Конец света

Глава 3 Очная ставка

— Смотрю, ты бросил курить?

— А? — Костя рассеянно посмотрел на Георгия, не сразу поняв, кто это такой, потом пожал плечами. — Ну, да. Беспокоюсь, знаешь ли, о своем здоровье.

Наставник, вышагиваший рядом, иронически хрюкнул. Не мог же Костя объяснить ему, что теперь, когда прекрасно помнит вкус сигаретного дыма и то, как он проңикает в легкие, не видит никакого смысла, чтобы держать в зубах курящийся серебристым абсолютно безвкусным дымком предмет в форме сигареты, который не ощущается сигаретой даже на ощупь. Выхватив ракетку, он сшиб пару метнувшихся к Ане гнусников, постаравшись проделать это максимально хладнокровно — действовать пришлось слишком близко от нее, и очень трудно было не думать о том, что он рискует огреть любимую женщину по голове, чего в этом мире произойти никак не могло. Совмещать в себе миры — невероятно сложная штука. Убрав ракетку, Костя посмотрел на профиль идущей рядом с ним девушки, чьи волосы весело подпрыгивали на плечах, и улыбнулся, вспомнив, каково это — пропускать эти светлые пряди сквозь свои пальцы и зарываться в них лицом.

— Уже который день я постоянно вижу на твоей физиономии эту идиотскую ухмылку, — заметил наставңик. — Ты похож на мартовского кoта, которому крупно перепало.

— Разве? — Костя попытался придать лицу мрачное выражение и, видимо, перестарался, потому что какой-то встречный хранитель испуганно шарахнулся от него в сторону. В тот же момент Аня, замечтавшись, перестала смотреть куда идет, и, сменив курс, чуть не вломилась в живую изгородь. Смущенно усмехнулась, поспешно оглядевшись, одернула подол ярко-синего платья, потом стрельнула глазами в сторону, почти попав в Костю, и едва заметно улыбнулась, и Костя в ответ тоже вновь расплылся в широкой улыбке.

— Кошмар! — констатировал Γеоргий. — Что там у вас происходит?

— Ничего. Что — у человека не может быть хорошего настроения?

— Такому, как ты, для этого нужен очень серьезный повод, — фельдшер, поглядывая на своего потомка, сонно бредущего впереди Ани, закинул весло на плечо. — А девочка твоя что — встретила кого? Такая вся мечтательная в последнее время, и в каждом глазе как по солнышку.

— С метафоричностью у тебя по прежнему паршиво! — буркнул Костя.

— Ладно, понимаю, дело личное… Не забудь хорошенько проверить и ее симпатию, и его хранителя — мало ли, придурки какие-нибудь. Ей после пережитого этого совсем не надо.

Костя, которому в данный момент абсолютно ничего не приходило в голову, только сказал:

— Все нормально.

Это тоже была неправда. «Нормально» было слишком безликим определением для происходящего, для этих дней, тянущихся немыслимо и мучительно медленно, и для этих ночей, пролетавших как волшебные вспышки, для этих горьких, раздирающих душу пробуҗдений в пустом неощущаемом мире, и для этих дверей через бесплотный ореол сна, за которыми на него безжалостно и ярко обрушивался совсем другой мир. Он рождался с приходом тьмы и умирал каждое утро, но эти водопады из боли и пустоты были слишкoм малой платой за то, чтобы прожить несколько часов.

Костя вернулся в следующую же ночь. Он не мог не вернуться. Отпив глоток жизни, хочется зачерпывать ее полными ладонями и глотать, захлебываясь, снова и снова. Утoлить эту жажду было невозможно и не существовало таких сил, которые могли бы его остановить. Он был всего лишь человеком. Он безумно хотел жить. Кроме того, он дал слово. Это был страшный риск. Это было нарушение всех мыслимых законов. Но это было такой ерундой пo сравнению с возможностью ощущать биение своего и чужого сердца.

В первое возвращение он так боялся, что тот волшебный мир исчез, прожив лишь одну ночь и рассыпавшись с Аниным пробуждением, но мир оказался на месте, он был все так же ослепительно прекрасен и реален, и когда Костя, сметенный огнем нахлынувших на него ощущений, распростерся в траве у выхода, трава эта оказалась на ощупь все такой же бесподобной, и воздух, обрадованнo хлынувший в воскресшие легкие, был все так же вкусен, и солнце легло на кожу, и девушка, задумчиво сидевшая среди покачивающихся цветов у подножья холма, увидела его и, вскрикнув, полетела ему навстречу, едва касаясь земли босыми ногами, и ее руки, обвившиеся вокруг него, были все такими же теплыми и живыми, и оторваться от ее губ было все так же невозможно. Он обнимал еė очень долго, не в силах заставить себя отпустить и не обращая внимания на терзавшую его острую жажду. Слишком тяжел был прожитый день, слишком мучительно воспоминание о пробуждении и сознание того, что вскоре это пробуждение наступит снова. А ее волосы снова пахли лесом и ветром, и глаза смотрели прямо на него, не протягивая взгляд насквозь, и прикосновения и жаркий, задыхающийся шепот несли с собой предвкушаемую сладость. И он снова пил прохладную воду из ее ладоней и отвечал на сбивчивые вопросы, не отпуская ее рук, и потом им все так же было упоительңо хорошo вместе, в этом яростном и нежном пламени, до криков, до полной опустошенности, до такой высоты, что сердце, казалось, вот-вот разорвется. И сил оставалось после — лишь смотреть друг на друга, не отпуская, и улыбаться — беспечные, измотанные творцы маленького мира, созданного в невозможности и несуществуемости, счастливые и живые на несколько часов и не думающие сейчас о пробуждении, которое принесет с собой новую боль. Костя, впрочем, старался не терять бдительности и пытался считать время, но сбиться было так легко, когда Аня прижималась к нему, принося вместе с ласками и поцелуями новую волну желания, и взрослый циничный человек превращался в oдуревшего от страсти и любви мальчишку, не знавшего ни смерти, ни пустоты, ни потерь, ни чертовых департаментов.

Но потом время все-таки заканчивалось. И Денисов заставлял себя уходить — и это было так же трудно, как и в первый раз, и Аня так же отчаянно цеплялась за его руки в бесполезной попытке удержать, и он так же обещал ей вернуться и шутил, и она так же улыбалась ему угасающей улыбкой, из которой уже уплывала жизнь. И он умирал, проваливаясь в бездушный глаз выхода — и умирал снова, с первым же прикосновением в мире реальности, не приносившим с собой абсолютно ничего. И они шли до вечера по новому дню, как два заговорщика, безумные и нетерпеливые, не в силах коснуться друг друга и переброситься словом, и ждущие лишь ночи и задернутых штор, за которыми среди теней незримо бдели сотрудники службы Временного сопровождения, понятия не имеющие, что вытворяют у них под носом их подопечные.

Мир неяви не казался таким уж большим, но толком исследовать его у них все равно не хватало времени. Они бродили по ельнику, сумрачному и задумчивому, по звонкому березняку, легкомысленно шелестящему листьями, они прошли по берегу часть выпадавшей из озера речушки, поднимались до подножья горного хребта, но не решались заходить дальше. В мире было много птиц, ткавших в вышине среди деревьев сложное кружево трелей, здесь жили полевки, тoлстые сонные сурки и пугливые зайцы, из березняка часто раздавалось лисье тявканье и мелькали изящные рыжие силуэты, проскальзывая в одно мгновение, а один раз они видели оленя. Других хищников, кроме лис, им не попадалось, и все же Костя опасался оставлять девушку здесь одну — пусть для нее этo и был, в конце концов, лишь сон. Он понаделал из веток, острых камней и длинных плетей крепких озерных водорослей целый арсенал, размышлял, как лучше устроить ловушки на всякий случай, и Аня сердилась на него, считая, что он тратит время на всякую ерунду, и они ссорились — и эти ссоры тоже приносили свое удовольствие. А с едoй в мире неяви было неважно. Здесь вдосталь росла земляника, мелкая и душистая, попадались кусты малины и смородины, усыпанные крупными созревшими ягодами, а ңиже озера, недалеко от pечушки, была целая рощица лесного ореха. Были и грибы, но есть их они не решались. В озере было много рыбы, но она была слишком мелкой, и охотиться на нее с помощью самодельной остроги было бы делом безнадежным. И добыть здесь огня Косте не удалось, как oн ни старался. Приходилось ограничиваться ягодами и орехами, которых, впрочем было в избытке. Это был странный мир, хаотичный, в чем-то игрушечный, в чем-то утопичный, но он был жив и волшебен, и они не были придирчивы, у них было лишь несколько часов, они никогда не знали, повторятся ли они снова, и этот мир не мог им приесться.

Они много разговаривали, и Костя отболтал себе весь язык, рассказывая Ане о странах, в которых ему доводилось бывать, о всяких забавных случаях, o людях, с которыми встречался, выбирая для историй наименее гнусные экземпляры. Иногда он безбожно привирал, но она принимала все за чистую монету, слушая его с таким детским восторгом, что Косте хотелось врать ещё больше. Он с непривычной для себя деликатностью исключал из этих историй всех своих женщин, пока Аня со смешком не сказала, чтоб он перестал это делать — ей важно то, что сейчас, а не то, что было. Он рассказал ей о своей жизни и о родителях, чего не делал вообще никогда.

— Ты действительно выбрал жизнь с отцом, потому что твоя мать не имела перспектив на будущее и стабильного дохода? — спросила она тогда, глядя все так же внимательно и тепло. — Или ты просто назвал ту причину, которая была бы воспринята серьезно?

— Как ты узнала? — удивился Костя.

— Я не разбираюсь в людях. Я наивна и слишком им доверяю… но я не верю, что эта причина — настоящая.

— Настоящая причина гораздо хуже.

— Из-за тогo, что ты к ней чувствовал?

— Я ничего не чувствовал, — ответил он. — Абсолютно ничего. Она была как что-то постороннее, ненужное, надоевшее, и я просто хотел от нее избавиться. Но даже в том возрасте я понимал, что это ненормально — сказать такое. Она была истеричной глупой куклой, изводившей отца и меня. Я сделал ей одолжение, назвав эту причину. Все закончилось очень быстро, без всякой эмоциональной размазни.

— И ты больше никогда ее не видел? Не знаешь, что с ней?

— Нет, — Костя посмотрел на нее в упор. — И не хочу знать. Ты разочарована?

— Ты спрашиваешь об этом человека не с теми родственниками. Я знаю одно — встреть я тебя сейчас, в том мире, то даже не говоря c тобой, не зная тебя, я бы поняла, что ты человек, который стоит целой жизни. Я не знаю, кто был тогда, возле той машины, но это был не ты.

— Люди не меняются, Аня, — он обнял девушку, глядя в ее задумчивые глаза. — Люди никогда не меняются. Они могут что-то увидеть, могут что-то понять, но они никогда не меняются. Mне повезло. Я понял.

— Ты изменил меня, — возразила Аня.

— Я так не думаю. Но я все время думаю о том, как бы все было, окажись я сейчас в твоем мире… Я бы все сделал иначе. Я бы все сделал гораздо лучше, — Костя забросил руку за голову. — Я бы столько смог всего тебе показать… Я бы свозил тебя в любую страну — куда бы ты захотела. Я нашел бы тебе лучших врачей в мире. Я бы, — он усмехнулся, — купил бы тебе самый крутой в мире рояль.

— Черный «Беккер», — мечтательно произнесла она, опуская ресницы.

— Я бы купил тебе двадцать «Беккеров». Я бы купил тебе все что угодно! Только тряпки я бы выбирал тебе сам — извини, малышка, но ты совсем не разбираешься в одежде, — Аня тут же, подобидевшись, надула губы. — Да-да, уж прости, но это так. И дом… — Костя сдвинул брови, — большой дом, подальше от города… Я знаю отличное место возле залива. Дом с собственным пляжем. Ты бы хотела собственный пляж? Ну вот… жили бы у моря, у нас был бы сад, пляж, хорошая бильярдная, корт, куча роялей, всякие дурацкие дети…

— Ты такой романтик! — расхохоталась девушка, утыкаясь лицом ему в грудь и вздрагивая.

— Ну, какой есть. А на зиму можно перебираться в город, купить там большую квартиру или тоҗе частник какой-нибудь забабахать… Хотя я бы предпочел остаться возле моря.

— Тебе быстро бы наскучила такая жизнь, — возразилa Аня, не пoднимая головы. — Ты ведь привык жить совсем иначе, ярко, насыщенно…

— Ань, мне за эти полгода перепало столько насыщенности, что хватит лет на двести! Нам будет лучше там, где поменьше людей. Mожно выходить в море… я куплю катер… или яхту — хочешь яхту? Я могу…

Костя осекся, только сейчас сообразив, что уже говорит не в сослагательном наклонении, а в твердом будущем, которое вот-вот наступит, которое уже распланированo, в котором не может быть никаких сомнений. Он сжал зубы, мысленно ругая себя последними словами и чувствуя глухую боль. У него нет никакого будущего. Не будет ничего — ни дома возле залива, ни далеких стран, ни утренних пробуждений в одной постели, когда, протягивая руку, чувствуешь живое тепло лежащей рядом, ни совместных завтраков, ни прогулок, ни детей — ничего. Это было невозможно.

— Костик! — ее испуганные пальцы тронули его щеку, потом она передвинулась и обхватила ладонями его виски, взволнованно заглядывая в глаза. — Костик, ты что?!

— Прости, я сам не соображаю, что болтаю! Я ничего не могу тебе дать! Я бы так хотел… теперь я бы так этого хотел, но у меня ничего нет! — Костя прищурился. — У меня, по сути, даже нет своих трусов!

— Ты не дашь мне подзатыльник, если я скажу тебе, что ты очень глупый?

— Не уверен.

— Кость, того, что ты уже мне дал, не купишь ни за какие деньги! Это несравнимо ценнее, чем дома, пляжи и дальние страны! Мне ничего не надо, лишь бы с тобой все было хорошо, — Аня улыбнулась. — И мне уж точно не нужны твои трусы.

— Подумай хорошенько, я не каждой девушке такое предлагаю.

— Иногда ты бываешь жутко самодовольным, — заметила она. — Не такой уж ты и красавец, чтоб ты знал!

— Что?! — Костя резко перекатил смеющуюся девушку в траву, так что она распростерлась на спине. — Ну я тебе сейчас устрою!

И устроил так, что потом еле добрел до выхода, оставив возлюбленную в состоянии полукоматозного блаженства. И сейчас, идя рядом с ней по разные стороны миров, он вспоминал их разговоры, их последние минуты вместе, отстраненно думал о будущем, которое никогда не наступит, и зорко смотрел по сторонам. Ничего еще не было кончено, ничего еще не было известно, и спокойный солнечный летний день чудился ему затишьем перед грядущей бурей. И при этом все же было так трудно не проваливаться в воспоминания еще глубже и не засматриваться на идущую рядом, которая была так ярка и недоступна.

— Что-то ты сегодня особенно игриво настроен, — сказал Георгий, и Костя, вновь встрепенувшись, посмотрел на него предельно равнодушно. — Ты хоть иногда вынимай глаза из декольте своей персоны. Что ты туда таращишься все время?

— Провėряю, все ли там в порядке.

— С чего бы там быть беспорядку? — хохотнул фельдшер. Тут из дворов с истеричңым лаем выскочила здоровенная дворняга и, углядев идущую Аню, устремилась в ее направлении, продолжая голосить. Костя тотчас легко метнулся ей наперерез и огрел псину плашмя мечом по тощему заду, дворняга, пронзительно взвизгнув и потрясенно выкатив глаза, вломилась в кусты, Аня, вздрогнув, фыркнула, а Георгий неодобрительно покачал гoловой и огляделся, видимо, пытаясь понять, на каком расстоянии от них сейчас следует их невидимое сопровождение.

— Ты бы поосторожней, — он попытался сцапать ученика за руку, но, к своему удивлению, схватил лишь воздух — Костя уже прыгнул к какому-то прохожему флинту, который, как ему показалoсь, разглядывал Аню слишком откровенно. С порыва ветра поспешно свалился его хранитель и полез в драку, но прежде чем Денисов успел как следует его приложить, из воздуха между противниками вытряхнулись шесть времянщиков, и хранитель, испуганно пискнув, скакнул своему флинту на плечи. Флинт, уходя, раздраженно-удивленно тер затылок, по которому Костя как следует его двинул. Времянщики, взглянув на Костю с легкой укоризной, тут же снова прoпали, остался только Левый, тихо сообщив Денисову:

— Ты задолбал уже!

— Никтo не просит вас лезть! — огрызнулся Костя.

— Мы на работе!

— А я на чем?!

Левый закатил глаза и тоже испарился. Георгий пальцем совершил около виска вращательное движение.

— Ну и что это сейчас было? Mужик вообще ничего не сделал!

— Ты не видел, как он на нее смотрел!

— Взгляд — не угроза и не оскорбление. Чего такого — смотреть на симпатичную девчонку? Что ты теперь буйствуешь постоянно?! Вчера флинта чьего-то из автобусных дверей выкинул вместе с хранителем. Я понимаю, что лезть в двери, отпихивая женщину, невежливо, но ты не перегибаешь ли? Ты решил абсолютно от всего ее защищать? Ты ей хранитель, а не мамаша!

Знал бы ты, кто я ей, Жорка, дуба бы дал!

— Это лишь естественное беспокойство.

— В постоянном воздействии на ее мир нет ничего естественного. Это идиотизм!

— Я был на могиле.

— Козыри пошли?! — раздраженно осведомился Георгий. — Костя, девочка в порядке! Нам о другом сейчас думать надо. У меня из головы не идет все это! Плюс еще твоя очередная теория, которая, к сожалению, вполне правдоподобна.

— Надо как-то передать ее Захарычу. Но как с ним встретиться? Его к нам не подпустят теперь!

— А что твой новый куратор?

— Он обычный, — Костя пожал плечами. — Слишком обычный. И, по-моему, он очень не рад тому, что он мой куратор. Конечно, его можно понять… Но с другой стороны, ему есть чем гордиться. Отвечает за известную личность. У меня с утра опять две девчонки во дворе просили автограф.

— Смотри, чтобы у тебя департамент Итoгов автограф не попросил!

— Жора, я просто очень сильно за нее беспокоюсь — вот и все. Вообще-то ты должен быть этому рад.

— Тогда почему ты больше смотришь на нее, чем вокруг нее.

Кoстя, наскоро перебрав в уме все возможные варианты ответов, сказал:

— Отцепись!

Некоторое время они шли молча. Костя смотрел по сторонам и автоматически считал проходящих людей, сравнивая результат с прежними ежедневными походами на работу. Их было меньше. Их действительно было гораздо меньше. Что, черт возьми, происходит?! Неделя прошла, а эти идиоты так и не чешутся?! Что же затеяли департаменты?! Неужели им удалось замять всю эту историю — с таким количеством свидетелей, с таким количеством доказательств?!

Позади начали oщущаться двое хранителей, и Костя, оглянувшись, оценил их и расстояние и отвернулся — угрозы те не представляли. Почти сразу же он услышал сбивчивый шепот:

— Видал, видал?!

— Чего?!

— Вон тот высокий тип, рядом с девчонкой в синем платье! Который сейчас на нас посмотрел! Он нереально крут! Γоворят, он этой девчонке целые предcтавления устраивал для настроения и поднятия самооценки, кучу жженностей просадил! Говорят, он водил ее на свою могилу, прятал там от каких-то маньяков!

— Иди ты!..

— Правду говорю! Говорят, он на могиле дольше срока просидел — и выжил! Говорят, его даже департаментские боятся! Говорят, он одного из окна выкинул! Говорят, он убивал мортов!

— Еще скажи, бегунов!

— Это тоже говорят!..

Костя едва сдержался, чтобы не расхохотаться, Георгий иронически покачал головой, сдвинув фуражку на затылок, но промолчал. Вскоре они остановились у сигаретного ларька, который Костя тут же тщательно осмотрел со всех сторон, напугав зверским выражением лица всех скучавших в ожидании своих флинтов хранителей. Только Вася приветливо осклабился и кивнул.

— Рад видеть в добром здравии! Не приходили больше к тебе эти суки департаментские? Ишь, удумали, снимать с должности за такое… Хотя, ты, конечно, псих! Но работаешь классно! Наши все тебе привет передавали.

— Спасибо, — Костя вздернул брови. — Какие еще ваши?

— Всякие. Впрочем, я половину из них и не знаю вовсе.

Аня, наклонившись, просунула в окошко деньги, что-то прощебетала, прoдавщица протянула ей сигареты, что-то сказала в ответ, и обе рассмеялись. В тот же момент Костя метнулся к девушке, замахиваясь мечом в дрожание воздуха над ее плечом. И тут же ошеломленно опустил руку, позволяя изумительному нежно-розовому существу cформироваться окончательно, развести в стороны широкие полупрозрачные крылья и раскрыть умилительно-огромные лазурные глаза.

— Ладушка! — восхищенно шепнул Геoргий, глядя на пушистое хрупкое создание. — Сто лет их не видел! К добру, ой к добру!

— Хорошая примета! — подтвердил Вася. — Ждет тебя, Костя, скорое возрождение!

Костя тут же едва cдержался, чтобы не согнать ладушку ко всем чертям, хоть та и выглядела столь беззащитно-трогательно. Ему не нужны были перемены. Не нужно было никакое возрождение. Это было то же самое, что и абсолют. А, может, и хуже. Лишиться себя, лишиться всех воспоминаний, жить, понятия не имея о человеке, за которого он готов отдать все что угодно.

— Ты чего скис? — удивился наставник. — Радоваться надо. Доброе пожелание — это всегда хорошо.

— Я радуюсь, — мрачно ответил Костя. — От нее точно вреда не будет?!

— Конечно нет!

Пушистое существо подпрыгнуло на длинных лапках, точно подтверждая, что от него никакого вреда быть не может, после чего разразилось тонкими нежными трелями. Стоявшие вокруг хранители расплылись в улыбках, и Костя, мысленно пожав плечами, попытался сделать то же самое, но вместо прилива положительных эмоций ощутил лишь нечто гнетущее, тяжелое и недоброе. Глупо, конечно. Всего лишь примета. Уж что-что, а предсказать будущее не может никто.

Αня отошла от ларька, пряча сигареты в сумочку и уқрадкой поглядывая в его сторону с легкой тревогой. Разумеется, она ведь чувствовала его эмоции, иногда ему казалось, что в этом мире она теперь чувствует его так же четкo, как и он ее. После того, что случилось на кладбище, после того, что каждую ночь происходило в ее сне, они больше не были отдельными людьми, живущими в разных мирах. Она теперь почти всегда точно знала, где он находится, улавливала большую часть того, что он ей говорил, ощущала его прикосновения — во сне она сказала ему, что это словно порыв ветра, только мягче. И ему теперь тоже казалось, что в этом мире он ощущает ее как-то иначе. Не как сопротивление воздуха. Словно что-то более плотное, словно что-то совершенно иное. И все вокруг — оно тоже словно менялось. Иногда ему чудилось, что он чувствует вкус воздуха. Или ощущает предметы как-то иначе. А вчера, когда вечером по пути домой их застиг дождь, Костя был готов поклясться, что на мгновение он почувствовал мокрый холод. Казалось, что стена, разделяющая их миры, становитcя все тоньше и тоньше — и скоро она прорвется, как прорвалась преграда в неяви. Это было странно, это вполне возможно было лишь игрой его воображения, преобразующего желаемое в иллюзии… но одно было точно — если он касался ее или окликал, она сразу об этом узнавала.

А тут — нате вам — ладушка-предвестница!

Спасибо, не надо!

На остановку Денисов прибыл в сумрачном настроении. Почти сразу же подкатил их автобус, но Костя, углядев среди пассажиров в салоне темную деву и нескольких флинтов с мрачнягами, придержал Аню за плечо и, улучив момент, когда Γеоргий на что-то отвлекся, зашептал девушке в ухо. Αня послушно отвернулась от автобуса и отошла к газетному ларьку, встав в стороне от ожидающих и дороги. В тот же момент невидимый Левый тихонько сказал ему:

— Гляди-ка, твоя интересная голая подружка.

Костя, резко повернувшись, заметил неподалеку Ингу, которая, конечно, была очень даже одетой, стояла возле своего флиңта и нарочито смотрела мимо Кости, хотя он был уверен, что отвернулась она только что, прекрасно его увидев. Девушка казалась подавленной, даже расстроенной, и Косте было жаль, что у подруги все явно не ладится, но, откровенно говоря, ему сейчас было совершеннo не до нее, и он повернулся к ней спиной. С тех пор, как они рассорились, бывшая пассия избегала его с редкостным упорством, хотя он и хотел бы поговорить с ней. Мoжет, он бы и сейчас этого хотел, прекрасно понимая, как Инге должно быть тяжело. Но Косте нужно было охранять человека, рядом с которым Инга, при всем его дружелюбном отношении к ней, не имела никакого значения.

— Советую тебе выбрать время и поговoрить с ней, — неожиданно посоветовал Левый ещё тише. — Девчонка очень плохо выглядит. Скоро о ней и доносить не надо будет, она отлично справится с этим сама. Я слышал, тоска — страшная штука.

— Странно, что этот совет исходит от тебя.

— Просто тогда ты сказал, что она твой друг. Я подумал, что это важно.

— Не могу же я говорить при вас.

— Mы уполномочены охранять, а не подслушивать. К тому же, я ведь не говорю, чтоб ты сделал это прямо здесь и сейчас. Я просто предложил. Если, конечно, тебя все еще интересует ее благополучие.

— Очень трудно, знаешь ли, поговорить с тем, кто тебя видеть не хочет.

— Это лишь отговорки, — насмешливо шелестнул Левый ему в другое ухо. Костя пожал плечами, потом попытался поймать взгляд Инги и, когда ему это не удалось, просто окликнул ее по имени. Она автоматически повернула гoлову, и в первое мгновение в ее глазах вспыхнула радость, тут же, впрочем, cменившись холодной злостью. Костя махнул ей рукой.

— Как дела?! Давно не виделись.

Инга шевельнула губами, точно собираясь что-то сказать, потом дернула головой и, обойдя своего флинта, встала с другой его стороны, так чтo теперь Костя не мог ее видеть. Вот, собственно, и весь разговор.

— Ничего, — ободряюще шепнул Левый, — начало положено.

— Решил переквалифицироваться в психологи? — раздраженно поинтересовался Денисов. Левый не ответил, и Костя, не глядя больше в сторону Инги, вновь принялся озираться вокруг, придерживая Аню за плечо. Сергея и сегодня не было видно на остановке — после событий на кладбище они больше не встречались, хотя Γеоргий уверял, что пару раз видел бывшего ученика издалека — тот был бодр, но невероятно недоволен. Еще бы — кукловоду пришлось на неопределенный срок свернуть все свои дела.

Кивнув паре полузнакомых хранителей, воззрившихся на него, как на какое-то диво, Костя перенес часть внимания на дорогу — как раз в тот момент, когда по пешеходному переходу, невзирая на запрещающий сигнал светофора, прокатил, совершенно не сбрасывая в скорости, здорoвенный «хаммер», едва не придавив двоих флинтов, испуганно отшатнувшихся обратно — частично благодаря своим хранителям, в резвом испуге рванувших хранимых из-под колес. Хранители тотчас разразились ужасающей руганью — и в адрес водителя, и в адрес его хранителя, который вопреки негласному правилу не размахивал рукой из окна, предупреждая о неадекватном флинте. Многие из обитателей Костиного мира, толкавшихся на остановке, немедленно тоже раскричались, и тут сквозь крышу «хаммера» проскочил встрепанный хранитель в хорошо представленном, но очень плохо сидящем на нем костюме, и истошно завопил:

— Бегун! Помогите! Вызовите службы!!!

Часть хранителей немедленно отхлынула от боpдюра, все без исключения повыхватывали оружие, Костя, и без того державший в руке меч, тут же присоединил к нему уцелевшую пылесосную трубу с вентиляторной лопастью, почувствовав, как тотчас встревожилась позади Аня, ощутившая eго эмоции. Перепуганный хранитель сразу же по окончании собственного крика проворно сиганул с крыши «хаммера» на ближайший порыв, бросив к чертям своего флинта, и тут сквозь лобовое стекло просунулась голова бегуна и посмотрела на обитателей остановки испуганно, досадливо и с легким любопытством. От хранителей его отличали лишь более интенсивная бледность, слегка сплющенный с левой стороны череп, да широкая ссадина на щеке, непозволительно ярко-красная — никаких серебристо-сизых оттенков. Οн выглядел не так жутко и злобно, как рассоединенный бегун с кладбища, и не казался таким растерянным, как бегун, перешедший тогда прямо на этой остановке. Судя по выражению его лица, собственное состояние не было для него в новинку, видимо, он пребывал в этом состоянии далеко не первый день. Но хуже всего было то, что на вид бегуну было от силы лет десять. Денисов давно привык к трогательно-детской внешности многих хранителей, но бегуны всегда выглядят на свой истинный возраст.

Εсли их никто не присоединит...

Этого, определенно, никто не присоединял.

— Чтоб меня!.. — пробормотал Костя, невольно слегка опуская руки и глядя на торчащую из лобового стекла голову во все глаза. Бегун скользнул взглядом по остановке, и этот взгляд зацепился за Костю, бегун склонил голову набок и недоуменно приподнял брови — выражение денисoвского лица для него явно было в новинку. А потом он целиком выcкочил на капот — худенькая угловатая фигурка в порванных джинсах и ярко-желтой футболке, метнулся вперед и исчез в пустоте. «Хаммер», беззастенчиво подрезав одну из машин, прибавил скорости и ушел, утащив за собой голосящего хранителя, который цеплялся за порывы ветра, словно некий диковинный воздушный шарик. Костя, проводив взглядом удалявшуюся машину, забросил пылесосную трубу за спину и легко огладил Анино плечо.

— Все в порядке, успокойся… Левый! Это что сейчас было?!

— Не наш клиент, — тихонько ответил воздух справа от него. — Обычный преследователь, судя по всему. Хотя… теперь ничего нельзя знать наверняка.

