Конкурент. Сокрушить нельзя любить (СИ)

7

— Деточка моя, это совершенно фантастическая история! — воскликнула Натали, когда вечером Софья позвонила ей из номера отеля.

После утренних приключений, закончившихся столь бесславно, Софья съездила в торговый центр, купила вещи первой необходимости. Затем отправилась в гостиницу, которая была заранее забронирована для нее ответственным Петром. Отель стоял на берегу океана и со всех сторон обдувался теплым ветром. В номер поднимал стеклянный лифт с мраморным полом, хромированными поручнями и потрясающим панорамным видом на пляж. Там, 20 этажей вниз, на белом песке стояли зонтики и шезлонги, чуть подальше — уютные бунгало. Синие волны вздымались в море, белая пена лизала берег.

Когда зашла в номер, солнце уже клонилось к горизонту. Приняв ванную и переодевшись в шелковый халат, налила бокал вина, вышла на залитую розовым светом веранду. Стеклянный балкон открывал взгляду обширную картину морского заката. По периметру стояли мягкие белые диваны и высокие папоротники в коричневых плетеных кадках. Разместившись на одном из кресел, Софья позвонила Натали.

— Хоть книгу пиши! — продолжала восхищаться подруга, хотя Софья выдала ей сильно урезанную версию, оставив в тени отношения с Черновым. — Соня, ты должна написать мемуары. И что же, говоришь, там совсем не развитая цивилизация?

— Да обычная цивилизация. И писать не буду — все равно никто не поверит.

— Ну так тем же и интереснее! Хотя бы статью напиши. Столько веков люди не могут разгадать тайну Бермудского треугольника, пожалей общество. Представляешь, какая сенсация будет.

Софья представила и поежилась. Ну уж нет. Ей такая популярность всегда боком выходит.

— И что же, ты оказалась там с этим брутальным красавцем? Надеюсь, не наделала глупостей?

В том-то и дело, что наделала. Глядя на закат, Софья вдохнула теплый морской воздух, глотнула вино, рассеянно погладила указательным пальцем длинную тонкую ножку хрустального бокала.

— Да, с ним, но рассказать тебе, Натали, нечего, уж прости. Давай лучше ты — принял, наконец, тот журнал твою научную статью?

— Охо-хо, — Софья так и представила, как подруга азартно поправила очки, приготовилась слушать. — Статью-то принял, но потом объявился профессор, который придерживается альтернативной точки зрения, и тут начался батл…

Софья улыбнулась, устроилась поудобнее. Про науку Натали могла говорить долго и интересно. Так всегда бывает, если человек находит свое призвание.

***

В большом конференц-зале научного оптического форума было шумно. Более 500 гостей, толпа волонтеров-организаторов, сотня спикеров, 7 локаций. Мужчины и женщины с широкими бейджами поверх деловых костюмов бродили туда-сюда по мраморному холлу между торжественных колонн, уходящих капителями под высокий потолок. Улыбались, жали руки, обменивались контактами.

Ко времени своего выступления Софья послушала презентации в трех локациях. Одно из них крайне заинтересовало ее, поэтому по окончании она пообщалась со спикером в кулуарах, они обменялись контактами и договорились созвониться онлайн через неделю. Потом ее неожиданно выловил один несостоявшийся партнер и попросил встретиться. Они неоднократно уже общались до этого — после согласования условий сотрудничества мужчина исчезал и забывал о договоренностях как раз до следующей конференции. Поэтому Софья отказала ему во встрече. Подойдя к самому большому залу форума, где совсем скоро должно было состояться ее выступление, глубоко вздохнула. Ну, вот и все.

Хрупкая шустрая девушка поймала Софью, едва та шагнула в конференц-зал:

— Здравствуйте, Софья Андреевна, простите, пожалуйста, возникла накладка с таймингом. У одного спикера задержали самолет, пришлось изменить график выступлений. Сейчас презентует свои разработки компания "Лекто", затем сразу вы.

