Кольцо купеческой дочери

Глава 16. Варвара

В тюрьме было промозгло и сыро, с потолка в одном месте капала вода, и звук капель отдавался по всему помещению. Варвара предпочла смотреть на заплесневелые стены, а не на царя Ярослава. Даже пусть лучше на свою руку — белую, такую… пустую без всех украшений. Кольцо у нее забрали, буквально сорвали с пальца.

— Когда я вернусь, тебя будут судить, — сказал он. «Он бы со мной так всегда говорил, если б не колдовство. Он бы мог убить меня прямо там.». Отпечаток его пощечины все еще жег ей щеку. — Тебя и твоих пособников, если они у тебя были. Ты поняла меня?

Он повторил дважды прежде, чем она кивнула.

— Как тебя зовут? Кто ты? — все же спросил царь Ярослав. Она плотно сжала губы, которые тряслись. — Ну, это мы еще узнаем…

Он ушел, Никита следом за ним. Долго отзывался в камере звук их шагов.

Царь не хотел, чтобы об измене в сердце государства кто-то узнал, кроме самых преданных и молчаливых. Какое Варвару охватило ликование, когда она поняла, что в стан этих молчунов царь по наивности своей включил и Никиту, который и препроводил ее, послушную и внешне убитую, в тюрьму под дворцом. «Спасена, спасена!» — твердило что-то внутри, хотя ей и больно было от того, какой ужас она внушала Ярославу. Ну пускай — спасена!

Не будет ей пыток и допросов, не будет ее тело висеть на дыбе, как порожний мешок. О, она еще возьмет свое. Никто не должен знать о подмене царицы? Никто и не узнает, царю это сослужит ой какую великую услугу, когда она вернется. Ярослава — заворожить, только теперь наверняка, чтобы и мыслил он Варвариным голосом, чтобы шагу без ее позволения ступить не смел. Пусть он забудет ту, другую, напрочь, как и всю грязь, что нашел в Варвариных покоях. Глупо было хранить ее сердце при себе, но Варвара не решилась оставить его без присмотра там, где Софьины приспешники могли найти и возродить ее.

Варвара не мучилась ожиданием, снедаемая взамен алчными мечтаниями. Так близко к гибели — и спасена. Нет, это что-то да значило. Она чуть не подпрыгнула от радости, когда Никита прошел в подземелье через дверь, за которой винтовая лестница вела наверх в замок. Он остановился у решетки и косо улыбнулся ей. Что-то странное, первородное показалось ей в его лице, но она тут же забыла об этом.

— Здравствуй, Варвара.

— О, здравствуй, здравствуй! — сказала она с чувством. — Где Ярослав?

— Отправился в Подводное царство.

— Славно. Когда он вернется, мы будем наготове. Я спрошу Ягу о приворотном зелье и тогда…

Он отворил дверь.

— Ну, идем.

Она выскочила из двери, но вдруг Никита перехватил ее одной рукой поперек живота. Она, улыбаясь и не понимая, оглянулась, как вдруг острый нож вошел ей в спину. Резкая боль охватила все ее туловище, она попыталась отпрянуть, но боль только разрасталась. Варвара всхлипнула и, теряя сознание, стала цепляться руками за руки убийцы, за решетку, за стены, пока ее не положили на солому.

— Ты была права, — сказал он ей. — Про тех стражников, которые знали, что я их опоил. Я с ними разобрался. Иначе бы они меня выдали рано или поздно. Как и ты. Под пытками ты сказала бы царю, что я сделал с его настоящей женой.

У нее уже не было сил смотреть ему в лицо и она лежала, глядя на пол и его сапоги. Никита переступил с одной ноги на другую.

— Бежать ты бы не сумела. Царь поставил везде охрану, мышь не проскочит. Спи спокойно, сестра…

Она только открывала рот, бессловесно зовя его, но вскоре все вокруг отдалось темноте.