк внимание, для неё самой это был неприятный момент. Ведь раньше, глядя на Асабу, она, наоборот, прекрасно держала в голове всю цепочку речи и с блеском отмечала интонацией отдельные моменты, надеясь, что все же донесёт толику знаний и до этой головы. И для этого, как ни странно, имелись все основания.

Впрочем, драко не была бы объективной скажи она, что Варейн плохо учится или принадлежит к числу неуспевающих. В Академии Ринхон таковых почти не было, а если они и появлялись, им приходилось либо преодолеть себя, собраться и выправить оценки, либо подыскать другое, более подходящее учебное заведение. Вопрос о успеваемости Асабы Варейна, насколько знала профессор, находившегося в стенах академии студента, никогда не вставал. Более того, Саюли, основываясь на своем опыте работы с подростками, не раз замечала, что у него острый аналитический ум, отличная сообразительность и прекрасная начитанность.

Легко определив парня как хулигана и возмутителя спокойствия ещё в самом начале работы преподавателем, она потеряла к дракону всякий интерес. Ведь непослушание и лень, несомненно, свойственные этой категории существ, виделись ею одним из самых отвратительных преступлений против цивилизации, на создание которой было положено столько сил и дум всех разумных.

К тому же юноша не переставал убеждать её в собственной правоте прогулами, отсутствием внимания на занятиях, пренебрежительным отношением, проявлением изрядной доли своеволия, регулярными перепалками, не имеющими никакой другой цели кроме как оскорбить и задеть профессора. «Драко-соплюшку стоит поучить жизни», — не раз слышала она в свой адрес. И все же не шла жаловаться, игнорируя замечания того, кто, по её мнению, не был достоин внимания.

Первые годы слез и истерик она тоже предпочла вычеркнуть из памяти, выработав линию поведения со старшекурсниками вместе и трио в отдельности. В конце концов, что бы там ни говорил гадкий Асаба Варейн, он был не более чем ученик, пусть и великовозрастный, но все же едва вступивший в пору совершеннолетия. В то время как сама Саюли, по меркам своей расы, была взрослой интеллигентной девушкой, почти добравшейся до середины жизни.

Он был баламут и смутьян, и, тем не менее, в процессе обучения пятого курса Саюли подметила, что Асаба был не так прост, как казался. Несколько раз он демонстрировал выдающиеся знания. К примеру, профессор легко могла вспомнить его блистательный ответ о технологии извлечения драгоценных металлов из несущих жил, позволяющей сократить расходы на добычу вдвое и упростить привычный процесс на три этапа. Признаться, она и сама об этом не знала и была уверена, что этой информации нет ни в одном обучающем пособии или справочнике, в чем позже легко убедилась, перелопатив всю библиотеку в поисках интересующей методики.

Второй раз, когда профессор подметила блистательный ум Асабы, был день его рождения, как позже узнала она из болтовни студиозов. Юноша был чем-то очень доволен и не скрывал улыбки. Он хотел отпроситься с занятия, оправдавшись срочными делами. Но Саюли решила, что нахал желает просто уйти с контрольного тестирования, даже не потрудившись выдумать приличное оправдание.

— Ты сможешь уйти, — сказала она ему тогда, — как только на мой стол ляжет пергамент с выполненной работой.

Асаба заносчиво фыркнул.

— И если в нем не будет ни единой ошибки, ты свободен.

Одарив профессора красноречивым взглядом, Асаба сел за свой стол, а через десять минут после начала урока поднялся и вернул пергамент. И, не дожидаясь проверки, вышел из аудитории, заставив профессора, не проронившую ни слова, досадовать — ведь оба они знали, что в такие сроки, кроме полнейшей чепухи, написать что-нибудь ещё было просто невозможно, уже не говоря о том, что даже правильные формулы, заученные назубок, требовали времени для записи.

Но самое интересное ожидало Саюли впереди.

Развернув свиток, профессор не сразу поняла, что видит перед собой. А когда поняла, глаза её округлились — хорошо, что в этот момент от остальной группы её скрывала бумага, спасшая тем самым ее гордость.

В работе с тремя задачами, требующими от двадцати одной до тридцати семи ступеней вычисления, было всего лишь три цифры — ответы. Правильные ответы, следовавшие за перечисленными в столбик формулами и применёнными приёмами. Никаких промежуточных результатов — ни-че-го. Но ответы!

Можно было бы заподозрить студиозуса в списывании, но этой чудной возможности Саюли лишал тот факт, что она лично составляла все тесты, впервые обучая пятый курс, одновременно составляя материальную базу для следующих лет работы. Ответы на задачи, как и сами задачи, она сама вывела только вчера, лично придумав контрольные упражнения для тестирования.

Так неужели подростку было под силу одолеть невероятной сложности расчёты в уме! И ведь он нашёл единственный способ уложиться в кратчайшие сроки и не вызвать подозрений в магическом жульничестве — он вполне мог отыскать заклинание, способное выудить из разума профессора образы ответов и расчётов.