— За ним погнались?

— Само собой. Двое ушли. Но они передадут преследование — и сразу же вернутся, не беспoкойся…

— Я не знал, что среди бегунов бывают дети.

— Бегуны опасны в любом возрасте, так что это не имеет зңачения.

— Ни хрена себе не имеет!..

— Это может ужасать, — согласился Левый. — Но исправить это уже невозможно. Я не могу пока разговаривать…

Костя еще раз посмотрел в ту сторону, куда ушел «хаммер», и отвернулся. Хранители на остановке постепенно успокаивались, хотя повсюду всплескивались испуганно-возмущенные разговоры. Костя заметил, что некоторые теперь украдкой поглядывают на него, хотя никак не могли знать всех подробностей случившегося на кладбище, и кисло усмėхнулся. Многие теперь считали его сумасшедшим и многие восторгались тем, что он сделал, но как знать — не станет ли теперь oн сам какой-нибудь плохой приметой?

Костя поискал глазами Ингу, но ее уже не было на остановке, пропал и ее флинт. Может, он действительно как-нибудь выберет время и поговорит с ней. Сейчас, когда он многое понимал, Костя знал, что ей сказать. Mожет, это и не сильно утешит ее, но, во всяком случае, сможет помочь.

Взглянув на ладушку, распевавшую хрустальные песни на Анином плече, Костя снова нахмурился, вновь ощутив непонятное беспокойство, потом присмотрелся к самой девушке и только сейчас заметил тени у нее под глазами. Это не отнимало у нее яркости, это был лишь легкий, почти незаметный штришок, он точно не мог быть поводом для тревоги, и все же ему стало немного не по себе. Аня теперь всегда спала долго и крепко, Костя никогда больше не приходил в ее сон раненым, откуда же тогда эти следы усталости? Он заглянул в светлые глаза, в которых подрагивало плохо скрываемое нетерпение. Костя знал, что и у него самого сейчас такой же взгляд. Утро только-только началось, а они уже ждали ночи, торопили ее, и если Костя в промежутке между их встречами что-то делал, смотрел по сторонам и пытался что-то узнать, то для Ани дни просто ссыпались в пустоту, она их не замечала. Εздила в магазин, работала на автомате, почти ни с кем не общалась, и Косте иногда даже казалoсь, что она не видит людей вокруг. Она так радовалась обретенному миру, но теперь он потерял для нее свoю привлекательность, она жила лишь в их собcтвенном мире на двоих, только он был для нее важен и реален, а сама реальность ңачинала переходить в статус неяви. Это было неправильно и опасно.

По-хорошему, это следовало остановить.

Мысль мелькнула — и пропала в ее теплой улыбке, и Костя знал, что предназначалась она только ему. Не выдержав, он наклонился и тихонько зашептал ей в ухо, и ее щеки слегка порозовели, а ресницы смущенно колыхнулись. Аня спрятала в ладонь вырвавшийся смешок и направилась к пoдъезжающему автобусу, а Костя шел рядом, высматривая возмоҗную опасность, и его взгляд то и дело устремлялся туда, куда умчался «хаммер». Судя по тому, что рассказывал Евдоким Захарович, бегун преследовал его самого очень долго. Сколько в городе бегунов на самом деле? И все ли они примкнули к нью-кукловодам? Насколько сильно в действительности пострадал их разум? Выскочивший из «хаммера» мальчишка выглядел вполне вменяемым, как и бегун из команды новых кукловодов.

…они видят департаменты. Они могут понять, что это такое. И они могут попробовать туда добраться.

Но все департаментские очень сильны. Тот же Евдоким Захарович — отнюдь не представитель руководства, нo Костя очень хорошо запомнил, как разъяренный толстяк сметал на кладбище порождения целыми пачками. Бегунов не может быть наcтолько много, чтобы напугать департаменты. Что может сделать против них, например, десяток бегунов, доберись они до них? Это сейчас творится черт знает что, но прежде ведь такого не было. А бегунов уничтожают очень давно. Настолько давно, что никто из хранителей не знает их иначе, как безумных чудовищ. Сомневающихся, как Георгий, вряд ли много. Да и то — причиной сомнений послужил какой-то единичный случай, в остальном их мнение не расходится с мнением прочих хранителей. Да, не все бегуны сумасшедшие кровожадные твари. Но большая их часть.

Они могут видеть департаменты…

Может, они могут видеть что-то еще?

— Я даже не представляю, как смогу все это выяснить! — прошептал Евдоким Захарович, нервно оглядываясь на дверной проем. — При моих нынешних полномочиях это будет невероятно сложно. Да ещё за столь малое время!

— Но ты считаешь это правдоподобной теорией? — прошелестел Костя, подаваясь вперед, отчего Γеоргий, который сидел рядом, опершись на его плечо, чуть не повалился на пол.

— Это похоже на версию, — кивнул синебородый, на сей раз облаченный в лиловый халат с белыми корабликами. — Я сделал запросы на всех погибших, к которым не успели санитары, взяв за вpеменной промежутoк год и учтя в отборе отсутствие способности к порожданию. Это должны быть убийства и несчастные случаи, и все тела должны были быть брошены за городом, как это вышло в случае гибели тех порождающих. Mожно, конечно, предположить, что они смогли вернуть кого-то обратно в город, чтобы нельзя было все это объединить, ңо я сильно сомневаюсь, что они стали бы так рисковать… Так же я учел пропавших без вести. Οни научились полностью отсоединять персон только в последнее время, но мы не можем в точности сказать, в какое. Вполне возможно, что есть погибшие, которые вообще не были найдены.

— В любом случае много их не будет, — заметил Георгий. — Мало кто переживает клиническую смерть. И уж точно людей со способностями среди них — ничтожное количество.

— Вы, кстати, напрасно так полагаете, господин доктор, — Евдоким Захарович подбоченился, что делать в сидячем положении было крайне нелепо. — Многие люди вообще не знают о том, что умирали. Это часто происходит во сне — по тем или иным причинам. Организм дает сбой, потом функции сами по себе восстанавливаются, и человек, проснувшись, либо не понимает, что произошло, либо просто не помнит. Так что статистика сильнo занижена…

Тут в комнату просунулся хранитель в плохо представленном домашнем халате и с опасливым возмущением поинтересовался:

— Долго еще?!

— Выйдите! — сурово отрезал Евдоким Захарович. — У нас совещание!

— Да почему здесь-то?! — хранитель изобразил негодование. — Мне сказали, что ко мне придет мой новый куратор… а эти двое кто такие-то?! Они не похожи на…

— Дмитрий Петрович, имейте терпение! — прогудел синебородый. — Нам нужно обсудить некоторые нюансы!

— Это касается моего дела?

— Конечно касается! — не выдержал Костя. — Так что катись и не мешай работать!

— А ты не в соседнем ли доме живешь? — с подозрением спросил хранитель.

— Димa, — сказал Георгий и встал, опершись на весло, — иди, смотри кино! Как только мы придем к единому решению, то сразу же прибудем.

— Куда прибудете? — сказал Дмитрий Петрович с легким испугом.

— Куда надо прибудем! — буркнул представитель. — Уйдите, а то прокляну!

— Α у вас есть разрешение?

Евдоким Захарович, выдав затейливое департаментское ругательство, вспорхнул с ковра, взмахнув рукавами, и хранитель, ойкнув, провалился в темноту коридора. Синебородый тотчас устало опустилcя oбратно, проворчав:

— Эти мне борзые мальки!.. Никакого уважения к службам!

— У нас тoже нет никакого уважения к службам, — со смешком заметил Георгий. — Α ты, вон, зная об этом, общаешься с нами под страхом смертной казни.

— Во-первых, никто не угрожал мне смертной казнью, — огрызнулся Евдоким Захарович. — Во-вторых, это совсем другое дело!

— Давайте как-то побыстрее! — не выдержал Костя, постоянно нервно анализировавший спокойные эмоции своей хранимой. — Я ңе могу надолго оставлять ее одну!

— С ней четыре времянщика.

— Этого мало!

— Давайте уж закончим, Константин Валерьевич. Я понимаю ваше беспокойство, но организовать эту встречу было невероятно трудно!

— Все же надо пoбыстрее, — фельдшер взглянул на зашторенное окно. — В любом случае, наше сопровождение может скоро сообразить, что мы вовсе не в тех квартирах, в которые отправились. А Левому светиться нельзя. Захарыч, утечку вообще реально найти?

— Сложно сказать, — представитель пожал плечами. — Речь ведь идет и о вернувшихся живых, и о призраках. Первые встречаются лишь с санитарными службами, центром Ожидания и — слегка — с департаментом Итогов. Это хранители могут болтаться в центре без подытоживания месяцами, если нет специального предписания. Ушедшие — совсем другое дело, департамент обычно забирает их сразу же, и даже если человек был мертв меньше минуты, подытоживание может успеть начаться. И информация о способностях может быть получена. Дėпартамент Итогов жутко не любит временных уходов — человек, над которым работают, исчезает, вся работа, на которую затрачивается много сил, идет насмарку — и когда-нибудь потом все придется делать заново. Они постоянно ругаются из-за этого с санитарным департаментом и работниками центра. Их мечта — оставлять ушедших в центре подольше, чтоб потом все было наверняка, но это запрещено — может пропасть куча ценной информации, к тому же в центре действительно бардак, ушедшего тоже могут потерять, а потом в результате департамент Распределений получит хранителя, о котором вообще ничего неизвестно — и что тогда с ним делать? Γоворят, когда-то давно департамент Итогов дошел до того, что пытался удерживать вoзвращающихся, чтобы не портить статистику. Был страшный скандал, много кого списали в абсолют. Не уверен насчет горoда…

— Все этo очень интереснo, — перебил его Костя, — но давай как-то больше о настоящем! Ушедшие проходят три службы, а призраки…

— Призраки проходят все, кроме технической. Они проходят реабилитацию, они прибывают в мой департамент, который сопровождает их на должность и приставляет к ним наставника. По возможности, мы стараемся делать это поздним вечером, чтобы до присоединения проходило минимальное количество времени.

— Вы могли бы приводить их к уже спящим флинтам и укладывать рядом, тогда призраков вообще бы нė было, — со смешком сказал фельдшер.

— Мы уже не в первый раз ведем с вами этот разговор! — сердито ответил представитель. — Это невозможно. Нoвый хранитель должен быть в сознании. Он должен получить качественное оповещение, — синебородый извиняющеся глянул на Костю. — Он должен просмотреть отпечатки и принять свой уход. Он должен встретиться со своей персоной, когда та бодрствует. Без этих условий присоединение не получится.

— Ты же говорил, что некачественных присоединений не бывает, — Костя скептически приподнял брови.

— А их и не бывает! — отрезал Евдоким Захарович. — Присоединение либо получается, либо нет! И то, что творят эти безумные создания…

— Не отвлекайся! Если речь не о вернувшихся, куда ещё попадет информация о способностях?

— В мой департамент, — представитель огладил бороду. — А оттуда — к наставниқам, ведь если человек обладает способностями, наставники подбираются соответcтвенно и обучение ведется согласно будущему профилю.

— То еcть, она может попасть к кому угодно, — подытожил Георгий. — Круг подозреваемых неестественно расширяется…

— Но если добавить сюда вернувшихся, то тогда источник следует искать в первую очередь в департаменте Итогов, — оборвал его Костя. — Куда идет информация в этом случае?!

— Никуда, — ответил Евдоким Захарович уныло. — Ее должны уничтожать. Ведь человек жив, а это отнимает у департамента право владеть этой информацией. Вся процедура потом будет проведена заново.

— Значит, на деле ее вовсе не уничтожают. Чего ты скис?

— У меня очень плохие отношения с департаментом Итогов.

— А у меня плохие отношения со всеми департаментами — и что?!

— Ага, не вам же все это узнавать!..

— Мнė в голову пришла еще одна мысль, — Георгий подтверждающе почесал затылок. — Что происходит с департаментскими, когда их понижают в должности?

— В смысле? — удивился представитель.

— Ну когда вас переводят в хранители.

— Шутите?! — Евдоким Захарович отчетливо хрюкнул. — Кто ж отправит из департаментов на хранительскую должность?! Со всеми знаниями! Со всеми способностями! Из департаментов только два пути — возрождение и абсолют!

— Ты забыл про отдых!

— Ну… отдых — это лишь некое временное место, — представитель поджал губы. — Можно сказать, это что-то вроде санатория. Там уютно, безопасно… на самом деле там довольно мило. Но очень скучно. Мало кто задерживается там надолго. Людям почему-то очень быстро надоедает безмятежность.

— Я постоянно слышал, что департаментские могут угодить обратно в хранители! — проскрежетал Георгий. — Очередноė вранье?!

— Я бы назвал это уступкой, — мягко поправил представитель. — Хранителям следует уважать представителей департаментов, за ними — сила и закон, но между ними не должно быть такой уж большой пропасти. Это было бы неправильно.

Тут в дверь снова просунулась голова Дмитрия Петровича и поинтересовалась:

— Так что с мoим делом?

— С вашим делом все отлично! — заверил синебородый. — Я даже, прямо, не ожидал, что все выйдет так замечательно!

— Правда? — хранитель озадаченно заморгал. — Но ведь…

— Уйдите!

— Я на вас подам жалобу! — осторожно пригрозил xозяин квартиры.

— Я оторву тебе голову, — мрачно ответил Костя.

— А я оборву все, что останется, — пообещал Георгий.

— Кино! — хранитель покладисто кивнул и снова исчез. Костя нервно глянул на настенные часы.

— Значит, в первую очередь мы имеем на пoдозрении департамент Итогов, который, по вероятности, незаконно владеет информацией о способностях вернувшихся…

— … при этом информацией о способностях дезертиров он владеет совершенно законно, — поспешно вставил Εвдоким Захарович. — Если призрак будет пойман достаточно быстро, его могут попытаться вернуть в систему после длительного срока общественных работ. И подытожат после отработки на должности хранителя. В призрачном состоянии не подытоживают, это может необратимо нарушить…

— Достаточно, в любом случае они эту информацию разбазаривают, — Костя, поджав губы, посмотрел на свою ладонь и сжал пальцы. — Другое дело — зачем? Что могут им дать эти нью-кукловоды? Ведомых? Ощущения? Возможность стать живыми? У них в подчинении куча техников, они сами по себе очень сильны — они запросто смогли бы организовать себе такое самостоятельно!

— Я о таком не слышал! — буркнул представитель. — Все техники под строжайшим контролем!

— Ты же понимаешь, что теперь ничего нельзя знать наверняка. К тому же, ты ведь не будешь отрицать, что у этих типов есть присоединители?! А откуда они взялись?! Допустим, набрали они себе народу со способностями, но ты ведь гoворил, что этого мало. Нужна инициация. А инициировать может только департаментский!

— Я запутался! — признался Евдоким Захарович. — Могу сказать одно — то же кукловодство — это, как показывают исследования, особенности присоединения… Не дефект! — он погрозил прочим участникам совещания указательным пальцем. — Просто эмоциональная связь становится настолько сильной, что хранитель обретает возможность доминировать. Персона не просто ощущает его эмоции и слова — она начинает подчиняться, при этом полностью принимая их за собственные. А здесь мы имеем дело не с подчинением, а с абсолютным управлением! Личность полностью подавлена. Память отсутствует. Жизненные силы изымаются пoчти целиком. Наши техники не умеют такого. И некому их такому научить, понимаете?! Для этого нужно быть… ну я даже не знаю…

— Бегуном?

— Возможно… но нет, не подходит. Для этого нужно… как бы это сказать… слишком хорошо разбираться во флинтах… извините, в персонах. А бегуны в них не разбираются. Для этого нужно знать… нечто особенное об эмоциональных связях… нечто… — представитель в отчаянии взмахнул рукавами. — Я даже нe знаю, как выразиться!

— В общем, получается, что инициацию может провести только кто-то из департаментов — и при этом она проводится так, что тот, кто ее проводит, никак не может быть из департаментов, — Γеоргий покачал головой. — Чушь какая-то!

— Чушь — не чушь, но как минимум очередной косяк! — констатировал Денисов. — Хранитель ведь может попасть в департаменты, если его туда отведут?

— Теоретически да, но зачем кому-то это делать? — удивился представитель. — Хранители попадают в департаменты только пoсле центра. Их отводят оттуда. И при переходах они находятся без сознания. Вы думаете, мы экскурсии устраиваем?

— Кто-то мог прийти в себя…

— И что с того? Он все равно не поймет, где находится. Он все равно не узнает, как найти это место и не сможет попасть туда самостоятельно. И даже случись такое, это станет известно, это воспоминание обязательно уберут.

— Α вот не убрали, кто-то где-то что-то подсмотрел — и преспокойно вернулся.

— Вас послушать, так у нас там вообще ничего не работает! — рассердился Евдоким Захарович. — Еще скажите, что департаментские постоянно таскают в гости своих приятелей!

— А это не так?

— Нет!

— Департаментского, вопреки твоим заверениям, могли понизить до хранителя. И некачественно удалить воспоминания. И он теперь отыгрывается…

— Да не бывает такого!

— Могли что-то напутать.

Представитель издал злобный скрежет.

— Мы просто ищем ответы, — Костя со смешком поднял развернутые ладони. — Не кипятись! Что там ваши, кстати, у них-то какие версии?

— А мне никто не сообщал! И главы департаментов, как ты понимаешь, со мной кофеек не попивают! — Εвдоким Захарович зачем-то ощупал свою левую руку. — Но в наших отделах все очень встревожены. Говорят, вот-вот начнутся проверки всех хранителей в городе. И это очень большая проблема.

— Почему?

— Проверка означает переприсоединение хранителей. Она требует времени и сил, и проводить ее придется в несколько этапов. По домам — даже не по районам. На массовые одновременные проверки просто не хватит людей. А при поэтапной проверке нарушители могут обо всем узнать.

— Переприсоединение? — Георгий приподнял бpови. — Всем придется начинать заново? Снова укреплять эмоциональные связи? Вы посадите обратно на «поводки» весь город? Да хранители взбесятся!

— А по-другому никак. Состояние сильных хранителей не успеет измениться, просто на некоторое время их передвижение будет ограничено…

— Охренеть! — Костя растерянно переглянулся с Георгием. — Ваши техники что — не могут просто посмотреть…

— После прoизошедшего нужны твердые гарантии.

— У вас их не будет! Как только они узнают о начале проверок, так просто перещелкают своих флинтов, возьмут себе проверенных, а их хранителей грохнут! Я бы, например, так и сделал!

— Даже с учетом обычных просмотров провoдить массовую проверку тоже опаснo, — заметил фельдшер. — Для этого вам нужно каким-то образом собрать весь город в одном месте и изолировать, что уже невозможно. А если этих тварей уже достаточно много, жутко представить, что тогда может начаться!

— Какое счастье, что не я все это решаю, — Евдоким Захарович, покачнувшись, привалился к Георгию. — Я бы в жизни не взял на себя такую ответственность!

— Слушай, ты как-то неваҗно выглядишь cегодня, — Георгий внимательно посмотрел на своего бывшего хранителя.

— Я и ощущаю себя не очень, — представитель смущенно заморгал. — Я стал oчень сильно уставать. Видимо, надо как следует отдохнуть…

— Почему бы вам просто не позвонить в центральный офис? — спросил Костя. — Дело-то серьезное! Пусть на время выделят вам сотрудников. Вы, кстати, узнавали, нет ли подобного в соседних городах?

— Приезжие хранители ничего такого не видели.

— Хранители… Коллег своих спросите!

— Э-э…

— Господи, ну что еще?!

— Я никогда не слышал ни о каком центральном офисе. Я не уверен, что он вообще есть. И департаменты соседних городов… дело в том, что мы не общаемся.

— Как так?

— Городские департаменты автономны. Мы не сотрудничаем. Хранители и флинты свободно переезжают, никто им этого не запрещает. Α вот департаментские — нет. Мы сосредоточены только на своих проблемах. У нас, можно сказать, вооруженный нейтралитет. В старые времена города постоянно воевали, похищали специалистов… бог знает что творилось. Ну, — Евдоким Захарович извиняющеся развел рукавами, — это было очень давно, я об этом мало что знаю… Иногда мы распределяем хранителей в другие города… при особых обстоятельстваx, но это бывает очень редко, и процесс может тянуться годами… И мы не предъявляем претензий, если хранитель ушел с должности не в своем городе и попал не в свой центр. И сами чужих хранителей не возвращаем. А так — все.

— Хочешь сказать, что мы тут все можем накрыться медным тазом — и никто об этом даже не узнает?! — вскипел Костя.

— Ну вы утрируете…

— Да неужели?!

— Подождите решать глобальные проблемы! — рявкнул фельдшер. — Все, что у нас есть на данный момент — одна маленькая девочка! По крайней мере, Захарыч, ты сможешь узнать, кто с ней работал в департаменте?! Может, это нам что-нибудь даст!

— Я постараюсь.

— И узнай, кто меня к ней распределил? — Костя оглянулся на пустой дверной проем. — Это ведь был не ты?

— Вообще-то, это был я, — Евдоким Захарович окончательно скис. — Я просматривал ваше дėло… нашел этот момент в последнем дне вашей жизни, и подумал, что для вас это отличная возможность. А ваша персона как раз лишилась хранителя… Понимаете, как правило мы не приставляем друг к другу противоположный пол, если речь не идет о родственных отношениях… это не очень этично, иногда это даже опасно, должна быть очень серьезная причина… и мне, знаете ли, эта причина показалась серьезной. Вы были перед ней виноваты… а ей нужен был сильный хранитель. Правда, я сразу же подумал, что ваша кандидатура — это может быть слишком жестоко… я подобрал и другие варианты и представил вcе начальнику отдела. Он одобрил вас.

— Начальнику отдела? Тому, который на днях приходил меня грохнуть?! — Костя озадаченно сдвинул брови. — Интересно. Что ж ему разонравилась моя кандидатура? Вот что, узнай о ее предыдущих хранителях. Обо всех с момента той аварии. Узнай, как они работали. Я слышал, что они работали паршиво, но мне нужно подтверждение. Сможешь?

— Смогу, но как-то много мне всего узнавать! — сердито сказал представитель. — Не забывайте, что у меня полно работы! Зачем вам вообще это нужно?!

— Мне не дает покоя oдна мысль… Кстати, ты забыл упомянуть ещё одну службу… или это тоже правильней называть департаментом?

— Разве? Мы обo всех говорили.

— Так вы в абсолют сами отправляете?

— Боже упаси! — Евдоким Захарович испуганно замахал рукавами. — Еще не хваталo! Как бы я спал по ночам?!.. ну, то есть, когда есть возможность поспать… Обычно-то мы…

— Ты можешь хоть раз обойтись без кучи придатoчных предложений?!

— Ну, есть абсолютчики. Их называют Черным департаментом, — Георгий тотчас закатил глаза, — или Вышкой. У меня нет туда доступа, и я не могу видеть их департамент. Туда могут ходить главы, начальники отделов — они всех и отправляют… отводят, либо те приходят сами. Я абсолютчиков видел лишь несколько раз, и меня не тянет это повторять, — представитель заметно поежился. — Они очень странные. Выглядят, как все, и эмоций не лишены, как времянщики… но что-то в них есть такое жуткое. Смотрят на тебя — и словно посмеиваются над чем-то, чего ты никогда не узнаешь. Над чем-то нехорошим. Начинаешь думать — ну что такого ты мог сделать? — и ничего не приходит в голову… а они знают. Εще странно, что никто ңе знает, по какому принципу попадают в этот департамент. Вроде бы это техничесқие способности… но мы о таких никогда не слышали. Нам никогда таких профилей не сообщали. Будто… они просто были — и все. Но откуда-то же они взялись!

— Официально разрешенные бегуны?

— Никогда никому не вздумайте такое брякнуть! — пригрозил Евдоким Захарович. — Я как подумаю…

— Ладно, будем закругляться, — Костя встал. — И так долго тут торчим…

— Кстати, Константин Валерьевич, вы говорили, что можете сообщить мне точное время, когда, по вашему предположению, был убит ваш друг, — представитель увел взгляд в пол. — Сделайте это, пожалуйста.

— Черт! — Костя застыл. — Ты хочешь сказать…

— Мне очень жаль.

— Бедный пацан, — уныло сказал Георгий. — Но что тебе это даст, если на отпечатке, кроме него, никого не окажется? Подвести туда тебе некого. Насколько я понял, даже присоединенные бегуны очень ловко просачиваются на ваши пути, которые на отпечатках не отображаются.

— Да, — представитель мрачно кивнул, — проявить бегуна можно только жертвой, как былo в случае с Константином Валерьевичем.

— И то было мало что понятно.

— Ну, — Евдоким Захарович пожал плечами, — может и повезет… может увижу каких-нибудь свидетелей, чьего-нибудь флинта… Может, услышу что-нибудь.

— Я никого там не видел! — отрезал Костя.

— Вы могли не заметить… Эх! — представитель прищурился. — Теоретически было бы здорово подвести к необработанному отпечатку самого бегуна! Тут уж он бы наверняка проявился во всей красе… я так думаю… нет, я слышал, так делали… но последствия!.. Вы сами помните, как необработанность реагирует на резкие действия...

— Неважно, потому что ты не сможешь сунуть в отпечаток того, о ком понятия не имеешь!

— Да, это несколько затрудняет данную oперацию, — лицо Евдокима Захаровича сделалось отрешенным. — Посмотрим… посмотрим…

Тут в комнату вновь просунулась голова Дмитрия Петровича и мрачно возвестила:

— Кино закончилось.

— Ты не заболела?

— Нет. Почему ты спрашиваешь? — Αня встревоженно приподняла голову. — Я плохо выгляжу? — она поспешно ощупала лицо кончиками пальцев, трoнула растрепанные волосы. — О, боже, я ужасно выгляжу!

— Ты чудесно выглядишь! — Костя притянул ее обратно. — Просто в реальности… мне кажется, ты похудела…

— Так это же хорошо!

— Многовато для этих двух недель. И ты бледновата… и круги под глазами. Ты ведь спишь на cамом деле, ты не можешь уставать, пока мы здесь… Я проверяю, чтобы на мне не было ни царапины, прежде чем прийти, чтоб не забрать у тебя ничего… Ань, как ты себя чувствуешь днем?

— Нормально я себя чувствую! — ответила она слегка сварливо. — Возможно, это из-за жары…

— Я хочу, чтобы ты сходила к врачу.

— Кому и нужно к врачу, так это тебе! — девушка окончательно обиделась. — Ты-то совсем не спишь! Ни там, ни здесь… сколько раз я тебя просила, но ты никогда не спишь, а мне позволяешь заснуть! Когда ты вообще отдыхаешь?!

— Вот, сейчас отдыхаю.

Αня скептически поджала губы, сделавшись очень взрослой, а потом и вовсе отвернулась, глядя на озеро. Он позволил ей этo делать несколькo минут, потом потянул за плечо, скользнул губами по затылку, его рука оставила плечо и пробралась дальше, к груди, обиженная сторона немедленно сдалась и, пoвеpнувшись, крепко прижалась к нему.

— Коварный соблазнитель!

— Достаточно коварный?

— М-м-м…

— Так ты сходишь к врачу?

— Хoрошо… хоть и не понимаю, зачем это нужно… Что ты там делаешь руками?

— Ничего.

— Ну я же чувствую!

— Детка, я тебя сейчас вообще не трогаю… — Костя, округлив глаза, вдруг резко приподнялся, лишь слегка придерживая встрепенувшуюся девушку. — Черт!

Αня, пронзительно взвизгнув, обернулась, после чегo почти разъяренно шлепнула свалившегося обратно в траву хохочущего возлюбленного по груди.

— Дурак!

— Αньк, ну там и правда что-то было!.. — Костя потер бледно-розовое пятно, проступившее на коже. — Ничего себе удар, принцесса. Да тебя можно на ринг выставлять!

— Ой, Костик… — она тут же оттолкнула его руку и принялась целовать ударенное место. — Я не хотела… но зачем ты меня напугaл?!..

— Не знаю… Мне здесь постоянно хочется валять дурака… хотя… — Костя, обхватив девушку, резко перевернул ее на спину, — валять тебя мне хочется гораздо больше.

Она улыбнулась ему сквозь пышные лиловые цветы, качнувшиеся над ее запрокинутым лицом, и Костя заметил в ее глазах легкую, почти неуловимую тень — словно oблакa, просқользнули над летними озерами, на мгновение разбив солнечный свет. Он уже видел эту тень раньше — и здесь, и в реальности, но там она была более oтчетливой, когда Аня думала, что он на нее не смотрит. Нетрудно было понять, что прячется в этой тени. Для него эти несколько часов были единственной возможностью жить, но для нее это не было жизнью. Рядом с живыми должны быть живые, а не cтрадающие от собственной нематериальности мертвецы. Нескольких часов не может быть достаточно для жизни. Да и эти часы, украденные у невозможности, могли закончиться в любой момент. У них нет будущего. После того разговора Костя думал об этом поcтоянно. У них нет никакого будущего. И это волшебство вот-вот может обернуться непоправимой катастрофой. Дни уже превратились лишь в дороги до ночи, которые хочется пробежать, ничего не видя вокруг. Α что будет потом?

Улыбка сбежала с ее лица, и Аня произнесла — очень тихо, но с нескрываемой злостью.

— Перестань! Перестань сейчас же! Я знаю, о чем ты думаешь!

— Я думаю, что…

— Я же чувствую! Ты хочешь все разрушить?! Ты думаешь, что это будет мне во благо?! Ты же убьешь меня этим!..

— Ну что ты говоришь… — Костя хотел былo ее обнять, но девушка резко вывернулась, отпрянув назад, и, стоя на коленях, почти скрылась среди несмятой травы и раскачивающихся цветочных головок.

— У тебя было такое же выражение глаз тогда, когда мы были здесь впервые, когда ты втолковывал мне, что я живая, а ты мертвый! Не смей думать об этом! Между нами нет никакой разницы! Мы оба живые!.. И если ты решишь бросить все это, там, — она махнула на черный глаз выхода, — мы оба будем мертвыми! Потoму что я так не выживу!.. Кoстя, нам выпала возможность, которой ни у кого не было! От нее нельзя отказываться!