"Лекто"… Софья бросила взгляд на сцену, где выступал спикер из Африки. По программе, Демид должен был презентовать оптику в обед. К тому времени Софья планировала уже уехать.

Кивнув, отказалась пройти вперед к диванам для гостей, села в кресло в последнем ряду.

Тем временем, бизнесмен из Африки завершил свою речь, и на сцену вышел громогласный ведущий с невообразимо закрученной прической. Заглядывая в черный планшет, он перечислил достижения "Лекто" и представил "феномен российского рынка, железного человека, достигшего локального экономического чуда, за несколько лет совершившего прорыв, к которому другие идут десятилетиями". Демида Чернова, короче говоря.

Встав с дивана, глава "Лекто" с уверенной грацией большого хищника двинулся на сцену.

— Вы представили меня сошедшим на землю святым, — рассмеялся он в микрофон, поднимаясь по ступеням. — Благодарю. Сам я предпочитаю оставаться одним из обычных людей.

Демид взял со стеклянного столика кликер и повернулся к зрителям. За его спиной операторы развернули на широком экране стильно оформленную дизайнерами презентацию.

— Скажу сразу, предвосхищая вопросы, магию мы не используем, зелья не варим и даже не делаем кукол Вуду из конкурентов. Все дело в правильно подобранной команде…

Софья думала, что подготовилась, что даже мускул не дернется на ее бесстрастном лице. Она ошибалась. Подготовиться к этому невозможно. От нервного напряжения, смешанного с радостью встречи и новыми сомнениями, руки Софьи стали холодными, в коленях появилась несвойственная слабость. Но это, действительно, был Демид, прямо здесь, на расстоянии нескольких шагов. Живой! В обстановке просторного конференц-зала у экрана размером с планету, изображающего результаты работы бушующего, не знающего отдыха мозга, перед замершей от восторга аудиторией Демид Евгеньевич Чернов находился в своей стихии и казался ярко сверкающей звездой. Софья не могла не отметить про себя, что ему невероятно шел образ холодного бизнесмена. Ей хотелось взбежать вверх по ступеням на сцену, обнять и расцеловать его до полусмерти, а потом хорошенько отдубасить папкой с документами, которую он как раз держал в руках, за то, что так обошелся с самим собой. Сейчас Демид выглядел по-другому, его сильное загорелое тело было обернуто в деловой костюм от Armani, лицо гладко выбрито, а губы произносили сухие цифры на фоне презентации оптических характеристик "Лекто", но Софья знала, каким темпераментным, смелым и в то же время теплым, нежным он на самым деле является. Являлся. Там, на Пангее. Теперь Демид выглядел холодным и чужим — той версией, с которой Софья была хорошо знакома до приключения в Бермудском треугольнике. Это причиняло колоссальную боль. Все, наконец, встало на свои места, точнее, вернулось на старые рельсы. Они с Демидом — злейшие враги. Чернов всегда был с ней честен и не врал об истинных своих целях — уничтожить "Хвост кометы". Это делает их непримиримыми соперниками и ставит крест на всем остальном.

Противоречивые мысли разрывали на части, кондиционер подавал явно недостаточно свежего воздуха. Софья решила выйти. Встав с кресла, она шагнула к двери и не сразу заметила, что зал притих.

— Софья Андреевна, — сказал вдруг Демид, голос его чуть понизился. — Куда вы, не уходите. Я как раз перехожу к оптическим характеристикам последнего поколения линз для гестационных спутников.

Все головы зала повернулись в ее сторону. Софья на мгновение прикрыла глаза, затем отпустила ручку двери и обернулась.

— Дело в том, господа, — продолжала эта хладнокровная версия мужчины, которого она так неосторожно полюбила, — что Софья Андреевна вместе со своей командой совсем недавно создала новый сенсационный образец графена. Вы наверняка о нем слышали. Толщина составляет не более трех атомных слоев.

