Конвейер любви

5

В субботу ровно в восемь Дэйв подъехал к дому на Келтик-стрит. Кэтти вскоре вышла из подъезда, и он открыл перед ней дверцу.

— Сегодня прекрасный вечер, — сказала она, усаживаясь рядом. — Я могла бы прийти к тебе пешком.

— Я не хочу, чтобы ты ходила по вечерним улицам одна, — спокойно возразил Дэйв.

Кэтти удивленно глянула на него и усмехнулась.

— Со мной ничего не может произойти, — заявила она.

— Может, продолжим эту дискуссию за ужином? — пошутил Дэйв, не сводя с нее восхищенных глаз. — Ты великолепно выглядишь, — добавил он, улыбаясь.

— И долго же ты учился говорить комплименты? — язвительно поинтересовалась она.

— Да, весь день практиковался, — подтвердил он, — так что нам придется есть пиццу.

Кэтти разочарованно вздохнула.

— Правда?

— На самом деле я провел на кухне несколько часов.

— Выдумывал сто первый способ приготовить гамбургер?

— Так ты из тех женщин, которые не верят в кулинарные способности мужчин? — ответил он вопросом на вопрос.

— Об этом поговорим после ужина, — пообещала Кэтти. — А что касается пиццы и гамбургеров, то дети почему-то обожают именно эти блюда.

Они остановились на светофоре, и Дэйв повернулся, чтобы еще раз посмотреть на Кэтти. Она действительно хороша сегодня, подумал он, отметив и умелый макияж, и продуманную прическу.

— Не могу не повторить, что ты просто великолепно выглядишь.

— Для своих лет, конечно, — усмехнулась она.

— Говорят, с помощью косметики можно убавить себе лет десять, — заметил он.

— Ты просто неисправим! — расхохоталась Кэтти. — Не можешь удержаться, чтобы не поставить меня на место. Видно, настоящего комплимента мне никогда не дождаться.

— Даже от красавчика Тедди?

— Тедди влюблен в семнадцатилетнюю студентку медицинского факультета. Мне он поверяет свои душевные тайны, как старшей сестре.

Дэйв подумал, что способность подтрунивать над собой дана не каждой женщине, и порадовался, что жизненные невзгоды не заставили Кэтрин утратить чувство юмора. Он с удовольствием вдыхал аромат ее духов и волос и чувствовал себя абсолютно счастливым. Странно, ведь эту женщину он не так давно ненавидел…

Возле своего дома Дэйв, остановив машину, посмотрел на Кэтрин долгим внимательным взглядом.

— Что такое? — встрепенулась она.

— Я так давно не слышала, как ты смеешься, — тихо проговорил он. Ему всегда нравился се смех — немного гортанный, волнующий, даже возбуждающий…

Наступило молчание. Кэтти, опустив глаза, теребила в руках сумочку.

— Знаешь, — сказала вдруг она, — я чувствую себя немного странно… Ведь это все же свидание, да?

— Да.

— Я так давно не ходила на свидания, что сейчас просто не знаю, как себя вести, — смущенно призналась она.

— Кэтти, — твердо заявил Дэйв, — я не собираюсь набрасываться на тебя, как бы мне этого ни хотелось. Со мной ты в полной безопасности, понятно?

— Угу, — пробормотала она.

— Посмотри на меня, — потребовал Дэйв, и Кэтрин послушно подняла глаза. — Помнишь, у тебя был жеребец по кличке Ураган, который вздрагивал от каждого шороха? Ты сейчас напоминаешь мне его, словно вот-вот закусишь удила и испуганно понесешься куда-то, не разбирая дороги. — Он помолчал и ласково, но настойчиво напомнил: — Кэтти, я не Фрэнк.

— Я никогда не сравнивала тебя с ним, — сердито бросила она.

Немного растерявшись, Дэйв продолжал:

— Пойми, тебе не нужно меня опасаться. Я самый обыкновенный мужчина, который способен испытывать физическое желание к женщине, но умею держать себя в руках. Так что успокойся, Кэтти.

— Обыкновенный мужчина? — усмехнулась она. — Шутишь, что ли? Да ты самый сексапильный парень из всех, кого я когда-либо знала.

Дэйв потрясенно уставился на нее.

— Я?! Это ты про меня?

