Когда танцуют звезды

Глава двенадцатая

Себастьян выбежал из офиса «Уолл-стрит джорнэл» в приподнятом настроении.

Он выяснил, что статья была написана в европейском офисе в Брюсселе, где работал редактором один из его старых друзей. Связавшись с ним, Себастьян получил всю необходимую информацию. Ему даже не понадобилось спрашивать о ее источнике.

Это была Фарис.

Сохраняя спокойствие, Себастьян дал интервью нью-йоркскому корреспонденту, в котором рассказал о своих планах переобустройства компании, после чего извинился, сославшись на срочные дела.

Очень срочные дела.

Сев в лимузин, Себастьян хлопнул дверцей.

— До дома Тессы в Бруклине, и поживей!

Тесса не имела никакого отношения ко всей этой истории. Репортер подтвердил, что никогда не слышал о Тессе.

У Себастьяна внутри все переворачивалось при мысли о том, как глубоко он оскорбил Тессу, обвинив ее в такой подлости. И как у него только язык повернулся! Он не сможет ни есть, ни спать, пока не попросит у нее прощения.

Но дома ее не оказалось. Один из ее соседей сказал ему, что она выехала вместе с вещами два часа назад.

Не оставив адреса.

Придется ему ехать к Патрику Рамсею. Он заслужил подобное унижение и постарается держаться достойно.

Ему не понадобилось много времени, чтобы найти частный офис адвоката в центре города. Когда он вышел из машины возле современного бетонного здания, наверху широкой лестницы появился Рамсей в сером костюме в тонкую полоску и с зонтом в руках.

Себастьян расправил плечи.

— Я бы хотел увидеть Тессу.

На него недоверчиво уставились светло-серые глаза.

— Кто вы?

— Себастьян Стоун. Я ее… — Ему очень хотелось сказать «ее любовник», но он сдержался. — Я ее бывший начальник.

— Ах, да. Принц.

От его насмешливого тона внутри у Себастьяна все закипело, но нужно было держать себя в руках. В конце концов, этого человека выбрала Тесса, и он должен уважать ее выбор.

— Можете говорить, с кем хотите, но здесь ее нет.

— Где она?

— Понятия не имею. Несколько дней назад она позвонила мне и сообщила, что не может поехать со мной в Калифорнию. Это было очень кстати, потому что здесь, в Нью-Йорке, мне предложили вести новое крупное дело и нам в любом случае пришлось бы повременить с отъездом.

В сердце Себастьяна поселилась робкая надежда, когда до него дошел смысл слов Рамсея.

— Она порвала с вами?

— Да, и это всего через неделю после разговоров о счастливой семье и детях, — усмехнулся он. — Смешно, не правда ли, говорить об этом с человеком, который разводит тех, кого соединил Бог?

Себастьян сжал руки в кулаки.

— Как вы думаете, куда она могла поехать? В Калифорнию?

— Сомневаюсь. У нее там ни друзей, ни родных, — ответил Рамсей. — Тесса хорошая девушка. Вы ведь возьмете ее обратно на работу, не так ли?

— Да, — ответил Себастьян, внезапно изменив свое мнение о нем.

Но я надеюсь сделать для нее намного больше.

Только для начала надо ее найти.

Сев в лимузин, он начал лихорадочно перебирать в уме имена их общих знакомых, которые могли знать ее местонахождение.

Он позвонил двум девушкам из офиса, с которыми у нее были приятельские отношения, но они ничего не знали. Осталась только Кэрри, его бывшая домработница. К счастью, он еще не успел удалить ее номер.

Кэрри сразу ответила на звонок, и после короткого обмена любезностями он спросил ее:

— Вы ведь с Тессой подруги, не так ли?

— Да, а что?

— Я должен ее найти. Она уволилась и выехала из своей квартиры, не оставив адреса. Я… — Он был в растерянности и боялся услышать отрицательный ответ. Это был его последний шанс.

— Кажется, она собиралась пожить у родителей в Стэмфорде, пока не подыщет себе жилье. Подождите минутку, сейчас я найду их адрес.

Себастьян гнал свой «альфа-ромео» на предельной скорости, но ему казалось, что он ползет как черепаха.

Что, если ее здесь нет? Кэрри дала ему номер телефона ее родителей, но он решил не звонить. Тесса вряд ли станет с ним разговаривать. На ее месте он поступил бы точно так же.

К тому же то, что он собирался ей сказать, можно было сказать только с глазу на глаз.