Люди заговорили в голос, выглядывая друг через друга, пытаясь рассмотреть ее. Кто-то даже встал с места. Софья сощурилась и расправила плечи. Чего Чернов добивается? На другом конце зала Петр встал с места, готовый спасать свою руководительницу любой ценой. По глазам Софья увидела, что сам он тоже ничего не понимает.

— Компания "Хвост кометы" запатентовала изобретение буквально перед конференцией, — сказал Демид. — Я хотел бы передать ей слово.

Итак, Чернов пошел ва банк. Что ж, его право. Видит Бог, она планировала сделать это деликатнее. Повесив на лицо отшлифованную улыбку, зашагала к сцене, преодолела ступени и встала плечом к плечу с Демидом перед взглядами сотни заинтересованных зрителей. От него несло знакомой жизненной энергией и каким-то новым парфюмом. Некстати вспомнился позавчерашний вечер, когда Демид стоял в лучах заходящего солнца. Тогда его глаза были живыми и тёплыми, сегодня — холодными, чужими. Но Софья приняла решение и отступать не собиралась.

— Благодарю вас, — сказала она в микрофон, — за такое внимание к нашей компании. Следующее выступление как раз мое, и там подробнее расскажу обо всех изобретениях. С собой у меня образцы, — она повернулась и посмотрела на Демида прямо и открыто. — А сейчас мне хотелось бы сделать заявление. Рекордно тонкий графен, к сожалению, не принадлежит моей компании. От начала и до конца это изобретение "Лекто" и лично Демида Евгеньевича Чернова.

За считанные минуты зал забился до отказа, многие слушатели стояли. И все молчали. Ни слова, ни вздоха.

— Произошло чудовищное недоразумение, — повторила Софья. — Графен создал господин Чернов. Я бы хотела восстановить справедливость.

— Нет, не создал! — прогремел в тишине голос Чернова. — Графен — изобретение "Хвоста кометы". Он запатентован.

— Я запущу процедуру аннулирования.

— Я не позволю!

Теперь Демид с Софьей стояли лицом к лицу. Но она уже все сказала. Дело сделано. Чернов не сможет отменить сказанное, даже если ему вздумается подкупить всех журналистов в округе.

Тем временем зал загудел, как улей. Посыпались вопросы. Толпа репортеров хлынула к сцене.

— Господа, господа! — загремел ведущий. — Прошу вашего внимания.

Микрофоны Демида с Софьей резко перестали работать.

— Пойдем, — Демид взял Софью за руку и зашагал прочь за сцену.

Из конференц-зала они вышли через запасной ход, пересекли пустынный холл, открыли неприметную серую дверь, оказались в подсобном помещении. Закрыв замок, Демид схватил Софью, обнял крепко. В считанные секунды холодный и опасный Чернов превратился в горячего, но ещё более опасного мужчину. Как же соскучилась по нему! Прижалась, обняла в ответ. Демид нашел ее взгляд:

— Соня, выходи за меня замуж.

Софья оступилась и чуть не упала на груду сложенных рядом папок:

— Что?

Он просунул руку в карман брюк, извлек крошечную коробочку, открыл:

— Я дал себе слово, что сделаю это сразу же, как только найду тебя. Вся эта история содрала шоры с моих глаз. И показала, какие вещи в жизни настоящие, а какие наносные. Пустышки шуршат, заполняют дни и отвлекают от главного, от настоящего. Ты настоящая. То, что я чувствую рядом с тобой — к тебе — оно настоящее. Где бы мы ни были, когда рядом ты, я чувствую себя живым. Только тогда.

О, Господи!

— Я не готов тратить время своей жизни на суррогат, Соня, — продолжал Демид в своей прямолинейной манере. — Хочу жить и чувствовать на полную катушку, на пределе, даже если это осложнит мой путь или вырвет сердце. Выходи за меня замуж. И он станет нашим общим путем.

Софья сглотнула — спазм сдавил горло.