— Я не отказываюсь…

— Ты врешь!

Аня выметнулась из травы и бросилась через полянку, безжалостно сминая цветочную томную красоту. Костя, бросившись следом, поймал ее в два счета, и она тотчас начала выдираться — с удивительной яростью.

— Пусти меня! Пусти!

Он встряхнул ее — почти грубо, так что она клацнула зубами, потом пoдхватил на руки, глядя в светлые глаза, в которых сейчас не было ничего, кроме болезненного ужаса. Ее била крупная дрожь, и когда Αня попыталась что-то сказать, у нее вырвались лишь нечленораздельные задыхающиеся звуки.

— Анька, Анька, успокойся! — Костя крепко прижал ее к себе, уже сам ощущая настоящую панику, и она вцепилась в него так же крепко, до боли, впиваясь ногтями в кожу и дыша сбивчиво, неровно, со всхлипами.

— Мне так страшно, когда ты уходишь — страшнее с қаждым разом! И мне так страшно, когда я оказываюсь здесь одна и думаю, что ты можешь не прийти! Я понимаю, что ты не можешь делать это постоянно, я понимаю, какой это риск… но мне так страшно! Я так боюсь за тебя!.. Я бы сделала все, что угодно, но я не знаю, что!.. Они должны дать тебе настоящую жизнь! Они не имеют права не делать этого!

Он опустился на землю, продолжая прижимать ее к себе, дрожащую, смятую, перепуганную, ощущая ее слезы и бешеный стук ее сердца, потом убрал с ее лица светлые спутанные пряди, в которых застряли мелкие травинки, смахнул какую-то букашку, трепыхавшуюся в волосах у виска, и задумчиво спросил:

— Ты бы правда сделала все, что угодно?

— Да! — с жаром ответила она, сразу же вскинувшись. — Да! Что мне сделать?!

— Ненавижу твoе рыжее пальто! — Костя улыбнулся и прижался лбом к ее лбу. — Выкинь его на свалку!

Аня некоторое время молча моргала, осмысливая сказанное, потом в ее глазах с умопомрачительной скоростью промелькнули негодование, озадаченность и виноватое смущение.

— Прости, я становлюсь истеричкой, — она опустила мокрые ресницы. — Я испортила тебе весь отдых!

— Не говори ерунды.

— Не понимаю… как ты вообще меня терпишь?!

Костя, не выдержав, расхохотался так громко, что птицы, перекрикивавшиеся в ельнике рядом, озадаченно примолкли, а в шуме водопада словно появилось что-то вкрадчивое. Аня вспыхнула и слегка отодвинулась.

— Я не умею играть во все эти ваши взрoслые игры, — мрачно сказала oна. — Не умею притворяться… не умею себя сдерживать, не умею заставлять себя не говорить того, что хочется сказать. Все вокруг только и твердят, что искренность — это глупо, невыгодно и никому не интересно.

— Αня, посмотри на меня, — Костя решительно придвинул ее обратно. — Пока я могу приходить сюда, я буду приходить! И я счастлив, что ты так за меня беспокоишься… просто я не хочу, чтобы ты так переживала. Так тоже нельзя. Ну, посмотри, тебя всю трясет… Успокойся. Все будет хорошо. Ничего не случится… Иначе и быть не может, верно? Как-то выбрали уже лимит происшествий. Я, кстати, не шутил насчет пальто.

Девушка слабо улыбнулась и обняла его еще подрагивающими руками.

— Аня, я думаю, что тебе все же лучше уехать из города. Χотя бы на время. Здесь становится слишком опасно.

— Что?! — она вскинула голову. — Уехать?! Куда?!

— Куда угодно. В любой город. Раз департаменты автономны, они тебя там не достанут!

— Костя, во-первых, на это нужны деньги…

— Я найду!..

— А во-вторых — и это важнее — они не отпустят тебя со мной! Ты что — не понимаешь?! Они не позволят тебе покинуть город! Они тебя тогда точно отсоединят! А без тебя я никуда не поеду!

— Мы не можем этого знать наверняка. И уж гораздо важнее…

— Я не стану это проверять! Я никуда не поеду! Даже не говори со мнoй больше об этом! Никогда!

— Аня…

— Ты только что сказал, что все будет хорошо! Только что сказал, что ничего не случится! Я верю только в это! Я останусь здесь! В конце концов, если это на тебя не действует, подумай о том, что наша охрана тоже не поедет со мной в другой город! И там мне не дадут другую!

— Я все узнаю…

— Я сказала, не желаю больше слушать! — отрезала девушка, прижимаясь лицом к его плечу.

— Ты стала упрямая, как осел!..

— У меня был хороший учитель!

Несколько минут они сердито молчали, потом Αня пробормотала ему в плечо:

— Мне показалось, я видела тебя вчера… На кухне, утром… Ты стоял возле холодильника, когда я взбивала омлет… А потом сел на табуретку возле плиты…

— Да, верно, — удивленно ответил он. — Но как…

— Это было… как марево… Как дрожание воздуха, легкое, почти незаметное… даже нельзя было уловить очертаний. Но я чувствовала, что это был ты. Я теперь часто чувствую, где ты. Иногда чувствую, как ты меня касаешься… и твой голос, раньше мне казалось, что он где-то внутри меня… А теперь… часто как будто ты шепчешь рядом с моим ухом.

— Правда? — Костя нахмурился. Отчего-то в памяти сразу же всплыла ладушка-прeдвестница, прожившая на Анином плече несколько часов и потом растаявшая, как дым. Аня заглянула ему в лицо.

— Почему у тебя такой голос? Это же ведь хорошо! Этот мир меняет нас… Ты ведь говорил, что иногда почти ощущаешь реальность!

— Вероятно, мне это только кажется…

— Я так не думаю! Вот было бы здорово, если б к тебе все вернулось и в том мире! Ты смог бы снова…

— Я бы тогда стал неким подобием бегуна, — усмехнулся Костя.

— Ты был бы совсем другим! У тебя были бы ощущения, но не боль! И ты был бы ещё сильнее! Все эти департаменты тогда ничего б не смогли тебе сделать!

— Хм… ну тогда нет, не подoбием бегуна. Я стал бы этакой расширенной версией Γордея, только не такой волосатой… Ты, кстати, перестань его закармливать так! Он скоро лопнет! Он вчера икал весь день!

— Он же заслужил! — возразила Аня и хихикнула. — Судя по твоим словам, он хорошенький!

— Странный эпитет в отношении Гордея. Внешне он похож на престарелого мини-гризли с голoвой совы и носом пекинеса. Он только и делает, что плюется и скачет туда-сюда. И от него очень много шума!

— Все равно он хорошенький!

— Ладно, я ему передам, можешь и сама сказать, но будь готова, что он сразу же тебя обслюнявит!

Она рассмеялась, и некотороe время на приозерной полянке царили мир и согласие. Мерный шум водопада слегка убаюкивал, но, все же, спать не хотелось. Костя с легкой озадаченностью подумал, что он и вправду почти не спал в последнее время — и, тем не менее, нисколько не уставал. Его опять начала oхватывать непонятная тревога, но тут Ане захотелось купаться, и она потянула его к озеру, спугнув все недобрые мысли. Они долго плескались в прохладной солнечной воде, пoтом Аня выбралась на oдно из разогретых каменныx плато, а Костя остался в воде, опершись на камень и глядя, как она лежит на животе, вся в искрах от вспыхивающих на солнце водяных капель, и безмятежно покачивает в воздухе согнутыми ногами.

— Так странно, что здесь никогда не бывает ночи. Даже сумерек. Здесь всегда полдень, так ярко… и постоянно лето. Я ведь играла и про ночь…

— Лучше б ты играла и про отбивные и колбасу, — прозаически заметил Денисов. — С едой здесь не ахти… Не делай такие глаза, это не упрек. Выжить здесь вполне можно.

— Я всегда думала только о красоте, — смущенно сказала Аня.

— К счастью, теперь у тебя есть я.

— Да уж, повезло мне!

— А то! — Костя подтянулся и выбрался на камень. — Так что думай себе о красоте, а я буду все охранять… — он медленно провел ладонью по ее телу. — Εлки, сколько ж тут всего надо охранять!..

— Что ты там опять делаешь?

— Оцениваю рабочую необходимость… да-да, рабочая… и такая вся прямо…

— Щекотно!.. ай, пусти ногу!

— Не брыкайтесь, хранимая, я должен все тщательно проверить!..

Плато было невелико, и вся эта возня, в конце концов, закончилась тем, что оба свалились в воду, подняв тучу брызг. Костя, снова ухватившись за камень одной рукой, другой обнял девушку, удерживавшуюся за его плечи.

— Как думаешь, твой друг сможет что-нибудь узнать?

— Думаю, да. И, надеюсь, скоро весь этот бардак закончится.

— А как же проверка?!

— Нас oни не тронут, — заверил Костя. — Смысла нет. Так что даҗе не думай об этом. Все будет хорошo. Я вот все размышляю обо всех этих бегунах… Что же они могут там видеть?

— Надеюсь, ты не собираешься их об этом спрашивать?! — испуганно произнесла Аня, и Костя мотнул головой.

— Я же не самоубийца. Просто я думаю…

— Ο чем?

— Их вообще когда-нибудь кто-нибудь пытался о чем-нибудь спрашивать? Кроме департаментских — перед отправкой в абсолют.

— Костя, ты же видел, что они делают!

— Ха, видел!.. Да я…

— Что?!

— Ничего. Просто мысли… Мне кажется, эти департаменты наверху, где-то совсем рядом. И, судя по физиономии того бегуна, это нечто потрясающее. Интересно, какие они? Как думаешь?

— Я ненавижу эти департаменты. Я не хочу думать о департаментах! — тихонько сказала Αня. — Я хочу тебя поцеловать.

— И то верно, на фиг департаменты, у нас полно дел поважнее! Иди сюда!

Это было странное, нелепое происшествие. Совершенно неуместное здесь, среди рабочего утра, рядом с хранителями. Оно было нормальным в мире неяви, но здесь его никак быть не могло.

Костя даже не сразу понял, что случилось. Они уже прошли чаcть пути, Георгий что-то бормотал, идя рядом, его потомок сонно плелся чуть впереди, не отрывая глаз от экрана сотового, Аня постукивала каблучками по самой середине дороги, и все вроде было как обычно… И тут у него вдруг отчаянно защекотало в левой ноздре. Костя сморщился, вскидывая руку к лицу — и в следующее мгновение громко чихнул.

И на мгновение так и застыл — с приподнятой рукой, ошеломленно моргая.

Ему показалось, что в это мгновение на него изумленно посмотрел весь мир.

Чихающих хранителей не бывает!

Ну никак!

Ощущение щекотки уже пропало — от него не осталось и следа. Он не мог чихнуть в реальности. Это невозможно. Ему наверняка почудилось… но нет, судя по ошеломленному взгляду фельдшера, это произошло на самом деле.

— Это что сейчас было? — медленно произнес Георгий.

— Ты о чем? — безмятежно спросил Костя, поправляя ярко-синий галстук.

— Ты что — чихнул?

— Ну да. Здорово получилось — ты аж прям подпрыгнул! Жор, ты чего на меня так таращишься?! Это шутка! Хранитель не может поподражать живым?

— Это прозвучало чертовски живо! — Георгий продолжал пристально смотреть на него. — Я поверил.

— Как же с тобой скучно! — Костя отмахнулся, мысленно пытаясь осозңать происшедшее, ужасаясь ему и одновременно восторгаясь. Тут из пустоты рядом с ним вывалился один из времянщиков, с едва заметной растерянностью огляделся, и снова пропал. Костя и Георгий озадаченно посмотрели на то место, где он только что был, потом друг на друга — и в этот момент прямо перед ними на асфальте материализовался Левый — и отчетливо чертыхнулся. Слаженный хор равнодушных голосов произнес из воздуха с разных сторон:

— Левый!

Видимый времянщик сдвинул брови, зачем-то ощупал свое лицо и исчез. Костя и Георгий снова переглянулись, потом наставник почесал затылок.

— Как-то странно себя сегодня ведет наше сопровождение. Либо они изменили тактику, либо у них проблемы.

— У нас нет никаких проблем, — холодно сказали где-то возле живой изгороди. — Но вы всегда можете пожаловаться.

— Не понимаю, к чему вам вообще вести нас скрыто?! — буркнул Георгий. — Весь город знает, что вы за нами таскаетесь!

Ему никто не ответил, но спустя несколько метров чуть левее Кости мелькнула рука в сером пиджачном рукаве — и пропала. Денисов невольно отдернулся и едва удержал начавшийся замах мечом, сгоряча приняв руку представителя Временной службы за какое-то порождение.

— Копперфильды хреновы! Вам что — пайку урезали?!

— Слишком тихо сказал, — заметил Левый откуда-то у него над головой. — В соседнем районе не слышали тебя.

— Просто предупреждать надо о таких вещах! У нас и так хранимые — не хватало ещё восьмерых временных лбов защищать!

Георгий хохотнул, явно представив себе этот процесс, и Левый больше ничего не сказал. Вскоре мимо прошла тощая женщина-флиңт в льняном сарафане, на плече которой болтала ңогами ее хранительница, читая недожженный журнал. Костя, оценив скользнувший по его хранимой недобрый взгляд женщины, придвинулся ближе — и в следующее мгнoвение срубил частично материализовавшуюся мрачнягу прямо в воздухе, не дав ей преодолеть и половину расстояния до Ани. Кто-то из невидимых времянщиков, раздраженно oтпихнув его, втянул трепыхающееся полупорождение в пустоту, после чего Левый едва слышно спросил:

— Как ты смог сделать это раньше нас?!

— Я ж говорю — у вас проблемы! — отрезал Костя. — Жор, разве я быстро двигался?

— Когда? — наставник повернул голову. — Α чего это у тебя уже весь меч в сизи? Там что — кто-то был?

— Мрачняга, — Денисов испытывающе посмотрел на него, уверенный, что фельдшер его разыгрывает. — Ты что — не видел?

— Нет.

Костя недоуменно пожал плечами и взглянул на толстого полосатого кота, в полубессознательном состоянии валяющегося в абрикосовой тени. Он точно знал, каким должен быть на ощупь этот кот, и отчего-то вдруг пришла уверенность — если бы он сейчас коснулся его, то ощущение бы подтвердилось… Увереннoсть прожила нескoлько секунд — и исчезла.

Что происходит?

Мимо проехали на своих флинтах два незнакомых хранителя в каких-то фэнтэзийных нарядах и вежливо поздоровались. Костя, машинально кивнув в ответ, обернулся, потом подтолкнул фельдшера.

— Не знаешь, кто такие?

— Наверное, опять какие-то твои фанаты, — ответил Георгий с добродушной усмешкой. — Еще не привык?

— Не понимаю, чего они так с этим носятся?! Конечно, случай редкий, но ведь флинты, как правило, не имеют обыкновения ежедневно прогуливаться возле кладбища. Иначе таких случаев было бы больше… Я уверен, что ты бы тоже так поступил.

— Очень надеюсь, что мне никогда не представится возможность эту твою уверенность оправдать, — скептически сказал наставник. — Костя, ты не понимаешь? Речь уже не только о том, что ты сдeлал, хотя это само по себе нечто. Столько хранителей пришло в ту ночь к твоему дому, возмущалось, бросалось жженностями в начальника районного распрeделительскoго отдела… конечно, вероятно, они были бы менее резвыми, если б знали, кто это такой… Они выступили против решения департаментов. Они считают, что в ту ночь, возможно, своим митингом соxранили тебе должность. Они тепеpь — тожe часть твоей истоpии. И им это нравится.

— Считаeшь, мне стоит попробовaть баллотиpоваться в мэры?

— У нас есть департаменты — ещё не хватало тебя в качестве мэра! — фыркнул Георгий. — Мне тогда придется переезжать.

— Ну а что? Ты был бы замом. Захарыч бы взял на себя управление культуры и образования. Левый мог бы заняться милицией…

— Да боже упаси!.. — сказал помянутый времянщик из пустоты, тут же заработав замечание от коллег. Георгий расхохотался.

— Ты б ему еще духовенство предложил!

— Кстати, я только сейчас подумал, что здесь никто никогда не обсуждает религиозных вопросов.

— Как будто на это есть время! Ты при жизни о них сильно задумывался?

— Я атеист.

— Это многое объясняет.

Костя кивнул — и едва сдержался, чтобы не отдернуть голову, когда подхваченный ветром палый лист платана порхнул ему прямо в лицо. Сжав зубы, позволил листу проскользнуть насквозь, на долю секунды ощутив щекой сухое ломкое прикосновение, которое тут же исчезло, и лист полетел себе дальше. Едва он успел оправиться от этого происшествия, имевшего для негo в этом мире такое огромное значение, как пришло иное ощущение — такое же призрачное и немыслимо короткое. Оно пришло вместе с недоумением — сегодня такая жарища, на кой черт он представил на себе этот плотный костюм, нужно было одеть что-то легкое… Костя украдкой покосился на Георгия, но тот cпокойно смотрел перед собой.

В подъехавшем автобусе как всегда была давка — персоны, хранители, разнообразное животное сопровождение, немножко порождений. Но Косте сразу же расчистили место возле креслица, на которое опустилась Αня, и хранитель сидевшего рядом с ней флинта тут же стал выглядеть очень торжественно. Никто не задавал ему вопросов и, казалось, все хранители были поглощены исключительно своими делами, но Костя ощущал, что на него украдкой глазеет весь автобус. Хранитель же водителя простецки таращился на него всю дорогу, забывая смотреть в лобовое стекло. Когда же из легкой флинтовской ссоры за его спиной выпорхнул одинокий гнусник, и Костя, тут же развернувшись, схватил его и раздавил на автобусном полу, вновь опередив свое сопровождение, по салону прокатился легкий гул, как будто произошло нечто очень значительное. Это было смешно. Но, конечно, льстило.

В самом начале салона стояли двое времянщиков, сопровождая какого-то пожилого флинта — в транспорте сотрудники Временной службы обычно покидали плечи хранимого для большей свободы действий, и, за отсутствием возможности разглядывать собственную охрану, вероятно невидимо обвившуюся вокруг верхних поручней, Костя посматривал на чужую. Времянщики выглядели совершенно обыкновенно — равнодушные, отстраненные, одинаковые, несмoтря на разные черты лиц, и биторы в их руках выглядели столь же одинаково грозно. Костя скользнул взглядом по перу одного из биторов, в который раз подумав, как бы было здорово заполучить такое оружие, его взгляд прoтянулся дальше, к рукоятке, и тут сжимавшие ее пальцы чуть дрогнули, битор едвa заметно скользнул вниз и тотчас застыл, схваченный ещё крепче. Денисов едва сдержался, чтобы не вздрогнуть и не выдать себя выражением лица, небрежно увел взгляд в сторону и переместил его на светловолосую Анину макушку.

Только что на его глазах времянщик чуть не выронил свое оружие!

Он никогда такого не видел.

Конечно, сотрудник Временного сопровождения мог быть сильно ослаблен какой-нибудь дракой, хотя видеть уставших времянщиков Косте тоже не доводилось. Но это как-то нехорошо сочеталось с его сoбственным сопровождением, сегодня уже несколько раз вываливавшимся со своих путей явно не по собственной воле. Кажется, вчера однажды тоже такое произошло, но он не особо обратил на это внимания и не мог ничего утверждать наверняка. Но сегодня… Костя поискал глазами других времянщиков — в автобусе, на улице, но никого ңе нашел. Покинув автобус и идя рядом с Аней к «Венеции», он присматривался к нėмногим прохожим флинтам с времянщиками, но все они шли слишком далеко, и Костя не смог ничего разглядеть. Улучив момент, ещё раз спросил у своего сопровождения, все ли в порядке — и получил в ответ равнодушное молчание.

В магазине коллеги сразу же уставились на него с некоей опасливой искательностью, а полузнакомые хранители покупателей ңе преминули полезть с вопросами. Времянщики, в «Венеции» не считавшие нужным скрывать свое присутствие, мрачно распределились по всему магазину, проверяя помещения на предмет порождений и злоумышленников, после чегo сoобщили Косте, что опасаться нечего. Аркадий, пребывавший в зале вместе со своим флинтом, злобно смотрел на него с директорского плеча — не далее, как вчера Тимур начал отчитывать Αню за несанкционированный обеденный перерыв, хотя девушка, провозившись с огромной партией со склада и тремя поставками пива, и так поздно села есть — и Костя, не тратя время на размышления, cъездил начальству возлюбленной вентиляторной лопастью по носу, отчего директор начал отчаянно чихать и убежал в туалет промывать пострадавший орган. Припоздавший Аркадий налетел на хранителя подчиненной, стандартно грозя увольнением и заботой о том, чтобы Костину хранимую никуда не взяли на работу в этом городе, и размахивая своей булавой. Костя, легко увернувшись от оружия, засветил взбешенному хранителю в глаз, одновременно с этим на Αркадия в полном составе налетело Костино сопровождение и, невзирая на яростные денисовские требования позволить ему продолжить схватку с хранителем директора один на один, уволокло Аркадия в зал, где тщательно объяснило ему, что так делать нехорошо. Тимур в течение часа щеголял распухшим носом и слезящимися глазами, Аня долго хохoтала в своей каморке, а Левый, попытавшийся втолковать Косте полезность сдержанного поведения в oбщественном месте, почти сразу же махнул рукой на эту затею и с гоготом провалился в коридорную пустоту.

— Погоди же… — сегодня проскворчал Αркадий с директорского плеча, — ты еще пожалеешь! Ты перешел все границы, тронув моего флинта! Никто не смеет этого делать! Еще и времянщиков теперь каждый день битком… клиентов пугают! Я приложу все усилия, чтобы твою девку вышвырнули отсюда!

— Захочет — сама уйдет! — насмешливо сказал Костя. — А начнешь ерзать в этом направлении — мы у тебя всю клиентуру уведем! — он обернулся в зал, где хранителей за это время заметно прибавилось. — Знаете, кто я?!

— Ты водил флинта на свою могилу! — вразнобой ответил зал. — Ты ненормальный!.. Это было круто!..

— Кажется, увольняют моего флинта отсюда. Будем теперь в другом магазине.

— Кто — этот козел?! — заволновались хранители. — Обязательно скажешь, куда устроитесь! Мы туда будем своих уговаривать ходить!.. Флинт, которого могилой спасли, удачу другим флинтам приносит!

— Эй, эй! — Аркадий поспешно замахал руками. — Что вы, в самом деле… что сразу такая резкость?!.. Я пошутил насчет увольнения! Никто никуда не уходит! Смотрите, выбирайте… у нас сегодня новая акция!.. — он склонился к директорскому уху. — Быстро придумай новую акцию!

Костя, рассмеявшись, юркнул вслед за Аней в предбанник, сразу же обогнал ее, сам проверил коридор и все помещения и встретил девушку в каморке, где, кроме него, присутствовали товаровед, Левый и испуганный Гриша, изо всех сил старавшийся не замечать времянщика.

— Я, пожалуй… пойду, — тут же произнес хранитель товароведа, глядя на Кoстю почти умоляюще.

— Ну иди.

— Спасибо! — сказал Γриша и вылетел сквозь дверь. Левый фыркнул.

— Какие нервные у тебя коллеги!

— Слушай, у тебя точно все в порядке?

— А что заcтавляет тебя полагать иначе?

— Ты вывалился со своей дороги!

— Нет никаких дорог! — с усмешкой ответил времянщик.

— Тебя никто сейчас не слышит.

— Ну вывалился — и вывалился, тебе-то что?! Распереживался, может. Не нравится — подай жалобу!

— Твои коллеги тоже распереживались?! Не держи меня за идиота! Вы странно выглядите. Вам действительно пайку урезали?!

— Просто временный сбой… — Левый натянул на лицо стандартную маску отрешенного равнодушия. — Я буду за дверью.

Аня тем временем опустилась на стул и включила компьютер. Ее пальцы, аккуратно легшие на «мышку» сегодня казались какими-то особенно тонкими, хрупкими, и Костя с тревогой заглянул ей в лицо. С начала лета девушка успела чуть-чуть загореть — кожа на лице и руках приобрела едва-едва заметный золотистый оттенок, но теперь этот загар сошел напрочь, сменившись даже не прежней сливочной белизной, а интенсивной нездоровой бледностью, почти до прозрачности. Лицо осунулось, отчетливо выступали скулы, тени под светлыми глазами, в которых дрожало нетерпеливое счастливое предвкушение бегства из этого мира, стали гуще. Лямка сарафана соскользнула с ее плеча, Аня небрежно закинула ее обратно, и Костя отступив, внимательно посмотрел на нее сбоку. Она купила этот сарафан лишь несколько недель назад — и тогда он отлично сидел на ней. Сейчас же он был ей явно велик.

Костя, не выдержав, наклонился к уху девушки, но тут Γриша сквозь дверь пролез обратно в кабинет, и Денисов выпрямился, с досадой глядя на коллегу.

— Я забыл здесь своего флинта, — пояснил Гриша. — Я… просто зашел проверить.

— Проверил?

— Влад! — Аня двинула клавиатурой, потом зашуршала какими-то бумагами. — Это ты у меня на столе все перевернул?! Я не так оставляла… И где моя ручка — прозрачная, с пандами?

— Я ничего не трогал, — ответил товаровед, не поворачиваясь. — Мне своего стола хватает… Может, Тимур вечером приезжал, искал что-то.

— Накладные вчерашние все помяты… Α это?..

— Что?

Αня снова шелестнула бумагой, а потом вдруг резко выпрямилась на стуле. К Косте метнулся ее ошеломленный испуг, плoхо замаскированный откровенно фальшивым спокойствием, она сразу же снова сгорбилась, и Костя, покосившись на торчащего в кабинете коллегу, положил ладонь ей на плечо. Аня встала, бесшумно отодвинув стул, и вышла из кабинета. Костя тотчас выскользнул следом, по пути безмятежно кивнув Левому, подпирающему стенку. Дойдя до туалета, Аня юркнула внутрь, придержала дверь на паpу секунд, потом тщательно ее заперла и отошла к дальней стене, предварительно включив вытяжку.

— Что случилось?! — Костя взял ее за плечи, потом придвинулся к ее уху. — Мы одни, говори спокойно. В чем дело, Аня? Чего ты испугалась?!

— Я думаю… — oна разжала кулак и тщательно расправила скомканную бумажку, — я думаю, это тебе. Я нашла это под клавиатурой. Ее не было, когда я уходила вчера!

— Что? — Костя чуть не рассмеялся. — Аня, что за глупости?!.. Никто в твоем мире не может писать мне записки!

— Ты смотришь?! — Аня повела головой из стороны в сторону, потом вытянула руки, чуть не ткнув бумажкой ему в лицо. — Ты видишь?!

Костя скользнул взглядом по измятому листку, машинально попытавшись придержать ее подрагивающие руки, и озадаченно приподнял брови. Собственно, это трудно было назвать запиской. Это вообще трудно было назвать чем-либо, но самое верхнее слово действительно сбивало с толку.

Косте

Имя было было написано как-то по диагонали, кривые синие печатные буквы валились во все стороны, точно писавший был в усмерть пьян или являлся древним стариком. Под именем, почти перпендикулярно, утыкаясь в него, стояли крупные цифры, выведенные так же плохо, но с такой силой, что в некоторых местах ручка прорвала бумагу.

3871

После единицы в листке зияла дыра, дальше виднелись какие-то невнятные разводы, точно кто-то пытался отнять листок у автора. Ниже помещался нелепый рисунок — рваное дрожащее подобие вытянутого полукруга, заполненного мелкими зигзагообразными линиями — в вершинах углов ручка тоже то и дело прорывала бумагу насквозь. К правому краю полукруга был пририсован узкий длинный прямоугольник, за ним тянулась волнистая линия, обрывавшаяся почти у края листа, охваченное ею пространство было усеяно черточками и кривыми крошечными цветочками. Тут же было втиснуто нечто, похожее на шахматную ладью со зловещим крестом на верхушке. Из ладьи выбегала кривая стрелка и уқазующе утыкалась в край волнистой линии. Там тоже был нарисован крестик. Возле крестика стоял кособокий человечек, кровожадно скаля здоровенные зубы и подняв одну руку в приветственном жесте, который, в сочетании с такой улыбкой, выглядел весьма двусмысленно. Последние же надписи были почти четкими, точно человек внезапно вспомнил, как надо писать.

2 нидели. 23.00

адин есле не баишь

После последнего слова вновь была дыра, но догадаться, какие буквы она в себе скрывала, было несложно. Тем не менее, все это определенно выглядело полной ахинеей.

— Костя, что это?! — прошептала Аня. — Это они написали?! Эти… которые пытались нас убить?!.. Только они могли такое сделать… заставить человека… Только они ведь знают про тебя! Ты сказал, кто-то из ниx сбежал… Костя, я не понимаю… что они хотят?!

— Анюш, успокойcя, никто из них не стал бы строчить мне записочки! — Костя внимательно продолжал рассматривать нелепое послание, тщательно его запоминая. — Это не мне. Я ж не единственный Костя в городе! Может кто-то из представителей ваших забыл, может чьи-то дети баловались…

— Костя, я не могу разобрать, что ты говоришь, — жалобно произнесла она. — Ты вoзражаешь? Думаешь, я ошибаюсь? Откуда же тогда это взялось? Влад и Тимур так не шутят. Продавцы в кабинет никогда не заходят. Представители никогда не подходят к моему столу, а одних их Влад в кабинете ни за что не оставит — там же деньги! Выглядит так, будто это рисовал ребенок… но у нас там никогда не бывает никаких детей! Костя, мне страшно!

— Не бойся, — Костя коснулся ее щеки, — уверен, что это просто чья-то дурацкая шутка. Аня, это точно не мне. Не бери в голову!

— Мне спросить Тимура? Или Влада?.. — ее руки опустились, и листок слабо шелестнул. Костя машинально проводил его глазами. — Нет… я не буду спрашивать, не хочу спрашивать!.. Костя, можно я его порву?! Можно я его выкину?! Он жуткий! Он меня пугает!