— Неужели ты никогда не замечал, что все женщины моей группы, независимо от возраста, поглядывают на тебя с явным интересом?

Он отрицательно покачал головой.

— Я следил только за своими ногами.

— Так вот, после занятий я случайно подслушала разговор нескольких девушек в раздевалке. Они разрабатывали план, как узнать о тебе побольше, и при этом весьма подробно обсуждали твою внешность.

Дэйв недоверчиво прищурился.

— Издеваешься, да?

— Вовсе нет! — вырвалось у Кэтти, и она, опустив голову, смущенно пояснила: — Я бы сказала, что ты — притягательная личность и… — Она замолчала, словно испугавшись своей откровенности, потом добавила мрачно: — Вечно я болтаю лишнее… наверное, оттого что нервничаю.

— Тебе совсем не нужно нервничать, — заверил ее Дэйв.

— На самом деле я просто боюсь.

— Потому что ты со мной или потому, что это свидание? — допытывался он.

— Какая разница! — бросила она, злясь на себя.

Дэйв смотрел на нее, стараясь скрыть свое изумление. Неужели это та самая Кэтрин, которая отличалась завидным самообладанием уже в девятнадцать лет?

Она опять нервно затеребила сумочку. Какие у нее красивые пальцы! — промелькнуло у Дэйва в голове.

— Может быть, нам начать все сначала? — проговорил он вполголоса.

Кэтти засмеялась.

— Честно говоря, я уже проголодалась. Может, мы все-таки поднимемся к тебе и перекусим?

Они вышли из машины и направились к дому. Значит, Кэтти находит меня сексапильным и притягательным, думал Дэйв, радуясь этому неожиданному открытию.

Он отпер дверь и помог гостье снять пальто, стараясь не дотрагиваться до нее.

— Я разожгу огонь и принесу тебе что-нибудь выпить, — сказал он деловито и прошел к камину. — Располагайся. Что ты хочешь — коктейль или вино?

Кэтти застыла, оглядываясь вокруг. Большой мягкий диван с обивкой голубого бархата, индийский ковер с орнаментом, картины на стенах, стеллажи с книгами, множество сувениров на полках — все это явно произвело на нее впечатление.

— У тебя очень… уютно, — удивленно проговорила она.

— А что ты ожидала увидеть? — спросил он бесстрастным тоном. — Встроенный бар, плакаты с портретами гонщиков, огромный телевизор и музыкальный центр с горой кассет?

Кэтти схватила его за руку и воскликнула:

— Я вовсе не хотела обидеть тебя, Дэйв, извини! Дело в том, что я совершенно не представляла себе, какой может быть твоя квартира. Возможно, поэтому и боялась…

Она стояла так близко, что Дэйв снова почувствовал волшебный аромат ее духов и свежий запах волос. Это прикосновение обожгло его, и он почувствовал желание, такое сильное, нестерпимое и дурманящее, что ему пришлось призвать на помощь всю свою волю, чтобы не наброситься на нее.

Ты же говорил, что ей нечего опасаться и она может доверять тебе, выругал себя Дэйв и отпрянул так резко, что Кэтрин даже пошатнулась.

— Так что тебе принести? — проговорил он хрипловатым голосом.

Кэтрин все поняла, и в ее широко раскрытых глазах промелькнуло что-то вроде испуга. Потом она отвела взгляд и ответила:

— Думаю, нам обоим надо выпить. Белое вино, если можно. И знаешь что, Дэйв, расскажи мне о своих странствиях.

Он мысленно поблагодарил ее за то, что, угадав его желание, она повела себя в этой деликатной ситуации весьма благоразумно.

— Я сейчас вернусь, — пробормотал Дэйв, поспешно ретируясь в кухню.

Он налил вино в бокалы и достал из холодильника тарелку с нарезанными ломтиками лососины, а, когда вернулся в комнату, Кэтти уже стояла возле стеллажа и держала в руках фигурку куропатки, вырезанную из бивня моржа.

— Я нашел ее на Аляске, — пояснил Дэйв. — Зная, что когда-нибудь обязательно вернусь домой, я все свои трофеи отправлял матери. А когда купил эту квартиру, они впервые собрались вместе.

Кэтти взяла с полки статуэтку Будды.

— А это откуда? — с неподдельным интересом спросила она.