Обычно Себастьян не любил пользоваться GPS-навигатором, но, пробираясь по лабиринту улиц старого прибрежного городка, ввел в него нужный адрес. Вдоль чистых тихих улочек стояли аккуратные кирпичные коттеджи.

Затем дорога пошла вниз, и он выехал по ней на улочку с более скромными деревянными домами и заросшей травой баскетбольной площадкой.

Баскетбол. Возможно, Тесса играла здесь раньше. Его сердце учащенно забилось.

Проехав еще немного, он остановился перед крошечным коттеджем бледно-зеленого цвета, окруженным забором из рабицы. Огромный дуб, возвышающийся над домом, отбрасывал тень на большую часть территории маленького участка.

Тесса выросла здесь? Когда она говорила о своем скромном происхождении, он представлял себе обычный загородный дом с большим садом и собакой.

Но, выйдя из машины и обойдя дуб, он увидел знакомую стройную фигуру, слегка согнутую и повернутую к нему спиной.

Его охватила радость.

— Тесса.

Вздрогнув, она выпрямилась и обернулась. В руке у нее была малярная кисть, рядом стояла банка красной краски. Перед ней был наполовину выкрашенный почтовый ящик, и она, ничего не сказав, продолжила работу.

Себастьян подошел ближе. Казалось, его сердце вот-вот лопнет от переполнявших его чувств.

— Тесса, я здесь, чтобы принести тебе свои глубочайшие извинения. Я знаю, что ты не передавала информацию в прессу. Прости, что усомнился в тебе.

Тесса никак на это не отреагировала. Ему лишь показалось, что ее рука слегка дрожала, но она продолжала красить обшарпанный почтовый ящик.

— Это Фарис причастна к утечке информации, — добавил он. — Подозреваю, что она это сделала, чтобы поссорить нас с тобой.

Ее рука застыла.

— Неважно, кто передал информацию. — Она уставилась на почтовый ящик. — Мне было бы безразлично, даже если бы ты думал, что это сделала я. В конце концов, это ничего не изменит. Ты добьешься процветания компании, и все будет хорошо.

Ее голос был тихим и безжизненным. Пряди волос, выбивающиеся из хвоста, закрывали ее глаза. На ней была свободная рубашка, но он видел, как напряжены ее шея и плечи.

Она боялась обернуться и посмотреть на него.

Его пронзила острая боль, и он подошел ближе и перехватил ее руку с кистью.

Она была мягкой и теплой, и он испытал облегчение. Он нашел ее.

Когда Тесса наконец посмотрела на него, ее глаза были полны слез. Под ними залегли темные тени, лицо осунулось. У него защемило сердце.

— Мне правда очень жаль, — пробормотал он. Это были совсем не те слова, которые он хотел сказать. — Ты день и ночь не выходишь у меня из головы. Мое тело и сердце истосковались по тебе: — Его голос дрожал.

Она испуганно уставилась на него. Из ее глаз упали две крупные сверкающие слезинки.

Подняв руку, он смахнул их большим пальцем и глубоко вдохнул.

Сейчас было не время для королевской гордости.

— Я люблю тебя, Тесса, и не могу без тебя жить.

Тесса часто заморгала, чтобы прояснить взор. Она ничего не видела сквозь пелену слез и не знала, происходит ли это во сне или наяву.

Лицо Себастьяна было в нескольких дюймах от ее лица. Между его бровей залегла складка, а выразительные темные глаза смотрели на нее с тревогой.

Я люблю тебя.

Разумеется, эти слова ей померещились, но их эхо продолжало звучать у нее в ушах.

Казалось, ее молчание подбодрило его. Он взял ее руку, перепачканную краской, и поднес к губам. Ее бросило в жар.

— Эти дни без тебя показали, как сильно мне тебя не хватает. — Его взгляд был таким пристальным, что у нее перехватило дыхание. — Я знаю, что ты порвала с Патриком, и… прошу тебя вернуться ко мне. Я хочу, чтобы ты была рядом со мной до конца моей жизни.

От радости у Тессы закружилась голова. Неужели он действительно этого хотел?

Автомобильный гудок, донесшийся из соседнего квартала, вернул ее к реальности. В крошечный дворик с обшарпанным почтовым ящиком. На обычную улицу с самым дешевым жильем в Стэмфорде.

Она обернулась.

— Себастьян, я родом отсюда. Я не принцесса и не аристократка. В общем, не такая… женщина, какая должна быть рядом с тобой.

Она не сказала «жена», потому что он пока не сделал ей предложения.