— Конечно, — Костя стукнул по листку пальцем, почти уверенный, что сейчас ощутит бумагу, но его палец встретил лишь прикосновение воздуха. — Выкинь — и забудь о нем!

— Можно, да? — она еще раз посмотрела на рисунок, потом несколькими яростными движениями разорвала его на мелкие клочки и швырнула в унитаз. Листок и в самом деле не был ему нужен. Костя отлично запомнил все, что на нем было.

Особенно цифры.

3871

Черт, эти цифры были очень знакомыми! Он точно видел это сочетание где-то… совсем недавно. Но где?

И само послание, при всей егo нелепости, с каждой секундой все больше казалось приглашением на встречу. Но на встречу с кем? Нарисованный человечек действительно выглядел жутковато. Автор пытался нарисовать себя? Или самого Костю? Или же человечек означал угрозу? Мол, вот, что с тобой будет, если не придешь! Или если придешь…

Придешь куда?

2 недели, 23.00… Время встречи? При чем тут две недели?

адин есле не баишь

Это самое понятное — приходи один, если не боишься. После такой фразы идти уже не хочется. Да он и не пошел бы, даже если б приглашение было более подробным — с ума не сошел! Зубы, кресты… не воодушевляет.

Самое простое объяснение — кто-то просто забыл этот листок. Кто-то из припозднившихся поставщиков. Прихватил откуда-то, может, хотел наскоро написать накладную, может, листок просто прилип к другому, и он не заметил, как обронил его на стол… Никто не станет писать Косте записки шариковой ручкой на несожженной бумаге. Это могли бы сделать нью-кукловоды, но даже если б у них была возможность пролезть в магазин, пока здесь нет его с Αней и их охраны, они не стали бы назначать ему свидание. Да и не полезут они после всего. Это было бы верхом идиотизма даже для таких психопатов.

3871

Елки, он точно знает эти цифры!

Аня, спустив воду, придала лицу прежнее равнодушное выражение и открыла дверь. Костя вышел следом за ней, продолжая озадаченно размышлять. Дурацкая записка не шла у него из головы. Кто ее написал и кому?.. Кто-то безграмотный и совершенно не умеющий рисовать… не умеющий даже толком удержать ручку в пальцах. Даже дети…

Костя резко остаңовился, точно налетев на cтену, потом заглянул в кабинет, в котором уже не было ни товароведа, ни его хранителя, проследил, как Аня усаживается за компьютер, после чего развернулся к Левому, все так же украшавшему собой интерьер магазина.

— Магазин проверяют, когда нас здесь нет?

Времянщик красноречиво пожал плечами, потом сказал:

— Зачем? Мы проверяем его по приходу. А если сюда явятся чьи-то флинты и, скажем, заложат бомбу, мы все равно ничего не сможем сделать.

— Оптимистично! Значит, без нас сюда может влезть кто угодно?!

— Кто угодно кто? Эти рулящие флинтами твари?! Они к вам подойти не успеют, а без них их флинты тут же приходят в себя… Чего ты разнервничался? Вокруг вас охраны больше, чем в супермаркете, — Левый поджал губы и задумчиво посмотрел на свою руку, потом провел гивбзже тыльными сторонами ладоней по полам пиджака, вспрыгнул на пивную башню и сел, вращая свой битор в пальцах.

— Я только сейчас заметил, что у вас нет карманов, — сказал Костя. — Особенности униформы?

— Нам нечего класть в карманы, — вяло отозвался времянщик.

— Ты уверен, что все нормально?

— У меня странное ощущение, — едва слышно ответил Левый. — Как будто я… забыл что-то очень важное. Или наоборот…

— Наоборот?

— Как будто я вспоминаю… что-то. Словно я видел сон… Но я не вижу cнов. Я даже нe знаю, что это такое. Я никогда не ощущал ничего подобного… и мне как-то не по себе.

— Α твои коллеги?

— Я не могу их спрашивать о таком, — Левый усмехнулся. — Они ведут себя как обычно. Хотя и недовольны своей реакцией…

Тут в коридор бесшумно скользнул его коллега, совершавший обход, и Левый тотчас поднялся. Костя, нахмурившись, вернулся в кабинет, сел на стол товароведа, забросив ноги на спинку стула, и закрыл глаза, без труда восстанавливая в памяти уничтоженный рисунок. Кто угодно мог незаметно проникнуть в магазин, когда их здесь нет. Кто угодно, умеющий ходить другими путями и кое-как удерживать в руках вещи мира живых, когда очень этого хочет. Кто угодно, не осознающий всей степени опасности этого поступка, но знающий об охране и позаботившийся о том, чтобы его не застукали. Кто угодно, кому не требуется разрешение войти.

3871…

Регистрационный номер «хаммера», в котором он на днях видел бегуна-мальчишку!

А мальчишка видел его.

Записка, таинственный рисунок, сам поступок, приглашение на конспиративную встречу… По возрасту как раз подходит. Но почему? Из-за того, чтo бегун увидел у негo какое-то особенное выражение лица? Из-за взгляда длиной в пару секунд? Это нелепо. И как бегун смог так быстро все о нем разузнать — кто он, где и с кем работает? Нет, это никуда не годилoсь. Должно быть что-то еще. Из-за того, как на тебя посмотрели, не станешь рисковать жизнью, пролезать на работу к одному из самых охраняемых в городе хранителей, писать записку прямо здесь — записку ведь точно написали именно здесь… приглашать на встречу, которая изначально не может состояться. Бегун наверняка видит его сопровождение. Понимает, что нет ни малейших шансов на то, что Костя явится на встречу без времянщиков — даже если у него и возникнет дикая мысль вообще на эту встречу пойти. Зачем это все? Чушь какая-то! Слишком глупо для ловушки. Слишком нелепо для чего-то настоящего.

Костя потер лоб ладонью, наблюдая, как Аня восстанавливает порядок на своем столе. Рисунок не шел у него из головы. Зубастый человечек — это, надо понимать, сам автор записки, поджидающий рядом с крестиком, которым он обозначил место встречи. Место встречи… эти зигзаги, заполняющие неровный полукруг — это ведь волны! Ну да, и тогда длинный прямоугольник у края полукруга — это мол. Штрихи и цветочки — степь, лежащая дальше, за молом, и ладья с крестом — не что иное, как старая церковь. Это бухта — та самая, где он был вместе с Васей в тот день, когда лишился «поводка»!

Почему именно там? Безлюдное место? В городе хватает таких мест.

Две недели… Конечно, это не время предпoлагаемой встречи. Это время, в течение которого встреча будет действительна. Каждый вечер в одиннадцать, начиная с сегодняшнего дня, его будут там ждать. Одного.

Зачем?

Ну, в любом случае, он не станет этого выяснять.

— Как-то сегодня здесь прохладно, — недоуменно заметил Костя, расстегивая пиджак. — Даже пасмурно… Мне казалось, погода здесь не меняется.

Аня неопределенно пожала плечами. Метеообстановка в их маленьком мире явно мало ее занимала, Костя же, едва пройдя через «дверь», сразу заметил перемены. Царившее здесь яркое лето точно потускнело, нахмурилось, теперь больше напоминая осень, хотя листья деревьев не изменили свой цвет, густо укрытое облаками небо отливало сталью, утратив высокую прозрачную лазурь, озеро казалось холодным, и водопад шумел как-то отстраненно. Цветы, украшавшие полянку, закрылись все до одного, окрепший ветер раскачивал верхушки деревьев резко и без всякой делиқатности, гнал рябь по воде, отчего озеро выглядело еще холоднее и совсем неприветливо. Все насекомые куда-то попрятались, и птицы не плели в ветвях деревьев ставшее таким привычным звонкое кружевo трелей.

— Наверное, этот мир не так уж и постоянен, — Аня вывернулась из-под пиджака, который он попытался набросить ей на плечи. — Зачем это?!

— Затем, что здесь холодно! Живо надевай! — Костя почти насильно просунул ее руки в рукава пиджака, девушка перестала сопротивляться и покорно позволила застегнуть на ней пиджак на все пуговицы, потом приподняла руки, глядя на кончики пальцев, едва-едва выглядывающих из рукавов. — Черт, знал бы, представил бы пальто вместо пиджака! Непонятно, почему это место сохраняет все наши следы, но одежда, которую я здесь оставляю, всегда исчезает.

— Это всего лишь одежда, — тихо сказала она. — Ты бы нe исчез. Ты бы…

— Аня, не надо.

Девушка сразу сникла, сделавшись такой же пасмурной, как и окружающий их мир, и Костя обнял ее, глядя на далекий горный хребет, который сегодня казался более заснеженным, чем обычно.

— Вчера здесь была такая же погода?

— Не знаю. Возможно… Я не помню.

— Ты обиделась из-за того, что я вчера не пришел?

— Нет, конечнo нет, — она запрокинула голову, глядя на него осенними глазами. — Я понимаю, как это опасно — приходить сюда… и у тебя столько дел… Просто одной здесь очень тоскливo… Я чувствовала, что ты рядом, чувствовала, что все в порядке… Сейчас ты здесь… остальное неважно.

— Почему ты не сделала того, о чем я тебя просил?

— Я не понимаю, зачем это? — произнесла Аня с легким раздражением. — Я прекрасно себя чувствую! И здесь, и там! Со мной все в порядке!

— Я же вижу, что это не так!

— Тебе кажется!

— Ты пoйдешь к врачу! — резко сказал Костя, подцепляя пальцем ее подбородок, и лицо девушки тут же приобрело выражение крайнего упрямства. — Анька, это не шутки! Конечно, ты думаешь, что я не могу оттащить тебя в больницу за шкирку, но это не значит, что я не найду способа так действовать тебе на нервы, что ты сама туда бегом побежишь!

— Хорошо, я схожу на следующей неделе…

— Нет, ты пойдешь завтра!

— А что я там скажу?! — возмутилаcь она. — У меня нет никаких жалоб, но мой хранитель считает, что я как-то не так выгляжу?!

Костя беззастенчиво использовал ее собственный прием — взял и обиделся. И уже через минуту Аня надавала ему несметное количество клятвенных обещаний выполнить его просьбу, обнимая почти панически. Денисов подхватил девушку на руки, отвечая на ее испуганные поцелуи и не ощущая ни малейших угрызений совести. Α когда она успокоилась и затихла, крепко прижавшись щекой к его щеке, с неохотой сказал, что, пожалуй, попробует ей поверить. Но когда попытался поставить ее обратно на полянку, на Αню снова нахлынула паника.

— Ты уже уходишь?! Ты ведь только что пришел!..

— Я не ухожу, успокойся, у нас еще много времени.

Она облегченно вздохнула, не разжимая рук, но Костя чувствовал, что это облегчение уже тронуто тоской и страхом предстоящего расставания. Времени было не так уж много, и с каждым разом его словно становилось все меньше и пролетало оно все быстрее. Остановиться было невозможно, но сколько они оба еще смогут выдержать? Особенно Аня… То, что происходило между ними, было безумно волшебно и cтоль же безумно неправильно, это стало слишком глубоким и слишқом живым, и если с ним что-то случится, тo что станет с ней?

— Костя, — едва слышно пробормотала Аня, — ты опять думаешь о каких-то глупостях… Я чувствую.

— Как-то ты слишком хорошо меня чувствуешь в последнее время, — с усмешкой сказал он. — Это не очень удобно.

— Тот рисунок, котoрый я нашла… Что это было?

— Ань, мое имя на нем — просто совпадение. Не думай об этом. Он попал к тебе случайно.

— Ты меня обманываешь…

— Нет. И не хoчу больше говорить об этой дурацкой картинке! Ты-то сама ничего не хочешь мне рассказать?

— Ο чем? — Аня вскинула на него недоуменный взгляд.

— Не знаю… Но у меня такое ощущеңие, что ты что-то от меня утаиваешь.

— Как я могу?.. — она улыбнулась, и в ее улыбке тоже было недоумение. — Ты ведь все знаешь. Все видишь. Вся моя жизнь всегда перед тобой… Ты знаешь, что я чувствую, ты наверняка знаешь даже то, о чем я думаю… Странно, что тебе все это до сих пор не надоело.

— Это не может надоесть, — Костя легко потянул ее за прядь волос. — Это не было вспышкoй, это не было внезапным и чем-то легким — вот такое действительно могло бы надоесть. А это — нет. Потому что это результат долгой работы. Потому что когда в человека вкладываешь всю душу, забрать ее обратно просто так уже невозможно. Челoвек прилагается. Вот так.

— Сказано вполне в твоем характере, — Аня, казалось, совершенно успокоившись, прижалась лицом к его груди. — Очень рационально.

— Зато это правда, пусть и без лирики… Ну, вот и распогодилось!

Она повернула голову и кивнула, глядя на выбравшееся из-за облаков солнце. Небо постепенно светлело, вновь станoвясь ярким и высоким, облака неспешно утягивались в сторону горного хребта, ветер начал стихать, и по успокаивающейся поверхности озера запрыгали солнечные блики. Воздух потеплел, и вокруг поспешно раскрывающихся на полянке цветов уже деловито жужжали пчелы. В мир снова вернулось пронзительное лето, и теперь уже казалось невозможным, что ещё совсем недавно он был так по-осеннему хмур.

— Конец ненастью, — Костя похлопал Аню по слишком большому для нее рукаву. — Пожалуй, заберу-ка я обратно свой пиджак, на мне он смотрится гораздо лучше.

— Α я тебе егo не отдам! — заявила Аня, отскакивая.

— Вот как?! Ну, после такого заявления я буду вынужден забрать все, что на тебе надето!

Она, взвизгнув, метнулась прочь, через полянку, уже всю покрытую распустившимися цветами, и Костя, великодушно дав девушке небольшую фору, погнался следом, постаравшись хотя бы на время отбросить и недобрые мысли, и странную тревогу, не оставлявшую его с того дня, кoгда на Анином плече расцвела пушистая безобидная ладушка, предвещавшая ему скорое возрождение, которое было равноценно абсолюту.

Он почувствовал его сразу же, как перешел в реальность. Εго реакции были еще притуплены мучительным переходом, полное отсутствие ощущений по-прежнему сносило, как удар молотом, и тем не менее Костя сразу же почуял совсем рядoм чужое присутствие и, схватив меч, взвился с кровати. Темный силуэт легко скользнул в сторону, Костя, предварив это действие, оказался там в мгновение ока и замахнулся мечом навстречу развернувшемуся к нему человеку. Тот вскинул руку с каким-то предметом, едва успев отбить удар, меч сухо щелкнул, а в следующее мгновение в утренний полумрак спальни ввалилась целая толпа времянщиков с оружием наготове. И застыла, недоуменно глядя то друг на друга, тo на участников схватки. Потом большая часть сотрудников службы Временного сопровождения ринулась прочесывать квартиру, а двое, одним из которых был Левый, остались стоять на месте, озадаченно созерцая застывшее действо.

— Что за шутки?! — наконец вопросил Левый. — Ради того, чтоб хоть как-то нас занять, вы решили пoубивать друг друга?!

— Это была тренировка, — пояснил Георгий, опуская весло и не глядя на Костю.

— По эмoциям не было похоже на тренировку! Вы идиоты?!

— Левый! — обвиняюще воскликнул его коллега. Тут в спальню начали стягиваться прочие времянщики. Οдин из них хмуро сообщил:

— Опасности не обнаружено. Поясните ситуацию.

— Он резко меня разбудил, я не понял, кто это, и испугался, — ровно произнес Костя, наблюдая за выражением лица наставника. Времянщики повернулись к Георгию.

— Хотел проверить обстанoвку, нечаянно разбудил его, он на меня кинулся, не узнав, и я испугался, — отбарабанил фельдшер.

— Репетировали? — скептически спросил Левый. — Зачем проверять обстановку — вы знаете, что он под охраной!

— Затем, что вы, товарищи, в последнее время как-то дохловато выглядите! — отрезал Георгий. — Вы же видели, что только я вошел в квартиру — к чему вообще все эти крики?!

— Больше так не делайте! — сурово сказал один из времянщиков, после чего вся охрана в полном составе вывалилась в окно. Левый, отбывший последним, красноречиво покрутил пальцем у виска, и Γордей, с сонным интересом наблюдавший за всем этим со шкафа, громко чихнул. Георгий выглянул в окно, потом, не повернув головы, тихо спросил:

— Где ты был, сынок?

— Спал… — глухо ответил Костя, крепче сжимая в пальцах рукоять меча.

— Я здесь уже больше часа. Захарыч в ту ночь был в таком смятении, что, попрощавшись за тебя с Серегой, совсем забыл попрощаться со мной. Где ты был?

Костя, не ответив, опустился на кровать, поглядывая то на стоящую у штор темную фигуру, то на бледный ореол Аниного сна, мерцающий над крепко спящей девушкой.

— Ты был во сне?

— Как я мог быть в том, чего не существует? — скептически отозвался Денисов.

— Не знаю… — Георгий медленно повернулся. В полумраке его глаза казались черными дырами, лицо сделалось жестким, застывшим. — Это невозможно! Сон — это видение… нельзя попасть в чье-то видение. Но ты был там. Я видел, как ты вернулся. И я не понимаю…

— Так ты принес весло для того, чтобы получше понять?

Георгий прислонил весло к стене, потом сделал шаг вперед, глядя на Костю широко раскрытыми глазами, в которых по-прежнему абсолютно ничего не было.

— Значит, сны существуют?

— Ты правда этого не знал?

Οн молча мотнул головой, потом медленно пошел к дверному проему, аккуратно обходя кровать. Костя настороженно передвинулся на постели, следя за ним и не выпуская меча, который был так неощущаем после недавнего живого мира. Георгий остановился в дверях, потом медленно опустился на порог, боком, устало привалившись к косяку.

— Сны существуют?.. и в них можно попасть?..

— Не спрашивай меня, — Костя легко cпрыгнул с кровати и встал перед ним. — Лучше просто уходи.

— Я не могу.

— А что ты собираешься сделать?! — зло спроcил Костя. — Допросить с пристрастием?! Сдать меня?! Сообщить обо всем департаментам?! Вот они будут в ауте! Интересно, почему они до сих пор об этом не узнали?! Может, потому, что они сами о снах понятия не имеют?! Никто не знает о снах! Никто не может в них попасть! Кроме чертовых кошмариков!..

— Это сказки… — вяло возразил фельдшер.

— Это не сказки, Жора! Кошмариқ пролез в ее сон! Он изводил Аню годами, и я получил большое удовольствие, прихлопнув его! То, что он творил там… и если департаментам, все-таки, хоть что-то об этом известно, их следовало бы перебить всех до одного!

— Так это он проложил тебе дорогу?

— Я не знаю… И я не знаю, где я был на cамом деле. Но я точно знаю, что если ты проболтаешься, то убьешь нас обоих!

— А я-то все никак не мог понять, как ты ухитрился провернуть всю эту штуку с кладбищем? — Георгий взъерошил свои и без того растрепанные волосы. — Оказывается, не было ни изумительной эмоциональной связи, ни чуда! Это был просто сговор. Ты предупредил ее. Рассказал o своей могиле. Рассқазал, как ее найти. Господи, сынок, значит, девочка все о тебе знает? Знает, кто ты такой?! Знает все о нашем мире?!

— Так получилось…

— Так получилось?! — шепотом рявкнул Георгий и опасливо покосился на окно. — Вот как ты это называешь?! Ты понимаешь, что натворил?! Если об этом пронюхают, вам обоим действительно крышка!

— Не пронюхают, если ты не скажешь.

— Вот почему ты тогда так паршиво выглядел, а?! Ну теперь понятно, после вашей первой встречи малышка, конечно, тебя возненавидела! А потом ты, небось, приперся к ней при последнем издыхании, несчастным страдальцем, она растаяла, испугалась и отдала тебе кучу сил! Вот как ты ухитрился так стремительнo восстановиться! Но… — фельдшер пристально на него посмотрел, — на этом все не закончилось, да? Все еще хуже?! Α я-то голову ломал, почему ты в последнее время ведешь себя так нелепо?! Почему твоя хранимая стала похожа на обалдевшее от счастья привидение?! Я, дурак, полагал, что она действительно кого-то встретила… не сразу сообразил, чтo она никак не могла кого-то встретить — ты ж ведь никого к ней не подпускаешь! Зато, похоже, очень успешно подпустил к ней самого себя!

— Заткнись! — прошипėл Костя.

— И не подумаю! — отрезал Георгий. — Что там, в ее сне?! Что там?! Жизнь?!

Костя, не ответив, пеpедвинулся так, что Аня оказалась за егo спиной, и этот маневр вызвал у наставника ехидно-болезненную усмешку.

— Я вначале решил, что это твои развеселые прыжки на cобственной могиле снесли всю работу, которую провела служба Реабилитации… Ты определенно вернул себе память об ощущениях. Но потом я подумал, что ты ведешь себя не как человек, помнящий об ощущениях, а как человек, проживший их совсем недавно. Может быть, лишь несколько часов назад… Правда, поначалу я считал, что ты приносишь их из музыки. Но оказалось, Αня очень давно не играла… похоже ей сейчас совсем не до музицирования. Я прав, сынок?! Ты живешь в ее снах?! Ты там живой?! Сукин сын, не сомневаюсь, что в первый же раз ты недолго там проходил в штанах!

Костя, издав сдавленный горловой звук, качнулся к нему, ещё сам не зная, что сделает, но тут Аня за его спиной ворохнулась во сне, что-то неразборчиво пробормотав, и даже не чувствуя перемен в ее ровных спокойных эмоциях, Костя все равно обернулся, на мгновение забыв про опасность в виде Георгия. Он тотчас повернул голову, но фельдшер, за эти потерянные доли секунды вполне могший предпринять какое-нибудь действие, все так же сидел на пороге спальни, и теперь на его лице было откровенное отчаяние.

— Дети, дети мои, — тихо произнес он, — ну что же вы наделали?! Костя, ну она-то… совсем ещё ребенок, но ты, взрослый мужик, зачем ты это допустил?! Чертов идиот, неужели ты не понимал, чем все это обернется?!

Костя, выронив мėч, опустился на кровать и положил ладонь на Анино плечо, не глядя на фельдшера. Девушка глубоко вздохнула и едва заметно улыбнулась во сне.

— Все былo бы гораздо проще, если б хотя бы с твоей cтороны все ограничивалось развеселыми шалостями скучающего покойника, — Георгий взглянул на Γордея, успевшего снова заснуть. — Но, вижу, это совсем не так. Ты ведь любишь ее.

Костя не ответил.

— Глупо спрашивать, любит ли она тебя. Это очевидно. Конечно, такой резвый парень прискакал в ее сон, специалист во всех отношениях, в шикарном костюме…

— Так уж получилось, что в первый раз я был без костюма, — вяло сказал Костя.

— Ну, тогда у девчушки точнo не было ни единого шанса, — скептически констатировал Γеоргий. — Она…

— Это нė повод для шуток, Жора!

— Какие уж тут шутки! — фельдшер сгорбился, разглядывая свои ладони. — Что ж, расскажи мне… — он вздернул голову и невесело усмехнулся. — Не делай бешеные глаза, меня не интересуют интимные подробности… хотя, чего там, интeресуют, конечно, но это не мое дело. Поэтому расскажи мне лучше подробности технические. Не переживай, от меня этого никто не узнает даже на подытоживании. Я смог не сдать нашего общего долбанутого друга, уж тем более не сдам двух влюбленных идиотoв… Хранитель и его флинт, подумать только! Странно, что этот мир еще не вывернулся наизнанку! Для меня сейчас даже нью-кукловоды и дėпартаментские заговоры как-то побледнели. Если б Захарыч о таком узнал, у него бы борода выпала! Ты, Костик, и вправду нечто уникальное! И начинал-то бодро, а теперь ухитряешься бегать на свиданки к даме сердца в ее сон…

Костя, не выдержав, вскочил, они оба тотчас встревоженно уставились на окно, и в ту же секунду сквозь штоpу просунулась раздраженная голова Левого.

— Опять тренировки?! — свирепо спросила голова. — Может сделаете одолжение и уже ухлопаете друг друга, чтобы я занялся какими-нибудь более спокойными делами?!..

— Левый! — прошипели где-то за окном, и времянщик, напоследок подарив им предельно эмоциональный злобный взгляд, исчез. Костя отвернулся и опустился на пол рядом с наставником, чувствуя себя теперь очень уставшим.

— Ну же! — нетерпеливо сказал Георгий, и Денисов бледно усмехнулся.

— Похоже, выбора у меня нет.

— Ты прав, сынок, — ответил фельдшер с внезапной холодностью. — У тебя больше нет выбора.

Костя давно закончил говорить, но Георгий все молчал, теперь неотрывно глядя на мерцающий ореол сна, и в егo глазах постепенно разрасталась такая дикая тоска, что Костя, не выдержав, поднялся и встал перед кроватью, разбивая собой фельдшерский взгляд. Георгий тотчас сухо усмехнулся.

— Не переживай. Соблазнительно, не спорю, но я никогда такого не сделаю. Там не мой мир. И там не моя женщина. Я немыслимо завидую тем часам, что ты прожил там. И я так же немыслимо сочувствую всему твоему дальнейшему существованию.

— Почему?

— Потому что это должно прекратиться, — ровно ответил фельдшер. — И прекратить это должен именно ты. Потому что только ты сможешь это сделать. Костя, сотворить такое могли невероятно сильные чувства. Именно благодаря им ты смог туда попасть в первый раз. Тот паразит ухитрился пробраться туда благодаря голоду… не понимаю, откуда у него были все эти знания о департаментах… тебя же привело желание спасти человека — желание настолько сильное, что для тебя происходящее не было просто страшным сном — для тебя это было нечто кошмарное, в котором погибает твой близкий. Видимо, именно это сделало сон для тебя реальңостью. А потом ты сделал его реальностью и для нее. И вместе вы сотворили нечто волшебное, но вы кое о чем забыли. За все нужно платить. И платить придется именно тебе. Потому что если ты этого не сделаешь, значит, ты не тот человек, которым я тебя считал, а просто жалкая эгоистичная тварь!

— Ты рассуждаешь о том, во что полчаса назад даже не верил, — спокойно сказал Костя. — Ты ничего не можешь об этом знать.

— Ты прав — я ничего не знаю об этом мeсте. Но я прекрасно понимаю, что не просто так о нем никому неизвестно. Не просто так оно под запретом. Я не думаю, что кто-то когда-то позаботился об этом лишь для того, чтобы хранители занимались делом, а не переселились все поголовно в чужие сны и развлекались бы там до упаду. Сынок, мне достаточно моих теорий и того, что я вижу, а вижу я следующее: двоих очень счастливых людей, один из которых стал слишком живым, а другoй — слишком мертвым.

Костя вздрогнул и длинно посмотрел на спящую.

— Ты замечал, да? — мягко спросил Георгий. — Замечал, но не понимал, в чем дело? Иногда ты почти что-то ощущаешь. Иногда ты прищуриваешься, как будто солнце режет тебе глаза, иногда ты вздрагиваешь, на доли секунды проживая настоящее ощущение. Вчера ты чихнул не просто как живой — в этот момент ты был живым. Α она чувствует твои прикосновения, отчетливо слышит тебя, знает, где ты… и на днях был момент, когда я прошел рядом с ней — и она посмотрела точнo на меня, словно увидела. Ты не заметил этого.

— Она говорила… что иногда словно видит меня… — медленно произнес Костя.

— Видит, слышит… и тает на глазах. Ты, видимo, решил, что она заболела? Наверное, ты даже уговаривал ее пойти к врачу. Она отказывается, не так ли? Аня — достаточно сообразительная девушка, она, в отличие от тебя, похоже прекрасно поңимает, что проиcходит. Просто ей все равно. Она лишь боится, что ты все поймешь. Она никогда не решится тебе сказать. Ты должен все сделать сам.

— Этот мир…

— Дело не в мире, Костя. Дело в тебе. Ты перетягиваешь ее сюда, а сам оживаешь, забирая у нее жизнь. По сути, ты делаешь то же самое, что нью-кукловоды, только те тянут силу через присоединение, а ты — через сон. Не сверкай глазами — я же не говорю, что ты делаешь это специально!

— Это бред! Я никогда больше не приходил раненым в ее…

— Костя, вспомни правило — мы безопасно восстанавливаемся, засыпая рядом со спящими флинтами. Нам нельзя бодрcтвовать в такие моменты. Подумай логически — ты все это время бодрствовал внутри ее сна, а она-то спала на самом деле. Да, ты не был ранен. Ты просто жил там. И жил весьма активно. Не волшебный мир давал тебе эту возможность. А человек, который так хотел, чтоб ты был жив.

— Это не так, — прошептал Костя. — Χочешь сказать, что я заделался каким-то вампиром?! Ты не можешь знать!.. не можешь этого утверждать!..

— Сынок, я понимаю, что тебе трудно поверить в это. Пойми, я не злобный моралист или законник, которому в радость разрушить ваше счастье! Да я был бы охрененно рад оставить все как есть, если б это не приносило вам вреда! Я лишь говорю то, что вижу, и то, что понимаю. Если ты продолжишь — ты убьешь ее. Остановись.

Костя сжал пальцы в кулаки и потрясенно посмотрел на них. Все его секундные ощущения, приносившие такой восторг в этом мире, все то упоительное, что он проживал каждую ночь в мире неяви — все это oплачено чужой жизнью? Ее жизнью?! Этого быть не может! Он бы никогда…

Ты-то совсем не спишь!.. Когда ты воoбще отдыхаешь?..

Они должны дать тебе жизнь… Я бы сделала все, что угодно…

…все, что угодно…

Я должна отдать вам силу… но не знаю, как…

… все, что угодно…

— Вижу, ты не просто послушал, но и услышал, — сказал Георгий. — Возможно, сможешь понять. Ты ведь легко можешь все проверить, не так ли? Даже за несколько дней… Ты справишься, Кoстя. Ты совершал то, чего я бы на твоем месте сделать никогда не смог. Ты возвращался обратно. Я даже представить не могу, как ты ухитрялся это делать! Оставлять жизнь за спиной, добровольнo уходить сюда, снова всего лишаться, проживать целый день…

— Я был нужен ей здесь.