— К тому же, — Демид повел плечом, — я уже привык быть твоим мужем. А тут на Земле, на мой взгляд, ты что-то слишком уж свободна. Умна, независима, интересна, и я хочу эту твою жизненную энергию, хочу твой невероятный мозг, твою широкую душу, твое тело, оно создано для меня, — он посмотрел прямо и серьезно. — Я хочу разделить с тобой жизнь, Софья. Будь моей женой.

— Боже, — выдохнула она, смаргивая непрошеные слезы, кивнула. — Я тоже этого хочу, Дим. Да!

Чернов победно улыбнулся, тщательно и не спеша надел кольцо Софье на безымянный палец и только теперь поцеловал, безумно и восхитительно. Живительная влага посреди мертвой пустыни. В дверь застучали, мобильный телефон отчаянно зазвонил, кто-то кричал в коридоре по-английски. Софья с Демидом не слышали. Их мир разрушился и теперь выстраивался снова, обновленный, единый на двоих. Из холла послышалась ругань, из вентиляции — голос охраны, приказывающий открыть дверь.

— Сонь, что ты сейчас там говорила про графен? — сказал, наконец, Демид. — Зачем?

Пожала плечами:

— Сказала правду. А ты для чего потащил меня на сцену?

— Ну, у меня-то была цель — задержать одну неуловимую особу. Я потратил на твои поиски весь вчерашний вечер и сегодняшнее утро. И тут смотрю, вот она, прямо в зале. Нашел! Но стоило только подумать, как ты встала и ринулась к дверям, будто следом гнались темные силы.

Он говорил удивительные вещи.

— Ты не мог меня найти?

— Да, почему ты уехала из клиники?

Кто-то за дверью, похоже, принес инструменты. Замок планировали взломать. Чей-то раздраженный голос требовал сначала объяснить, кто возместит убытки.

— Так это ты клинику оплатил? — вот этого Софья не ожидала. — Ничего себе! Спасибо, но мне пришлось уехать, чтобы найти самолет и вызволить тебя из Пангеи. Как ты выбрался?

— На самолете этих наркоторговцев, как и планировали. Кстати, отбуксировал его прямиком в полицию. Пусть разбираются.

Софья улыбнулась. Она должна была знать, что Чернов выполнит план во что бы то ни стало. Не зря за глаза его называли бульдозером. Покачала головой:

— С ума сойти. Буду иметь в виду, что вы, товарищ Чернов, — Рембо. Почему не сообщил, что вернулся?

— Ты была без сознания, а потом исчезла. Мобильные остались на Пангее. Как я бы нашел тебя? Этот противный очкарик, твой помощник наотрез отказался называть адрес гостиницы.

— Петр, — Софья засмеялась.

Боже, здесь, в маленькой каморке среди папок и сломанных стульев, с грохотом и руганью за дверью, она поняла, что счастлива. Взглянула на Демида, в ставшие родными глаза. Да, она счастлива.

— Сонь, я люблю тебя, — сказал он просто.

Кивнула:

— Я люблю тебя, Дим.

Улыбнулся довольно и по-мальчишески. Телефон опять загорланил. Демид кивнул на сумку:

— Возьми трубку. Я пока разберусь с паникерами.

Софья вытащила мобильный, приняла вызов. Чернов распахнул дверь.

— Софья! — рявкнул Евгений Анатольевич. — Ты с ума сошла!? Что за дрянь ты там публично несёшь?!

— Евгений Анатольевич, здравствуйте, — сказала в трубку, краем глаза наблюдая, как Демид, стоя в дверях, спокойно приносит извинения и проясняет ситуацию. — Простите, но мне пришлось сказать правду. Мы поступили вероломно и нечестно. Я считаю, мир должен знать, кто на самом деле изобрел графен.

Софья услышала, как звякнул стакан.

— Что ж ты за дура такая, а, — с горечью и злостью сказал руководитель, сделал глоток. — Что вы все, тупоголовые, в нем находите? Ну, пользуется же вами направо и налево!