Дэйв стал подробно рассказывать ей о своем путешествии в Таиланд, о приключениях в джунглях, о дороге в Калькутту…

Они уселись перед камином и, прихлебывая вино, Кэтти внимательно слушала его рассказ. Дэйв поведал ей, что особенно ему полюбились горы в южной части Чили.

— Я заметила у тебя несколько книг на испанском языке, — заметила Кэтти. — Ты знаешь испанский?

— Да, немного.

— У тебя вообще прекрасная библиотека, восхищенно заметила она. — Здесь есть книги и о музыке, и о животных…

— Послушай, я тут болтаю, а ты ведь голодна, спохватился Дэйв.

— Мне очень интересно слушать тебя, — остановила его Кэтти, и он заметил, что от се скованности не осталось и следа.

— Просто я всегда использовал малейшую возможность узнать что-то новое. Однажды мне пришлось задержаться в Сиднее на Рождество, и я купил билет в оперу… с тех пор жить не могу без музыки. Что же касается животных, то мне всегда было интересно, какие звери водятся там, куда меня занесла судьба.

— Ты столько повидал, — задумчиво проговорила Кэтти. — Многое испытал, перепробовал кучу профессий… Неудивительно, что ты так изменился.

Дэйв улыбнулся.

— Когда я увидел твою фотографию в витрине, то понял, что ни капельки не изменился. Даже хуже стал.

— Нет, Дэйв, в юности ты был какой-то ершистый, задиристый… а теперь производишь впечатление человека, который вполне доволен жизнью, знает себе цену и… — Она вдруг осеклась.

Так, значит, Кэтти успела составить мнение обо мне, отметил Дэйв. Ее интерес к его персоне обрадовал его. Но обольщаться не стоит, остановил он себя.

Кэтти снова обвела взглядом комнату, заполненную предметами, каждый из которых имел свою историю.

— Тебе нельзя не позавидовать, — вздохнула она.

— Разве вы с Фрэнком никуда не ездили? — осторожно спросил он.

— Очень мало. Девочки были еще маленькими, так что…

Дэйв встал и взял со столика пустую тарелку.

— Почему бы нам не перейти в кухню? Мне пора заняться ужином. — Достав из холодильника продукты, он попросил: — Теперь твоя очередь рассказывать. Как поживают родители?

— С отцом я не виделась уже больше года, — ответила Кэтти, — да и с мамой встречаюсь довольно редко. А что будет на ужин? — попыталась она переменить тему.

— Цыпленок. А почему ты с ними не встречаешься? — не поддался Дэйв.

— Разве нам обязательно сейчас говорить об этом?

Она уселась на стуле, заложив ногу за ногу, и он с трудом отвел взгляд от ее округлого бедра.

— Похоже, между вами что-то произошло, иначе ты бы не жила сейчас в той квартире. Расскажи мне о них, Кэтти. И о своем муже. — Дэйв понимал, что Кэтрин не хочется говорить об этом, но, сам не понимая почему, испытывал потребность узнать о ней все. — Фрэнк был жесток к тебе? — спросил он, не оборачиваясь.

Она ответила не сразу.

— Поначалу он просто изменял мне, а потом стал и поколачивать. Как я теперь понимаю, причиной этому стал его роман с Айрис, на которой он и женился после нашего развода. Это была отличная партия, ведь ее отец гораздо богаче моего. Видимо, Фрэнк не хотел быть инициатором развода и предпочел сделать все, чтобы я сама выставила его вон.

— Какой мерзавец! — не выдержал Дэйв.

— Карен пару раз видела, как он ударил меня, — безжизненным голосом продолжала, Кэтти. — А вот Эми ничего об этом не знает. Она боготворит отца и не понимает, почему он ушел. Дэйв! — Голос ее сорвался. — Может, мне не надо было ничего от нее скрывать? Но она еще такая маленькая… Эта мысль все время мучает меня.

Дэйв вытер руки и подошел к Кэтрин.

— Ты все сделала правильно, — сказал он и ласково обнял ее.

— Я не уверена, — пробормотала она, тяжело вздохнув, и прильнула к его груди.

Коснувшись щекой се волос и вдохнув аромат духов, Дэйв замер. Его накрыла волна острых волнующих ощущений: тепло упругой женской груди, легкое прикосновение трепетных пальцев, горячее дыхание… Он осторожно провел ладонью по спине Кэтти, поглаживая и успокаивая.