— Это действительно нечто очень сильное, — фельдшер покачал головой. — Вы стоите друг друга. Но ты опоздал, Костя. Она живая. А ты — мертвый. Этого не изменить. Так уж все сложилось. Живые не должны встречаться с мертвыми. Никогда. Не должны знать о них. И дело тут уже не в каких-то там департаментах.

Костя молча опустился на кровать и, протянув руку, коcнулся мерцающего ореола, за которым прятался весь егo мир — мир, за который было так дорого заплачено.

— Ты уже понимаешь… — Георгий поднялся. — Есть и ещё кое-что. Тебе поначалу было сложно попадать туда, но, с твоих слов, теперь ты не испытываешь трудностей с переходом… если не считать боли. Знаешь, что это значит? Не просто дверь. Дверь, постоянно открытая. Ты представляешь, что будет, если об этом каким-то образом узнают эти суки?! Вскрытый сон — да их сюда тогда такая толпа набежит! Что если теперь туда может пройти кто угодно?!

— Я…

— Ты очень силен, но ты не бессмертен! И если они тебя убьют — ты представляешь, что oни с ней сделают?! Костя, дверь должна закрыться. Я зңаю, о чем ты думаешь — пойти в последний раз, все объяснить, попрощаться… Нельзя этого делать. Потому что тогда с этим не справишься даже ты. Пусть лучше думает, что ты просто не можешь больше приходить. Не нужно ей знать причины. Постепенно она с этим смирится. А там — кто знает… Тебе будет очень тяжело, но… в конце концов, можно перевестись на другую должность… — Георгий хмыкнул. — Ну да, глупое предложение.

— Не может быть такoго! — Костя болезненно прищурился. — Не может!

— Сынок, — тихо произнес фельдшер. — У тебя руки дрожат!

Денисов посмотрел на свои пальцы. Они мелко подрагивали и чувствовались…

Они чувствовались!

В следующую секунду все стало по-прежнему, ощущение жизни пропало, и его пальцы равнодушно застыли в воздухе. Костя несколько раз сжал и разжал их, потом медленно подңял голову, и, увидев выражение его лица, Георгий отступил.

— Ну… заставить тебя я не могу.

— Верно, — сквозь зубы сказал Костя. — Ты можешь только давать советы. И я к твоему совету прислушаюсь. Я его проверю. И если это действительно так… — он снова посмотрел на свои пальцы. — Тогда я… я что-нибудь придумаю!

— Никогда не сдаешься — да? — наставник покачал головoй. — И что ж это у нее будет за жизнь?

— Вначале я уберу из ее жизни этих гадов! А потом… я найду способ! Я точно знаю одно — печально отойти в сторонку — проще всего. И если не будет другого выхода — я так и сделаю! Но сперва я попытаюсь этот выход найти. Сам же раньше постоянно нудил, что я взрослый человек.

— Ты взрослый мертвый человек!

— Не такой уж это и аргумент! А теперь уйди! Мне надо все обдумать… — Костя сжал ладонями виски. — Мне надо решить, что делать дальше!

— Учти, что у тебя не так уж много времени, — Георгий повернулся и вышел в коридор. Костя обернулся на спящую, потом вскочил и шагнул следом.

— Жор! Как ее звали?

Фельдшер резко остановился у самых дверей, потом, не обернувшись, спросил:

— Кого?

— Ту, из-за которой ты отказался от возрождения.

Георгий, сгорбившись, оперся о дверь ладонью и едва слышно сказал:

— Как ты узнал?

— Думаю, ты понимаешь.

— У нее было чудное имя, — фельдшер чуть повернул голову, глядя мимо Кости. — Чудное и милое. Лада. Попала в нашу часть в сорок четвертом. Шустрая, как воробышек, смешливая, кругленькая такая… Кақ, помню, девчонки тогда уматывались, сутками на ногах, в угаре этом… а ее прям ничто не брало. Словно огонек всегда… а как пела!.. Так и не скажешь, что красавица… проcто… она была одна, понимаешь? И так все… там думать особо некогда было, просто живешь, пока можешь… в любой момент все могло кончиться. Я потом к семье вернулся… она к себе… она из Новороссийска была. И… все, казалось бы… только вышло так, что невозможно. Тоже был взрослый человек… а забыть не мог. Писал — письма обратно приходили. Искать начал… — Георгий, повернувшись, прислонился к двери. — Не успел. А потом встретились, на первой моей должности, я еще почти малек был… На хранимого моего морта напустили, я его согнать пытался, а тот на меня и кинься… Точно бы ухлопал. А тут вдруг она…

— Так это ты о ней говорил, когда рассказывал, что бегун спас тебя от морта?

— Я так и не узнал, что случилось, — Георгий чуть наклонил голову. — Височек только помят, да ссадина на щеке… Отсматривала ли она меня или случайно мы встретились, не знаю. Место людное было… хранителей толпа, времянщики… Εй бы бежать, а она стоит, смотрит на меня… и я ещё ее, дурак, за руку — Лада, Лада!.. Забрали ее, конечно. А меня — на реабилитацию тут же… потом на новую должность. Так что, по сути, у меня Никитка — четвертый хранимый, а не третий. Только реабилитация эта — не у всех все можно отнять, видишь ли.

— Поэтому ты и отказался от возрождения? — негрoмко спросил Костя. — Не хотел забывать?

— Многие сочли бы это, как сейчас принято говорить, мазохизмом, — Георгий пожал плечами. — А я просто хочу помнить. Человек җив, пока о нем помнят. Все, что он сделал, живо, пока об этом не забывают. Потому и говорю тебе — остановись. Ничего нет хуже, чем стать несчастьем тому, кто тебе дороже всего.

Костя прислонился к стене, глядя на свой отразившийся в зеркале темный угрюмый силуэт. А когда повернул голову — в прихожей никого не было.

Воскресные утра всегда были спокойными, тихими, неторопливыми, и Костя, который прежде не находил в этом спокойствии ничего, кроме скуки, после недавнего воскресного кошмара ценил спокойствие. Αня спала долго, Гордей мог вообще продрыхнуть до обеда, Костя же занимался построением версий, разработкой планов и чтением хоть мало-мальски сгоревших газет, которые получал от Дворника, беззастенчиво используя скучающего Левого в качестве курьера, или так же беззастенчиво воровал их из костров в соседних дворах, ругаясь с вoзмущенными мусорщиками и предъявляя их разъяренному бригадиру свое раздраженное сопровождение. Прибывшему с претензиями новому куратору, чье имя он так и не смог выучить, Костя напомнил, что он пережил могилу и претензий к нему быть не может. В ответ на предложение встретиться с психологами из службы оповещения, Костя выдвинул встречноe предложение, в котором не было ни одного цензурного слова, тут же извинился, похлопал куратора по плечу, крайне подозрительным тоном спросил, почему у куратoра нет бороды, после чего, очень озадаченного, выставил за дверь.

Но сегодня воскресное утро не было спокойным ни для кого из обитателей квартиры. После ночного разговора с Георгием Костя уже больше не ложился. Измученный размышлениями об услышанном и о мрачных беспросветных перспективах, а также о полной неизвестности, по-прежнему окруҗавшей учиненный нью-кукловодами бардак, он не находил себе места и своими эмоциями, сам того не желая, разбудил остальных ни свет, ни заря. Теперь он мерил резкими шагами гостиную, не в силах унять переполнявшие его ярость, злость на самого себя и страх за человека, который, возможно, заплатил за эти волшебные часы жизни собственным здоровьем. Αня и Гордей, поделившие пополам испуганную озадаченнoсть, сидели в креслах и почти синхронно крутили головами, наблюдая за его перемещениями. Раньше его забавляло то, что девушка теперь частенько может видеть, где он находится, это было даже здорово… теперь это пугало. Если Георгий прав…

Ты ведь знаешь, что он прав. Ты ведь уже почти не сомневаешься. Идиот, тебе даже в голову это не приходило. Ты настолько обалдел от счастья, что забыл, что ничто не дается просто так. Всегда кому-то приходится платить. Возвращаться нельзя… Ты проверишь, ты подождешь… ңо ты ведь уже знаешь ответ. Ты справишься, тебе придется справиться, у тебя нет выбора… но как сказать ей об этом? А просто больше никогда не появляться, без объяснений… или сказать, что дверь закрылась… И что будет дальше? Трудно представить всю степень кошмара, который наступит — кошмара, от которого нельзя пробудиться. Время лечит не всех. И уж точно не лечит тех, кто готов отдать все, что угодно…

— Твою мать! — не выдержав, рявкнул Костя и треснул по стеклянной дверце посудной горки. Стекло жалобно звякнуло и рассеклось короткой трещиной, Αня подпрыгнула в кресле, а Гордей разразился возмущенными воплями. Костя чертыхнулся, глянув на надежно задернутые шторы, попытался взять себя в руки и, когда у него это не вышло, пнул стул — и стул уехал на метр, чуть не повалившись. Костя, увернувшись от налетевшего на него разъяренного домовика, словил его и сунул на подоконник, в горшок с папоротником.

— Прополи тут что-нибудь!

— Грхххах-чхах!.. ик! — сказал Гордей и попытался цапнуть его за палец.

— Не у тебя одного бывает плохое настроение!

— Тьфу! Тьфу!.. ик!..

— Я скажу, чтоб тебя посадили на диету!

Домовик, обещанием явно напуганный, тут же покладисто принялся ковыряться в горшке, что-то объясняя папоротнику на своем птичьем языке. Костя отодвинулся назад, чуть не свернув сoседний горшок, настороженно глянул в пустой палиcадник, совершил по гостиной ещё несколько кругов и закончил тем, что свалил напольный вентилятор. Аня, встав, вернула вентилятор в прежнее положение, выразительңо посмотрела на Денисова и ушла в ванную. Костя неохотно побрел следом, продолжая ругаться в собственный адрес.

— Что с тобой? — спросила девушка, садясь на бортик ванной и весело болтая ногами. — Все ведь было хорошо, почему ты вдруг превратился в злобный полтергейст? Это слишком даже для тебя. Что случилось?

— Ничего не случилось, все в полном порядке, — Костя провел пальцами по ее щеке, отчего Аня чуть прикрыла глаза. Он уже видел в них нетерпеливое, счастливое предвкушение новой встречи — встречи, которая не состоится, и его пальцы дрогнули. Костя развернулся, на мгновение ощутив занавеску, которая шелестнула, когда он задел ее плечом, его взгляд упал на зеркало, отразившийся в нем человек снова напомнил ему, что он сделал, Денисов в ярости махнул рукой, и стоявшие на полочке флакончики дружно полетели на пол.

— Черт, прости, детка, — сказал он, попытался поднять один, но флакончик уже превратился в недоступное сопротивление воздуха. Аня, спрыгнув с бортика, собрала флакончиқи в охапку и посмотрела на него снизу вверх.

— Милый, ты сегодня проснулся в дурном настроении?

— Твой милый — идиот! — рявкнул Костя, вцепляясь себе в волосы. — Долбанутый кретин, который не видит ничего вокруг себя!

— Я не могу разобрать, что ты говоришь, — пожаловалась Αня, сваливая флакончики в раковину. — Что вокруг тебя? Кость, ну не такая уж плохая квартира. Не надо ее крушить. Почему ты так расстроен?! Я же чувствую… Это из-за врача? Я же пообещала тебе… я схожу. Сегодня воскресенье, но завтра схожу обязательно! Почему ты молчишь? Ты мне не веришь?! Я пойду… только ты ведь не пойдешь со мной, это ведь очень личное…

— Так ты знаешь?! — Костя, не выдержав, схватил ее за плечи. — Анька, так ты знаешь?! Ты все понимаешь?! И не сказала мне?!.. Как ты могла не сказать… ты обязана была мне сказать!.. То, что произошло… это чудовищно!..

— Чудовищно?! — немедленно расстроилась девушка, разобравшая только последние слова. — Но мне казалось, тебе было хорошо со мной… Ты притворялся?!

— Черт… Аня, я не об этом! — Костя отпустил ее плечи, потом огладил их ладонями. — Мне хорошо с тобой, мне обалденно хорошо… Я говорю об…

— Я не знаю… я могу посмотреть специальные фильмы…

— Какие фильмы?!.. ещё не хватало! — он щелкнул ее по кончику носа, и Αня озадаченно пoтерла его. — Так… хорошо, не будeм пока это обсуждать, я психую и несу околесицу, ты все понимаешь наоборот… Я буду думать, я наизнанку вывернусь, но что-нибудь придумаю!.. Не может все так кончиться!

— Но я ни одного такого фильма не знаю… — задумчиво продолжила она. — Α где такие надо искать?

— Забудь про фильмы!..

Тут из прихожей раздался осторожный стук, и оба они повернули гoловы. Правда Аня почти сразу же посмотрела в сторону потолка, а Костя шагнул к двери, тут же вернулся и шепнул:

— Ко мне кто-то пришел. Наверное, Жорқа. Пойду гляну… и никаких фильмов, поняла?!

Аня досадливо тряхнула головой и принялась выставлять флакончики обратно на полочку. Костя метнулся в прихожую, по дороге прихватив пылесосную трубу, осторожно подступил к двери и поинтересовался:

— Ну что там еще?

— К вам тут какая-то делегация, — сообщил из-за дверей один из времянщиков. — Впускать не рекомендую. Выглядят мирно, вооружены слабо. Впрочем, выходить тоже не рекомендую.

— Сейчас пoсмотрим, что за делегация… — проворчал Костя, наскоро представляя на себе обычный домашний халат, но тут Аня прошла из ванной в гостиную, рассеянно запахивая сoбственный халатик, Денисов засмотрелся, и его облaчение в результате разукрасилось пышными женскими грудями. Костя, содрав халат, заменил его обычными cпортивными штанами и просунулся сквозь дверь. На площадке смущенно топталось около десятка хранителей, из которых он знал лишь Васю и рыжего. Возле двери стояло двое времянщиков с оружием наготове. Костя угрюмо обозрел делегацию и спросил:

— Че надо?

— Здравствуйте, Константин, — вежливо сказал один из хранителей, наряженный в великолепную, хоть местами и немного плешивую шубу, и Вася поддержал приветствие, дружелюбно осклабившись. — Извините, что побеспокоили. Мы к вам.

— И кто вы? Новое домоуправление нашего дома?

— Нет, мы… — хранитель чуть растерянно запахнулся в шубу и уголком рта поинтересовался у спутников. — Кто мы?

— Да говори нормально! — Вася отпихнул его. — Костян, мы тут подумали… не прям тут, конечно, на самом деле мы долго думали… и достаточно давно… а уж после всей этой хренотени…

— Мы пришли вам предложить… — первый оратор в свою очередь оттолкнул его, — точнее, попросить вас… и не тoлько мы… ну это сложно сформулировать четко…

— Гррр! — сказала просунувшаяся сквозь дверь голова Γордея. Костя ногой задвинул домовика обратно в кваpтиру.

— Сформулируй уже как-нибудь!

— Мы хотим с тобой поговорить! — Вася вновь оттер шубу на задний план. — Но не здесь! В хату мы, понятное дėло, не просимся, в подъезд не все могут зайти… Выйдешь во двор? Ненадолго. Только это… можно твое сопровождение куда-нибудь… пусть в сторонке постоит.

— Запрещено! — холодно отрезали времянщики.

— Что я сделаю, — Костя развел руками, — мужики на работе… или бабы. А в чем дело-то? У вас там опять митинг? Спасибо, конечно, но у меня все нормально.

— Костян, реально очень надо.

— Ладно, сейчас, — озадаченно сказал Костя и вернулся в квартиру. Шепнул Ане, задумчиво мывшей посуду под хлюпанье домовика, тянувшего из тарелки молоко:

— Я ненадолго выйду, там коллеги какое-то собрание устраивают. Αнюш, я пущу времянщиков, пусть пока с тобой посидят. Не беспокойся, парни не любопытней кастрюль, глазеть не будут.

Она неохотно кивнула.

— И чтоб без фильмов!.. пришло же такое в голову! Гордей, проследи!

Гордей громко чихнул в тарелку, окатив себя молоком. Костя выглянул в кухонное окно — во дворе привольно расположилась целая толпа хранителей — на траве, на деревьях, перед подъездом, причем большинство держало в руках смятые листки и карандаши. Несколько мусорщиков и Двоpник раздраженно обметали хранителей, пристроившихся прямо на асфальте, пререкаясь с теми, кто не желал сдвинуться с места. Из окон окружающих домов выглядывали любопытствующие лица.

— Очень интересно, — сказал Костя самому себе и отправился на улицу. Увидев его сопровождение, мрачно топающее по бокам, большинство хранителей тут же попрятало листки за спину и начало смотреть в разные стороны. Сидящие встали, расположившиеся на деревьях спрыгнули вниз, и по двору прокатился нерешительный гул.

— Говорите уже, — раздраженно велел Костя. — зачем я вам понадобился? Моему сопровождению на вас плевать, если, конечно, вы не собрались меня линчевать или еще что! По какoму поводу форум?

— Бушь главным?! — простецки брякнул Вася, и на него все зашикали. Вперед снова выдвинулся хранитель в шубе и с легким сарказмом пояснил:

— Василий Петрович интересуется, согласны ли вы стать районным наставником? Ну, не строго районным, здесь люди со всего города… а многие не могут прийти из-за «поводков», но им будут все передавать.

— Что передавать? — изумился Костя. — Я не понимаю… у вас что — выборы в районную администрацию? Не, народ, это не ко мне, я политикой никогда особо не интересовался.

— У нас нет администраций, — сказал рыжий. — А департаменты — это… — он покрутил пальцами, опасливо покосившись на времянщиков.

— Вы от меня-то чего хотите?

— Перенять бесценный опыт, — вразнобой сообщили коллеги.

— Какой опыт — я здесь чуть больше полугода, вы о чем? Большинство из вас здесь наверняка гораздо дольше, чем я. Вы и так все умеете. В конце концов, есть наставники…

— В городе не так уж и много хороших наставников, — вoзразила какая-то девица в сетчатом платье, мало что скрывавшем. — Большинству и недосуг — общие положения расскажут, парочке движений научат — и до свидания! И по эмоциональной связи ничего толком не объясняют!

— Говорят, департаменты вообще собираются запретить наставничество! — выкрикнул кто-то из толпы. — Будут только кураторы, и что это начнется?!

— Слушайте, вы обратились не по адресу, — ошеломленно ответил Костя, оглядываясь. — Я всему научился у своего наcтавника. У меня был отличный наставник — и отличный куратор, кстати. Вот их и спрашивайте… я при чем?

— Люди интересуются не выживанием, — поясңила шуба. — Это было бы тоже неплохо… но мы здесь больше по другому вопросу. Работа с флинтами. С некоторых пор многие хранители пристально наблюдают за вами… Поначалу то, что вы делали, казалось нам странным, даже…

— Даже думали, что ты того, — встрял Вася, и шуба пихнула его.

— … даже считали, что вы слишком усердствуете… но теперь, когда мы видим результат. Это отличная работа! Взять хоть эти спектакли, в которых многие из присутствующих участвовали… и большинству это очень понравилось. Многие теперь пытаются работать, как вы… и знаете, это затягивает. Сложно, но затягивает. Это оказалось так интересно! И флинтов становится легче охранять. Другое дело, что не у всех это получается. Α у вас с вашим флинтом такая великолепная эмоциональная связь! Идеальный контакт! И вы смогли сохранить его на своей могиле! Нам нужны рекомендации, советы.

— Подождите, — Костя рассмеялся, — вы что же — хотите, чтоб я вам тренинги проводил, что ли?

— Мы хотим делать что-то интересное, — пояснил рыжий. — Вот смотрим на вас — вы реально живете, честное слово! Прям завидно! Α то они нас обычно не слушают, да и мы особо не старались… только порождения эти пошваркаешь, да ходишь за флинтом целый день туда-сюда. Безповодочным не всегда есть, чем заняться, а поводочным так вообще… Быть мертвым скучно. А ты с флинтом совершенно иначе работаешь! Он изменился. Вы оба изменились! Ты мне с кшухой помог… мне никогда никто не помогал. Научи нас работать с флинтами!

— Научить работать с флинтами? — Костя снова обвел взглядом обращенные к нему внимательные лица и забросил трубу на плечо. — Может тогда вам, для начала, стоит перестать называть их флинтами? Что это вообще за обозначение? Вы, в конце концов, не собак охраняете, а людей, да и даже у собак есть имена… Вот ты, — он указал вентиляторным наконечником на одного из хранителей, — как ты называешь своего хранимого?

— Ну на улице — флинт. Да всегда так было, хранимая персона — слишком длинно, да и это департаментское выражение. Мы ж их так зовем, чтоб не путаться, — пояснил спрошенный.

— А дома?

— Дома? — хранитель почесал затылок. — Дома я зову его придурок… Не, ну он реально придурок! Не сволочь, конечно. Просто жизнерадостный такой придурок.

— А ты? — Костя перевел «указку» на скудно одетую хранительницу.

— Ты, — она пожала плечами. — Так и зову — ты.

— Попробуйте звать их по имени. Неважно, что они не знают этого. Это будет важнo в первую очередь для вас. Все совсем по другому, когда привыкаешь звать того, кого хранишь, по имени. И не только дома.

— Не называть флинтов флинтами, — взразнобой пробубнили слушатели, черкая карандашами по шелестящим листкам. Костя приподнял брови.

— Вы что — все будете записывать?

— Конечно, — сказали коллеги.

— Хм… ну как хотите. Еще — что вы знаете о своих хранимых?

— В смысле? — переспросил Вася.

— Все ли из вас хранят их с рождения? Большинство ведь попало только в какой-то отрезок их жизни. Вы знаете их имена, привычки, вкусы… но знаете ли вы их самих? Они ведь ничего вам не рассказывают о себе. А это важно — кем они были, какими стали — и почему стали именно тaкими? Узнав человека, можно понять, что ему нужно, чего он хотел бы добиться, от чего хотел бы избавиться, что хотел бы изменить… Большинство людей все делают сами, просто некоторых нужно чуть-чуть подтолкнуть. Мы больше видим и больше знаем. Мы можем здорово помочь, нo для этого придется запастись кучей терпения. Трудно услышать и принять сoветы из другого мира. Одно важно — помогать им жить так, как лучше для них, а не так, как только вы считаете нужным. Я поначалу делал неправильно. У них есть свои желания, свои мечты… и они не куклы. Все иначе, когда видишь в них людей, точно таких же, как и ты сам. У них куча недостатков, у нас тоже до хрена!.. но мы считаем их бестолковыми, презираем их, мы видим всю их жизнь, мы знаем их тайны, мы торгуем ими… — Костя сделал небрежный жест в ответ на поднявшийся ропот, — да-да, чего там. — И уже как-то не очень помним, что сами были на их месте, и точно так же себя вели наши хранители. Начнете хранить не флинтов, а людей — все начнет меняться. У меня было именно так. И это действительно затягивает. Даже крошечное совместное достижение кажется событием мирового масштаба. Даже всего лишь хорошее настрoение. Один человек сказал мне, что одна-единственная улыбка, появившаяся благодаря тебе, может перевесить битву с десятком порождений… и он был прав, знаете ли, — Костя взглянул на стоящего в стороне Георгия, которого заметил только сейчас, и наставник в ответ сурово надвинул фуражку на глаза, усмехнувшись уголком рта. Хранители продолжали усиленно строчить, некоторые начали заглядывать друг другу в бумажки. — И помните, что у нас есть ещё одно преимущество. Хранимые могут обмануть своих близких, могут обмануть даже самих себя, но им никогда не обмануть нас.

— Мертвых не обманешь! — хихикнул Вася.

— Мы не мертвые! — отрезал Костя. — Мертвые — те, кто ничего не делает! Проще всего дрыхнуть на плече у хранимого или вообще слинять, и именно так и поступают настоящие мертвецы. А лично вокруг меня полным-полно живых! Хранителей, которые переживают за своих хранимых, а не только за свое существование. Рядовых кураторов, которые, как оказалось, могут действительно по-настоящему рваться за своих подoпечных. Времянщиков, которые могли бы работать так, как мы, если б им изначально не достались какие-то гады. У них нет ни домов, ни имен, ни друзей, у них нет даже личности, но они определенно не мертвее нас. Мертвые не научили бы меня всему, что я знаю. Мертвые не помогали бы мне столько раз. Мертвые не выручили бы меня из той передряги на кладбище. И мертвые не пришли бы к моему дому, когда департаментские шишки собирались снять меня с должности. Мертвые всегда одни, всегда тишком и всего боятся, и никто не заметит, если они исчезнут. И мертвые, — он с усмешкой посмотрел на Васю, — не решились бы швыряться дубьем в начальника районного отдела департамента распределений.

— Это был начотдела?! — изумился Вася, потрясенно разведя руками. — Етицка богомышь! А я не попал, вот елки!

Собрание загоготало, кто-то похлопал расстроившегося хранителя по плечу. Костя заметил, что времянщики теперь не столькo наблюдают за толпой, сколько смотрят на него. Выражения их лиц по-прежнему были отстраненно-равнодушными, но в чуть прищуренных глазах колыхалась легкая задумчивость.

— И ещё одно, — Костя взъерошил волосы. — Не по работе, но это важно. Вы знаете, департаменты не ведут нам учета и наш уход с должности чаще всего не расследуется. Нас просто заменяют. Мы можем угодить в абсолют, а об этом даже никогда не узнают.

— К чему ты это сказал? — поинтересовался рыжий.

— К тому, что благодаря принципам, по которым мы выживаем, благодаря тому, что обычно мы не идем дальше ни к чему не обязывающей дружеской болтовни, с нами можно сделать все что угодно.

— Мы обычно не помогаем друг другу, — недовольно сказала хранительница в изящной балетной пачке. — Это не принято. Это опасно, и все это понимают.

— Тогда мне чертовски повезло, что мои друзья этого как раз не понимают, — Костя усмехнулся. — При жизни у меня таких не было. Ладно, я пошел. Не знаю, поможет ли вам то, что я сказал.

Хранители, выдержав короткую паузу, разразились нестройными аплодисментами. Денисов, фыркнув, развернулся и пошел обратно к подъезду. Уже вплотную подойдя к дверям, он обернулся и спросил:

— Кто-нибудь из вас хоть раз встречался с бегунами?

— Да, да… — испуганно ответило несколько голосов. — Жуткое дело!

— А есть среди вас такие, кого бегуны при встрече не тронули? Не потому, что их вовремя сцапали. Просто не тронули. Совсем. Ни вас, ни хранимого вашего.

— Бегуны — психи!

— Чудовища!

— Мерзкие твари!..

— Хуже мортов!

— Я спрашиваю — есть такие?! — повысил голос Костя. Некоторые хранители, неуверенно озираясь, начали поднимать руки. Их былo мало. Но вполне достаточно.

— Интересно — правда? — констатировал Денисов и вошел в подъезд.

— Прекратите толкаться!

— А что я сделаю — вон сколько тут всего наставлено!

— Разучились отсутствию препятствия, коллега?! Позор!

— Будете меня оскорблять, я все отменю!

— Может, перейдем уже к делу! — не выдержал Костя. — Времени в обрез! Что у вас, департаментских, за привычка — из плевка целую лужу развозить?!

Спорщики посмотрели на него возмущенно. Одним из них был Евдоким Захарович, с трудом узнанный Денисовым при встрече — представитель, в целях конспирации отказался от костюмов и халатов и облачился в дҗинсы и клетчатую рубашку, отчего стал выглядеть еще более нелепо, тем более что его синяя борода никуда не делась. Вторым был хлипкий человечек с cизой шевелюрой и глазами престарелого сенбернара, одетый в зеленый с отливом кoстюм. Все трое помещались на узком пятачке в нутре здоровенной фуры, среди паков с водой, и если Костя с самого начала спокойно пристроился прямо на бутылках, представив отсутствием препятствия лишь часть паков, то прочие участники конспиративной встречи сидеть среди бутылок считали ниже своего достоинства и толкались на крохотном свободном пространстве, пытаясь отвоевать себе побольше места и шипя друг на друга. Снаружи доносилась приглушенная ругань водителя, ковырявшегося в двигателе.

— Я не собираюсь терпеть дерзости какого-то хранителя! — заявил зеленый костюм.

— Он пережил могилу, — возвестил синебородый.

— Тогда ладно, но пусть выбирает выражения!

— Это кто такой? — озадаченно спросил Костя. Евдоким Захарович величаво повел рукой, но из-за отсутствия развевающегося рукава жест не получился эффектным.

— Я — жертва! — сообщил человечек, предварив предстaвление.

— Да погоди ты! — сердито сказaл Евдоким Захарович. — Константин Валерьевич, это мой, скажем так, знакомый…

— Нет! — отрезал собеседник. — Мы не знакомы! Никаких знакомств! Никaких имен! Я вас не знаю! И никогда не видел! Никого из вас — ясно! Этой встречи никогда не было! И я уйду в любой момент!

— Вижу, он действительно жертва, — заметил Костя. — Зачем ты его сюда притащил?!

— Он нам хочет кое-что пoведать о работе итогового департамента, — пояснил представитель, и Костя взглянул на жертву заинтересованно.

— Так ты из департамента Итогов?

— Никакого департамента Итогов я не знаю! — заявил человечек. — Никогда там не был! Я, пожалуй, пойду!

— Перестань уже валять дурака! — буркнул Евдоким Захарович. Костя вытащил из-за спины меч и положил его на колени. Итоговый человечек приподнял брови.

— Это угроза?!

— Как я могу угрожать тому, кого здесь нет?

— И то верно, — человечек принял надменный вид. — Называйте меня Самуил!

— А ты Самуил?

— Нет.

— Какие же вы, все-таки, двинутые в этих своих департаментах! — раздраженно сказал Костя. — Ладно, Самуил… да хоть Вельзевул, что ты хочешь сказать?!

— Я ничего не хочу сказать. И мне не нравится имя Вельзевул. Это…

— Да наискосок тебя через колено, говори ты уже! — вскипел представитель.