— А вот кричать не нужно, — Демид взял мобильный из рук Софьи, приподнял указательный палец, останавливая ее возмущение. — Разве это не твой девиз — "победителей не судят"? Так вот в этот раз ты проиграл. Смирись. И Софью не тронь. Это единственный человек в твоем окружении, который, действительно, верит в компанию и пашет на нее днем и ночью. Благодари небо, что поставил ее своим исполнительным директором, иначе я бы давно уничтожил тебя, — Демид сделал паузу, — папаша. Ах да, Софья не сообщила ничего нового про графен. Ты плохо замел следы, теряешь хватку. Служба безопасности "Лекто" напару с полицией только и ждёт моего возвращения из командировки, чтобы предъявить тебе обвинение. Доказательств нашли предостаточно, чтобы засадить тебя лет на двадцать. Софья только что спасла твою задницу. Можешь не благодарить.

Затем отключил связь и обернулся к Софье. Загоревшая под солнцем Пангеи, она грустно смотрела на него своими ярко светящимися синими глазами. Кремовый деловой костюм очень шел Софье, но Демид все равно считал, что платья на диснеевских принцессах смотрятся гораздо лучше.

— Как думаешь, ты когда-нибудь смог бы наладить отношения с отцом? — спросила она.

— Это вряд ли, Сонь. Прошу тебя, только не взваливай на себя задачу примирить нас. Это невозможно.

Софья решила, что пока можно отступить. Временно.

— Знаете, Демид Евгеньевич, меня, похоже, обманули.

Он поднял брови:

— Кто?

— Один вероломный мужчина. Позвал на свидание и не пришел.

— Ааа, — он усмехнулся. — Не пришла как раз девушка. Он ждал, как договаривались, возле ресторана недалеко от Капитолия. Даже гитару притащил.

— Правда что ли?

— Ну, ладно. Без гитары. Я все надеялся, что придёшь, и, наконец, найдешься. Не нашлась. Но столик в ресторане перенесли на сутки. Старая Гавана тоже согласилась подождать один день. Как думаешь, сегодня девушка всё-таки придет?

Софья улыбнулась:

— Может быть.

Демид окинул взглядом ее фигуру:

— Намучившись, с израненным сердцем, мужчина решил, что в следующий раз потребует от жестокой женщины выкуп — выполнение одного условия.

— Интересно. И что же это?

Чернов шагнул ближе, обнял ее талию:

— Надень платье.

Софья засмеялась:

— Заметано! — приподнялась на цыпочки и поцеловала его в улыбающиеся губы.

Потом была прогулка по старой набережной Малекон, древние форты и кафедральный собор, выход в море на небольшой яхте, ужин под звездами в ресторане недалеко от "Эль-Морро", "Замка волхвов", с видом на светящиеся камни крепости. Держались за руки, обнимались и целовались, как подростки.

— Первые признаки кризиса среднего возраста, — смеялся Демид, удивляясь самому себе, тому счастью, что переполняло до краев.

— Мы просто работоголики, Чернов, — говорила Софья, запрокидывая голову к звёздам и наслаждаясь скользящим по коже теплым ветром. — Получили сегодня дозу после долгого перерыва. Вот и кайфуем.

В тот вечер Демид смеялся больше, чем за всю свою предыдущую жизнь. А Софья разомлела от его ласк. Никто никогда не обнимал ее так много, крепко и совершенно восхитительно. Софья прижималась к нему в ответ и просто пьянела от счастья. Она как будто впервые оказалась в коконе, сотканном из любви. Демид касался, шептал — иногда нежные, иногда шокирующие, откровенные — вещи. И на гитаре сыграл — одолжил у какого-то уличного певца и исполнил чувственную средневековую балладу.

Обратно в отель поехали на ретро-автомобиле. К Софье.