— Твое происхождение не имеет значения. Я родом из Каспии и люблю американку. Нет ничего более естественного, чем любовь между мужчиной и женщиной. Кстати, если ты согласна жить со мной в Каспии, твои родители могут поехать с нами…

Глаза Тессы расширились от изумления. Неужели он…

Он улыбнулся.

— Тесса Бэнкс, я ждал тебя всю свою жизнь. Ты рождена, чтобы стать моей королевой.

У нее задрожали колени. Королевой?

— Я обещаю быть тебе верным и заботливым мужем и любящим отцом нашим детям.

Детям? Ее сердце бешено заколотилось.

— Я хочу подарить тебе счастливую жизнь, о которой ты всегда мечтала. Только не в Калифорнии, а в Каспии.

Тесса замерла.

— Итак, Тесса Бэнкс, ты выйдешь за меня замуж?

Эти слова потрясли ее до глубины души, но она не смогла произнести в ответ ни слова.

Все это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Это не могло происходить наяву.

Она тряхнула головой, чтобы прояснить мысли.

— Но… я… я не могу быть королевой. Какое бы хорошее образование я ни получила, я навсегда останусь заурядной Тессой Бэнкс из провинциального городка.

Себастьян обхватил своими сильными руками ее дрожащие плечи.

— Я знаю, что ты всегда будешь Тессой Бэнкс, и восхищаюсь тобой. Ты красивая, умная, теплая и жизнерадостная. Ты привыкла всего добиваться сама. — Он погладил ее по щеке. — Я люблю тебя такую, какая ты есть. Нам будет хорошо вместе.

На ее глаза навернулись слезы. Хуже всего было то, что она поверила ему. Она запросто могла нарисовать картину их счастливой жизни. Ночи в его жарких объятиях, дневные конные прогулки по живописным просторам Каспии, дети, бегающие по коридорам дворца, семейные трапезы в королевской столовой…

С королем и королевой.

Это отрезвило ее.

— Себастьян, я не сомневаюсь, что ты будешь отличным мужем и отцом, но многие люди будут против нашего брака. Твоя мать, например.

Себастьян зарылся лицом в ее шею.

— Не беспокойся о моей матери. Иногда она ведет себя как настоящий сноб, но дело тут только в воспитании. В душе она хороший человек. Я знаю, сейчас ты мне не поверишь, но, думаю, однажды вы станете близкими подругами.

Тессе хотелось смеяться от радости. Он говорил о будущем с такой уверенностью, что ее сомнения казались незначительными.

— Мой отец тебя обожает. — Он нежно поцеловал мочку ее уха. — Он одобряет все мои намерения относительно тебя.

Тесса слегка отпрянула.

— Ты говорил ему, что хочешь на мне жениться?

— Нет, но, наверное, он прочитал это по моему лицу.

— Думаю, это было до того, как вы решили, что я передала информацию прессе. — Тесса прищурилась.

— Нет, после. — Он ухмыльнулся. — Скорее всего, именно тогда мой отец осознал всю серьезность моих намерений. Я не верил, что ты меня предала, пока не приехал к тебе и не обнаружил, что ты собираешь вещи, чтобы уехать в Калифорнию со своим адвокатом. Ты нервничала и вела себя уклончиво, а я ни о чем не мог думать, кроме того, что теряю тебя.

Тесса издала не то смешок, не то всхлипывание.

— Я не могла находиться рядом с тобой. Боялась, что ты догадаешься о моей любви к тебе. Я чувствовала себя такой униженной, считая, что я для тебя всего лишь очередная зарубка на столбике твоей кровати.

Запрокинув голову, Себастьян расхохотался.

— Значит, ты тоже меня любишь! Я это знал.

— Тебя не упрекнешь в недостатке самоуверенности.

— Это правда, но, уверяю тебя, мой богатый сексуальный опыт остался в прошлом. Теперь мне нужна только ты. — Слегка отстранившись, он посмотрел на нее. — И я знаю, что ты полюбила мою страну так же, как меня.

Тесса хотела рассмеяться, но его взгляд требовал от нее серьезного ответа.

— Да. Я не предполагала, что на земле могут быть такие волшебные места. Признаюсь, если бы мы расстались, мне не хватало бы Каспии почти так же, как тебя.

— Тогда давай попробуем еще раз. — Отпустив ее, Себастьян достал из кармана кольцо. — Тесса Бэнкс, ты выйдешь за меня замуж?

Она уставилась на золотой ободок с изумрудами и бриллиантами, затем, заглянув в его темные глаза, произнесла «да».

Тогда Себастьян надел ей на палец кольцо, прижал ее к себе и так нежно поцеловал, что она почувствовала себя самой счастливой женщиной на свете.