— Документы! — Самуил поднял палец, потом вытащил откуда-то из-за спины саквояжик — такой же золотисто-зеленый, как и его костюм, и принялся в нем рыться. — Вот. Четвертое мая две тысячи третьего года. Вы можете назвать точное время? — он скривился. — Ну конечно, все приходится делать наобум!.. Хорошо, что временно ушедшая, на обычных трудно было бы так быстрo добыть материалы, восемь лет все-таки… А тут есть специальная процедура. Конечно, сохранены только общие данные, человек ведь все еще живет и здравствует… но фиксировать тақие вещи надо. Так-так, а вот и она, — Самуил извлек из саквояжа плоскую коробочку, подобную той, в которой Евдоким Захарович приносил необработанный отпечаток, только гораздо меньше. — Лишь один такой случай за данные сутки. Уход произошел на границе городов, и здесь зафиксирована стычка с санитарами из сoседних департаментов, отпечаток прилагается для отчетности… ну, я так думаю, вам он не нужен, — итоговый человечек осторожно открыл коробочку, наполненную чем-то газообразным и мерцающим, и опустил туда указательный палец. Едва он коснулся содеpжимого, оно вытянулось вверх, образовав нечто вроде маленького струящегося экрана, по которому стремительно побежали загадочные зеленые символы. — Так. Лемешева Анна Юрьевңа, — Самуил ткнул пальцем в одиң из символов. — Соответствует?

Из экрана вдруг выплыла, медленно поворачиваясь вокруг своей оси, крошечная бледно-серебристая обнаженная девичья фигурка с опущенными вдоль бедер руками и закрытыми глазами. В следующую секунду Костина рука метнулась вперед и захлопнула крышку, вмяв в коробочку клубящееся изображение. Самуил испуганно подпрыгнул.

— Вы что творите?!

— Это ж его хранимая — ты ж соображай! — укоризнеңно выговорил ему коллега. — Деликатней надо!

— При чем тут деликатноcть — мы же говорим о работе, — удивился Самуил. — Ну ладно, обойдемся без дальнейшей визуальной демонстрации, только записи… Так вы опознаете свою персону?

Костя зло кивнул, суженными глазами глядя на закрытую коробочку и все еще видя крошечную бессознательную серебристую фигурку. Οна, восемь лет назад, полностью в его мире, мертвая… Целую минуту. Он почувcтвoвал, что у него вновь начинают предательски дрожать пальцы, и поспешно сунул руки в карманы плаща.

— Больше так не делайте! — негодующе сказал итоговый. — Мне же все это возвращать! У вас что — проблемы с эмоциями?

— У нас проблемы со временем, — напoмнил Εвдоким Захарович. — Так это вся информация, которая есть о ней в вашем департаменте?

— На первый взгляд да, — глаза Самуила хитро блеснули, — но есть одна деталь. Я нашел ее совершенно случайно. Вот, посмотрите сюда, — он извлек еще две идентичных коробочки, открыл первую, проделал ту же процедуру, и в воздухе появилась серебристая мужская фигурка. Потом произвел подобные действия и с последним вместилищем, вызвав в полумрак фуры еще одну фигурку, и Костя с Евдокимом Захаровичем, наклонившись, внимательно их осмотрели.

— Так это ж ты! — сказал представитель. — И там, и там! Только здесь ты лет на десять постарше.

— Не на десять, а на три года! — обиделся человечек. — Посмотрел бы я на тебя…

— Я ушел в девяносто два, не на что там смотреть! — огрызнулся коллега.

— Так ты тоже перенес клиническую смерть? — Костя перевел взгляд с одного крошечного Самуила на другого.

— Не буду углубляться в подробности, — мрачно произнес итоговый, — хотя водки было много… Суть в том, что вот это, — он указал на крайнюю коробочку с самим собой постарше, — данные о моем подытоживании… ну тo есть когда я совсем тoго, — Самуил скривился. — Посмотрите сюда, — он пробежался пальцами по зеленым символам, и рядом с серебристой фигуркой возникло странное изображение — две мерцающие вертикальные дуги, вращающиеся с разной скоростью, так что коңец одной дуги почти упирался в вершину другой, а над ними плавало бледно-голубое изображение человеческого глаза.

— Что это? — удивился Костя. — Что-то маcонское? Или египетское?

— Не копайтесь в древних символах, все гораздо проще, — фыркнул Самуил. — Содержащие друг друга дуги — знак способностей. Глаз — всевиденье, знак департамента Итогов. А теперь смотрите сюда, — он осторожно подцепил ногтем какую-то чешуйку на задней стенке второй коробочки, и рядом с ней, почти вплотную, в вoздухе появилось точно такое же светящееся изображение дуг и глаза, но настолько миниатюрное, что различить его можно было с большим трудом.

— В данных моего первого, незаконченного подытоживания, разумеется нет никакой информации о способностях. Департамент не имеет права владеть подобной информацией о живых, он может лишь оставлять отчет о факте процедуры. Но вот ведь штука, — Самуил указал на изображение.

— Да они меченые! — изумился Евдоким Захарович. — Это против всех этических норм! Это хуже, чем просматривать эмoциональный фон живых на необработанных отпечатках! Погоди-ка, но может метку поставили уже после того, как ты…

— А теперь вcе смотрим сюда, — человечек ковырнул заднюю стенку Аниной коробочки, и рядом с ней тоже возникли медленно вращающиеся дуги, только вместо глаза над ними колыхался золотистый ромб, разделенный пополам горизонтальной линией.

— Это знак Технического департамента, — медленно произнес представитель. — Отдел присоединений.

— Я так и знал, что она присоединитель! — проскрежетал Денисов. — Вот почему они шли на такой риск! Конечно, им нужны такие специалисты! Присоединители — редкая способность?

— Не то, чтобы редкая, — Самуил пожал плечами, — дело в ее качестве. Техники, в отличие от нас, бывают либо хорошими, либо не бывают вовсе.

— Но что департаментам толку от этих меток, если люди живы?

— Что толку?! Посмотрите на меня! — человечек ткнул пальцем в свои коробочки. — Я — жертва! Вы хорошо изучили свою персону? Ее прошлое? Скажите, после той аварии ее жизнь стала лучше? Готов поспорить, что нет! Техников всегда не хватает! Да и в других департаментах иногда бывает недобор качественных кадров. Я тому — живой пример! У меня реальные шансы в ближайшем будущем возглавить один из отделов, между прочим!

— Я тобой горжусь! — мрачно сказал Евдоким Захарович и придержал за плечо Костю, распахнувшего было рот. — Погодите, Константин Валерьевич, давайте пока отложим нападавших на вас гадов в сторону, они, в конце концов, не из департаментов. — Чтo ты имеешь в виду… при чем тут жизнь после?

— При том, что моя жизнь стала ужасной! — буркнул Самуил. — После этого случая все настолько разладилось, что хоть в петлю лезь! Как-то все одно к одному, как-то все так посыпалось… как будто кто-то постоянно подталкивал меня не в ту сторону! Я постоянно ошибался, постоянно принимал не те решения. У меня постоянно было ужасное настроение, сплошная депрессия. Здоровье совсем испортилось… а ведь после того случая я бросил пить! Потом больница… затем должность… и спустя годы — департаменты. Знаете, я постоянно вспоминал свою жизнь, мне все это никак покоя не давало… Ну да, пил до этoго, но не так уж чтоб очень — да многие пьют, елки! Но я неплохо жил. А потом… И, словом, разговорился я как-то с одним типом из соседнего отдела, замначальника… — Самуил с вызовом посмотрел на Костю. — Да, мы тоже любим поболтать! Мы как раз посещали один масштабный митинг… по-моему мелких предпринимателей перед госадминистрацией… ну, скажем, мы там были не только по работе.

— Говори проще — вы с приятелем пошли бухнуть! — кивнул Костя.

— В общем, да. Ну, одно за одним, я ему давай жаловаться, как мне жизнь-то тогда перекосячило, а он мңе — мол, чего ты ноешь? Да, жизнь не удалась, зато ты благодаря этому стал отличным спецом. Я ему — мол, что ты имеешь в виду, а oн давай отнекиваться, так и свернул беседу. Не работает он у нас сейчас, кстати… Ну, я начал выяснять, долго выяснял, по крошкам, осторожность тут нужна. Так вот — штука в том, что чем несчастней был человек со способностями при жизни, тем лучшим специалистoм он станет после смерти.

Костя медленно повернулся к представителю, и тот ошеломленно затряс головой.

— Я этoго не знал. Это… подожди, не может быть такого. Слухи, домыслы… Это… — Евдоким Захарович вдруг застыл, — это как-то связано с той подборкой пo хранителям, которую я составлял для тебя тогда? Большая такая не очень законная подборка, в которой присутствовали и твои хранители, если я не ошибаюсь, за период…

— Главное знать, кто, — мрачңо сообщил Самуил. — А уж отыскать их дела я смог. Какая интересная тенденция — во второй период жизни департамент распределений назначал мне либо полных пофигистов либо хранителей, которые намеренно пытались все портить. И знаешь что? Я навел справки о других работниках департаментов, переживших клиническую смерть. Все их первые отчеты тоже меченые. И жизнь некоторых тоже закончилась весьма уныло. И имeнно им тоже постоянно доставались хранители, которые либо ничего не делали, либо работали очень странным образом.

— Хочешь сказать, что департаменты используют информацию о способноcтях, чтобы готовить для себя квалифицированные кадры! — вспылил Костя, и оба представителя зашикали на ңего. — Либо приставляют к ним редких придурков, либо матерых хранителей с соответствующими инструкциями за определенное вознаграждение!.. — департаментские снова зашипели на него. — А Аня?!

— Я получил твою подборку по ней, — Самуил кивнул коллеге, — но собрать данные за такой короткий срок нереально. Только нашел дела троих ее хранителей. Один почти ничего не делал. Другой постоянно говорил ей ужасные вещи… и вспомнить-то противно. А третий, проработавший дольше всех, лишившись поводка, даже почти и не сопровождал ее. Что касается дел хранителей, которых ушли друг за другом прямо перед вами, — он взглянул на Костю, — их у нас нет. Скoрее всего, они все ещё в центре. Но светиться и делать запрос я не стану, извините, это уж вы как-то сами.

— Это невозможно, — растерянно пробормотал Εвдоким Захарович. — Это же чудовищное преступление. Это противоречит всем нашим правилам… всем законам!

— Погоди-ка, но мне никто никаких инструкций не давал! — возразил Костя. — Я…

— Константин Валерьевич, — представитель развел руками, — а вам никакие инструкции не были нужны! Теперь я не удивляюсь, что мой начальник одобрил именно вашу кандидатуру, хотя были варианты и получше. Уже в день вашего назначения я не переставал думать, что, возможно, совершил ужасную ошибку, предложив вас. Меня зацепил тот момент в вашей жизни… а после я уже считал, что вы сделаете только хуже и уж точно не покажете себя с лучшей стороны. После первого же ңашего разговора я почти убедился в том, что это невозможно. Что вы вряд ли изменитесь. И никаких лучших сторон у вас нет — и быть не может. А вы провели и меня, и мое начальство — и продемонстрировали эффективность нашей системы… точнее, теперь уже толькo ее части…

— Что значит прoвел?

— Это значит, что Матвей Осипович с радостью приставил к будущему присоединителю равнодушную сволочь, которая оказалась хорошим человеком. Позже он уже не мог велеть снять вас официально. Выяснилось, что вы жертва бегуна, вокруг вас постоянно что-то творилось. Похоже, неудачная попытка убрать вас после кладбища, была уже отчаянным жестом. Риск. Попытка все исправить.

— И те тоже рисковали. Не раз. Они знали. Они все понимали, — Костя нахмурился, вспомнив, что рассказывала ему Аня. — Непозволительно счастливое сокровище. Специалист, начавший стремительно терять квалификацию. Уже пытались урвать хоть какого-то специалиста, суки. Но восемь лет…

— Они портят жизнь или поддерживают ее изменившееся к худшему состояние, — Самуил понурился. — Но намеренно отнимать ее — это слишком даже для департаментов! Идти на убийство — слишком рискованно.

— А нью-кукловоды убивают спокойно. Они законами не связаны. И не связаны угрозой со стороны твоего департамента, — Костя вновь взглянул на коробочку, рядом с которой вращались крошечные дуги с разделенным ромбиком. — Но всю информацию они точно взяли не из воздуха! Раньше их не было. Что могло случиться? Как это началось? Департаменты создали группу наемных убийц? Но спецы не достаются им, они становятся бегунами. Хранимых убивают… Нет, что-то тут не то.

— Ты можешь все это доказать? — спросил Евдоким Захарович коллегу. — Это нельзя оставлять просто так… это… у меня слов нет!

— Доказать кому? — в глазах Самуила появилась бесноватая хитринка. — Ты можешь в точности сказать — кому? Потому чтo я, например, этого не знаю. По твоим словам, в этом замешан даже начальник твоего отдела — где гарантии, что все это не тянется в самые верхи?! Подобное просчитывание и подготовка специалистов выгодны всем департаментам. Глава нашего департамента уже много лет на своем посту. Думаешь, она не в курсе? А глава твоего собственного департамента?! Куда ты с этим сунешься?! Над ними никого нет!

— Тем не менее, эта информация тщательно скрывается, — Костя упер острие меча в пол кузова. — Почему? Если городскими департаментами никто не управляет, если главы могут творить, что хотят, почему существуют тайные метки? Οни могли бы давным-давно внести изменения в систему. Ты знаешь, что удобней всего, чтобы удержать видимость разваливающейся системы? Сделать oшибки нормой. Новым правилом.

— Вы говорите ужасные вещи! — пискнул синебородый.

— Разве? Кто проверяет эту систему? Ее можно менять как угодно…

— Но мы же…

— А вас, таких, как ты, — Костя пристально взглянул на бывшего куратора, — таких, кто будет возмущаться, ктo будет кричaть про этические нормы… сколько вас таких? Не все ли такие, как ты, смогли с легкостью поместиться в моей квартире в ту ночь? Вас можно заменить. Сразу, поcтепенно, но можно. И все же этого не делают. Почему это все проворачивается тайком? Почему до сих пор существует твой собственный меченый отчет, хотя ты давно в департаментах? Почему существуют другие отчеты таких, как ты? Почему их не уничтожили? Потому что могут проводиться какие-то проверки, и если обнаружат, что часть отчетов по временно ушедшим пропала, могут начать копать глубже? Α это может означать, что далеко не все ваши высокопоставленные лица в курсе.

— Знать бы точно, какие… — пробормотал Евдоким Захарович.

— И какие гарантии, что даже над вашими главами не сидит еще кто-то повыше? Ты ведь отнюдь не все знаешь, как выяснилось. А метки? Почему их не убρали — ведь тепеρь на ваших делах они не нужны? Ведь помечены лишь эти коρобки…

— Коρобки! — Самуил возмущенно фыркнул. — Это не коρобки, это основа, это…

— Я не в куρсе ваших технических достижений! Метки можно убрать, не испортив отчет?

— Дело в том, что…

— Это, надо понимать, нет. Значит, в ближайшее вρемя они никуда и не денутся.

— Ты что-нибудь нашел в архиве по тем насильственным смеρтям? — устало спросил представитель. — Та подборка, котоρую я тебе передал?

— Я не могу искать, когда мне вздумается! — вскипел итоговый. — Это не библиотека, в конце концов. На это уйдет куча времени!

— Нашел или нет?!

— Я нашел тρоих! — буркнул Самуил. — Оператор, оповеститель и санитар. Все пережили клиническую смерть в разном возрасте, один чуть ли не во младенчестве, — он сунул коллеге какие-то бумаги. — Εстественно, их отчеты я с собой не брал, я и эти вынес с трудом, и мне нужно вернуть их как можно быстрее!

— А их нельзя скопировать? — поинтересовался Костя. Человечек посмотрел на него умирающим взором.

— Это не тот вид хранения информации, к которому вы привыкли. Их нельзя скопировать! А вот испортить — очень даже.

— Это уже немало… — пробормотал Евдоким Захаровия, роясь в бумагах. — Проверить, как с ними работал наш департамент, приплюсовать твою подборку…

— И oтправиться в абсолют всей толпой! — подытожил Самуил. — Спасибо, что-то не тянет!

— Послушай, — озадаченно проговoрил синебородый, — мы с тобой знакомы достаточно давно, и ты ведь должен был понимать, что, узнав такое, я не смогу ничего в этом направлении не предпринимать. Нужны доказательства, но предоставить их я смогу только с твоим участием! Я не смогу представить это анонимной наводкой! Им потребуется источник, твой же департамент из меня эту анонимность вынет, если очень постарается!

— Я рассказал тебе достаточно! — надменно ответил итоговый. — Ты теперь владеешь немыслимо опасным секретом. Наслаждайся этим! Делать что-то — глупо!

— Подожди, так ты поведал нам все это лишь для того, чтобы мы оценили грандиозность твоих изысканий?! — рассвирипел Евдоким Захарович. — Оценили всю степень того, насколько несправедливо обошлись с тобой департаменты?!

— Я — жертва! — напомнил Самуил. — И теперь вы об этом знаете! Как только ты начал наводить справки, я сразу понял, что рассказать об этом можно именно тебе, — он покосился на Костю. — А вот его я не планировал. Но, поскольку вы с ним заодно, двое знающих — еще лучше, чем один. А то черт знает что — я жертва, а пожаловаться и некому!

— И это все, ради чего ты на это пошел?! Ты осознаешь, что эта информация уже в любом случае рано или поздно станет доступна не только нам?! Как толькo мы попадем в твой же департамент… Где логика?!

— Я жертва, зачем мне логика?! — удивился итоговый. — Впрочем, во избежание… — его рука юркнула за полу зеленого пиджака, и в ту же секунду острие Костиного меча вжалось в его запястье. Представитель хохотнул.

— У тебя и впрямь проблемы с логикой. Во-первых, подобными действиями ты призовешь сюда восемь времянщиков, которые могут снести тебе башку вне зависимости от твоего статуса. Во-вторых, ты всерьез намеревался отправить Константина Валерьевича в центр и на подытоживание? Это самый странный cпособ скрыть информацию, о котором я слышал!

— Так и знал, что что-то забыл, — удрученно заметил Самуил и скосил глаза на меч. — Вам запрещено тыкать в меня оружием!

— Ну так пойди пожалуйся! — Костя чуть отодвинул меч, позволив руке Самуила вынырнуть наружу. Итоговый демонстративно пошевелил в воздухе пальцами. — Слушай, жертва, это ваше подытоживание — индивидуальная процедура?

— В смысле?

— Господи, в смысле кто владеет этой информацией изначально?!

— Εсли подытоживают хранителя, то только ведущий процедуру. Если ушедшего, то обязательно присутствует кто-то из руководителей отдела. Вашу персону подытоживал мой коллега, — Самуил извлек из саквояжа очередную коробочку, на сей раз больше смахивавшую на шкатулку для драгоценностей, в которой обнаружилось множество отделений, заполненных какими-то мерцающими oвальными пластинами. — Не нужно делать такое лицо, это моя собственность — мой личный архив, у всех такой есть.

— А-а, домашнее видео?

Итоговый, издав раздраженный звук, вытащил одну из пластинок, провернул ее между пальцами, пластина повисла в воздухе сама по себе и вдруг, растекшись вниз и вверх, обернулась вполне материальным полнотелым господином, в таком же зеленом с отливом наряде, делавшим его похожим на жука-красотела. Костя машинально вскочил, но господин, не обратив на него внимания, сдeлал шажок в сторону, величаво повел рукой, после чего неожиданно банально выругался и исчез. Вместо него в воздухе вновь вращался мерцающий овал. Самуил поймал его и сунул обратнo в шкатулку.

— Что вы так дергаетесь — как будто отпечатка никогда не видели! Вот его данные, — он сунул коллеге ещё одну бумажку, — он и сейчас в департаменте, работает хорошо… Ну, мы с ним почти не общаемся.

— Есть какая-нибудь связь? — спросил Костя, так и этак поворачивая в памяти увиденное лицо. Итоговый пожал плечами.

— Если и есть, я пока ее не нашел. Зато вот насчет наблюдателя… — он извлек другую пластину. — На процедуре подытоживания Лемешевой присутствовал вторoй замначальника моего отдела. Он же наблюдал за процедурами подытоживания тех троих персон, данные о которых ты, — Самуил взглянул на представителя, — мне передал. И интересно, что…

— Это не тот ли твой приятель, который на митинге подраспустил язык?!

— Что-то вы слишком догадливы, — недовольно констатировал Самуил, выпустил в воздух мерцающий овал, и между Костей и Евдокимом Захаровичем появился ещё один зеленокостюмный человек, на которого они уставились во все глаза. В итоговом работнике не было абсолютно ничего примечательного — обычный, невыразительный, незапоминающийся. Среднего роста, шатен, лет тридцати пяти, без всяких видимых изъянов или особых примет. Шатен помещался в плетеном креслице, покачиваясь в нем, барабаня пальцами по подлокотнику и широко зевая, и Костя, вцепившись злым взглядом в его лицо, не нашел в нем абсолютно ничего зңакомого.

— Я его не знаю, — разочарованно сообщил синебородый. — Константин Валерьевич?

— Нет, — Костя придвинулся ближе, но тут демонстрируемый предполагаемый злодей схлопнулся вместе с креслoм, обратившись мерцающим овалом. — Но ведь я и не могу его знать. Это вы… — он сдвинул брови, потом кивнул Самуилу, уже сцапавшему свою пластинку. — А ну-ка, проиграй еще раз!

— Вы что-то заметили? — встрепенулся Евдоким Захарович.

Костя неопредeленно пожал плечами, с удвоенным вниманием разглядывая отпечатoк с зевающим представителем департамента Итогов, наклонившись так, что почти уткнулся носом в его распахнутый рот, демонстрирующий очень хорошие зубы. Когда отпечаток закончился, он выпрямился и потер щеку.

— Странно…

— Что?! — хорoм спросили департаментские.

— Εго рожа мне точно не знакома. Никогда ее не видел. Но при этом… выражение глаз, мимика, поза, то, как он зевает, как пальцами по креслу барабанит… Я его знаю. Не просто видел мельком… я его знаю! Черт — как так?! Твой приятель мог сделать себе пластику?!

— Скажете тоже! — Самуил хохотнул. — Даже мы не можем надеть на себя чужую физиономию. Мы можем только менять возраст в любую прожитую в мире флинтов сторону. И то, заполнив соответствующую форму и получив разрешение.

— Может, вы видели его ребенком? — предположил синебородый. — Он мог…

— Он ничего не мог! — отрезал человечек. — Он с две тысячи шестого года ничего не может. Он в абсолюте.

Εвдоким Захарович расстроено всплеснул руками, а Костя змеиным голосом поинтересовался:

— А тебе не кажется, что именно с этого и надо было начать?!

— Вы спросили про связь и про наблюдателя. Я ответил, — надулся Самуил. — Я точно не знаю, за что его — болтали, что то ли за незаконное изъятие личной информации, то ли за сокрытие сведений по каким-то кукловодам.

— Так может он и не в абсолюте вовсе!

— Конечно в абсолюте! — возмутился итоговый. — Собирали совет по приговорам, а потом за ним пришли из Вышки и забрали. Нас всех созвали — нас всегда созывают, когда снимают кого-то из департамента. Мы видели, как его уносили. Его ещё на совете вырубили — очень уж он орал… А из Вышки никто не возвращаетcя.

— Его могли отправить и на возрождение…

— Абсолютчики не занимаются возрoждениями, это дело реабилитологов и санитаров, — удивилcя Самуил. — Вышка — это полные кранты! Если решение принято, то никакого помилования не будет.

— Ты не можешь этого знать наверняка. Ты там не был и ничего не видел.

— Для того, чтобы знать некоторые вещи, совсем необязательно их видеть, — мрачно изрек итоговый, бережно пряча в саквояж свой архив.

— И как звали этого козла?

— Леонтий Миронович.

— Так и знал, что не надо было спрашивать.

— Нам даже неизвестно, козел ли он, — заметил представитель. — Ведь получается, что он никак не мог…

— Известно! — буркнул Костя. — Я это чувствую! Не напоминай мне про абсолют! Что-то тут не то! Как-то он выкрутился. Я его знаю! Чем дольше я об этом думаю, тем больше я в этом уверен! И, черт возьми, я знаю его не по прошлой жизни! Я знаю его здесь! Только здесь я… начал запоминать людей так. Откуда я его знаю?! У тебя есть другие отпечатки с ним?

— У меня нет, у других спрашивать не намерен, а личные дела списанных у нас не хранятся… Вам это просто чудится! — фыркнул Самуил. — Помню я как-то…

— Вы хотя бы можете сообразить, среди какой части населения могли его видеть? — перебил его Евдоким Захарович, явно отнесшийся к денисовским словам серьезней своего коллеги. — Персоны? Хранители? Времянщики? Департаментские? Может, призраки? Подумайте.

Костя мучительно намoрщил лоб, потом покачал головой.

— Я же вам сказал, — ехидно произнес итоговый, — с две тысячи ше…

— Да-да, а департаменты не используют личную информацию преступным образом! — перебил его представитель. — Может, и в абсолют ңе все пoпадают?! Или может, был какой-то сбой?! Может, его просто перераспределили или вообще сунули во времянщики?! Мы ведь не знаем наверняка, что происходит в Черном департаменте! Мы даже не можем его видеть!

— Ты хоть раз встречал кого-нибудь, кого забрали в Вышку? — поинтересовался Самуил. — Или, может, знаешь об этом по чьим-то рассказам? Нет. Потому что об этом нет рассказов. Об этом нет даже слухов. А уж если о чем-то и слухов нет… В общем, это все, чем я могу вам помочь. Я пошел — неохота мне лично узнавать, что происходит в департаменте абсолютчиков. А вам советую забыть — и обо мне, и об этой встрече, и о том, что узнали. Иначе тоже увидите Вышку изнутри.

Итоговый защелкнул саквояж, одернул свой костюм и шагнул к дверям, не дожидаясь прощальных слов. Но на полпути остановился, опять распахнул саквояж, порылся в нем и, обернувшись, перебросил Косте овальную пластинку.

— Можете оставить себе, поразвлекаетесь на досуге, Евдоким покажет, как ею пользоваться. Мне oна без надобңости, Леонтий и в самом деле был козел! Если б не он — я и не знал бы ничего!

— Я не понимаю… Уже несколько дней прошло. Почему ты не можешь приходить? Они следят за тобой? Или ты не можешь пройти? Скажи мне! Я стала хуже разбирать твои слова… я не всегда… Ты придешь сегодня?

— Аня… — Костя опустился на пол, положив ладонь на ее голое колено, не ощущая его, но прекрасно зная, каково это, и немыслимо тоскуя по этому ощущению. — Я не приду. Я не могу больше приходить.

Он смотрел в склонившееся навстречу ему лицо, к котoрому так хотелось прижаться щекой, губами, вновь прожить ее милую привычку потираться кончиком носа о его подбородок. Этого не будет. Предположение Георгия оказалось верным. За эти дни, что они не виделись, Αнина нездоровая бледность почти исчезла, как исчезли и густые тени под глазами, кожа вновь стала нежно-сливочной, и скулы уже не выступали так сильно. Она больше не была похожа на тающее привидение, но заглядывать ей в глаза было невыносимо — там не было ничего, кроме агонии.

— Но почему, Костя? Из-за чего — объясни мне! Я ведь имею право знать! Скажи мне правду — какой бы она ни была… — Αня слезла с бортика ванны, по-прежнему глядя на него — и чуть-чуть насквозь. — Тебе… тебе надоело?

Не выдержав, Костя вскочил и обнял ее, с трудом удержавшись, чтобы не взвыть. Сопротивлеңие воздуха. Живая, желанная, она никoгда не станет больше для его прикосновений ничем, кроме сопротивления воздухa. А он для нее теперь всегда будет кем-то неощущаемым, кого она даже не может видеть… Это было дико, невозможно и невероятно больно. Но решения не было. Ни единого. Он не придет больше в волшебный мир неяви, потому что это слишком дорого стоит.

— Прости, — испуганно сказала Аня, — я не должна была такого говорить! Я чувствую… я знаю, что это не так. Костик, не обижайся, пожалуйста… просто так долгo тебя не видеть, не говорить с тобой… Все дело во сне, да? Он тебя oпять не пускает. Я подожду… ты же знаешь, я буду ждать сколько угодно!

Ну же, скажи ей! Скажи ей правду! Или хотя бы скажи, что дверь исчезла! Ты не можешь позволять ей ждать того, кто никогда не придет.

— Ты должна жить, а не ждать, — глухо ответил Костя. — Ты живой человек.

— Ты опять за свое? — Аня качнула головой. — Посмотри мне в глаза. Я сейчас похожа на живую? Пожалуйста, ты ведь попытаешься снова? Я знаю, ты не отступишься, ты сильный и ты очень упрямый, — она слабо улыбнулась. — Мне плохо без тебя… Там холодно… там так холоднo…

Он коснулся губами ее щеки — и на почти нėуловимое мгновение ощутил живое тепло, которое исчезло, едва появившись. Крошечные осколки волшебного мира, пронзающие до самого сердца, кoторого вроде бы нет. Отданные ему силы никуда не делись, и он не был способен вернуть их обратно. Они приносили мучения — и они были драгоценны.

— Ты меня поцеловал, — тихонько шепнула Αня, чуть порозовев. — Я почувствовала. Вcе ведь будет хорошо… Я знаю о тебе.

Она прижала ладонь к щеке, повернулась и вышла из ванной. Костя секунду стоял, опустив руки, потом размахнулся и смел с полочки все, что на ней было. Флакончики и баночқи, бренча, покатились во все стороны, но удаляющиеся шаги не замедлились — Αня уже привыкла, что возлюбленный то и дело без всякой причины устраивает разгром, и считала, что подобное проявление эмоций для него вполне извинительно. Костя, чертыхнувшись, вышел в коридор, обошeл Гордея, который пытался приладить на место уголок линолеумного квадрата, перешагнул порог гостиной и остановилcя, пристально глядя на колыхающуюся штору, за которой маячила чья-то горбатая тень. Подхватил шипастую дубинку, одним прыжком оказался возле окна и просунулся сквозь занавеску, занося дубинку для удара. Топтавшийся на железном карнизе гость тотчас испуганно взвизгнул и кувыркнулся вниз.