Напиши он одни ответы, Саюли, не задумываясь, обратилась бы к директору Академии, обвинив студента в жульничестве и, как минимум, вернула бы его обратно для разбирательства — отказать Уиндроху Дошу Варейн бы не посмел. Выпиши он решения полностью, на это бы ушла большая часть занятия, но ведь Асаба спешил…

Предположительно существовала вероятность, что, получив полные расчёты магическим обманом, студент мог перевести их в теоретическую плоскость и изложить их ступенчато в порядке следования. Но на это тоже ушло бы гораздо больше времени.

Только посчитав все в уме, можно было набросать точный план и вывести ответ.

Но не за десять минут!

Вернув ему работу на следующем уроке, она заметила, как он развернул пергамент и усмехнулся, сверкнул глазами при виде оценки: «Удовлетворительно». С оценкой не спорил, продолжив бездельничать как обычно, но следующие месяцы Саюли внимательно наблюдала за Асабой.

Он действительно не вписывался в стандартный образ лентяя. Иногда драко видела, как он помогал драконицам, сладко улыбаясь и шепча что-то тем на ушко. Девушки хихикали, но работы сдавали безупречные. Временами Асаба думал о чем-то постороннем, и когда Саюли спрашивала его, а парень был не в настроении паясничать, то пробегал глазами цепочку формул на доске и выдавал безошибочное продолжение.

Потому Саюли и перестала списывать Варейна со счетов, может, он и делал вид безучастного слушателя, но мозгами был не обделён, а значит, профессор должна была приложить усилия, чтобы помочь студиозу в учебе вопреки собственному желанию выпроводить того вон из аудитории. Или вовсе из Академии.

И сейчас Саюли настраивала себя на то, что больше никаких заминок не будет. Никаких пауз, никаких растерянных взглядов. Не хватало ещё, чтобы Асаба это заметил — справляться с ним и так было сложной задачей.

Настрой принёс свои плоды, как и дополнительные репетиции собственных лекций дома. Теперь ей казалось, что она не может сбиться, даже если регент-правитель снял бы перед ней маску на несколько мгновений.

Лекция за лекцией, день за днём, неделя за неделей — жизнь вошла в привычную колею. Единственное, что, к досаде профессора, все же отличалось от намеченного идеала поведения было то, что она старалась смотреть на Асабу как можно реже, все же не доверяя себе и боясь выдать… Чем? Саюли и сама не знала, но все же ее нервы не были идеальным инструментом в её руках. И, к тому же, у этой искусственной сдержанности появился неприятный побочный эффект.

Узнав в одночасье, что у нее есть Пара, Саюли была огорошена и заинтересована. И когда студиозы были поглощены письменными работами, уткнувшись в пергаменты, Саюли позволяла себе смотреть.

Так, ради любопытства. Всего лишь позволяя себе слегка приподнять голову и рассматривать дракона с чуть большей долей интереса.

Саюли не могла не отметить, что раньше он вызывал значительно больше неприязни.

Именно вызывал. Сейчас же профессор не могла пожаловаться на неподобающее поведение. Нет, Асаба не стал послушным отличником, но регулярно посещал занятия и не доставал во время лекций… как и всё трио, впрочем. Вели они себя достаточно спокойно, ограничиваясь болтовнёй, шутливыми проклятьями и скабрёзными шутками с однокурсниками, избегая профессора.

Саюли списывала это на общее спокойствие после Весны. Налетавшиеся всласть и отдохнувшие драконы немного остудили кровь и начали обращать внимание на занятия, — размышляла профессор, дожидаясь окончания урока.

— Время вышло, — громко возвестила она и студиозы оторвали стилусы от бумаги. — Оставьте работы на краю стола и можете быть свободны. Домашнее задание у вас есть, приятных выходных.

Зашумев, драконы повскакивали с мест, стремясь скорее покинуть стены академии. Управление ресурсами было последним занятием перед непродолжительным отдыхом, завершающим конец недели.

У Саюли тоже были планы. Сегодня, окончив занятия в полдень, она собиралась купить выпечки и отправиться к отцу на семейный ужин, собиравший всех Борте каждый последний день месяца. А уже завтра она встанет рано, немного наведёт порядок в доме и отправится в…

— Студиоз Варейн! — выпалила Саюли от неожиданности, обнаружив за спиной Асабу. Она собирала вещи, думая о своём, и не заметила, что не одна; кроме них в аудитории больше никого не осталось. — У вас вопрос? — быстро нашлась девушка и постаралась сгладить собственную бурную реакцию. — Поторопитесь, будьте добры, я спешу.

— Хотелось только уточнить, госпожа профессор, — холодно произнес дракон, — исключительно ради праздного любопытства…

От выражения его лица у Саюли похолодело в груди.

— … вы долго собирались молчать? — зло прищурившись, прошипел Асаба сквозь сжатые зубы.

Он все знает, — поняла несчастная.