Как же приятно держать ее в объятиях! Я больше никогда никуда не уеду, подумал он. Я дома.

Но тут Кэтрин напряглась и выпрямилась.

— Все хорошо, — мягко произнес Дэйв. — Я не сделаю тебе ничего плохого.

Но Кэтти возмущенно оттолкнула его.

— Мне не нужна ничья поддержка! — резко заявила она. — Я хочу быть свободной.

Дэйв, который девять лет скитался по свету в поисках свободы, но в конце концов понял, что она ему не нужна, не стал разубеждать Кэтрин. Она должна сама сделать этот вывод.

— Сейчас рис закипит, — сообщила Кэтти и продолжила свой рассказ: — Так вот, отец очень рассердился, когда я ушла от Фрэнка. У них были какие-то совместные дела, и в результате нашего развода папа потерял большие деньги, Когда я отказалась возвращаться к мужу, он прервал со мной всяческие отношения. — Она отпила глоток вина. — Но мама поддержала мое решение и, приезжая в Портсмут, всегда старается повидаться со мной и девочками, а иногда дает немного денег.

— Послушай, но по закону тебе принадлежит половина дома Фрэнка! — удивленно воскликнул Дэйв.

— Он все продумал заранее, — горько усмехнулась она, — и перезаложил дом на таких условиях, что я получила от продажи смехотворную сумму. А сам уехал в Канаду, так что я даже не могла подать в суд на алименты. Сейчас Фрэнк в Техасе, но у меня нет денег на адвоката. Мне пришлось продать почти все, чтобы заплатить за обучение Карен и Эми и отложить хоть что-нибудь на черный день.

После долгой паузы Дэйв решился спросить.

— Ты ненавидишь его, Кэтти?

— Теперь уже нет, — ответила она. — Я рада, что больше не живу с ним. На самом деле мне надо было уйти от него давно, но я надеялась, что все еще может наладиться. А когда окончательно выяснила, что это за человек, у нас уже были дети.

— Зажигай свечи! Ужин готов, — сообщил Дэйв.

Стол был накрыт в гостиной в небольшом алькове. При виде его Кэтти не могла удержаться от восклицания:

— Спасибо тебе за весь этот праздник!

Он поднял бокал.

— Выпьем за наше первое свидание!

Она помедлила секунду, но потом храбро поднесла свой бокал к губам и, сделав глоток, принялась за цыпленка.

За ужином они оживленно беседовали о книгах, фильмах и пьесах. Кэтти мною смеялась, и Дэйв искренне радовался ее хорошему настроению.

На десерт он подал бисквит с шоколадным кремом и мороженое.

— Для Карен и Эми я приготовил целую коробку вкусненького.

Кэтти изумленно уставилась на него.

— Как? Ты о них тоже подумал? Черт, ненавижу женщин, которые ревут из-за чепухи, — пробормотала она, опуская голову.

Но Дэйв успел заметить, что глаза ее наполнились слезами, и растерянно промямлил:

— Да брось, Кэтти… Что тут особенного?

— Я не привыкла, чтобы обо мне заботились, — всхлипнула она.

— О Господи! Неужели тебе так досталось?

— Да уж, — кивнула она. — И самое ужасное, я с самого начала понимала, что совершаю ошибку. Но тогда за меня все решал отец… — Кэтти встала. — Пойду умоюсь.

Она ушла в ванную, а Дэйв отправился на кухню сварить кофе.

Они закончили десерт, болтая о том о сем, и он предложил:

— Давай выпьем кофе у камина.

— С удовольствием, — согласилась Кэтти.

Дэйв еще не успел приобрести подходящие кресла, поэтому они уселись рядом на диван, и вдруг он заметил, что выбрал обивку словно под цвет глаз Кэтрин. Это открытие поразило его, но делиться им он не собирался.

— Как дела у Карен, ее коленки уже зажили? — поинтересовался он.

— Почти. Ей намного лучше, и во вторник она собирается играть в футбол… Приятно сидеть у камина, правда? Мне так не хватает его…

— В доме, куда я скоро перееду, будет настоящий большой камин, — сообщил Дэйв.

— Ты же только недавно вселился сюда, — удивилась Кэтти.

— Я купил небольшой земельный участок в Стоунроке на берегу залива. Дом сейчас ремонтируется, так что я переберусь туда не раньше конца ноября.