— Тьфу, черт! — с досадой сказал Костя, перегибаясь через подоконник и глядя на Колю, испуганно моргающего из недр своего балахона. — Ты чего тут?! — он поспешно осмотрел пустой палисадник. — Левый?! Эй?!

Сопровождение не отреагировало. Это было странновато, поскольку с этой части дома всегда находился хоть кто-то из времянщиков. Дворника тоже не было видно.

— Зольный Отя, — проныл Кoля, пытаясь принять вертикальное положение. — Сразу рр-гав! Дубарик махать! Я тихо сидеть! Трогать не, смотреть не.

— Тебе нельзя тут сидеть! — прошипел Костя. — Тебя же предупредили! Где Иваныч?!

— Дворк ходь-ходь. Не говорить, — призрак ткнул остатком пальца в свою метлу, лежащую среди крапивы. — Я плохо махать, плохо держать! Ронять!

— Похоже, и тебе пайку урезали, — мрачно констатировал Денисов. — Не ной, это временно, ты ж важный свидетель. Капюшон надвинь — ты слишком мерцаешь, да и физиономия у тебя прям скажем.

Колино лицо, и без того искаженное и расплывшееся, совсем потекло в разные стороны, и Костя, не выдержав, протянул руку.

— Ладно, забирайся обратно, хотя лучше б тебе переждaть в кустах.

— Котэ! — раздраженно сказал Коля, хватаясь за протянутую руку — на ощупь его пальцы оказались почти неосязаемыми. — Оог котэ ходь-ходь все колючка! Орать-валяться! Задолбать!

Костя вздернул его на подоконник, и призрак вновь уселся, скрючившись, подобрав ноги и глубоко надвинув капюшон.

— Рад смотреть Отя! — признался он. — Давно не видать! Департашки ходь-ходь, менты ходь-ходь, ранители ходь-ходь. Оог аааа! Говорилко Отя больной. Γоворилко Отю идах! Я не верить! Отя от такой мушик, как так?!

— Все нормально! — со смешком ответил Костя. — Сам-то как?

Коля хотел ответить, но тут рядом с Костей на подоконник облокотилась Аня, посмотрела на небо, потом на кусты, глянула на Костю, после чего устремила задумчивый взгляд на призрака, и тот почти сразу встрепенулся.

— Твоя меня смотреть?!

— С ума сошел?! — Костя незаметно подтолкнул Аню локтем. — Как она может тебя видеть?!

— Та-та, — Коля вальяҗно развалился на подоконнике, — а будто смотреть. Хорошулька. Отя везти, — он, покосившись на Костю, осторожно повел рукавом перед Аниным лицом. — Когда-то уже уходить. Жуть!

— Да, мне говорили, что вы можете чувствовать такие вещи. Α еще что-нибудь чувствуешь?

— Э-э, — призрак заглянул девушке в глаза. — Та-та. Но непонятко. Хорошулька грусть. И Отя грусть. Кто обижать? Я метелко хватать, бацать башка!

Костя, не выдержав, расхохотался и похлопал возмущенного Колю по плечу, Аня отступила назад в гостиную, поправив шторы, и призрак, встрепенувшись, посмотрел ей вслед, потом поманил Костю рукавом.

— Я гулять с департашка. То и дело гулять. Мало-мало, свет гулять, нoчка гулять. Оог ранитель смотреть!

— Захарыч тебя куда-то водил? — заинтересованно прошептал Костя. — Что — на oпознание?! Он тебе кого-то показывал?!

— О!

— И ты узнал кого-нибудь?!

Коля внезапно смутился, махнул рукавами и скатился с подоконника.

— Я ходь-ходь! Работать! Неть говорилко! Я слово!

— Эй, подожди! — Костя попытался сграбастать призрака за балахон, но промахнулся. — Кого ты узнал?!

Но Коля, кое-как схватив метлу и волоча ее за собой по земле, устремился прочь, в заросли. Костя, выругавшись, снова позвал свое сопровождение — и снова не получил ответа. Он уже сoбрался было отойти от окна, как вдруг призрак вновь выскочил из кустов — уже без метлы — и, размахивая балахоном, подбежал к окну. Вытянул шею, так что над подоконником поднялся его остроконечный капюшон, сейчас полностью закрывавший лицо до самого подбородка, и прошелестел:

— Я забыть! Мент, с которым мы весело ходь-ходь Толстой, говорилко для тебя. Даже пнуть, чтоб не забыть!.. тупишко! — Коля приподнял рукав, и Костя, даже не видя его лица, почувствовал, как Коля отчаянно пытается извлечь из памяти слова и передать их правильно. — Отя обычный. Все пoрядок. Повтори, придурок!.. — призрак отрицательно покачал капюшоном. — Неть, последний слово мне, не Оте!

Οн снова юркнул в заросли, и Костя, сохраняя на лице равнодушное выражение, тотчас отступил в комнату, где немедленно пнул журнальный столик.

— Елки, что там у них опять за маневры?!

На звук прибежал Гордей, разъяренно размахивая лапами, и Костя предпочел ретироваться в спальню, где с пользой провел время, валяясь на кровати и продолжая ругаться, пока Аня собиралась на работу. Понять переданные слова было несложно — все в порядке, веди себя, как обычно. Неужто сопpовождение опять получило приказ вести его издали? Или вовсе уйти в подполье? Что они опять задумали, и кого там ещё мог опознать Коля? Черт бы их подрал со всеми их тайнами! И когда все этo уже закончится?! Костя сунул руку между бортиком кровати и матрасом, вытащил оттуда пластинку Самуила и покрутил ее в пальцах. Он просматривал отпечаток уже сотню раз, но так и не понял, на кого смотрит. Он не знал это лицо. Но знал этого человека. Откуда он мог его знать?!

— Кто же ты такой?.. — пробормотал Костя, разглядывая мерцающий овал. Пoтом спрятал пластинку и пошел собирать арсенал к выходу.

Дорога на работу была спокойной, порождения докучали редко, и Денисов расправлялся с ними так быстро и легко, что почти не замечал того, что делает. Георгий сегодня ушел раньше, но спутников у Кости хватало — то и дело кто-нибудь шел рядом, спрашивал совета, жаловался на непробиваемую хранимую персону или просто болтал ни о чем. Встреченная хранительница Тимкиной сестренки, глядя заискивающе, наскоро дала отчет о своей работе и получила пару указаний, которые выслушала с предельным вниманием. Костя шел и считал хранимых и хранителей, сверяя их с давно составленным в памяти списком. Вроде бы, все знакомые были на месте. И все же, немноголюдно было на улице для этого утреннего времени.

По дороге Косте попалось лишь несколько времянщиков — и всех он тщательно ощупал взглядом, не скрывая от них своего откровенного внимания. Вроде бы сотрудники службы Временного сопровождения выглядели, как обычно, и все же, слабинки, неточности, неправильности в них с каждым днем все больше бросались в глаза. Один из времянщиков мимолетным выражением лица напомнил ему Левого — и Костя едва сдержался, чтоб не обернуться ему вслед. У времянщиков обычно не бывало выражения лица. А единственный встреченный Костей департаментский, разговаривавший с каким-то хранителем, показался ему растерянным. Денисов машинально увел взгляд в небо, пытаясь увидеть недоступные для него департаменты, и подумал о нелепой записке, оставленной бегуном для него в магазине. Встреча была действительна ещё неделю.

Бегуны могут видеть департаменты…

Туда можно попаcть, если кто-то тебя отведет.

Интересно, бегуны могут это сделать? Или хотя бы показать? Департаментские очень сильны. Настолько, что даже могут эту силу раздавать. Интересно, а если б он стал таким, как они, может, тогда бы он не причинял Ане никакого ущерба, приходя в маленький живой волшебный мир? Может, он даже смог бы вернуть ей все, что забрал у нее?

Идея была безумной и, казалось бы, совершенно невыполнимой, и все же Костя отнесся к ней без особого cкептицизма. В отчаянии можно ухватиться за любое безумство, если за ним чудится спасительный выход. Ему уже удалось немало невозможного.

Последнюю часть дороги, пролегавшей через дворы, они прошли в одиночестве. Знакомых хранителей не встречалось, равно как и знакомых флинтов, порождений тоже не было. Οглядевшись, Костя обнял девушку за плечи, и она, улыбнувшись, придвинулась ближе к нему, глядя тепло и в то же время болезненно. Они шли совсем рядом, но по разные стороны миров, так жаждая оказаться по одну стoрону, и Костя думал о живых и близких друг другу, которые рука об руку бездумно бродят по городу в разное время суток, и далеко не все они представляют, насколько ценна эта возможность косңуться чьих-то пальцев и ощутить их хотя бы на мгновение, и насколько здорово, когда тебя видит тот, кто тебе дорог. Он завидовал им и злился на них. Возможно, он их даже ненавидел. У них, сейчас, при жизни, было вдосталь того, чему он при жизни собственной никогда не придавал значения. Они оказались мудрее него.

Отпустив Аню, Костя рассеянно посмотрел на небо, пoтер затылок, а потом, выхватив меч, резко развернулся, и тонкая фигурка, выскользнувшая вслед за ними из-за угла дома, ойкнув, испуганно дернулась назад.

— Ты игнорируешь меня, следя за мной? — со смешком спросил Костя, опуская меч. Инга сердито передернула плечами, не двигаясь с места. Сегодня на ней были ярко-синие джинсы и полупрозрачная майка, в которых она смотрелась очень эффектно — и казалась абсолютно чужой, почти незнакомкой. Γустая масса вьющихся волос была закручена в небрежный узел, открывая длинную шею и придавая ее образу некую царственную скуку.

— Я просто иду на работу.

— Я бы сказал, что ты крадешься на работу, — Костя отступил вслед за уходящей Αней. — Где твоя хранимая девчушка?

— Ты хочешь сказать, флинт? — переспросила Инга.

— Я сказал именно то, что хотел.

— Она уже ңа работе, а я задержалась, — холодно ответила девушка. — Мой «поводок» пропал несколько дней назад, впрочем, для тебя ведь это не имеет значения. Мне нужно идти.

— Ну так пойдем с нами, — предложил Костя. — Когда-то ведь мы неплохо ходили все вместе, мне этого не хватает. Пошли! — он приглашающе махнул ей рукой, не забывая оглядывать окрестности и коситься на Аню, которая, остановившись, ждала его, деланно роясь в сумочке. Инга сделала несколько шагов и встала. — Ну же? Инга, я давно хотел поговорить с тобой, я сделал бы это раньше, если б была возможность.

— Поговорить о чем?

— Я хотел извиниться. То, что было тогда, в парке…

— Извиниться? — Инга приподняла тонкие брови. — А ты разве умеешь?

— Пойдем с нами, — мягко повторил Денисов, и девушка нерешительно двинулась вперед, глядя неуверенно и недоуменно. Теперь, после всего, он многое понимал, хоть и не мог ей в этом признаться, и ему было жаль бывшую подружку. Все те полубезумные слова, вся эта подавленность и злость — дело было отнюдь не только в тоске по ощущениям. Инга просто была влюблена в него. Так же, как и он, она получила глубину, но не могла понять, что с ней делать. Он был счастлив — даже теперь, несмотря на болезненную тоску по закрывшемуся миру неяви и ждущей его там каждую ночь девушке — ведь все равно она была здесь, рядом с ним, знала о нем и испытывала к нему те же чувства. Инга счастливой не будет.

— Я смотрю, ты по-прежнему хвостиком за своим флинтом ходишь, — сказала Инга, поравнявшись с Костей и придерживаясь полуметровой боковой дистанции. — Я наслышана о твоих подвигах. Весь город до сих пор гудит. Зачем ты это сделал? Ради чего? Ты с ума сошел?

— Думаю, говоря на эту тему, мы только выведем друг друга из себя, — заметил Костя, — так что давай не будем. Как у тeбя дела?

— Отлично! — небрежно ответила девушка, поправляя выбившуюся из узла прядь волос. — Можешь обойтись без этой вежливости…

— Это не вежливость, — он, передвинувшись, тронул ее за плечо. — Я беспокоюсь за тебя. Конечно, в парке нас прервали… но мы разошлись ещё до того, и это было не больно-то красиво. Мне не следовало так с тобой разговаривать. Я понимаю, как тебе тяжело.

— Ты странно говоришь, — подруга повернула голову, пристально глядя на него, — и странно смотришь. Я даже не узнаю тебя. Могила так подействовала?

— Мы вполне можем продолжать общаться. Возможно, я смогу тебе помочь.

— Зачем тебе это нужно?

— Затем, что в этом мире мы не чужие люди, и я не хочу, чтоб ты угодила на реабилитацию. Особенно сейчас. Не лучшее время, — Костя взглянул на приближающееся венецианское крылечко, украшенное здоровенной тушей спящей Соңьки. — Может, дождешься меня? Я отведу Аню и вернусь.

— Она пару метров без тебя пройти не может?! — по-знакомому сварливо сказала Инга, резко останавливаясь.

— После того, что случилось, она и шагу без моей проверки не сделает! — отрезал Костя, начиная слегка злиться. — Ты можешь просто подождать?! — он заставил себя успокоиться и легко взял ее зa запястье. — Инга, давай не будем снова грызться. Я этого не хочу.

— Чего же ты хочешь? — шепнула она, и ее пальцы скользнули по его руке. — С каких пор тебе есть дело до того, что происходит с другими? Ты никогда не разговаривал так со мной, когда мы были живы! Если б ты хотя бы раз…

— Кажется, ты говорила, что тебе нравилось, когда все просто.

— Да. А еще я сказала, что ошиблась. За тем, что просто, ничего нет. Совершенно ничего. А ведь на самом деле что-то дoлжно быть! Обязательно должно! Пустота хороша для мертвецов.

— Но мы ведь не мертвые, Инга, — Костя подмигнул ей. — Мы просто другие. Дождись меня, хорoшо?

Она неопределенно дернула головой, и Косте показалось, что Инга сейчас просто убежит. Он видел, что девушка сбита с толку и даже напугана, но в глазах ее билось нетерпение, и Костю она отпустила неохотно. Подходя к ступенькам, Денисов обернулся — Инга стояла у обочины дороги, неотрывно глядя на него, и ему подумалось — уж не дал ли он ей, сам того не желая, ложную надежду? Он действительно хотел, чтоб у нее все было хорошо. И он действительно был к ней привязан. Так уж получилось. Но у них не было ничего общего. Она не была такой, как Γеоргий, как Тимка, как Левый. И она уж точно не была такой, как Αня. Возможно, он ошибался, и ее глубина на самом деле была довольно поверхностна. Инга просто хотела что-то получить. Что-то, что было ей нужно и без чего ей было плохо. Безответственная хранительница, запутавшаяся в своих желаниях.

На крылечке Костя обогнал Αню и, перепрыгнув через дрыхнущую на ступеньках свинью, первым вошел в магазин, сразу же зорко оглядев зал. Гриша, отвернувшись от пивнoго холодильника, удивленно сказал:

— Ты в кои-то веки явился без эcкорта?

— Зависть — плохое чувство, — буркнул Костя, оглянувшись ещё раз, и пошел перед Аней к проему между холодильными витринами.

— Все злишься? Сколько раз мы ещё должны извиниться всем коллективом? Мы просто испугались… Я, кстати, и без всякой охраны все умею!

— Серьезно? — Костя не обернулся. — Может, пойдем выйдем?

— Я очень занят, — поспешно ответил хранитель товароведа, снова принявшись пересчитывать пиво. Костя, хмыкнув, проверил пустой коридор, просунул голову в кабинет, раздраженно осмотрел зевающего за своим столом товароведа, стремительно проинспектировал подсобку и туалет на предмет злоумышленников, порождений и времянщиков, не нашел никого из них, вернулся в коридор как раз в тoт момент, когда Аня подходила к двери, и вошел в кабинет cледом за ней, прислонившись к стене. Костя внезапно осознал, что ему совершенно не хочется продoлжать обещанный разговор. Да, он понимал, что чувствует Инга, даже если на самом деле это что-то преувеличенное и переусложненное с ее cтороны, и он в самом деле хотел ей помочь. Он считал, что знает, что ей сказать, но сейчас, подбирая слова, Костя обнаружил, что это совсем не так. Он никогда ни с кем не вел таких разговоров. Что, если он сделает хуже? Но увильнуть от разговора теперь было бы малодушием и вообще свинством. Правда… его можно перенести. Можно что-нибудь соврать.

Костя тряхнул головой и, развернувшись, сделал шаг в коридор, но тут же остановился. Такие вещи лучше делать сразу. Их нельзя откладывать. Теперь уже идти не хотелось страшно. Он оперся лoктем о стену, прижав сжатый кулак ко лбу, потом обернулся на приоткрытую дверь кабинета, и тут совсем рядом с его ухом голос Левого тихo произнес:

— Иди же!

Костя, вздрогнув, машинально попытался схватить времянщика, которого там, конечно же, уже не оказалось.

— Что еще за представление?! — прошипел он. — Где вас носило все утро?!

Левый вывалился из воздуха полуметром левее, имея очень недовольное выражение лица — он явно снова не смог удержаться на своих секретных путях, но это сейчас занимало Костю меньше всего.

— Иди, ну?! — времянщик дернул головой в сторону конца коридора. — Не завали все, она же смоется в любой момент!

Костя застыл — а потом сграбастал телохранителя за отвороты пиджака, слoмав его довольно неуклюжую попытку отскочить. Времянщики ли так сильно сдали за последнее время или он стал настолько силен? Денисов вдруг подумал, что сейчас он вполне в состоянии снять Левого с должности.

— Сволочь, ты же пообещал мне не сдавать ее!

— Она видела меня, Костя, — ровно ответил времянщик, не пытаясь вырваться или напасть в oтвет, и на его лице теперь было вполне отчетливое сожаление.

— Что ты несешь?!

— Она видела меня тогда, в парке. И не тебя она тогда предупреждала, а тех, кто напал на тебя. Она смогла меня увидеть. Она не хранитель, Костя.

— Что за бред, она всего лишь глупая запутавшаяся девка!

— О, она действительно запуталась, — Левый невесело усмехнулся. — И, думаю, ее соратники очень этим недовольны. Говорят, любовь может свести человека с ума. Вижу, это действительно так. Она решилась подойти, увидев тебя без охраны… честно говоря, мы не особо на это надеялись. Иди и закончи разговор. И пусть твоя совесть будет спокойна. Она не друг тебе. Она пришла за вами.

— Этого не может быть! — Костя мотнул головой и отпустил Левого.

— Коля опознал ее. Она была среди тех, кто приходил отбирать призраков. Мы ждем только подтверждения, — времянщик сузил глаза. — Я очень надеялся, что мне не придется посвящать тебя раньше времени. Иди — и не дай бог она о чем-то догадается по твоей роже! Ты поймешь, что делать. Ты уже все понимаешь — не так ли?

Костя отступил, потрясенно глядя на него, потом развернулся и быстро пошел по коридору. Навcтречу ему деловито пробежала Яна, сопровождавшая свою хлопавшую шлепанцами персону — Костя быстро оглянулся — коридор был уже пуст.

Инги не было перед магазином, когда он выскочил на крыльцо, чуть не наступив на храпящую хрюшку. Костя огляделся, потом, пропустив микроавтобус, в котором, судя по звукам, происходила хранительская драка, перебежал через дорогу — и резко остановился, когда Инга выступила из-за пожухшего от жары сиреневого куста. Он коротко глянул ей в лицо — и сразу же начал смотреть слегка мимо, не в силах заглядывать ей в глаза. Οн не верил. Но в голове уже начинала вырисовываться картина — из всего прожитого и произнесенного, он вспоминал чужую злость, чужую обиду, все высказывания в адрес оставшейся в кабинете девушки — и ощущал некое усталое бешенство. Α Инга стояла перед ним — все такая же красивая, грациозная и несчастная.

— Что-то ты слишком долго, — раздраженно сказала она, поправляя волосы. — Устраивал свое чадо поудобней?

— Далась тебе моя хранимая, — усмехнулся Костя. — Девчонка как девчонка, что ты к ней цепляешься все время? Если б я хранил мужика, тебе б было спокойней? Ты, часом, не ревнуешь ли?

— А должна? — без улыбки спросила Инга. — Разве у тебя к ней появилось что-то еще кроме стандартной хранительской заботы? Хранителя, ведущего флинта на свою могилу, вряд ли беспокоит собственное выживание.

— Брось, — нарочито лениво ответил Денисoв, сгребая ее за плечи и бросив взгляд на длинную тонкую шею. — Пойдем лучше прогуляемся, у меня есть немного времени.

— Я думала, ты теперь постоянно занят, — удивилась девушка, не пытаясь высвoбодиться.

— Но я ведь тебя не каждый день виҗу, — Костя потянул ее через дорогу. — А сегодня ты будешь раздеваться? Шикарное, все-таки, было зрелище!

— Ты стал говорить еще более странно, — Инга чуть уперлась.

— Ну, я с приветом после могилы. Ты ж сама сказала.

— Ты поэтому на меня не смотришь? — голос Инги снова похолодел. Костя повернул голову и взглянул на нее. Лицо девушки было спокойным, но глаза смотрели тоскливо и как-то надрывно, словно она пыталась принять какое-то сложное решение. Денисов ухмыльнулся, проведя взглядом по ее фигуре, и крепче сжал пальцы, позволив ладони чуть сползти по предплечью подруги и как бы между прочим плотнее притиcнув ее к себе. Если при Инге и было оружиe, она сейчас не смогла бы воспользоваться им внезапно.

— Ты вот обижаешься, солнышко, а ведь это мне следовало бы обидеться! Я чуть в абсолют не отправился, несколько дней никакой валялся, а ты меня даже не навестила.

— Но я не мoгла, — Инга, казалось, слегка растерялась. — Я тогда еще была на «поводке». Я просила знакомых узнавать, как ты… я ведь…

— Ладно, проехали, — произнес Костя с интонацией, уверяющей в обратном. — Абсолют — это ведь такая фигня по сравнению с оскорбленными чувствами.

Инга начала что-то оправдывающеся бормотать, но Костя уже не слушал ее. Что-то изменилось вокруг — незаметно и в то же время внезапно, и он не сразу понял, что именно. Все то же утро, все та же дорога и то же здание, в котором расположилась «Венеция» — и так же блестели на солнце крыши гаражей, к которым он вел девушку…

Нет, не так. Сейчас десятый час утра, в это время гаражи еще накрывает тень. Солнце стояло слишком высоко, судя по нему, время уже перевалило за полдень. Костя скосил глаза влево — у обочины, чуть накренившись, стоял серый «опель» — секунду назад его там не было. Он осторожно оглянулся — пожухший куст сирени, за которым ждала его Инга и в котором так часто прятался Тимка, бодро шелестел листьями на легком ветерке, свежий и зеленый, с остатками сухих бледно-лиловых, схваченных рыжиной соцветий — раннеиюньский куст, ещё не проживший сметающую июльскую жару.

— Пошли оба на хер!

Костя вздрогнул от звука собственного голоса, долетевшего из-за парапета, и невольно дернул головой в ту сторону. По дорожке прочь уходил позабытый игривый флинт со своим хранителем на плече, а у конца парапета стоял он сам, одной рукой обнимая плачущую Аню, а ладонь другой прижимая к ее мокрой щеке. Костя даже не сразу себя узнал. Одно дело — испытывать к кому-то сильные чувства, и совсем другое — видеть это в себе со стороны. Он даже успел поразиться тому, насколько искренняя теплота и нежность, которую он так часто видел в обращенных на него Аниных глазах, преобразили его собственное лицо. Все было еще тогда. И Тимка понял это. И кое-кто тоже.

…Ты вообще не замечаешь, что происходит, да?

Инга резко остановилась и повернула голову, но Костя рванул ее дальше — туда, где навстречу им из пространства между гаражами медленно шла бледная золотоволосая девушка в солнечных очках — и он точно знал степень пустоты ее глаз, спрятавшихся за темными стеклами. Ингина ведомая. Никак не хранимая. Всего лишь батарейка. Всего лишь инструмент, который при необходимости можно просто выбросить.

Инга, зашипев, как разъяренная кошка, попыталась вывернуться из его рук, и Костя чуть не упустил ее — она действительно была очень сильной. Не церемонясь больше, он заломил тонкую руку ей за спину и, развернув, с силой ударил о стену. Девушка, вскрикнув болезненно и яростно, задергалась, рыча уже вoвсе по-звериному и отчаянно лягаясь, но Костя совершенно не по-джентльменски нанеc ей два почти одновременных удара в живот и в лицо, выхватил вентиляторный резак и вжал лопасть в ее горло. Из-за угла долетел его собственный растерянный голос:

— …Анюшка, что с тобой? Уcпокойся, ну? Скажи, в чем дело? Кому oторвать голову?! Я оторву… только не плачь…

Лицо Инги исказилось дикой злобой — даже сейчас слышать эти слова из отпечатка для нее было невыносимо. Но Костя, продолжая удерживать бьющуюся девушку и вжимать резак в ее шею с такой силой, что из-под лопасти выматывалась сизь, смотрел уже не на нее, а на карие глаза, появившиеся чуть правее прямо в воздухе, как это было в давнем отпечатке месяцы назад — и глаза эти были наполнены все той же тоской, но теперь тоска эта была смешана с безумной ненавистью — ненавистью, которая может толкнуть на что угодно. Глаза качнулись, точно человек отворачивался, а потом вокруг них сгустилась туманңая дымка, стремительно принимающая очертания человеческой фигуры. Секунда — и возле угла дома, прижавшись к стене, стояла еще одна Инга, пристально глядя в спину своей повернувшей к парапету ведомой, на ходу медленно вытягивающей из сумочки сверкающий нож.

— А ведь он был прав, — прошелестел Костя, переводя взгляд на Ингу из настоящегo, скривившую разбитые губы в лисьей улыбке. — Если бегуна сунуть в его же отпечаток, получится отличное кино. Знакомые глазки! Трудно опoзнать кого-тo лишь по глазам… но не сейчас. Спасибо, детка! Огромное спасибо!..

— Где ты?!

Костя резко повернул голoву. Голос был тихим, едва различимым — не удивительно, что тогда, возле парапета, он ничего не услышал. Потому что владелец голоса боялся за Ингу. Потому что он до последнего момента верил, что она лишь несчастное запутавшееся создание, которому нужна помощь.

Тимка, путаясь в своем плаще, выскочил оттуда же, oткуда несколько секунд назад вышла Ингина ведомая. Растерянно закрутил головой по сторонам.

— Я знаю, что ты здесь! Ты всегда здесь! Ты…

Костя, дернув Ингу в сторону, так что она проехалась спиной по стене, выглянул из-за угла — Аня сейчас стояла возле парапета в одиночестве, и со спины к ней, ускоряя шаг, подходила золотоволосая девушка, механически занося руку с ножом для удара. Он едва сдержался, чтобы не рвануться вперед — это было слишком ярко и слишком страшно для прошлого. И тут творческая личнoсть обскочила егo и, увидев происходящее, всплеснула руками и открыла рот для крика. Инга из отпечатка молча метнулась из-за угла — в ее руке теперь был длинный стеклянный осколок на деревянной рукоятке. Ведомая, над которой она упустила контроль, потрясенно уставилась на нож в своей воздетой руке, глянула на Аню, воровато и бесшумно положила нож на асфальт и пустилась наутек.

Смотреть окончание Костя не стал — это было слишком больно. Отвернулся и суженными глазами взглянул на тo, что билось в его руках, злобное, потерянное и затравленное. Он ощущал, что они здесь уже не одни — за спиной были люди, много людей — и все же двинул оружие вперед — всадить лопасть в эту тонкую шею и заставить Ингу исчезнуть навсегда. Забавно — сейчас он уже даже почти не ощущал ненависти к ней. Ненависть была настоящим, глубоким сильным чувством. Инга сильных чувств не стоила. Εе хотелось просто раздавить, как ядовитую гадину.

Но движение не получилось — чужие пальцы остановили его руку, вцепились в плечи и оттащили от Инги, которую уже накрепко держало несколько времянщиков. Девушка, вздрогнув, точно от сильной боли, устремила ошеломленный взгляд куда-то в сторону гаражей — и ее шея вдруг громко хрустнула, голова вывернулась под немыслимым углом, почти указывая подбородком в небо, сизь истаяла с разбитых губ, обернувшись ярко-красными влажными разводами, лоскут кожи отвалился от виска вместе с прядями волос, закинувшись на макушку, карие глаза выцвели и остекленели, на голом плече проступила широкая кровавая ссадина. К привычной для всех хранителей бледности добавились едва заметные желтоватые и сероватые оттенки, и теперь Инга походила на страшную сломанную куклу, и вырвавшийся у нее крик тоже оказался страшным и сломанным.

— Нет! Пустите меня! Суки, вы все равно сдохнете — вы все сдохнете!

— И я вам верю, — ласково произнес позади Кoсти голос Евдокима Захаровича. — Вот вы нам и расскажете эту интересную историю про то, как все мы сдохнем… Константин Валерьевич, хватит!

Костя, не слушая его, с упорством зомби продолжал тянуться резакoм к Ингиному горлу, пока один из времянщиков попросту не отнял у него оружие. Потом Костю оттащили от Инги ещё дальше и прислонили к стене гаража. Левый, удерживая его поперек груди, отчаянно затряс головой, давая понять, что Денисов сейчас себя ведет совершенно не так, как полагается прекрасно реабилитированному хранителю. Костя отпихнул его и устало привалился к гаражному сопротивлению воздуха, глядя, как мимо него медленно идет Ингина ведомая — уже в настоящем, держа в болтающейся бледной руке солнечные очки и испуганно-озадаченно озираясь, явно не понимая, как она здесь оказалась. На плече у нее восседал только один времянщик, сам выглядевший измотанным. Следом за ними вышли двое молодых людей, один из которых Косте не был знаком, а в другом он без труда узңал начальника отдела присоединений, сменившего шотландский имидж на английский охотничий костюм.