Утром бушевала гроза, такая же, как на Пангее. Софья долго нежилась в кровати, наблюдая за вздымающимися волнами. Потом зрелище одевающегося большого мужчины выиграло конкуренцию. До отправления в аэропорт Чернову нужно было забрать вещи из своего отельного номера. Потому он должен был выехать раньше. Софья с тайным удовольствием рассматривала, как прекрасный гибкий тигр в человеческом обличье надевает брюки, застегивает кристально белую рубашку, запонки, ремень, как красиво, мужественно сидят на нем эти обычные классические вещи. Руки чесались снова снять их с него вместе с маской цивилизованности. Ей нравился тигр в своей природной необузданности. К несчастью, Демид был слишком умён и уже хорошо научился читать Софью. Встретив ее взгляд, он на мгновение замер, а потом пошел по пуговицам рубашки в обратную сторону.

Как результат, на самолёт неслись вместе, сломя голову.

— Как думаешь, поймает полиция этих наших "людей света"? — спросила Софья, устраиваясь в кресле бизнес-класса рядом с Демидом.

Неужели они летят домой. Столько событий. Такое ощущение, что прошло не меньше месяца.

— Я очень надеюсь на это, — Демид положил мак в отделение для ручной клади. — Ты тоже заметила, что на Пангее время идет иначе?

— Да, — Софья выглянула в иллюминатор.

Небо прояснилось и теперь поражало ослепительной синевой. А вот ветер никак не стихал.

— На Пангее время течет быстрее, — задумчиво добавила она.

Двигатель громко работал. Трансфер уехал в сторону аэропорта. Соседний самолет готовили к вылету.

Демид сел в кресло, опустил подлокотники, проверил секцию для ног:

— В прошлый раз, когда летели сюда, я всю голову сломал, что же такое ты читаешь. Никогда не видел, чтобы люди вот так обращались с книгой. Ты все время фотографировала ее, потом писала в мобильный и снова читала.

Техническая служба соседнего самолета выполняла требования регламента. Люди в зелёных жилетах спешно двигались вокруг лайнера, поднимались и спускались вниз по рабочему трапу, заправляли баки.

— Я читала "Построенных навечно" Коллинза, — ответила Софья, чувствуя смутную тревогу.

Подъехал трансфер с экипажем для соседнего борта. Трап их собственного самолёта уже убрали.

— Конспектирую книги, чтобы лучше запомнить и потом быстрее освежить.

Что-то было не так. Сильно не так. Двигатели самолёта зазвучали иначе, по внутренней связи пилот начал зачитывать стандартный текст приветствия.

Чернов улыбнулся:

— Я должен был понять. В этом вся ты.

Ветер трепал жилеты технической службы соседнего лайнера. Почувствовав беспокойство Софьи, Демид наклонился, выглянул в иллюминатор следом за ней. Именно в этот момент из подъехавшего трансфера вышел экипаж и двинулся вверх по трапу.

Софья положила ладонь на стекло, ее сердце бешено застучало:

— Это же Михаил, Дим, наш пилот из Пангеи.

Память выбрала этот миг, чтобы выложить из подсознания другую похожую ситуацию: телевизор на кухне у Лидии Ивановны, новостная программа показывает короткий сюжет про мистическое происшествие в зоне Бермудского треугольника. Крупным планом лица нескольких матросов. Вот почему ей все время казалось, что она его уже видела!

— Ну да, он, — Демид попытался встать, однако самолёт начал движение в сторону взлетной полосы, отворачивая их от Михаила.

Стюардесса, которая вышла для демонстрации средств защиты, сделала знак сесть и пристегнуться.

Это был точно Михал. Софья ничего не понимала. Как попал сюда? Специально доставил их в другую реальность? Он заодно с пангейцами? Поставляет на регулярной основе так называемую "свежую кровь"?

Дальше, просто невероятно, — Михаил повернулся! Прямо и вызывающе посмотрел на Софью с Демидом, как будто следил за ними. И затем подмигнул! Софья уронила руку. Потом самолёт взлетел и благополучно приземлился в Москве. А связь с экипажем соседнего воздушного судна исчезла через 30 минут после начала полета.