— А, понятно… — протянула она. — Это совсем недалеко отсюда, да? Говорят, там очень красиво. А сад есть? Так, значит, ты будешь ездить оттуда на работу каждый день, даже зимой?…

— Кэтти, — прервал се Дэйв. — Ты меня просто засыпала вопросами. Скажи на милость, отчего ты так разволновалась?

Она бросила на него осторожный взгляд.

— Ты все подмечаешь…

— Не увиливай, — улыбнулся Дэйв.

Кэтти обвела задумчивым взглядом комнату и долго молча смотрела на Дэйва. Он терпеливо ждал ее ответа.

— Это так странно. Мы сидим рядышком… Очень приятный вечер, — вдруг бодрым голосом заявила Кэтти, допивая кофе. — Мне понравилось ходить на свидания. Надо будет делать это почаще.

— Только не с другими! — невольно вырвалось у Дэйва.

Она выпрямилась, гордо вскинула голову и произнесла довольно холодно:

— Мне пора идти, Дэйв. Я обещала няне не задерживаться.

— Послушай, я пригласил тебя, чтобы ты немного расслабилась… — начал он.

— Да? — Кэтти вскинула брови. — И для чего же мне расслабляться?

— А вот для чего…

Он подался вперед, схватил се за плечи и поцеловал в губы. Кэтти на мгновение замерла, но потом рот ее дрогнул и, приоткрывшись, принял поцелуй. Опомнившись, она вскочила.

— Ты сказал, что я могу доверять тебе!

— А ты говорила, что не станешь отождествлять меня с Фрэнком.

— Ты сам напросился.

— Это же всего-навсего поцелуй, Кэтти, — мягко произнес Дэйв. — И тебе он понравился, я это понял.

Она хотела возразить, но потом передумала и только молча повернулась к двери.

— Я отвезу тебя домой, — заявил он, тоже вставая. — Кстати, сколько нужно заплатить няне?

— Не твое дело! — резко бросила Кэтти.

— Раз ты провела это время со мной, то плачу я.

— Не смей вмешиваться в мою жизнь! — возмутилась она.

Но Дэйв не собирался отступать.

— Я могу позволить себе это, — тихо, но твердо сказал он.

— А я должна рассчитывать только на себя. Уроки аэробики и посменное дежурство в приемной спортивного центра дают мне возможность оплачивать жилье, покупать еду и одежду девочкам. Мне очень важно чувствовать себя независимой.

Дэйв понял, что, попытавшись разубедить Кэтрин, рискует больше не увидеть ее никогда. Но если она так дорожит своей самостоятельностью, найдется ли в ее жизни место для меня? — спросил себя он, но вслух только выдавил:

— Извини, я был не прав.

— Когда ты путешествовал по свету, то преодолевал трудности сам. Вот и я хочу того же — знать, что всего могу добиться.

— Но разве… — попытался возразить Дэйв.

— Пойми, — горячо перебила его Кэтти, — несмотря на все проблемы и усталость, я горжусь тем, что в состоянии позаботиться о себе и своих детях!

— И в то же время тебе было приятно, что я заботился о тебе весь вечер, — осторожно заметил он. — Ты сама это признала. Нет ли здесь противоречия?

Кэтти сникла.

— Да, — согласилась она, — я никогда не чувствовала себя окруженной таким вниманием. Конечно, девочки стараются…

В ее голосе была такая горечь, что у Дэйва сжалось сердце.

— Кэтти, — проговорил он тихо, — Я хочу, чтобы эта встреча повторилась.

Она вздохнула и улыбнулась одними уголками губ.

— Не понимаю, зачем.

— Я тоже не понимаю, но все равно хочу этого. Может быть, съездим вместе в Стоунрок в следующие выходные? Я покажу тебе дом.

Она просияла.

— О, с удовольствием!

— Решено. А сейчас я отвезу тебя домой, и не вздумай спорить.

Минут двадцать спустя он уже вернулся. По дороге они с Кэтти не успели поговорить, а потом она так поспешно выскочила из машины, что он даже не успел поцеловать ее на прощание.

Но расстраиваться не стоит, успокаивал себя Дэйв. Все прекрасно, и главное — Кэтти согласилась встретиться с ним снова.

Вот только придется ждать этой встречи целую неделю, грустно усмехнулся он.