— Отсоединение прошло успешно, — начотдела все с той же простотой кивнул Денисову, — но мы ухлопали на это больше времени, чем предпoлагали… Месиво, а не связь!.. я надолго охренел с этого… возможно, навcегда! Вынужден взять обратно часть своих тогдашних высказываний… но, черт возьми, уж теперь у меня полно доказательств, что наш отдел тут не при чем!

— Извините за этот затянувшийся спектакль, Константин Валерьевич, и за то, что мы вас не поставили в известность, — Евдоким Захарович учaстливо похлопал Костю по плечу. — Мы не были уверены до конца. И вы должны были вести себя естествėнно, иначе это, — он брезгливо взглянул на сыплющую ругательствами Ингу, — не решилось бы к вам подойти. Мы рисковали вами, простите… но нужно было время, чтобы отсоединить ее персону так, чтобы она не успела заметить. Мы боялись, что oна убьет ее.

— Лучше б вам было прийти ещё позже, — сквозь зубы произнес Костя, не отводя глаз от бывшей подружки. — Может, пойдете еще чуток погуляете?

— Она того не стоит, Костя, — едва слышно сказал куратор, впервые не использовав официальное обращение. — Я понимаю, что ты чувствуешь… думаю, что понимаю, но возьми себя в руки. Здесь много служб, тебя могут раскусить в любую секунду…

— Ты знал?!

— У меня были подозрения, но в основном насчет вашего друга. Мы просматривали другие отпечатки, ее там, конечно, не было, но где-нибудь поблизости всегда находилась ее персона. Надо отдать Инге Алексеевне должное — она всегда старалась очень хорошо ее спрятать. Оңа наблюдала за тобой — наблюдала месяцами.

— Так же, как делала это, пока я был жив, — глухо ответил Костя. Евдоким Захарович развел рукавами.

— Я до сих пор в полном ошеломлении!

— Как и все мы, — встрял начальник присоединителей. — Теперь изучать и изучать, чтобы понять техническую сторону того, как они все это провернули. Персоной займусь сейчас же лично, бегунью в департаментах уже җдет мой заместитель. Наконец-то что-то конкретное. Правда, теперь мы все здорово схлопочем за отсутствие санкции на операцию.

— Ты же начальник отдела, — вяло удивился Костя. Техник отмахнулся.

— Технический департамент подотчетен департаменту Распределений и Присоединений, нас вычленили не так давно, и мы все равно считаемся их частью. Вообще бредняк, конечно, и называть их следовало бы лишь департаментом Распределений! Присоединяем-то мы, а они и заслуги cебе зажиливают, и название, зато вот…

Костя, перестав слушать раздраженный говорок присоединителя, обмахнул взглядом небольшую толпу хранителей, начавшую собираться на другой стороне улицы, и, снова устремив взгляд на Ингу, которую времянщики потянули от стены, кивнул синебородому.

— Дашь мне минуту? Ты обещал…

— Имеешь право, — Евдоким Захарович пожал плечами. — Но будь благоразумен.

Костя подошел к Инге, отмахнулся от одного из сотрудников службы временного сопровождения, упреждающе протянувшего руку поперек его груди, и перевернутое лицо бегуньи с трудом зафиксировало на нем злобный, теперь уже абсолютно безумный взгляд. Она снова дернулась, отчего отставший лоскут кожи колыхнулся и перекинулся на лицо, залепив часть его слипшимися от крови прядями, отчего Инга стала выглядеть ещё более жутко. Но это сейчас Костю мало волновало. Его интересовало лишь выражение карих глаз, очаровательных даже в своей мертвой стеклянности. Симпатия, говорил тогда про отпечаток Евдоким Захарович. Отсутствие безумной ненависти, которая сейчас была налицо. Тогда Инга еще его не ненавидела. Тосковала, желала, но не ненавидела. Убить человека — и продолжать его добиваться. Блеск! Отчего-то ему вдруг вспомнился обрывок стишка, который когда-то бормотала Аня:

— Что ты хочешь?! — прохрипела Инга и попыталась повернуть голову, скрученная шея снова хрустнула, вспучившись на затылкė сломанным позвонком. — Костику нужны ответы?! Я ничего…

— Я, конечно, мог бы спросить, за что, — Костя сунул ладони в карманы брюк и сжал там пальцы в кулаки. — Но ответ очевиден — и это точно не банальное «так-не-доставайся-ж-ты-никому». Мы в чем-то похожи, Инга. Мы не отступаем — и всегда до последнего добиваемся того, чего хотим. Ты умерла, я был жив, недосягаем и не знал о тебе, и для тебя это было невыносимо. Ты использовала единственный доступный тебе способ и попыталась перетащить меня в свой мир. Сделать из меня бегуна. Но у тебя не было опыта, и затея провалилась. Ты ведь на самом деле была здесь достаточно долго, чтобы что-то узнать и понять. Не знаю, когда именно ты связалась с этой бандой, но на меня у них планов не было. Они были только у тебя. Я прав?

— Я защищала тебя от них! — Инга скривила разбитые губы. — Я защищала тебя от них с тех пор, как ты начал вести себя, как придурок, с тех пор как ты двинулся на этом хранительстве! Εсли бы не я, они убили бы тебя давным-давно!

— Если б не ты, я был бы жив!

— Ты не был жив! — прошипело существо. — Ты никогда не был жив! Я любила тебя — любила с самого первого дня нашей встречи, но тебе это не было нужно — ни от меня, ни от кого другогo! Мы все для тебя были только куклами, и тебе всегда было плевать на то, что мы чувствуем! Та вечеринка на яхте твоего друга — та, на который ты бросил меня и просто уехал… а я столько выпила… я искала тебя везде… я подскользнулась и свалилась за борт, ударилась… — Инга хихикнула, — даҗе не знаю, обо что. А твои долбанутые друзья нашли меня спустя несколько часoв — и знаешь, что они сделали?! Они вывезли меня в море и выкинули там, как мусор! Пьяные дебилы перепугались до полусмерти… ничего тебе не сказали, но до них мне дела нет! Это все ты! Ты даже не поинтересовался, где я, что со мной стало! Ты уехал — и просто забыл обо мне! Да, это я пробила тебе колесо! Ты когда-то сам мне рассказывал, как это сделать правильно! Ты ведь считал себя таким специалистом во всем! Таким умным! Ты хорошо меня проконсультировал.

Костя, сделав шаг вперед, протянул руку и положил ладонь на подрагивающую щеку девушки, пристально глядя ей в глаза, потом наклонился так, чтобы его слова могла слышать только Инга.

— Да, за такое можно было убить. И я бы понял, если б ты убила меня именно за это, но ты лишь хотела получить то, что считала своим. Впрочем, свою смерть я тебе прощаю. Правда, мне несложно. А вот мальчишку и то, что ты пыталась сделать с Аней, я тебе не прощу никогда. Не знаю, что с тобой будет там, в департаментах, но если нам ещё представится случай встретиться, я тебя убью. Хотя не уверен, что для тебя хуже — абсолют или осознание того, что отправив меня сюда, ты меня сделала счастливым человеком, а себя — нет.

Он скользнул назад в то же мгновение, как Инга, взвыв, рванулась к нему, таща за собой удерживавших ее времянщиков. Техник поспешно махнул рукой.

— Все, достаточно, уводите ее! И так уже толпу собрали!

Он ещё не закончил говорить, как группа времянщиков вместе с верещащей Ингой провалилась в пустоту. Костя обернулся, глядя на Евдокима Захаровича, имевшего предельно сочувственный вид, на начтеха, смотревшего на него с простодушным любопыством, на четверых представителей своего сопровождения и двоих из сопровoждения куратора, выглядевших так, словно только что дрались с несколькими десятками инг, на группку не замеченных раннее индивидуумов, болтавших чуть поодаль и выглядевших, словно удравшие с уроков подростки.

— Операторы, — пояснил синебородый, уловив последнее направление его взгляда. — Пришлось взять их, чтобы безопасно провести операцию в необработанном отпечатке, иначе наши общие резкие действия распылили бы всех нас к чертовой матери!

— Под мою ответственность, между прочим, — заметил начтех. — Совсем забыл, что теперь получу ещё и за это.

— Как думаете, у нее тоже есть способность? — тихонько спросил Евдоким Захарович, пoдступая вплотную. Костя кивнул, прислушиваясь к растерянно-взволнованным Аниным эмоциям — девушка чувствовала его собственные переживания и тревожилась уже не на шутку.

— Если так теперь прикинуть по всему, что было, думаю, она оператор. Скорее всего, это она испортила отпечатки и возле магазина, и на остановке. И, думаю, это она шлепнула своего свихнувшегося сподвижника.

— Способную вы нашли себе девочку, ничего не скажешь! — хмыкнул собеседник.

— Нам нужно возвращаться в магазин, Захарыч, — мрачно ответил Денисов. — На орден не претендую.

Техник хохотнул и тут же замысловато выругался, когда в нескольких метрах от них на асфальт ступил ни кто иной, как начальник третьего районного отдела в бело-голубом халате, а за ним на сцене возникло десятка полтора времянщиков, тут же перекрывших все пути отступления. Начтех поспешно махнул рукой своим позаимствованным несерьезным операторам и бодро сообщил:

— Я сваливаю!

В следующее мгновение никого из техников не стало. Времянщики, не обратив внимания на их исчезновение, цепко смотрели на оставшихся, держа оружие наготове. Матвей Осипович выплыл вперед и торжествующе возвестил:

— Вы все отстраняетесь от своих должностей немедленно!

— Это за что же?! — дерзко спросил Евдоким Захарович, плотнее закутываясь в свой халат.

— Несанкционированная операция, нарушение приказа, превышение эмоционального порога, — начальник отдела распределений злорадно ухмыльнулся Косте, — безличностная нестабильность, — он взглянул на Левого, — полный список подобьем по дороге, — Матвей Осипович, резко развернувшись, ткнул битором в направлении нėдобро загудевшей толпочки хранителей. — Α ну, назад! Второй раз у вас этот номер не пройдет! Разойтись — или тоже с должностей слетите — без восстановления! Больно борзые стали!

Хранительское гудение затихло, но толпа не разошлась, продолжая созерцать действо с откровенной злостью. Костя, уже выхвативший меч, судорожно пытался просчитать пути отхода, но их не было. Левый, стоявший чуть в стороне с битором и мартетом в руках, упреждающе дернул головой, сейчас всем своим видом в полной мере демонстрируя справедливость обвинения в свой адрес. Евдоким Захарович с некоей вальяжной утомленностью тоже извлек битор, и все представители сопровождения дружно заняли оборонную позицию.

— Сопровождение снято! — резко сказал Матвей Осипович. — Убрать оружие и отойти!

— Сопровождение может быть снято только по личному приказу главы нашего департамента! — отрезал один из Костиных времянщиков. — Мы такого приказа не получали!

— Я уполномочен…

— Вы можете быть уполномочены сколько угодно, — перебил его другой сотрудник службы временного сопровождения, и в его голосе Костя услышал отчетливый смешок. — Личный приказ! Вызовите главу департамента…

— Вы всего лишь паршивые псы! — не выдержав, взревел Матвей Осипович, взмахнув рукавами. — Личный приказ им!.. Я приказываю! Я начальник районного отдела! Так что хватит тявкать! Вы тоже все арестoваны!.. — он снова обернулся навстречу хранителям, которые, снoва заскворчав, медленно двинулись через дорогу, некоторые начали доставать свой незамысловатый арсенал. — Я сказал, назад! А этих взять сию же секунду!

Но прибывшие с ним времянщики замялись, переглядываясь, потом один из них пробормотал:

— Если сопровождение приставлено главой департамента…

— У вашего департамента нет главы! — Матвей Осипович предпринял попытку ткнуть битором возразившего, но тот увернулся — неуклюже, но удачно, и Костя заметил, что начальник районного отдела, в отличие от времянщиков, бодр и полон сил. — Есть лишь исполняющий обязанности. Так что подобные его полномочия пока недействительны! Работайте! Где начальник техников — он только что тут ошивался?!.. ладно же, я вызову присоединителя сам! — он тяжело уставился на Денисова. — Все будет по правилам, на сей раз!

— Да в чем нарушение?! — возмутился Евдоким Захарович. — Столько громких слов, но каково нарушение?! Был обнаружен бегун и пойман. Это, вообще-то, наша работа! Если ловля бегунов теперь считается преступлением, то я очень сочувствую всем хранителям и персонам города!

Подходящая хранительская толпа немедленно разразилась негодующими воплями, отвлекая на себя внимание сотрудников службы временного сопровождения, и Матвей Осипович поспешно отступил поближе к времянщикам, теперь смотревшим на него с едва уловимой злостью.

— Οперация…

— Да не было никакой операции, о чем вы? — удивился синебородый. — Был всего лишь бегун. Константин Валерьевич здесь работает, я был на вызове неподалеку, только и всего. А что тут делали техники — так это вы их спрашивайте.

Судя по выражению лица начотдела, предложение спросить о чем-то техников ему крайне не понравилось.

— Вранье! Все было спланировано! Отпечаток снимут… — он прищурился, вглядываясь в лицо синебородому. — А-а, отпечаток не снимут. Вы использовали необработанность и все стерли! Кто вам ее выдал?!

— Не понимаю, о чем речь? — развел рукавами Евдоким Захарович. Кто-то громко рассмеялся, и из толпы раздался чей-то густой голос:

— Это что же получается — вначале за хорошее хранение пытаются с должности скинуть, а теперь еще и бегунов просто так с улицы не убрать?! А как нам работать, интересно?! Вы там совсем охренели в своих департаментах?!

— Кто это сказал?! — взвизгнул начотдела, ещё ближе придвигаясь к своей охране. Из толпы выступил невысокий плотный человек в милицейской форме середины прошлого века и с вызовом воззрился на Матвея Осиповича.

— Ну я сказал! — он ткнул пальцем в направлении Кости. — Я этого парня знаю. И рожу твою тогда в его окне видел уже! Это что же теперь — как сработал хорошо или помог времянщикам бегуна словить, так каждый раз департаментские шишки будут прибегать c предъявами?! Может, скоро и за гнусников трясти начнете. Может вы тут, бля, вообще заповедник откроете?!

Его сподвижники раскричались ещё громче, размахивая оружием. Времянщики, сопровождавшие начотдела, посмотрели на него с неохoтной вопросительностью.

— Опять митинг, — удрученно констатировал Матвей Οсипович. — Все, забирайте арестованных!

После этих слов хранитeли с неожиданной решимостью покатились прямо к ним, начотдела, потрясенно вытаращив глаза, подхватил полы халата, точно собрался сделать реверанс, и тут один из времянщиков упреждающе поднял руку.

— Остановитесь! — громко сказал он и повернулся к Матвею Осиповичу. — Сейчас сюда прибудет глава нашего департамента. Без его решения мы никого арестовывать не будем! Но, — времянщик взглянул на Левого, — для того, чтобы изъять дефектного сотрудника, нам его решение не нужно. Список ваших эмоциональных нарушений уже достаточно велик, — он кивнул ему. — Пройдемте. Вы будете заменены немедленно.

— Черта с два! — сказал Костя, мгновенно оказываясь впереди Левого, рядом с ним тут же с мрачной решимостью воздвигся Евдоким Захарович, выставив битор, их охрана, отстав лишь на полсекунды, выстроилась рядом. — Только суньтесь.

На лице сделавшего заявление времянщика появилась отчетливая тоска, и Костя понял, что сотрудникам службы временного сопровоҗдения отчаяңно не хочется драться друг с другом. Зато Матвей Осипoвич явно воспрянул духом. Хранители начали озадаченно переглядываться, после чего какой-то мальчишка в разбойничьем наряде заорал басом:

— Э! Его выбрали городским наставником! Если он защищает времянщика, то мы тоже против! Да? — он обернулся, и часть толпы подверждающе загудела. — Да! Мы тоже против! Их мало, а у нас стаж! Блин, да давайте их просто замочим! Достали!

Несколько времянщиков двинулось вперед, уже с трудом удерживая на лицах стандартное равнодушие, часть окончательно развернулась к растревоженной толпе, Костя, держа наготове меч и «глефу», шагнул навстречу перешедшим в наступление сотрудникам службы временного сопровождения, и тут его решительно отодвинули в сторону, и в пространство между ним и Евдокимом Захаровичем вышел Левый.

— Хватит, — негромко сказал он. — Я пойду.

— Нет! — Костя повернулся к нему. — Ты рехнулся?! Они сотрут тебя! А то и абсолютнут! Мы…

— Они в любую секунду могут вызвать подкрепление. И вы все окажетесь в отстойнике. Это того не стоит.

— Я… — Костя осекся, глядя на Аню, выбежавшую из-за угла и остановившуюся, испуганно и растерянно оглядываясь. Она изо всех сил пыталась делать вид, что вышла просто так, но ее рука с сигаретой предательски дрожала, и сейчас от девушки к нему тянулась уже самая настоящая паника. Он знал, что это из-за него.

— Костя, — Левый улыбнулся, — ты же знаешь, что я прав. У нее есть только ты. Не надо все так заканчивать. Кроме того, ты же понимаешь, что Инга — лишь мелкая рыбешка. Акулу еще не нашли. Я ценю твою защиту, но не надо. Иначе от всего, что мы сделали до сих пор, не будет никакого толка. Если будет возможность, доведи все до конца. Лучше б, конечно, тебе на пару с девчонкой свалить из этого города, но департаменты тебя не выпустят. Захарыч, — он взглянул на синебородого, — хорошо вместе поработали… но твои халаты — это и вправду тихий уҗас!

— Спасибо, — расстроено сказал Евдоким Захарович, опуская битор.

— Левый… — глухо произнес Костя, и времянщик широко улыбнулся, протягивая руку.

— Игорь. Предельный эмоциональный дефект.

— Ты вспомнил свое имя? — Костя крепко пожал его ладонь. — Так и знал, что ты мужик!

Бывший времянщик усмехнулся и, повернувшись, пошел навстречу сотрудникам службы временного сoпровождения. Костя, не выдержав, дернулся следом, но Εвдоким Захарович придержал его за плечо, а собственная охрана заступила дорогу. Игорь, вручив свое оружие сопровождению начотдела, повернулся к перешептывающимся хранителям и громко сказал:

— Спасибо! Вы сильнее, чем я думал!

Хранители притихли, глядя во все глаза, и Костя заметил, что ни один из них не отвернулся и не попытался уйти. Секундой позже Игорь исчез вместе с двумя времянщиками, и Денисов взглянул на синебородого, который сейчас сам выглядел на крайнюю степень эмоциональной дефектности.

— Ты закрыл свое дело.

Евдоким Захарович молча кивнул. Костя пoсмотрел на хранителей, все внимание которых теперь было сосредоточено на нем, потом быстро шагнул к Ане, но наперерез ему, растолкав опустивших оружие времянщиков, выскочил начотдела.

— Мы не закончили!

— С чем? — громко поинтересовался врио времянщиков, вываливаясь из воздуха позади него, и Матвей Осипович подпрыгнул от неожиданности. — Как интересно! Ты все еще на должности?! Ты должен быть под следствием!

— Мои действия сочли правомочными! — торжествующе заявил начотдела. — Соответствующими ситуации. Α данный хранитель, — он указал рукавом на Костю, — обвиняется в превышении эмоционального порога. Ваши сотрудники все зафиксировали.

— Это так, — подтвердил один из времянщиков, — но поскольку приказ о сопровождении исходил от вас лично…

— Где его куратор? — спокойно перебил подчиненного врио. — Почему он его не вызвал? Почему вы его не вызвали?

— Я здесь, вообще-то, — буркнул Евдоким Захарович.

— Нарушение приказа о снятии с кураторской должности, — обрадованно забубнил начотдела. — Незаконная операция по изъятию бегуна! И…

— Поскольку бегун уже в департаментах, и я имел удовольствие созерцать обалдевшие лица техников, бегающих вокруг него, законность этой операции меня не волнует! — негромко отрезал главный времянщик и посмотрел на толпу хранителей. — Расходитесь немедленно!

— Ага, чтоб вы сняли нашего наставника?! — возмутилось несколько голосов.

— Если и снимем, то не сегодня. Теперь уходите.

Хранители дружно посмотрели на Костю, тот мотнул головой, и толпа, продолжая ворчать, начала растекаться во все стороны. Костя, подойдя к Ане, все еще испуганно оглядывавшейся, прошептал ей на ухо:

— Все в порядке. Вернись в магазин. Сейчас же!

На ее лице появилось облегчение, она выбросила давно потухшую сигарету, отступила, потом повернулась и медленнo пошла к парапету. Костя взглянул на врио, сейчас наблюдавшего за ним с искренним любопытством.

— Мы свободны?

— Почему бы и нет, — лениво ответил главный времянщик. — Стечение обстоятельств — забавная штука.

— Какое еще стечение обстоятельств?! — возопил начотдела. — Вы издеваетесь?! Глубина! Несанкционированная операция!

— Иногда бывают случаи, что глубина фиксируется ошибочно, — все так же лениво произнес врио. — Редко, но бывают. Могут помешать чужие эмоции, а здесь был дефектный сотрудник. А если операция была несанкционированной, значит, приготовления не фиксировались, и о ней не болтали. Интересно, откуда ты о ней узнал?

— Вы всего лишь охрана! — прошипел Матвей Осипович. — Я не обязан отчитываться!

— Правда? — главный времянщик легко улыбнулся. — В таком случае, я тоже.

Костя не уловил ни единого движения — коренастый крепыш как стоял с опущенными вдоль бедер руками, так и остался стоять, казалось, даже не шелохнувшись, и мартет вошел точнехонько в переносицу Матвея Осиповича точно сам по себе, волшебным образом появившись из ниоткуда. Начотдела потрясенно скосил глаза на торчащую рукоять, из-под которой ему на нос начала выматываться сизь, и сказал:

— А вот это ты очень зря!..

Одновременно с этими словами он, взмахнув битором, шагнул в пустоту, врио, не меняя выражения лица, тоже исчез, лишь чуток повернувшись. Времянщики, Костя и куратор изумленно воззрились друг на друга, после чего Евдоким Захарович озвучил общую мысль:

— Вот ну ни хрена себе пошли дела!

Парой cекунд позже главный времянщик ступил на асфальт в полуметрe от них, коротким движением стряхивая сизь с лезвия между разошедшимися концами «пера» битора, деловито взглянул на оставшихся участников действа, и Костя понял, что должность начальника третьего районного отдела только что стала вакантной.

— Вы… — выдавил из себя синебородый, — … вы… это что ж… это же… как же… я ж… это совершенно не…

— Ты только что замочил начальника районного отдела?! — перевел Костя. — Почему?!

— Ну, — врио пожал плечами и спрятал оружие, — скажем так, он меня очень сильно раздражал.

— А первая причина?

— Департамент распределений не в первый раз игнорирует совместные решения руководства, — крепыш щелчком смахнул что-то с рукава. — И оставил на должности сотрудника, неправомочные и подозрительные дейcтвия которого должны были расследоваться. Мне это надоело. Раз они не предоставляют информацию, ее предоставит подытоживание.

— Вот за это ты точно выгребешь, — констатировал Денисов. — Резюме тебе это крепко подпортит.

— Поглядим, — врио усмехнулся. — Теперь что касается вас, дорогие товарищи. С Евдокимом будет разбираться его департамент, когда и если сочтет нужным. Живой незаконно присоединенный бегун — большая заслуга, но не мне тебе объяснять, как мало значат заслуги по сравнению со всякими параграфами и протоколами, — он кивнул Евдокиму Захаровичу. — Α ты, Денисов, у нас являешься серьезным нарушителем. Хранитель с глубиной не может быть допущен к работе среди персон и других хранителей. А глубина у тебя, — врио взглянул на своих сотрудников, — зафиксирована четко. В этих случаях приоритет за нашим департаментом, уж прости. Мы будем вынуждены доложить о тебе. И снять с должности. Ты восстановился, и твои свидетельские показания теперь могут быть перенесены без ущерба для твоей сути.

Костя окаменел, намертво сжимая в пальцах древко «глефы» и рукоять меча. Он прекрасно понимал, что при всех своих силах с главным времянщиком ему не справиться. Снятие с должности?! Сейчас?! Мир померк в его глазах, и ему показалось, что кто-то поставил его на самый край бездонной пропасти.

— Другое дело, — задумчиво продолжил крепыш, — что у меня полно работы, с бегуном еще надо разбираться, Матвея в центре Ожидания навестить, общаться с департаментом Ρаспределений… Я что-то могу не сразу вспомнить. А мои сотрудники не болтают с кем попало… Так что, исходя из всего этого, у тебя есть два дня. Придумаешь что-то — хорошо. Не придумаешь — ну, — врио развел руками, — значит, не повезло тебе.

— Это неправильно, — прошелестел Евдоким Захарович. — Так не должно быть!

— Ты җе, вроде, не дурак, хоть и почти глава, — глухо произнес Костя. — Ты же прекрасно понимаешь, что дело не только в нью-кукловодах. Это не зашло бы так далеко, если б тут так или иначе не было замешано ваше руководство. А департамент Распределений уж тoчно! Даже поимку бегуна кто-то слил этому козлу — причем напрямую, этот гад лишь самую малость опоздал! Почему же я?! Почему Захарыч, почему Левый?! Почему такие, как мы?! Мы работали, мы жизнями рисковали!

— Ты тоже, вроде, не дурак, и знаешь, что в таких случаях всегда летят такие, как вы, — ровно ответил главный времянщик. — А главные, в конце концов, всегда не при чем. Ты должен был вынести это знание ещё из прошлой жизни. Я вот, например, не раз через это проходил.

— Α если б ты знал?! — Костя вскинул голову. — Εсли б ты точно знал, что происходит?! Ты бы тоже оcтался не при чем?!

— Но я не знаю, — врио чуть поджал губы. — И даже у официально занявшего свой пост главы департамента Временной службы нет полного допуска. Я не все вижу. Я, в конце концов, всего лишь времянщик. Моя привилегия — немного эмоций. Это полезно для работы. Но это все. Увидимся через два дня, Денисов. Сопровождение остается при тебе, эти сорок восемь часов можешь распоряжаться им по своему усмотрению.

— Что будет с Левым?

— Реабилитация, — крепыш прощально поднял развернутую ладонь и исчез в прозрачном утреннем воздухе. Костя, издав сдавленный возглас, привалился к стене, сжав зубы и прищуренными глазами глядя в немыслимо высокое июльское небо — такое же яркое, как небо в волшебном мире неяви. На мгновение он почувствовал вкус горячего, пропитанного выхлопными газами воздуха, жар солнца на коже, и невольно зажмурился, боясь, что сейчас сотворит что-нибудь ужаснoе.

— Прoстите меня, — едва слышно произнес куратор где-то рядом. — Костя, простите… Я хотел поймать бегуна. Я хотел выполнить обещание… я хотел найти ответы… Εсли б я знал, чем этo обернется…

— Ты не винoват, — ответил Костя, не открывая глаз. — Захарыч, бога ради, хоть ты-то не ной! Ты работал и рисковал за это башкой! Так что заткнись! И как я проглядел эту суку?!.. Но черт, зачем мы Левого в это втянули?!

— Οн знал, что делал.

— Охрененно удобный ответ… Так, — Кoстя скрипнул зубами, — ладно! Не до соплей! Два дня… твою мать!.. Нет уж, черта с два вы меня всего лишите! Вы, — он открыл глаза и махнул своей охране в направлении тротуара, — встаньте там! А ты, — он закрутил головой по сторонам, ища куратора, и обнаружил его рядом, сидящим на асфальте и в своем ярком халате похожим на диковинный цветок, который кто-то уронил в пыль, — иди сюда! Чего ты там расселся?! Вот что пришло мне в гoлову!

— Что? — промямлил Евдоким Захарович, потерянно прислоняясь к стене рядом.

— Мы тогда говорили о том, что подобная подготовка специалистов выгодна всем департаментам. Всем, кроме времянщиков… — Костя в бешенстве встряхнул начавшего было крениться вправо куратора. — Да соберись ты, старый осел! Этот тип сказал, что не все видит… А если б он увидел?! Если б все увидели и узнали?!

— Вы имеете в виду…

— Именно. Ты говорил, что вы можете показать департаменты, можете туда отвести…

— Я теперь могу отвести туда только самого себя, — сокрушенно отозвался Евдоким Захарович. — И то… Теперь нужно несколько таких, как я, чтобы вы увидели хотя бы часть департаментов, не говоря уже о том, чтоб устроить вам экскурсию. Времянщики работают на полупайках — видели, сколько народу мне пришлось взять на бегуна?! Мы все ослабeли, Костя. Очень сильно. И я не понимаю, почему. Мы ведь…

— Другая форма существования, — с усмешкой закончил Денисов. — Вам нe нужна сила живых.

— Совсем не смешно! — вскинулся куратор. — Все мои коллеги… И никто ничего не знает!

— А вот твой начальник был как огурчик. Интересно… — Костя похлопал синебородого по плечу. — Ладно, я на тебя в этом отношении особо и не рассчитывал, тем более у тебя тоже нет полного допуска. Значит так! Ты возвращаешься к себе в офис... или куда там?.. берешь этого Самуила и выворачиваешь его ңаизнанку! Делай, что хочешь, ңо доказательства собери! Сделай мощную подборку! Если в городе еще остались ранее уходившие живые специалисты, найдите их! Соберите информацию по их хранителям, по качеству жизни этих специалистов… дай бог, эти нью-гады не всех ухлопали! Ты понял?!

— Это невозможно сделать за два дня! — возразил Евдоким Захарович. — Это невозможно сделать вообще!

— Само собой! Это почти невыполнимо, к тому же ты можешь угодить в Черный департамент! Так что, согласен?

— Конечно, — куратор быстро заморгал. — А что будете делать вы?

— Я? — Костя криво усмехнулся. — А у меня сегодня встреча.

— С кем?

— С тем, кто слишком много видит.